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JESSICA DIMMOCK
THE NINTH FLOOR
22/09 - 09/11/2011
THE NINTH FLOOR es como cualquier noveno piso de un edificio de Manhattan, pero en este caso es el apartamento donde un
grupo de adictos compran y venden drogas, duermen, discuten, hacen el amor y se pelean. Durante casi tres años, Jessica
Dimmock ha documentado las historias del noveno piso y sus residentes. Muchos han sido los que han retratado la tragedia del
mundo de las drogas, pero la fuerza de estas imágenes nos transmite una visión nueva y extraordinaria, a la vez íntima y cruda.
The Ninth Floor ha recibido el F Award for concerned photography de Fabrica y Forma y el Inge Morath Award de Magnum.
THE NINTH FLOOR is just like any other floor in a Manhattan building. But in this case it is the apartment where a group of addicts buy and
sell drugs, sleep, argue, make love and fight. For almost three years Jessica Dimmock followed the stories of the Ninth Floor and of its
residents. Many have photographed the tragedy of the world of drugs, but the strength of these images gives a new and extraordinary
account, both intimate and raw.
The Ninth Floor won the first edition of F award, internation award for concerned photography, created by Fabrica and Forma and the Inge Morath
Award by Magnum.
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FOTOS
PHOTOGRAPHS
EL APARTAMENTO
Este proyecto comenzó cuando conocí a Jim Diamond en la calle, en la zona sur de Manhattan. Se me acercó porque me vio haciendo fotografías y me dejó claro que quería ser retratado. También me dijo que
era traficante de cocaína. Le seguí por las calles mientras cerraba los tratos, se encontraba con gente fugazmente en cabinas de teléfono y parecía conocer a todo el mundo.
Finalmente llegamos a un elegante y estrecho edificio frente al famoso Flatiron building en Manhattan, en el número 4 de la calle West 22nd. Era el final de mi tercera tarde con Jim, y mientras subíamos en el
ascensor al noveno piso de este edificio, me preparó para lo que vería dentro. Las puertas del ascensor se abrieron directamente en un apartamento grande y siguiendo sus indicaciones en voz baja llegamos a
un dormitorio al lado del vestíbulo. Dentro, todo era oscuro y marrón amarillento. Había cuatro o cinco personas sentadas sobre montones de ropa y muebles rotos, y la basura cubría el piso entero. Este fue el
comienzo de la historia de estas fotografías.
El apartamento de tres dormitorios había sido alquilado por Joe Smith de 68 años. En los años 70 había formado parte de la escena artística de downtown. Joe alquiló una habitación a un joven estafador
llamado Joey, y a Joey le siguió poco tiempo después su hermano Mike, la novia de Mike, Jesse y otros muchos. Cuando conocí a este grupo en el otoño del 2004, Joe ya no tenía una habitación en su
apartamento, sino que se quedaba en el sofá con la esperanza de ganar el dinero del alquiler de algún modo. Al principio la gente contribuía con dinero, pero después con bolsas de heroína, cigarrillos,
cucharillas de metadona o una cerveza diaria. Incapaz de inyectarse él mismo, Joe dependía de estos jóvenes residentes para que le inyectaran.
Cuando conseguían dormir lo hacían en pilas de ropa, en muebles, en el suelo o en la cama. La atmósfera en el interior era silenciosa, sofocante, reservada y enfermiza, mitigada por un contagioso silencio.
THE APARTMENT
This project began when I met Jim Diamond on the street in lower Manhattan. He approached me because he saw that I was taking pictures and made it clear that he wanted to be photographed. He also let it be known that he was a
cocaine dealer. I followed Jim through the streets as he screamed about cocaine deals, met with people quickly in phone booths, he seemed to know everyone.
And eventually, 4 West 22nd Street - an elegant narrow building across from the famous Flatiron in Manhattan. At the end of my third evening with Jim, as we rode the elevator to the ninth floor of this building, he braced me for what
I would see inside. The elevator doors opened directly into a large apartment and a series of hushed exchanges landed us in a bedroom off of the hallway. Inside, it was dark and yellowish brown. Four or five people sat on piles of
clothing or broken furniture and trash covered the floor. This is where the story of these photographs began.
The 3 bedroom apartment was leased by Joe Smith, 68. In the 70’s Joe had been a player in the downtown art scene. Joe subletted a room to a young hustler named Joey; soon Joey was joined by his brother Mike, Mike’s girlfriend
Jesse, and many others. When I met this group in the fall of 2004 Joe no longer had a bedroom in his apartment. He stayed on the couch in hopes of gaining rent. In exchange for use of his apartment, people contributed money at
first, then just bags of heroin, several cigarettes, a teaspoon of methadone or a daily beer. Unable to inject himself, Joe grew dependent on these young residents to shoot him up.
People, when they slept, did so on piles of clothes, on spare furniture, on the floor or in the bed. The mood inside was muffled, slow, secretive and sick, becalmed by a septic hush.
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JESSIE
Jessie había sido condenada a siete meses en el Valhalla, una cárcel para hombres, donde se mantienen un puñado de mujeres presas 23 horas al día y no se les permite salir. Jesse es aventurera e
intrépida por naturaleza, pero su infancia llena de trastornos dramáticos y de sufrimiento ha hecho que junto a su aventurera coexista un deseo profundo de esconderse de todo y dormir.
La casa de los padres de Jesse está al lado del río Hudson en la zona norte del estado de Nueva York. Después de la cárcel se fue a vivir a este escenario idílico para desintoxicarse. Las reuniones de
Drogadictos Anónimos se convirtieron en un lugar para conocer a otros adictos y finalmente acabó sustituyéndolas para irse a fumar crack con la gente que conoció allí.
Hizo varios viajes secretos a la ciudad de Nueva York, que inevitablemente se convirtieron en juergas de drogas de 3 o 4 días de duración. Después, volvía a casa de sus padres, a veces pasando un día
entero en la estación, incapaz de subirse al tren, inmovilizada por la vergüenza, la culpa y el miedo. Aunque cada vez prometía que no volvería a suceder, sus recaídas se hacían más frecuentes y
después de cuatro meses de estar viviendo en casa, desapareció en la ciudad. Sus padres (y yo misma) no supimos nada de ella durante varios meses, hasta que la encontré viviendo en una casa
elegante de Brooklyn, una de las más antiguas de este vecindario histórico. El dueño, un joven millonario permite a Jesse que se quede gratuitamente a cambio de ayuda en las interminables
renovaciones y reconstrucciones del interior del edificio. La salud de Jesse se ha deteriorado significativamente: ha tenido problemas en sus riñones, que habrían acabado con su vida si no hubiera ido al
hospital y una anemia tan severa que ha requerido transfusión de sangre. Pero incluso en el hospital continuaba inyectándose – contactaba con novios y citas para que la trajeran dinero o drogas - y la
mayor parte de las veces se inyectaba directamente en vena. Cuando la dejaron irse, tres semanas después, estaba débil, enferma y con fiebre muy alta. Frágil, con dolores y casi incapaz de andar, fue
directamente a casa de su traficante, a una hora de Brooklyn, antes de ir a su casa. Todavía dice que quiere ponerse bien.
JESSIE
Jessie was given a seven month sentence at Valhalla, a men’s jail, where the handful of women prisoners are kept on 23 hour a day lock down and are not allowed outside. She is a wanderer and intrepid by nature, but her childhood
also involved dramatic upheavals and suffering and along with the adventurer in her there is deep desire to hide from everything and to sleep.
Jesse’s parents house is on the water up on the Hudson river in upstate New York. After jail she went to this idyllic setting once again to try to get clean. Narcotics Anonymous meetings became a place to network with other addicts
and eventually were skipped in favor of smoking crack with people she met in group.
She made several secret trips back to New York City which inevitably turned into 3 and 4 day-long drug binges. She would return to her parents by train, sometimes spending an entire day at the station unable to board the train,
immobilized by shame, guilt and fear. Although each time she said it would not happen again her relapses only became more frequent, and after 4 months of living at home she disappeared back to the city. For several months her
parents (and myself) did not hear from her.
After months with no word from Jesse I found her living in an elegant house in Brooklyn, one of the oldest in the borough it is an historic landmark. The owner, a young trust fund millionaire, allows Jesse to stay rent free in exchange
for helping out on the house’s endless renovations and interior reconstruction. Jesse’s health slipped significantly. Jesse had an abscess on her kidney which would have killed her if she had not gone to the hospital and anemia so
severe it required a blood transfusion. But even at the hospital she continued using – she reached out to former boyfriends and dates to bring her money or drugs and often shot up directly into her IV. When she was released three
weeks later she was feeble, sickly, and was running high fevers. Frail, in pain, and almost unable to walk she went straight to her dealer an hour across Brooklyn before going home. She says she still wants to get straight.
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RACHEL y DIONN
Rachel y Dionn empezaron a salir en el invierno de 2006. Aunque sus vidas han mejorado significativamente en muchos aspectos desde que dejaron el apartamento en la calle 22nd – los dos estaban en
programas de metadona e intentado dejar completamente la heroína – como pareja eran irregulares, volátiles y violentos. Rachel se quedó embarazada en la primavera y durante los primeros meses de
su embarazo, coincidiendo con los meses más calurosos y duros de la ciudad, Rachel y Dionn estaban más violentos y locos que nunca. Pero según fue progresando el embarazo empezó a surgir un
mínimo de paz entre ellos. Seguían peleándose, pero empezaron a hablar del bebé.
Cuando su hija Matilda nació en diciembre, los doctores supusieron que sería adicta y empezaron un tratamiento de opio. Su hija pasó las primeras semanas de su vida lejos de sus padres en el hospital,
a menudo en la Unidad de Cuidados Intensivos de neonatos. El ver la desintoxicación de Matilda fue horrible para Rachel y Dionn, dos serios adictos, que comprendieron el dolor que su hija estaba
pasando y expresaron sus terribles remordimientos por como su propio uso de las drogas había afectado a su hija. Aterrados de que el hospital usara su autoridad para juzgarles incapaces de ser padres,
hacían a diario el viaje de Newark, New Jersey al hospital de Nueva York con dinero que no tenían. Cinco semanas después de que Matilda naciera dejó sus gotas de opio y le permitieron irse a casa con
sus padres. Ni Dionn ni Rachel tienen trabajo, pero de alguna extraña manera son una unidad familiar no tan diferente de otras muchas.
Las extrañas condiciones de este trabajo son tales que una confianza mutua se crea entre fotógrafo y fotografiado, pero esta misma confianza finalmente acaba minando la neutralidad de la documentación.
La neutralidad es la base de la amistad, pero la amistad surge para complicar y problematizar la neutralidad. Y así, cuando tu amigo se está matando y confía en ti para que lo aceptes, el propio acuerdo se
convierte en insostenible. En ese punto, el proyecto llega a su fin natural.
RACHEL y DIONN
Rachel and Dionn started seeing each other romantically in the winter of 2006. Although their lives had improved in significant ways since they left the apartment on 22nd street – both were in methadone programs and were
attempting to stay off heroin entirely – as a couple they were fitful, volatile and violent. Rachel became pregnant in the spring, and during those first months of her pregnancy, when the city is hot and hard, Rachel and Dionn were
more violent and crazy than ever. But as the pregnancy progressed a modicum of peace emerged between them. They continued to fight, but they also talked about the baby.
When their daughter Matilda was born in December the doctors surmised that she was addicted to narcotics and started her on an opium regimen. Their daughter spent the first weeks of her life away from her parents in the hospital,
often in the Neonatal Intensive Care Unit. Watching Matilda detox from opium was awful; Rachel and Dionn, both serious addicts, understood the pain that their daughter was undergoing, and expressed terrible remorse for how their
own drug use had affected their child. Terrified that the hospital would use it’s authority to deem them two young addicts unfit to be parents they made the long trip with money they did not have from their apartment in Newark New
Jersey to the hospital in New York on a daily basis. Five weeks after being born Matilda was fully weaned off of opium drops and was allowed to go home with her parents. Neither Dionn nor Rachel has a job but in some strange way they
are a family unit not dissimilar from so many others.
The strange contradictions of this work are such that a mutual trust is built between those being photographed and the photographer, but that very trust eventually undermines the arms-length neutrality of the documentarian.
Neutrality is the basis of friendship, but then friendship comes to complicate and problematize neutrality. And so when your friend is killing herself and trusts you for being so accepting the whole arrangement becomes untenable. At
that point the project had reached its natural end.
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BIO
EMPLOYMENT
Freelance Photographer,
Current
Clients include: The New York Times Magazine, HBO, The New Yorker, Aperture, Time,
Newsweek, Rolling Stone, Wired, New York Magazine, The British Journal of
Photography, Grazia, Marie Claire, Photo Icon, Photo District News
Winner of The Marty Forscher Fellowship for Documentary Photography, Photo District News, 2006
Selected for Magenta Foundation Emerging Photographers Competition, 2006
Selected for American Photography 22 Photo Annual, 2006
Winner of the GFC/ICP Photography Fellowship in South Africa, 2005
LECTURES AND PANELS
BOOKS
School of Visual Arts, 2008
The Ninth Floor, Contrasto, 2007 (monograph)
Work included in:
American photography 22, American photography, 2006
Flash Forward, Magenta publishing, 2006
Columbia School of Journalism, 2008
St. John's College, 2008
VII seminar, 2007
Aperture Lecture Series, 2007
International Center of Photography, 2007
AWARDS AND EXHIBITIONS
College of Southern Nevada, 2007
New York Photo Awards: Best Multimedia Project, 2008
NPPA Best of Photojournalism Awards: Feature Audio Slideshow, 2nd place, 2008
EDUCATION
Group Exhibition: Dispatches from the Frontlines, 12 Female Photojournalists, Fovea Editions,
Beacon, NY, Summer 2008
The International Center of Photography, Certificate, 2005
Group Exhibition: Eight, Randall Scott Gallery, Washington, DC, Summer 2008
Long Island University, MA Education, 2003
Solo exhibition: Foam: Photography Museum of Amsterdam, Spring 2008
Lewis and Clark College, B.A. Sociology/Anthropology, 2000
Solo Exhibition: Foley Gallery, New York, Spring 2008
Solo Exhibition: Forma, The International Center of Photography in Milan, Fall 2007
PREVIOUS WORK HISTORY
Winner of the F Award for Concerned Photography, 2006
Brooklyn School of International Studies, P.S. 282, 2001 - June 2004
Winner of the Inge Morath Award for Female Photojournalism from Magnum, 2006
Teacher, American and Global History 3rd, 6th, 10th and 11th Grades
Juror’s Choice Award, Project Competition, Santa Fe Center for Photography, 2006
Children’s Aid Society, 2001
Selected for Photo District News Photo Annual, 2006
Case Manager for homeless families
www.jessicadimmockphotography.com/
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Fuenterrabía 13 28014 Madrid
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