Instructivo #3 de FORCE para el manejo de los arrecifes Caribeños

Instructivo #3 de FORCE para el manejo de los arrecifes Caribeños

Instructivo #3 de FORCE para
el manejo de los arrecifes Caribeños
Pensando en 3D: integrando la complejidad del hábitat en el manejo de los arrecifes
El problema
Tanto en la selva como en los arrecifes la estructura física (p.e. árboles, corales) proporciona hábitat para plantas y animales. Los
hábitats estructuralmente complejos soportan una mayor diversidad y abundancia de vida, lo que resulta en ecosistemas saludables
que suelen ser más resilientes a los cambios ambientales. La complejidad de los arrecifes es especialmente importante para los
peces, soportando por tanto valiosas pesquerías, buceo y turismo.
Históricamente corales ramificados como el cuerno de ciervo y alce (Acropora cervicornis y A. palmata respectivamente) han
provisto la estructura tridimensional compleja en los arrecifes Caribeños. Sin embargo estos corales han estado en declive desde
finales de los setentas. En su ausencia la estructura arrecifal ha sido mantenida en gran parte por corales masivos (Orbicella,
previamente Montastraea spp.). Sin embargo, estos corales también se encuentran amenazados por brotes de enfermedades,
eventos de blanqueamiento, sedimentación y creciente intensidad de tormentas y huracanes. La pérdida de corales
estructuralmente importantes y la complejidad que ellos ofrecen reduce el hábitat disponible para los peces arrecifales y su número.
Fotos: Steve Newman
Coral cuerno de alce (Acropora palmata)
Coral masivo (Orbicella annularis)
La evidencia
Biomasa de peces loro y
pargos (g/40m2)
Riqueza de especies de
peces y corales
Biomasa de Meros (g/40m2)
Biomasa de peces (g/m2)
Abundancia de peces (n/m2)
Estudios en arrecifes someros en ocho países alrededor del Caribe revelaron que la biomasa y abundancia de peces fue mayor en
los arrecifes estructuralmente complejos. La riqueza (el número de diferentes tipos) de peces y corales fué alta incluso en los
arrecifes de complejidad media, pero fué reducida drásticamente en los arrecifes de baja complejidad. La mayor disminución en
riqueza de peces parece ocurrir cuando los arrecifes pasan de media a baja complejidad. La biomasa de peces loro, pargos y meros
también se redujo a medida que se pierde la estructura del arrecife. La complejidad del arrecife es claramente un componente
importante de estos sistemas: una mayor complejidad promueve mayor diversidad, abundancia y biomasa de peces, incluyendo
especies importantes para las pesquerías (pargos, meros) y para el ecosistema (peces loro) .
Disminución en complejidad arrecifal
Relación entre la complejidad del arrecife y: A) línea roja: abundancia de peces, línea verde: biomasa de peces, B) Línea azul: número de especies
de peces, línea roja: número de especies de coral; C) línea verde: biomasa de peces loro, línea roja: biomasa de pargos, línea morada: biomasa de
meros (promedios con errores estándar)
Instructivo #3 de FORCE para
el manejo de los arrecifes Caribeños
Pensando en 3D: integrando la complejidad del hábitat en el manejo de los arrecifes
Usos de manejo
Protegiendo la complejidad del arrecife: la protección de los arrecifes de alta y mediana complejidad debe ser una prioridad de
manejo. Las actividades de protección deben enfocarse en reducir los impactos humanos tales como escorrentía, pesca excesiva y
el daño físico a los arrecifes (p.e. anclas y otras actividades turísticas).
Restaurando la complejidad del hábitat: Es difícil recrear la estructura compleja que existe de forma natural en los arrecifes. Por
tanto los esfuerzos se deben enfocar en proteger y mantener la complejidad natural de estos sistemas. Los arrecifes que han
perdido complejidad pueden beneficiarse de la adición de estructuras artificiales para proporcionar hábitat y refugio para los peces y
ayudar a acelerar su recuperación. Sin embargo, para lograr la recuperación a largo plazo estos arrecifes deben ser protegidos de la
pesca. Es improbable que arrecifes con baja complejidad natural se favorezcan mucho con la introducción de estructuras artificiales.
Midiendo la complejidad del arrecife: protocolos de monitoreo de arrecifes suelen utilizar el método de la cadena para cuantificar
su complejidad, proveyendo de una métrica útil de la salud del ecosistema. La evaluación visual de los arrecifes con una simple
escala cualitativa de 3 puntos también puede ser útil para clasificar los arrecifes y establecer prioridades de manejo.
Complejidad MEDIA
Complejidad BAJA
Complejidad ALTA
Fotos: CharlieDryden
Escala cualitativa de tres puntos para medir complejidad arrecifal
Preguntas frecuentes
1) ¿Que pasa si el coral está muerto ?
Coral muerto puede proporcionar complejidad estructural en el corto plazo pero eventualmente será degradado por los
efectos de la erosión física y biológica. Ante la falta de recuperación del coral, un arrecife muerto inexorablemente perderá
su complejidad estructural y su función como hábitat para los peces.
2) ¿Estructuras artificiales pueden proporcionar la misma complejidad que un arrecife natural?
Estructuras artificiales nunca serán tan beneficiosas como la estructura provista por los arrecifes naturales, además son
caras y difíciles de introducir a gran escala. De ser utilizadas, es importante tener en cuenta que así como distintos tipos
de corales proporcionan diferente complejidad y hábitat (p.e. corales ramificados versus corales masivos), las estructuras
artificiales también pueden proporcionar diferentes tipos de hábitat y complejidad.
3) ¿Los peces regresaran inmediatamente si aumento la complejidad en mi arrecife?
Sí, pero al principio serán principalmente peces de los arrecifes vecinos, tal y como ocurre cuando peces rápidamente
colonizan botes hundidos. La recuperación natural de la complejidad del hábitat es un proceso lento que puede durar
muchos años, por tanto es importante proteger las agregaciones de peces pioneras hasta que se forme un nuevo
ecosistema alrededor de la estructura artificial y así en lugar de simplemente acumular, haya nueva producción de peces
en la zona.
Información adicional
www.force-project.eu
La investigación que conllevó a estos resultados ha recibido financiamiento del programa del Séptimo Marco de la
Unión Europea (P7/2007-2013) bajo el acuerdo de subvención no 244161.