La Promesa en el Derecho The Promise in the Law

Transcripción

La Promesa
en el Derecho
The Promise
in the Law
La Promesa en el Derecho
The Promise in the Law
¿Qué tienen en común George Washington, Benito Juárez y Simón Bolívar? Los
tres encabezaron revoluciones contra gobiernos que oprimían al pueblo. Estos líderes
creían que el gobierno debía existir en beneficio del pueblo y no sólo para beneficiar a un
pequeño grupo de personas adineradas o poderosas. Ellos estaban dispuestos a morir por
este ideal. Después de que las guerras que ellos encabezaron terminaron, trabajaron
igualmente para establecer leyes que reconocieran que todos los hombres y mujeres son
iguales y que todos nacemos con derechos de los cuales nadie puede ser despojado. Ellos
entendíeron que solo un sistema de leyes lo suficientemente estricto aseguraría que los
gobiernos fueran del pueblo y para el pueblo.
Los fundadores de los Estados Unidos de América tenían los mismos ideales y esa
es la razón por la que los Estados Unidos es conocido en el mundo entero por su forma de
gobierno y por las libertades que tienen sus ciudadanos. Estados Unidos no es perfecto.
En el pasado, algunas leyes han sido utilizadas de forma que agredían a ciertas personas,
especialmente a personas de escasos recursos y a las personas de color. Muchas de esas
leyes fueron abolidas cuando el pueblo se dio cuenta de que tenían el derecho de cambiar
las cosas para mejorar y utilizaron las leyes para lograr el cambio. La gran ventaja que
tiene nuestro gobierno es el hecho de que fue formado bajo una Constitución que incluye
una promesa, una promesa de respeto y dignidad para todos, una promesa que nos da el
derecho a todos y a cada uno de nosotros de alcanzar el éxito. Esta es una promesa
grandiosa, pero debemos entenderla y respetarla para que nunca nos la puedan quitar.
La información contenida en este libro fue escrita por abogados y abogadas
Latinos quienes alguna vez estuvieron en la escuela al igual que tú. Ellos son abogados y
abogadas gracias a que siguieron en la escuela y trabajaron arduamente. ¿Te gustaría ser
un abogado algún día? ¡Tú puedes! Si te interesa ponte en contacto con la HNBA y te
ayudaremos. Nosotros queremos ayudarte porque sabemos que esta promesa te
pertenece de la misma manera que nos pertenece a nosotros.
Jimmie V. Reyna, National President (2006-2007)
Hispanic National Bar Association
La Promesa en el Derecho
The Promise in the Law
What do George Washington, Benito Juarez, and Simón Bolivar have in
common? All three led revolutions against governments that were oppressing the
people. These leaders believed that governments should exist for the good of all the
people, and not just for a few rich or powerful persons. They were willing to die for
this belief. After the wars they led were over, they worked hard to establish laws that
recognized that all men and women are born equal, and that everyone is born with
rights that no one should be able to take away. They understood that only a system
of strong laws could make sure that governments were by and for the people.
The founding fathers of the United States of America had the same belief, and
that is why the United States is known around the world for its form of government
and the freedoms that Americans have. America is not perfect. In the past, some
laws have been used in a way that hurt individuals, especially the poor, and people
of color. But many of those laws were thrown out because the people understood
that they had a right to change things for the better, and they used the law to make
these changes. See, the great thing about our government is that it was formed
under a Constitution that contains a promise, a promise of respect and dignity
for everyone, and a promise that each of us has a right to succeed in life. This is a
wonderful promise, but we need to understand and respect the promise so it can
never be taken away.
The information in this book was written by Latina and Latino lawyers who
once were in school just like you. They became lawyers by staying in school and
working hard. Do you want to be a lawyer one day? You can! If you are interested,
contact the HNBA and we will help. We want to help because we know that there
is a promise in the law and that this promise belongs to you, just like it belongs
to us.
Jimmie V. Reyna, National President (2006-2007)
Hispanic National Bar Association
Table of Contents/
Tabla de Contenido
Contributor Biographies
Biografía de los Autores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . i
The Constitution of the United States — Why should I care?
La Constitución de los Estados Unidos, Igualdad para Todos . . . . . . . . . . . . . . . . 1
Separation of Powers: Who’s Your Protector?
Separación de Poderes: Nuestro Protector Real . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
The President of the United States — Leader, Commander, and Chief Enforcer
¿Quién está a cargo? ¡El/La Presidente! . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
The Congress of the United States — Our Elected Representatives
El Congreso de los Estados Unidos — Nuestros Representantes Electos. . . . . . . . . 7
The Supreme Court of the United States — Our Protector And Final Arbiter
La Corte Suprema de los Estados Unidos — Nuestro protector y árbitro final . . . . 9
The Courts: Friends or Foes?
Las Cortes: ¿Aliados o Enemigos? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
The Jury Process — What Does It Mean To Be “Tried by a Jury of Your Peers?”
El Proceso de Juicio — ¿Qué significa ser juzgado por un jurado de
personas como usted?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
Your Basic Rights in a Criminal Proceeding — What are They?
Sus Derechos Básicos en un Procedimiento Criminal — ¿Cuáles son? . . . . . . . . . 15
The Freedom to Engage in Civic Activities — Why is This Important?
La Libertad de Participar en Actividades Cívicas — ¿Por qué es importante? . . . . 17
Voting: What’s In It For Me?
Votar: ¿Por qué me debe interesar? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
ANGELA PADILLA was born in Durango, Colorado. Her parents were
both school teachers. Prior to enrolling in law school, she was the Executive Director of the Latina Initiative, a non-partisan civic engagement
project dedicated to encouraging Latinas to vote and be involved in the
community.
PETER RICOY was born in Toledo, Ohio, and attended Lewis & Clark
College in Portland, Oregon. He is the son of a Mexican father and U.S.
mother. As a young person, he lived several years in Mexico City. His
parents exposed him to both Mexican and American cultures growing
up, and emphasized the importance of education.
JOE ALBERT RIVERA was born in Victoria, Texas and is a graduate of
the University of Kansas School of Law with a General Practice in San
Antonio, Texas. His law practice encompasses Federal and State realms
of litigation and International legal issues.
LAURA E. SANCHEZ was born in Deming, New Mexico and earned
her law degree from the University of California at Los Angeles. She is
currently working for the Natural Resources Defense Council in Albuquerque, New Mexico. Laura also has a Masters Degree in Public Administration from the University of Arizona. She is the daughter of Mexican
immigrants and the first person in her family to go to college.
The Promise in the Law • HNBA •
i
ALEJANDRO TOSI was born in Bariloche, Argentina and received his
first JD from Buenos Aires University. He practiced business and corporate law in Buenos Aires for several years before moving to the United
States where he received his second JD and LL.M. from Lewis & Clark
Law School in Portland, Oregon. Until recently, he practiced at Schwabe,
Williamson & Wyatt, P.C. in Portland, Oregon.
STEPHEN R. VIÑA is from Edinburg, Texas, and studied at Texas Wesleyan University School of Law. Like many others growing up in Mexican-American families in South Texas, he says he learned the value of
hard work and education at an early age. He is now one of two attorneys
in his family and serves as General Counsel to the Homeland Security
Committee of the U.S. House of representatives.
JUDITH A. PARKER was born in Miami to an American father and a
first-generation American, whose parents were from the state of Michoacán. As a child, she lived in Paraguay, Uruguay and Costa Rica, developing her love of the Spanish language and Central and South American
culture. After attending university in Texas, she moved to Oregon where
she now practices law in Portland, Oregon, the first in her family to do so.
CARLOS PEREZ-ALBUERNE was born in Rochester, New York. His
parents immigrated from Cuba in the early 1960’s. He is the first in his
family to attend law school. He is a partner of Choate, Hall & Stewart
in Boston. He is a member of the firm’s Intellectual Property Litigation
Practice Group. He attended Georgetown University Law Center.
ii • La Promesa en el derecho
• HNBA
The Constitution
the Constitution of the United
States: Why should I care?
The United States Constitution was written over 200
years ago but it affects each of us every single day. The Constitution was created because America was once ruled by the
King of England. Americans became angry and they revolted
and overthrew the King’s power. But now they needed to create a new government. Instead of choosing a new King, the
Americans decided to write a Constitution that created a government where power was separated and the people’s basic
rights were protected.
The first words in the Constitution, called the Preamble, are “We the People….” This
explains that the government is by and for the people, not a king, or group of powerful
people. What an amazing idea, that the government serves the people and not the other way
around!
The Constitution also describes that the government is run by three branches of government that check each other to make sure the Constitution is not violated. For example,
the President must examine every single law passed by Congress and can sign it into law or
refuse to sign it (called a veto). This gives the President a way to make sure Congress does
not do whatever it wants, but Congress can still enact the law after a presidential veto if two
thirds of the members of each chamber vote for it.
Another part of the Constitution is called the Bill of Rights. The Bill of Rights limits
the power of the government and protects the individual rights of all the people living in
the United States. Imagine a government founded on the rights of individuals to engage in
freedom of speech, the right to vote, or the guarantee of a trial by jury!
The Constitution allows EVERYONE to exercise these individual freedoms, no matter
how rich or poor, or the color of your skin! The Constitution belongs to every single person
in the United States and gives power to the people to come together for the good of everyone.
Since the Constitution is the supreme law of the land, the courts, Congress, and the President
cannot violate it. These ideas were radical over 200 years ago and show why the Constitution
is amazing today.
The Promise in the Law • HNBA • 1
La Constitución
La Constitución de los Estados
Unidos, Igualdad para Todos
La Constitución de los Estados Unidos fue escrita hace más
de 200 años pero nos beneficia a cada uno de nosotros día tras día.
La Constitución fue creada debido a que las antiguas trece colonias
británica en Norte América fueron gobernadas por el Rey de Inglaterra.
Los colonos americanos se revelaron y declararon su independencia.
Pero necesitaban crear un nuevo gobierno. En vez de de elegir un
sistema monárquico, los colonos americanos decidieron escribir
una Constitución que creara un gobierno donde el poder estuviera
separado y que protegiera los derechos básicos de las personas.
Las primeras palabras en la Constitución, llamadas Preámbulo, son “Nosotros la Gente…”. Esto explica que el gobierno está formado por la gente y para la gente y
no por un rey o un grupo de gente poderosa. ¡Qué idea tan magnífica que el gobierno sirva a la gente
y no al revés!
La Constitución describe además que el gobierno está formado por tres ramas de gobierno
que se vigilan unas a otras para asegurarse de que la Constitución no se viole. Por ejemplo, el Presidente debe examinar cada una de las leyes que son aceptadas por el Congreso y las puede convertir en
ley o negarse a firmarlas (llamado veto). Esto le da al presidente la posibilidad de asegurarse de que el
Congreso no haga lo que quiera, pero el Congreso puede pasar la ley después de un veto presidencial
si dos tercios de sus miembros votan por ella.
Otra parte de la Constitución es llamada el Acta de Derechos. El Acta de Derechos limita el
poder del gobierno y protege los derechos individuales de todas las personas que viven en los Estados
Unidos. ¡Imagínese un gobierno fundado en el derecho de los individuos de participar en la libertad
de expresión, el derecho al voto o la garantía de ser juzgado por un jurado!
La Constitución permite a TODOS gozar de estas libertades individuales, sin importar el
color de tu piel o si eres rico o pobre. La Constitución pertenece a cada persona en Estados Unidos y
le da poder a la gente para reunirse para buscar el bienestar de todos. Porque la Constitución es la ley
suprema, las Cortes, el Congreso y el Presidente no pueden violarla. Estas ideas fueron radicales hace
200 años y muestran el por qué la Constitución es importante e impresionante hoy en día.
2 • La Promesa en el derecho • HNBA
Separation of Powers
Separation of Powers:
Who’s Your Protector?
Our government is like a big tree with a solid trunk
and three branches. The trunk is the Constitution and the
three branches are the Executive branch (the President),
the Legislative branch (Congress) and the Judicial branch
(the Courts). Each of the branches works to fulfill its
responsibilities and to ensure that the other branches
do not exceed or misuse their power. By separating the
powers of the government, we ensure that rights of individuals are protected and that we
remain a government by and for the people.
The President is the head of the Executive branch, which is made up of many departments and agencies, like the Department of Defense and the Department of Health and
Human Services. This branch enforces and administers our laws. But if the President takes
actions that Congress does not like, Congress can change the law to stop the President, or it
can refuse to pay for what the President wants to do. The Supreme Court can also prevent
the President from taking action by ruling that the action is illegal (unconstitutional).
The Legislative branch is made up of the Members of Congress who are responsible
for creating laws. Although Congress is powerful, the power of Congress can be checked
(limited) by the President who can refuse to sign a law. Similarly, the Judicial branch has the
power to overturn laws that are unconstitutional.
The Judicial branch is headed by the Supreme Court and is made up of all of the federal
courts. The Supreme Court interprets the meaning of the Constitution and decides whether
laws passed by Congress or actions taken by the President are proper. If Congress disagrees
with the Supreme Court’s interpretation of one of its laws, Congress can amend the law.
While the President cannot overrule the Supreme court, it is the President’s responsibility to
nominate justices for the Supreme Court.
Our government is based on the principle that that no single branch should be able to
control all of the government’s power. Understanding the responsibilities and limits of these
different branches helps us to assert our rights and protect ourselves under our government’s
laws.
La Separación de Poderes
Separación de Poderes:
Nuestro Protector Real
Nuestro gobierno es como un gran árbol con un tronco
sólido y tres ramas. El tronco es la Constitución y las tres ramas son la Ejecutiva (el ó la Presidente), la Legislativa (el Congreso) y la Judicial (las Cortes). Cada una de las ramas trabaja
para cumplir con sus responsabilidades y asegurarse de que las
otras ramas no excedan ni hagan mal uso del poder. Al separar
los poderes del gobierno, nos aseguramos de que los derechos
de los individuos estén protegidos y de que mantengamos un gobierno del pueblo y para el
pueblo.
El/La Presidente es el/la líder de la Rama Ejecutiva la cual esta formada por varios Departamentos y Agencias, como el Departamento de Defensa y el Departamento de Salud y
Servicios Sociales. Esta rama administra y hace que se cumplan las leyes. Pero si el Presidente toma acciones que el Congreso no apoya, el Congreso puede cambiar la ley para detener al
Presidente, o puede negarse a pagar por lo que el Presidente quiere hacer. La Corte Suprema
también puede prevenir que el/la Presidente tome cierta acción, decidiendo que esa acción
es ilegal (inconstitucional).
La Rama Legislativa está formada por los miembros del Congreso que son responsable
de crear las leyes. Aunque el Congreso es poderoso, el poder del Congreso puede ser verificado (limitado) por el Presidente, quien se puede negar a firmar una ley. Así mismo, la Rama
Judicial tiene el poder de rechazar leyes que violen nuestros derechos bajo la Constitución.
La Rama Judicial está dirigida por la Corte Suprema y formada por todas las Cortes de
los Estados Unidos. La Corte Suprema interpreta el significado de la Constitución y decide
si las leyes que han sido aprobadas están de acuerdo con la Constitución. Si el Congreso está
en desacuerdo con la interpretación de la Corte Suprema de alguna de sus leyes, el Congreso
puede enmendar la ley. El/la Presidente nombra a los jueces para la Corte Suprema pero no
puede sobrepasar sus decisiones.
Nuestro gobierno se basa en el principio de que ninguna de las ramas puede controlar
todo el poder del gobierno por sí sola. Al entender las responsabilidades y los límites de las
diferentes ramas del gobierno nos ayuda a reafirmar nuestros derechos y a protegernos bajo
las leyes de nuestro gobierno.
The President
The President of the United
States: Leader, Commander and
Chief Enforcer
The President of the United States is the head of the Executive branch, one of the three branches that form the federal
government. The President enforces federal laws, commands
the armed forces, and manages the nation’s relationships with
other countries. The President fulfills all of these different responsibilities through departments and agencies that form
the Executive branch, like the Army, the Department of Education, and the Central Intelligence Agency.
The President cannot make laws (only Congress can do
that) or overrule the decisions of the Supreme Court. Both
the Congress and the Supreme Court act as a check against
the President’s power.
Not everyone can be President. The Constitution requires that Presidents be naturalborn citizens of the United States and be at least 35 years old. Also, Presidents must have
lived in the United States for at least 14 years at the time of running for office. Many Presidents have previous experience as Vice President, Governor of a State, or a Member of Congress. The President cannot remain in office forever. A President is limited to two four-year
terms. If the people are not pleased with a President’s policies or performance, they can vote
for a different President. If the President dies, the Vice President takes over.
Some say that the President is the most powerful person in the world. That may be true,
but the President is not a king or dictator. The President is very powerful, but our system of
government protects us from a President engaging in dishonest acts or breaking the law. The
President is subject to our laws and there is a system of separation of powers that prevents a
President from taking over the country. A President can be kicked out of office (impeached),
or can be voted out of office. Under our laws, the President may be in charge, but the people
are the boss.
El/La Presidente
¿Quién está a cargo?
¡El/La Presidente!
El/La presidente de los Estados Unidos es la cabeza de la
Rama Ejecutiva, una de las tres ramas que forman el gobierno
federal de los Estados Unidos. El/La Presidente hace que se
cumplan las leyes federales, dirije a las fuerzas armadas de los
Estados Unidos y maneja las relaciones de la nación con otros
países. El/La Presidente cumple con todas estas diferentes responsabilidades mediante los Departamentos y Agencias que
forman la rama Ejecutiva como el Ejército, el Departamento
de Educación y la Agencia de Inteligencia Central (CIA).
El/La Presidente no puede legislar (solamente el Congreso puede hacerlo), o rechazar las decisiones de la Corte Suprema. Tanto el Congreso como la Corte Suprema actúan como
contrapesos del poder de el/la Presidente.
No todas las personas pueden ser Presidentes. La Constitución requiere que los Presidentes sean ciudadanos estadounidenses por nacimiento, que tengan al menos 35 años de
edad y que hayan vivido en los Estados Unidos por lo menos 14 años. Muchos Presidentes
han tenido experiencia previa como Vice Presidentes, Gobernadores de Estado o miembros
del Congreso. Los Presidentes no pueden permanacer en su cargo para siempre. Si la gente
no está de acuerdo con las políticas o con el desempeño de el/la Presidente, pueden votar por
un Presidente diferente. Si el/la Presidente muere, el Vice Presidente toma su cargo.
Algunos dicen que el/la Presidente es la persona más poderosa del mundo. Quizás esto
sea cierto, pero no es dictador ni dictadora. A pesar de todo el poder presidencial, nuestro
sistema de gobierno nos protege de un(a) Presidente que no cumpla con la ley. El/La Presidente está sujeto(a) a nuestras leyes y existe una separación de poderes que previene a cualquier presidente tomar el control completo del país. Si el/la Presidente excede su autoridad
presidencial puede ser sacado(a) del poder por el Senado después de un juicio. Dentro de
nuestras leyes, el/la Presidente está a cargo, pero es la gente la que manda.
The Congress
The Congress of the
United States: Our
Elected Representatives
The Congress of the United States is one of the three branches of our government. Congress is called the Legislative branch
because it writes the laws that the Executive branch enforces and
that the Judicial branch interprets. Congress performs its functions in Washington D.C., the capital of the United States.
Under the Constitution, Congress has the power to pass laws on things that are very
important to each of us, like taxes, immigration, money, and education. Congress performs
its job by writing, debating, and voting on laws. Congress is divided into two bodies: the
Senate and the House of Representatives. The House of Representatives has 435 Members
that are elected every two years and represent areas or “districts” that are divided by population. Senators are elected for a term of six years and represent an entire state. There are two
Senators from each state for a total of 100 Senators.
The Senate and House of Representatives are divided into many committees. Members
of Congress are assigned to committees that cover specific areas like agriculture or immigration. Each Member has one vote to cast on the laws that are debated. A Member’s vote
should reflect the beliefs and concerns of the people that they represent.
Members of Congress are elected by the people. You have a right to vote for your members of Congress after you turn 18 and register to vote. Once elected, your Senators and
Representatives have a responsibility to represent you and be your voice in Washington D.C.
It is the job of your elected representatives in Congress to listen to you about issues that affect
you and your community.
The Constitution created a legislative branch that could represent the people. Because
it creates laws, Congress is a powerful branch of government, but its power is kept in balance by the other branches of government, the Executive and Judicial branches. It is your
responsibility to vote for the person that you want to represent you in Congress. Your elected
officials in Congress serve you and they want to hear from you.
El Congreso
El Congreso de los Estados Unidos
— Nuestros Representantes Electos
El Congreso de los Estados Unidos es una de las tres ramas
de nuestro gobierno. Se le conoce como la Rama Legislativa,
pues se encarga de escribir las leyes que la rama Ejecutiva hace
cumplir y que la rama Judicial interpreta. El Congreso lleva a
cabo sus funciones en Washington, D.C., la capital de los Estados
Unidos.
Bajo la Constitución, el Congreso tiene el poder de crear
leyes sobre asuntos que son muy importantes para cada uno de
nosotros, como los impuestos, la inmigración, el dinero y la educación. El Congreso lleva a cabo su trabajo escribiendo, debatiendo y votando sobre las leyes. El
Congreso está dividido en dos cuerpos: El Senado y la Cámara de Representantes. La Cámara
de Representantes tiene 435 miembros que son electos cada dos años y representan áreas o “distritos” que están divididos por población. Los Senadores son electos para un período de seis
años y representan a un estado completo. Hay dos Senadores por cada estado y un total de 100
Senadores.
El Senado y la Cámara de Representantes están divididos en varios comités. Los Miembros
del Congreso son asignados a comités que cubren áreas específicas como la agricultura o la inmigración. Cada Miembro tiene un solo voto para decidir sobre las leyes que se están debatiendo. El
voto del Miembro debe reflejar las creencias y preocupaciones de la gente que él representa.
Los Miembros del Congreso son electos por la gente. Usted tiene el derecho de votar por su
Representante para el Congreso una vez que cumpla los 18 años y se registre para votar. Una vez
electos, sus Senadores y Representantes tienen la responsabilidad de representarlo a usted y ser su
voz en Washington, D.C. Escucharlo a usted sobre los asuntos que afectan a su comunidad es el
trabajo de sus representantes electos en el Congreso.
La Constitución creó una rama legislativa que pudiera representar a la gente. Debido a que
crea leyes, el Congreso es una rama poderosa del gobierno, pero su poder se mantiene en balance
con las otras ramas del gobierno, la rama Ejecutiva y la Judicial. Es responsabilidad de usted el
votar por la persona que usted quiere que le represente en el Congreso. Los oficiales electos por
usted en el Congreso están para servirle y les interesa escuchar sobre usted.
The Supreme Court
The Supreme Court of the
United States: Our Protector and
final arbiter
The Supreme Court of the United States
is the highest Court in the Country. It decides
whether anyone — including the government —
is acting within federal law or the Constitution.
It, along with the lower courts, is the principal
protector of individual rights — especially for
minority groups.
There are nine individuals, referred to as “Justices,” who serve on the Supreme Court.
The President nominates individuals to serve as Justices, and the Senate must then approve
the nominees before they can be appointed to serve on the Supreme Court. The confirmation process is important because Supreme Court Justices serve for life. This means that
generally they cannot be removed, but rather stay on the Court until they voluntarily retire
or die.
The Supreme Court is the only federal court established by the Constitution of the
United States (in Article III), so it can decide any question of Constitutional law — whether
Congress wants it to or not. It has much wider authority to decide questions of federal law
than the lower federal courts.
Because it is only a single Court, and because there are so many legal proceedings in the
United States every year, the Supreme Court can only decide a very small percentage of the
cases that it is asked to look at. Because it can only hear and decide a relatively small number
of cases, the Supreme Court mostly focuses on cases with important questions of law that
will affect many people and which the lower federal or state courts have not agreed upon.
For instance, the Supreme Court has made, and will continue to make, very important decisions that affect each of us involving such issues as affirmative action, abortion, immigration,
equal rights, free speech, and even presidential elections. The Supreme Court promises the
Nation and its people, including you and me, that both the state and federal governments
will act within the law and protect our rights.
La Corte Suprema
La Corte Suprema de los Estados
Unidos — Nuestro protector y
árbitro final
La Corte Suprema de los Estados Unidos es la
Corte más alta del País. Ella decide si alguien — inclusive el gobierno — está actuando dentro de las leyes federales y/o de la Constitución. Junto con otras
cortes, es la principal protectora de los derechos individuales — especialmente para grupos minoritarios.
Hay nueve personas que sirven como jueces del tribunal (“Justices”) en la Corte Suprema
de los Estados Unidos. El Presidente nomina a las personas para sirvir como “Justices” y el Senado debe aprobar a los nominados antes de ser designados para servir en la Corte Suprema. El
proceso de confirmación es importante, ya que las personas designadas como “Justices” sirven de
por vida en la Corte Suprema. Generalmente, esto significa que no pueden ser removidos de sus
puestos y que se quedan en la Corte hasta que se retiran voluntariamente o mueren.
La Corte Suprema es la única Corte Federal establecida por la Constitución de los Estados
Unidos (en el Artículo III), por lo que puede decidir sobre cualquier asunto sobre Leyes Constitucionales — sin importar si el Congreso lo quiere o no. La Corte Suprema tiene una autoridad
mucho más amplia para decidir sobre asuntos de leyes federales que cualquier otra corte federal.
Debido a que es una sola Corte y hay tantos procedimientos legales cada año en los Estados
Unidos, la Corte Suprema solamente puede decidir sobre un pequeño porcentaje de los casos que
se le refieren. Ya que solamente puede escuchar y decidir sobre una cantidad relativamente pequeña de casos, la Corte Suprema se concentra mayormente en casos sobre asuntos importantes
en materia de ley que afectarán a muchas personas y que otras cortes federales o estatales no han
llegado a un acuerdo. Por ejemplo, la Corte Suprema ha tomado decisiones muy importantes
que afectan a cada uno de nosotros y envuelven asuntos tales como: acción afirmativa, aborto,
inmigración, igualdad de derechos, libertad de expresión y las elecciones presidenciales. La Corte
Suprema promete a la Nación y a su gente, incluyéndonos a usted y a mí, que tanto el Gobierno
Federal como el Estatal actuarán de acuerdo a las leyes y protegerán nuestros derechos.
The Courts
The Courts: Friends or Foes?
The American court system is very different from
the court systems in other countries. For example, our
court system is often called the “justice system” because
it is based on principles of justice, fairness, and equality.
It is often said of the American courts that “justice is
blind” — meaning that everyone is the same under the
law and courts try to apply the law fairly to everyone.
There are two different branches of the law. “Civil
law” is the branch of the law dealing with private rights
of individuals, groups or businesses such as contracts, personal injury and divorces. “Criminal law” is the branch of the law dealing with crimes and their punishment. In both civil
and criminal matters the court has a judge that directs, or “presides,” over the particular
case. Judges are required to apply the law to the facts of cases in an impartial way and do not
consider public opinion in their decisions. Instead, judges uphold the law, interpret constitutional questions, and establish the law when none exists.
A unique feature of our justice system is the right to appeal. If the court makes a decision against one party, that party can take the case to a higher authority — or “appeal” the
lower court’s decision in the case. The general rule in the American justice system is that the
loser deserves one appeal.
The courts serve a vital role in our society. Men and women who serve as judges make
difficult decisions every day that can affect a person’s freedom, property, family, and business. The American justice system makes a promise that the courts will treat you fairly and
apply the law equally. This promise means the court is a friend, not a foe.
Las Cortes
Las Cortes: ¿Aliados o Enemigos?
El sistema americano de cortes es muy diferente
a los sistemas de cortes de otros países. Por ejemplo,
nuestro sistema de cortes es comúnmente llamado “el
sistema de justicia” ya que se basa en principios de justicia, imparcialidad e igualdad. Con frecuencia se dice
de las cortes americanas que “la justicia es ciega” — refiriéndose a que cada persona es igual ante la ley y que
las cortes tratan de aplicar la ley de una manera justa
para todos.
Hay dos ramas diferentes de la ley. El “Derecho Civil” es la rama de la ley que trata sobre los derechos privados de los individuos, grupos o negocios tales como contratos, daños
corporales y divorcios. El “Derecho Criminal” es la rama de la ley que trata los crímenes y
sus castigos. Tanto en asuntos civiles como criminales la corte tiene un/a juez que dirije, o
“preside” sobre un caso particular. A los jueces se les exige aplicar la ley a los hechos de los
casos de forma imparcial y no toman en cuenta la opinión pública al tomar decisiones. Por
el contrario, los jueces mantienen las leyes, interpretan preguntas constitucionales y establecen la ley cuando no existe ninguna.
Una característica única de nuestro sistema de justicia es el derecho de solicitar la revisión judicial o apelar una decisión. Si la corte toma una decisión en contra de una de las
partes, esa parte puede llevar el caso a una autoridad más alta — o “apelar” la decisión de
la corte menor en el caso. La regla general en el sistema americano de justicia es la de que el
perdedor merece una apelación.
Las cortes tienen un papel vital en nuestra sociedad. Hombres y mujeres que sirven
como jueces toman decisiones difíciles todos los días que afectan la libertad, la propiedad, la
familia y el negocio de una persona. El sistema americano de justicia promete que las cortes
te tratarán justamente y aplicarán la ley igualmente. Esta promesa significa que la corte es
un aliado y no un enemigo.
The Jury Process
The Jury Process:
What does it mean to be
“tried by a jury of your peers?”
The right to trial by jury is a fundamental principle of the American legal system.
It preserves a right deeply rooted in history
that allows Americans to have their case, both
criminal and civil, heard by “a jury of one’s
peers.” The right to a jury is preserved in the
Sixth and Seventh Amendments to the United
States Constitution, and every State has included this right in their State Constitutions
in one form or another.
Thomas Jefferson said that the jury process was the best of all possible safeguards for the
person, property and reputation of every citizen. Jurors keep law in the United States close
to the people, preserving a guarantee of freedom and democracy that many in the world are
still struggling to achieve.
Jury service allows individual citizens, like you and I, to play an important part in the
judicial process, because it imposes an awesome responsibility on citizens to make decisions
that are fair and just. The people who sit on a jury decide the outcome of a trial. Until very
recently, the pool of potential jurors did not reflect the diversity of their communities, and
prospective jurors were dismissed from jury service because of their race, gender, class, or
even religion. The American jury system depends on the participation and attitude of all
citizens.
Most people, including you, will one day be called to serve on a jury, and this is a responsibility you should welcome. The right to a trial by our peers is a promise that we do not have
to be judged by strangers. Instead, the persons that judge you, me and our friends should
look and talk like us and our friends, they should be people from our own community. This
is why it is important for you to be on juries, because you are the community.
El Proceso de juicio
El Proceso de Juicio —
¿Qué significa ser juzgado por un
jurado de personas como usted?
El derecho a ser juzgado por un jurado
es un principio fundamental del sistema legal
americano. Esto mantiene un derecho que ha
sido fuertemente enraizado a través de la historia que permite a los americanos presentar
su caso, tanto criminal como civil y ser escuchado por un jurado formado por ciudadanos
comunes. El derecho a tener un jurado se
establece en la Sexta y Séptima Enmiendas a
la Constitución de los Estados Unidos y cada
estado ha incluído este derecho en sus Constituciones de una u otra forma.
Thomas Jefferson dijo que el proceso del jurado era una de las mejores defensas
para la persona, propiedad y reputación de cada ciudadano. Los jurados mantienen la ley de
los Estados Unidos cercanas a la gente, preservando una garantía de libertad y democracia
que muchas personas en el mundo aún están tratando de alcanzar.
El servicio de jurado permite a los ciudadanos como usted y yo jugar un papel importante en el proceso judicial, ya que impone una gran responsabilidad en los ciudadanos para
tomar decisiones justas. La gente que forma parte de un jurado decide el resultado del juicio.
Hasta hace poco, los jurados potenciales no reflejaban la diversidad de sus comunidades y
los jurados prospectivos fueron removidos de este servicio debido a su raza, género, clase o
hasta su religión. El sistema de jurado americano depende de la participación y actitud de
todos los ciudadanos.
La mayoría de la gente, incluyendo usted, serán llamados a servir como jurado, lo cual
es una responsabilidad que debe ser bienvenida. El derecho a ser juzgado por personas similares es una promesa de que no tenemos que ser juzgados por extraños. Sino que por el
contrario, las personas que nos juzgan a usted, a mí y a nuestros amigos, deben parecerse a
nosotros, hablar como nosotros y como nuestros amigos y pertenecer a nuestra comunidad.
Es por esto que es muy importante que usted participe en los jurados, porque usted representa a su comunidad.
Your Basic Rights
Your Basic Rights in a
Criminal Proceeding
After the Constitution became the supreme law of the United States, it was changed
to add the Bill of Rights (the first ten amendments) which provides specific protections for
all of us who live in the United States, especially
in the area of criminal law.
For example, the Fourth Amendment
guarantees that the police cannot search us, our
homes or belongings, or confiscate our property without an arrest or search warrant that
has been signed by a judge. The judge must
make sure that there are good reasons (reasonable grounds) for the search or arrest. Also,
the warrants cannot be wide open, but have to
describe the place to be searched, the items to
be taken away, or the person to be arrested.
The Fifth Amendment protects us from
being forced to testify against ourselves. This means that we have the right to refuse to answer any questions that may incriminate or put the blame on us. If we are in police custody,
we have a right to remain silent and not say anything that can be used against us. The Sixth
Amendment provides that we have the right to an attorney in a criminal trial. If we do not
have enough money to pay for a lawyer, the Government must provide one for free. Some
courts have said that the Sixth Amendment also means that we should be able to understand
what is going on during a trial and that an interpreter should be made available if we do not
fully understand English.
The Bill of Rights is important because it contains protections of our civil rights. It is a
promise that the government will not get out of control and trample the rights of the people.
We must remember that our basic individual rights are protected because the Constitution
was written by the people, and for the people.
Sus Derechos Básicos
en un Procedimiento Criminal
¿cuáles son?
Luego de que la Constitución se convirtiera
en la ley suprema de los Estados Unidos, se realizó un cambio para incluir el Acta de Derechos
(llamada Enmiendas) la cual provee protecciones
específicas para todos los que vivimos en los Estados Unidos, especialmente en el área de derecho
criminal.
Por ejemplo, la Cuarta Enmienda garantiza
que la policía no puede inspeccionarnos ni a nosotros ni a nuestras pertenencias o nuestra casa o
confiscarnos nuestras propiedades sin tener una
orden de arresto o una autorización de registro
que haya sido firmada por un juez. El juez debe
asegurarse de que existan razones válidas (motivos razonables) para el registro o arresto. Además
las órdenes de registro no pueden ser generales,
deben describir el lugar de registro, las cosas que se deben tomar en posesión, y la persona que
debe ser arrestada.
La Quinta Enmienda nos protege de ser obligados a testificar en contra de nosotros mismos.
Esto significa que tenemos el derecho de negarnos a contestar cualquier pregunta que nos incrimine o que ponga la culpa en nosotros. Si estamos bajo custodia de la policía tenemos el derecho
a permanecer en silencio y a no decir nada que pueda ser usado en nuestra contra. La Sexta
Enmienda establece que tenemos el derecho a tener un/a abogado/a en un juicio criminal. Si
nosotros no tenemos dinero suficiente para pagar a un/a abogado/a, el Gobierno debe proveernos
de uno/a gratuitamente. Algunas cortes mencionan que la Sexta Enmienda significa también que
debemos entender lo que está pasando durante el juicio y que deben proveernos de un intérprete
si no entendemos por completo el Inglés.
El Acta de Derechos es importante ya que incluye la protección de nuestros derechos civiles.
Es una promesa de que el gobierno no se saldrá de control ni pisoteará los derechos de las personas. Debemos recordar que nuestros derechos básicos estan protegidos debido a que la Constitución fue escrita por la gente y para la gente.
Civic Activities
The Freedom to Engage in Civic
Activities: Why is this important?
Unlike some other countries, the United States of
America is a democracy. A democracy is a government
that is run by the people, so we get to decide as a group
how the country will be run and who our leaders will
be. But a democracy will not work if we do not get
involved. What you and the community want is important, and civic involvement is how we can make it
known.
Civic involvement is a way for each of us to participate in the governmental process and to ensure that we
have a say in the way our government is run. You can
become civically involved in many ways. For example,
you can organize or attend community meetings, collect signatures for ballot proposals, attend and participate in protests, write letters to the newspaper, stay current on local politics,
or create a blog. And one of the most important things you can do to become involved is
to vote!
The freedom to engage in civic activities is really a promise that your voice will be heard
by our government and that you can affect the priorities of the government. It means that
you and every citizen are important and deserve a say in what our government does. It is
part of the guarantee that all citizens are equal. If we participate, our government will respond to us and, at least in part, the laws will reflect our own beliefs.
By speaking out in our communities and at all levels of government, we influence the
opinions of others. We have the opportunity to make what is important to us important
to other people and then important to our government. When we do not participate, the
laws will not represent our interests, and they may be unfair or unjust. Rather than being
silent and thus invisible, we have the right — and responsibility — to speak up and become
involved.
Actividades cÍvicas
La Libertad de Participar en
Actividades Cívicas - ¿Por qué es
importante?
A diferencia de otros países, los Estados Unidos de
América es una democracia. Una democracia es un gobierno dirigido por el pueblo y, por lo tanto, nosotros
decidimos como grupo la manera en que el país funciona y quienes serán nuestros líderes. Pero una democracia no funciona si nosotros no participamos en ella. Lo
que usted y su comunidad quieren es importante y su
participación cívica es la manera de demostrarlo.
Participar en actividades cívicas es la manera en
que cada uno de nosotros participa en el proceso gubernamental y nos aseguramos de que nuestra opinión cuente en la forma en que el gobierno actúa. Usted puede participar cívicamente de diferentes formas. Por ejemplo, usted
puede organizar o asistir a reuniones comunitarias, recolectar firmas para hacer propuestas,
participar en protestas, escribir cartas al periódico, mantenerse al tanto en política local, o
crear una página de opinión en internet (blog). ¡Y una de las maneras más importantes de
las que usted puede participar es votar!
La libertad de participar en actividades cívicas representa una promesa real de que su
voz será escuchada por nuestro gobierno y de que usted puede influenciar las prioridades del
gobierno. Significa que tanto usted como cada ciudadano son importantes y merecen tener
una voz en lo que el gobierno hace. Esto es parte de la garantía de que todos los ciudadanos
son iguales. Si nosotros participamos, nuestro gobierno nos responderá y, al menos de cierta
manera, las leyes reflejarán nuestros propios ideales.
Alzando la voz en nuestras comunidades y en todos los niveles del gobierno influenciamos la opinión de otros. Tenemos la oportunidad de hacer que lo que es importante para
nosotros también sea importante para otras personas y para nuestro gobierno. Cuando
nosotros no participamos, las leyes no representan nuestros intereses y pueden ser injustas.
En vez de permanecer callado y por lo tanto invisible, nosotros tenemos el derecho — y la
responsabilidad — de alzar nuestra voz y estar involucrados.
Voting
Voting: What is In it for me?
The Voting Rights Act of 1965 is generally considered the most successful piece of civil rights legislation ever adopted by the United States Congress.
The Voting Rights Act states that no person shall be
denied the right to vote on account of race or color.
Voter turnout of the Hispanic community directly affects the decisions made about many issues
including health care, a fair minimum wage, access
to a college education, immigration and the environment. When a significant population is left out of the
decision making process and does not have power to
affect the decision makers, the policies that are created do not represent the community. That is why your community needs your vote! The
right to vote is a promise that you can create change and make a positive impact in the community.
Today, registering to vote is a basic rite of passage for most high school seniors. It is
simple. When you turn 18, you fill out a short voter registration form that usually asks general information such as your name and address. Once you register, you become eligible to
vote for elections where you live. Typical elections include those for Mayor, Governor, City
Council, School Board, United States Congressmen and Senators, and the President.
It is important to learn about the candidates and issues before you cast your vote. Newspapers and television are a good source to learn about candidates’ positions on different
issues. On election day, you are able to use your power to make your voice heard when you
vote. Your vote along with others can act as a force to create positive, lasting change in your
community. Your voice and your future may depend on your vote!
La Votación
Votar: ¿Por qué me debe interesar?
La Ley del Derecho al Voto de 1965 es generalmente
considerada la parte más exitosa de la legislación
adoptada por el Congreso de los Estados Unidos en
materia de legislación sobre derechos civiles. La Ley
del Derecho al Voto establece que ninguna persona
puede ser negada del derecho a votar ni por raza ni
por color.
El voto de la Comunidad Hispana influye directamente las decisiones tomadas sobre asuntos como el
cuidado de la salud, el salario mínimo justo, el acceso
a la educación universitaria, la inmigración y el ambiente. Cuando una parte significativa de la población
no participa en el proceso de la toma de decisiones y no tiene el poder de influir en los que
toman las decisiones, las políticas que se crean no representan a la comunidad. ¡Es por eso
que su comunidad necesita que usted vote! El derecho a votar es la promesa de que usted
puede crear un cambio y lograr un impacto positivo en la comunidad.
Hoy en día registrarse para votar es un ritual básico para la mayoría de estudiantes del
último año de escuela superior. Es simple. Cuando usted cumple 18, llena un formulario de
registro corto que usualmente le pregunta sobre su información general, como su nombre
y dirección. Una vez que se registra, usted se vuelve elegible para votar en las elecciones de
donde viva. Las elecciones típicas incluyen las de Alcalde, Gobernador, Consejero de la Ciudad,
Directiva de la Escuela, Diputados y Senadores de Estados Unidos y las de Presidente.
Es importante conocer a los candidatos y los asuntos importantes antes de votar. Los
periódicos y la televisión son una buena fuente para aprender sobre la posición de los candidatos ante ciertos temas. El día de la elección, usted podrá ejercer su poder para hacer que
su voz sea escuchada cuando vote. Su voto, junto con el de otros puede actuar como una
fuerza para crear un cambio positivo y duradero en su comunidad. ¡Su voz y su futuro quizás dependan de su voto!
Do You Want Help?
If you would like information about how to become a lawyer, or would like to participate in HNBA
programs that help high school students and college students make it to law school, please visit www.hnba.com, or
contact us by letter, email, or telephone.
La Promesa en el Derecho Project
La Promesa en el Derecho is a project created and administered by the HNBA. The mission of the project is
to grow trust and confidence in our form of government. This is why we have provided you with information that
has hopefully enhanced your understanding of our governmental institutions, legal processes, and certain legal
concepts. In addition, we hope to encourage Latina and Latino students to pursue a career in law and to give them
the tools to do so with success. If you wish to assist the HNBA in this mission, please contact the HNBA for copies
of this booklet and other information.
The HNBA is proud to partner with the Arizona Foundation of Legal Services & Education, the Institute of
Mexicans in the Exterior, and the North Carolina Bar Association to undertake community outreach and distribute La Promesa En El Derecho booklets to the Hispanic/Latino communities in Arizona and North Carolina, and
throughout the United States.
Ramona E. Romero
HNBA National President (2008-2009)
Victor M. Marquez
Immediate Past HNBA President
La Promesa en el Derecho Committee
Many thanks to our La Promesa en el Derecho Committee members: Charles V. García - chair, Antonio
“Tony” Arocho, Salomon Chiquiar-Rabinovich, Hada de Varona Haulsee, Yazmin Fernández, Román Hernández,
Victoria E. Lovato, Jimmie V. Reyna, and James Taronji.
Supporters
The HNBA expresses its gratitude for the support of the following entities, which made possible the printing
and distribution of this book:
About the HNBA
The HNBA is a non-profit, non-partisan, national legal association representing the interests of 100,000 U.S.
Hispanic attorneys, judges, law professors, law students, and other legal professionals. Its mission is to improve the
study, practice, and administration of law and justice for all Americans by ensuring full and meaningful participation by U.S. Hispanic legal professionals in the legal profession, and to address legal issues that affect the Hispanic
community.
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Photocopy in whole or part allowed only with the expressed permission of the HNBA.
www.hnba.com

La Promesa en el Derecho The Promise in the Law

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