¡Cálidos, cálidos los océanos tropicales!

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© N ASA
temperatura
¡En el nivel del Ecuador, la
1. Una irradiación máxima
del océano puede alcanzar
28° C!
En los trópicos, la irradiación es máxima. Ésta es almacenada por el océano en forma de
calor. Una parte de esas aguas oceánicas cálidas se evapora y se condensa en la altura,
formando pesadas nubes. Otra parte es transportada por las corrientes oceánicas hacia
latitudes más altas. Pero en el Ecuador se producen otros fenómenos singulares.
2. ¡Piscina caliente!
En el Ecuador, la rotación de la Tierra genera corrientes rápidas, principalmente de este a
oeste. Estas corrientes desplazan muy rápidamente grandes cantidades de aguas cálidas
de una orilla a la otra del Pacífico y el Atlántico. Estas aguas cálidas se acumulan sobre todo
al oeste de esas cuencas oceánicas. Alcanzan a veces cerca de doscientos metros de profundidad y constituyen la principal reserva
energética del océano. En el Pacífico, se habla de warm pool (piscina cálida) con una temperatura media del agua de 28° C.
El océano Índico está sometido al régimen particular del monzón. En verano (mayo-octubre), los vientos
soplan del océano hacia el continente asiático generando precipitaciones hasta los contrafuertes del
Himalaya. En invierno (noviembre-abril), los vientos se invierten, dirigiéndose de Asia hacia el océano.
Crean entonces corrientes ecuatoriales este-oeste semejantes a las observadas en el Pacífico o el Atlántico.
3. Aguas cálidas muy móviles
Estructura del océano en el nivel del Ecuador
Del este
Del oeste
En los trópicos, las aguas oceánicas se calientan desde arriba. La estratificación
natural del océano entonces se refuerza porque las aguas cálidas de superficie
Viento moder
ado
0,4 m
0m
0m
50 m
Aguas cálidas
son más ligeras que las aguas profundas, frías y más densas. Esto impide la
difusión en las profundidades del calor absorbido en la superficie. Por ello,
0,4 m
clim
Termo
a
50 m
Aguas frías
profundas
200 m
200 m
pero también debido a las corrientes ecuatoriales intensas, las aguas cálidas
superficiales no tienen otra posibilidad que desplazarse horizontalmente de
este a oeste, pero a veces también de oeste a este durante los episodios de El
El agua del océano es cálida en la superficie y fría en la profundidad. La termoclina marca la zona
Niño. El desplazamiento de estas inmensas masas de agua caliente tiene
de transición térmica vertical brutal entre estas dos capas de agua cálida y fría. En el Ecuador,
un impacto fundamental sobre el clima del planeta.
oceánica donde pueden alcanzar 200 metros de profundidad; en el este, sólo alcanzan alrededor
bajo el efecto del viento, las aguas cálidas superficiales se acumulan al oeste de la cuenca
de 50 metros.
Cuando los océanos tienen una temperatura de superficie elevada,
liberan calor y vapor de agua. Este aire caliente y húmedo se condensa
en la altura para formar nubes y a veces fuertes precipitaciones. En las
zonas particularmente calientes de los océanos tropicales, este ascenso de
aire puede generar violentas depresiones y ciclones. El calentamiento de
las aguas oceánicas ligado al del clima planetario acentúa actualmente la
probabilidad de sucesos meteorológicos extremos.
110 °
100 °
90 °
© NASA
Con el calentamiento actual de las aguas oceánicas, los sucesos climáticos
extremos se multiplican.