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Enfoques en el desarrollo Cooperativas de ahorro y cédito ayudan a reconstruir un país –por Kimberly Johnston, Gerente de Mercadeo y Comunicaciones, WOCCU policía u otros trabajadores del gobierno es treinta a cuarenta dólares al mes. Los años de guerra y caos han creado varios problemas de vivienda. Durante las últimas dos décadas, una tercera parte de la población del país se huyó a Irán y Pakistán. Estos países vecinos han hospedado a 4-6 millones de refugiados. Cuando los refugiados regresan a sus pueblos, muchas veces encuentran que squatters (ocupantes ilegales) se han apoderado de sus casas durante su ausencia. Imágenes de Afganistán. (Fotografías: Lois Kitsch) Se prevé que las cooperativas de ahorro y crédito jueguen un papel importante en la reconstrucción de Afganistán, un país devastado por la guerra. Además de las acciones militares continuas, el país y su gente sufre de pobreza extrema y una infraestructura en deterioro en la mayoría de sus 32 provincias. La población de Afganistán actualmente no tiene acceso a crédito de ninguna institución para el público en general y se necesitan servicios financieros desesperadamente para ayudar a cambiar el destino del país. Sin duda, el trabajo de desarrollo de cooperativas de ahorro y crédito será difícil en un país donde el 99% de la población no cuenta con acceso a un banco y esconde lo poco que no utiliza de una vez para alimentación y alojamiento. Sin embargo, las cooperativas de ahorro y crédito darán a los hombres y las mujeres una igual oportunidad de cambiar sus vidas para mejor. Se espera firmar a principios del año 2004, un convenio para el proyecto de desarrollo de cooperativas de ahorro y crédito del Consejo Mundial de Cooperativas de Ahorro y Crédito (WOCCU), financiado por el Banco Mundial. Se prevé abrir las cooperativas de ahorro y crédito individuales antes de julio de 2004. El Consejo Mundial inicialmente comenzó una evaluación del potencial de cooperativas de ahorro y crédito en julio de 2003. Durante reuniones celebradas con funcionarios del gobierno, el WOCCU determinó que el establecimiento de un sistema de cooperativas de ahorro y crédito sería una opción viable. La primera cooperativa de ahorro y crédito del proyecto se ubicará en Mazar-e-Sharif y otras dos cooperativas de ahorro y crédito se situarán en la región rural del norte, a menos de cinco horas en carro de Mazar. Las cooperativas de ahorro y crédito del proyecto ofrecerán una combinación de productos básicos de cooperativas de ahorro y crédito y productos bancarios tradicionales islámicos. Lois Kitsch, Directora del Proyecto WOCCU-Afganistán comenzó su trabajo en Kabul, la ciudad capital de Afganistán. Kitsch explicó, “La gente está muy pobre, así que la movilización del ahorro será difícil. El salario promedio para una maestra, un ~4~ La falta de vivienda ha resultado en alquileres muy altos, que típicamente son equivalentes al salario mensual de un profesional. Estos costos obligan a la mayoría de las familias a vivir varias personas en un cuarto o casa y también obligan a casi todos a tener una pequeña empresa que proporcione un segundo o tercer ingreso. Las cooperativas de ahorro y crédito pueden ser una fuente asequible de créditos para estos negocios. El plan de implementación para el desarrollo de cooperativas de ahorro y crédito requiere la capacitación de personal de todas las tres cooperativas de ahorro y crédito y la apertura de las cooperativas de ahorro y crédito en etapas. Dentro de 18 meses, todas las cooperativas de ahorro y crédito estarán abiertas. Se prevé que el proyecto propuesto cuente con un Director de Proyecto y dos miembros de personal para el monitoreo. Trabajarán cinco o seis personas en cada cooperativa de ahorro y crédito, y éstos serán supervisados por el Director de Proyecto. El Consejo Mundial todavía se encuentra en el proceso de determinar cómo mejor aten- COUNTRY INDICATORS National Capital: Kabul Government Type: Transitional Population: 28,717,213 Area: 647,500 sq km Inflation Rate: NA% Currancy: Afghani Exchange Rate: 43Afghani(AFA)/US$1 GDP: $19 Billion (2002 est.) GDP per Capita: $700 (2002 est.) Source: IMF/CIA World Factbook 1998, World Bank Notas de Afganistán –por Lois Kitsch, Directora de Proyecto, WOCCU Lois Kitsch aparece con una familia afgana. der a las socias mujeres y los socios hombres con dentro del contexto de prácticas y costumbres culturales. Todas las cooperativas de ahorro y crédito del proyecto, localizadas principalmente en el norte, cuentan con economías prósperas y el apoyo del gobierno y negocios locales. Cuando planteamos la pregunta, ¿qué mensaje le gustaría enviar al pueblo americano?, las respuestas eran todas iguales, “No se olviden de nosotros”. La expectativa es que las cooperativas de ahorro y crédito jueguen un papel crítico en la reconstrucción del país al proporcionar acceso asequible a servicios financieros, el camino hacia la estabilidad mediante la auto-ayuda. Es la gente de Afganistán que reconstruirá el país, con un poco de ayuda del extranjero. Kitsch explicó, “Creo que con una administración adecuada y una comprensión de las culturas locales, las cooperativas de ahorro y crédito podrán no solamente tener operaciones en Afganistán, sino también hacer la diferencia en el futuro del país. El movimiento internacional de cooperativas de ahorro y crédito tiene la oportunidad de hacer esta diferencia, al ayudar con el desarrollo internacional”. La primera vez que aterricé en Kabul fue una experiencia única. Sin saber qué esperar, pasé unos minutos muy nerviosos. Cuando primero volamos sobre la tierra podía ver lo mucho que es desierto. También podía observar montañas y lomas. En la pista de aterrizaje se encuentran los esqueletos de viejos aviones por todos lados. Tuve que sonreír y esperar que el avión viejo en que viajábamos realmente fuera a parar. Kabul es una ciudad situada en un valle. Está llena de gente. Los mercados públicos están llenos de tanto hombres como mujeres. Hay mujeres que todavía llevan sus burkas, pero más mujeres no las llevan. Las mujeres, inclusive mujeres del occidente, deben cubrirse los brazos hasta la muñeca y siempre llevar pantalones o una falda larga. Toda mujer debe llevar un pañuelo en la cabeza en todo momento, pero se me hace difícil porque mi pañuelo siempre se me cae de la cabeza. Los vegetales y varios tipos de frutas se exhiben en pequeños carros de mano que los comerciantes empujan por las calles. Hay también una abundancia de frutas frescas aquí: manzanas, melocotones, ciruelas, naranjas y otras frutas más exóticas. Muchos de los alimentos provienen del pueblo Dubai, que queda cerca. El alojamiento en Kabul y en las comunidades del norte es difícil. Hay pocos hoteles en Kabul y los que existen se llenan con varios meses de anticipación. Tuve la suerte que alguien me había quitado la habitación antes de mi llegada, porque una semana después de llegar, un aparato explosivo se detonó en la calle, sacudiendo el hotel y rompiendo más de 70% de las ventanas. Supongo que otra vez mi ángel de la guarda me estaba cuidando. Actualmente estoy en una pequeña casa de huéspedes. Tuve la suerte de encontrar una habitación aquí. Las primeras noches las pasé con frío porque la habitación no tenía calefacción. El baño estaba en el pasillo y me dieron un balde de agua fría para bañarme. ~5~ Después de unos diez días, otro huésped se fue y podía utilizar su servicio y tener un baño de verdad. Estoy comiendo principalmente comida enlatada, así que un almuerzo típico sería una lata de vegetales calentados en un calentador o galletas con queso. Durante el verano, Kabul es el lugar más caliente en que he estado en mi vida, por las temperaturas altas y la falta de aire acondicionado. El invierno, en cambio, hace que Kabul sea el lugar más frío en que he estado en mi vida, porque no hay calefacción. A pesar de las dificultades, me siento agradecida por la oportunidad de establecer cooperativas de ahorro y crédito en Afganistán. Creo que el desarrollo de cooperativas de ahorro y crédito es una de las maneras más importantes de ayudar a la gente de este país a reconstruir sus vidas y mirar hacia el futuro con esperanza.