1 Reporters Without Borders (http://www.rsf.org) Press Release +

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Reporters Without Borders (http://www.rsf.org)
Press Release + Campaign
16 September 2011
ERITREA
Issaias Afeworki – no less dangerous than Muammar Gaddafi or
Bashar al-Assad
Ten years ago, on 18 September 2001, the entire world’s eyes were still
turned to New York, the target of Al Qaeda’s devastating attacks the
previous week. In Asmara, the Eritrean government took advantage of
this distraction to launch a brutal political purge.
“To the international community’s indifference, several ministers and
former generals and all the newspaper editors were thrown in jail in the
space of a week,” Reporters Without Borders secretary-general JeanFrançois Julliard said. “All the privately-owned publications were shut
down. The country embarked on an era of terror from which it has yet to
emerge. Ten years later, no one can continue to ignore the Eritrean
regime’s brutality.”
“Ten years have gone by without the international community ever
understanding the scale of the tragedy suffered by the Eritrean people: a
complete absence of freedom of expression, constant surveillance of
journalists, harassment of their families, enforced disappearances and
secret detention in inhuman conditions.
“The sanctions that were finally adopted by the UN Security Council in
2009 are clearly not being applied because several senior Eritrean
officials have just visited Europe. Nonetheless, the Eritrean dictator,
Issaias Afeworki, is no less dangerous and cruel than Muammar Gaddafi
or Bashar al-Assad.”
Eritrea has been ranked last in the Reporters Without Borders
international press freedom index for the past four years in a row. More
than 30 journalists are currently detained in Eritrea. This makes it the
world’s second biggest prison for the media, after China.
According to the information obtained by Reporters Without Borders, at
least four journalists have so far been arrested this year. They join the
journalists who have been held since 2001 and who are still languishing
in the country’s prison camps.
1
Three of the latest detainees are radio journalists – Nebiel Edris, Ahmed
Usman and Mohamed Osman – who were arrested in February. The
fourth is Tesfalidet “Topo” Mebrahtu, a famous sports journalist on stateowned radio Dimtsi Hafash and state-owned Eri-TV. Arrested at the end
of March, he is now thought to be in a detention centre near the capital,
either May Srwa or Adi Abeito, a military prison. His family is not allowed
to visit him.
To escape the extremely oppressive atmosphere in the state media, where
everyone is closely watched and no one is allowed to speak freely,
Eritrean journalists often flee the country or at least try to. Some
succeed, but others are caught and arrested. This is what happened to
Eyob Kessete, who was arrested for the second time in the summer of
2010 as he was trying to flee.
Border guards have orders to fire at once on anyone spotted trying to
cross the border illegally. The journalist Paulos Kidane, for example, was
gunned down in 2007 as he tried to cross into Sudan. Those who make it
usually find a precarious existence awaiting them, and sometimes a
tragic fate. Lidya Mengesteab, who used to work for Dimtsi Hafash and
Eri-TV before fleeing to Sudan and then to Libya, died with many other
exiles while trying to cross the Mediterranean in a boat in April.
To mark the 10th anniversary of the round-ups of journalists and
closure of all the privately-owned print media, Reporters Without Borders
is launching an international ad campaign about Eritrea in English,
French, Spanish, German, Swedish, Italian and Tigrinya. See the posters
(http://en.rsf.org/eritrea-issaias-afeworki-no-less-dangerous-16-092011,40996.html). It is also releasing an updated list of journalists
detained in Eritrea.
The following journalists are detained in Eritrea right now: Amanuel
Asrat, Mattewos Habteab, Temesghen Gebreyesus, Seyoum Tsehaye
(winner of the Reporters Without Borders Prize in 2007), Dawit
Habtemichael, Dawit Isaac, Hamid Mohamed Said, Saleh Al Jezaeeri,
Daniel Mussie, Ibrahim Abdella, Eyob Netserab, Isaac Abraham,
Mulubrhan Habtegebriel, Girmay Abraham, Nega Woldegeorgis, Bereket
Misghina, Yirgalem Fisseha Mebrahtu, Basilios Zemo, Senait Habtu,
Meles Negusse Kiflu, Mohammed Said Mohammed, Biniam Ghirmay,
Esmail Abd-el-Kader, Araya Defoch, Mohammed Dafla, Simon Elias,
Yemane Hagos, Stifanos (father’s name unknown), Henok (father’s name
unknown), Wedi Itay, Said Abdulhai, Eyob Kessete, Nebiel Edris, Ahmed
Usman, Mohamed Osman, Tesfalidet Mebrahtu and two journalists
whose names are not known.
2
Four of the journalists who were arrested in September 2001
subsequently died in detention. They are Medhanie Haile, Yusuf
Mohamed Ali, Said Abdulkader and Fessehaye “Joshua” Yohannes.
Two other journalists – Musa Sila and Rahel (father’s name unknown) –
are missing. It is not known if they were arrested, if they fled the country
or if they are dead.
Sign a petition for the release of journalists imprisoned in Eritrea:
http://en.rsf.org/petition-for-release-of-imprisonedjournalists,37549.html
Dawit Isaac, the co-founder of the now closed newspaper Setit, is one of
the journalists who were arrested in September 2001. Although he has
dual Swedish and Eritrean citizenship, he has been held for the past 10
years without ever being tried, like all the others who were arrested at
the same time. None of the detained journalists has ever been brought to
trial.
Last July, the Swedish section of Reporters Without Borders organized
the submission of a Habeas Corpus petition signed by two European
lawyers and a European jurist to the Eritrean supreme court. It asks that
Dawit Isaac, assisted by his lawyer, be brought before a court and
demonstrates that, under Eritrea’s own criminal code provisions and its
international obligations, it is illegal to hold someone without bringing
formal charges against them.
Dawit Habtemichael is also one of the journalists who were rounded up
10 years ago. He was arrested in Asmara on 21 September 2001 and is
being held at the Eiraeiro prison camp. As a tribute to him, Reporters
Without Borders is publishing the following personal account by one of
his friends:
"Dawit Habtemichael
Good memories can bring the bitterest tears and disturbing fears.
Between April 1999 and September 2001, I spent many happy,
exhilarating and inspiring hours in Asmara, the beautiful capital of Eritrea,
with Dawit Habtemichael, acting editor of the Meqaleh newspaper. Dawit
was popular and sociable and I well remember lots of enjoyable hours in
his company.
But the welfare of Eritrea and its people was the main
concern and on that he was passionate.
At that time, the widespread belief was that Eritrea had been the victim of
murderous invasion by Ethiopia between 1998 and 2000 and Dawit used
his considerable skills and dynamism to support Eritreans and their cause
3
in Meqaleh. By 2001 there was an uneasy peace with Ethiopia and many
UN peacekeepers in Eritrea and much uncertainty and debate about the
future.
That debate was spearheaded mainly by members of the
Government and was reflected in the pages of Meqaleh and the other
independent newspapers.
In later years, President Isaias described these journalists and politicians
as being a threat to Eritrean national security but, in 2001, Dawit’s
journalism work was almost mundane; he was simply recording and
reporting what was happening in his country as reporters do every day in
almost every country in the world except Eritrea.
In September 2001, almost unnoticed by the outside world which had
thoughts only for the 9/11 attacks the week before, all private newspapers
in Eritrea were closed down, the dissident politicians and the leading
journalists were arrested. As I lived quite far from Asmara It was some
time before I discovered what had happened and in the ten years that
have followed it has become even more difficult to get any information.
Since 21st September 2001, none of Dawit’s friends or family have seen
him, spoken to him or been given any firm news. English PEN reported
his death in November 2006 but, in 2010, a former prison guard described
him as Prisoner Number Twelve, chained and alone in a tiny cell at
Eiraeiro, an inaccessible prison camp in northern Eritrea.
I know that I cannot really understand how Dawit’s life has been over the
past decade and I do not understand the heartless silence about Dawit’s
‘disappearance’. When Lady Kinnock, who had a long record of being
concerned about Eritrea, became a member of the British Government, I
thought that, at last, there was someone of power, who might be able to do
something. I asked Lord Hylton to put down a Written Question in the
House of Lords. Lady Kinnock’s official response was “We have no record
of any representations from PEN or Reporters without Borders concerning
arrests and possible disappearances or deaths in custody of journalists in
Eritrea in recent years. However we have received letters on the
persecution of Christians and on human rights abuses generally.” (20th
July 2009). After raising the arrest of the journalists in October 2001, even
Amnesty International has been strangely uninterested and inactive.
Admittedly, in January 2010, Amnesty Magazine published a letter from
me in which I complained about Amnesty’s lack of publicity or action but
the inactivity has continued.
I have been a poor and weak friend to Dawit in succumbing to the great
wall of apathy that the world has erected around that little cell in northern
Eritrea; but I still hope that stronger voices can be raised on his behalf.
Alex Hamilton"
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----ERYTHREE
Le dictateur Issaias Afeworki n'est pas moins dangereux que Kadhafi ou
Bachar el-Assad
"Le 18 septembre 2001, le monde entier avait encore les yeux tournés
vers New York, touchée par les attentats commis la semaine précédente.
A Asmara, le pouvoir érythréen en profitait pour lancer une brutale
opération de nettoyage politique. En moins d'une semaine, dans
l'indifférence de la communauté internationale, plusieurs ministres,
d'anciens généraux et tous les directeurs de journaux étaient jetés en
prison. La presse privée était entièrement suspendue. Le pays a alors
basculé dans une ère de terreur dont il n'est toujours pas sorti. Dix ans
plus tard, plus personne ne peut ignorer la brutalité du régime
érythréen", a déclaré Jean-François Julliard, secrétaire général de
Reporters sans frontières.
"Dix années sont passées sans que la communauté internationale ne
prenne la mesure de la tragédie endurée par le peuple érythréen :
absence totale de liberté d'expression, surveillance constante des
journalistes, pressions sur les familles, disparitions forcées, détentions
au secret dans des conditions inhumaines. Les sanctions enfin votées en
2009 par le Conseil de sécurité de l'ONU ne sont manifestement pas
appliquées puisque plusieurs responsables érythréens viennent
d'effectuer une visite en Europe. Pourtant, le dictateur Issaias Afeworki
n'est pas moins dangereux et cruel que Mouammar Kadhafi ou Bachar
el-Assad", a-t-il ajouté.
Pour la quatrième année consécutive, l'Erythrée figure à la dernière place
du classement mondial de la liberté de la presse publié par Reporters
sans frontières. Plus d'une trentaine de professionnels des médias y sont
emprisonnés, faisant du pays la deuxième plus grande prison du monde
pour les journalistes, après la Chine.
Selon les informations recueillies par l'organisation, quatre journalistes
au moins ont été arrêtés en 2011. Leurs noms s'ajoutent à la liste de
leurs confrères arrêtés depuis 2001 et qui croupissent toujours dans les
geôles du pays. Il s'agit de trois journalistes de radio, Nebiel Edris,
Ahmed Usman, et Mohamed Osman, arrêtés en février, et de Tesfalidet
Mebrahtu, alias "Topo", arrêté fin mars 2011. Ce dernier, célèbre
journaliste sportif pour la radio publique Dimtsi Hafash et la télévision
publique Eri-TV, se trouverait dans un centre de détention proche de la
capitale, celui de May Srwa ou la prison militaire d'Adi Abeito, où sa
famille n'est pas autorisée à lui rendre visite.
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Pour échapper aux conditions de travail extrêmement pesantes que leur
réservent les médias publics, où chacun se trouve sous surveillance et
personne n'est autorisé à s'exprimer librement, les journalistes
érythréens fuient régulièrement le pays, clandestinement. Si certains y
parviennent, d'autres en revanche sont arrêtés. C'est le cas par exemple
de Eyob Kessete, arrêté pour la seconde fois pendant l'été 2010 alors
qu'il tentait à nouveau de fuir. D'autres bravent la mort, les gardesfrontières ayant reçu l'ordre de tirer à vue. Ainsi Paulos Kidane a été
abattu en 2007 alors qu'il tentait de franchir la frontière avec le Soudan.
Ceux qui ont réussi à s'exiler se retrouvent ensuite à l'étranger dans une
grande précarité dont l'issue peut être tragique. Lidya Mengesteab
travaillait pour la radio publique Dimtsi Hafash et la télévision Eri-TV
avant de quitter le pays pour le Soudan puis la Libye. En avril 2011, elle
est morte, avec de nombreux autres exilés, en tentant de traverser la
Méditerranée.
Pour marquer le dixième anniversaire des grandes rafles de journalistes
et de la suspension de la presse privée dans ce pays, Reporters sans
frontières lance une campagne de communication internationale en
français, anglais, espagnol, allemand, suédois, italien et tigrinya. Voir les
visuels (http://fr.rsf.org/erythree-le-dictateur-issaias-afeworki-n-16-092011,40992.html). L'organisation publie également la liste actualisée des
journalistes emprisonnés dans le pays.
Au 16 septembre 2011, les journalistes emprisonnés en Erythrée sont :
Amanuel Asrat ; Mattewos Habteab ; Temesghen Gebreyesus ; Seyoum
Tsehaye (prix Reporters sans frontières 2007) ; Dawit Habtemichael ;
Dawit Isaac ; Hamid Mohamed Said ; Saleh Al Jezaeeri ; Daniel Mussie ;
Ibrahim Abdella ; Eyob Netserab ; Isaac Abraham ; Mulubrhan
Habtegebriel ; Girmay Abraham ; Nega Woldegeorgis ; Bereket Misghina ;
Yirgalem Fisseha Mebrahtu ; Basilios Zemo ; Senait Habtu ; Meles
Negusse Kiflu ; Mohammed Said Mohammed ; Biniam Ghirmay ; Esmail
Abd-el-Kader ; Araya Defoch ; Mohammed Dafla ; Simon Elias ; Yemane
Hagos ; Stifanos (nom du père inconnu) ; Henok (nom du père inconnu) ;
Wedi Itay ; Said Abdulhai ; Eyob Kessete ; Nebiel Edris ; Ahmed Usman ;
Mohamed Osman ; Tesfalidet Mebrahtu ; et deux journalistes dont
l'identité est inconnue.
Quatre journalistes, arrêtés en septembre 2001, sont morts en détention.
Il s'agit de : Medhanie Haile ; Yusuf Mohamed Ali ; Said Abdulkader ; et
Fessehaye Yohannes, dit "Joshua".
Deux ont littéralement disparu, sans qu'on sache s'ils ont été arrêtés,
s'ils ont fui le pays, ou s'ils sont morts : Musa Sila et Rahel (nom du père
inconnu).
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Signez la pétition pour la libération des journalistes emprisonnés en
Erythrée :
http://fr.rsf.org/petition-pour-la-liberation-des-journalistesemprisonnes,37550.html
Dawit Isaac est l'un des journalistes arrêtés en septembre 2001.
Cofondateur du quotidien disparu Setit, le journaliste à la double
nationalité suédoise et érythréenne est détenu depuis dix ans sans
jamais avoir été jugé, comme tous les autres journalistes emprisonnés en
Erythrée. Début juillet 2011, la section suédoise de Reporters sans
frontières a coordonné l'envoi, à la Cour suprême érythréenne, d'un
Habeas Corpus signé par deux avocats et un juriste européens
demandant que Dawit Isaac, assisté de son conseil, soit présenté devant
un tribunal. Le document démontre, sur le fondement des dispositions
pénales érythréennes ainsi que sur les engagements internationaux du
pays, que la détention d'un citoyen sans accusation formelle est illégale.
Dawit Habtemichael fait également partie des journalistes raflés il y a dix
ans. En guise d'hommage à ce journaliste, arrêté à Asmara le 21
septembre 2001 et détenu au centre pénitentiaire d'Eiraeiro, Reporters
sans frontières a recueilli le témoignage de l'un de ses amis :
"Dawit Habtemichael
Les bons souvenirs se mêlent aux larmes et aux peurs.
Entre avril 1999 et septembre 2001, j'ai passé de nombreuses heures
exaltantes et enthousiasmantes à Asmara, la belle capitale de l'Erythrée,
avec Dawit Habtemichael, le directeur du journal Meqaleh. Dawit était
sociable et très respecté. J'appréciais beaucoup sa compagnie. Il était
très concerné par la misère de l'Erythrée et de son peuple, le sujet qui
occupait tous les esprits, et cela le passionnait.
A l'époque la conviction que l'Erythrée avait été la victime d'invasions
meurtrières de la part de l'Ethiopie entre 1998 et 2000 était répandue.
Dans Meqaleh, Dawit utilisait ses talents et son dynamisme pour
soutenir le peuple érythréen. En 2001, la paix était fragile avec l'Ethiopie,
il y avait beaucoup de soldats des Nations unies pour le maintien de la
paix en Erythrée, et beaucoup d'incertitude et de débat à propos du
futur. Ce débat était vif au sein des membres du gouvernement et
Meqaleh, comme les autres journaux indépendants, s'en faisait l'écho.
Plus tard, le président Issaias a présenté ces journalistes et certains
hommes politiques comme une menace pour la sécurité nationale.
Pourtant, en 2001, le travail journalistique de Dawit était presque terreà-terre, il se contentait d'enregistrer et de rapporter ce qui se passait
7
dans son pays, exactement comme le font quotidiennement tous les
reporters de la planète. Sauf en Erythrée.
En septembre 2001, sans que le monde ne s'en aperçoive puisqu'il ne
pensait qu'aux attentats de New York, tous les journaux privés
d'Erythrée ont été fermés, les hommes politiques dissidents et les
journalistes les plus en vue ont été arrêtés. Comme je vivais un peu loin
d'Asmara, il m'a fallu du temps pour apprendre ce qui s'était passé. Et
pendant les dix années qui ont suivi, c'est devenu encore plus difficile
d'obtenir une quelconque information. Depuis le 21 septembre 2001,
aucun des amis de Dawit ni des membres de sa famille n'ont pu le voir,
lui parler, ou obtenir des informations sur son sort. Le PEN GrandeBretagne a annoncé qu'il était mort en novembre 2006 mais, en 2010, un
ancien garde de prison a dit qu'il était le prisonnier numéro 12, enchaîné
et seul dans une petite cellule du bagne d'Eiraeiro, une prison
inaccessible au nord de l'Erythrée.
Je sais que je ne peux pas vraiment comprendre ce qu'a été la vie de
Dawit pendant ces dix ans et je ne comprends pas le silence cruel qui
entoure sa 'disparition'. Quand Lady Kinnock, qui était pourtant connue
pour suivre de près la situation en Erythrée, est devenue membre du
gouvernement britannique, j'ai pensé qu'il y aurait enfin quelqu'un
capable de faire quelque chose.. Je lui ai demandé de poser une question
écrite à la chambre des Lords. Sa réponse officielle, le 20 juillet 2009, a
été : "Nous n'avons pas connaissance de déclarations de la part de PEN
ou de Reporters sans frontières concernant des arrestations, possibles
disparitions ou morts en détention de journalistes en Erythrée au cours
des dernières années. Nous recevons en revanche des lettres sur la
persécution des Chrétiens et sur les violations des droits de l'homme en
général". Après avoir soulevé la question de l'arrestation des journalistes
en octobre 2001, même Amnesty International a été étrangement
indifférente et inactive. Il est vrai qu'en janvier 2010, Amnesty Magazine
a publié l'une de mes lettres dans laquelle je me plaignais de son
manque de publicité et d'action, mais l'organisation est par la suite
restée inactive.
Je ne suis qu'un pauvre ami de Dawit, démuni face au mur d'apathie
que le monde a élevé autour de cette petite cellule du nord de l'Erythrée,
mais j'ai toujours espoir que des voix plus fortes que la mienne pourront
se faire entendre pour le défendre.
Alex Hamilton"
----ERITREA
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El dictador Isaías Afeworki no es menos peligroso que Muamar el Gadafi
o Bachar el Assad
"El 18 de septiembre de 2001 el mundo entero aún tenía la mirada
puesta en Nueva York, estremecida por los atentados cometidos una
semana antes. En Asmara, el poder eritreo aprovechaba la situación para
emprender una brutal operación de limpieza política. En menos de una
semana, ante la indiferencia de la comunidad internacional, varios
ministros y ex generales, así como todos los directores de diarios, fueron
encarcelados. La prensa privada fue suspendida por completo. Entonces,
el país entró en una época de terror de la que aún no ha salido. Diez
años más tarde, ya nadie puede ignorar la brutalidad del régimen
eritreo”, declaró Jean-François Julliard, Secretario General de Reporteros
sin Fronteras.
"Han pasado diez años sin que la comunidad internacional se dé cuenta
de la magnitud de la tragedia soportada por el pueblo eritreo: ausencia
total de libertad de expresión, vigilancia constante de los periodistas,
presiones sobre las familias, desapariciones forzadas, detenciones en
secreto en condiciones inhumanas. Las sanciones al fin votadas en 2009
por el Consejo de Seguridad de la ONU evidentemente no se aplican, ya
que algunos de los responsables eritreos acaban de visitar Europa. Esto,
pese a que el dictador Isaías Afeworki no es menos peligroso o cruel que
Muamar el Gadafi o Bachar el Assad", agregó Jean-François Julliard.
Por cuarto año consecutivo, Eritrea ocupa el último lugar en la
Clasificación Mundial de la Libertad de Prensa publicada por Reporteros
sin Fronteras. Más de una treintena de profesionales de los medios de
comunicación se encuentra encarcelada en este país, lo que lo convierte
en la segunda prisión más grande del mundo para periodistas, después
de China.
Según información recabada por la organización, al menos cuatro
periodistas fueron detenidos en 2011. Sus nombres se suman a la lista
de periodistas arrestados desde 2001, que aún desfallecen en las
cárceles del país. Se trata de tres periodistas de radio: Nebiel Edris,
Ahmed Usman, y Mohamed Osman, detenidos en febrero, y de Tesfalidet
Mebrahtu, alias "Topo", arrestado a finales de marzo de 2011. Este
último, famoso periodista deportivo de la radio pública Dimtsi Hafash y
de la televisión pública Eri-TV, se encontraría en un centro de detención
cercano a la capital, el de May Srwa, o en la prisión militar Adi Abeito,
donde su familia no está autorizada a visitarlo.
Para escapar de las condiciones de trabajo extremadamente pesadas de
los medios de comunicación públicos, donde cada persona se encuentra
bajo vigilancia y nadie está autorizado a expresarse de forma libre, con
9
frecuencia los periodistas eritreos huyen del país de modo clandestino. Si
bien algunos lo logran, otros son detenidos. Es el caso, por ejemplo, de
Eyob Kessete, arrestado por segunda vez en el verano de 2010 cuando
intentaba huir de nuevo. Otros desafían a la muerte, pues los guardias
fronterizos tienen la orden de disparar sin previo aviso. Así pereció
Paulos Kidane en 2007, cuando intentaba atravesar la frontera con
Sudán. Aquellos que logran exiliarse, se encuentran enseguida en una
situación muy precaria en el extranjero, y el desenlace puede ser trágico.
Lidya Mengesteab trabajaba para la radio Dimtsi Hafash y la televisora
Eri-TV antes de dejar el país vía Sudán y pasar después por Libia. En
abril de 2011 murió, junto con numerosos exiliados, cuando intentaba
atravesar el Mediterráneo.
Para marcar el décimo aniversario de las grandes redadas de periodistas
y de la suspensión de la prensa privada en el país, Reporteros sin
Fronteras lanzó una campaña de comunicación internacional en francés,
inglés, español, alemán, sueco, italiano e tigriña. Ver aquí imágenes
(http://es.rsf.org/eritrea-el-dictador-isaias-afeworki-no-es-16-092011,40997.html). La organización también publica la lista actualizada
de periodistas encarcelados en el país.
Hasta el 16 de septiembre de 2011, los periodistas encarcelados en
Eritrea son: Amanuel Asrat; Mattewos Habteab; Temesghen Gebreyesus;
Seyoum Tsehaye (quien recibió el premio Reporteros sin Fronteras 2007);
Dawit Habtemichael; Dawit Isaac; Hamid Mohamed Said; Saleh Al
Jezaeeri; Daniel Mussie ; Ibrahim Abdella; Eyob Netserab; Isaac
Abraham;
Mulubrhan
Habtegebriel;
Girmay
Abraham;
Nega
Woldegeorgis; Bereket Misghina; Yirgalem Fisseha Mebrahtu; Basilios
Zemo; Senait Habtu; Meles Negusse Kiflu; Mohammed Said Mohammed;
Biniam Ghirmay; Esmail Abd-el-Kader; Araya Defoch; Mohammed Dafla;
Simon Elias; Yemane Hagos; Stifanos (se desconoce su apellido); Henok
(se desconoce su apellido); Wedi Itay; Said Abdulhai; Eyob Kessete;
Nebiel Edris; Ahmed Usman; Mohamed Osman; Tesfalidet Mebrahtu; así
como otros dos periodistas de quienes se desconoce la identidad.
Cuatro periodistas arrestados en septiembre de 2001 murieron mientras
se encontraban detenidos. Se trata de: Medhanie Haile, Yusuf Mohamed
Ali, Said Abdulkader, y Fessehaye Yohannes, llamado "Joshua".
Dos periodistas desaparecieron literalmente, sin que se sepa si fueron
detenidos, huyeron del país o murieron: Musa Sila y Rahel (se desconoce
su apellido).
Si lo desea, puede firmar una petición a favor de la liberación de los
periodistas encarcelados en Eritrea: http://en.rsf.org/petition-forrelease-of-imprisoned-journalists,37549.html
10
Dawit Isaac es uno de los periodistas detenidos en septiembre de 2001.
El cofundador del desaparecido diario Setit, quien posee la doble
nacionalidad sueca y eritrea, se encuentra detenido desde hace diez años
sin haber sido juzgado nunca, al igual que todos los periodistas
encarcelados en Eritrea. A inicios de julio de 2011 la sección sueca de
Reporteros sin Fronteras coordinó el envío a la Suprema Corte de Eritrea
de un habeas corpus firmado por dos abogados y un jurista europeos,
que pedía que Dawit Isaac se presentara ante un tribunal, asistido por
su consejero. El documento demuestra, basándose en disposiciones
penales eritreas, así como en compromisos internacionales del país, que
la detención de un ciudadano sin que exista una acusación formal es
ilegal.
Dawit Habtemichael también forma parte de los periodistas aprehendidos
en las redadas de hace diez años. Como homenaje a este periodista
arrestado en Asmara el 21 de septiembre de 2001 y detenido en el centro
penitenciario de Eiraeiro, Reporteros sin Fronteras presenta el testimonio
de uno de sus amigos:
"Dawit Habtemichael
Los buenos recuerdos se mezclan con las lágrimas y los miedos.
Entre abril de 1999 y septiembre de 2001 pasé muchas excitantes y
emocionantes horas en Asmara, la bella capital de Eritrea, con Dawit
Habtemichael, director del diario Meqaleh. Dawit era sociable y muy
respetado. Yo apreciaba mucho su compañía. Le apasionaba el bienestar
de Eritrea y su pueblo, el tema que ocupaba todas las mentes.
En esa época existía un sentimiento generalizado de que Eritrea había
sido víctima de mortíferas invasiones por parte de Etiopía entre 1998 y
2000. En Meqaleh, Dawit utilizaba sus talentos y su dinamismo para
apoyar al pueblo eritreo. En 2001 la paz con Etiopía era frágil, había
muchos soldados de las Naciones Unidas para preservar la paz en
Eritrea, y mucha incertidumbre y debate sobre el futuro. Este debate era
intenso entre los miembros del gobierno y Meqaleh, al igual que con los
otros diarios independientes, donde se le daba eco.
Más tarde, el presidente Isaías presentó a esos periodistas y a algunos
políticos como una amenaza para la seguridad nacional. Esto, a pesar de
que en 2001 el trabajo periodístico de Dawit era casi concreto, se
contentaba con registrar e informar sobre lo que pasaba en su país, tal
como lo hacen cotidianamente todos los reporteros del planeta, salvo en
Eritrea.
11
En septiembre de 2001, sin que el mundo se diera cuenta, pues sólo
pensaba en los atentados de Nueva York, cerraron todos los diarios
privados de Eritrea; los políticos disidentes y los periodistas más
conocidos fueron arrestados. Como yo vivía un poco lejos de Asmara, me
tomó tiempo saber lo que había pasado. Durante los diez años que
siguieron se volvió aún más difícil obtener alguna información. Desde el
21 de septiembre de 2001 ninguno de los amigos de Dawit ni de los
miembros de su familia pudo verlo, hablarle u obtener información sobre
su suerte. La [organización internacional] PEN Gran Bretaña anunció
que había muerto en noviembre de 2006, pero en 2010 un antiguo
guardia de la cárcel dijo que era el prisionero número 12, que se
encontraba encadenado y solo en una pequeña celda del presidio
Eiraeiro, una prisión inaccesible en el norte de Eritrea.
Sé que no puedo comprender realmente lo que ha sido la vida de Dawit
durante los últimos diez años y no entiendo el cruel silencio que rodea su
‘desaparición’. Cuando Lady Kinnock, quien sin embargo era conocida
por seguir de cerca la situación en Eritrea, se convirtió en miembro del
gobierno británico, pensé que al fin habría alguien capaz de hacer algo.
Le pedí que hiciera una pregunta escrita a la Cámara de los Lords. Su
respuesta oficial, el 20 de julio de 2009, fue: “no conocemos las
declaraciones de PEN o de Reporteros sin Fronteras en lo que concierne a
los arrestos, las posibles desapariciones o muertes en detención de
periodistas en Eritrea durante los últimos años. En cambio, recibimos
cartas sobre la persecución de los cristianos y sobre las violaciones de
los derechos humanos en general”. Tras haber planteado la cuestión de
la detención de periodistas en octubre de 2001, incluso Amnistía
Internacional se mostró extrañamente indiferente e inactiva. Es cierto
que en enero de 2010 Amnesty Magazine publicó una de mis cartas, en
la que me quejaba de su falta de publicidad y de acción, pero la
organización permaneció inactiva.
No soy más que un pobre amigo de Dawit, desprovisto frente al muro de
apatía que el mundo ha construido alrededor de esta pequeña celda del
norte de Eritrea, pero aún tengo la esperanza de que voces más fuertes
que la mía puedan hacerse escuchar para defenderlo.
Alex Hamilton"
---Ambroise PIERRE
Bureau Afrique / Africa Desk
Reporters sans frontières / Reporters Without Borders
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