Lecture on the Trinity and Holiness Introductory

Lecture on the Trinity and Holiness Introductory

Lecture on the Trinity and Holiness
Introductory Thoughts
The concept of sanctification depends on the concept of God, because sanctification is becoming
like God (often referred to as theosis [in Greek] and deification [in Latin]). Consider these texts:
•
We are to be holy as God is holy (Leviticus 19:2)
•
We are to be perfect as our heavenly father is perfect (Mt 5:48)
•
We are to be imitators of God (Ephesians 5:1)
However, if we pay attention only to texts such as these, we will misunderstand the nature of
holiness, for we will think of God strictly as a being whom we should be like. Although we should
seek to be like God, it is also important to remember the participatory nature of holiness and to
recall that “it is God who is at work in you, both to will and to work for His good pleasure” (Phil
2:13) and that “it is no longer I who live, but Christ lives in me” (Gal. 2:20). The imitation of God,
in other words, is not something that we do; it is something that God does in us when we abide in
God.
To get an appropriate view of God and therefore of holiness, we should consider a text such as 2
Peter 1:4, which declares that we are partakers of the divine nature (2 Peter 1:4). This sort of text
tells us that God is more than just a being whom we should imitate. On the contrary, God’s being is
such that we can share in that being. That is why John’s gospel affirms that we abide in God (15:4)
and that those who abide in love abide in God (1 John 4:16). Such abiding in God is possible only
because God is love (1 John 4:8). Because love is communion, God’s being, which is love, is
communion and is therefore a reality in which we can share.
Holiness is love because it is the perfection of our participation in God, whose life is a life of love
and communion. The life of holiness is a life in which the Trinity lives in us and leads us into acts
of love and communion.
Aspects of holiness: Calling (Election)
One aspect of holiness is separation. God created Israel as a separated people by an act of election.
Election was God’s act of calling Israel to be God’s own people. In this act of election, Israel was
separated from the nations and was devoted to God’s exclusive possession and use. This act of
separation through election constituted Israel as a holy people:
You are a people holy to the Lord your God; the Lord your God has chosen you out of all
the peoples on earth to be his people, his treasured possession. (Deuteronomy 7:6)
In the New Testament, the church is holy because it is the people of God who have been separated
from the world by an act of divine election.
Several texts give us the trinitarian basis of divine election:
•
2 Thessalonians 2:13-14 “God has chosen you from the beginning for salvation through
sanctification by the Spirit and faith in the truth. It was for this He called you through our
gospel, that you may gain the glory of our Lord Jesus Christ.”
•
1 Thessalonians 1:4-5: “[God] has chosen you, because our message of the gospel came to
you . . . in power and in the Holy Spirit and with full conviction.”
•
•
1 Peter 1:1-2: “. . . who are chosen according to the foreknowledge of God the Father, by
the sanctifying work of the Spirit, to obey Jesus Christ and be sprinkled with His blood.”
Ephesians 1: “He chose us in [Christ] before the foundation of the world, that we would be
holy and blameless before Him. In love He predestined us to adoption as sons through
Jesus Christ to Himself. . . . you were sealed in [Christ] with the Holy Spirit of promise, who
is given as a pledge of our inheritance.”
The call of God thus comes from the Trinity and expresses God’s trinitarian life. God the Father
calls us “in Christ” and makes this calling effective by the power of the Holy Spirit.
Aspects of Holiness: Its Corporate and Ecclesial Character
Another aspect of holiness is its corporate character. Holiness is first of all a matter of being
incorporated into the holy people of God, the body that has been elected by God. This means that
the church has a holiness that transcends the holiness of its members. Before we attain a holy
character, we possess a holy status as members of Christ’s body, the church.
In the Old Testament, the object of God’s election was Israel. To say that Israel was the holy
people of God is to say that God had called Israel and chosen it to be God’s possession. In this
calling and choosing, God had separated Israel for divine service and had thus made it holy. Of
course, Israel had to respond to God’s call by consecrating itself to God. However, even when Israel
failed to consecrate itself, it was, from God’s perspective, everlastingly chosen and, hence, holy.
Israel’s status as the holy people did not mean that every Israelite was individually holy in every
sense of the word. It is important to distinguish the corporate sense of holiness through election
from the holiness of individuals. At times, individuals in Israel acted in distinctly unholy ways,
especially when they failed to maintain separation from the surrounding nations. Nonetheless, they
were still a part of the holy, elect, separated people. Similarly, Paul called the Corinthians saints and
noted that they had been sanctified (1 Corinthians 1:2; 6:11); however their conduct was anything
but holy. So, Paul repeatedly exhorted them to reconcile their conduct with their holiness as a
separated people—to walk worthy of their calling as a holy, separated people (2 Cor 6:17). Paul
could truly affirm their corporate holiness as members of the elect people of God; however, he
demanded that their conduct correspond to their corporate holiness.
We find the idea of corporate holiness in the New Testament, which asserts expressly that God has
chosen the church, just as God chose Israel: God “chose us in Christ before the foundation of the
world to be holy and blameless before him in love” (Ephesians 1:4). 1 Peter, directly applying to the
church what Exodus 19:6 says of Israel, calls the church “a chosen race, a royal priesthood, a holy
nation, God’s own people” (2:9). The church accordingly is holy in the same sense that Israel was
holy—it has been called by God and chosen to be the separated people of God. That is why the
New Testament frequently asserts that the church must be a pure people—purified by God
(Ephesians 5:25–27) and preserving itself from defilement by the world (2 Corinthians 7:1).
Texts such as Eph 1:4 and 1 Peter 2:9 remind us that God’s act of calling takes place in Jesus Christ.
In other words, the object of election is the church as a corporate body, the body of Christ. It is the
church, considered as a corporate body, that is elect. This understanding ensures that we do not
interpret this calling individualistically, as the doctrine of predestination is sometimes presented.
Holiness, then, has a corporate sense—it is about being the people of God, who are holy because
they have been separated by God through a divine act of election.
Apart from the corporate meaning of holiness, the church is important for holiness in another sense.
The church is the context in which
•
we are prepared to hear the call of God and in which the call is extended (through
preaching, teaching, sacraments, and example);
•
consecration is nurtured;
•
Christian character is developed; and
•
love is taught and exemplified
The church is the means that God uses to call us and to elicit a faithful response to that call. In
other words, the church is a means of grace and thus has a sacramental function. In the sacraments,
God uses human acts, such as the giving, receiving, and eating of food, to convey grace to us. In
them, divine action is joined to human action. What is true of the sacraments particularly is true of
the church generally. In its ministries, both formal and informal, God leads us into the holy life. For
instance, one may hear God’s call through a formal ministry of the church (such as preaching or
education) or through an informal ministry (such as the example of a holy life). Accordingly, the
path to holiness is found in the church and its influence on us. That is why our relationship with
God depends on our membership in the community of the church.
The theology of John Wesley presents us with a particularly strong resource for thinking about the
importance of Christian community for the individual’s holiness. Wesley was convinced of the
importance of the church’s outward means of grace. In part this is accounted for by Wesley’s highchurch upbringing. But part of it is also explained by his keen sense of the actual ways in which
people come to be holy. From observation he knew that the church’s means of grace are vital to our
becoming holy.
What sorts of things did Wesley include as means of grace? He meant the two sacraments (baptism
and the Lord’s Supper) but also many other Christian practices as well: prayer of all sorts (private
prayer, family prayer, and public prayer), searching the Scriptures (studying, meditating, and putting
their truths into practice), fasting, mutual counsel, regular meetings with other Christians for growth
and accountability, the arts of holy living, and self-discipline with regard to physical pleasures.
Aspects of Holiness: Love
The church, as a corporate body, is holy because it is the elect people of God–the body of Christ.
Members of the church attain holy character to the extent that they actualize their participation in
God’s trinitarian life of love and communion.
This is why the NT regards love as the greatest of all the commandments (Mark 12:28-31), as the
summary of all the commandments (Rom 13:8-10), and as the measure of our perfection (Matthew
5:48). Because God is love, holy character is a matter of sharing in God’s character. When we love
the neighbor or enemy, we share in God’s trinitarian love toward the other and in God’s trinitarian
movement into the world. When we love, we create communion and thus realize God’s healing
presence in the world.
It is important to remember that love consists in concrete acts of goodness. When Jesus gave an
example of loving the neighbor in the parable of the good Samaritan, he spoke of deeds of kindness.
Even more strongly, 1 John speaks of laying down our lives for each other (3:16), sharing material
goods with each other (3:17), and loving with deeds instead of speech (3:18).
It is important also to remember the ontological nature of love. Love is not simply acts of
goodness. It is more fundamentally the sharing of life, just as the Father dwells in the Son and the
Son in the Father. When we love our neighbors by performing acts of goodness, we are creating a
relationship of communion. In this relationship we no longer insist on doing what is good for us
individually. Instead we think of others as more important than ourselves and seek the good of our
neighbors instead of our own good (Phil 2:3-4). In this way we imitate Jesus, who emptied himself
for our good (Phil 2:5-8) and we abide in the God who is love (1 John 4:16).
Conferencia sobre la Trinidad y la Santidad
Reflexiones introductorias
El concepto de la santificación depende del concepto de Dios, porque la santificación es ser como
Dios (a menudo referido como theosis [en griego], y la deificación [en América]). Tenga en cuenta
estos textos:
• Hemos de ser santos como Dios es santo (Levítico 19:2)
• Debemos ser perfectos como nuestro Padre celestial es perfecto (Mt 5,48)
• Debemos ser imitadores de Dios (Efesios 5:1)
Sin embargo, si prestamos atención sólo a los textos como estos, vamos a entender la naturaleza de
la santidad, porque vamos a pensar en Dios estrictamente como un ser a quien debería ser. Aunque
debemos tratar de ser como Dios, también es importante recordar el carácter participativo de la
santidad y para recordar que "Dios es quien obra en vosotros tanto el querer como el hacer, por su
buena voluntad" (Flp 2, 13) y que "ya no soy yo quien vive, sino Cristo vive en mí" (Gálatas 2:20).
La imitación de Dios, en otras palabras, no es algo que hacemos, es algo que Dios hace en nosotros
cuando permanecemos en Dios.
Para obtener una visión adecuada de Dios y por lo tanto, de la santidad, debemos considerar un
texto como 2 Pedro 1:4, el cual declara que somos partícipes de la naturaleza divina (2 Pedro 1:4).
Este tipo de texto nos dice que Dios es más que un ser a quien debemos imitar. Por el contrario, el
ser de Dios es tal que podemos compartir en ese ser. Es por eso que el evangelio de Juan afirma que
permanecemos en Dios (15:4) y que los que permanecen en el amor permanece en Dios (1 Juan
4:16). Este permanecer en Dios sólo es posible porque Dios es amor (1 Juan 4:8). Porque el amor es
la comunión, el ser de Dios, que es amor, es comunión y por lo tanto, es una realidad en la que
podemos compartir.
La santidad es el amor porque es la perfección de nuestra participación en Dios, cuya vida es una
vida de amor y comunión. La vida de santidad es una vida en la que la Trinidad vive en nosotros y
nos conduce a los actos de amor y comunión.
Aspectos de la santidad: Llamadas (Elección)
Uno de los aspectos de la santidad es la separación. Dios creó a Israel como un pueblo separado por
un acto de la elección. Las elecciones fue el acto de Dios de llamar a Israel a ser pueblo de Dios. En
este acto de las elecciones, Israel se separó de las naciones y se dedicó a la posesión exclusiva de
Dios y su uso. Este acto de separación a través de las elecciones constituyó a Israel como un pueblo
santo:
Tú eres un pueblo santo a Jehová tu Dios, el Señor tu Dios te ha escogido de entre todos los
pueblos de la tierra para ser su pueblo, su posesión exclusiva. (Deuteronomio 7:6)
En el Nuevo Testamento, la iglesia es santa porque es el pueblo de Dios que han sido separados del
mundo por un acto de la elección divina.
Varios textos nos dan la base trinitaria de la elección divina:
• 2 Tesalonicenses 2:13-14: "Dios os haya escogido desde el principio para salvación, mediante la
santificación por el Espíritu y la fe en la verdad. Es por esto, Él os llamó mediante nuestro
evangelio, para que puedan ganar la gloria de nuestro Señor Jesucristo. "
• 1 Tesalonicenses 1:4-5: "[Dios] os ha elegido, ya que nuestro mensaje del evangelio llegó a
vosotros. . . en el poder y en el Espíritu Santo y con plena convicción. "
• 1 Pedro 1:1-2: ". . . que son elegidos según la presciencia de Dios Padre, por la obra santificadora
del Espíritu, para obedecer a Jesucristo y ser rociados con su sangre. "
• Efesios 1: "Él nos eligió en Él [Cristo] antes de la fundación del mundo, para que fuésemos santos
y sin mancha delante de él. En el amor habiéndonos predestinado para ser adoptados hijos por
Jesucristo a sí mismo. . . . fuisteis sellados en Él [Cristo] con el Espíritu Santo de la promesa, que se
da como prenda de nuestra herencia. "
El llamado de Dios lo que viene de la Trinidad, y expresa la vida trinitaria de Dios. Dios Padre nos
llama "en Cristo" y hace este llamamiento eficaz por el poder del Espíritu Santo.
Aspectos de la santidad: su carácter corporativo y eclesial
Otro aspecto de la santidad es su carácter corporativo. La santidad es ante todo una cuestión de ser
incorporado en el pueblo santo de Dios, el cuerpo que ha sido elegido por Dios. Esto significa que
la iglesia tiene una santidad que va más allá de la santidad de sus miembros. Antes de alcanzar un
carácter santo, que poseen un estatus sagrado como miembros del cuerpo de Cristo, la iglesia.
En el Antiguo Testamento, el objeto de la elección de Dios es Israel. Decir que Israel era el pueblo
santo de Dios, es decir, que Dios había llamado a Israel y elegido para ser la posesión de Dios. En
esta convocatoria y elección, Dios de Israel se habían separado para el servicio divino y de lo que
había hecho lo santificó. Por supuesto, Israel tuvo que responder a la llamada de Dios al consagrar
en sí a Dios. Sin embargo, aun cuando Israel no pudo consagrarse, era, desde la perspectiva de Dios,
eternamente elegido y, por tanto, sagrada.
El estado de Israel como pueblo de los santos no significa que cada israelita era individualmente
santa en todos los sentidos de la palabra. Es importante distinguir el sentido corporativo de la
santidad a través de la elección de la santidad de los individuos. A veces, las personas en Israel actuó
de manera claramente profanas, sobre todo cuando no pudieron mantener la separación de las
naciones circundantes. Sin embargo, seguían siendo una parte de la santa, escogida, las personas
separadas. Del mismo modo, Pablo llamó a los santos Corintios, y señaló que habían sido
santificados (1 Corintios 1:2; 6:11), pero su conducta no fue nada santo. Por lo tanto, Pablo
repetidamente los exhortó a conciliar su conducta con su santidad como una gente separada y ser
digna de su vocación como pueblo santo, separado (2 Corintios 6:17) Pablo realmente podría
afirmar su santidad corporativa como miembros del pueblo elegido de Dios, sin embargo, exigió que
su conducta corresponde a su santidad de las empresas.
Encontramos la idea de la santidad corporativa en el Nuevo Testamento, que afirma expresamente
que Dios ha escogido la iglesia, así como Dios escogió a Israel: Dios "nos escogió en Cristo antes de
la fundación del mundo para que fuésemos santos y sin mancha delante de él en amor" (Efesios 1:4).
1 Pedro, la aplicación directa a la iglesia lo que Éxodo 19:6 dice de Israel, llama a la iglesia "una raza
elegida, un sacerdocio real, nación santa, pueblo adquirido por Dios" (2:9). La Iglesia es santa en
consecuencia en el mismo sentido que Israel era santo-que ha sido llamado por Dios y elegido para
ser el pueblo separado de Dios. Es por eso que el Nuevo Testamento con frecuencia afirma que la
iglesia debe ser una pura gente purificada por Dios (Efesios 5:25-27) y la preservación de sí mismo
de contaminación por el mundo (2 Corintios 7:1).
Textos tales como Efesios 1:4 y 1 Pedro 2:9 nos recuerda que el acto de Dios de la llamada se realiza
en Jesucristo. En otras palabras, el objeto de la elección es la iglesia como un cuerpo, el cuerpo de
Cristo. Se trata de la iglesia, considerada como una persona corporativa, que es electo. Esta
comprensión se asegura de que no interpretamos esta vocación individualista, como la doctrina de la
predestinación se presenta a veces.
La santidad, entonces, tiene un sentido-que las empresas se trata de ser el pueblo de Dios, que son
santos porque han sido separados por Dios a través de un acto divino de la elección.
Aparte del significado social de la santidad, la iglesia es importante para la santidad, en otro sentido.
La iglesia es el contexto en el que
• estamos dispuestos a escuchar la llamada de Dios y en el que la llamada se extiende (a través de la
predicación, la enseñanza, los sacramentos, y el ejemplo);
• se nutre de la consagración;
• El carácter cristiano se desarrolla, y
• El amor se enseña y se ejemplifica
La iglesia es el medio que Dios usa para llamar y para obtener una respuesta fiel a esa llamada. En
otras palabras, la iglesia es un medio de gracia y por lo tanto tiene una función sacramental. En los
sacramentos, Dios usa a los actos humanos, como el dar, recibir, y el consumo de alimentos, para
transmitir la gracia para nosotros. En ellos, la acción divina se une a la acción humana. Lo que es
cierto sobre todo de los sacramentos es el caso de la iglesia en general. En sus ministerios, tanto
formales como informales, Dios nos lleva a la vida santa. Por ejemplo, uno puede oír la llamada de
Dios a través de un ministerio formal de la iglesia (por ejemplo, la predicación o la enseñanza) oa
través de un ministerio informal (como el ejemplo de una vida santa). En consecuencia, el camino de
la santidad se encuentra en la iglesia y su influencia sobre nosotros. Es por eso que nuestra relación
con Dios depende de nuestra pertenencia a la comunidad de la iglesia.
La teología de Juan Wesley nos presenta un recurso especialmente importante para reflexionar sobre
la importancia de la comunidad cristiana a la santidad del individuo. Wesley estaba convencido de la
importancia de los medios hacia el exterior de la iglesia de la gracia. En parte esto se explica por
Wesley alta iglesia educación. Sin embargo, parte de ella se explica también por su agudo sentido de
las formas concretas en que la gente viene a ser santo. De la observación que él sabía que los medios
de la iglesia de la gracia son vitales para nuestro llegar a ser santos.
¿Qué tipo de cosas se Wesley incluir como medios de la gracia? Se refería a los dos sacramentos
(Bautismo y la Cena del Señor), sino también muchas prácticas cristianas, así: la oración de todo tipo
(la oración privada, la oración en familia, y la oración pública), escudriñar las Escrituras (estudiar,
meditar y poner sus verdades en la práctica), el abogado de ayuno, mutuo, reuniones periódicas con
otros cristianos para el crecimiento y la rendición de cuentas, las artes de la vida santa, y la
auto-disciplina en lo que respecta a los placeres físicos.
Aspectos de Santidad: Amor
La iglesia, como una persona corporativa, es santo porque es el pueblo elegido de Dios, el cuerpo de
Cristo. Los miembros de la iglesia obtienen un carácter santo en la medida en que actualizan su
participación en la vida trinitaria de Dios de amor y comunión.
Por ello, el NT se refiere al amor como el más grande de todos los mandamientos (Marcos
12:28-31), como el resumen de todos los mandamientos (Romanos 13:8-10), y como la medida de
nuestra perfección (Mateo 5: 48). Porque Dios es amor, el carácter santo es una cuestión de la
participación en carácter de Dios. Cuando amamos al vecino o enemigo, que compartimos en el
amor trinitario de Dios hacia el otro y en el movimiento trinitario de Dios en el mundo. Cuando
amamos, creamos la comunión y por lo tanto darse cuenta de la presencia sanadora de Dios en el
mundo.
Es importante recordar que el amor consiste en actos concretos de bondad. Cuando Jesús dio un
ejemplo de amar al prójimo en la parábola del buen samaritano, habló de los actos de bondad.
Incluso con más fuerza, 1 Juan habla de poner nuestras vidas por los demás (3:16), el intercambio de
bienes materiales entre sí (3:17), y amar con hechos en vez de hablar (3:18).
También es importante recordar la naturaleza ontológica del amor. El amor es más que actos de
bondad. Es más fundamentalmente, el intercambio de la vida, al igual que el Padre está en el Hijo y
el Hijo en el Padre. Cuando amamos a nuestros vecinos mediante la realización de actos de bondad,
estamos creando una relación de comunión. En esta relación ya no insisten en hacer lo que es bueno
para nosotros individualmente. En su lugar, pensar en los demás como superiores a nosotros
mismos y buscar el bien de nuestros vecinos en lugar de nuestro propio bien (Fil 2:3-4). De esta
manera imitar a Jesús, que se vació para nuestro bien (Fil 2:5-8) y permanecer en el Dios que es
amor (1 Juan 4:16).