AGROCOMBUSTIBLES: Rendimiento energético

AGROCOMBUSTIBLES: Rendimiento energético

AGROCOMBUSTIBLES: Rendimiento energético
Aquí proponemos un análisis de forma sintética del proceso de producción de
agrocombustibles en términos de su balance energético. Es decir, se compara según
algunas de las investigaciones más relevantes, los insumos de energía requeridos para la
producción de agrocombustibles respecto al contenido energético usado al final
(principalmente en el transporte). La pregunta es ¿Cuánta energía se requiere para
producir un litro de agrocombustible? ¿Es rentable hacerlo?
Para ello será necesario definir un indicador adecuado para valorar el ciclo energético de
la producción de los agrocombustibles1. Se utiliza la “Tasa de Retorno Energético” (TRE)
definida como:
TRE =
Energía retornada (ER): se trata de la
energía contenida en un litro de
agrocombustible para el uso final
+
Los subproductos obtenidos (en el
caso del biodiesel, éstos son la
glicerina y la torta)
Energía invertida (EI): se trata de la
energía utilizada para elaborar y
poner a disposición del consumidor
final un litro de agrocombustible
Fuente: Calderón, 2007
Distintos estudios que aportan resultados para el TRE a partir del procesamiento de
distintos cultivos, afloran resultados relativamente diferentes. Como se puede advertir en
los procesos descritos en el apartado anterior (obtención de materias primas, ciclo de
producción y distribución), el cálculo de la TRE puede complicarse en función del nivel de
detalle que se plantee. La obtención de los datos necesarios para el cálculo, y los valores
(datos) de referencia para fijar la energía asociada a la materia y la productividad de la
misma, es otro factor que puede provocar la obtención de diferentes resultados aunque
se aplique una misma metodología de cálculo (Calderón, 2007). Los siguientes cuadros
resumen estudios analizados por M. Ballenilla en su Prácticum “Biocombustibles:
mito o realidad” (2007), separados autores, tipo de agrocombustible y materia prima
de origen:
Biocombustible
Etanol
Cálculo de la TRE de proceso de obtención
de los biocombustibles según varios autores
(Ballenilla, M. 2007)
TRE = ER / EI
Pimentel y
Patzek, 2005.
Etanol de
madera
(EEUU)
Pimentel y
Patzek, 2005.
Etanol de
switch-grass
(EEUU)
Pimentel y
Patzek, 2005.
Etanol de
maíz (EEUU)
Macedo el al.,
2004.
Etanol de
caña de
azúcar (Brasil)
Energía útil invertida (EI) en el proceso:
cultivo + fabricación de biocombustible
33.727,2
31.191,7
27.619,3
3.586,8
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Biocombustible
Etanol
Cálculo de la TRE de proceso de obtención
de los biocombustibles según varios autores
(Ballenilla, M. 2007)
TRE = ER / EI
Pimentel y
Patzek, 2005.
Etanol de
madera
(EEUU)
Pimentel y
Patzek, 2005.
Etanol de
switch-grass
(EEUU)
Pimentel y
Patzek, 2005.
Etanol de
maíz (EEUU)
Macedo el al.,
2004.
Etanol de
caña de
azúcar (Brasil)
Total energía retornada (ER):
biocombustible + subproductos
21.463,9
21.463,9
23.325,8
29.849,8
TRE (= ER / EI)
0,64
0,69
0,84
8,32
Biocombustible
Biodiesel
Cálculo de la TRE de proceso de obtención de los
biocombustibles según varios autores (Ballenilla, M.
2007) TRE = ER / EI
Pimentel y
Patzek, 2005.
Biodiesel de
girasol
(EEUU)
Pimentel y
Patzek, 2005.
Biodiesel de
soja
(EEUU)
Macedo el al.,
2004.
Biodiesel de
soja
(EEUU)
Energía útil invertida (EI) en el proceso: cultivo +
fabricación de biocombustible
72.575,6
42.249,0
25.500,2
Total energía retornada (ER): biocombustible +
subproductos
41.471,8
41.471,8
64.121,0
TRE ( = ER / EI )
0,57
0,98
2,51
Biocombustible
Cálculo de la TRE de proceso de
obtención de los biocombustibles
según varios autores (Ballenilla, M.
2007)
TRE = ER /
EI
Biodiesel
Da Costa y Silva, 2006.
Biodiesel a partir de palma aceitera.
Tres estudios diferentes en
Colombia.
Da Costa y Silva, 2006.
Biodiesel a partir de palma
aceitera. Tres estudios
diferentes en Brasil.
Energía útil invertida (EI) en el proceso:
cultivo + fabricación de biocombustible
7.450
5.630
6.510
5.931
4.813
4.249
Total energía retornada (ER):
biocombustible + subproductos
44.410
38.070
45.210
46.150
38.980
43.950
TRE (= ER / EI)
5,96
6,76
6,94
7,78
8,10
10,34
Algunos de los agrocombustibles analizados obtienen TRE inferiores a 1, como el caso del
etanol a partir de maíz utilizado por los EEUU. Por tanto parece absurdo, desde el punto
de vista energético, la fabricación de alguno de estos tipos de agrocombustibles.
Como se observa, los resultados obtenidos son muy diversos. Esta variabilidad es debida
a los datos de los que se pueden disponer, y los factores de conversión utilizados
(productividad y energía asociada a la materia). Otro factor muy importante en la
disparidad de resultados es la frontera de análisis definida en este tipo de estudios. Esto
quiere decir, la cantidad de insumos energéticos introducidos en el cálculo frente a los
retornos energéticos.
De la misma forma, encontramos combustibles fósiles al mismo precio que el agua que
bebemos: teniendo en cuenta que el agua se recicla y los costes de explotación son
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mucho menores que los del petróleo, esto quiere decir que, en este caso, la frontera de
análisis de los costes es diferente. Es decir, que no se internalizan, o ni siquiera se
analizan, muchos de los costes y de los impactos derivados de su producción y consumo.
Esta paradoja nos lleva a unos precios, para determinados productos, muy por debajo de
su coste real. En el análisis del TRE de los agrocombustibles, sucede algo similar, éstos
pueden estar sujetos a este tipo de concepciones y premisas, cuando menos no rigurosas
desde el punto de vista empírico, que ofrecen una visión sesgada para con el modelo de
consumo actual.
Por otro lado, resulta conveniente situar el rendimiento
agrocarburantes en relación al de las demás fuentes energéticas:
energético
de
los
Fuente: http://www.eroei.com
Según el gráfico la TRE para los agrocombustibles se situaría muy por debajo de los de
petróleo y carbón, aún cuando los comparáramos con los mejores rendimientos (los del
etanol procedente de caña de azúcar y el biodiesel fabricado a partir de palma africana).
Campo de girasoles en Girona, Cataluña (ODG)
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BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA
Calderón, E. 2007. “Análisis energético de los agrocombustibles”, en: Informe del Grupo
de Bionegocios, Barcelona, en proceso de edición
1
El ciclo energético es el conjunto de todos los procesos e insumos de materia y energía que suceden en el
proceso de obtención de los agrocombustibles frente a la energía obtenida de los mismos para uso final.
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