Infecciones dispersadas por el agua

MODULO VI:
“ASPECTOS DE SANEAMIENTO
AMBIENTAL”
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El Agua.
•
•
¿Por qué el agua es esencial?
El consumo humano y animal es quizás la esencia más evidente del
uso del agua. Cada persona sobre la tierra requiere cerca de dos
litros de agua potable limpia cada día, lo que asciende a 10 millones
de m3 por día para la población mundial. El consumo animal es
considerablemente mayor pero no requiere de la misma calidad
como en el caso del agua para el consumo humano. Aun, el mayor
uso de las aguas naturales mundiales es en la irrigación: 70% del
uso del agua natural diaria. Tanto el uso del agua potable como el
de irrigación crecerá en tanto se incremente la población mundial.
El agua es también usada en la generación de energía
termoeléctrica e hidroeléctrica –los reservorios embalsados
proporcionan la fuerza de gravedad que hace a las turbinas
producir electricidad (dinamos energéticos) y el agua actúa como
un enfriador para las estaciones de energía nuclear y energéticas de
carbón/petróleo.
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Enfermedades transmisibles
asociadas con el agua
•
•
Un número de bacterias, virus y parásitos pueden difundirse a través del
agua y causar enfermedad. La mayoría de estas enfermedades son
llamadas transmisibles debido a que ellas van de una persona enferma a
otra a través del agua. El agua es un vehículo para la transferencia del
peligro biológico de salud ambiental.
Las enfermedades más comunes de este tipo son las enfermedades
diarreicas, tales como cólera, fiebre tifoidea y paratifoidea, salmonelosis,
giardiasis, criptosporidiosis, etc. La dosis infectante (el número de
bacterias requeridas para hacer que una persona enferme) es mucho más
baja para el cólera que para otras enfermedades, por lo que el cólera
puede difundirse por el agua aun cuando parezca limpia. Las heces de una
persona enferma o portadora contienen gran número de organismos
patogénicos y la contaminación del agua potable por heces crea la
oportunidad para difundir la enfermedad a otra persona.
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•
Debe señalarse que muchas de las
enfermedades que se transmiten por el agua
pueden ser también transmitidas por los
alimentos .La prevención exitosa debe estar
dirigida a ambas rutas de exposición. De
hecho, una persona no necesita beber agua
para adquirir tipo de enfermedades
relacionadas con el agua. En la
esquistosomiasis, una enfermedad parasítica
tropical, el parásito entra al cuerpo humano
a través de la piel y causa la enfermedad
después de que es transportado dentro del
cuerpo a los órganos blanco –los intestinos y
la vejiga urinaria
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•
•
Un cuerpo de agua puede diluir, oxidar y remover agentes patógenos
mientras que su capacidad no sea excedida y transcurra el tiempo
suficiente antes de que el agua sea recogida corriente abajo para uso
humano. Cuando la densidad de población de un área dada pone presión
intensa sobre las fuentes de agua, esta capacidad de autodepuración del
agua es excedida con frecuencia.
De acuerdo a la Agenda 21, el Programa de Acción de las Naciones Unidas
de la Conferencia de Río en 1992, se ha estimado que 80% de todas las
enfermedades y cerca de un tercio de las muertes en países en desarrollo
son causadas por el consumo de agua contaminada y un promedio de la
décima parte del tiempo productivo por persona es sacrificado debido a
enfermedades relacionadas con el agua (ONU, 1993).
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•
•
Estas enfermedades son clasificadas de diferentes formas, con frecuencia
de acuerdo a la naturaleza del patógeno. Como se explicó en Nuestro
Planeta, Nuestra Salud (OMS, 1992), una forma más conveniente de
clasificación de estas enfermedades es de acuerdo a los varios aspectos
del ambiente que la intervención humana puede alterar, y esta
clasificación es la que será utilizada aquí.
Enfermedades transmitidas por el agua: éstas aparecen por la
contaminación del agua con heces humanas o animales u orina infectada
por virus patogénicos o bacterias, los cuales son directamente
transmitidos cuando el agua es bebida o utilizada en la preparación de
alimentos. El cólera (Cuadro 6.3), la fiebre tifoidea y la criptosporidiosis
son ejemplos típicos de enfermedades transmitidas por el agua.
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•
Enfermedades ocasionadas por la carencia de
agua: esta categoría de enfermedades es afectada
más por la cantidad de agua que por su calidad.
Estas enfermedades se transmiten por contacto
directo con personas infectadas o materiales
contaminados con el agente infeccioso. El lavado
poco frecuente y la inadecuada higiene personal
son los principales factores en estos tipos de
enfermedades, tales como ciertos tipos de
enfermedades diarreicas e infecciones de la piel y
los ojos. Todas las enfermedades transmitidas por
el agua pueden ser también adquiridas por el
contacto con el agua en la vida diaria más bien
que por ingestión de agua contaminada.
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•
Enfermedades originadas en el agua: el
agua proporciona el hábitat para
organismos huéspedes intermedios en los
cuales algunos parásitos pasan parte de
su ciclo de vida. Estos parásitos causan
después enfermedad en personas, ya que
sus
formas
larvales
infectantes
encuentran en el agua natural su forma de
regreso a los humanos por barrenado a
través de la piel húmeda o son ingeridas
con
plantas acuáticas,
crustáceos
acuáticos diminutos o peces cocinados
inadecuadamente
o
crudos.
La
esquistosomiasis es un ejemplo de una
enfermedad originada en el agua.
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•
Enfermedades relacionadas con
el agua: el agua puede
proporcionar un hábitat para
insectos
vectores
de
enfermedades relacionadas con
el agua. Los mosquitos se crían en
el agua y en sus formas adultas
pueden transmitir enfermedades
parasitarias tales como la malaria,
e infecciones virales como el
dengue, la fiebre amarilla y la
encefalitis japonesa
.
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•
•
Infecciones dispersadas por el agua: las categorías antes mencionadas
son problemas principalmente de países en desarrollo. Una quinta
categoría de enfermedad asociada con el agua está emergiendo en países
desarrollados, las infecciones cuyos agentes pueden proliferar en aguas
naturales y entrar al cuerpo a través del tracto respiratorio. Algunas
amebas de aguas naturales que no son usualmente patogénicas pueden
proliferar en aguas templadas y si ellas entran al huésped en gran número,
pueden invadir el cuerpo a través del tracto respiratorio y causar
meningitis fatal. Estas bacterias pueden ser dispersadas como aerosoles
de sistemas de aire acondicionado; un ejemplo de este tipo de
enfermedad son las afecciones respiratorias ocasionadas por Legionella
(Enfermedad del Legionario, Fiebre de Pontiac, OMS, 1992a)
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Constituyentes químicos y radioactivos de los
suministros de agua
•
•
Algunas sustancias químicas disueltas en el agua como resultado de los
procesos naturales pueden ser ingredientes esenciales de la ingesta diaria
y algunos pueden ser peligrosos a la salud por encima de ciertas
concentraciones. Otros tienen ambas propiedades simultáneamente. Para
estimar el impacto a la salud, El Sistema Global de Monitoreo Ambiental
(GEMS, por sus siglas en inglés) discutido en la sección 6.5, clasifica a las
sustancias químicas en el agua potable en tres categorías típicas:
Sustancias que ejercen una toxicidad aguda o crónica cuando son
consumidas (p. ej. varios metales, nitratos, cianuros, etc.). Cuando la
concentración de estas sustancias en el agua potable se incrementa, hace
más severo el problema de salud; por debajo de una cierta concentración
umbral, sin embargo, no hay efectos a la salud observables.
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•
•
Sustancias genotóxicas que ocasionan efectos específicos sobre la salud
tales como carcinogenicidad, mutagenicidad y defectos congénitos (p. ej.
Sustancias orgánicas sintéticas, muchas sustancias orgánicas cloradas,
algunos plaguicidas y arsénico). Para estas sustancias no hay un nivel
umbral que pudiera ser considerado seguro ya que cualquier cantidad
ingerida contribuye a un incremento en el riesgo.
Elementos esenciales que constituyen parte de la ingesta dietaria
necesaria para mantener la salud humana (p. ej. yodo, fluoruro, selenio).
Las concentraciones altas o deficientes de estos elementos causan
igualmente daño, con diferentes tipos de efectos secundarios perjudiciales
(OMS/PNUMA, 1989).
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Disponibilidad de suministros de agua natural para
hacer frente a las Necesidades mundiales
• DISPONIBILIDAD DEL SUMINISTRO
La calidad y la cantidad del agua natural están
entrañablemente unidas. Hay agua natural
suficiente para satisfacer las demandas humanas
hasta el presente y en el futuro previsible; sin
embargo la distribución desigual de las aguas
subterráneas, superficiales y de lluvia significa
que muchas partes áridas y semiáridas del mundo
están sin fuentes confiables. De toda el agua
mundial el 97% está en los océanos. Del 2.53
restante la mayor parte (69%) está en forma de
nieve y hielo. El agua natural superficial de la que
depende la mayoría de las comunidades humanas
constituye sólo el 0.0086% (2.53% x 0.34%)
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•
Las fuentes de agua natural incluyen ríos,
lagos y agua subterránea. Los últimos tres
siglos han presenciado un crecimiento
significativo en el volumen de agua que
ha sido consumido de estas fuentes, un
incremento de más de 35 veces
comparado a un incremento de 7 veces
de la población. En décadas recientes ha
habido un incremento en el agua
consumida, con las tasas más altas de
crecimiento ocurriendo en países en
desarrollo. El principal incremento en la
extracción de agua es para propósitos
agrícolas
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•
•
Hay razón para creer que la dificultad en
la obtención del agua es al menos tan
dañina a la salud de la población como lo
es la contaminación del agua. Hay
ciertamente una distribución geográfica
desigual del agua y para aquellos con
menos
acceso
han
aumentado
indudablemente los costos de esta
inequidad natural.
Los trópicos y el nivel medio del
hemisferio norte tienen mucho más
potencial de agua natural disponible que
otras partes del mundo.
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• DETERMINACIÓN DE LA CALIDAD DE LAS AGUAS NATURALES
Como se indicó anteriormente, hay una relación inseparable entre la
calidad y la cantidad de agua. Algunos esfuerzos a nivel internacional
para distribuir equitativamente el agua necesitan ser igualados por el
esfuerzo para combatir la contaminación de los cuerpos de agua. En
pasadas décadas, la calidad natural de los cursos de agua ha sido
alterada por el impacto de las actividades humanas y usos del agua. La
mayoría de las situaciones de contaminación han evolucionado
gradualmente hasta que han llegado a ser visibles y medibles. Las
fuentes más importantes de contaminación mundial del agua son los
albañales domésticos, los efluentes industriales y agrícolas, los
.
escurrimientos pluviales y las tormentas
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•
La naturaleza de la contaminación del agua en muchos países en
desarrollo ha llegado a ser similar a la de los países desarrollados. En el
pasado, la contaminación en los países en desarrollo resultaba
principalmente de los albañales domésticos. Mientras esto continúa como
fuente de contaminación, el incremento del uso de plaguicidas para la
agricultura y la producción de desechos tóxicos de las industrias han
aumentado la complejidad de la contaminación del agua. De hecho, la
contaminación del agua hoy en día en algunos países en desarrollo,
debido a sistemas de albañales domésticos o contaminantes específicos
de las industrias, es significativamente peor que en los países
industrializados donde ha existido una larga historia de actividades de
control de la contaminación.
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•
•
Hay otra contaminación más indirecta de los cuerpos de agua que es de
gran importancia. De particular interés es la acidificación debida a
contaminación del aire a larga distancia a partir de industrias y el tráfico
de vehículos de motor, y la eutrofización debido a la sobrecarga de
nutrientes (p. ej., nitratos y fosfatos) de fertilizantes agrícolas.
El desarrollo de cianobacterias (algas verde-azules) ocurre en lagos y
reservorios usados para suministro potable y puede producir diferentes
tipos de toxinas. Hay reportes no confirmados de afectaciones adversas a
la salud causadas por estas toxinas en el agua potable. La incidencia
incrementada de florecimientos tóxicos pudiera ser el resultado de la
contaminación, particularment por escurrrimientos agrícolas y de
albañales. No hay datos suficientes para poder recomendar guías, pero es
importante proteger la fuentes de agua superficial reembalsada de las
descargas de efluentes ricos en nutrientes.
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Criterios de calidad del agua potable
•
Las guías para la calidad de agua potable (OMS, 1993b)
son comprensibles en el alcance y son propuestas para
ser utilizadas como base en el desarrollo de normas
nacionales. Con base en las guías de la OMS cada país
puede desarrollar sus propias normas utilizando un
enfoque de riesgo-beneficio. En muchas partes del
mundo la promoción de normas severas pudiera tener el
efecto de reducir o limitar los suministros de agua
disponibles. Más bien, la definición de prioridades en las
guías son:
1.Un suministro adecuado de agua.
2.Un suministro adecuado de agua microbiológicamente
seguro.
3.Un suministro adecuado de agua microbiológicamente
seguro que tenga en consideración las guías para
parámetros químicos
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•
•
•
Varios organismos están presentes en los suministros de agua potable, y aunque no
tienen un significado real para la salud, pueden afectar la apariencia, sabor y olor
del agua. Estos organismos son también indicadores de los sistemas de distribución
y tratamiento del agua inadecuados.
El examen frecuente de organismos indicadores de contaminación fecal permanece
como la vía más sensible para la estimación de la calidad sanitaria del agua. Las
bacterias indicadoras fecales deben cumplir ciertos criterios para dar resultados
significativos: deben estar universalmente presentes en altos números en las heces
de los humanos y en animales de sangre caliente; deben ser fácilmente detectadas
por métodos simples, y no deben crecer en aguas naturales.
Los principales organismos indicadores de contaminación fecal son Escherichia coli,
bacterias coliformes termotolerantes y otras bacterias coliformes, el estreptococo
fecal y el clostridio sulfito-reductor. El parámetro adoptado para la calidad
microbiológica es que el agua que sea para el consumo humano no debe contener
E. coli en ninguna muestra de 100 mL y que el agua tratada no debe contener
bacterias coliformes totales en ninguna muestra de100 mL
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Criterios para la selección de contaminantes
del agua relacionados a la salud
•
Los contaminantes seleccionados para la
evaluación por la OMS fueron aquellos
considerados potencialmente peligrosos a
la salud humana y aquellos detectados
con
relativa
frecuencia
y
en
concentraciones relativamente altas en el
agua potable. Sobre esta base, ciertos
organismos indicadores y algunas de 128
sustancias químicas fueron seleccionadas
para el desarrollo de valores guía. De
acuerdo con las Guías para el agua
potable, se aplican los siguientes
principios:
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• Un valor guía representa la concentración de un constituyente que no resulta en
algún riesgo significativo a la salud del consumidor por el consumo durante su
vida (al menos 70 años.)
• La calidad del agua definida por las Guías para la calidad del agua potable es tal
que es adecuada para el consumo humano y para todos los propósitos de uso
doméstico, incluyendo la higiene personal. Sin embargo, para algunos
propósitos especiales como la hemodiálisis en los casos de insuficiencia renal,
se puede requerir agua de calidad superior.
• Cuando se excede un valor guía, esto es señal para: a) investigar la causa con
vistas a tomar una acción remedial; y b) consultar y buscar consejo de la
autoridad responsable para la salud pública.
• Aunque los valores guía describen la calidad del agua que es aceptable para su
consumo a lo largo de la vida, el establecimiento de ellos no debe ser
considerado como implicación de que la calidad del agua potable pueda ser
degradada al nivel recomendado. Verdaderamente debe hacerse un esfuerzo
continuo para mantener la calidad del agua potable al nivel más alto posible.
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Aspectos Químicos
•
•
a) Enfoque de Ingesta Diaria Tolerable
¿Cómo son determinados los riesgos de diferentes
sustancias químicas? Hay dos fuentes principales de
información sobre los efectos a la salud como
resultado de la exposición a sustancias químicas que
pueden ser utilizadas para desarrollar guías. La
primera proviene de estudios sobre poblaciones
humanas, los que son con frecuencia limitados por
una carencia de información cuantitativa sobre las
concentraciones a las cuales las personas están
expuestas. La segunda tiene su origen en estudios de
toxicidad en animales de laboratorio y es la fuente
utilizada con más frecuencia
.
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•
•
b) Valores guía para carcinógenos
potenciales
Para carcinógenos en los cuales hay
evidencia convincente de mecanismos no
genotóxicos, los valores guía fueron
calculados usando un enfoque de
IDT.(Ingesta Diaria Tolerante) En el caso de
carcinógenos genotóxicos, los valores guía
fueron determinados usando un modelo
matemático y se presentan como la
concentración en el agua potable asociada
con un estimado de exceso de riesgo de
cáncer por toda la vida de 10-5 (un caso de
cáncer adicional por 100 000 habitantes que
ingieren agua potable con la sustancia al
valor guía por 70 años).
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Suministro y monitoreo de agua
potable
•
•
•
LA FUENTE
La selección y protección de fuentes de agua son
extremadamente importantes para la condición
de agua segura. Es siempre preferible proteger el
agua de la contaminación que tratarla después
que ha sido contaminada. Antes que se
determine qué fuente de agua será utilizada
como un suministro de agua potable, es
importante garantizar que la calidad del agua sea
satisfactoria o tratable y que la cantidad
disponible sea suficiente para satisfacer
demandas continuas de agua.
En la determinación de este último factor deben
ser tomadas en cuenta las variaciones
estacionales y el crecimiento potencial de la
comunidad.
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•
La fuente de agua debe ser protegida de las actividades humanas. Si es posible,
debe ser aislada y controlada durante las actividades que producen
contaminación en el área, tales como descarga de desechos peligrosos, minería,
uso agrícola de fertilizantes y plaguicidas y actividades recreacionales. Las
fuentes de aguas subterráneas tales como manantiales y pozos deben ser
situados y construidos de tal forma que sean protegidos del drenaje e
inundaciones. Las áreas de captación del agua subterránea deben ser
protegidas y mantenidas limpias de desechos. La protección del agua superficial
es más problemática. La posibilidad de protección de un reservorio de agua de
las actividades humanas puede ser más difícil en el caso de un río. Con
frecuencia es necesario aceptar la necesidad del uso de un lago o río y diseñar
los tratamientos requeridos. En áreas donde el agua potable es colectada del
techo y conducida a cisternas o aljibes es importante evitar la contaminación
por la pintura del techo o del depósito de almacenamiento. Además, el
incremento en la contaminación del aire puede adicionar o sumarse a la pobre
calidad del agua recolectada de los techos.
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Tratamiento del Agua Potable
•
•
El objetivo del tratamiento del agua potable es proteger al consumidor de
los riesgos para la salud asociados con los peligros biológicos o químicos
en el agua.
La calidad de la fuente original de agua, por tanto, determina la extensión
del tratamiento requerido. El número de personas servidas por un sistema
de abasto de agua en particular también influye en el proceso de
tratamiento. Si el agua proviene de una fuente que sirve sólo a una o a
pocas casas, el tratamiento puede hacerse en el sitio de consumo más
bien que en la fuente o en el sistema de distribución, lo cual es una regla
para el abasto a grandes poblaciones. Los filtros de purificación del agua y
las tabletas desinfectantes pueden ser utilizadas con fines domésticos. Es
mejor aún proteger la fuente doméstica, por ejemplo un pozo, de modo
que el agua pueda ser utilizada directamente.
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En sistemas de suministro de grandes poblaciones, la fuente de agua es con
frecuencia propensa a la contaminación y el almacenamiento y los
sistemas de distribución pueden ser contaminados. Los métodos más
comunes de tratamiento incluyen:
a) Pre-tratamiento en reservorios,
b) Coagulación, floculación y sedimentación,
c) Filtración
d) Desinfección.
Los detalles son dados en el documento OMS Guidelines. Los elementos
básicos de los métodos de tratamiento involucran la sedimentación de
partículas grandes en los reservorios, donde tamices especiales pueden
reducir además la cantidad de materia orgánica en el agua.
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•
•
La pre-desinfección con compuestos del cloro puede también ser utilizada
en este proceso si se sabe que el agua está contaminada con albañales. En
el paso de la coagulación se añaden compuestos que reaccionan con las
impurezas en el agua dando origen a la floculación (creación de partículas
viscosas en el agua). Estos flóculos envuelven a las bacterias y otros
materiales orgánicos remanentes y pueden ser separados del agua por
sedimentación o flotación.
Para garantizar que todos los flóculos y la mayoría de las bacterias sean
removidasdel agua, el próximo paso incluye la filtración en arena. A mayor
tamaño del filtro de arena el proceso resulta más eficiente. Normalmente,
los conteos bacterianos pueden ser reducidos por un factor cercano a mil
por un filtro de arena adecuado.
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•
•
Aún después de una buena filtración con arena algunas bacterias y virus
pueden quedar, por tanto es extremadamente importante una
desinfección final.
Los métodos más comunmente utilizados son la adición de gas cloro o
hipoclorito al agua. La desinfección puede también ser obtenida con
cloraminas, dióxido de cloro, ozono y radiación ultravioleta. El último
método (uv) ha sido aplicado en pequeña escala en unidades de
desinfección utilizando la energía solar y puede ser el método de selección
para áreas remotas con mucha luz solar. Los procesos de cloración hacen
posible mantener un cierto nivel de cloro residual libre en el agua durante
su transporte a través del sistema de distribución. Esto reduce la
procreación de bacterias y el crecimiento de algas dentro de las tuberías y
mantiene alguna protección de la contaminación del agua durante su
transporte.
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•
•
DISTRIBUCIÓN Y ALMACENAMIENTO
Cuando agua de alta calidad sanitaria es conducida por las tuberías y es
fácilmente disponible en el hogar, su monitoreo puede realizarse
directamente al tiempo que se usa. De acuerdo a las guías de la OMS,
estas condiciones “son globalmente la excepción más bien que la regla”.
Un número significativo de personas en el mundo colectan el agua lejos
del punto de su uso o la almacenan en condiciones no higiénicas en la
vivienda. Además, en casos donde existe un suministro adecuado en el
lugar, la contaminación puede ocurrir en los tanques de almacenamiento
de las casas si no están instalados y mantenidos convenientemente. La
contaminación también puede ocurrir durante la transportación del agua
desde la fuente a la vivienda por el uso de contenedores o recipientes
sucios.
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Saneamiento
•
La prevalencia de enfermedades transmitidas
por el agua resultantes de este tipo de
contaminación hace surgir la pregunta de qué
puede hacerse para mejorar la higiene. Durante
los años 80 se concertaron esfuerzos que se
tradujeron en la creación de servicios de
sanidad y de abasto de agua mejorados para
muchas de las personas más pobres del mundo.
El objetivo o blanco de la Década Internacional
para el Abasto de Agua Potable y Saneamiento
(IDWSSD, siglas en inglés), que se analiza en la
última sección de este capítulo, fue mejorar la
seguridad del agua potable y la sanidad de las
comunidades rurales y urbanas subservidas
para 1990, pero aún el progreso de la década
no fue suficiente.
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•
La mayoría de los centros urbanos en África y
Asia no tienen sistemas públicos de
disposición de albañales (alcantarillado)
incluyendo muchas ciudades con un millón de
habitantes o más OMS, 1992a). En 1994, al
menos 220 millones de personas aún carecían
de una fuente de agua potable fácilmente
accesible. Las cifras o valores para el grupo de
personas inadecuadamente servidas con agua
y saneamiento, con frecuencia reflejan
problemas menores, una razón es la carencia
de atención dada a la cantidad de agua
necesaria en una vecindad para las prácticas
higiénicas propias
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•
Además, las cifras dadas como porcentaje
de la población que es adecuadamente
servida pueden ser exageradas cuando las
fuentes de aguas limpias o instalaciones
sanitarias adecuadas están presentes en la
comunidad. De hecho, las personas tienen
que esperar en largas colas para su agua,
reduciendo de este modo el consumo de
agua por debajo de lo que se necesita para
tener buena salud (OMS, 1992a).
Igualmente, las personas tienen que
caminar largas distancias para utilizar una
letrina y finalmente acaban defecando
.
donde les es más conveniente
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Control de la contaminación del agua
•
•
Los efectos y las guías para varias formas de contaminación del agua
han sido tratados con bastante extensión a lo largo de este capítulo. Los
albañales domésticos, los escurrimientos de agua y los desechos
industriales se han mencionado como contribuyentes significativos a la
degradación de la calidad del agua. Algunas décadas atrás fue
considerado económicamente aceptable destinar algunos cursos de
agua enteramente para la disposición de desechos, ya que había
numerosos cuerpos de agua alternativos que podían ser reservados
para usos beneficiosos.
El incremento en la densidad poblacional en áreas urbanas, el interés
por la protección ambiental, la mayor comprensión de los mecanismos
de enlace entre el ambiente y la salud, así como una mejor estimación
del daño económico de la contaminación del agua han servido para
despertar el interés en el control de la contaminación
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•
•
•
Los desechos municipales e industriales no tratados adicionan cargas
contaminantes mucho más allá de las capacidades de purificación propias
de los ríos. Mientras que estos ríos y otros cuerpos de agua superficiales
tienen señales altamente visibles de contaminación, menos visible pero
igualmente peligrosa es la contaminación que tiene lugar en el agua
subterránea. La atracción del agua subterránea como una fuente de
suministro ha conducido a su sobreexplotación, lo que induce al agua
salobre a reemplazarla en el subsuelo.
La filtración a través del suelo puede contaminar el agua subterránea con
patógenos de albañales, también con una amplia variedad de compuestos
potencialmente tóxicos vertidos por las industrias. El mejoramiento en el
saneamiento, en el tratamiento de las aguas residuales y su reuso, y en la
regulación de la contaminación industrial necesitan ser áreas prioritarias
para el control de la contaminación, tanto de las fuentes subterráneas
como superficiales.
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Manejo de los recursos hídricos
•
•
•
1. Los consumidores y proveedores, las industrias y los gobiernos, todos
tienen un papel que desempeñar para garantizar un suministro de agua
seguro y sustentable.
2. Las fugas son una de las principales razones para la reducción en la
capacidad de suministro de aguas en muchas ciudades. Esto es
particularmente cierto en centros urbanos en países en desarrollo, en los
que 30 % del agua es tratada y bombeada en los acueductos, pero tanto
como 60 % del suministro se pierde por esta vía. La proporción de
pérdidas por fugas en los Estados Unidos y Europa está alrededor de 12%.
3. Se han implantado varias medidas institucionales para controlar la
contaminación del agua. Uno de los mayores señalamientos es que los
gobiernos, como se indicó anteriormente, tienen un importante papel que
jugar en el manejo de los recursos hidráulicos, particularmente en lo
relacionado con el control de la contaminación, a través de marcos
legislativos apropiados
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4. Las sanciones económicas son poderosos medios para
lograr el interés en la protección ambiental eficiente y el
uso racional de los recursos hídricos por todos los
usuarios, incluyendo familias, municipalidades, industrias,
granjas, etc.
5. Un enfoque para el manejo de los recursos hídricos es el
uso de mecanismos para valorar el precio del servicio que
refleje el costo real del suministro de agua, con el objetivo
de estimular el uso más eficiente del agua. De todos los
recursos naturales, el agua es el que probablemente sea
consumido a más bajo precio. A diferencia del aire, el agua
es raramente consumida sin alguna intervención
tecnológica y los costos de esta tecnología son raramente
indemnizados por completo por parte de los
consumidores. El principio básico más ampliamente
conocido en este sentido es que el contaminador paga: “el
que contamina paga”.
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•
•
Este es el principio 16 en la Agenda 21 que
dice:
Las
autoridades
nacionales
deben
esforzarse
para
promover
la
instrumentación de costos ambientales y el
uso de instrumentos económicos, tomando
en cuenta el enfoque de que el
contaminador debe, en principio, cargar con
el costo de la contaminación, con el debido
respeto al interés público y sin distorsión de
la inversión y la industria internacional
(ONU, 1993).
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•
Los instrumentos económicos incluyen aspectos
como cargas de efluentes subsidios a trabajos de
control de contaminación, incentivar la ejecución
financiera,
disminuir impuestos,
y los
mecanismos fiscales y presupuestarios. El uso de
incentivos financieros para ayudar a los
contaminadores en la protección ambiental es de
amplia difusión, a pesar del hecho de que no es
universalmente
aceptado.
Concesiones,
préstamos con bajos intereses y créditos a
impuestos son algunas formas de incentivos que
son utilizados para implementar medidas
remediales adecuadas. La ayuda financiera
puede resultar en programas de protección
ambiental efectivos, particularmente en países
en desarrollo (Hespanol y Helmer, 1993).
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