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España, en la cima de la fabricación de aviones de reabastecimiento en vuelo
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PORTADA martes, 03
de enero de 2012
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INDUSTRIA /
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España, en la cima de la fabricación de aviones de
reabastecimiento en vuelo
Jesús Sanz
REVISTA ATENEA
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martes, 03 de enero de 2012
Nuestra nación, gracias a la labor que desarrolla la empresa aeronáutica Airbus Military en la
factoría de Getafe (Madrid), se ha convertido en uno de los pocos centros mundiales de
referencia en la producción de aviones de reabastecimiento en vuelo. La madrileña planta fue
construida como sede de la entonces empresa Construcciones Aeronáuticas Sociedad Anónima
(CASA) que, con el tiempo, se integró en la multinacional europea EADS. Ésta, tras reorganizar
su actividad, asignó los referidos trabajos de diseño y producción de sistemas de aviones
cisternas a su empresa filial, Airbus Military.
Hoy en día esta última empresa ha
encontrado una importante línea de
negocio en la venta de los denominados
aviones A330 de cisterna y de transporte
multi-propósito/Multi Role Tanker
Transport (MRTT) basados en el
extendido avión comercial Airbus A330,
que se fabrica en la ciudad francesa de
Toulouse. Para pasar éstos a la referida
versión militar MRTT de Airbus, se les
equipa en Getafe con la nueva sonda del
tipo pértiga denominada "Tail-Boom" de
reabastecimiento en vuelo, además de instalarle los más clásicos pod de repostaje sitos al
borde de las alas, lo que permite reabastecer a los principales sistemas de aviones de combate
y transporte del mundo. Adicionalmente, los aparatos son transformados en sus configuraciones
interiores a petición del cliente, a fin de poder llevar tanto personal como carga, proporción
que se regula mediante paneles según las necesidades del momento; a modo de ejemplo, la
cabina de los aparatos para Australia está configurada para llevar 272 pasajeros, de los cuales
32 son de clase ejecutiva. Igualmente se pueden configurar como transportes VIP o de
evacuación médica (MEDEVAC), para lo cual puede volar con hasta 130 camillas, además del
espacio para el personal médico y sus equipos.
La necesidad de este tipo de aviones es básica para las modernas fuerzas aéreas, sobre todo
cuando requieren desplegarse fuera de sus fronteras, tal y como ha demostrado la reciente
campaña de la OTAN contra la Libia de Gadafi. Una operación que no hubiera sido posible sin
el despliegue de los aviones de reabastecimiento en vuelo, un esfuerzo realizado sobre todo
por los Estados Unidos, que desplegó varias decenas de sus cisternas KC-135 y KC-10, en la
Base Aérea de Morón de la Frontera (Sevilla) principalmente.
Volviendo a Getafe, donde se centralizan los trabajos del A330 MRTT, han pasado durante
2011 por diferentes fases de reconversión y pruebas aparatos destinados a la aviación militar
británica, la Royal Air Force (RAF), la Royal Australian Air Force (RAAF), más los destinados a
países árabes como los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y sus poderosos vecinos sauditas.
La importante cartera de pedidos está encabezada por los catorce MRTT encargados por el
consorcio Air Tanker Ltd., que operarán desde la Base RAF Brize Norton. Con estos aparatos,
denominados por la RAF como Voyager KC2 y KC3, según el contrato que ha firmado con el
Ministerio de Defensa de Reino Unido, Air Tanker proveerá de capacidad de transporte y
reabastecimiento en vuelo a la RAF y en el futuro a los F-35 de la Royal Navy, durante los
próximos 30 años.
La RAAF ha encargado cinco unidades, denominadas localmente como KC.30A, habiendo sido
ya casi todas entregadas al 33º Escuadrón con Base en Amberley.
Otro de los usuarios del sistema serán las Royal Saudíes Air Forces (RSAF), una fuerza aérea
en continua modernización de sus sistemas, que va a dotarse de hasta seis MRTT. De hecho, el
primero de éstos vuela los últimos días de 2011 ya con las matrículas y marcas sauditas en
misiones de entrenamiento al personal de la 13ª Wing (Ala) de las RSAF, que operará los
cisternas y que está encabezada por su Jefe, el coronel (piloto) Al Burikan.
En este punto reseñar, siguiendo el hilo de la entrega a los saudíes, que la formación de
pilotos, operadores de los sistemas de reabastecimiento y mecánicos son una fuente más de
incremento de negocio de Airbus Military.
El siguiente encargo de la lista, en cuyos aviones ya se está trabajando, son los tres
destinados a los EAU. El último cliente podría ser la India, que llegó a encargar tres aparatos,
http://www.ateneadigital.es/RevistaAtenea/REVISTA/articulos/GestionNoticias_6973_ESP.asp[03/01/2012 12:46:15]
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PATRIMONIO
España, en la cima de la fabricación de aviones de reabastecimiento en vuelo
que luego canceló. Esta nación emergente, en plena fase de modernización de sus FAS, podría
ser a la larga la mayor operadora del sistema, si no elige el otro cisterna finalista: el ruso
Ilushyn Il-78.
La puesta en marcha del programa del A330 MRTT se remonta a los primeros años del actual
siglo. Tiene como precedente la creación en 1996 del consorcio A310 MRT-Luftwaffe mediante
el cual cuatro Airbus A-310, adquiridos a la compañía Lufthansa, fueron transformados en
aviones de carga militares y en una segunda fase se les dotó también de capacidad de
reabastecimiento aéreo. La iniciativa, que además transformó dos A310 de las Reales Fuerzas
Aéreas de Canadá a la variante MRTT, rompió la preponderancia de Estados Unidos en este
campo. La empresa Boeing especialmente acaparaba la mayor parte del mercado de aviones
reactores de reabastecimiento aéreo, transformando el avión comercial Boeing 707, y
produciendo directamente su versión militar de reabastecimiento el KC-135.
El monopolio de la empresa estadounidense sufrió durante la pasada década la decidida oferta
de Airbus Military para hacerse con el contrato para dotar a la USAF con un nuevo avión
cisterna. Un concurso, denominado KC-X, varias veces abierto, e incluso fallado en un
momento dado a favor del A330 MRTT, que se hubiera producido a medias con Northrop
Grumman como KC45, pero que desgraciadamente el Pentágono falló definitivamente, en
febrero de 2011, a favor de Boeing.
No obstante, al revés, la actividad de Airbus Military está dando sus frutos y durante finales
del año 2011 y primeros de 2012 se habrán realizado seis entregas: cuatro a Australia, uno a
Reino Unido y uno a Arabia Saudita. Durante el año 2012 están previstas otras siete entregas
(1 a Australia, 2 a Arabia Saudita, 2 a Reino Unido y 2 a los Emiratos).
Desgraciadamente la crisis económica que sufre España especialmente ha impedido realizar
ningún encargo a nuestro Ejército del Aire, que en varias ocasiones ha manifestado su
necesidad de modernizar su flota de cisternas reactores, actualmente compuesta sólo por dos
veteranos Boeing 707.
Destacar el trabajo de la empresa madrileña GMV, que realizó el software de la Unidad de
Control del referido sistema "Tail-Boom", que diseñó a su vez CASA-EADS en Getafe. La
primera pértiga se entregó a finales de 2004 y sirvió para realizar múltiples ensayos en tierra.
Después instaló otra en un Airbus A310, que la empresa compró a la desaparecida línea aérea
española Air Comet, con el que se realizaron múltiples ensayos, sobre todo en vuelo, y que
maduraron el importante proyecto liderado por la División española de la multinacional EADS.
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También se deberá mencionar, para resaltar la participación de diferentes empresas españolas
en el proyecto, la labor que realiza la empresa Iberia Mantenimiento. Esta filial de la Compañía
aérea española, en su planta de La Muñoza, sita en el aeropuerto de Madrid-Barajas, realiza
también los trabajos de instalación de los referidos sistemas de repostaje en los A330.
*Jesús Sanz es licenciado en Derecho y Geografía e Historia.
Especialista en temas de Defensa.
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