Cuando las Américas se unieron

Cuando las Américas se unieron
Jueves, 09 de Abril de 2015 15:37
Cierre del Istmo de Panamá habría sido hace 15 millones de años, y no hace tres como dice la
Historia.
Una investigación publicada este viernes en la revista Science afirma que el cierre del Istmo de
Panamá, es decir, la colisión y posterior unión de Norteamérica y Suramérica a través de este
puente de tierra, no habría ocurrido hace tres millones de años, como sostiene la literatura
científica, sino 15 millones de años atrás, tras un análisis efectuado a material rocoso
proveniente de pozos petroleros del norte de Colombia y de corriente fluviales del noroccidente
de este país. El dato cronológico de los tres millones de años ha sido usado para proponer la teoría del gran
intercambio biótico americano –cruce de animales de Norteamérica a Suramérica y viceversa-,
el inicio de las glaciaciones en el Hemisferio Norte y la salinización del Mar Caribe. Incluso,
esta fecha de cierre ha sido el punto de partida para el actual modelamiento climático del
planeta.
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“Hay investigaciones que afirman que el cierre del istmo a tres millones de años no solo
permitió el paso de animales de un lado a otro, sino que produjo un cambio de clima en la
Tierra –el planeta empieza a ser un poco más frío, con ciclos glaciales-", afirma el geólogo
Camilo Montes, profesor del departamento de Geociencias de la Universidad de los Andes y
autor del estudio publicado en esta prestigiosa revista científica.
Tres años atrás, Montes, junto con el investigador Agustín Cardona de la Universidad Nacional
de Colombia, sede Medellín, ya habían sugerido una cronología más antigua para el cierre de
istmo, a partir de cartografía y técnicas analíticas en Panamá.
En esta nueva ocasión, Montes, Cardona y su equipo –entre ellos los investigadores Carlos
Jaramillo (del Smithsonian en Panamá), Andrés Pardo (Universidad de Caldas), Víctor Valencia
(Universidad de Washington) y Juan Carlos Silva (Universidad de Houston)- analizaron
muestras de roca presentes en el Valle Inferior del Magdalena (zona del Sinú), provenientes de
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arenas de pozos de perforación petrolera; de ellas separaron el circón, un mineral resistente,
muy común en rocas, que se puede datar.
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Tras dicho análisis, los investigadores hallaron que algunos circones eran distintos a los
provenientes de las montañas cercanas del área donde fueron obtenidos y que su edad era de
aproximadamente 50 millones de años. Con el tiempo asociaron que esta población de
minerales era, en realidad, de origen panameño y que se encuentra en rocas depositadas hace
cerca de 15 millones de años.
Esto revelaba, entonces, que Panamá ya estaba pegada a Suramérica. “El hecho de que el
Istmo haya cerrado hace 15 millones de años significaría que el intercambio biótico es más
complejo de lo que pensábamos y que las glaciaciones en el Hemisferio Norte serían producto
de otro fenómeno que habría que indagar”, concluye el geólogo Montes.
El modelamiento climático también cambiaría pues, al quedar derrumbada la teoría del cierre
hace tres millones de años, las cifras de calentamiento global, que hoy se basan en dicho
cálculo, se modificarían sustancialmente durante las próximas décadas.
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