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
PRESENTACIÓN GENERAL DE SUOMI NPP

ÓRBITAS, DATOS Y PRODUCTOS DE SUOMI NPP

INSTRUMENTOS DE SUOMI NPP

OBSERVACIÓN AMBIENTAL

CONCLUSIÓN
PRESENTACIÓN GENERAL DE SUOMI NPP
Descripción de SUOMI NPP
En 1999, NASA lanzó Terra, el primero de una serie de satélites
en órbita polar que generarían vistas inigualadas de la Tierra
desde el espacio.
Dichos satélites, que se conocen como el sistema de observación
de la Tierra (Earth Observing System, EOS) de la NASA, no sólo
jugaron un papel decisivo en articular nuestra concepción actual
de la Tierra y su atmósfera, sino que contribuyeron a mejorar
enormemente nuestra capacidad de pronosticar el tiempo y de
observar otros fenómenos, como los incendios y el transporte de
polvo y arena. Sin embargo, los satélites EOS están alcanzando el
final de su ciclo de vida y ha llegado la hora de dar la bienvenida a
una nueva generación de satélites de observación terrestre.
El satélite de la alianza nacional de satélites polares Suomi NPP
(National Polar-orbiting Partnership) se lanzó en octubre de 2011
y es la primera de una nueva serie de misiones del sistema
conjunto de satélites en órbita polar JPSS (Joint Polar Satellite
System) de la NOAA. JPSS tiene dos objetivos principales: observar
el suelo, los océanos y la atmósfera de la Tierra, y observar del
clima.
El enlace siguiente abre una sección introductoria sobre los
satélites en órbita polar y sus equivalentes geoestacionarios que
puede interesarle si necesita ponerse al día sobre los satélites
ambientales o no sabe mucho sobre el tema; en caso contrario,
pase a la página siguiente.
Sobre los satélites en órbita polar y geoestacionarios
Existen dos sistemas de satélites meteorológicos y ambientales
distintos pero complementarios que generan los datos de ciencias
de la Tierra utilizados por los pronosticadores del tiempo, los
especialistas en climatología y las personas a cargo de tomar
decisiones en cualquier parte del mundo. Estos sistemas se
diferencian por la órbita de sus satélites, que pueden seguir una
órbita geoestacionaria o una órbita terrestre baja. Los satélites
en órbita polar constituyen un subconjunto de estos últimos.
Los satélites geoestacionarios orbitan la Tierra a una altitud
aproximada de 35 000 km sobre la superficie terrestre. A esta
distancia, su movimiento coincide con la rotación del planeta, lo
cual significa que mantienen una posición fija sobre un punto
específico en el ecuador. En esta posición, el satélite puede
concentrar sus observaciones en ciertas regiones específicas,
normalmente a intervalos de 30 minutos o menos. No obstante, la
posición fija limita su capacidad de observar las regiones polares
más allá de 70 grados de latitud.
Por otra parte, los satélites en órbita polar vuelan en órbitas
relativamente bajas, a varios centenares de kilómetros por encima
de la superficie, y esto significa que pueden generar imágenes de
alta resolución en todas las latitudes, un aspecto de suma
importancia para observar las estructuras atmosféricas, terrestres
y oceánicas.
Los satélites en órbita polar observan la mayoría de los lugares
dos veces al día, excepto en latitudes altas, donde la cobertura es
más frecuente debido a la superposición de las órbitas. Los
satélites en órbita polar que realizan observaciones
meteorológicas y ambientales siguen órbitas heliosincrónicas, lo
cual significa que se mantienen fijos respecto del Sol y la Tierra
rota debajo de ellos. De este modo el satélite puede observar un
lugar en particular cada 12 horas a la misma hora específica del
día y de la noche. Aunque esta configuración orbital de los
satélites en órbita polar tiene la desventaja de limitar nuestra
capacidad de observar las variaciones entre día y noche o las
situaciones de cambio rápido a intervalos útiles, los hace aptos
para observar los cambios a largo plazo que no dependen de la
hora del día.
Volver al comienzo de la página.
Suomi NPP y el pronóstico meteorológico
Desde su posición estratégica a 824 km de altura sobre la
superficie terrestre, todos los días Suomi NPP ejecuta
aproximadamente 14 órbitas en torno al planeta para observar su
superficie y su atmósfera. El satélite nos envía enormes
cantidades de datos, casi diez veces más que los antiguos
satélites de la NOAA.
Utilizamos estos datos para:

preparar productos de pronóstico operativo y datos de
entrada para los modelos de predicción numérica del tiempo
(PNT);

mantener los registros climáticos y otros conjuntos de datos
ambientales obtenidos por satélite.
Consideraremos ambas misiones, comenzando con la de
pronóstico meteorológico.
Suomi NPP genera imágenes detalladas que ayudan a los
pronosticadores a interpretar las condiciones atmosféricas con
mayor precisión. La mayoría de las imágenes provienen del
conjunto de radiómetro generador de imágenes visibles e
infrarrojas (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite, VIIRS), que
produce imágenes ricas en información sobre las nubes y la
superficie terrestre.
Por ejemplo, en esta imagen VIIRS en color real vemos un grupo
de tormentas severas que atraviesan el sur de Indiana (EE.UU.) el
2 de marzo de 2012, poco antes de la formación de varios
tornados destructores.
Esta ampliación de una imagen visible muestra con más detalle
las cimas de los torreones que han penetrado la tropopausa, las
fronteras de corrientes de salida y otras estructuras.
Suomi NPP recopila información sobre temperatura, humedad y
presión atmosférica en muchos niveles de la atmósfera, una
capacidad que permite generar perfiles o sondeos atmosféricos.
Los datos de sondeo son un elemento de entrada crítico para los
modelos de predicción numérica del tiempo y se utilizan para
crear los productos nubes y precipitación tanto para los
pronósticos meteorológicos como para las observaciones
climáticas.
Suomi NPP cuenta con dos instrumentos para generar perfiles
atmosféricos: la sonda de microondas de tecnología avanzada
(Advanced Technology Microwave Sounder, ATMS) y la sonda
infrarroja de barrido lateral (Advanced Technology Microwave
Sounder, ATMS). Esta imagen muestra uno de los primero
ejemplos de los productos generados con los datos de vapor de
agua de la sonda atmosférica ATMS. Compare la mayor
concentración de vapor de agua cerca del ecuador (tonos rojos)
con el aire más seco cerca de las regiones polares (tonos azules).
Finalmente, los datos de Suomi NPP nos permiten analizar el
estado de la atmósfera, un elemento de entrada fundamental para
los modelos de predicción numérica del tiempo, cuya guía
numérica nos avisa con anticipación del potencial de eventos
meteorológicos importantes.
Suomi NPP y las observaciones climáticas
Suomi NPP continúa el sistema de observaciones climáticas
espaciales de los EE.UU. y genera registros de datos esenciales
para nuestras observaciones del clima terrestre.
Los cinco instrumentos a bordo del satélite participan en este
trabajo. Por ejemplo, el sistema de nubes y energía radiante
terrestre (Clouds and Earth's Radiant Energy System, CERES)
observa continuamente el cambiante balance radiativo de la
Tierra, es decir, la diferencia entre la energía solar entrante y la
energía saliente emitida al espacio.
El conjunto de instrumentos de perfil y representación de la
distribución del ozono (Ozone Mapping and Profiler Suite, OMPS)
continúa el registro de datos espaciales de medición del ozono,
que es esencial para nuestra comprensión del clima. Esta serie
temporal generada por una serie de instrumentos de ozono que
culmina con los datos del instrumento OMPS de 2012, muestra la
evolución del agujero de ozono en el hemisferio austral a lo largo
de treinta años.
La sonda atmosférica infrarroja de barrido lateral (Cross-track
Infrared Sounder, CrIS) mide otros gases y sustituye a la sonda
atmosférica infrarroja avanzada (Advanced InfraRed Sounder,
AIRS) de la NASA, que ha alcanzado el final planeado de su misión
operativa. Este ejemplo de un producto AIRS muestra el aumento
del dióxido de carbono atmosférico con el tiempo.
Acerca de este módulo
Este módulo brinda un panorama general del satélite Suomi NPP.
Primero describiremos su misión, sus órbitas y sus datos y
productos. A continuación, describiremos los cinco instrumentos
que tiene a bordo: el radiómetro generador de imágenes VIIRS, las
sondas atmosféricas ATMS y CrIS, el instrumento de ozono OMPS
y el instrumento de balance radiativo CERES.
En la sección final del módulo, que se centra en el rol de Suomi
NPP en las observaciones ambientales, veremos ejemplos de sus
capacidades de detección y observación del clima, el suelo, los
océanos, la atmósfera y el clima espacial de la Tierra.
Más concretamente:

la sección sobre el clima se centra en las observaciones de
ozono, dióxido de carbono, temperatura en la troposfera
inferior, temperatura de la superficie del mar y estelas de
condensación;

la sección sobre el suelo cubre la observación de incendios y
la detección de nieve y nubes;

la sección sobre los océanos trata los aspectos de detección
y observación del color y las propiedades ópticas del océano,
los derrames de petróleo, los eventos de ruptura rápida del
hielo marino y los efectos de mesoescala en las
temperaturas de la superficie del mar;

la sección sobre la atmósfera y el espacio describe las
mediciones de monóxido de carbono y otros gases, así
como el producto agua precipitable total; las observaciones
de huracanes y humo; la detección de auroras, nubes bajas y
niebla; y el uso de los sondeos para verificar los pronósticos
de los modelos.
Cuando termine de estudiar el módulo podrá:

describir brevemente la historia de los satélites en órbita
polar y el rol y la misión de Suomi NPP y JPSS;

describir los principales instrumentos de Suomi NPP e
identificar algunos de los registros de datos ambientales que
se derivan de ellos;

describir las órbitas, los datos, los instrumentos y los
productos del satélite;

identificar ejemplos de los productos de Suomi NPP que nos
ayudan a vigilar el clima, las superficies terrestres y
oceánicas, la atmósfera y el clima espacial de la Tierra.
ÓRBITAS, DATOS Y PRODUCTOS DE SUOMI NPP
El camino hacia Suomi NPP
Esta figura describe la evolución de los satélites en órbita polar de
los Estados Unidos, desde los primeros satélites operativos de los
programas DMSP y POES hasta los satélites de investigación del
EOS (Aqua, Terra y Aura) y, finalmente, Suomi NPP, el primer
satélite de la serie JPSS.
Originalmente, Suomi NPP fue concebido como una plataforma de
observación de las variables climáticas y de prueba de
instrumentos, pero ahora es también un satélite meteorológico
operativo, con una vida útil de diseño de aproximadamente cinco
años.
Órbitas
El satélite Suomi NPP pasa sobre cualquier región en la Tierra —
como, por ejemplo América Central— aproximadamente a las
1:30 y las 13:30, hora local. Esto coincide con las horas de
sobrevuelo de los satélites Aqua y POES, lo cual contribuye a
mantener los registros climáticos a largo plazo.
La órbita de Suomi NPP se ha coordinado con las de los satélites
de otras organizaciones de manera tal que cada uno sobrevuele
una determinada región de la Tierra a una hora distinta.

En 2012, la nave espacial del programa DMSP de satélites
meteorológicos del Departamento de Defensa (Defense
Meteorological Satellite Program) de EE.UU. sigue la
trayectoria orbital de primera mañana.

El satélite meteorológico operativo europeo MetOp de
EUMETSAT utiliza la órbita de media mañana.

Suomi NPP vuela en la órbita de las primeras horas de la
tarde.
Este plan es esencial para obtener todos los datos de entrada a
intervalos regulares para uso en los modelos meteorológicos y
climáticos del NWS. Está previsto que los futuros integrantes de la
serie JPSS sean muy similares a Suomi NPP, con las mismas
misiones, horas de intersección iguales e instrumentos casi
idénticos.
Datos de Suomi NPP
El volumen de datos que transmiten los satélites en órbita polar
ha aumentado enormemente en cada nueva serie de satélites, lo
cual refleja las mejoras en la calidad, la cantidad y la variedad de
las medidas. Suomi NPP envía aproximadamente 2.4 terabytes de
datos al día. La latencia media de datos (el tiempo que tardan los
datos correspondientes a las observaciones en el satélite en llegar
a un centro de procesamiento en tierra) es de aproximadamente
dos horas. Aunque es relativamente alta, disminuirá a 80 minutos
cuando el sistema JPSS esté plenamente funcional, de modo que
los datos estarán disponible de forma más oportuna para su
introducción en los modelos numéricos.
Enlaces descendentes y procesamiento de datos
Suomi NPP almacena los datos de su misión en registradores y
envía un flujo de datos de alta velocidad a la estación de
recepción, ubicada en Svalbard, Noruega. La estación se
encuentra cerca del polo norte, lo cual permite la recepción con
línea de vista directa en cada sobrevuelo y la rápida redistribución
de los datos a las estaciones de procesamiento.
NOAA recibe y procesa los datos en su Centro de Operaciones
Satelitales (Satellite Operations Facility), en Suitland, Maryland
(EE.UU.), y otras en instalaciones vecinas. El proyecto de
explotación de los datos de Suomi NPP (NDE) distribuye los
productos a las comunidades operativas y de estudios climáticos
de la NOAA y a otros usuarios en el ámbito civil, y facilita su
integración en los sistemas operativos de la NOAA.
La Agencia Meteorológica de la Fuerza Aérea de EE.UU. (Air Force
Weather Agency, AFWA) también recibe los datos de Svalbard y
los redirige hacia el Centro de Meteorología y Oceanografía
Numérica de la Flota (Fleet Numerical Meteorology and
Oceanography Center, FNMOC) y la Oficina Oceanográfica Naval
(Naval Oceanographic Office) de la Armada de EE.UU.
Además, los datos de Suomi NPP se transmiten mediante un
enlace de comunicación directa a los usuarios provistos de
estaciones de lectura directa en banda X en todo el mundo. Estos
centros de recepción y procesamiento de bajo costo brindan
acceso a los datos para regiones de interés particulares. El mapa
muestra la ubicación de las estaciones de lectura directa de los
satélites Terra y Aqua disponibles en 2011, la mayoría de las
cuales se actualizarán para recibir los datos de Suomi NPP. Para
alentar el intercambio de datos y la cooperación científica a nivel
mundial, NASA suministra las herramientas de software
necesarias para adquirir, procesar y usar los datos de lectura
directa.
Registros de datos ambientales
Esta tabla presenta los productos principales derivados de los
instrumentos de Suomi NPP, que se denominan «registros de
datos ambientales» (EDR, por la sigla del inglés Environmental
Data Records). Los registros marcados con una estrella son
parámetros de rendimiento clave de particular importancia para la
misión.
Por «imágenes» se entiende una representación cartográfica
bidimensional de algún fenómeno geofísico, como los siguientes:

Imágenes visibles e infrarrojas convencionales

Productos RGB, como las imágenes en color real (o
verdadero) y color falso que se generan aprovechando los
datos de varias bandas.
Normalmente, las imágenes se producen a partir de los datos
visibles e infrarrojos captados por un instrumento generador de
imágenes, como el VIIRS, pero también se pueden utilizar los
datos de las sondas atmosféricas, como ATMS, y de los
instrumentos climáticos, como CERES.
En la sección Observación ambiental veremos varios ejemplos de
las primeras imágenes y productos derivados de los instrumentos
de Suomi NPP, como los productos humo, agua precipitable total,
ozono y dióxido de azufre.
Los otros parámetros clave de rendimiento son la temperatura de
la superficie del mar (TSM) y los perfiles verticales de la atmósfera
derivados de las sondas atmosféricas.
Los datos de temperatura de la superficie del mar son esenciales
para preparar pronósticos, inicializar modelos de predicción
numérica del tiempo y observar las fluctuaciones climáticas tales
como El Niño-Oscilación del Sur (ENOS).
Los valores de radiancia captados por los instrumentos ATMS y
CrIS son sensibles a la temperatura y la humedad atmosférica; de
hecho, esta información constituye el factor más importante para
mantener la habilidad de los pronósticos meteorológicos
modernos.
Productos e imágenes de lectura directa
Los productos generados en los distintos centros del mundo con
equipos de lectura directa son independientes del sistema NDE y
están enfocados en las necesidades regionales.
Muchos de ellos observan las condiciones en la superficie, como
la capa de hielo marino cerca de los polos, las sequías, la
deforestación en las selvas ecuatoriales y la vigilancia local de
incendios.
El Departamento de Defensa estadounidense depende mucho de
los datos de lectura directa para obtener imágenes. Esta imagen
visible of huracán Floyd captada por el satélite DMSP fue
recuperada por medio del sistema de lectura directa a bordo de
un buque.
INSTRUMENTOS DE SUOMI NPP
Introducción
En esta sección consideraremos más en detalle los cinco
instrumentos de Suomi NPP:

VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite), el
conjunto de radiómetro generador de imágenes visibles e
infrarrojas, un instrumento de 22 bandas similar al MODIS
que capta imágenes visibles e infrarrojas de la Tierra y su
atmósfera.

ATMS (Advanced Technology Microwave Sounder) sonda
atmosférica de microondas de tecnología avanzada, un
radiómetro pasivo de microondas de 22 bandas utilizado
para observar la atmósfera, las nubes y la precipitación, y
para inicializar los modelos de predicción numérica del
tiempo. El ATMS puede detectar el interior de las nubes y a
través de ellas, produciendo una perspectiva tridimensional
de las nubes y los sistemas de tormentas.

CrIS (Cross-track Infrared Sounder) sonda atmosférica
infrarroja de barrido lateral, una sonda infrarroja
hiperespectral sensible a temperatura, vapor de agua, nubes
y varios gases, toda información esencial para el pronóstico
meteorológico.

OMPS (Ozone Mapping and Profiler Suite), el conjunto de
instrumentos de perfil y representación de la
distribución del ozono, el cual genera perfiles de los datos
de ozono y permite continuar el registro histórico a largo
plazo de mediciones espaciales de ozono.

CERES (Clouds and Earth's Radiant Energy System)
sistema de nubes y energía radiante terrestre, un
instrumento de tres bandas que mide la radiación solar
reflejada, la radiación terrestre emitida y la radiación total.
El resto de esta sección describe cada instrumento más
detalladamente.
Generador de imágenes VIIRS, parte 1
El radiómetro generador de imágenes de alta resolución VIIRS
incorpora mejoras de diseño fundamentales que han permitido
crear productos más exactos y detallados que los del pasado.
VIIRS cuenta con 22 canales; 17 de ellos generan imágenes con
una resolución de 760 metros y los cinco restantes con una
resolución de 380 metros. El tamaño reducido permite generar
imágenes detalladas como esta, tomada el 3 de marzo de 2012,
en la cual se distinguen las huellas que dejaron en el suelo los
tres tornados que el día antes habían destrozado partes de los
estados de Kentucky y Virginia Occidental.
La banda diurna/nocturna (DNB, por las siglas del inglés DayNight Band) quizás sea la innovación más importante a bordo de
Suomi NPP, ya que permite captar imágenes de fenómenos
visibles en condiciones nocturnas de baja iluminación, algo que
no era posible con la mayoría de los instrumentos anteriores. En
este ejemplo se distinguen las luces urbanas en el sur de Florida y
algunos relámpagos arriba de una zona de convección en el Golfo
de México.
VIIRS se basa en el diseño del generador de imágenes MODIS, de
36 bandas, que ha volado a bordo de los satélites Aqua y Terra de
la NASA. El concepto de una banda diurna/nocturna que
permitiera observaciones nocturnas en el visible se origina del
sistema operativo de barrido lineal (Operational Linescan System)
o generador de imágenes OLS del programa de satélites
meteorológicos DMSP del Departamento de Defensa (Defense
Meteorological Satellite Program). Esta imagen fue generada a
partir de datos de MODIS, cuya franja de barrido es solamente de
2300 km. Observe las regiones sin datos, evidentes sobre al
Atlántico y el continente africano.
En contraste, VIIRS tiene una franja de barrido de 3040 metros, lo
cual significa que no quedan zonas en blanco entre las pasadas
sobre el ecuador y se obtienen vistas más completas.
Generador de imágenes VIIRS, parte 2
VIIRS incorpora una tecnología innovadora que conserva la nitidez
de los detalles en los bordes de la franja de barrido. Con la
mayoría de los instrumentos tradicionales en el visible e
infrarrojo, como MODIS y AVHRR, las regiones cerca del borde de
la franja de barrido son borrosas y a menudo inutilizables. Esta
figura permite apreciar la mejora que implica VIIRS. En la imagen
captada por el instrumento AVHRR, a la izquierda, es difícil
interpretar la zona de Colorado cerca del borde de la franja de
barrido. Sin embargo, en la imagen VIIRS de la derecha se
distinguen claramente los picos nevados y las laderas arboladas.
Las imágenes en color real se generan a partir de bandas solares
y se aproximan a lo que un astronauta vería desde el espacio.
Estas imágenes representan vívidamente la superficie terrestre, de
modo que resulta fácil identificar las características del suelo,
como el tipo de vegetación, el humo y las regiones quemadas.
El Instrumento AVHRR, que sólo cuenta con dos bandas solares,
solamente puede generar productos en "pseudo" color real. El
mayor número de bandas solares del VIIRS permite crear
verdaderos productos en color real. La diferencia es evidente en
estas imágenes: en comparación con la nitidez de la imagen VIIRS,
los colores del producto AVHRR se ven desvaídos y faltos de
detalle.
VIIRS apoya la producción de gran cantidad de productos que
cubren la atmósfera, los océanos y las superficies continentales
de la Tierra. Veremos algunos ejemplos de estos productos más
adelante en la sección Observación ambiental.
Puede aprender más sobre VIIRS en el módulo COMET titulado
Imaging with VIIRS: A Convergence of Technologies and
Experience, 2nd Edition:
http://meted.ucar.edu/training_module.php?id=953.
CrIS (sondeos hiperespectrales)
Los sondeos atmosféricos estiman la distribución vertical de la
temperatura, la humedad y la presión atmosférica. Estos cálculos
aproximados permiten producir perfiles de temperatura y
humedad y se pueden incorporar directamente en los modelos
numéricos, un proceso que permite asimilar los datos de
radiancia directamente.
Suomi NPP cuenta con dos sondas atmosféricas: CrIS, la sonda
atmosférica infrarroja hiperespectral, y ATMS, la sonda
atmosférica de microondas de tecnología avanzada. Juntos, estos
dos instrumentos componen el conjunto de sonda infrarroja y de
microondas de barrido lateral.
CrIS es un interferómetro avanzado que logra su misión de
sondeo detectando la energía infrarroja de la atmósfera y la
superficie terrestre. Esta información se utiliza para mejorar los
pronósticos meteorológicos a corto y mediano plazo.
El funcionamiento de CrIS es casi idéntico al de la sonda
atmosférica infrarroja avanzada (Advanced InfraRed Sounder,
AIRS) a bordo del satélite Aqua de la NASA y similar al del
interferómetro de infrarrojos para sondeos atmosféricos (Infrared
Atmospheric Sounding Interferometer, IASI) a bordo de los
satélites MetOp europeos.
CrIS funciona mejor cuando la atmósfera contiene pocas nubes.
Tiene una resolución espacial alta de 13.5 km y 1305 canales,
cada uno de los cuales es sensible a una capa o un componente
atmosférico en particular, lo cual redunda en una resolución
vertical excepcional. No obstante, la radiación infrarroja tiene
dificultades para penetrar las nubes, de modo que CrIS no es
capaz de generar perfiles de las capas atmosféricas en las nubes
o debajo de ellas.
Este ejemplo muestra un compuesto de las mediciones de CrIS
obtenidas durante un período de tres días. Observe las nubes
color magenta: no es posible obtener un sondeo atmosférico
debajo de ellas.
Encontrará más información sobre los sondeos hiperespectrales
en el módulo COMET titulado Advanced Satellite Sounding: The
Benefits of the Hyperspectral Observation:
https://www.meted.ucar.edu/training_module.php?id=502.
ATMS (sondeos de microondas)
La resolución espacial de detección de la sonda atmosférica ATMS
es mucho más baja que la de CrIS, además de que detecta menos
niveles. Sin embargo, es capaz de detectar a través de capas
nubosas no precipitantes, de modo que puede generar perfiles de
algunas capas atmosféricas que CrIS no puede percibir.
Esto significa que ATMS es eficaz en zonas nubladas de la
atmósfera y es capaz de cuantificar la precipitación y el vapor de
agua en niveles inferiores.
La franja de observación de ATMS es más ancha, de modo que
ofrece una mejor cobertura que sus instrumentos predecesores,
como la unidad avanzada de sondeo con microondas AMSU
(Advanced Microwave Sounding Unit). Como no quedan zonas sin
observar entre órbitas sucesivas cerca del ecuador, se obtiene una
mejor inicialización de los modelos de pronóstico. ATMS tiene las
mismas capacidades de detección que AMSU y la sonda de
humedad por microondas (Microwave Humidity Sounder, MHS) a
bordo de los satélites POES y MetOp.
La combinación de los datos de CrIS y ATMS produce una sinergia
particularmente potente. La región observada por ambos
instrumentos coincide, de modo que los datos se pueden
procesar juntos, pero además los datos de las distintas bandas de
cada instrumento se pueden aprovechar para compensar las
debilidades del otro, según corresponda. Dado que CrIS obtiene
información detallada sobre regiones despejadas y ATMS puede
rellenar los datos que faltan en las zonas nubladas, una atmósfera
compleja «parcialmente nublada» no impide obtener sondeos
atmosféricos espaciales completos y eficaces.
Estos tres mapas muestran el impacto de los datos obtenidos por
la sonda atmosférica en órbita polar en los pronósticos. La
imagen en la izquierda muestra la precipitación observada el 5 de
febrero de 2010, cuando cayeron casi 90 mm de lluvia a lo largo
de una banda a través de los estados de Misisipi, Alabama y
Georgia.
El mapa del centro muestra el pronóstico a 24 horas del día
anterior, que acertaba en cuanto a cantidad de lluvia. La imagen
en la derecha es producto de un ciclo de prueba del modelo del
cual se omitieron las observaciones realizadas por el satélite por
la tarde. La menor exactitud de este pronóstico es notable, ya que
refleja predicciones hasta un 50% menores. Esto demuestra la
importancia de los datos satelitales en la predicción de eventos
críticos.
OMPS (distribución del ozono)
El conjunto de instrumentos de perfil y representación de la
distribución del ozono (Ozone Mapping and Profiler Suite, OMPS)
es un conjunto avanzado de tres instrumentos hiperespectrales.
Los datos recopilados por OMPS continúan el registro histórico de
ozono total y perfil de ozono obtenido a lo largo de 30 años.
Estos datos son importantes para los científicos que evalúan el
ozono y los formuladores de políticas, que deben mantenerse al
tanto del estado de la capa de ozono. La mayor resolución vertical
de los productos generados a partir de los datos obtenidos por
OMPS mejora nuestra capacidad de observar la destrucción del
ozono cerca de la troposfera.
En combinación con las predicciones de nubosidad, los productos
OMPS contribuyen a producir mejores pronósticos del índice
ultravioleta, que indica los niveles de exposición para la radiación
UV solar.
CERES (balance radiativo)
CERES es un radiómetro de tres bandas que mide la radiación
solar reflejada, la radiación emitida por la Tierra y la radiación
total entre el límite superior de la atmósfera y la superficie. Los
instrumentos CERES se han utilizado en satélites anteriores a
Suomi NPP, como Terra, Aqua y la misión de medición de la lluvia
tropical TRMM (Tropical Rainfall Measuring Mission).
Las medidas tomadas por CERES se combinan con las de otros
instrumentos para determinar las propiedades de las nubes, como
la nubosidad, la altura y el espesor de las nubes, el tamaño de las
partículas y su fase. Además de ser esenciales para nuestra
comprensión de los procesos nubes-radiación y su impacto en el
clima, estos datos son fundamentales para mejorar las
predicciones de los modelos climáticos.
OBSERVACIÓN AMBIENTAL
Introducción
Notas sobre esta sección
El proyecto de explotación de los datos y el sistema de lectura
directa permiten generar enormes cantidades de productos a
partir de los datos de Suomi NPP. Esta sección presenta unos
cuantos ejemplos, con el fin de demostrar la gama de productos
disponibles en el año 2012. Los distintos productos se han
agrupado por categorías: clima, suelo, océano, atmósfera y clima
espacial.
Clima
Ozono
La disminución del ozono no es un fenómeno exclusivo de las
regiones de Antártida. En marzo de 2011 ocurrió una importante
reducción del ozono en el ártico, como se nota en la proyección
polar de la derecha, generada mediante el instrumento de
representación cartográfica de la distribución del ozono del
satélite AURA de la NASA.
Compare estos datos con los de un año más normal, como el de
la izquierda. La reducción en el ozono fue el resultado de
temperaturas descomunalmente bajas en la estratosfera, tan
bajas que una forma de cloro destructora de ozono pudo persistir
por un período prolongado.
De bajar las temperaturas estratosféricas, como está previsto, es
posible que se formen agujeros de ozono en el ártico con mayor
frecuencia. Las observaciones de Suomi NPP están ayudando a los
científicos a vigilar los cambios en estos fenómenos y a
determinar sus impactos.
Dióxido de carbono
El aumento de CO2 atmosférico con el tiempo contribuye al
calentamiento del clima mundial. Estas mediciones obtenidas en
el observatorio de Mauna Loa, en Hawái, muestran el incremento
del dióxido de carbono entre 2008 y 2012. La curva roja
corresponde al ciclo anual provocado por las variaciones
estacionales de la vegetación en el hemisferio norte. La curva
negra incluye una corrección del ciclo estacional para aislar la
tendencia de CO2 atmosférico a nivel mundial.
La tendencia al aumento del CO2 atmosférico se nota también en
el breve período que la sonda atmosférica AIRS ha observado la
atmósfera. La curva trazada a partir de los datos mensuales de
AIRS muestra una media planetaria de la cantidad de dióxido de
carbono presente en la troposfera media. Los datos del
instrumento CrIS de Suomi NPP nos permitirán producir
mediciones de CO2 atmosférico similares a las de AIRS.
AIRS brinda además una perspectiva planetaria sin precedentes de
las concentraciones de dióxido de carbono en la troposfera
media. Los tonos rojos y anaranjados en estos datos de 2009
revelan claramente aumentos en las concentraciones de dióxido
de carbono en todo el mundo.
Temperatura en la troposfera inferior
La observación de las tendencias en las temperaturas
troposféricas con el paso del tiempo es una de las misiones más
importantes de los satélites en órbita polar. Los datos obtenidos
por las unidades de sondeo con microondas MSU (Microwave
Sounding Unit) y, posteriormente, por la unidad avanzada de
sondeo con microondas AMSU (Advanced Microwave Sounding
Unit) se procesan e intercalibran minuciosamente con el tiempo
para identificar las tendencias más pequeñas en el registro de
datos a largo plazo. El instrumento ATMS de Suomi NPP continúa
esta misión.
Cuando combinamos los datos satelitales de AMSU y MSU de
1978 a 2011, las tendencias de anomalía en la temperatura
mundial muestran una tendencia despareja pero inequívoca hacia
el calentamiento. Los aportes del instrumento ATMS de Suomi NPP
y el instrumento AMSU a bordo de POES y MetOp son
fundamentales para las observaciones de series temporales como
estas.
Temperatura de la superficie del mar
Las mediciones mundiales continuas de la temperatura de la
superficie del mar (TSM) también son esenciales para observar las
tendencias climáticas. Los pronosticadores examinarán los
productos TSM de Suomi NPP, como lo han hecho con los de
NOAA/NESDIS, en busca de los datos de último momento sobre El
Niño/La Niña-Oscilación del Sur.
Este mapa de las anomalías de TSM en septiembre de 2010
muestra un marcado episodio La Niña. Durante los eventos La
Niña, las temperaturas del océano Pacífico oriental son mucho
más bajas de lo normal, al tiempo que las aguas ecuatoriales de la
cuenca del Atlántico son mucho más calientes de lo normal.
Los mismos datos muestran el potencial de blanqueamiento de
los corales. Este mapa muestra más valores cálidos de
temperatura de la superficie del mar para destacar ese extremo.
En las zonas de aguas calientes del Caribe, en naranja, se produjo
el blanqueamiento o la matanza de corales. Ahora el instrumento
VIIRS de Suomi NPP realiza estas observaciones de temperatura.
Estelas de condensación
Los posibles impactos del viaje aéreo en el clima se están
sometiendo a análisis más detenidos. La mayoría de la gente da
por sentado que el impacto principal se debe a las emisiones de
dióxido de carbono de los escapes de los motores a reacción,
pero en realidad se trata de una porción relativamente pequeña
de la producción mundial de CO2. Algunos estudios recientes
indican que el impacto de las nubes de las estelas de
condensación puede ser más importante. Las estelas de
condensación se forman cuando los escapes de un motor a
reacción provocan la formación de nuevos cirros. Los datos
satelitales nos permiten producir productos estelas de
condensación detallados que sirven de punto de partida para los
estudios climatológicos.
Este producto MODIS muestra estelas de condensación a lo largo
de rutas aéreas establecidas sobre California. Las bandas
infrarrojas de mayor resolución de VIIRS nos permiten detectar
estelas de condensación.
Suelo
Nubes y nieve
Las escenas tomadas desde los satélites en invierno son difíciles
de interpretar, porque la nieve acumulada en el suelo no se
distingue claramente de las nubes. En esta imagen MODIS
centrada en Colorado (EE.UU.), la nieve y las nubes son blancas.
Fíjese en la estructura en bandas; a menos que conozca la
topografía de esta región, no es fácil determinar si se trata de
nubes o una serie de cordilleras paralelas cubiertas de nieve.
En esta simulación del producto nieve/nubes realzado de VIIRS,
basada en una imagen MODIS, la diferencia se destaca claramente
asignando tonos amarillos a las nubes y otras estructuras con
fuertes reflectancias y un tono blanco azulado al manto de nieve,
que no refleja fuertemente. Este producto permite ver a simple
vista que las bandas amarillentas son nubes de onda orográfica.
Tenga en cuenta que el producto VIIRS tiene una resolución
espacial más alta en comparación con el producto MODIS, de
modo que se puede ampliarlo para ver aun más detalles.
Observación de incendios
VIIRS se parece a MODIS en lo referente a la detección de humo e
incendios. Esta imagen MODIS en color real muestra los incendios
de 2003 en el sur de California. Los puntos rojos se han
superpuesto a la imagen para marcar la posición exacta de los
incendios. Los vientos provenientes del interior han empujado las
nubes de humo a buena distancia sobre el mar.
Los dos recuadros a la derecha muestran ampliaciones de las
zonas marcadas en amarillo. En la imagen de arriba los puntos
rojos y amarillos representan los incendios más activos. La
imagen de abajo muestra el arco formado en el frente del
incendio por los vientos dirigidos hacia la costa.
Los efectos de los incendios duran bastante tiempo después de
que se extingan las llamas. La imagen RGB en «falso color» se
genera a partir de varios canales solares para resaltar las zonas
quemadas, la vegetación y el manto de nieve.
En esta imagen MODIS en falso color se nota una zona quemada,
en tonos rosados, al norte de Pasadena, California. La mayor parte
de la región costera es verde, debido a las lluvias de invierno. El
desierto tiene tonos pardos claros y la nieve es cian. Fíjese en la
zona de extensa irrigación del valle Imperial, en la esquina
inferior derecha de la imagen.
Océanos
Efectos de mesoescala en la temperatura de la superficie del
mar
Compare estos productos:

TSM media para los ocho días del 29 de agosto al 6 de
septiembre de 2011 (izquierda)

TSM del 7 de septiembre de 2011 (derecha)
La región cian destaca el fuerte enfriamiento de las aguas junto a
la costa oriental del lago Michigan. Durante el día, un fuerte
viento persistente del norte con ráfagas de 30 a 45 km/h provocó
el afloramiento de aguas profundas, más frías, en la costa. El 7 de
septiembre, en un lugar se registraron valores de TSM de 6.8 °C,
en comparación con el promedio de 22.8 °C para los ocho días
anteriores. Las mejoras en la capacidad de barrido de VIIRS
permiten efectuar estos tipos de observaciones con una
resolución espacial incluso mayor.
Color y propiedades ópticas del océano
Los mapas de «color del océano» muestran gradientes basados en
datos satelitales que indican la cantidad de clorofila presente en
la superficie del mar. Estos mapas, que permiten observar la
ecología oceánica, también son útiles para identificar los cambios
que ocurren en las zonas pesqueras para determinar la claridad
del agua, un aspecto importante en aplicaciones navales como,
por ejemplo, la visibilidad para bucear. Este producto clorofila
experimental de VIIRS fue generado con el algoritmo de color del
océano de la NASA.
Los colores en la región del océano Pacífico al sur de México
indican la presencia de fuertes concentraciones de clorofila,
producto del afloramiento causado por un reciente episodio de
vientos tehuanos. Las zonas blancas corresponden a nubosidad.
Para obtener más información sobre los vientos tehuanos que se
canalizan a través del Istmo de Tehuantepec, consulte el módulo
COMET Vientos canalizados:
https://www.meted.ucar.edu/training_module.php?id=488.
Derrames de petróleo
Cinco días después de la explosión que hundió la plataforma
petrolera Deepwater Horizon, la marea negra que se había
formado cerca del delta del Misisipi se veía claramente en esta
imagen Aqua MODIS.
Aunque normalmente las mareas negras son difíciles de
identificar en las imágenes satelitales, a veces se distinguen en la
zona de destello solar de las imágenes en color real. Ahora VIIRS
brinda la misma posibilidad, pero con una franja de barrido más
ancha y una mayor resolución en el borde del barrido.
Ruptura rápida del hielo marino
Entre el 12 y el 13 de enero de 2010, una región de hielo marino
más grande que Luxemburgo se separó de la plataforma de hielo
Ronne-Filchner en Antártida, quebrándose rápidamente para
formar muchos trozos. Estas imágenes MODIS en el visible
documentan el desarrollo del suceso. El 12 de enero no había ni
un rastro de posible fracturación, pero las imágenes capturadas
en la mañana y la tarde del 13 de enero muestran la rápida
ruptura en curso.
Estas imágenes brindan una vista espectacular de un día de medio
verano en el polo sur. La banda diurna-nocturna de VIIRS produce
imágenes similares a la luz de la Luna durante las largas noches
del invierno polar.
Meteorología atmosférica y espacial
Medición de CO y otros gases
Esta animación de datos AIRS muestra el transporte de monóxido
de carbono liberado a la atmósfera por los incendios de Alaska de
julio de 2004. El monóxido de carbono atravesó Canadá y el
océano Atlántico hasta finalmente llegar a Europa. También se
notan los niveles elevados de dicho gas producidos por la quema
de biomasa en Asia y África central. Este producto es de suma
importancia para vigilar la calidad del aire.
El instrumento CrIS de Suomi NPP también mide el monóxido de
carbono y otros gases, como el vapor de agua, el dióxido de
carbono, el metano y el ácido nítrico. Juntos, estos gases juegan
un rol importante en la química atmosférica y el balance
energético de la Tierra.
Observación de huracanes mediante sensores de
microondas
Esta imagen visible del GOES muestra huracán Irene con vientos
aproximados de 157 km/h (85 nudos). La pared del ojo y otras
estructuras de las bandas de lluvia no se pueden ver porque se
hallan debajo de otras nubes más altas que las ocultan.
Compare la imagen visible con esta, captada por AMSU de
microondas del satélite NOAA, el predecesor del instrumento
ATMS a bordo de Suomi NPP. Como este sensor utiliza energía de
microondas, que penetra las nubes, permite distinguir claramente
la pared del ojo asociada con el huracán. Las imágenes de
microondas se utilizan mucho en el trabajo de pronóstico para
analizar y seguir el movimiento de los ciclones tropicales en
distintas partes del mundo.
Observación de huracanes mediante imágenes visibles
nocturnas
El 24 de enero de 2012, el instrumento VIIRS de Suomi NPP captó
una imagen de ciclón tropical Heidi en el momento de tocar tierra
en la costa noroccidental de Australia. La imagen visible nocturna
muestra la estructura de la tormenta con la nitidez y la precisión
que normalmente sólo se obtiene en las imágenes visibles
tomadas durante el día. En este caso, la Luna, casi llena y a buena
altura sobre el horizonte, proporcionó la iluminación necesaria.
Con menos luz lunar, las imágenes de la banda diurna-nocturna
aún pueden detectar las nubes por la noche, aunque no con este
grado de brillo y nitidez. La posibilidad de obtener imágenes
visibles utilizables es un importante avance para nuestra
capacidad de observar los ciclones tropicales y las nubes por la
noche.
Observación de humo mediante el índice de aerosoles
El instrumento OMPS no se limita a medir el ozono. Esta imagen
MODIS en color real del 7 de julio de 2002 muestra una capa de
aerosoles de humo proveniente de los incendios activos en
Canadá que cubre la costa atlántica de los Estados Unidos.
Esta otra imagen, el producto índice de aerosoles, fue captada por
uno de los predecesores de OMPS, el espectrómetro TOMS (Total
Ozone Mapping Spectrometer) del satélite de la NASA. El producto
aprovecha las bandas en la porción del ultravioleta cercano del
espectro solar para representar cartográficamente la extensión de
la capa de humo en varios colores.
Al igual que TOMS, OMPS mide varios contaminantes, como el
ozono, el dióxido de nitrógeno y el dióxido de azufre, y los
aerosoles, como el humo y el polvo.
Detección de nubes bajas y niebla
El producto niebla generado a partir de datos satelitales permite
detectar y, a veces, caracterizar las nubes bajas y la niebla por la
noche. Dicho producto, del cual existen varias versiones, es
esencial para aplicaciones de aviación y transporte terrestre.
El producto niebla se crea combinando los datos de distintas
bandas infrarrojas de onda larga y de onda corta para mostrar los
estratos y la niebla que no se pueden detectar en las imágenes
infrarrojas normales de una sola banda.
Estas imágenes muestran cómo los datos de VIIRS mejoran los
productos niebla tradicionales. El mapa muestra la topografía de
una región del centro de los Estados Unidos, donde los tonos
verdes y pardos muestran la existencia de valles fluviales poco
profundos. Aunque varios de los valles contienen niebla, el
producto GOES brinda poca confianza de que los cuadrados
amarillos de detección de niebla realmente representen niebla:
sencillamente, esos píxeles son demasiado grandes como para
resolver en detalle un estructura de escala tan pequeña. En
contraste, el producto MODIS de 1 km representa claramente la
niebla en los valles, en amarillo.
El nuevo producto VIIRS es incluso mejor, ya que sus píxeles son
más pequeños (370 m), de modo que el usuario puede ampliar la
imagen más para examinar la estructura de la capa de estratos o
de niebla.
Clima espacial: auroras
Como muestra esta imagen tomada sobre el norte de Canadá, la
aurora boreal se ve claramente en el producto banda diurnanocturna que se está desarrollando a partir de los datos de Suomi
NPP. En este ejemplo, la forma sinuosa de la aurora permite
distinguirla de las nubes y las luces urbanas.
Agua precipitable total
El agua precipitable total es la cantidad de vapor de agua
integrado en una columna sobre un punto específico en la Tierra.
En términos generales, cuanto mayor sea el agua precipitable
total, tanta más humedad estará disponible para crear
precipitación.
El producto agua precipitable total (Total Precipitable Water, TPW)
se utiliza ampliamente para los pronósticos en regiones costeras,
porque muestra los ríos atmosféricos que a menudo traen
precipitaciones intensas. A veces, la enorme magnitud del agua
precipitable total disponible en dichos ríos supera los pronósticos
de los modelos.
Las franjas de datos de 2600 km que produce la sonda
atmosférica ATMS de Suomi NPP son más anchas que las de sus
predecesores AMSU y MHS, de 2200 km. Esto elimina la falta de
datos entre órbitas y permite generar productos TPW fusionados
—es decir, generados a partir de los instrumentos de múltiples
satélites— más uniformes. El sistema integrado de extracción de
datos de microondas (Microwave Integrated Retrieval System,
MIRS) de NOAA/NESDIS producirá franjas de agua precipitable
total incluso más anchas y será capaz de cubrir más regiones en
tierra firme.
Uso de los sondeos para verificar los pronósticos del modelo
Los tres paneles de arriba de esta figura muestran los pronósticos
de temperatura y humedad atmosférica cerca de Birmingham,
Alabama (EE.UU.) generados por el modelo de mesoescala para
América del Norte (North American Mesoscale, NAM) para las
0300, 0600 y 0900 UTC del 1 de diciembre de 2009. Como puede
ver, indican la existencia de una inversión en niveles inferiores
debajo de un perfil adiabático saturado y poco cambio con el
tiempo.
El perfil de las 0700 UTC en la izquierda inferior proviene de AIRS
y simula el instrumento CrIS de Suomi NPP. Dicho perfil muestra
una troposfera inferior más cálida, con una capa de inversión más
profunda y aire mucho más seco en altura. El perfil de AIRS es
más coherente con la observación de radiosonda posterior, de las
1200 UTC, que se muestra en la esquina inferior derecha.
Estos tipos de perfiles alertan a los pronosticadores de la
posibilidad de que el modelo no esté mostrando la evolución
correcta de ciertas estructuras atmosféricas importantes.
CONCLUSIÓN
Suomi NPP y sus impactos
Suomi NPP sirve de enlace entre los satélites de investigación y
desarrollo del sistema EOS de la NASA y JPSS, la misión de
satélites en órbita polar operativos de próxima generación de la
NOAA. Suomi NPP también continúa las observaciones climáticas
iniciadas por la NASA.
La misión de Suomi NPP ha sido pensada para durar cinco años y
continuar los registros a largo plazo de más de 30 conjuntos de
datos clave que cubren los océanos, la atmósfera y el suelo
terrestre.
Los dos perfiladores de Suomi NPP proporcionan datos oportunos
para los modelos de predicción numérica del tiempo, mejorando
la precisión de los análisis y los pronósticos meteorológicos
mundiales.
El impacto de los datos de Suomi NPP es incluso mayor en
combinación con los de los satélites de otras organizaciones de
pronóstico que orbitan la Tierra en momentos distintos. Esto
permite a las agencias meteorológicas de todo el mundo emitir
pronósticos exactos y avisar con antelación de muchos posibles
eventos de gran impacto, como brotes de tornados, inundaciones,
oleadas de calor, ventiscas e incendios forestales.
Los pronosticadores harán gran uso de las imágenes de la
atmósfera y de la superficie terrestre generadas por VIIRS. Gracias
a las mejoras de ingeniería y la selección cuidadosa de bandas,
será posible generar numerosos productos que nos permitirán
caracterizar las nubes, vigilar la vegetación, observar las
variaciones en el hielo marino y seguir las temperaturas de los
océanos mundiales y su actividad biológica. En particular, se
anticipan con interés las aplicaciones nocturnas de la banda
diurna/nocturna de VIIRS.
Acaba de terminar de estudiar el módulo Suomi NPP: Una nueva
generación de satélites de observación ambiental. Ahora puede
tomar la prueba del módulo y comprobar lo que ha aprendido
sobre el instrumento VIIRS de Suomi NPP. Siempre agradecemos
sus opiniones, de modo que le animamos a utilizar la encuesta al
usuario para comentar sobre la utilidad de este módulo.
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todos los derechos. Avisos legales

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