El football americano cada vez tiene más seguidores. La
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El football americano cada vez tiene más seguidores. La
16 17 CÓMO SEGUIR LA TEMPORADA DE LA NFL Y NO MORIR EN EL INTENTO El football americano cada vez tiene más seguidores. La NFL ha conseguido reunir intensidad, emoción y espectáculo para fascinar a millones de aficionados de todo el mundo. A pesar de que parece complejo, es un deporte sencillo de entender y que se disfruta desde el primer día. Además, este año, con la irrupción de los nuevos quarterbacks móviles, hay un nuevo aliciente para aficionarse EL DEPORTE REY. A pesar de que sólo dura cinco meses, de septiembre al primer domingo de febrero, la NFL es la liga con más seguidores en EEUU. 18 19 � � � ������������������������������������������� �������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� ������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������ TERROR EN ESTADO PURO. JJ Watt, mejor defensa de la pasada temporada, disputó todos los partidos con sus Texans pese a tener rotos varios ligamentos del codo izquierdo. ��������������������������������� ��������������������������� ��������������������������������������������������� ������������������������������������������������ ���������������������� �������������������������������������������������� ����������������������������������������������������� ��������������� ���������������� ������������������ ����������������� ����� ����������������� ������� ������� ������������������� ��������������� ��������������������� ������ ������ �������������� ����������������� �������������� ������������������� ������� MARIANO TOVAR / E l jueves cinco de septiembre Denver Broncos y Baltimore Ravens inician la temporada de la NFL con un partido que podría repetirse per fectamente en la final de Conferencia Americana a finales de enero. Pero antes de analizar lo que puede suceder durante los intensísimos cinco meses que dura la competición de football americano, merece la pena hacer una pequeña guía de supervivencia que ayude a los más novatos a seguir la competición. Hay mucha gente que se imagina un partido de football americano como una especie de pulpo gigante que te atrapa, te envuelve y te asfixia poco a poco. Más de tres horas de jugadas que se suceden de un modo incomprensible, lento y con infinitas interrupciones. Incluso algunos piensan que es como el wrestling, un deporte ficticio en el que El 5 de septiembre comienza la NFL, posiblemente, la competición de clubes más violenta e intensa del mundo los golpes son coreografías y las victorias están decididas antes del combate. Nada más lejos de la realidad. La NFL posiblemente sea la competición deportiva de clubes más violenta e intensa de la actualidad. En ella los golpes no son ninguna broma. Los cascos y las corazas son indispensables e incluso este año ha cambiado el reglamento para que la protección de rodillas y muslos no sea opcional, sino obligatoria. Cuando un jugador queda tendido en el suelo sin moverse después de un choque, las gradas enmudecen. El público sabe que los protagonistas se están jugando la salud en cada partido. Las plantillas, formadas por 53 jugadores, van sufriendo bajas a lo largo de la temporada y en muchos casos terminan muy mermadas. Bastantes jugadores disputan parte de la competición lesionados. Calvin Johnson, el mejor receptor de la liga en 2012, apodado Megatrón porque parece indestructible, jugó la mayoría de los encuentros con los dedos de una mano rotos y pérdida de sensibilidad en un brazo. Eso no le impidió superar el récord histórico de yardas para un receptor en una temporada. J.J. Watt, elegido mejor defensa del año, se dislocó el codo con rotura de ligamen- tos. Pese a ello, siguió jugando y destrozando a los ataques rivales partido tras partido. Por eso, la NFL es una liga de super vivencia. Un equipo puede parece invencible en septiembre, pero llegar a diciembre descartado por culpa de las bajas en posiciones clave. Roger Goodell, el comisionado, voz de los propietarios e imagen pública de la liga, lleva varios años intentando añadir dos partidos a los dieciséis que juega cada equipo en temporada regular. La asociación de jugadores se niega. Los deportistas llegan a enero destrozados. No pueden permitirse dos batallas más. Esa idea, que tal vez signifique millones de dólares en ingresos, también costaría la salud a muchos gladiadores. Una de las grandes preocupaciones de la NFL en los últimos años ha sido, precisamente, la acumulación de denuncias de veteranos que dicen tener secuelas graves por culpa de los golpes recibidos durante su trayectoria profesional (precisamente en los últimos días la NFL llegó a un acuerdo con los demandantes). Muchos sufren encefalopatía traumática crónica, Alzheimer, demencia y otras enfermedades neurológicas después de años y años de conmociones cerebrales. Por eso, ���� ���� ���������������� ������������������������������� ����������������������������� ������������������������������� ����������������������������� ������� ������� ������� ������ �������������������������������� ���������������������������������� ����������������� �������������� ������������ ���������������� ���������������� ������������������� ������������������ ������������� ������������������ ������������������� ������������������������������������� ���������������������������������������� ���������������������������������������������������� ����������������������������������������������� ����������������������������������������������������������� ���������������������������������������������������� ������������������������ ��������������� ����� ������������ ������������������ ��������������������� ��������������������� ��������������� �������� ���������������������������������������������� ����������������������������������������������� ���������������������������������������� ���������������� ��������������� ����������������� ������������� ������������� ���������� ���������������� ������������������������� ������������������������� ��������������� ��������������������������������������� ���� ���� � �� �� �� ���������� ������������ ���������� ��������� ������������ ��������� � ���������������������� ��������������������� �������� � � � � ��������������������� ����������������������� � �� �� �� �� ����������������������������������������������������������� ���������������������������� ���������������������������� ���������������������� ����� ����� ������������������������������� �� ���������������������������������������������������� �������������������������������������������������������� ������������������������� ������������������������������ ��������������������������� ���������������������������� ������������������������������������������������������������������������ �������������������������� ������ ������� ����������������������� ��������� ��������������� ����������� ������ �������������������������� 20 MEGATRÓN. Calvin Johnson, el mejor receptor de la actualidad, jugó gran parte de la temporada pasada con varios dedos rotos y un brazo insensibilizado. en los últimos tiempos no solo se han mejorado las protecciones, sino que el reglamento ha sufrido modificaciones radicales para intentar evitar los golpes en la cabeza. Este año, por ejemplo, los corredores que lleve el balón en sus manos e intenten abrir un hueco en el muro defensivo, no podrán agachar la cabeza para usar el casco como un ariete. Una nueva norma lo prohíbe. Era demasiado habitual que el primer impacto lesionara al rival, o que un defensa también intentara proteger la embestida agachando la cabeza y el coche de ambos cascos terminara con alguno de los protagonistas sin sentido. En resumen, y para los más incrédulos, cada golpe que se puede ver en un partido de la NFL es real al ciento por ciento. Incluso peor de lo que parece. La mayor preocupación de un espectador novato es la duración de los partidos y la complejidad El reglamento sufre modificaciones cada año para intentar reducir el número de lesiones graves con secuelas 21 del juego. Sumergirse en la NFL es como entrar en una cueva fantástica, llena de niveles cada vez más enrevesados e inaccesibles. Un espectador novato tiene, para empezar, problemas para saber dónde demonios está el balón una vez que ha empezado la jugada. Eso exaspera y desanima. Pero en realidad es par te de la esencia del juego. El ataque intenta por todos los medios que la defensa no sepa dónde está la pelota, ni por dónde va a salir. Es más que habitual que durante la retransmisión de un partido la realización también pierda el balón, caiga en el engaño del ataque y el oval quede fuera del encuadre. Por tanto, que nadie se frustre cuando llegue por primera vez a la NFL. Lo que le ocurre a él también le sucede a los aficionados veteranos. Además, si eliminamos todo lo accesorio, la mecánica es sencilla. Cuatro intentos para avanzar diez yardas. Pequeños objetivos, pasos de bebé, para conseguir el premio gordo de atravesar el campo y entrar con el balón en la zona de anotación. Pero según va creciendo nuestra afición, un mundo de complejidad infinita se abre ante nuestros ojos. Muchas veces se ha definido el football americano como una ESTADIOS LLENOS. la NFL es la competición deportiva al aire libre con más asistencia media de público a los estadios. Conseguir una entrada es muchas veces misión imposible. gran batalla con fichas de ajedrez vivientes. Veintidós jugadores se miran fijamente en el campo, como estatuas, como si el tiempo se hubiera detenido, para saltar como panteras en un instante explosivo y entrechocar en un vals maldito durante tres o cuatro segundos. Tras ese momento explosivo, todo se detiene. El terreno de juego recuerda el escenario tras una batalla. Con el suelo sembrado de jugadores tirados, mientras todos jadean e intentan recuperar el resuello. La vida de un aficionado al football es un largo camino en el que poco a poco todo ese caos va adquiriendo sen- tido, y cada vez se entienden mejor los movimientos de cada jugador. Un día notamos que algo chirría cuando alguien falla un placaje o pierde una marca. Al siguiente entendemos el movimiento de un guard que intenta sacar de la jugada de carrera a un linebacker, y llega un momento que incluso adivinamos lo que quiere hacer un ataque antes de que el balón se ponga en juego. Ese vals que en un principio es un visto y no visto, y termina en un parpadeo sin que hayamos entendido nada, se vuelve coherente y parece que todo suceda más despacio. Lo mejor es que cuando se llega a ese punto, todavía queda un mundo por descubrir. El football americano es inefable, inabarcable. Nunca acabamos de conocerlo, de encontrar cosas nuevas que aprender. Por eso, para el aficionado termina siendo como una droga que te atrapa para toda la vida. En un viaje infinito y que nunca deja de seducirnos. También hay maneras de acelerar ese proceso de aprendizaje que nos lleve a disfrutar al máximo de la NFL. El football no esta hecho para ser disfrutado en soledad. Lo mejor es reunirse con más aficionados. Unos van aprendiendo de otros, alguno ve un detalle que el resto ni ha intuido. Esos famosos momentos en que el juego está detenido y que provoca hastío a los recién llegados, se convierten en indispensables para recapitular, comentar lo sucedido o lo que va a ocurrir, ver por segunda ver una jugada para captar todos sus matices… o in- ROBERT GRIFFIN III. El quarterback novato de los Redskins terminó la temporada lesionado, pero su recuperación ha sido meteórica y volverá a ser uno de los grandes protagonistas. La NFL parece complicada para un recién llegado, pero se convierte en apasionante casi desde el primer momento 22 EL CHICO DE MODA. Colin Kaepernick, quarterback de los 49ers, ha enamorado a los aficionados con su simpatía, y por su juego sorprendente y eléctrico. Disputó la Super Bowl el año pasado. cluso aprovechar para ir al frigorífico a por otra cerveza, unos nachos o patatas fritas. Lo ideal es que entre ese grupo de amigos haya alguien que haya jugado a football. Hay movimientos, como los de la línea ofensiva, la línea defensiva, los linebackers o lo safeties, que son complicados de entender si no los explica alguien que los ha vivido. Muchos diréis que no conocéis a nadie al que le guste el football, y que no tenéis más remedio que ver los partidos solos, pero hoy en día, con Internet, twitter, Facebook y miles y miles de foros y otras redes sociales, es muy sencillo compartir experiencias, conocimientos y detalles mientras se ve NFL. Otra gran idea es apuntarse a una liga Fantasy. “¡Qué lío!”, pensaréis. Es curioso, los recién llegados a la NFL suelen pensar que una Fantasy es un juego que absorbe demasiado tiempo. Cuando por fin deciden apuntarse descu- Es un deporte lleno de detalles, que se ven mejor en compañía y participando en una Liga Fantasy con amigos 23 bren que solo hace falta dedicarle unos minutos a la semana, pero con los años terminamos pasando horas y horas intentando descubrir la fórmula imposible que nos convierta en ganadores. Una Fantasy suele estar formada por una docena de aficionados que se reparten a los mejores jugadores de la NFL en un draft, y con traspasos y fichajes a lo largo de la temporada. Hay pocas cosas más divertidas que jugar una liga con compañeros de trabajo o de estudios para, cada lunes, bromear sobre lo sucedido. En todas las grandes webs dedicadas a la NFL se pueden crear ligas Fantasy, o hay ya ligas en marcha a las que cualquiera se puede apuntar. Uno de los problemas más habituales para un aficionado novato es elegir el equipo de sus amores. Una competición con 32 franquicias, en la que todos pueden ser campeones casi cada año, convierte la elección en un dilema y el aficionado al deporte tiene una tendencia natural a defender colores para estar más implicado. Tal vez sea mucha mejor idea apuntarse a una Fantasy y defender a tu pro- ESPECTÁCULO PURO. Un partido siempre es espectacular dentro y fuera del campo. Las cheerleaders no paran de animar en ningún momento y actúan antes del inicio y durante el descanso. pio equipo. Además, eso te obliga a seguir varios partidos diferentes cada semana, porque en ellos hay implicados jugadores de tu propio equipo de Fantasy. Paciencia y ganas de disfrutar, ver la NFL sin prejuicios, aprender del que sabe, reunirse con amigos para disfrutar más de los par tidos y apuntarse a una Liga Fantasy. Esos son los consejos básicos para que el recién llegado a la NFL disfrute a tope del mejor deporte del mundo. Pero ahora llega el momento de analizar las claves que pueden marcar la tem- porada 2013. Este año, más allá de los favoritos, todos los aficionados están pendientes de ver lo que sucede con la nueva generación de jugadores totales que ha irrumpido en la NFL. Una camada de quar terbacks que lo mismo son capaces de lanzar un pase de 50 yardas que de atravesarse el campo a la carrera. Cam Newton (Carolina Panthers) fue el primero en llegar en 2011. El año pasado fueron Robert Griffin III (Washington Redskins), Russel Wilson (Seattle Seahawks) y Colin Kaepernick (San Francisco 49ers). Este último incluso consiguió llevar a su equipo hasta la Super Bowl y estuvo a una jugada de ganarla. Todos ellos han llegado a la NFL con la ‘Read Option’ bajo el brazo. Un paquete de jugadas en las que el quarterback, gracias a su movilidad, aguanta el balón hasta ver la reacción de los defensivas, para entonces decidir la jugada más letal, y en la que él mismo puede asumir el papel de corredor. La Option, que hasta hace muy poco tiempo solo se usaba en colegios y universidades, es la fórmula ofensiva de moda y todos los equipos intentar tener algún jugador, aunque sea suplente, capaz de ejecutarla. Así que en la NFL de 2013 tendrá lugar un choque de trenes entre los quarterbacks tradicionales que se plantan detrás de la línea y lanzan pases endiablados a diestro y siniestro y los nuevos quarterbacks móviles que intentarán ADRIAN PETERSON. El corredor de los Vikings consiguió el año pasado 2.097 yardas de carrera y se quedó a 8 del récord histórico de Eric Dickerson. Es el mejor running back del momento y uno de los más grandes de siempre. Una nueva generación de quarterbacks móviles ha revolucionado la competición con su juego imprevisible 24 AARON RODGERS. El quarterback de los Packers es, posiblemente, el mejor quarterback del momento. Tiene la técnica de pase de los grandes mitos clásicos y la movilidad de la nueva generación. reinventar la NFL a ritmo de Option. A priori los principales representantes del football tradicional serán los Broncos de Peyton Manning, grandes favoritos de la Conferencia Americana; los Packers de Aaron Rodgers, quizá el mejor quarterback del momento, capaz de sacarse sombreros de la chistera casi en cada jugada; y los Falcons de Matt Ryan, que el año pasado se quedaron a un paso de la Super Bowl. Los paladines en el bando revolucionario serán los Seahawks de Wilson, que fueron la gran sorpresa en 2012 y este año aparecen como máximos favoritos en muchas casas de apuestas, y los 49ers de Kaepernick, que dirigidos por Jim Harbaugh llevan dos temporadas reverdeciendo viejos laureles. Los equipos nombrados anteriormente son los máximos favoritos, pero la lista de aspirantes incluye casi a la totalidad del resto de los equipos, en una compe- Broncos, Packers, 49ers y Seahawks parten como favoritos, pero la lista de aspirantes es mucho más larga 25 tición en la que el límite salarial y el draft reequilibra las fuerzas cada doce meses. Los Ravens, actuales campeones, han iniciado una reconstrucción, pero sus armas seguirán siendo una defensa poderosísima y una intensidad que derrumba a sus rivales. Los Patriots, eternos aspirantes del Siglo XXI, con tres títulos y otras dos finales en los últimos años, han pasado una pretemporada tormentosa tras la encarcelación por asesinato de Aaron Hernandez, una de sus grandes estrellas. Pese a Todo, la pareja Brady-Belichick luchará por seguir siendo el tándem quar terback-entrenador más exitoso de los últimos años. Los Texans, que quizá tengan la plantilla más completa de toda la NFL, seguirán buscando el carácter que les falta para ser competitivos en playoffs. Los Giants, campeones en dos de las últimas cinco ediciones, cruzarán los dedos para que la plaga de lesiones que les destrozó el año pasado solo sea un mal recuerdo. Los Saints, con su entrenador princi- MÁXIMA INTENSIDAD. Cuando alguien se asoma a un partido de la NFL descubre de inmediato que los jugadores lo dan todo en cada jugada. Una yarda ganada cuesta sangre. pal de vuelta, después de cumplir un año de sanción por incentivar el juego duro ilegal, volverán a apostar por los fuegos artificiales para alcanzar el anillo… Hay varios equipos que están reinventándose y que pueden alcanzar la madurez en cualquier momento. En la Conferencia Americana destacan los Colts de Andrew Luck, que ya presentó el año pasado los credenciales para aspirar a ser el mejor quarterback de la próxima década. Bengals, Chiefs y Dolphins también pueden sor- prender este mismo año para meterse entre los mejores. Incluso los Steelers, que parecen estar viviendo una crisis después de más de una década en la élite, pueden despertar en cualquier momento. En la Conferencia Nacional será interesante ver la confirmación de los Redskins del quarterback Robert Griffin III, elegido novato del año en 2012; y todos los focos estarán centrados en los Vikings de Adrian Peterson, que el año pasado, además de ser elegido MVP de la temporada, corrió para 2.097 yardas y se quedó a nueve del récord de todos los tiempos de Eric Dickerson. Los Bears con Cutler, pero sin el mítico Urlacher, retirado; los Eagles reinventados, pero aún con Vick a los mandos; los Rams de un Fisher que siempre es capaz de encontrar petróleo por muy mediocre que sea su plantilla… Y así podríamos seguir enumerando equipo tras equipo. Por que parte de la grandeza de la NFL es que no hay conjuntos de relleno, ni enemigos fáciles. Como cada año, la mejor palabra para definir la NFL es ésta: imprevisible. Ha llego el momento de llenar el frigorífico de cer vezas frías y rescatar la receta per fecta para macerar carne de hamburguesa. La NFL está a punto de comenzar. El deporte de los cascos y las corazas, un año más, nos reser va una larga lista de sorpresas y hazañas imposibles. Are you ready for some football? RAVENS CAMPEONES. Los Baltimore Ravens, actuales campeones, volverán a apelar a la intimidación defensiva, con jugadores como Terrell Suggs, para repetir título. La grandeza de la NFL es que no hay equipos de relleno ni rivales fáciles. Cada partido se convierte en imprevisible