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Viajamos a Uganda para disfrutar de las vivencias de una kayakista en distintos tramos del río Nilo Blanco. Una aventura en un mágico lugar en África en el que la construcción de presas amenaza no sólo a un buen número de rápidos, también a los turistas que atraen, cuyos ingresos suponen la forma de vida para muchos habitantes de la zona. Por Carla Solé 66 OXIGENO Abr il 2012 OXIGENO 67 KAYAK NILO R ealizando uno de mis grandes sueños, el pasado mes de diciembre escapé del frío invierno europeo para ir a remar a las cálidas aguas del río Nilo. En busca de nuevas sensaciones y sin darle demasiadas vueltas, compré los billetes de avión que dos meses más tarde nos llevarían -a mí y a mi amigo Marc Parra- al corazón de África: Uganda, un destino bien conocido en el mundo del piragüismo como un auténtico paraíso. Kampala, la capital de Uganda, está al lado del segundo lago de agua dulce más grande de la tierra, el lago Victoria, que también baña algunos de los países vecinos como Kenia y Tanzania. Con un recorrido total de casi siete mil kilómetros, el Nilo es el segundo río más largo del mundo después del Amazonas: nace en Burundi, y tiene dos afluentes principales: el Nilo Blanco y el Nilo Azul. El Nilo Blanco, en el que estuvimos remando, tiene su fuente más distante en Ruanda, luego fluye al norte por Tanzania, y abandona el lago Victoria a la altura de la presa hidroeléctrica de Nalubaale, que alrededor de los años cincuenta sumergió las cataratas naturales de Ripon, cerca de Jinja. En ese punto el río toma el nombre de Nilo Victoria y su curso sigue atravesando Uganda y Sudán. Ambos ríos se encuentran cerca de la capital sudanesa, Jartum, donde discurren hasta desembocar en el Mediterráneo por el Delta del Nilo. Hairy Lemon RULO Ya remada toda la primera sección varias veces, el día de Navidad nos trasladamos a Hairy Lemon, un camping que está literalmente situado en medio del Nilo, en una de las islas que se encuentran en su curso. Es un lugar perfecto para remar en las olas conocidas como “Nile special” y “Club wave”, los nombres de un par de cervezas del país. Todo lo que haces es levantarte pronto para no quedarte sin almuerzo, remar diez minutos hasta encontrar las olas, hacer una sesión en la “Club wave” (la ola que funciona durante la mañana), volver a la isla, comer algo mientras sube el nivel de agua y acabar el día remando en la otra ola, la “Nile special”. Cuando se va el sol, sobre las seis o siete de la tarde, vuelves, cenas, y te relajas un poco. A pesar de ser una isla pequeña, es perfecta para un kayakista, por eso no nos sorprendió que casi todos los que estábamos allí fuéramos piragüistas, aunque encontramos biólogos y periodistas que estaban allí disfrutando del sol, el agua, o estudiando la flora y la comunidad de monos de la isla, muy curiosos, por cierto. Actualmente la isla está a cargo de Paul, uno de los primeros en explorar el Nilo hace unos Un rulo es una forma que hace el agua al encontrar un obstáculo produciendo un efecto similar al estancamiento de la corriente, en el que una parte del agua sigue su curso normal y continúa bajando por el río, y otra parte del agua crea una corriente muy fuerte o rebufo que va a contracorriente y puede tener mucha espuma que te atrapa y te mantiene en el mismo punto del río para poder jugar con el kayak en él. Por eso si sabes cómo aprovechar esa fuerza puedes hacer que tu kayak haga determinados trucos o piruetas. Los rulos o rebufos se suelen formar por que debajo el agua hay una piedra/tronco/etc. que modifica el curso plano del agua. Normalmente si hay poco caudal se formará una ola (que atrapa menos que un rulo), y cuando hay más caudal, se forma un rulo. veinte años. El sistema de agua funciona con un molino que gracias a la corriente del río da vueltas produciendo electricidad y recogiendo agua; y de la comida se encargan los trabajadores locales, cocinando principalmente patata y cebolla, bueno, verdura en general. Por lo que hace referencia a las olas, no tengo muchas palabras para definir lo que sentí. Sólo puedo decir que las sensaciones que tuvimos remando en ellas fueron impresionantes. Nunca antes habíamos estado en olas tan grandes y con tanta fuerza, fue algo increíble e único. El día treinta y uno por la mañana recogimos las cosas y decidimos volver a Eden Rock, donde nos encontramos con todo el resto de gente que los días anteriores había estado remando con nosotros. Los siguientes días los pasamos remando de nuevo la primera sección y la pudimos disfrutar más, porque después de llevar unos días en el Nilo teníamos más confianza en el agua. Fui capaz de controlar Bujagalli Falls Cuando llegamos al aeropuerto de Entebbe, en Kampala, me pregunté: “¿dónde me he metido?”. Pronto me di cuenta, estaba en Uganda, en un país rojizo, verde y vivo. Al llegar buscamos un taxi para cruzar Kampala y su periferia, y a medianoche nos instalamos en el camping EdenRock, en Bujagalli Falls, que está a unos veinte minutos en Boda- Me gusta recordar el golpe de agua que sentí por todo mi cuerpo bajando el rápido “Bujagali Falls”, la incertidumbre de no saber si estaba volcada o no en medio de las gigantes olas de “Silverback boda (moto) de la ciudad de Jinja. Allí estuvimos remando la primera semana bajando una sección conocida como “Day 1”, muy bonita y larga, con varios rápidos y algunas zonas de agua plana. Me gusta recordar el golpe de agua que sentí por todo mi cuerpo bajando por el rápido “Bujagali Falls”, la incertidumbre de no saber si estaba volcada o no en medio de las gigantes olas de “Silverback”, la agradable sensación de remar en aguas cálidas, los largos tramos de aguas tranquilas, luchando contra las corrientes que subían el río, su anchura, sus animales, su gente... todo fueron sensaciones nuevas, nunca había sentido algo así dentro de un kayak. 68 OXIGENO Abr il 2012 más mi cuerpo y los movimientos que hacía cuando me metía en otras olas y rulos*(ver recuadro superior) más pequeños como “superhole”. También remamos con un caudal distinto porque la época de lluvias estaba ya terminando y los últimos días no llovió demasiado. El resto de días remamos secciones nuevas con amigos piragüistas austriacos, que nos guiaron por variantes de los tramos que habíamos hecho en la sección “Day 1”. OXIGENO 69 KAYAK NILO Decidimos ir a bajar “Itanda”, un rápido largo y mantenido con solo una posible línea buena, de clase V, el más difícil de la zona. Empieza con una pequeña rampa que tiene un rulo abajo, luego hay una gran contra (o agua parada) y se empiezan a diferenciar dos corrientes: la que va a parar a un rulo que está atravesando el río en diagonal, y la que sigue una lengua de agua que pasa justo por debajo del rulo. Ésta última es la buena. Luego hay que seguir por el medio intentando no caer en ninguno de los tres grandes rulos que hay más por debajo. De los días que estuvimos allí fue en el que más aprendí. Me dí cuenta de cuáles son mis limitaciones en el agua, y con gran pena decidí no bajar “Itanda”. Me dio rabia y me alegré a la vez. En parte porque fue un modo de conocerme más a mí misma, por ver que me queda mucho por aprender... pero por otro lado me apené porque es un rápido impresionante que está lejos, muy lejos de casa, y difícilmente tendré más posibilidades de bajarlo con el caudal adecuado por culpa de la presa de “Silverback”. de un regular desnivel. Este rápido empieza con una limpia rampa de agua que sigue con cuatro olas caóticas, gigantes y diagonales que tienden a llevarte de lado a lado haciendo difícil establecer una línea de bajada. Comprender que esta zona del Nilo no iba a ser navegable en un muy cercano futuro fue uno de los motivos por lo que viajar a Uganda fue una decisión rápida y de última hora. Desde el día 28 del pasado mes de febrero han empezado las restricciones en el río, y “Silverback” ha sido totalmente destruido. Aún no se han evaluado bien los cambios que se están llevando a cabo por encima de la presa, pero sí se sabe que mucha del agua que bajaba por “Silverback” ha seguido su curso desviándose por un rápido vecino llamado “Total Gunga”, contribuyendo también a su cambio. Por otra parte, lejos ya de nuestra sorpresa, todos los rápidos que hay por debajo de “Silverback” y las olas de “Hairy Lemon” van a dejar de funcionar como lo han hecho hasta ahora. Se ha estimado que el nivel del agua en la zona por arriba de la presa será de unos seis metros por Nunca antes habíamos estado en olas tan grandes y con tanta fuerza, fue algo increíble y único va a significar efectivamente el fin para el ráfting y el kayak en el Nilo Blanco, y “Hairy Lemon” va a cubrirse de agua. Si ya era bastante el impacto de la presa en “Silverback”, estas nuevas construcciones, de envergaduras muy superiores, van a destruir completamente el turismo, y esto va a significar una pérdida económica local enorme. En torno al río se mueve el negocio que da de comer a los pueblos de su orilla. Hace años que empresas locales como “Kayak the Guía práctica [ VUELOS ] Las compañías que vuelan habitualmente a Uganda son KLM, Qtar Airways, Brussels Airlines, Egyptair... Con Qtar Airways no hay ningún problema con los kayaks ni las palas ni el peso del equipaje. Se puede encontrar vuelos desde 700 € si se compran con suficiente antelación, o por 900 € normalmente. [ ALOJAMIENTOS ] EDEN ROCK http://www.edenrocknile.com HAIRY LEMON http://hairylemonuganda.com [ AGENCIAS DE KAYAK ] KAYAK THE NILE www.kayakthenile.com NILE RIVER EXPLORERS http://raftafrica.com [ AGRADECIMIENTOS ] Presas y represas Ya hace unos años que está en marcha la construcción de una presa hidroeléctrica a la altura de uno de los rápidos más bonitos del Nilo Blanco, “Silverback”. Siento una gran tristeza cuando pienso que ha sido la primera y última vez que he bajado por el río Nilo tal y como ha sido conocido hasta ahora. “Silverback”, uno de los rápidos más conocidos de esta zona, es un tramo de unos treinta metros por el que se desliza y encañona la totalidad del Nilo Blanco bajando por unos quince metros encima del habitual, por lo que dejando a un lado nuestra obsesión con la desaparición y cambio de los rápidos, muchas zonas habitadas o actualmente de cultivo se inundarán. Desafortunadamente la historia de la presa no termina aquí. Recién inaugurada la presa de Silverback, ya se encuentra en marcha el proyecto de construcción para un par de presas más. Una, río abajo, más o menos por la zona de los rápidos de Malalu, por debajo de “Hairy Lemon”. La otra se quiere construir en Murchison Falls, una área considerada parque natural. Su construcción ¿CÓMO ESTÁ EL RÍO EN 2012? ❙❚ La presa aún no está terminada del todo, pero su construcción ya ha alterado gran parte de esta zona del río. La sección “Día 1” ya no existe, es decir, los rápidos “The Hump”, “Bujagali falls”, “50/50”, “The back channels” y “Silverback” han desaparecido destruidos por un aumento del nivel del agua, como explico en el artículo, todo lo que había se encuentra debajo el agua. La sección “Día 1” es ahora un gran lago, parte de los campos han sido inundados, y puede que la incidencia de malaria y otras enfermedades infecciosas aumente debido al estancamiento del agua, que favorece la reproducción de agentes patógenos. ❙❚ El cámping “Eden Rock”, donde estuvimos alojados la primera y la tercera semana, está vacío. Por el momento nadie ha encontrado nuevos rápidos. ❙❚ “Silverback” ya no es un tramo largo de olas gigantes, sino que es 70 OXIGENO Abr il 2012 un gran remolino que se forma por el contacto del agua con una de las paredes de la presa y las tuberías de alrededor. ❙❚ La sección “Día 2” aún se puede bajar, pero con un aún mayor volumen de agua, el nivel del agua ha aumentado en general. ❙❚ La “Club wave”, en Hairy Lemon, ha desaparecido por el aumento de agua. ❙❚ La “Nile special, también en Hairy Lemon, funciona durante todo el día (también por el aumento del agua) mientras antes sólo funcionaba por las tardes. La ola de “Malalu” también funciona y casi cada tarde está con un buen nivel. ❙❚ CURIOSO: La ciudad sufre frecuentes apagones, así que no se sabe qué se está haciendo con la supuesta potencia eléctrica que producen con las presas…. Nile” o “Nile River Explorers” se dedican a ofrecer bajadas en ráfting a los turistas, de igual modo que los campings, las boda-boda, las cabañas que venden recuerdos y comida, y los restaurantes de esta zona funcionan gracias a la los kayakistas. Con la desaparición de los rápidos, viajar a Uganda va a dejar de ser el destino principal que ha sido para un kayakista durante los últimos años, por lo que va a impactar directamente con la subsistencia de toda la gente que vive del río. No quiero olvidar que, naturalmente, las presas van a tener un gran impacto sobre la vegetación y fauna del río, causando una gran cantidad de desequilibrios ecológicos y la progresiva desaparición de algunas especies y la sobrepoblación de otras. No encuentro un modo racional de entenderlo, pero es inevitable darse cuenta de que Uganda está en desarrollo, necesita más potencia y los recursos hidroeléctricos parecen ser la fuente más fácil de poder a vista de la política del país. Hay mucho que hacer en Uganda. Es mucho y muy valioso lo que me llevo de este viaje. Esta experiencia me ha hecho crecer como persona y piragüista. Son las vivencias como éstas las que te muestran qué hay fuera, cuánto afortunados somos y qué poco lo valoramos algunas veces. Si os gusta la aventura, Uganda es un destino que recomiendo a todo el mundo practiquéis o no el piragüismo. Y si sois piragüistas, estoy segura de que vais a disfrutar de lo que nos ofrece el río Nilo Blanco. Es el lugar ideal para aprender y mejorar, hay un gran volumen de agua sin rocas por las que preocuparse, un maravilloso clima ¡y mucho río por explorar!¡Nos vemos en el río! www.rocroi.com www.jacksonkayak.com [ NOS PODÉIS SEGUIR EN ] www.carlasolebertran.blogspot.com www.marcparra.es »¿Queréis ver un vídeo del viaje? Visitad revistaoxigeno.es OXIGENO 71