Pérdida de palomas mensajeras

Pérdida de palomas mensajeras
Por Rebecca J. Rosen
Entre 1968 y 1987, cerca de 900 palomas mensajeras liberadas en la torre de fuego
Jersey Hill en el norte del estado de Nueva York se perdieron, para nunca ser visto otra
vez. ¿Por qué no podían encontrar su camino a casa
Entre 1968 y 1987, profesor de Cornell William T. Keeton y sus colegas lanzaron miles
de palomas mensajeras de diferentes puntos del estado de Nueva York y luego un
seguimiento para ver si podían encontrar su camino a casa.
Las palomas mensajeras son famosos buenos navegantes, y, en su mayor parte, a las
palomas a la vela en la dirección correcta. Pero había una ruta que les causó
problemas: Un tramo de 74 millas de la torre de fuego Jersey colina de regreso a su
palomar en Cornell. Sólo el 10 por ciento de las palomas que tratan de hacer ese viaje
nunca llegó a casa. El resto - unos 900 palomas - desapareció por completo.
Excepto, es decir, el 13 de agosto de 1969. En esa fecha, las palomas soltadas en Jersey
Colina volaron de vuelta a Ítaca sin problemas. Abajo en el suelo, Keeton y su equipo
tomaron notas meticulosas sobre el tiempo y todo lo que podían darse cuenta. Nada
parecía diferente de cualquier otro día. Estaban desconcertados.
"Cuando Bill Keeton se ponía primero a su palomar en Cornell, obtuvo aves de
corredores de palomas locales", Jonathan T. Hagstrum, geofísico del Servicio Geológico
de Estados Unidos me dijo. "Ellos le dijeron: No te vayas a Jersey Hill Te vas a perder
sus aves.".
Había algo que hacer en Jersey Hill, pero ¿qué? ¿Y por qué fue del 13 agosto de 1969,
tan especial?
***
La navegación de aves no se entiende bien, y las señales de que las aves utilizan para
hacer sus "mapas" hipótesis (o cómo se apuntan en la dirección correcta hacia casa)
son muchas: los gradientes de inclinación y la intensidad del campo geomagnético,
señales visuales, o incluso atmosférica olores. Keeton y sus colegas esperan que en
algún lugar de ese parche del norte del estado de Nueva York que sería capaz de
encontrar algo que estaba enviando estas palomas mal camino. Fuera lo que fuese, era
probable un componente clave de la paloma GPS.
Una posible pista: las pruebas de laboratorio realizadas en los años 70 encontraron
que las palomas mensajeras pueden detectar lo que se conoce como "infrasonidos" suena a una frecuencia por debajo del rango de la percepción humana. Los seres
humanos, en términos generales, no pueden oír sonidos inferiores a 20 Hz, dar o
tomar un poco de la intensidad de los sonidos 'y las diferentes capacidades de los seres
humanos. (Usted puede escuchar un tono de 20 Hz aquí.) Palomas, se encontró, podría
detectar sonidos al menos tan bajo como 0,05 Hz.
El mundo es francamente inundado de infrasonidos. Ellos pueden venir de cualquier
cosa: explosiones, terremotos, tormentas. Pero los infrasonidos que pueden orientar
las aves vienen de un lugar: el océano. El Océano Atlántico, cuya costa se encuentra a
unos 200 millas de Ithaca, Nueva York, está golpeando contra el suelo de las
profundidades del mar, y que la energía viaja a través del continente. "La costa este
está subiendo y bajando unos cuatro micrones cada seis segundos", Hagstrum me dijo.
Los pulsantes tierra actúa como el cono de un altavoz estéreo, creando una onda de
presión - infrasonido - que las aves podrían oír. Además, otro tipo de ondas de
infrasonido viajar desde el océano a través de la atmósfera, no la tierra, y se dispersan
cuando llegan a las montañas, edificios y otras características verticales del terreno.
(A diferencia de los sonidos humanos oyen, infrasonidos pueden viajan miles de millas
en la atmósfera. Por ejemplo, un tono a 1000 Hz es un 90 por ciento absorbida a una
distancia de siete kilómetros en el nivel del mar. A 1 Hz, se necesita 3.000 km de
absorber 90 por ciento. Para un tono a 0,01 Hz, "la distancia es superior a la
circunferencia de la Tierra", según Hagstrum.)
Un laboratorio infrasonidos en la Universidad de Hawaii captura ejemplos de estos
infrasonidos y luego re-hace en el rango de la percepción humana (20 Hz a 20 kHz) a
través de métodos tales como el cambio de tono y compresión. Aquí, para darle un
sentido de este paisaje sonoro-invisible para-nosotros, es uno de sus clips
"infrasonido", de esta una de las olas en Moorea, una isla en la Polinesia Francesa.
¿Podrían estos misteriosos infrasonidos - que emana de los océanos - son las señales
que guían las aves de todo el ancho de la Tierra? Y, si es así, ¿por qué fueron las
palomas en Jersey Colina no pueden oírlos?
***
Tras la muerte de Keeton en 1980, la base de datos que contiene los resultados de sus
comunicados de palomas se puso a disposición de todos los investigadores que lo
soliciten. Hagstrum tomó esos datos, y ha añadido algunos más: el clima y la
topografía. "Las cosas que realmente influyen en el sonido son la temperatura, la
velocidad del viento y dirección del viento", dijo Hagstrum. Y continuó: "Esas tres cosas
y después: el terreno."
El uso de un programa de software llamado HARPA (Programa de Acústica de Hamilton
Ray-tracing para el Ambiente), Hagstrum fue capaz de modelar el paisaje infrasonido
para Jersey Hill, teniendo en cuenta la topografía del lugar y las condiciones
atmosféricas particulares en los tiempos de los lanzamientos. (Para los datos
meteorológicos, Hagstrum utiliza una base de datos de NOAA de mediciones de viento
dos veces al día). "Así que usted puede crear este modelo virtual de la atmósfera y el
terreno en el día de las aves fueron puestos en libertad", explicó.
Hagstrum miró las ondas de infrasonido, ya que viajarían desde el desván de Cornell a
Jersey Hill y encontró algo muy extraño: las ondas infrasónicas procedentes de Ithaca y
dirigiéndose hacia el oeste saltado derecho sobre Jersey Hill, como informa en su
Paperin la edición más reciente de la Revista de Biología Experimental. Infrasonidos de
otros lugares llegan Jersey Hill, pero los sonidos que llevan la marca específica de la
buhardilla Ithaca - los que anunciaban "Home: De esta manera" a las palomas estaban ausentes. Para las aves del palomar de Cornell, Jersey Hill fue en un acústico
"zona de sombra".
Zonas de sombra acústica - también conocido como "zonas de silencio" - son un
fenómeno normal: Las ondas de sonido se doblan hacia arriba a través de la troposfera
(la más baja 10 kilometros de la atmósfera), llegar a la estratosfera, donde los cambios
de gradiente de temperatura, y se doblan hacia atrás abajo. El espacio entre donde los
rayos suben y de dónde vienen de vuelta es en su mayoría silenciosa. Es por ello que
en las grandes explosiones, como la erupción del Monte Santa Helena, las personas
más cercanas a menudo no se oye nada, mientras que los que más lejos lo hacen.
Lanzado en una zona de sombra, las palomas de Cornell se perdieron.
Pero ¿por qué, entonces, el 13 de agosto de 1969, fueron capaces de navegar tan
bien? Cuando Hagstrum modeló las condiciones atmosféricas partir de esa fecha, se
encontró una anomalía: Algo - una cizalladura del viento o de una inversión de
temperatura a la altura de una de kilometros - inclinó los sonidos hacia abajo. "Se
inclinó hacia abajo lo suficientemente temprano que golpeó en Jersey Hill", dijo
Hagstrum.
Nadie en la tierra se habría dado cuenta alguna vez algo extraño clima se refiere. Fue
un día perfectamente soleado. Keeton y sus colegas tomaron notas cuidadosas tiempo
- todo en vano: El tiempo en la tierra era más o menos irrelevante. "Esto iba en un
kilómetro por encima de sus cabezas," Hagstrum elaborado. "Ellos han estado
sentados allí completamente ajeno." Según los cálculos de Hagstrum, este tipo de
situación habría ocurrido alrededor del 5 por ciento del tiempo - lo suficientemente
raro que Keeton habría visto sus efectos sólo una vez.
Una zona de sombra (en combinación con estas fluctuaciones atmosféricas) resuelve el
misterio de Jersey Hill - y el misterio más grande de la navegación de la paloma - muy
claramente. A diferencia de las otras señales de mapeo posibles, como el campo
geomagnético, condiciones acústicas withing la atmósfera pueden cambiar muy
rápidamente, explicando por qué las palomas pueden navegar desde el punto A al
punto B muy bien un día, y dejar por completo la siguiente.
Para un ser humano (o, al menos, a este ser humano), parece imposible que las
palomas pueden discernir la dirección correcta de las ondas de sonido que pulso en
todo el mundo. Pero, como Hagstrum ve, la capacidad de una paloma para encontrar
la firma infrasonido derecho no es tan diferente de nuestra capacidad de detectar
nuestros propios hogares por la vista. "¿Cómo entras en su casa y la casa no de alguien
más?" él dijo. "Quiero decir, casas, especialmente en algunas zonas de la cubierta,
todos tienen el mismo aspecto, básicamente." Pero de alguna manera, al igual que las
palomas, gestionamos - navegar hacia casa por los signos que estamos equipados para
percibir.