El Salvador: Members of a Community Radio Station and
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El Salvador: Members of a Community Radio Station and
For immediate release – 7 August 2009 – Spanish version follows PRESS RELEASE El Salvador: Members of a Community Radio Station and a Human Right Defender Receive Death Threats and Face Kidnapping Attempts ARTICLE 19 and its national partners, the Human Rights Institute at the José Simeón Cañas Central American University (IDHUCA), the National Journalists Association of El Salvador (APES), and the Association of Radio Stations and Participatory Radio Programmes (ARPAS) condemns the recent threats against community journalists and a human rights defender in El Salvador. Since 23 July, Vladimir Abarca, Ludwin Franklin Iraheta and José Alexander Beltrán Castillo, volunteers with Radio Victoria, a community radio station in Ciudad Victoria, 90 kilometres northwest of the capital, have been receiving threatening calls and messages to their mobile phones and at the station. On 30 and 31 July, Isabel Gamez and Aide Rivas also received threats while on air. Radio Victoria, which is mainly operated by young people, began transmitting 16 years ago and serves as a primary source of information on local issues. In April this year, their transmission antenna was stolen, forcing them to shut down for two days. The local community is currently providing their own security to the station at night. It is unclear where these threats are coming from. However, there has been conflict in the San Isidro area around the exploration activities of the Canadian company Pacific Rim Mining Corporation, which hopes to begin mining for gold and silver there. San Isidro is the municipality in which the mine is located, and one of those in which Radio Victoria broadcasts. Gustavo Marcelo Rivera, an environmental activist and a leader of a movement against mining in the region, was murdered recently. Rivera went missing on 18 June; his body was found several weeks later with visible signs of torture. He had been speaking out about the possible environmental consequences of mining on the community and had criticised Pacific Rim Mining. On 28July, a Catholic priest and human rights defender, Luis Quintanilla, who also lives in San Isidro, was the victim of an attempted kidnap. He, too, had previously received telephone threats. Both the radio station and the human rights defender had been speaking about Rivera´s murder, and about the potential consequences of mining in the region. ARTICLE 19, Free Word Centre, 60 Farringdon Road, London EC1R 3GA, United Kingdom Tel: +44 (0) 20 7324 2500 / Web: www.article19.org / Email: [email protected] ARTICLE 19 calls on the Salvadoran state, as a signatory of the International Covenant on Civil and Political Rights, to bear in mind their obligations to respect and protect the right of all to “hold opinions without interference, and to seek, receive and impart information and ideas of all kinds”. In particular: 1. ARTICLE 19 calls on the Salvadoran State to respect the obligations that it has undertaken as a signatory of the American Convention on Human Rights. This refers in particular to article 4 (the right to life), article 5 (the right to humane treatment), article 13 (the right to freedom of thought and expression) and article 23 (the right to participate in government). Likewise principle 10 of the Declaration on Principles on Freedom of Expression establishes that “…intimidation of and/or threats to social communicators, as well as the material destruction of communications media violate the fundamental rights of individuals and strongly restrict freedom of expression…”. 2. ARTICLE 19 requests an immediate, impartial and effective investigation into the acts of aggression and intimidation that have been carried out in the municipality of San Isidro. These include the abduction, torture and murder of Gonzalo Marcelo Rivera, the attempted abduction of Luis Quintanilla, and the threats against the journalists of Radio Victoria. The pro active disclosure of information related to the case to the community and the lawyers of the victims is also essential. 3. In view of the circumstances of the human rights violations, and particularly the possible links with mining operations in the region, ARTICLE 19 and its partners call for greater transparency in the work of mining companies to ensure accountability in the areas of environmental protection and respect for human rights. The right to access to information extends to public information held by private companies. The Inter American Court of Human Rights has further established that the obligation to ensure the right to freedom of expression applies not only to actions taken by the state but also to the actions of third parties.1 Principle 10 of the Rio Declaration of the Earth Summit for Sustainable Development, to which El Salvador is a signatory, establishes that “Environmental issues are best handled with the participation of all concerned citizens, at the relevant level. At the national level, each individual shall have appropriate access to information concerning the environment that is held by public authorities, including information on hazardous materials and activities in their communities, and the opportunity to participate in decisionmaking process. States shall facilitate and encourage public awareness and participation by making information widely available. Effective access to judicial and administrative proceeding, including redress and remedy, shall be provided.” 4. ARTICLE 19, IDHUCA, APES and ARPAS call on the Salvadoran authorities to adopt the necessary measures to guarantee the safety of all 1 Interamerican Court Resolution 6 February 2008, Precautionary Measures from Colombia Community Paz de San José de Apartadó ARTICLE 19, Free Word Centre, 60 Farringdon Road, London EC1R 3GA, United Kingdom Tel: +44 (0) 20 7324 2500 / Web: www.article19.org / Email: [email protected] persons that participate in the work of Radio Victoria, in particular Vladimar Abarca, Ludwin Franklin Iraheta, Jose Alexander Beltrán Castillo, Isabel Gamez and Aide Rivas, as well as Fr Luis Quintanilla, and the people of the community that are currently protecting Radio Victoria. NOTES TO EDITORS: • For more information please contact: Omar Rábago, ARTICLE 19: Mexico and Central America, at [email protected] or + 55 52 10 54 92 93 ext. 102 • ARTICLE 19 is an independent human rights organisation that works around the world to protect and promote the right to freedom of expression. It takes its name from Article 19 of the Universal Declaration of Human Rights, which guarantees free speech. Para su difusión inmediata: 7 de agosto 2009 El Salvador: Comunicadores y Sacerdote Defensor de Derechos Humanos reciben Amenazas ARTICLE 19 Oficina para México y Centroamérica, el Instituto de Derechos Humanos de la Universidad Centroamericana “José Simeón Cañas” (IDHUCA, El Salvador), la Asociación de Periodistas de El Salvador APES y Asociación de Radios y Programas Participativos de El Salvador ARPAS condenan las amenazas contra comunicadores y un defensor de derechos humanos en El Salvador. Desde el 23 de julio Vladimir Abarca, Ludwin Franklin Iraheta y José Alexander Beltrán Castillo comunicadores de Radio Victoria en Ciudad Victoria, ubicada a noventa kilómetros al noroeste de San Salvador, capital de El Salvador, han recibido amenazas mediante llamadas y mensajes telefónicos. También el 30 y 31 de julio Isabel Gamez y Aide Rivas recibieron amenazas en la estación de radio. Radio Victoria, es manejada en su mayoría por jóvenes, inició transmisiones hace 16 años y es fuente de información sobre problemáticas locales. En abril de este año su antena de transmisiones fue robada y tuvieron que salir del aire por dos días. Actualmente la propia comunidad es la que protege a la estación de radio por las noches ante otro posible robo. Han sido amenazados a muerte por la cobertura de varios sucesos que han afectado a la comunidad. En abril de este año, a la radio le fue robada la antena trasmisora y tuvo que dejar de transmitir por 2 días. ARTICLE 19, Free Word Centre, 60 Farringdon Road, London EC1R 3GA, United Kingdom Tel: +44 (0) 20 7324 2500 / Web: www.article19.org / Email: [email protected] A su vez, el sacerdote católico y defensor de derechos humanos Luis Quintanilla, fue víctima de un intento de secuestro por personas armadas el lunes 28 de julio del 2009. Antes fue amenazado vía mensajes telefónicos que decían: “Acabaremos con los malditos rojos disfrazados de cura” y “que guarde silencio si no quieren que le pase lo mismo que a Marcelo”, haciendo referencia al asesinato de Guillermo Marcelo Rivera. No está claro el origen de las amenazas. Sin embargo, tanto las personas de la radio como el defensor de derechos humanos han denunciado acerca del recién asesinato de Gustavo Marcelo Rivera, líder social que impulsaba el movimiento en contra de la explotación minera en la región, y sobre este asunto han hecho relación las amenazas. Rivera desapareció el 18 de junio y su cuerpo fue encontrado semanas después con visibles señales de tortura. Había denunciado las posibles consecuencias sociales y ambientales de la explotación minera en la comunidad y criticado a la empresa Pacific Rim que promovía dicha acción. Ha habido conflictos en el Municipio de San Isidro por la exploración que ha realizado la compañía canadiense Pacific Rim, que espera iniciar la explotación de yacimientos de oro y plata. San Isidro es el municipio en donde se encuentra la mina, y a donde llega la señal de Radio Victoria. ARTICLE 19 y organizaciones nacionales de El Salvador llaman al Estado de El Salvador como firmante del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos a cumplir sus obligaciones de respetar y proteger el derecho “de buscar, recibir y difundir informaciones e ideas de toda índole, sin consideración de fronteras, ya sea oralmente, por escrito o en forma impresa o artística, o por cualquier otro procedimiento de su elección.” En particular: 1. Al Estado de El Salvador a respetar las obligaciones que ha adquirido al firmar la Convención Americana sobre Derechos Humanos. Esto referente al artículo 4 (el derecho a la vida), artículo 5 (el derecho a la integridad personal), artículo 13 /el derecho a la libre expresión) y el artículo 23 (el derecho a la participación política). Al igual que el Principio 10 de la Declaración de Principios sobre Libertad de Expresión que establece: “El asesinato, secuestro, intimidación, amenaza a los comunicadores sociales, así como la destrucción material de los medios de comunicación, viola los derechos fundamentales de las personas y coarta severamente la libertad de expresión...” 2. ARTICLE 19 pide una investigación inmediata, imparcial y efectiva de los actos de agresión e intimidación que fueron llevados a cabo en el Municipio de San Isidro. Esto incluye secuestro, tortura y asesinato de Gonzalo Marcelo Rivera, el intento de secuestro de Luis Quintanilla, y las amenazas contra los comunicadores de Radio Victoria. Al igual que la difusión proactiva de la información relacionada al caso de la comunidad y los abogados de las víctimas es esencial. 3. En vista de las circunstancias de las violaciones a los derechos humanos, y en particular a la posible vinculación con la minería en la región. ARTICLE 19 y las organizaciones nacionales firmantes piden mayor transparencia en el trabajo de las compañías mineras para asegurar la rendición de cuentas en las áreas de protección ambiental y respeto a los derechos humanos. ARTICLE 19, Free Word Centre, 60 Farringdon Road, London EC1R 3GA, United Kingdom Tel: +44 (0) 20 7324 2500 / Web: www.article19.org / Email: [email protected] • El derecho a la información se extiende ala información pública de parte de compañías privadas. La Comisión Interamericana ha establecido que la obligación para asegurar el derecho a la libertad de expresión aplica no sólo a las acciones realizadas por el Estado sino también de terceros” 2 Principio 10 de la Declaración de Río sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo del y que El Salvador firmó, establece que: “El mejor modo de tratar las cuestiones ambientales es con la participación de todos los ciudadanos interesados, en el nivel que corresponda. En el plano nacional, toda persona deberá tener acceso adecuado a la información sobre el medio ambiente de que dispongan las autoridades públicas, incluida la información sobre los materiales y las actividades que encierran peligro en sus comunidades, así como la oportunidad de participar en los procesos de adopción de decisiones. Los Estados deberán facilitar y fomentar la sensibilización y la participación de la población poniendo la información a disposición de todos. Deberá proporcionarse acceso efectivo a los procedimientos judiciales y administrativos, entre éstos el resarcimiento de daños y los recursos pertinentes.” 4. ARTICLE 19, el IDHUCA, APES y ARPAS hacen un llamado a las autoridades salvadoreñas para que adopten las medidas necesarias para garantizar a todas las personas que integran y colaboran en Radio Victoria −en particular de Vladimir Abarca, Ludwin Franklin Iraheta, José Alexander Beltrán Castillo, Isabel Gamez y Aidé Rivas− y del sacerdote católico Luis Quintanilla. NOTAS PARA PRENSA • Para mayor información en español, favor de contactar a Omar Rábago, [email protected] o al +55 52 10 54 92 93 ext. 102 • ARTICLE 19 es una organización independiente de Derechos Humanos que trabaja alrededor del mundo para proteger y promover el derecho a la libertad de expresión. Toma su nombre del Artículo 19 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos, la cual garantiza la libertad de expresión. 2 Resolución de la Comisión Interamericana 6 de febrero de 2008, Medidas Provisionales para la Comunidad de Paz San José de Apartadó, Colombia. ARTICLE 19, Free Word Centre, 60 Farringdon Road, London EC1R 3GA, United Kingdom Tel: +44 (0) 20 7324 2500 / Web: www.article19.org / Email: [email protected]