La vida en la ciudad de Uber, de Carlo Ratti y Matthew Claudel en

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25/6/2014
La vida en la ciudad de Uber, de Carlo Ratti y Matthew Claudel en El País | Caffe Reggio | Periodismo de opinión
La vida en la ciudad de Uber, de Carlo Ratti y
Matthew Claudel en El País
el 23 junio, 2014 en Ciencia, Comunicación, Derechos, Internacional, Libertades, Política,Sociedad, Sociología
TRIBUNA
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Los Gobiernos deben evitar la tentación intervencionista y no ahogar la creación de
nuevas aplicaciones
Mais oui! Como sabe todo estudiante francés de quinto de primaria, la red Internet fue inventada en
París. Se llamaba Minitel, abreviación de Médium interactif par numérisation d’information
téléphonique, red de casi nueve millones de terminales que permitía a personas y organizaciones
conectarse entre sí e intercambiar información en el presente. Minitel vivió su esplendor durante las
décadas de los ochenta y noventa cuando alimentó diversas aplicaciones en línea que se anticiparon
al frenesí mundial de las punto-com. Después cayó en una lenta decadencia y al final fue
desmantelada después de que la red Internet “real” se alzara hasta el predominio mundial.
Tanto Minitel como Internet se basaron en la creación de redes de información digital. Sin embargo,
sus estrategias de aplicación diferían enormemente. Minitel era un sistema vertical, un importante
desafío lanzado por el servicio de correos y el organismo nacional de telecomunicaciones de Francia.
Funcionó bien, pero sus posibilidades de crecimiento e innovación estaban necesariamente limitadas
por su rígida estructura y sus protocolos privados.
En cambio, la red Internet evolucionó en la dirección contraria y logró librarse de las peticiones
iniciales de reglamentación formuladas por las gigantescas empresas de telecomunicaciones. En
última instancia, llegó a ser el caótico, pero revolucionario, factor de cambio mundial que conocemos
en la actualidad (“un regalo de Dios”, como ha dicho recientemente el papa Francisco).
Actualmente, se está produciendo otra revolución tecnológica. Redes digitales muy influyentes están
entrando en el espacio físico y originando la Internet para todo: elemento vital en red de la ciudad
inteligente. Y una vez más una gran diversidad de modelos de aplicación está surgiendo en
diferentes partes del mundo.
En los Estados Unidos, la idea general de un espacio urbano inteligente ha sido fundamental para la
generación actual de empresas incipientes con éxito. Uno de los últimos ejemplos es Uber, aplicación
para teléfonos inteligentes que permite a cualquier persona llamar a un taxi o ser un conductor. Las
operaciones de la empresa están polarizándose —la ultilización de Uber ha generado protestas y
huelgas en todo el mundo (y principalmente en Europa)— y, sin embargo, se la valoró recientemente
con la estratosférica cifra de 18.000 millones de dólares.
Aparte de Uber, a aplicación Nest para controlar el termostato del hogar, la web Airbnb para
compartir apartamentos y el recién anunciado “sistema operativo del hogar” de Apple, por citar solo
algunas innovaciones, atestiguan las nuevas fronteras de la información digital cuando ocupa el
espacio físico. Ahora planteamientos similares prometen revolucionar la mayoría de los aspectos de la
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vida urbana —desde los viajes entre el trabajo y el lugar de residencia a la salud personal, pasando
por el consumo de energía— y están recibiendo un apoyo entusiasta de los fondos de capital de
riesgo.
En Sudamérica, Asia y Europa, todos los niveles de la Administración están descubriendo
rápidamente los beneficios potenciales de la construcción de ciudades inteligentes y están
procurando desbloquear importantes inversiones para ese sector. Río de Janeiro está preparándose
para ser el centro de “operaciones inteligentes”, Singapur está a punto de lanzarse al ambicioso reto
de ser una “nación inteligente” y Amsterdam destinó recientemente 60 millones de euros (81 millones
de dólares) a un nuevo centro de innovación urbana llamado Amsterdam Metropolitan Solutions. El
programa Horizonte 2020 de la Unión Europea ha destinado 15.000 millones de euros para el período
2014-2016, un importante compromiso de recursos para favorecer el reto de las ciudades
inteligentes, en particular en un momento de graves restricciones fiscales.
Pero, ¿cómo se puede utilizar esa financiación de la forma más eficaz? De hecho, ¿es incluso la
disponibilidad de sumas enormes de dinero público la forma adecuada de estimular el surgimiento
de ciudades inteligentes?
Desde luego, al Estado le corresponde un papel importante en el apoyo a las investigaciones
académicas y en el fomento de las aplicaciones en sectores que podrían ser menos atractivos para el
capital de riesgo, pero decisivos, como por ejemplo los de los desechos municipales o los servicios
hídricos. El sector público puede promover también la utilización de plataformas y normas abiertas en
esa clase de proyectos, que acelerarían su adopción en ciudades de todo el mundo (la iniciativa
“protocolo de la ciudad” de Barcelona es un paso en esa dirección).
Pero lo más importante es que los Gobiernos utilicen sus fondos para desarrollar un ecosistema de
innovación de abajo arriba y encaminado a la creación de ciudades inteligentes, similar al que está
desarrollándose en los Estados Unidos. Las autoridades deben hacer algo más que apoyar fómulas
tradicionales, generando los marcos reguladores que permitan a esta iniciativas prosperar. Teniendo
en cuenta los obstáculos legales que padecen continuamente aplicaciones como Uber o Airbnb, ese
nivel de apoyo es enormemente necesario.
Al mismo tiempo, los Gobiernos deben alejarse de la tentación de desempeñar un papel más
determinista y vertical. No es prerrogativa suya la de decidir cómo debe ser la siguiente solución para
una ciudad inteligente o, peor aún, la de utilizar el dinero de sus ciudadanos para fortalecer la
posición de las multinacionales tecnológicas que ahora están ofreciendo sus servicios en ese sector.
Las ofertas, uniformes y por lo general insulsas, de dichas empresas representan un rumbo que se
debería evitar a toda costa… para no despertarnos y encontrarnos en la Ciudad de Minitel.
Carlo Ratti es profesor de investigación del MIT, donde dirige el Senseable City Laboratory,
y Matthew Claudel es investigador en el Senseable City Laboratory.
Traducido del inglés por Carlos Manzano.
© Project Syndicate 1995-2014
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