La Clasificación de los Dinosaurios

LA CLASIFICACIÓN DE LOS DINOSAURIOS
J. MAURICIO M. HERRERA C.
Carrera de Biología, Escuela Nacional de Estudios Profesionales Iztacala, Universidad Nacional Autónoma de México, Tlalnepantla, Estado
de México 54090, México
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Árbol Genealógico de los Dinosaurios
El árbol genealógico de los dinosaurios comprende gran cantidad de información. El eje horizontal es
cronológico, y el eje vertical representa la diversidad de los dinosaurios. Todas las familias más importantes
registran un determinado tiempo, según las pruebas fósiles conocidas. Es posible que los hallazgos que se
produzcan en el futuro amplíen la datación temporal en uno u otro sentido.
Existen dos líneas temporales fijas, sin embargo, que no parecen interrumpirse. Los dinosaurios surgieron de un
único antepasado común, hace alrededor de 231 millones de años, entre el Triásico medio y el superior, y es
poco probable que se encuentren esqueletos de dinosaurios más antiguos. La segunda línea temporal fija
corresponde a la extinción de los últimos dinosaurios, hace 66 millones de años. A pesar de los grandes
esfuerzos por localizar ejemplares de dinosaurios posteriores al Mesozoico, y de los numerosos informes acerca
de supuestos descubrimientos, ninguno de estos restos ha resistido un escrutinio cuidadoso. Por lo general, los
huesos de dinosaurios posteriores al Mesozoico han sido reelaborados, es decir, separados de la roca por la
erosión natural y depositados otra vez en sedimentos más nuevos.
El aspecto más importante del árbol filogenético es la representación de las relaciones entre las diferentes
familias, sobre la base de los recientes análisis cladísticos, llevados a cabo por varios paleontólogos
estadounidenses y europeos, especializados en vertebrados, después de 1985; el esquema genealógico goza de
amplia aceptación. Sin embargo, este árbol es bastante revolucionario, en el sentido que difiere por completo
de toda la información disponible antes de 1985, y de todo lo que aparecía en los libros conocidos de este tipo.
También es importante porque demuestra un grado muy superior de resolución que las filogenias anteriores; es
decir, el patrón de relaciones se presenta de forma mucho más detallada de lo que antes era posible.
La Diversidad de los Dinosaurios
A lo largo de los últimos 170 años, desde que recibió su nombre el primer dinosaurio, los paleontólogos han
registrado unas mil especies, o algo más. Cada especie se coloca en un grupo más amplio, el género, que puede
estar formado por varias especies. Cada género y cada especie poseen un nombre científico, que en general
comprende voces griegas o latinas, y tal nombre científico siempre se presenta en letra cursiva o subrayado. El
nombre genérico comienza con una mayúscula, el nombre específico con minúsculas. Por lo tanto, el
Tyrannosaurus rex es la especie rex del género Tyrannosaurus; es posible que existan otras especies dentro del
mismo género.
Las alrededor de mil especies de dinosaurios en unos 400 géneros. Estos, a su vez, se clasifican en familias,
infraórdenes y subórdenes, según como parecen estas relacionados, y esto se establece a través del análisis
cladístico. La filogenia de los dinosaurios, según se establece en el análisis cladístico, muestra la diversidad del
grupo y cómo siguieron apareciendo familias nuevas a lo largo de los 165 millones de años en los que ocuparon
este planeta. La filogenia se puede interpretar a través de una clasificación.
Clasificación de los Dinosaurios
Los paleontólogos o científicos que estudian la vida prehistórica antigua, agrupan a los dinosaurios y todos los
otros animales acorde con un esquema bastado en sus relaciones. Tradicionalmente los dinosaurios formaban
dos subórdenes, subdivididos en sucesivas agrupaciones menores: infraórdenes, superfamilias, familias, géneros
y especies. Cada grupo lleva un nombre científico al menos formados en parte de palabras griegas o latinas. Los
científicos de todo el mundo usan los mismos nombres científicos para prevenir confusiones en reuniones y
tratados científicos.
El suborden Sauristiquios, o caderas de reptil, contenía dinosaurios con grandes aberturas reduciendo el peso
del cráneo, dientes, la mayoría, dispuestos en el borde exterior de las mandíbulas, y la mayoría un pubis
apuntando hacia delante, el hueso frontal de la cadera, al igual que otros reptiles primitivos. Había tres
infraórdenes de Sauristiquios: los Terópodos carnívoros y bípedos, los Sauropodomorfos principalmente
cuadrúpedos y herbívoros, y los Segnosaurios. Muchos clasifican a estos últimos como un grupo aparte.
El suborden Ornistiquios, o caderas de ave, contenía por otro lado dinosaurios herbívoros los cuales tenían los
huesos de la cadera con un pubis apuntando hacia atrás como en las aves y algunos Sauristiquios avanzados.
Los Ornistiquios también tenían un pico cornudo, un hueso extra en la mandíbula inferior, y dientes con la
corona en forma de hoja. A muchos les faltan los dientes frontales pero tienen potentes molares, bolsas en los
carrillos y muchos tendones óseos que enderezaban la columna vertebral. Aunque parezca extraño, las aves no
tienen la pelvis de los Ornistiquios, sino que son Sauristiquios que desarrollaron una estructura de la pelvis
similar, pero de forma independiente.
Al pasar el tiempo las antiguas especies de ambos grupos, géneros y familias daban paso a nuevos ejemplares
mejor capacitados para conseguir alimento, escapar de los enemigos, o sobrevivir a un violento cambio
climático.
Las diferencias entre Sauristiquios y Ornistiquios indicaron a los científicos que cada grupo surgió de diferentes
antecesores Arcosaurios. Esto podría significar que no había un grupo de animales llamados Dinosaurios. Pero
los paleontólogos han encontrado similitudes en puntos claves de ambos grupos y muchos expertos ahora
piensan que tanto los Ornistiquios como los Sauristiquios evolucionaron de los dinosaurios más primitivos: los
Herrerasaurios. En 1974 Robert Bakker y Peter Galton sostuvieron que los Ornistiquios, Sauristiquios y las Aves
formaban subclases de los Dinosaurios, una clase igual pero sin parecerse a los ordinarios reptiles de la clase
Reptiles. Bakker reivindicó más tarde que los dinosaurios incluían a los Pterosaurios y Lagosúquidos, y que los
Ornistiquios y Sauropodomorfos, ambos con doble esternón, formaban un único grupo principal llamados los
Fitodinosaurios o dinosaurios planta. Los debates están abiertos y seguirán.
Existió un orden llamado Dinosaurios perteneciente a la subclase Arcosaurios, a la clase Reptiles, al tipo
Cordados y al reino Animal. Los Dinosaurios se subdividían en dos subórdenes: Sauristiquios y Ornistiquios.
Con los grupos dudosos, Segnosaurios y Herrerasaurios, lo que haremos será incluir los primeros como un
infraorden de los Sauristiquios y los segundos como una superfamilia de los Terópodos, aunque podrían ser
perfectamente un suborden aparte. La clasificación se encontraba de la siguiente manera:
Suborden Sauristiquios
Infraorden Terópodos
Superfamilia Herrerasaurios
Familia Herrerasáuridos
Familia Estauricosáuridos
Superfamilia Celurosaurios
Familia Celofísidos
Familia Halticosáuridos
Familia Celúridos
Familia Noasáuridos
Familia Compsognátidos
Familia Arqueopterígidos
Familia Avisáuridos
Superfamilia Deinonicosaurios
Familia Dromeosáuridos
Familia Tericinosáuridos
Familia Troodóntidos
Superfamilia Ornitomimosaurios
Familia Ornitomímidos
Familia Garudimímidos
Familia Deinochéiridos
Superfamilia Ovirraptorosaurios
Familia Avimímidos
Familia Cenagnátidos
Familia Ovirraptóridos
Familia Ingénidos
Superfamilia Carnosaurios
Familia Megalosáuridos
Familia Eustreptospondílidos
Familia Torvosáuridos
Familia Alosáuridos
Familia Abelisáuridos
Familia Ceratosáuridos
Familia Barioníquidos
Familia Espinosáuridos
Familia Driptosáuridos
Familia Tiranosáuridos
Familia Oblisodóntidos
Familia Itemíridos
Infraorden Sauropodomorfos
Superfamilia Prosaurópodos
Familia Anchisáuridos
Familia Plateosáuridos
Familia Blicanasáuridos
Familia Melanorosáuridos
Familia Yunanosáuridos
Superfamilia Saurópodos
Familia Vulcanodóntidos
Familia Cetiosáuridos
Familia Barapasáuridos
Familia Braquiosáuridos
Familia Chubutisáuridos
Familia Camarasáuridos
Familia Titanosáuridos
Familia Diplodócidos
Familia Euhelopódidos
Familia Dicreosáuridos
Infraorden Segnosaurios
Familia Segnosáuridos
Familia Enigmosáuridos
Suborden Ornistiquios
Infraorden Ornitópodos
Familia Fabrosáuridos
Familia Heterodontosáuridos
Familia Hipsilofodóntidos
Familia Driosáuridos
Familia Tescelosáuridos
Familia Camptosáuridos
Familia Iguanodóntidos
Superfamilia Hadrosaurios
Familia Hadrosáuridos
Familia Lambeosáuridos
Infraorden Tireóforos
Superfamilia Escelidosaurios
Familia Escutelosáuridos
Familia Escelidosáuridos
Superfamilia Estegosaurios
Familia Huayangosáuridos
Familia Estegosáuridos
Superfamilia Anquilosaurios
Familia Nodosáuridos
Familia Anquilosáuridos
Infraorden Marginocéfalos
Superfamilia Paquicefalosaurios
Familia Chaoyungosáuridos
Familia Paquicefalosáuridos
Familia Homalocefálidos
Superfamilia Ceratopsios
Familia Psittacosáuridos
Familia Protoceratópsidos
Familia Ceratópsidos
SUBORDEN SAURISTIQUIOS
INFRAORDEN TERÓPODOS
Características
Los Terópodos forman un gran grupo que comprende todos los dinosaurios carnívoros depredadores de todos
los tamaños. Tenían dos patas traseras largas y fuertes para correr, y una cola musculosa para mantener el
equilibrio. La palabra terópodo significa pata de animal. Casi todos los dinosaurios de este grupo tenían tres
dedos orientados hacia el frente y provistos de afiladas garras, y un cuarto dedo una con garra dirigido hacia
atrás. Las patas delanteras eran cortas y con afiladas zarpas. En sus grandes mandíbulas había hileras de dientes
como puñales para despedazar a su presa. Los Terópodos vivieron durante toda la Era de los Dinosaurios. Los
primeros, eran casi todos pequeños y ligeros. Podían correr a gran velocidad sobre sus patas traseras largas y
fuertes, a la caza de insectos y pequeños lagartos.
Un grupo de Terópodos llamado Ornitomímidos se diferenciaban de los demás por no poseer dientes en su
pico óseo. Tenían estos dinosaurios parecidos con los avestruces. Otro grupo, el de los Dromeosáuridos, se
incluyeron en los Terópodos por ser carnívoros y correr sobre las patas traseras, pero tenían algunas diferencias
respecto a los demás. Poseían una cabeza muy grande, y unas patas extrañas; poseían 3 dedos hacia delante y
otro pequeño hacia atrás. Uno de los dedos de delante era una gran zarpa de 30 centímetros de largo con la
que acuchillaba a sus presas.
Los primeros Terópodos eran de un tamaño mucho menor que los posteriores. Estos eran pesados y muy
peligrosos. Sus patas traseras eran fuertes y resistentes; y el cuello corto y musculoso, que sostenía su maciza
cabeza. Su enorme peso no les permitía correr demasiado, pero eran temibles cazadores, capaces de acabar
con los dinosaurios más grandes gracias a sus dientes y garras.
Clasificación
Las familias de los Terópodos están tradicionalmente agrupadas en Celurosaurios y los Carnosaurios, algo así
como los pequeños y los grandes. Ahora sabemos que algunos grupos naturales contenían criaturas tanto
pequeñas como grandes, pero la búsqueda es todavía más profunda, con los expertos haciendo clasificaciones
rivales.
Existen otras clasificaciones como los ceratosaurios, que contiene algunas familias de Celurosaurios y algunas de
Carnosaurios, exactamente los Celofísidos, los Ceratosáuridos y alguna otra, y los agrupan formando un grupo
llamado ceratosaurios, dejando todo el resto en un grupo llamado Tetanuros.
Superfamilia Herrerasaurios
Son dinosaurios depredadores de pequeño a mediano tamaño y los únicos dinosaurios que poseen los huesos
de la columna vertebral sobre las caderas. Por eso no son verdaderos Terópodos en absoluto. Esta superfamilia
se califica en dos o quizá tres familias:
Los Herrerasáuridos, un grupo que vivió en casi todo el mundo, que tenían poco desarrollados los miembros
traseros. Los Estauricosáuridos, que era un familia después de que se descubriera el género Staurikosaurus, que
vivió en el Triásico superior brasileño. Y por último el Eoraptor, del Triásico medio argentino, un terópodo
primitivo no más grande que un perro, que es difícil de encajar en estas familias, pero posiblemente fue un
herrerasáurido.
Familia Herrerasáuridos
También llamados reptiles de Herrera. Eran carnívoros parientes de los Estauricosáuridos. Como estos, tenían
curvados y puntiagudos dientes, pero un corto cuello, largos brazos, distintos huesos de las caderas y patas
traseras, y largos muslos y espinillas. Los huesos púbicos de las caderas estaban inclinados mucho hacia la
espalda como los de los Ornistiquios, y todavía en el extremo tenía forma de bota como en el diseño de los
Terópodos avanzados. Los huesos de las espinillas demostraban algunas similitudes a los Saurópodos, por lo que
los Herrerasáuridos pudieron haber sido sus antecesores. Sin embargo ellos tenían características como las aves,
también, especialmente la unión de las caderas, el desvío de la espalda de los huesos púbicos, y omóplatos
como una tira. Si el Aliwalia fuera un herrerasáurido algunos tipos crecerían tanto como el Allosaurus. Medían
desde 2 a 3 hasta 11 metros. Vivieron en el Triásico superior en Sudamérica, China, India y posiblemente
África.
Géneros: Eoraptor, Herrerasaurus, Ischisaurus, Sinosaurus y Walkeria.
Familia Estauricosáuridos
También llamados reptiles estrella. Eran bípedos depredadores que alcanzaban un peso desde el de un perro
grande al de una persona. Probablemente todos tenían una cabeza relativamente grande, largos dientes
afilados, cortos brazos considerablemente con cinco dedos en cada mano, largas y ágil piernas con largas
espinillas y muslos, 4 o 5 dedos en los pies, y una cola larga. A diferencia de los dinosaurios posteriores ellos
tenían simplemente dos vértebras en la junta de la columna vertebral a las caderas. A pesar de su pequeño
tamaño, estos fuertes dinosaurios eran los primeros dinosaurios capaces de correr por tierra y matar a animales
mayores. Este grupo incluía la mayor parte de todos los dinosaurios más primitivos. Muchos expertos piensan
que también eran primitivos Terópodos, o Sauristiquios de cualquier otra clase. Medían de 2 a 3 metros de
largo. Vivieron en el Triásico superior en Sudamérica y Norteamérica.
Géneros: Chindesaurus, Frenguellisaurus y Staurikosaurus.
Superfamilia Celurosaurios
Este es un grupo artificial grande de dinosaurios depredadores de pequeño a mediano tamaño. Estos pequeños
Terópodos, eran de complexión ligera, mandíbulas estrechas, pequeños dientes afilados, cuellos largos y
flexibles, largas patas traseras que les permitían correr velozmente, patas delanteras bastante largas, garras
afiladas y largas colas. Estuvieron muy extendidos desde los tiempos del Triásico tardío al final del Cretácico,
hace alrededor de 231 a 66 millones de años. En ese grupo estaban incluidos algunos de los dinosaurios de
menor tamaño que se conocen; el Compsognathus era uno de los más pequeños, de unos 70 centímetros de
longitud, e incluso uno de los mayores de los pequeños Terópodos, el Coelophysis, medía solamente 3 metros
de longitud. El Avimimus era diferente de otros pequeños Terópodos pues estaba dotado de un pico carente de
dientes que se asemejaba al de los Terópodos desdentados como los Ornitomimosaurios y Ovirraptorosaurios.
Familia Celofísidos
También llamados formas huecas. Eran primitivos, ligeros, bípedos que cazaban dinosaurios, seccionándolos, y
que comían grandes insectos, lagartos, y hasta sus propias crías. Tenían una larga y baja cabeza con un afilado y
estrecho hocico, un largo y flexible cuello, largos antebrazos, largas y afiladas garras en las manos, largas piernas
para correr, delgado cuerpo, y una larga cola que sostenía arriba para balancear parte del cuerpo. Tenían
algunos dientes cónicos en la parte frontal para agarrar a las presas; otros dientes tenían la forma para acuchillar
hierba. Algunos demostraban una tendencia a crecerles crestas en la cabeza. En ciertas especies, fuertes y
débiles individuos representaban machos y hembras, y algunos grupos fosilizados sugieren que caminaban en
manadas. Medían desde 60 centímetros hasta 3 metros de largo. Vivían en el Triásico superior y Jurásico inferior
en Norteamérica, Europa, África y China.
Géneros:
Coelophysis, Podokesaurus, Syntarsus, Protoavis, Avipes,
Procompsognathus, Pterospondylus, Saltopus, Segisaurus y Velocipes.
Longosaurus,
Lukousaurus,
Familia Halticosáuridos
También llamados reptiles ligeros, era un eslabón entre las superfamilias de los Celurosaurios y de los
Carnosaurios. Pobremente conocida es esta familia de dinosaurios primitivos, bípedos y carnívoros. No se sabe
con certeza si perteneció a la superfamilia de los Celurosaurios.
Géneros: Dilophosaurus, Dolichosuchus, Halticosaurus, Liliensternus y Tanystrosuchus.
Familia Celúridos
También llamados colas huecas. Eran pequeños y ligeros depredadores bípedos. Tenían una baja y larga cabeza
con unos afilados dientes en las mandíbulas. Algunos podían tener cuernos bajos sobre la nariz. El cuello,
brazos, piernas y la cola los tenían largos. En cada pie tenían tres dedos principales y en cada mano otros tres
dedos, todos provistos de fuertes garras curvas. En el extremo del hueso púbico de la cadera tenía forma de
bota, un más avanzado diseño que en el de los Compsognátidos. Estos eran veloces cazadores capaces de
perseguir y agarrar pequeños pájaros, lagartos, Pterosaurios y mamíferos. Quizá algunos también eran
carroñeros de los asesinos de largos depredadores, como los chacales e hienas de hoy. Medían desde 1 metro
hasta 2 metros y medio. Vivieron en Jurásico superior y el Cretácico entero en Norteamérica, Europa, África,
Asia, y posiblemente Australia.
Géneros: Coelurus, Ornitholestes, Calamospondylus, Chuandongocoelurus, Coeluroides, Inosaurus, Jubbulpuria,
Kakuru, Ngexisaurus, Nuthetes, Ornithomimoides, Sinocoelurus, Teinurosaurus, Tecocoelurus y
Tugulusaurus.
Familia Noasáuridos
También llamados reptiles de Noa. Eran unos bípedos depredadores ligeramente pequeños. Como los
Dromeosáuridos, tenía una garra larga, afilada y curva en el segundo dedo del pie con la que se agarraban a las
espalda de las presas, a las que hacían andar y parar constantemente mientras las atacaban. Todavía el tendón
que tiraba de la garra hacia atrás encajaba en una depresión baja debajo de la garra; la cual sujetaba al
sobresaliente pedazo de hueso como en el tendón retractor de los Dromeosáuridos. También, los huesos del
cuello, la considerablemente profunda cabeza, y ligeramente empotrada mandíbula recuerda a los de los
Abelosáuridos. Las armas quedan desconocidamente. No estamos seguros de cuántos Noasáuridos las usaban
en el combate, pero una manada de éstos pudo probablemente derrotar y devorar a un Saurópodo adulto.
Probablemente fueron los supervivientes de un grupo de Terópodos designados grandes en líneas antiguas.
Medían unos 2,5 metros de largo. Vivieron en el Cretácico superior en el noreste de Argentina.
Géneros: Noasaurus.
Familia Compsognátidos
También llamados mandíbulas hermosas. Eran depredadores pequeños bípedos y de esta familia sólo se conoce
el Compsognathus, un animal no mayor que un gato. Tenían una larga y estrecha cabeza con pequeños y
afilados dientes, un largo y curvado cuello, cuerpo delgado, cortos brazos con garras en dos dedos de cada
mano, algunos científicos aseguran que tenían más dedos adicionales, largas patas con espinillas largas como los
muslos y tres dedos provistos de garras en cada pie. La cola era muy larga efectivamente. Costillas, omóplatos, y
huesos de las muñecas sugieren que los Compsognátidos seguían algunos caminos más avanzados hace las aves
que los Celofísidos. El Compsognathus corría detrás de lagartos en las pequeñas y secas islas donde el vivía. En
un dinosaurio como éste fósil, se encontró un lagarto en el interior del estómago. Uno dinosaurio como éste
fósil tiene un lagarto tragado en el estómago fosilizado. Medían desde 60 a 91 centímetros de largo. Vivieron en
el Jurásico superior en Alemania y Francia, en Europa.
Géneros: Compsognathus.
Familia Arqueopterígidos
También llamados alas antiguas. Fueron las primeros aves conocidas, un subgrupo de dinosaurios depredadores.
Probablemente estaban relacionados con los Dromeosáuridos. Como muchos Terópodos pequeños tenían
pequeños y afilados dientes en largas y delgadas mandíbulas, un delgado y flexible cuello, tres largos dedos con
garras en las manos, un cuerpo corto, largas piernas con juntas del tobillo rígidas, cuatro dedos con largas garras
en patas traseras, y una cola ósea central. Como los Dromeosáuridos, podrían haber andado, y probablemente
trepar, como el segundo dedo levantado. Ellos tenían plumas como las aves, con alas, y una faja en los hombros
diseñada para volar. Podían trepar, correr, saltar y nadar. La única especie de esta familia conocida, el
Archaeopterix, vivió en islas bajas tropicales, probablemente recogiendo peces de los largos y a través de las
orillas aves de carroña. Medían 1 metro de longitud. Vivieron en el Jurásico superior, en Baviera, en Alemania.
Géneros: Archaeopteryx.
Familia Avisáuridos
También llamado reptiles ave. Esta familia fue propuesta para incluir en ella Terópodos inusuales,
probablemente aves, basados en el Avisaurus.
Géneros: Avisaurus.
Superfamilia Deinonicosaurios
Los Deinonicosaurios constituían un grupo de feroces dinosaurios Sauristiquios, predadores, que vivieron en los
continentes septentrionales durante el período Cretácico, hace entre 144 y 65 millones de años. El rasgo
característico de estos dinosaurios era una uña en forma de hoz en el segundo dedo del pie, deinonicosaurio
significa lagarto de uña o garra terrible. Esgrimían esta uña de golpe y con rapidez para apuñalar a sus presas al
atacarlas, Los Deinonicosaurios eran relativamente pequeños, su longitud variaba de 2 a 4 metros, y ágiles,
usando para correr las fuertes patas traseras y su larga y rígida cola para mantener el equilibro y que también les
permitía cambiar rápidamente de dirección utilizándola como timón. Se pensaba que comprendían dos
subgrupos principales, los Dromeosáuridos, tales como Deinonychus y Dromaeosaurus, y los Troodóntidos,
como Troodon, pero recientes datos fidedignos sugieren que Dromeosáuridos y Troodóntidos no están tan
estrechamente emparentados como se creía con anterioridad. Los Dromeosáuridos tenían los ojos colocados a
ambos lados de la cabeza, lo que les proporcionaba un amplio campo visual. Sus terribles uñas eran de gran
tamaño y, cazando en manada, podrían abatir presas mucho mayores que ellos mismos. Como contraste, los
Troodóntidos poseían uñas terribles más pequeñas y grandes ojos mirando al frente, lo que les podía haber
dado una visión estereoscópica. Los Troodóntidos tenían cerebros más grandes, en comparación del cuerpo,
que ningún otro dinosaurio conocido. En este grupo también se incluyen los Tericinosáuridos, un dudoso y
extraño grupo.
Familia Dromeosáuridos
Los dinosaurios carnívoros más rápidos y fieros eran los Dromeosáuridos o también llamados reptiles corredores,
que pertenecían a la superfamilia de los Deinonicosaurios.
Estos reptiles carnívoros bípedos fueron quizá los cazadores más mortíferos y también los más extraordinarios.
Alcanzaban mucha más rapidez que otros dinosaurios carnívoros y podían mantener más tiempo la carrera.
Mataban a sus presas de diversas maneras. Tenían una sola arma; un par de garras retráctiles en las patas
traseras, que se habían como un resorte para atacar a la presa. El mayor reptil corredor fue el Utahraptor, que
según los expertos alcanzaba 8 metros de longitud. El Deinonychus tenía la mitad del tamaño del Utahraptor,
hasta 4 metros de longitud. Todos los demás miembros de la familia eran mucho más pequeños, hasta 2 metros
de longitud. Probablemente ninguno de estos pequeños dinosaurios era más alto que un niño de diez años.
En 1914, los científicos descubrieron huesos fósiles de un nuevo dinosaurio al que llamaron Dromaeosaurus.
Después se encontró una garra en forma de hoz de otro dinosaurio nuevo, el Velociraptor. En 1964, los
expertos descubrieron varios esqueletos casi enteros de un tercer dinosaurio, el Deinonychus, claramente
emparentado con el Dromaeosaurus y el Velociraptor. Los científicos comprendieron que los tres dinosaurios
pertenecían a la misma familia y los llamaron Dromeosáuridos en honor del primero que se ha descubierto.
El Utahraptor fue el último que se encontró, en 1992. Medía casi el doble que el Deinonychus. Se descubrieron
unos pocos huesos, y los científicos no saben mucho de este dinosaurio. Sólo que caminaba erguido y que
probablemente era más alto que dos hombres.
Los reptiles corredores tenían potentes mandíbulas y afilados dientes irregulares, y su mordisco era temible. Los
dientes se curvaban hacia atrás, lo que permitía al dinosaurio arrancar grandes pedazos de carne de su víctima.
Algunos tenían una estrecha bisagra detrás de los ojos. Los expertos creen que quizá actuara como un
amortiguador para impedir que el cerebro del dinosaurio retumbara cuando cerraban sus mandíbulas de golpe.
Los reptiles corredores tenían las patas delanteras muy largas, rematadas por tres dedos provistos de espolones
muy curvados. Otros dinosaurios carnívoros tenían las patas delanteras cortas, con las que sujetaban su presa
cerca de la boca. Pero los reptiles corredores, atacaban a zarpazos. Utilizaban las patas delanteras como garfios
de abordaje para sujetar su presa, y la mataban coceando salvajemente con sus patas traseras provistas de
garras. Quizá tenían un músculo especial en la pata para dar coces aún más fuertes. Los expertos han
descubierto un reborde poco habitual en el hueso del Deinonychus, que quizá sirviera para la sujeción de ese
músculo especial.
También tenían una cola extraordinaria. los expertos han descubierto que el Deinonychus poseía final varillas
óseas en la punta de la cola y es probable que el Utahraptor y los demás Dromeosáuridos también. Las varillas
darían rigidez a la cola, lo que ayudaría al dinosaurio a equilibrarse durante la carrera. Además, un solo golpe
de su musculosa y larga cola le permitiría girar bruscamente el cuerpo, incluso a galope tendido.
Estaban provistos del arma más extraordinaria de todos los dinosaurios; una garra retráctil en el segundo dedo
de cada pata trasera. El Utahraptor tenía los espolones más grandes y temibles. Podía escamotear las garras para
que no sufrieran daños durante la carrera. Cuando atacaba, las extendía automáticamente. Casi todos los
dinosaurios carnívoros basaban su ataque en sus musculosas mandíbulas y afilados dientes, pero el arma
principal de los reptiles corredores eran las peculiares garras traseras.
Probablemente podían mover las patas delanteras como nosotros las manos. Los expertos han descubierto que
el Deinonychus tenía articulaciones especiales en la muñeca. Probablemente todos estos dinosaurios podían
mover las patas delanteras como el Deinonychus. Igual que los humanos, las articulaciones especiales de la
muñeca habrían convertido los Dromeosáuridos en cazadores más eficaces.
Géneros: Dromaeosaurus, Deinonychus, Adasaurus, Velociraptor, Utahraptor, Shanshanosaurus, Bradycneme,
Hunsalpes, Koreanosaurus, Phaedrolosaurus, Saurornitholestes y Mononykus.
Familia Tericinosáuridos
También llamados reptiles guadaña. Eran dinosaurios depredadores bípedos muy largos con músculos de los
brazos potentes, cada una largo como un hombre. Cada mano tenía evidentemente tres dedos puntiagudos con
grandes garras curvadas como hoces afiladas. Una garra de hueso medía desde el centro alrededor de 70
centímetros de curvatura exterior, y su vaina córnea perdida sería aún más larga. Robustas patas delanteras en
evidencia, parciales miembros traseros y un diente, sugieren que eran de constitución más potente que los
armados y escasos Deinochéiridos. Podrían haber usado sus garras para alguna cosa, desde atacar Hadrosaurios
y dinosaurios acorazados hasta destrozar y abrir hormigueros. Un científico sospecha que estos extraños
dinosaurios no eran Terópodos pero sí Segnosaurios. Medían unos 11 metros de longitud. Vivieron en el
Cretácico superior, en Asia.
Géneros: Therizinosaurus.
Familia Troodóntidos
También llamados dientes hirientes. Eran unos bípedos carnívoros antiguamente conocidos como
saurornitóidos, ligeramente más pequeños que otros Terópodos pequeños. Algunos de estos depredadores del
tamaño de hombres tenían el cerebro relativamente más grande que algún otro dinosaurio u otro reptil, en una
relación siete veces mayor a la de los cocodrilos, y grandes, agudos, anchos y fijos ojos dispuestos hacia delante
sugieren probablemente capaces de ver presas en el crepúsculo, o una cierta visión binocular. Estos caracteres
parecen indicar que representan un estudio muy evolucionado dentro de los dinosaurios. Sus ligeros cráneos
contenían una cápsula similar a las de los dinosaurios avestruz, pero sus largas mandíbulas contenían afilados
dientes parecidos a hojas. Como los Dromeosáuridos, tenían largos armas y probablemente varillas rígidas en la
cola formadas por huesos que se iban estrechando hacia el final de los huesos de la cola. También tenían un
segundo dedo retráctil en cada pata trasera, pero este era más débil que el de los Dromeosáuridos, con una
pequeña garra ganchuda. Eran probablemente el equivalente a esos delgados gatos grandes, los cheetas.
Medían 2 metros de largo. Vivieron en el Cretácico superior, en Norteamérica, Europa, y Asia.
Géneros: Troodon, Stenonychosaurus, Saurornithoides, Borogovia, Heptasteornis y Paronychodon.
Superfamilia Ornitomimosaurios
Los Ornitomimosaurios junto con los Ovirraptorosaurios constituían los Terópodos sin dientes. Vivieron en
tiempos del Jurásico superior al Cretácico tardío, en lo que ahora abarca Asia, América del Norte, África y
Europa. Poseían picos sin dientes, al contrario que los pequeños Terópodos, cuyas mandíbulas estaban dotadas
de dientes pequeños y afilados. Los Ornitomimosaurios, que quiere decir reptiles que imitan a las aves, tales
como Gallimimus, Ornithomimus, Struthiomimus y Dromiceiomimus, tenían algunos rasgos en común con el
avestruz moderno: cabeza pequeña con un pico estrecho y alargado, cuello largo y poderosas extremidades
posteriores. Comprendían las familias de los Ornitomímidos, Garudimímidos y Deinochéoridos.
Familia Ornitomímidos
También llamados imitadores de aves. Con sus largas patas y sus cuerpos ligeros, eran dinosaurios parecidos a
aves muy veloces. Como los avestruces modernos, podían correr a 50 kilómetros por hora. Algunos de ellos
podían arrancar a más de 70 kilómetros por hora. Es un grupo notorio de los Celurosaurios, del Jurásico superior
y Cretácico de Norteamérica, Asia, Europa y África. Aparecieron hace 150 millones de años y se extinguieron
hace 66, al final de la Era de los Dinosaurios. Se los conoce también como dinosaurios avestruz, por su parecido
con esta ave corredora actual. En general son dinosaurios que alcanzaban un tamaño mediano. Probablemente
los mayores alcanzaban hasta 4 metros de longitud. Tenían con un cráneo relativamente más pequeño que los
de otros Celurosaurios y órbitas proporcionalmente grandes. Una característica muy importante es la ausencia
de dientes, por lo que debieron parecerse aún más a las aves, ya que su hocico era largo; y del que los
científicos creen que estaba cubierto por un revestimiento córneo, como las aves. Los ligeros y frágiles huesos
del cráneo de un dinosaurio avestruz, permitían que el cráneo fuera flexible. Sus largas y fuertes patas traseras
de estaban echas para correr. Sus músculos especiales les permitían correr aún más deprisa. También los dedos
indican que era unos corredores, que usaban las garras aplanadas y estrechas de sus patas traseras para
afianzarse sobre el terreno cuando huían a la carrera. Los dinosaurios avestruz tenían que ser veloces para
escapar de los depredadores y atrapar a los escurridizos lagartos o insectos voladores. Las patas delanteras eran
delgadas y frágiles, pero podían sujetar con fuerza gracias a los dedos provistos de garras. El dinosaurio quizá
usaba las largas patas delanteras para tirar de las ramas y acercarse a la boca los brotes más jugosos. El régimen
trófico de estos dinosaurios ha estado sujeto a cierta controversia, desde comedor de hormigas hasta frugívoros.
Hoy día sin embargo, se piensa que eran más bien formas de un régimen trófico omnívoro, comedores de
insectos, huevos bayas, semillas, etc. La terminación del nombre de casi todos estos dinosaurios -mimus,
significa imitador o remedador.
Géneros: Ornithomimus, Struthiomimus, Gallimimus, Elaphrosaurus, Dromiceiomimus, Archaeornithomimus,
Betasuchus, Anserimimus, Arkanasaurus, Sanchusaurus y Bahariasaurus.
Familia Garudimímidos
También llamados imitadores de Garudas. Eran dinosaurios avestruz cercanos a los Ornitomímidos. Se parecen
a aves no voladoras con piernas y cuerpos largos, pensando que estos dinosaurios tienen brazos en vez de alas,
una larga cola ósea, y piel escamosa. Se diferencian y son de aspecto más primitivo que los Ornitomímidos. De
este modo el Garudimimus tenía en la frente un cuerno bajo, unos pocos dientes en el extremo del pico
redondeado en la punta, mientras que el Harpymimus tenía un bajo cráneo redondeado con diez dientes
minúsculos, el único dinosaurio avestruz conocido con algún diente. Ambos tenían huesos anticuados en los
pies, y el Garudimimus mantenía un dedo interno del pie. Probablemente comían plantas, aunque el
Harpymimus también comía quizá insectos y pequeños animales vertebrados. Medían entre 3 y 4 metros de
largo. Vivieron a mediados y finales del Cretácico, en Mongolia.
Géneros: Harpymimus y Garudimimus.
Familia Deinochéiridos
También llamados manos terribles. Estos dinosaurios se conocen sólo por un enigmático par de enormes brazos
y tres dedos puntiagudos con largas garras curvas. Cada brazo con su mano eran tan largos como la altura de un
hombre normal. Hueso a hueso, los brazos se parecían a los de los Ornitomímidos, pero las garras eran fuertes y
evidentemente más curvas. Su dueño podía haber sido un gigante dinosaurio avestruz de largos brazos tan
pesado como uno o hasta dos elefantes. Algunos expertos han sugerido que eran cazadores de presas mayores,
capaces de rasgar y abrir el vientre a un Saurópodo con sus garras. Otros piensan que también servían para
paralizar a éstos. Cualquiera de los dos caminos, tenían largos brazos de otras criaturas excepto los iguales
misteriosos Tericinosáuridos. Probablemente medían unos 8 metros de longitud. Vivieron en el Cretácico
superior, en Mongolia.
Géneros: Deinocheirus.
Superfamilia Ovirraptosaurios
Al igual que los Ormitomimosaurios, los Ovirraptorosaurios, que significa reptiles saqueadores de huevos, eran
también Terópodos desdentados y vivieron en el Cretácico tardío en Mongolia, tales como Oviraptor, también
tenían rasgos parecidos a los del avestruz, pero sus picos eran cortos. Se piensa que la anatomía interna de los
Ornitomímidos y Ovirraptóridos habría sido parecida a la de las aves actuales, como una molleja, estómago
muscular, para triturar la comida. Incluía las familias de los Avimímidos, Cenagnátidos, Ovirraptóridos y los
Ingénidos o ingeníidos, del Ingenia.
Familia Avimímidos
También llamados mímicas de aves. Extremadamente parecidos a las aves, tenían una cabeza pequeña, corta y
baja, con pocos dientes en el pico, largas y delgadas patas traseras y tres dedos en los pies con estrechas garras
puntiagudas. Tenían los huesos de las muñecas fusionados, y probablemente las garras salían de una especie de
alas. Los brazos eran cortos y con plumas, y que podrían tener un pliegue, como en las aves, para que ñas
plumas se insertaran en él. Se cree que tenía la cola corta, pero el diseño de la cadera sugieren que la tenían
más largas. Los ojos y el cerebro eran relativamente grandes, y el borde del pico lo tenían aserrado como si
fueran dientes. Según parece caminaban sencillamente, y corría para coger pequeñas presas o escapar de los
depredadores. No podían volar, sino que aleteaban como hacen las gallinas en el suelo, aunque probablemente
los animales que evolucionaron de ellos sí podían. El único avimímido conocido es el Avimimus. Medían 1
metro y medio de largo. Vivió en el Cretácico superior, en Mongolia.
Géneros: Avimimus.
Familia Cenagnátidos
También llamados mandíbulas recientes. Eran pequeños bípedos depredadores dinosaurios que a veces vivían,
como los Ovirraptóridos, en una simple familia. Estos dinosaurios antes se incluían en un grupo llamados
elmisáuridos. Se conocen principalmente por partes de esqueleto de detrás del cráneo. Cada mano tenía tres
largos y delgados dedos con garras, así como otros tres dedos en los pies como las aves. Como en éstas, de
algunas especies se tiene certeza de que tenían los huesos de los pies fusionados unos con otros. Los huesos de
las caderas y las garras de los dedos recuerdan a los de los Ovirraptóridos, aunque los pies y los largos pulgares
recuerdan a los primeros Ornitomímidos. Partes de cráneo probablemente de Cenagnátidos eran
indirectamente largos, profundos dientes pequeños en el pico, con una ascendente junta en la mandíbula.
Robustos y delgados tipos de formas de Chirostenotes podrían ser machos y hembras. Medían de 1 a 2 metros
de largo. Vivieron en el Cretácico superior, en Norteamérica y Asia.
Géneros: Caenagnathus, Chirostenotes, Elmisaurus, Laevisuchus, Macrophalangia y Microvenator.
Familia Ovirraptóridos
También llamados ladrones de huevos. Eran bípedos y pequeños, como las aves, depredadores con una rara,
profunda y corta cabeza. Un cráneo llevaba un bulto nasal, otro una cresta como el casuario, probablemente
para exhibirse. Tenían potentes dientes pequeños en el pico parecidos algo a los loros, pero habían dos
pequeños, fuertes y puntiagudos dientes colocados en el paladar. Tenían como las aves muñecas y caderas
características de los Terópodos. Tenían dos grandes y fuertes brazos y hombros, y manos con tres largos dedos
inclinados con fuertes garras curvas. Las patas traseras eran evidentemente largas con, evidentemente, tres
dedos en los pies, y la cola era baja y corta. Podían hacen partido a los moluscos y usar sus dos dientes para
romper y abrir huevos de otros dinosaurios. Medían 2 metros de largo. Vivieron en el Cretácico superior, en
Mongolia.
Géneros: Oviraptor y Conchoraptor.
Familia Ingénidos
También llamados de Ingeni-Tsav. Es una familia creada en 1986 para el inusual ovirraptorosaurio Ingenia.
Géneros: Ingenia.
Superfamilia Carnosaurios
Los Carnosaurios son un grupo artificial que incluye a los mayores dinosaurios carnívoros. Variaban de tamaño
desde los 6 metros a los 15 metros de largo, y llegaban a pesar alrededor de 6 toneladas y media. Como grupo,
los Carnosaurios prosperaron en gran medida; vivieron desde el principio del Jurásico hasta el Cretácico tardío,
hace entre 208 y 66 millones de años, y se han encontrado fósiles suyos por todo el mundo. Los Carnosaurios
típicos, como el Tyrannosaurus y el Allosaurus, tenían grandes cabezas; cuellos cortos y musculosas; poderosas
extremidades posteriores; y colas rígidas y pesadas para mantener el equilibrio. Probablemente cazaban
herbívoros, consumidores de plantas, y eran los más formidables de todos los dinosaurios predadores, con
mandíbulas que podrían haberse tragado a un hombre, y dientes curvos con bordes aserrados que llegaban a
medir hasta 18 centímetros para desgarrar la carne de sus presas. Algunos poseían rasgos inusitados; por
ejemplo, el Spinosaurus, uno de los mayores Carnosaurios, tenía una vela de casi 2 metros de altura que le
recorría el lomo. No se conoce la función exacta de esta vela, pero quizá sirviera para regular la temperatura
corporal, atraer a la pareja o intimidar a otros dinosaurios durante las batallas territoriales. Otro carnosaurio
singular era Baryonix, cuyo largo cuello, mandíbulas cocodriliformes anteriores relativamente largas con grandes
uñas en forma de gancho estaban probablemente adaptados para atrapar peces. Aquí se incluyen los mayores
carnívoros terrestres que han existido.
Familia Megalosáuridos
Los Megalosáuridos, también llamados reptiles gigantes, fueron el primer grupo de los grandes carnívoros.
Aunque su nombre quiera decir que sean grandes en realidad medía desde 4 a 9 metros de largo. El nombre se
debe al Megalosaurus, un miembro famoso del grupo. Los primeros, que fueron el Halticosaurus y otros,
evolucionaron de los Celofísidos de cuello corto y tenían 4 dedos en las patas delanteras. Después evolucionó
este grupo y perdieron un dedo, sólo tenían tres. Casi todo este grupo de dinosaurios eran bastante voraces, y
aterrorizaron a casi todos los pacíficos herbívoros desde principios de la Era de los Dinosaurios hasta el final del
período Jurásico.
Géneros: Altispinax, Becklespinax, Carcharodontosaurus, Embasaurus, Erectopus, Gasosaurus, Iliosucuhus,
Jiangjunmiaosaurus, Kagasaurus, Kaijiangosaurus, Kelmayisaurus, Megalosaurus, Metriacanthosaurus,
Minufesaurus, Orthogoniosaurus, Piveteausaurus y Poekilopleuron.
Familia Eustreptospondílidos
Es un grupo bastante improbable formado por dos dinosaurios procedentes de dos familias distintas, el
Eustreptospondylus de los Megalosáuridos y el Piatnitzkysaurus de los Alosáuridos.
Géneros: Eustreptospondylus y Piatnitzkysaurus.
Familia Torvosáuridos
Géneros: Torvosaurus y Xuanhanosaurus.
Familia Alosáuridos
Géneros:
Acroacanthosaurus, Allosaurus, Antrodermus,
Proceratosaurus, Stokesaurus y Szechuanosaurus.
Chilantaisaurus,
Compsosuchus,
Epanterias,
Familia Abelisáuridos
También llamados reptiles de Abel. Eran unos grandes bípedos carnívoros con cráneos poco comunes y los
huesos de los tobillos fusionados. El Carnotaurus, la mejor especie conocida, tenía una corta y profunda cabeza
con cuernos lisos sobresaliendo hacia fuera encima de los ojos, como pequeñas aletas, y una cresta recorriendo
el dorso del cráneo anclando los músculos de la mandíbula y del cuello. Su baja mandíbula estaba ligeramente
empotrada, con delgados dientes. Tenían un bajo hocico y en parte interrumpido por entrantes cerca de los
ojos que recuerdan a los Tiranosáuridos, pero sus rasgos más anticuados sugieren que algunos de restos eran los
supervivientes posteriores de los Megalosáuridos. Los Abelisáuridos tenían evidentemente un cuerpo esbelto,
cortos brazos y largas patas traseras delgadas. Los hallazgos sugieren que se desarrollaron en el supercontinente
del sur Gondwana. Vivieron en el Cretácico, en Sudamérica, India, Madagascar, y quizá África y Europa.
Géneros: Abelisaurus, Carnotaurus, Genyodectes, Indosaurus, Indosuchus, Majungasaurus, Xentotarsosaurus.
Familia Ceratosáuridos
Géneros: Ceratosaurus, Sarcosaurus y Yangchuanosaurus.
Familia Barioníquidos
También llamados garras pesadas. Eran depredadores largos que andaban a dos o a cuatro patas, y el único
conocido es Baryonix. Su larga y baja cabeza parecida a la de un cocodrilo tenía delgadas mandíbulas para
comer peces y muchos dientes como muchos de los Terópodos. El cuello era largo y bastante derecho, y las
largas armas evidentemente las soportaba el segundo dedo de cada pata delantera, con una gran garra en el
pulgar, el dedo más largo. Podría haber pescado como los osos pardos, enganchado grandes peces con sus
garras; o podría haber agarrado los peces con sus mandíbulas. Ellos casi ciertamente comían peces, para en
parte digerir peces; ya que se ha encontrado en la caja torácica de este dinosaurio las escamas de un pez.
Aunque las mandíbulas y los dientes recuerdan al Spinosaurus, los dientes, el hocico y la ventana de la nariz,
situada lejos del dorso, recae sobre el Dilophosaurus. Medían 9 metros de longitud. Vivieron en el Cretácico
superior, en Europa y posiblemente África.
Géneros: Baryonyx.
Familia Espinosáuridos
Los Espinosáuridos, también llamados reptiles espina son una familia de dinosaurios poco corriente. Tenían las
espinas en el lomo que sostenían una vela de piel. Incluye dinosaurios con vela en el dorso como el Spinosaurus
y el Siamosaurus, aunque quizá pertenecieron otros procedente de grupos distintos como el Acrocanthosaurus,
el Altispinax y el Metriacanthosaurus.
Géneros: Siamosaurus y Spinosaurus.
Familia Driptosáuridos
Géneros: Diplotomodon y Dryptosaurus.
Familia Tiranosáuridos
Los mayores dinosaurios cazadores fueron los Tiranosáuridos y el mayor y más terrorífico de ellos el
Tyrannosaurus rex. Solían cazar dinosaurios con cuernos y con pico de pato. Estos tímidos herbívoros estaban
atentos y huían corriendo cuando les amenazaba el peligro. Los carnívoros gigantes tenían que moverse con
rapidez para atraparlos, pero eran demasiado grandes para perseguir a una presa durante un largo trecho.
Probablemente se escondían y permanecían al acecho hasta que sus víctimas pasaban cerca. Entonces se
abalanzaban sobre ellas por sorpresa. Los Tiranosáuridos o también llamados reptiles tiranos recorrieron la tierra
a finales de la Era de los Dinosaurios. Un carnívoro gigante era un pavoroso cazador. Se abalanzaba sobre su
presa con las mandíbulas abiertas a una velocidad de hasta 30 kilómetros por hora. Su cráneo estaba adaptado
para absorber el impacto, que dejaría aturdida a su víctima. El gran cazador sujetaba entonces a su presa con
sus mandíbulas y le arrancaba enormes pedazos de carne con sus dientes afilados como navajas. Algunos
depredadores también desgarraban la carne de su presa con las garras como puñales de sus patas traseras. Las
víctimas probablemente morían enseguida por la conmoción y la pérdida de sangre. Tenían unos músculos muy
potentes en las mandíbulas, y algunos tenían una articulación adicional en el medio de la inferior, por lo que
significa que podían abrir la boca aún más. Aunque el mayor fuera el Tyrannosaurus rex, hubo otros igualmente
terribles que él. Todos ellos tenían un cuerpo enorme que se apoyaba sobre patas traseras como columnas, y
una gran cabeza con un corto pero musculoso cuello. Tenían tres dedos en cada pata trasera provistos de garra
con un cuatro dedo para atrás también con garra. Las patas delanteras eran muy cortas, sólo con dos dedos
cortos con garras, que las utilizarían quizá para levantarse.
Géneros: Albertosaurus, Alectrosaurus, Alioramus, Chingkankousaurus, Daspletosaurus, Gorgosaurus, Labocania,
Nanotyrannus, Prodeinodon, Tarbosaurus y Tyrannosaurus.
Familia Oblisodóntidos
Los Aublisodóntidos fueron una familia de Terópodos Tetanuros Carnosaurios. Eran unos depredadores
pequeños parecidos a los Tiranosáuridos. Los esqueletos descubiertos no están muy estudiados. Vivieron en
EE.UU. y China.
Géneros: Aublysodon y Shanshanosaurus.
Familia Itemíridos
También llamados cabezas de Itemir. Esta familia cuenta con el terópodo Itemirus.
Géneros: Itemirus.
INFRAORDEN SAUROPODOMORFOS
Características
Los Sauropodomorfos, también llamados con forma de pata de reptil, era un infraorden que perteneció al
suborden de los Sauristiquios. Estaba compuesto desde pequeños a inmensos herbívoros que podían ser
cuadrúpedos o bípedos, con pequeñas cabezas, largos cuellos, cuerpos gruesos y largas colas. Habían dos
superfamilias: los Prosaurópodos y los Saurópodos. Los Prosaurópodos fueron los primeros, y evolucionaron de
animales no más largos que un humano y luego dieron origen a los Saurópodos, que incluían los animales
terrestres más pesados y largos. Los largos cuellos permitieron a los Sauropodomorfos, subiéndolo hacia arriba y
abajo, comer desde hojas de árboles hasta helechos del suelo. Estos dinosaurios a menudo se desplazaban en
manadas. Eran la mayor la mayor parte de la abundancia de dinosaurios herbívoros largos, de el Triásico
superior al Jurásico superior, luego se hicieron cada vez más pequeños en los continentes del sur.
Una de las superfamilias en que se dividía, los Prosaurópodos, era primitiva e incluía siete familias, cuyos
representantes eran desde pequeños a largos, bípedos o cuadrúpedos, con grandes y curvadas garras en los
pulgares. Algunos fueron los primeros animales terrestres más largos y pesados. Los últimos se extinguieron en el
Jurásico inferior. Se dividían en varias familias: los Tecodontosáuridos, que muy probablemente su único
representante, el Thecodontosaurus, fue un Anquisáurido, la familia de estos animales eran pequeños,
primitivos y bípedos, vivieron en el Triásico superior europeo y probablemente África; los anquisáuridos que
contiene al Anchisaurus, un animal bípedo y cuadrúpedo, del Jurásico inferior norteamericano y quizá africano
y chino también; los Masospóndilos incluyen al Massospondylus, de quien su reducida mandíbula podía haber
terminado en un pico, y vivieron en el Jurásico superior del sur de África y Norteamérica; los Yunanosáuridos
tenían un género, Yunnanosaurus, del Jurásico inferior chino, con dientes en forma de cuchara; los
Plateosáuridos incluían más de media docena de géneros, vivieron en el mundo entero durante el Triásico
superior y Jurásico inferior; los Melanorosáuridos cuentan con los primeros dinosaurios muy largos, vivieron
durante el Triásico superior y Jurásico inferior en Sudamérica, África, Europa y Asia; y por último los
Blikanasáuridos que contaba con el Blikanasaurus, éste tenía robustos miembros traseros, y vivieron en el
Triásico superior del sur de África.
La superfamilia de los Saurópodos cuenta más o menos con una decena de familias de inmensos y herbívoros
cuadrúpedos muy grandes que pesaban como mucho varias docenas de toneladas. Por el Jurásico medio, los
Saurópodos habían reemplazado a los Prosaurópodos y se extendieron por el mundo. Insistieron en el Cretácico
superior. No han quedado claros varios parentescos entre las familias: los Vulcanodóntidos era la familia
saurópoda más primitiva, incluía un género del Jurásico inferior, de África, Europa y Asia; los Barapasáuridos era
la familia del Barapasaurus, que tenían vértebras distintivas, vivían en el Jurásico inferior indio; los Cetiosáuridos
incluían más de una docena de géneros anticuados, con cabezas cortas y cuellos relativamente cortos, y vivieron
en el mundo entero desde el Jurásico inferior al Cretácico medio; los Braquiosáuridos incluían más de una
docena de inmensos géneros parecidos a jirafas, entre los más largos y pesados dinosaurios, crecieron hasta ser
los animales terrestres más altos, y vivieron en el Jurásico superior al Cretácico inferior; los Titanosáuridos
incluyen también más de una docena de géneros con huesos de la cola distintivos, y vivieron la mayor parte en
los continentes del sur del Jurásico superior al Cretácico superior; los Camarasáuridos incluyen más de media
docena de géneros con profundos cráneos, fuertes dientes, y vértebras huecas, y vivieron desde el Jurásico
superior hasta el Cretácico superior en Norteamérica, Europa, Asia, y quizá África; los Euhelopódidos eran una
familia China de menos de media docena más o menos, que vivieron desde el Jurásico superior al Cretácico
inferior, y algunos de ellos tenían el cuello extremadamente largo; los Dicreosáuridos contaban con el género
del Dicraeosaurus, con altas horquillas que la columna vertebral, se encontraron en rocas del Jurásico superior al
Cretácico superior en Sudamérica, África y Asia; y por último los Diplodócidos que incluían más de una docena
de géneros con cuellos alargados y colas a modo de látigos, el Seismosaurus, con sus 43 metros de largo, era el
dinosaurio más largo conocido, y el grupo vivió desde el Jurásico superior al Cretácico superior en
Norteamérica, África, Europa y Asia. Se ha sugerido que el dinosaurio Euhelopódido Mamenchisaurus podría
formar una familia aparte, los Mamenchisáuridos.
Superfamilia Prosaurópodos
También llamados antes de las patas de reptil, eran un grupo de dinosaurios Sauristiquios que vivieron desde
finales del Triásico al principio del Jurásico, hace entre 231 y 188 millones de años, y estaban repartidos por
todo el mundo.
Algunos no eran más altos que un hombre, pero otros alcanzaban la longitud de una red de tenis. Con su gran
cuello y su voluminoso cuerpo, fueron los antepasados de los inmensos Saurópodos. Aunque solía creerse que
los Prosaurópodos, como su nombre sugiere, evolucionaron hasta convertirse en los Saurópodos del Jurásico
inferior. Sólo tendrían que haberse hecho más grandes, volver a caminar a cuatro patas, casi siempre
continuamente, y cambiar un poco sus proporciones. Pero muchos investigadores ya no piensan así y prefieren
considerar a los Prosaurópodos como tíos abuelos de los Saurópodos más que abuelos. En otras palabras, los
Prosaurópodos serían una rama lateral del árbol genealógico de los Sauropodomorfos que se extinguió a
principios del Jurásico. Los antepasados triásemos de las mayores bestias que jamás han pisado la tierra han de
ser descubiertos. Todo esto último quiere decir que Saurópodos y Prosaurópodos evolucionaron de unos
antepasados comunes a los dos. Aparecieron en la Tierra unos 50 millones de años antes de los Saurópodos.
Constituyeron un grupo importante porque fueron los primeros herbívoros de cuello largo que podían pastar
entre las copas de los árboles altos.
Antes de estos dinosaurios, los dinosaurios carnívoros dominaban la tierra firme. Los primeros Prosaurópodos
aparecieron a finales del Triásico, hace unos 210 millones de años. Tuvieron mucho éxito, probablemente
porque podían comer hojas más altas que otros herbívoros de su época. Grandes rebaños recorrieron la Tierra
hasta principios del Jurásico. Prosperaron en casi todas partes. Se han encontrado sus fósiles desde el extremo
sur de África hasta América del norte. Hace millones de años, todos los continentes actuales estaban unidos,
formando una sola masa de Tierra. Así, podían moverse libremente de una parte del mundo a otra.
Los Prosaurópodos fueron los primeros herbívoros con cuello largo. Apoyándose sobre su larga cola, podían
incorporarse y devorar las hojas de las coníferas y cicadáceas más altas, los más grandes. Sus cuellos no eran tan
largos como los de un dinosaurio Saurópodo gigante posterior, pero sí lo suficiente para alimentarse mucho más
arriba que los herbívoros de cuello corto que vivían en su época. Algunos expertos creían que quizá fueran
carnívoros por la forma de sus dientes, pero la mayoría de los científicos coinciden hoy en que estos dinosaurios
se alimentaban sólo de plantas. Han observado que los dientes irregulares y la forma de cuchara de los dientes
se parecen a los de ciertos herbívoros. Tenían fuertes mandíbulas y podían morder con gran fuerza. Usaban sus
numerosos pequeños dientes para desgajar ramitas con hojas.
Probablemente usaban las patas delanteras para apoyarse y defenderse. Podían sujetar objetos con sus fuertes
dedos, pero también era capaz de doblarlos hacia atrás, como los dedos de los pies, para apoyarse en el suelo.
La potente garra en forma de guadaña de sus pulgares quizá le ayudara a rastrillar plantas bajas, y también a dar
zarpazos para defenderse. La larga y pesada cola quizá les sirviera para nadar. Podía moverse rápidamente de
lado a lado y actuar como una aleta gigantesca, a fin de impulsar al dinosaurio por el agua. Los expertos creen
que eran buenos nadadores. Podían andar erguidos sobre dos patas, pero los expertos se inclinan a creer que
utilizaban casi siempre las cuatro. Su largo cuello y su cuerpo voluminoso dificultarían su avance bípedo; en
efecto, eran muy pesados, quizá sólo se incorporaban sobre las patas traseras de vez en cuando para arrancar
hojas de los árboles.
Géneros: Thecodontosaurus.
Familia Anchisáuridos
También llamados reptiles cercanos. Eran unos dinosaurios primitivos herbívoros, bípedos o cuadrúpedos,
ligeros como un hombre. Tenían una cabeza pequeña, un cuello considerablemente largo y flexible, largo
dorso, y larga cola. Los miembros posteriores eran largos como los delanteros y, a diferencia de los
Plateosáuridos, tenían un quinto dedo reducido en las manos y otro en los pies. Los pulgares los perforaban
unas garras grandes, que las usaban probablemente como armas de defensa. Como en otros Prosaurópodos, las
mejillas retenían los bocados, sin que se cayeran de los dientes crestados en forma de cuchara. El tragar sin que
se cayera era probablemente empezar a engullir fueron un grupo de dinosaurios. A él pertenecen todos los
antecesores a los Saurópodos pequeños, como el Anchisaurus, el cual daba el nombre al grupo. Tenían cuerpos
con la cola y el cuello cortos pero relativamente largos. En este grupo está el dinosaurio más pequeño que
existió, el Mussaurus. Vivieron, la mayoría, a finales del Triásico.
Géneros: Mussaurus, Agrosaurus, Anchisaurus, Sellosaurus, Nyasaurus, y Tawasaurus.
Familia Plateosáuridos
A esta familia pertenecieron todos los dinosaurios que se parecían al Plateosaurus. Sus características eran:
tenían un cuello y la cola muy largos, los cuerpos no muy grandes y que podían andar a dos o a cuatro patas.
Géneros: Ammosaurus, Coloradisaurus, Euskelosaurus, Lufengosaurus, Massospondylus y Plateosaurus.
Familia Blicanasáuridos
Géneros: Blikanasaurus.
Familia Melanorosáuridos
Géneros: Camelotia, Chinshakiangosaurus, Likhoelesaurus, Melanorosaurus, Riojasaurus y Thotobolosaurus.
Familia Yunanosáuridos
Géneros: Yunnanosaurus.
Superfamilia Saurópodos
Los Saurópodos, que significa patas de reptil, forman un extenso grupo de dinosaurios Sauristiquios que incluía
algunos de los animales más grandes que hayan existido jamas. Era uno de los grupos más fáciles de identificar,
los cuales se parecían mucho unos a otros. Son los mayores dinosaurios, y también los mayores animales
terrestres, que han caminado sobre la Tierra. Tenían un cuerpo enorme que iba estrechándose hacia delante,
formando un cuello notablemente largo, y hacia atrás, con una cola más larga todavía, esto último con algunas
excepciones. El cuello era una de las características más notables de los Saurópodos, que era largo, esbelto y
flexible. Se nutrían de las hojas más altas de los árboles, en cierto modo como las jirafas actuales. A veces se
erguían sobre las patas traseras para alcanzar más arriba. El cuello terminaba en una cabeza de pequeñez
ridícula, con las fosas nasales encima de ella. No parece que las mandíbulas hayan sido muy fuertes; tenían
dientes débiles en forma de estacas o de cuchara, apropiados tan sólo para alimentarse de vegetación blanda, y
con ellos podían comer tanto los brotes tiernos de las plantas acuáticas como las hojas de las copas más altas.
Sus dientes no eran aptos para triturar, lo que hace suponer que tragaban la comida sin masticarla; sin embargo,
probablemente ésta quedaba completamente triturada por los gastrolitos, piedras, en la molleja o estómago
muscular; previamente tragados antes del almuerzo. La cola era gruesa en la base, pero delgada y como un
látigo hacia su extremo; es posible que el animal la utilizara para azotar a sus enemigos, como lo hacen algunos
lagartos modernos, pues no tenía otro medio de autodefensa. Las patas eran largas, rectas como columnas, con
pies dotados de cortos dedos, en conjunto bastante parecidas a las de un elefante, y, aunque las patas grandes y
pesadas eran parecidas a las de estos mamíferos, presentaban en ellas garras y pezuñas como en otros reptiles.
Los de larga cola, como los Diplodócidos, y como hemos dicho antes, podían erguirse sobre las patas traseras y
la cola, y utilizar las garras de las patas delanteras para defenderse del enemigo.
Como grupo, los Saurópodos estaban entre los dinosaurios que prosperaron en mayor medida: existieron desde
el principio del Jurásico hasta el Cretácico Tardío, hace entre 208 y 66 millones de años, y se extendieron por
todo el mundo. Las familias de los Vulcanodóntidos y Cetiosáuridos fueron unas de las primeras que pasearon
por la tierra. Tenían la columna vertebral más fuerte que muchos que surgieron más tarde, como los
Camarasáuridos, y con orificios en las vértebras que la hacían mucho más ligera que lo que correspondería por
su tamaño. Podríamos suponer que los primeros Saurópodos fueron relativamente pequeños y que su tamaño
aumentó con el paso del tiempo; así, las formas del Jurásico superior serían más grandes que las del inferior, y
las del Cretácico todavía serían mayores. Los hechos, sin embargo, se han revelado diferentes: los Saurópodos
del Jurásico superior son los más numerosos, variados y grandes de todos.
Observemos con más atención algunos de éstos. Un Saurópodo típico y bien conocido es el Apatosaurus,
llamado impropiamente Brontosaurus. Este dinosaurio del Jurásico superior, hallado en el oeste norteamericano,
medía 21 metros de largo, tenía 4 metros y medio de altura en la cruz y pesaba casi unas 30 toneladas. En los
mismos yacimientos del Apatosaurus se encuentra el Diplodocus. Este famoso dinosaurio era uno de los
Saurópodos más largos, que con sus 27 metros de cabeza a rabo, casi lo mismo que una ballena azul, que con
una longitud de alrededor de los 30 metros, es el más largo animal viviente. Era similar al Apatosaurus, pero más
largo y delgado; su peso era de tan sólo 10 toneladas. Un Saurópodo de Inglaterra que también posee la misma
forma típica del grupo es el Cetiosauriscus, similar en algunos aspectos al Cetiosaurus, el primer Saurópodo
descubierto. El Cetiosauriscus se encuentra en los estratos inferiores del Jurásico superior y fue algo más
pequeño, pues no superaba los 15 metros de largo. Sus restos suelen ser mucho más fragmentarios que los bien
preservados de sus parientes norteamericanos, pero un esqueleto bastante buen, el mejor encontrado hasta
ahora, se excavó cerca de Stanford, Licolnshire, en 1968. Bastante diferente de todos estos fue el Brachiosaurus,
del Jurásico superior, hallado en el oeste de Estados Unidos y en Tanzania. A diferencia de casi todos los demás
dinosaurios, tenía las patas delanteras más largas que las traseras; debido a esto, su espalda ascendía
profundamente hacia el cuello, que se mantenía erguido verticalmente. Hasta hace pocos años se creía que era
el animal terrestre más grande que jamás había vivido. La cabeza estaba a 12 metros y medio del suelo, lo
bastante alta para mirar por un edificio de cuatro plantas; sólo el hueso del brazo mide más de 2 metros, y se ha
calculado que su peso ha de unos 50 toneladas, quizá más, de 10 a 12 veces más pesado que el elefante más
grande. Sólo un museo tiene un esqueleto completo montado de esta enorme bestia: el Museo de Ciencias
Naturales de Berlín Oriental. Pero, en 1972, se encontraron en Colorado algunos huesos de dos nuevos
dinosaurios Saurópodos, aún mayores que el Brachiosaurus. Una sola de sus vértebras medían cerca de 1 metro
y medio de largo. Estos animales, al que todavía no se les ha dado un nombre verdadero, sino que se les conoce
como Supersaurus, de 13 o 14 metros de alto y 25 de largo, y Ultrasauros, de 15 metros de alto y 30 de largo,
siendo el dinosaurio más pesado y alto, y los dos pesarían más que las 50 toneladas del Brachiosaurus. Pero el
más largo de todos estaba aún por llegar. Hace muy poco tiempo, en México, se ha encontrado un nuevo
dinosaurio que hoy día aún se sigue excavando: se le ha llamado Seismosaurus, con una longitud de 43 metros,
es el dinosaurio más grande. El mayor dinosaurio conocido por el hombre contrasta profundamente con otro
dinosaurio hallado en fecha reciente, 1977, en Argentina, en un yacimiento del Triásico superior o Jurásico
inferior. Este nuevo dinosaurio, descrito a partir de varios especímenes como Mussaurus, es el más pequeño
que se conoce y no era mayor que un tordo; su esqueleto tiene cierto parecido con el de un Prosaurópodo,
pero su diminuto cráneo es notablemente parecido al de un Saurópodo. Las proporciones del cráneo, los ojos y
las patas sugieren que podría tratarse de un individuo joven, incluso una cría. Cerca de los esqueletos se
encontraron dos pequeños huevos en excelente estado de conservación. Por las proporciones, probablemente
este dinosaurio no era el más pequeño, sino que esas crías de adultas quizá medirían unos 2 metros. Un
dinosaurio que se tiene bastante certeza de su pequeñez de adulto era el Micropachycephalosaurus, un
pequeño Ornistiquio de China, que con su tamaño no mayor que un conejo, sería este el más pequeño.
Hasta fecha muy reciente, la mayoría de los expertos en dinosaurios creían que los grandes Saurópodos pasaban
gran parte de su tiempo, si no todo, en aguas someras, en pantanos y en las orillas de los lagos, alimentándose
de blandas plantas acuáticas. Así es como los describían en la mayor parte de los libros sobre el tema, y las
ilustraciones de los mismos lo corroboran. En primer lugar se decía que sus patas no eran lo bastante fuertes
para sostener sus enormes cuerpos en tierra y que necesitaban la flotabilidad que ofrece el agua para
sostenerse. En segundo lugar, se creía que sus dientes débiles sólo podían triturar hierbas acuáticas blandas.
Finalmente, se pensaba que la posición de las aberturas nasales externas encima de la cabeza era un rasgo
especial que permitía a estos dinosaurios respirar mientras estaban sumergidos caso por completo, tal vez
ocultándose de sus enemigos, como los Allosaurus. Pero esta creencia ya no la sostiene todo el mundo. En
efecto, hay muchas razones para creer que los Saurópodos eran animales propiamente terrestres. El hecho de
que las aberturas nasales externas estén encima del cráneo no significa necesariamente que tuvieran ahí las
verdaderas ventanas de la nariz y que el animal viviera en el agua. Existen algunos animales actuales, como los
elefantes o los tapires, en los que las aberturas nasales externas están situadas encima del cráneo, pero sabemos
que, de hecho, las ventanas de la nariz están en el extremo de una prosbócide o trompa, y algunos Saurópodos
pueden muy bien haber poseído una estructura similar. Los animales que viven en el agua, como los cocodrilos,
suelen tener una disposición por completo diferente, con las ventanas de la nariz al extremo de un largo hocico.
Por otro lado, los dientes de los Saurópodos no son tan débiles como solía creerse y a menudo están muy
gastados, lo cual sugiere que el alimento de estos dinosaurios era algo más coriáceo que las plantas acuáticas.
Hay también otras observaciones que concuerdan con la idea de una vida terrestre, con sólo excursiones
ocasionales al agua. Por ejemplo, la forma del cuerpo no es apropiada para una existencia acuática. Los reptiles
y mamíferos que viven en el agua suelen tener cuerpos en forma de barril con el cuello corto, las colas
aplanadas para nadar y patas cortas, a veces como remos. Como hemos visto, sin embargo, los Saurópodos
tenían cuerpos anchos, cuellos largos, quizá para alimentarse de las hojas de árboles altos, colas largas y a modo
de látigos y patas rectas, largas, elefantinas. El esqueleto está constituido de tal manera que lo hace lo más ligero
posible, pero aun así es lo suficientemente fuerte y resistente como para soportar sin problemas el enorme peso
de estos animales. Los huesos de algunos de estos dinosaurios eran alveolares, dotados de plerocelos, huecos,
para aligerarlos de peso. Los pies de los Saurópodos no son anchos y extensos, como suele ocurrir en los
animales que caminan por el barro blando o la arena suelta; por el contrario, son pequeños y compactos en
relación con el tamaño del animal, de modo que si éste hubiese entrado en un pantano se habría quedado
irremediablemente atascado en el lodo. Finalmente, la naturaleza de los sedimentos en los que los Saurópodos
suelen estar enterrados no sugieren un entorno pantanoso, y los demás fósiles encontrados con ellos son
principalmente restos de plantas y animales que vivieron en tierra firme. No obstante, el argumento más
poderoso contra una vida acuática de los Saurópodos es que si su cuerpo hubiera estado sumergido en el agua,
el peso de éste presionando sobre su pecho y pulmones casi con toda seguridad les habría impedido aspirar el
aire atmosférico. En Texas, EE.UU., a finales de los años treinta se descubrieron huellas de pisadas
pertenecientes a Saurópodos que andaban sobre las patas delanteras. Debido a su tamaño y forma, a los
Saurópodos les habría sido imposible mantener el equilibrio así en tierra firme, por lo que los científicos creen
que estos dinosaurios podían nadar en aguas poco profundas.
Una creencia que parece haberse hecho muy popular es la de que los dinosaurios, y más concretamente los
Saurópodos, poseían dos cerebros, uno en la cabeza y otro en la región de la pelvis. Esta creencia se basa en el
hecho de que los Saurópodos poseían un abultamiento de la médula espinal a la altura de la pelvis, que era
mucho mayor que el que poseen los demás vertebrados terrestres. Pero eso no es razón para suponer que dicho
abultamiento fuera capaz de pensar. Como en otros animales vertebrados, nosotros incluidos, ese abultamiento
tenía que ver, sobre todo, con el control automático de las extremidades inferiores y la cola. Y, por otro lado,
puede no haber sido tan grande como generalmente se cree, pues la cavidad correspondiente a las vértebras
quizá estuviera ocupada en gran parte por un tejido almacenador de glucógeno, como ocurre en algunos
vertebrados actuales.
Por cierto, los descubrimientos recientes han demostrado que algunos Saurópodos del Cretácico superior
poseían unas placas óseas de protección incrustadas en la piel.
Aunque el tamaño del cuerpo era gigantesco, los Saurópodos no producían huevos de un tamaño en
consonancia. Si hubiera sido así, la cáscara habría tenido que ser tan gruesa que ni el aire hubiera podido pasar
a través de ella para cubrir las necesidades del embrión, ni éste hubiera podido romper la cáscara cuando
estuviera preparado para nacer. Lo que sabemos de los huevos de los Saurópodos se basa en abundantes
hallazgos de cáscaras de huevos, en ocasiones de huevos enteros y a veces incluso de nidadas completas, con
frecuencia formadas por cinco huevos, en el sur de Francia. Estos huevos tienen una forma entre oval y
redonda, con el eje más largo de unos 25 centímetros de longitud, y una áspera superficie exterior cubierta de
pequeñas protuberancias. El único animal cuyos restos se encuentran en los mismos estratos y que fue lo
bastante grande para haber producido tales huevos es un Saurópodo llamado Hypselosaurus.
Familia Vulcanodóntidos
A este grupo pertenecieron todos los semejantes al Vulcanodon. Fueron los primeros Saurópodos que
aparecieron. Se diferenciaban por esta razón y por su volumen parecido al de los Prosaurópodos. Los
Vulcanodóntidos era sólo el Vulcanodon.
Géneros: Vulcanodon.
Familia Cetiosáuridos
Los Cetiosáuridos fue un grupo de dinosaurios al que pertenecieron todos los que se parecían al Cetiosaurus.
Tenían cuerpos voluminosos y la cola y el cuello muy largos. Vivieron en el Jurásico. Fueron posiblemente el
segundo grupo de Saurópodos que apareció.
Géneros: Amygdalodon, Austrosaurus, Bellusaurus, Cetiosaurus, Dachongosaurus, Datousaurus, Drystrophaeus,
Haplocanthosaurus,
Kunmingosaurus,
Lapparentosaurus,
Ohmdenosaurus,
Oshanosaurus,
Patagosaurus, Protognathus, Rhoetosaurus, Shunosaurus, Volkemeria y Zizhongosaurus.
Familia Barapasáuridos
Sólo cuenta con el Barapasaurus, que probablemente era un Cetiosáurido.
Géneros: Barapasaurus.
Familia Braquiosáuridos
También llamados reptiles con brazos. Su nombre es debido al gran tamaño de sus miembros anteriores. Fueron
un grupo de dinosaurios perteneciente al de los Saurópodos. Fueron las criaturas más grandes que existieron en
la tierra, pero entre ellos no estaba el más grande, sino el segundo, el Ultrasauros. Éste fue el braquiosáurido
más grande y el más pequeño fue el Astrodon.
Géneros: Astrodon, Bothriospondylus, Brachiosaurus, Damalasaurus, Dinodocus, Drystylosaurus, Giraffatitan,
Lancangjianosaurus, Pelorosaurus, Pleurocoelurus, Rebbachisaurus y Ultrasaurus.
Familia Chubutisáuridos
Géneros: Chubutisaurus.
Familia Camarasáuridos
Los Camarasáuridos, también llamados reptiles con cámaras, se diferenciaban de los demás Saurópodos por su
cráneo con grandes huecos, llamados cámaras. Todos los que habían en este grupo se parecían al más principal,
el Camarasaurus. Muchos eran grandes, mientras que otros eran más pequeños:
Géneros:
Algoasaurus, Aragosaurus, Asiatosaurus,
Opisthocoelicaudia y Parrosaurus.
Camarasaurus,
Cathetosaurus,
Chiayuesaurus,
Familia Titanosáuridos
Géneros:
Aegyptosaurus,
Aepisaurus,
Aeolosaurus,
Alamosaurus,
Antarctosaurus,
Argyrosaurus,
Campylodoniscus, Chondrosteus, Hypselosaurus, Lametasaurus, Laplatasaurus, Loricosaurus,
Magyarosaurus, Macrurosaurus, Microcoelus, Saltasaurus y Titanosaurus.
Familia Diplodócidos
También llamados reptiles con doble viga. La mayoría de estos dinosaurios tenía los huesos de la cola dobles, de
ahí su nombre. Se les diferenciaban de los demás Saurópodos por esta razón y por su cuello y la cola
extremadamente largos. Entre estos estaba el dinosaurio más grande. Este era el Diplodócido más grande, como
es lógico. Sus cuerpos eran grandes y corpulentos. Además, estos dinosaurios vivieron muchos en el Cretácico.
Géneros: Amphicoelias, Apatosaurus, Atlantosaurus, Barosaurus, Cetiosauriscus, Diplodocus, Hisanohamasaurus,
Megacervixosaurus,
Microdontosaurus,
Mongolosaurus,
Nemegtosaurus,
Quaesitosaurus,
Seismosaurus, Supersaurus y Tornieria.
Familia Euhelopódidos
Géneros: Euhelopus, Mamenchisaurus, Moshisaurus, Omeisaurus, Tienshanosaurus.
Familia Dicreosáuridos
Estaba compuesta por el Dicraeosaurus y probablemente se trataba de un Diplodócido.
Géneros: Dicraeosaurus.
INFRAORDEN SEGNOSAURIOS
Familia Segnosáuridos
También llamados reptiles lentos. Este grupo es uno que se ha descubierto muy recientemente en Mongolia,
Asia. En la década de 1970, una expedición a este lugar volvía con misterios, además de huesos. Entre éstos
estaban los fósiles de varios curiosos reptiles llamados Segnosáuridos. Sus esqueletos parecen compuestos por
una mezcla de partes diferentes de otros dinosaurios. Algunos científicos creen que su dieta era muy específica.
Quizá usaban sus minúsculos dientes puntiagudos para atrapar escurridizos peces, y se defendían con las garras
de sus dedos. Como sus patas eran anchas, podían ser buenos nadadores. Lo más complicado de estos
dinosaurios eran sus huesos pélvicos. Presentan unos caracteres bastante aclípticos. Por una parte no tienen
predentario, carácter no compartido con los Ornistiquios, y por la otra parte el pubis se encuentra orientado
posteriormente. Existe un proceso obturador desarrollado en el ísquion como en los Ornitópodos, y el ílion es
corto y bastante parecido, pues, al de los Sauristiquios. Esta mezcla de caracteres hacen que su posición
filogenética no esté nada clara, bien entre los Terópodos, o como un antecesor común a los dos órdenes de
dinosaurios. Pero los rasgos ser inclinan más a los Sauristoquios, por lo tanto, los incluimos en entre este grupo.
De todas formes, se tratan de eslabones perdidos, residuos de tiempos pasados, un misterio.
Géneros: Segnosaurus y Erlikosaurus.
Familia Enigmosáuridos
También llamados reptiles misteriosos. Es una familia muy parecida a la de los Segnosáuridos. Fue creada para
contar en ella el dinosaurio mongol Enigmosaurus.
Géneros: Enigmosaurus.
SUBORDEN ORNISTIQUIOS
INFRAORDEN ORNITÓPODOS
Características
También llamados patas de ave. Comprenden familias de dinosaurios herbívoros bípedos, como los avestruces,
y bípedos/cuadrúpedos, desde el tamaño pequeño de un perro al tamaño mediano/grande de las jirafas.
Muchos parecían ser diferentes unos de otros, pero tenían muchas cosas en común. A pesar de su nombre, los
Ornitópodos no tenían particularidades con los pies de las aves, pero aun así eran semejantes. Superficialmente
recuerdan mucho a los predadores Terópodos, pero tenían muchas diferencias. Poseían mandíbulas terminadas
en un hocico picudo, carrillos, dientes afilados con corona alta en forma de corazón para comer hojas, los
cuales algunos los tenían en la parte delantera de la boca y la mayoría sólo en la trasera, huesos públicos
alineados como en los pájaros, con hueso del pubis en ángulo hacia atrás para dejar detrás un gran hueco para
el intestino, un largo prepubis anclado a los músculos que tiraban de la pierna hacia arriba y hacia atrás, un
ísquion recto, un íleon delgado y unos tendones de hueso al final de la cola para enderezarla. En los huesos de
la cadera residía en el centro de gravedad de estos bípedos. Estas características las compartían con la mayoría
de los demás Ornistiquios. Andaban y corrían ayudados por las largas partes superiores de sus miembros. Sin
embargo, en 1986, el paleontólogo americano Paul Sereno definió a los Ornitópodos mas precisamente como
Ornistiquios con la mandíbula inferior sin agujeros, y, en la cadera, un saliente de hueso púbico más allá de la
parte delantera del íleon. A pesar de llamarles Ornitópodos, los Fabrosáuridos parecen haber sido ahora los más
primitivos de éstos, y nunca fueron los Heterodontosáuridos los que probablemente no tenían parecidos con los
verdaderos Ornitópodos.
Todos estos tenían las piernas más largas que los brazos. Los Ornitópodos más primitivos y pequeños,
probablemente los Ornistiquios más antiguos de todos, eran ágiles corredores. Las largas formas posteriores
probablemente caminaban sobre las cuatro patas pero se podían erguir para inspeccionar el terreno o huir
rápidamente de un enemigo. Caminando o corriendo, los Ornitópodos mantenían la larga cola rígida separada
del suelo balanceando la parte delantera del cuerpo. Según iban evolucionando los Ornitópodos, a deferencia a
otros dinosaurios, mejoraban sus mandíbulas, carrillos y dentadura para masticar las plantas. También
aumentaban de tamaño, la cabeza relativamente crecía pero iba perdiendo los dientes delanteros, detrás del
cortante pico se desarrollaban baterías de dientes en las bolsas de los carrillos que se afilaban por sí solos, el
pico de la boca se ensanchaba, y, en los Ornitópodos más grandes de mediados y finales del Cretácico, las
garras se desarrollaron en anchas uñas parecidas a pezuñas, y el quinto y cuatro dedo de las patas encogieron o
desaparecieron.
Los Ornitópodos verdaderos aparecieron en el Jurásico medio, donde abundaban los pequeños que no
superaban los 3 metros de largo, de los cuales más de la mitad correspondían a la cola y, además, podían dar
chillidos para avisar del peligro. Los miembros de este grupo se expandieron por todo el mundo, y en el
Cretácico superior en el este de Norteamérica los Hadrosáuridos Ornitópodos estaban entre los dinosaurios más
abundantes de todos, que desarrollaron crestas que apuntaban hacia arriba, delante o detrás a partir del hocico,
y en su interior había conductos y canales que los usaban para emitir sonoros bramidos. Esto hace de los
Ornitópodos los animales fueron uno de los grupos de Ornistiquios de más éxito y duración, que vivieron en
muchas partes. Se han descubierto esqueletos y fósiles en Norteamérica, Sudamérica, Europa, África, Asia
Australia y la Antártida.
Clasificación
Los Ornitópodos se clasifican en las familias de los Heterodontosáuridos, Hipsilofodóntidos, Driosáuridos,
Tescelosáuridos, Camptosáuridos, Iguanodóntidos, Hadrosáuridos y Lambeosáuridos. Las cuatro primeras
familias no tienen la superfamilia correspondiente y los llamaremos "pequeños Ornitópodos". Los dos siguientes
se les suele agrupar en una superfamilia llamada Iguanodontes o Iguanodontoideos, y las dos últimas familias en
los Hadrosaurios o Hadrosauroideos. Junto con los Ornitópodos vamos a colocar a los Fabrosáuridos, los
Ornistiquios más primitivos, los cuales no pertenecen a ningún infraorden pero se les suele situar junto a
aquéllos. Es posible una clasificación de no formar superfamilias, y todos los grupos quedarían como están
excepto los dos últimos que formarían una superfamilia llamada Hadrosáuridos que se subdivide en dos familias
llamadas Hadrosáuridos y Lambeosáuridos.
Familia Fabrosáuridos
También llamados reptiles de Fabre. El Lesothosaurus era un herbívoro de 1 metro de longitud del Jurásico
inferior del sur de África. Tenía unos huecos en los carrillos que se desarrollarían en Ornitópodos posteriores,
aunque todavía formaba parte de los Fabrosáuridos, una supuesta familia de Ornitópodos que podrían ser los
antepasados de todos los Ornistiquios. Los Fabrosáuridos posteriores probaron que quizá era un eslabón
perdido que los científicos lo identifican con los Ornistiquios. Muchas veces se caracteriza con los rasgos de
éstos. Eran unos bípedos herbívoros pequeños, primitivos, ligeros, con largas piernas, cuatro dedos en los pies,
cortos brazos, cinco dedos en las manos y una larga cola con tendones de hueso en la punta. El igualmente
largo cuello soportaba una pequeña cabeza con grandes ojos y una mandíbula profunda terminada en un una
funda de hueso sin dientes, parecida a un pico. Los dientes que estaban en los bordes de las mandíbulas no
dejaban espacio para que se desarrollaran bien las bolsas de los carrillos como ocurrió en otros Ornistiquios
para así guardar comida y masticarla más tarde. Más diferencias que parecen ser complicadas son la junta de la
mandíbula, la cadera y los muslos. Todo esto sugiere que los Fabrosáuridos se diferenciaban de otros
dinosaurios Ornistiquios. Por ello, algunos creen considerarles como un sólo infraorden. Otros, sin embargo,
creen que son los antepasados de todos los demás Ornistiquios. Medían 1 metro de largo. Vivieron desde
principios del Triásico superior hasta el Jurásico inferior en Norteamérica, Europa, África y Asia.
Géneros: Alocodon, Fabrosaurus, Gongbusaurus, Lesothosaurus, Lufengocephalus, Nanosaurus, Technosaurus y
Xiaosaurus.
Los Pequeños Ornitópodos
Pequeños Ornitópodos es un término general que se usa para designar a una variada colección de Ornitópodos,
que se extendieron desde el Triásico superior hasta finales del Cretácico, hace 231 a 66 millones de años. La
mayoría de estos dinosaurios eran relativamente pequeños y medían típicamente algo menos de 4 metros de
longitud. Sin embargo, algunos eran considerablemente mayores, por ejemplo el Tenontosaurus medía unos 6,4
metros de longitud. La mayoría de éstos poseían características de los Ornistiquios como un pico desdentado y
molares para torturar la vegetación. Al contrario de éstos, los grandes Ornitópodos, como su nombre indica,
eran generalmente mayores que los pequeños Ornitópodos e incluían a los Iguanodontes y Hadrosaurios.
Los Heterodontosáuridos eran ágiles Ornitópodos del Jurásico inferior parecidos a perros. A diferencia de otros
Ornitópodos, tenían tres tipos de dientes, como indica su nombre, que incluyen delante dientes afilados
cortadores, en el centro dos pares de largos y todos dientes caniniformes y en los carrillos molares de corona
alta y bordes crestados. Los siete géneros que han recibido nombre, 5 son del sur de África, uno es de Argentina
y otro es de China. Los científicos piensan que los Heterodontosáuridos eran más primitivos que los otros
Ornitópodos. Como los Paquicefalosaurios, tenían un hueco desde la parte superior de los dientes hasta la parte
posterior de éstos. Otros rasgos además de éste, condujeron al paleontólogo Paul Sereno a la conclusión de que
los Ornitópodos y los Marginocéfalos tenían un antepasado común y que formaban un supergrupo de
Ornistiquios que él llamó los Cerápodos. Los Hipsilofodóntidos tenían manos pequeñas con cinco dedos,
espinillas alargadas y cuatro dedos en los pies. Algunos tenían dientes en la parte anterior de la boca, un rasgo
primitivo de los Ornistiquios. Eran probablemente 13 géneros, de 90 a 6.5 metros, o más. Entre todas las
familias de Ornitópodos fue la que más vivió, desde el Jurásico medio al Cretácico superior, en Norteamérica,
Europa, Asia, Australia y la Antártida. Los Driosáuridos tenían la apariencia de pequeños Iguanodontes en
miniatura. A diferencia de los Hipsilofodóntidos, estos dinosaurios tenían pies con tres dedos y un pico sin
dientes. Se conocen sólo tres géneros, de 2,7 a 4 metros, que vivieron en Norteamérica, Europa, África y Nueva
Zelanda. Los Tescelosáuridos también formaban parte de esta agrupación.
Familia Heterodontosáuridos
También llamados reptiles con dientes diferentes. Eran unos dinosaurios herbívoros pequeños, de constitución
ligera, bípedos/cuadrúpedos, con tres tipos de dientes poco corrientes: cortantes incisivos en la parte delantera
de las mandíbulas, molares con crestas parecidas a hojas demoledores, y entre estos, por lo menos en los
machos, dos pares de puntiagudos colmillos incrustados en la mandíbula, como ocurre en algunos dinosaurios
con cabeza de cúpula. Los brazos eran fuertes, y las muñecas poco flexibles, con cinco largos y finos dedos las
manos con garras. Las dos patas traseras eran largas, cada una con tres largas garras en el final de los dedos.
Tenían varillas de hueso en la espalda, en la cadera y en el final de la cola. Podrían haber andado sobre las
cuatro patas y correr en sus miembros traseros para escapar del peligro. Medían alrededor de 1,2 metros.
Vivieron desde el Triásico superior al Jurásico inferior. Vivieron en el sur de África y probablemente China y
Argentina.
Géneros: Abrictosaurus, Dianchungosaurus, Geranosaurus, Heterodontosaurus, Lanasaurus, Lycorhinus y
Pisanosaurus.
Familia Hipsilofodóntidos
Géneros: Atlascopcosaurus, Dysalotosaurus, Fulgurotherium, Hypsilophodon, Laosaurus, Leaellynasaura,
Loncosaurus, Orodromeus, Othnielia, Parksosaurus, Phyllodon, Rhabdodon, Tenontosaurus,
Yandusaurus y Zephyrosaurus.
Familia Driosáuridos
Géneros: Dryosaurus, Kangasaurus y Valdosaurus.
Familia Tescelosáuridos
Géneros: Thescelosaurus.
Los Iguanodontes
Los Iguanodontes fueron un grupo de dinosaurios herbívoros, comedores de plantas, Ornistiquios, con cadera
de ave, que vivieron desde finales del Jurásico hasta finales del Cretácico, hace desde 165 a 70 millones de
años. Eran dinosaurios de tamaño medio/grande, entre 1.2 y 10 metros de largo, y vivían en lo que ahora es
Norteamérica, Europa, África, Asia y Australia. Típicamente los Iguanodontes tenían un pico ancho y sin dientes
en el extremo de su largo hocico; grandes mandíbulas con largas filas de apretados molares con crestas para
triturar la vegetación. Un voluminoso cuerpo y una fuerte cola reforzada por tendones osificados. Sus poderosas
patas traseras les capacitaban para correr y escapar de los peligros, pero las uñas en forma de pezuña de los
dedos indican que, a menudo, caminaban a cuatro patas. Muchos Iguanodontes tenían probablemente grandes
aguijones en los pulgares, que eran lo bastante fuertes para apuñalar a los atacantes, y pequeños y flexibles
dedos en las manos. El iguanodonte más raro era el Ouranosaurus, que tenía una vela a lo largo del dorso. La
vela consistía en la piel tensada sobre púas verticales y probablemente les servía para regular la temperatura
absorbiendo y desprendiendo calor. Algunos expertos creen que todo los Iguanodontes pertenecían a un solo
grupo, los Iguanodóntidos. Sin embargo, otros los dividen en dos subgrupos: Iguanodóntidos como el
Iguanodon y el Ouranosaurus, y Camptosáuridos como Camptosaurus. Esta división está basada en el número
de dedos de los pies de los dinosaurios. Los Iguanodóntidos tenían tres y los Camptosáuridos, cuatro.
Los Camptosáuridos surgieron después del Camptosaurus, con su larga y baja cabeza, dientes agrupados en los
carrillos y cuatro dedos en los pies con uñas parecidas a pezuñas. Hay al menos tres géneros de estos
voluminosos Ornitópodos, de 3.5 metros a 7 metros, los cuales vivieron desde el Jurásico medio al Jurásico
superior. Sus fósiles han sido encontrados en Norteamérica, Europa y Australia, si el Muttaburrasaurus era
realmente un camptosáurido y no, como algunos quieren decir, un iguanodóntido. Los Iguanodóntidos eran
Ornitópodos bípedos/cuadrúpedos grandes y voluminosos, con largas cabezas, poderosas piernas, con tres
dedos en los pies con uñas parecidas a pezuñas y pulgares puntiagudos. Probablemente habían sido alrededor
de seis géneros, de 4 a 9 metros de largo. A pesar a las similitudes entre estos géneros, algunos científicos creen
que no todos pertenecían a una familia. En realidad, consideran que el Iguanodon y Ouranosaurus son sólo los
dos géneros dudosos dentro de los Iguanodóntidos. Los Iguanodóntidos, en el ancho sentido de la palabra,
vivieron desde el Cretácico inferior al superior en Norteamérica, África, Europa y Asia.
Familia Camptosáuridos
Géneros: Callovosaurus, Camptosaurus y Muttaburrasaurus.
Familia Iguanodóntidos
Géneros: Anoplosaurus, Craspedodon, Iguanodon, Ouranosaurus, Pararhabdodon, Probactrosarus y Vectisaurus.
Superfamilia Hadrosaurios
También llamados reptiles gigantes, son los conocidos como dinosaurios de pico de pato, y dominaron los
paisajes del Cretácico tardío, como ocurre en la actualidad con los antílopes africanos. Eran un grupo que
dinosaurios Ornistiquios, que vivieron hace 97 y medio a 66 millones de años, en lo que hoy es Norteamérica,
Asia, Europa y otros lugares. Una característica distinta de estos dinosaurios herbívoros era un pico similar a los
picos de los patos, razón por la cual se les llama a veces como ya hemos dicho dinosaurios con pico de pato.
Aunque el pico de la cabeza larga y estrecha carecía de dientes, los Hadrosaurios tenían un buen número de
molares como dientes trituradores, en la parte posterior de las mandíbulas, en ocasiones unos 2,000 es su
conjunto de maxilares, dispuestos de una manera muy complicada y formando lo que se ha dado en llamar una
batería dental; los dientes se desgastaban continuamente y siempre crecían otros para sustituirlos, por lo que es
evidente de en la dieta de este dinosaurio figuraban alimentos o materia vegetal dura y áspera.
Medían entre unos 4 y 15 metros de longitud. Caminaban probablemente a cuatro patas la mayor parte del
tiempo. Tenían una fuerte cola aplanada que les debió de resultar muy útil cuando se sumergían en el agua.
También, para huir de los depredadores más aprisa, corrían erguidos sobre las patas traseras, manteniendo el
equilibrio de sus pesados cuerpos con la cola, que era también larga y rígida. Entre los dedos de la mano
antiguamente se decía que tenían una membrana, pero hoy se cree que son almohadillas que se aplastaron en
la fosilización. De hecho, hasta hace poco tiempo, creían que con las membranas vivieron mayormente en
largos y pantanos, desde luego debió de ser un modo seguro de protegerse de carnívoros tan terribles como los
Tiranosaurios, pero en los últimos años han sugerido dudas al respecto. Un par de estos dinosaurios con pico de
pato se han encontrado en un estado de momificación, con una clara impresión de la piel en la roca
circundante y con el contenido del estómago todavía bastante bien preservado para que pudiéramos saber lo
que había comido el animal: grandes cantidades de hojas de pino, junto con las ramitas, semillas y frutos de
otras plantas terrestres.
La mayor parte tenían un cuerpo semejante, y las docenas de especies se diferenciaban por la cresta que
llevaban en la cabeza. Muchos dinosaurios no llevaban ningún adorno, pero otros presentaban una variedad de
protuberancias, espinas, tubos y crestas por encima y por detrás de los ojos. En todos los casos, las crestas están
formadas por la prolongación posterior de los premaxilares y los nasales, los huesos que están situados en la
parte superior del hocico entre las fosas nasales y las cuencas oculares. El corte transversal del cráneo de un
Hadrosáurido permite apreciar que la cavidad nasal se prolonga hacia el final de la cresta, por más vueltas que
dé. De este modo, el aire penetra por las fosas nasales, sube y atraviesa la cresta, y luego vuelve a descender
por la garganta y los pulmones. El aire se expira siguiendo la misma ruta tortuosa. En algún momento, se pensó
que las crestas eran aparatos para respirar bajo el agua o tal vez tubos respiratorios; se creía que los
Hadrosaurios eran bastante acuáticos, por sus picos similares a los de los patos, y sus patas palmeadas. Se
suponía que podían almacenar en la cresta el aire suficiente para realizar una breve zambullida, o incluso
utilizarla como tubo respiratorio. Sin embargo, la cresta no estaba abierta en el extremo, y por lo tanto no podía
funcionar así. Además, la capacidad total de la cresta era demasiado reducida para que un animal tan enorme
pudiera respirar bajo el agua. En la actualidad se cree que los Hadrosaurios eran animales fundamentalmente
terrestres, que solían frecuentar las zonas secas, con árboles, y se alimentaban de hojas duras que molían con
sus baterías de poderosos dientes. También se propuso que podría ser la base de una corta prosbócide, a fin de
evitar que el agua o la arena llegaran a los pulmones, o que proporcionara puntos de fijación para los
ligamentos y músculos que sujetaban y movían la pesada cabeza; pero hoy no se pueden aceptar estas teorías
un tanto absurdas.
Entonces, ¿para qué servían las crestas?. Parece evidente que se trataba se señales de reconocimiento para
diferenciar las especies y, posiblemente, los sexos. Por la forma de la cresta un Hadrosáurido sabía si un animal
era de su misma especie y, por lo tanto, si valía la pena relacionarse con él de alguna manera. Además, se ha
demostrado que muchas crestas manifiestan dimorfismo sexual, dentro de un tipo de Hadrosaurios, la mayor
parte de la población fósil tenían crestas de una determinada forma, mientras que la otra mitad tenían crestas
similares, pero diferentes en algún sentido; por ejemplo, más pequeñas. Esta función de reconocimiento sexual
se intensificaban por medio del sonido. El trabajo del Doctor David Weishampel, publicado en 1983,
demostraba que los complejos recovecos de los conductos nasales que existían en las crestas de algunos
Hadrosaurios realizados a escala, descubrió que podía obtener una variedad de bramidos y chillidos, y elaboró
la hipótesis de que cada sexo de cada especie emitía un grito o un trompeteo característico. El ambiente del
Cretácico superior de Alberta debió similar al de un bulliciosa jungla de la actualidad. Había dos familias de
Hadrosaurios: Hadrosáuridos y Lambeosáuridos. La principal diferencia entre los subgrupos era la forma del
cráneo. Los Hadrosáuridos tenían cráneos planos, algunos con bultos de sólido hueso en el hocico, mientras
que los cráneos de los Lambeosáuridos tenían crestas óseas grandes y huecas.
Familia Hadrosáuridos
Géneros: Anatosaurus, Anatotitan, Aralosaurus, Brachylophosaurus, Cionodon, Claosaurus, Diclonius,
Edmontosaurus,
Gilmoreosaurus,
Gryposaurus,
Hadrosaurus,
Hironosaurus,
Kritosaurus,
Lophorhothon, Maiasaura, Mandschurosaurus, Microhadrosaurus, Orthomerus, Prosaurolophus,
Saurolophus, Secernosaurus, Shantungosaurus, Tanius, Telmatosaurus, Thespesius, Trachodon y
Tsintaosaurus.
Familia Lambeosáuridos
Géneros: Bactrosaurus, Barsboldia, Corythosaurus, Hypacrosaurus, Jaxartosaurus, Lambeosaurus, Nipponosaurus,
Parasaurolophus y Pteropelyx.
INFRAORDEN TIREÓFOROS
Características
Los Tireóforos fueron el grupo de dinosaurios más acorazado que existió. Todos eran cuadrúpedos y algunos de
podían reincorporar sobre las patas traseras. Tenían la cabeza pequeña, la cola larga y eran corpulentos. Eran
herbívoros y poseían unos los dientes grandes y achatados y otros pequeños y afilados. Unos tenían placas, otros
púas, otros escudos, otros protuberancias y otros cuernos. Algunos tenían cuernos o mazos en la cola. Todos
eran Ornistiquios, es decir, que eran dinosaurios con pelvis de ave. Vivieron desde el Triásico superior hasta el
Cretácico superior.
Clasificación
Los Tireóforos, un grupo propuesto hace poco tiempo, en 1986, se dividían en 3 grupos o superfamilias: los
Escelidosaurios, los Estegosaurios y los Anquilosaurios.
Superfamilia Escelidosaurios
También llamados reptiles con patas. Eran herbívoros bípedos y cuadrúpedos con filas de tacos de hueso
recorriendo el dorso, precursores de las grandes placas óseas, escudos o espinas que aparecen en los parientes
cercanos de los Escelidosaurios: Anquilosaurios y Estegosaurios. Todos los tres grupos probablemente
evolucionaron de formas primitivas como Scutellosaurus. Los Escelidosaurios florecieron en los tiempos jurásicos
a través del Hemisferio Norte, y evidentemente más tarde dejaron camino a sus parientes mejor acorazados. Las
dos familias que contenían eran los Escelidosáuridos y los Escutelosáuridos.
Familia Escutelosáuridos
Géneros: Echinodon, Scutellosaurus, Tatisaurus y Trimucrodon.
Familia Escelidosáuridos
Géneros: Emausaurus y Lusitanosaurus.
Superfamilia Estegosaurios
También llamados reptiles con placas. Recibieron el nombre del mejor conocido de ellos, el Stegosaurus. Se
conocen como los dinosaurios con placas. Eran cuadrúpedos, herbívoros y tenían dos filas de altas placas o
espinas incrustadas en su gruesa cabeza y sobresaliendo del cuello, cuerpo y cola. Probablemente todos los
Estegosaurios tenían largas espinas de hueso en los hombros y pares de espinas sobresaliendo de la cola. La
cabeza era pequeña y baja, el cuello corto, el cuerpo voluminoso y la cola bastante larga. Los miembros
posteriores eran mucho más largos que los anteriores porque el cuerpo era más alto en la zona de la cintura.
Alguna gente piensa que los Estegosaurios podrían elevarse para hojear el horizonte. Tenían grandes pies y los
tendones óseos de los otros Ornistiquios que les enderezaba la cola. Todos tenían las placas en el dorso, pero la
forma eran a menudo muy diferentes. Unos las tenían anchas al principio y más espinosas que según se iban
acercando a la cola. Las placas no estaban soldadas en el esqueleto, sino que se encajaban en la gruesa piel de
los animales. Aparte de las placas, algunos tenían una serie de protuberancias pequeñas duras por todo el
cuerpo. Todos tenían un cerebro muy pequeño en relación con su cuerpo. Por ejemplo, el Stegosaurus tenía el
cerebro del tamaño el de una nuez. Pese al reducido volumen del cerebro, permitieron a los Estegosáuridos
vivir más de 10 millones de años y extenderse por todo el mundo.
Los primeros vivieron en el Jurásico medio hace 170 millones de años. La mayoría vivieron en el Jurásico
superior y principios del Cretácico inferior hace 150 millones de años. Otros pocos vivieron a mediados del
Cretácico. Los Estegosáuridos vivieron en Europa, África, América y Asia, casi por todo el mundo. Cómo algunos
invadieron toda China e India es todavía un misterio, ya que Asia estuvo separada del resto del mundo por un
mar durante casi toda la Era de los Dinosaurios. Los expertos creen que Asia y Europa estuvieron unidas por
poco tiempo.
El grupo constaba de dos familias: los Huayangosáuridos y los Estegosáuridos. La primera cuenta con un sólo
miembro llamado Huayangosaurus; la segunda con el Stegosaurus y unos 14 dinosaurios bien conocidos.
Familia Huayangosáuridos
Géneros: Huayangosaurus.
Familia Estegosáuridos
Géneros: Changdusaurus, Chialingosaurus, Chunkingosaurus, Coloradisaurus, Craterosaurus, Dacentrurus,
Diracodon, Dravidosaurus, Kentrosaurus, Lexovisaurus, Monkonosaurus, Paranthodon, Stegosaurus,
Tuojiangosaurus, Yingshanosaurus y Wuerhosaurus.
Superfamilia Anquilosaurios
También llamados reptiles rígidos. Normalmente se les conoce como dinosaurios blindados. Eran herbívoros y
cuadrúpedos con cráneos anchos y bajos, peculiarmente sólidos, cuerpos con forma de barril y gruesas
extremidades. La dura piel del dorso y los flancos era reforzada con una armadura flexible de tacos y placas de
hueso fusionados con cuernos y también tenían porciones de hueso encajadas en la cabeza. Vivieron desde
Jurásico medio hasta los tiempos del Cretácico superior. La mayoría aparentemente habitaron en continentes
del norte, aunque los fósiles encontrados provienen también de la Antártida y Australia.
Familia Nodosáuridos
El primer nodosáurido vivió hace 180 millones de años, a mediados del período Jurásico. Otros vivían al
principio del período Cretácico, hace 120 millones de años. Uno apareció unos 10 millones de años más tarde.
Algunos vivieron a finales del período Cretácico. El Panoplosaurus fue el último Nodosáurido conocido.
Probablemente aún seguía viviendo cuando la Era de los Dinosaurios llegó a su fin. Se han encontrado muy
pocos fósiles de Nodosáuridos, pero los científicos creen que estos animales se parecía a armadillos gigantes. Es
muy probable que tuvieran cuerpos bajos y rechonchos, y patas cortas y musculosas. Nodosáuridos quiere decir
reptiles rugosos, debido al Nodosaurus que daba el nombre a la familia. Todos los Nodosáuridos estaban
recubiertos de una armadura rugosa. Algunos también tenían púas largas y afiladas. El Sauropelta fue el
Nodosáurido más grande. Tenía la altura de un hipopótamo y una longitud de unos 8 metros,
aproximadamente la de un autobús de unas 25 plazas. El Struthiosaurus era en benjamín de la familia. Era un
dinosaurio enano, no mas alto que un perro mediano y de 2 metros de longitud, como un hombre alto
tumbado. Los Nodosáuridos eran herbívoros y pacíficos. No eran demasiado grandes y su única protección
contra los gigantescos carnívoros era su armadura. Es muy posible que al ser atacados actuasen como las
tortugas modernas, que protegen las patas y la cabeza recogiéndolas dentro del caparazón. Los Nodosáuridos
no tenían caparazón, pero probablemente se defendían escondiéndose debajo de su grueso escudo blindado.
Eran pesados y no debía ser fácil tumbarla. Es probable que sus atacantes se rindieran y se alejaran en busca de
una presa más asequible.
Géneros: Acanthopholis, Brachypodosaurus, Chassternbergia, Crataeomus, Cryptodraco, Danubiosaurus,
Denversaurus, Dracopelta, Edmontonia, Hoplitosaurus, Hylaeosaurus, Minmi, Nodosaurus,
Panoplosaurus, Polacanthoides, Polacanthus, Priconodon, Priodontognathus, Sarcolestes, Sauropelta,
Silvisaurus, Struthiosaurus y Vectensia.
Familia Anquilosáuridos
También llamados reptiles articulados. Eran los dinosaurios más acorazados que existieron. Tenían la cabeza
más ancha y menos púas que los llamados Nodosáuridos. Su característica más importante era su cola con
aspecto de maza, constituía una temible arma. Su pesada y enorme cola estaba compuesta de trozos de hueso
para formar un gran bulto. Podían protegerse blandiendo la cola contra su atacante. Todavía existía alguno al
final de la Era de los Dinosaurios, como el Ankylosaurus. Este dinosaurio fue el último y el mayor de los
Anquilosáuridos, mientras que el más pequeño fue el Pinacosaurus. El más protegido de todos fue el
Euoplocephalus. Tenían un cráneo increíblemente grueso, compuesto por grandes placas óseas. Algunos tenían
incluso párpados de hueso, que debían cerrarse como contraventanas de acero para proteger los ojos de las
garras de sus contrincantes. Es probable de que no se movieran con lentitud. Aunque tenían la comprensión de
un tanque, no se arrastraban. Los científicos creen que eran bastante rápidos. Es probable que se movieran
como los rinocerontes de hoy y pudieran embestir a una velocidad considerable. Hasta hoy sólo se han
encontrado fósiles de Anquilosáuridos en Mongolia, China y el oeste de Norteamérica. Pero vivieran donde
vivieran, todos estos dinosaurios comían plantas. Uno de ellos, el Pinacosaurus, tenía unos dientes tan pequeños
que cabe pensar que sobrevivió a base de plantas tiernas.
Géneros: Amtosaurus, Ankylosaurus, Dyoplosaurus, Euoplocephalus, Heishansaurus, Maleevus, Peishansaurus,
Pinacosaurus, Saichania, Sauroplites, Shamosaurus, Stegosaurides, Tarchia, Talarurus y Tenchisaurus.
INFRAORDEN MARGINOCÉFALOS
Superfamilia Paquicefalosaurios
Familia Chaoyungosáuridos
También llamados reptiles de Chaoyung.
Paquicefalosaurios y de los Psittacosáuridos.
Probablemente
Géneros: Chaoyoungosaurus, Xuanhuasaurus y Stenopelix.
fueron
los
antecesores
de
los
demás
Familia Paquicefalosáuridos
También llamados reptil de cabeza engrosada, son un grupo bastante exótico que vivió durante el Cretácico
superior. Se han encontrado en terrenos estadounidenses, pero existen formas emparentadas con ellos en
Mongolia y probablemente en la isla inglesa de Wight, aparte de algún otro lugar. En realidad, fueron poco
conocidos hasta hace algunos años, cuando se hallaron esqueletos más completos. La mayoría se conocen sólo
por el techo del cráneo, que puede llegar a tener un grosor de 20 centímetros, en un cráneo de 60 centímetros
de largo. El cuerpo es similar al de los Ornitópodos, pero la cabeza constituye un rasgo característico. Los
huesos frontal y parietal, rugosos y rodeados de espinas y protuberancias óseas, se elevan formando un bulto
enorme, como un gran hueso macizo engrosado, por encima y por detrás de los ojos. Ya no se trata de la cresta
de los Hadrosáuridos, que contiene los delicados conductos nasales, sino de un hueso endurecido diseñado con
un solo fin: golpear.
En 1970, el doctor Peter Galton propuso la teoría de que utilizaban la cabeza para combatir, afirmando que
algunos de estos animales eran el equivalente Cretácico de los carneros y los búfalos. Los machos tenían una
bíveda craneana más dura que las hembras, y participaban en competencias a golpes para conseguir con quién
aparearse.
Como ocurre en la actualidad, con las cabras montesas y el ganado bovino, en probable que los golpes fueran lo
bastante potentes como para matar a cualquier otro animal, pero el cráneo de un macho rival estaba tan
endurecido que se hacían muy poco daño. Era compacto y sólido por debajo de la bóveda, de tal manera que
la fuerza del impacto se distribuía por los lados y el cuello sin provocar facturas. El cuello y las cinturas torácica y
pelviana también tenía la dureza suficiente como para absorber la fuerza de los impactos.
Géneros:
Gravitholus, Majungatholus, Ornatotholus,
Stygimoloch, Tylocephale y Yaverlandia.
Pachycephalosaurus,
Prenocephale,
Stegoceras,
Familia Homalocefálidos
Géneros: Goyocephale, Homalocephale, Micropachycephalosaurus y Wannanosaurus.
Superfamilia Ceratopsios
Uno de los dinosaurios más conocidos, el Triceratops, pertenecía a un grupo de dinosaurios conocido como los
Ceratopsios, nombre que significa ojo con cuerno, y que hace referencia a los espectaculares cuernos que
tenían algunos de estos dinosaurios sobre la frente. Casi todos tenían una enorme coraza, capucha, gola o placa
sobre el cuello.
Las grandes placas óseas del cuello de los Ceratópsidos tenían varios usos. Protegían su vulnerable cuello,
atraían a la pareja y servían también para ahuyentar a los depredadores. Las placas del cuello eran de hueso. En
la parte posterior del cráneo los huesos se proyectaban hacia atrás y formaban la placa ósea, que estaba toda
ella cubierta de piel. Aunque era última no se fosiliza bien, los expertos han encontrado huellas de vasos
sanguíneos en la placa. Descubrieron que estos vasos sanguíneos recorrían toda la carne de la placa ósea.
Imagina tener que llevar una gran losa de hueso a tus espaldas. Sería agotador y tendrías que pararte con
frecuencia.
Los dinosaurios con cuernos conseguían mantenerse ágiles porque casi todos tenían grandes aberturas o
ventanas en la placa ósea del cuello. Algunos dinosaurios con cuernos tenían placas óseas de hasta 3 metros de
longitud. Sus patas eran muy fuertes para soportar esa tremenda carga. Igual que los levantadores de pesas
olímpicos necesitan piernas muy musculosas para levantar las pesas sobre sus cabezas, los dinosaurios con
cuernos tenían las patas delanteras muy robustas, a fin de soportar el peso de su enorme cráneo.
El cuello también estaba reforzado. Las tres primeras cervicales se fundían en una sola. Los dinosaurios con las
placas más largas las usaban casi con certeza para defenderse. Este placa a algunos les daba un aspecto
impresionante. Si la placa no ahuyentaba al atacante, servía de escudo para proteger el punto débil del
dinosaurio, su cuello. Algunos lagartos actuales también tienen placas, con el fin de parecer mucho mayores de
los que en realidad son.
Cada especie de dinosaurio con cuernos tenía una placa ósea diferente en el cuello. De algunas sobresalían
grandes púas y otras, eran más pequeñas y sin púas. ¿Porqué eran todas distintas? Quizá estos dinosaurios las
usaban para reconocer a los de su propia especie. Los antílopes y gacelas actuales tienen cuernos de distinta
forma por una razón similar. Los Ceratópsidos probablemente evitaban un combate sangriento siempre que
podían.
Por el contrario, algunos dinosaurios de éstos bajaban la cabeza y agitaban su placa ósea de lado a lado. Esto les
parecía mucho mayores y más temibles de lo que en realidad eran. Algunos tenían un gran cuerno en el hocico,
pero no lo utilizaban para luchar porque habrían podido lastimarse. Probablemente disuadía a sus adversarios
con su enorme placa ósea. El primer Ceratopsio conocido es el Psittacosaurus que no tenía capucha en el
cuello, pero presentaba características con el grupo, un pico como el de los loros y el engrosamiento nasal.
Todos eran herbívoros y se servían de su pico para cortar los tallos de las plantas.
Muchas especies de estos dinosaurios tenían cuernos en la frente, otros en el hocico, otros en el centro de la
coraza y otros al final de ésta. Vivieron al final de la Era de los Dinosaurios en el período Cretácico. Al igual que
algunos de otros grupos de dinosaurios, fueron evolucionando a su paso por la tierra. Algunos de los primeros
no tenían cuernos, como el Protoceratops. Otros tenían muchos cuernos en la cara, como el Pentaceratops.
Algunos tenían muchos en la coraza, como el Styracosaurus y el Anchiceratops.
Como los rinocerontes de hoy, todos eran cuadrúpedos. No podían alzarse sobre las patas traseras, por el gran
peso del cráneo. Muchos tenían las patas fuertes y musculosas. Podían abrir sus dedos provistos de pesadas
pezuñas en abanico para distribuir mejor el peso del cuerpo. Sólo vivieron en Norteamérica y en Asia, o al
menos ésos son, hasta la fecha, los únicos lugares donde se han encontrado fósiles de estos animales. Los
Ceratopsios, al igual que los Ornitópodos y los Tireóforos, eran Ornistiquios, es decir, con pelvis de ave. Los
huesos pélvicos ísquion y pubis los tenían juntos apuntando hacía atrás. El íleon era otro hueso pélvico que
estaba sobre estos dos y era muy estrecho, como una varilla.
Familia Psittacosáuridos
También llamados reptiles papagayos, se distinguían porque fueron los primeros Ceratópsidos y que tenían
aspecto de Ornitópodos. Sólo había uno, el Psittacosaurus, aunque existe la posibilidad de que el
chaoyungosáurido Stenopelix también formara parte de él.
Géneros: Psittacosaurus.
Familia Protoceratópsidos
Este grupo fueron los antecesores a los grandes Ceratópsidos cornudos. Algunos poseían cuernos, otros no.
Tenía el tamaño de un perro grande. Vivieron en el Cretácico inferior.
Géneros: Bagaceratops, Leptoceratops, Microceratops, Montanoceratops, Notoceratops y Protoceratops.
Familia Ceratópsidos
También llamados rostros con cuernos. Todos estos dinosaurios eran cuadrúpedos y rechonchos. Su longitud iba
desde 2 metros a 9 metros. Su altura de un metro de 3 metros. Vivieron todos en el Cretácico superior, y
algunos cuando ya se habían extinguido la mayoría de los dinosaurios. Poseía cuernos en el final de la coraza,
en el centro de esta, encima de las órbitas y en el morro. Hay quien los divide en dos grupos: Centrosaurinos y
Chasmosaurinos basándose en la longitud o forma de la coraza protectora del cuello, e incluso hay quien coloca
al Pachyrhinosaurus en una familia llamada Paquirrinosáuridos.
Géneros: Agathaumas, Anchiceratops, Arrhinoceratops, Avaceratops, Brachyceratops, Centrosaurus, Ceratops,
Chasmosaurus, Diceratops, Dysganus, Eoceratops, Eucentrosaurus, Monoclonius, Pachyrhinosaurus,
Pentaceratops, Styracosaurus, Torosaurus, Triceratops y Ugrosaurus.
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