Prologo:EL VALOR DEL HIERRO EN LA HISTORIA

EL VALOR DEL HIERRO EN LA HISTORIA
El valor y la significación del hierro en la Historia es tan grande que no puede medirse
sólo por
su
inmensa utilidad material. Los pueblos primitivos que le conocieron, le
rindieron un culto complicado y simbólico. El arte de la herrería aparece, en los comienzos
rodeado de misterios y ritos. Dos grandes dioses de las paganías antígüas, el Vulcano
clásico y el Wieland germánico, fueron herreros.. Y en la lengua germánica, hierro y horno,
tienen la misma raiz en la misma palabra: ” Ehern “ y “Thre “. Homero, el aeda ciego, voz
de una cultura madre, exaltó al noble metal que codiciaban los humanos, “porque el hierro
atrae a los hombres”, dice en la Iliada. Valía tanto el hierro que por él tribus y ciudades se
enredaban en obstinadas luchas. Aquiles, el héroe helénico, mata y combate por un bloque
férreo de pocos quilos. Los romanos patricios ostentaban con orgullo sus anillos de hierro.
La mitología greco-latina, las “edades” nórdicas, las supersticiones protohistóricas, dan, la
hierro y a los herreros, una descollante posición de honor. También las Escrituras rodean
a los artífices de la fragua con una aureola de reciedumbre y de sacrificio , “El herrero lo
trabajó con su lima, con los martillos lo labró y le dió forma con la fuerza de su brazo; tendrá
hambre y desfallecerá; no beberá agua y se desmayará”, Capítulo 44 del profeta Isaías.
El hierro era en otros tiempos remotos muy dificil de obtener, y el que lo poseía contaba
con los mejores aperos para el trabajo y las mejores armas para la guerra. Por eso era
signo de poderío y de riqueza. Cuéntase que Alejandro, entre la brillante cohorte de sus
generales que lucían lorigas de bronce, se distinguía por su casco y coraza de brillante
acero. El hierro se obtenía con grandes esfuerzos y en cantidades muy pequeñas.
La mayor construcción en hierro de la Antiguedad data del siglo IV de nuestra Era, se trata
de la famosa columna de hierro de Kutub, en Delhi, se construyo en honor de un poderoso
príncipe indostánico y media siete metros de altura por cuarenta centímetros de diámetro
y pesaba alrededor de siete toneladas.
La artesanía del hierro sufrió posteriormente, en la Edad Media, una gran decadencia que
se mantuvo hasta bien entrado el siglo XIX, después de la revolución francesa, las guerras
púnicas y las primeras máquinas de vapor.
J. C. Casariego.