Centro de Motores: Cuadraciclos (ATV)

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EF Nº918 6 - 12 DE MAY
Cdeentro
m t res
Los cuadraciclos nacieron en la
década de 1970 como una
herramienta de trabajo en el campo,
que luego se desarrolló hacia una amplia
gama de vehículos, desde el pequeño
tractor agrícola de la finca, hasta el juguete
para pasear por caminos imposibles para un
vehículo 4x4 normal.
Sección mensual de El Financiero
Andrés FORMOSO / Colaborador
Cuadraciclos (ATV)
Los caballos
mecanizados
tomaron el campo
Los ATV son capaces de
adentrarse por donde otros
vehículos de 4 ruedas no pueden
Los modelos recreativos son muy
populares en este momento en
Costa Rica
Si el personaje más famoso de la
literatura hispana, don Quijote de La
Mancha, pudiera darle un vistazo a estos
extraños objetos que hoy corren por los
campos de muchas partes del mundo, su
preocupación por los molinos de viento
probablemente tomaría un lugar
secundario.
La visión de miles de caballos mecánicos
con sus jinetes a cuestas por los más
difíciles rincones de la campiña lo dejarían
atónito. Y ni hablemos de la suerte que
podría correr el fiel Rocinante si el bravo
manchego decidiera montar en uno de estos
fascinantes aparatos llamados cuadraciclos.
Los orígenes de los cuadraciclos
(también conocidos por las siglas en inglés
ATV –All–terrain vehicle–) se remontan a la
década de 1970, cuando nacieron los
primeros triciclos motorizados
contemporáneos, que utilizaban el motor,
frenos y algunos elementos de la
suspensión de una motocicleta
adaptados para trabajar
con unos aros y llantas
mucho más pequeños y
gruesos. En uno de
estos, sin duda, Don
Quijote habría
terminado en el suelo
antes que con
Rocinante..
Los cuatro grandes
fabricantes japoneses
(Honda, Yamaha, Suzuki
y Kawasaki) fueron de
los primeros en lanzarse
a ofrecer este tipo de
vehículos de tres ruedas
en el mercado de
Estados Unidos.
❚ Aceptación y
rechazo
En EE. UU. tuvieron una gran aceptación
en esa época por las altas velocidades que
alcanzaban en las arenas de los desiertos en
estados como California, Nevada y Nuevo
México, pero precisamente fueron víctimas
de su propio éxito.
Debido a que solo contaban con una
rueda para la dirección los triciclos eran
inestables y propensos
a los accidentes. En la
tierra de las demandas, los reclamos no se
hicieron esperar y poco después varias
organizaciones procuraban su prohibición
por peligrosos. Probablemente en Castilla-La
Mancha el caballero de la triste figura no
habría reclamado gran cosa por estas caídas
y golpes constantes. Pero esos eran otros
tiempos, en que la seguridad y la precaución
no frenaban el impulso por la aventura.
En 1988 los productores de estos
artefactos llegaron a un acuerdo con el
gobierno de Washington para dejar de
fabricar los triciclos. Pero el asunto no
moriría ahí. Poco después surgieron los
cuadraciclos o quads, como también son
conocidos en EE. UU., pero para actividades
agrícolas y forestales. Aquí el ingenioso
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YO DEL 2013
El rally Dakar; una
prueba de su éxito
Los modelos de competencia son de los
más populares en la actualidad. Gran
cantidad de fabricantes de todo el orbe los
ofrecen con tracción en dos y cuatro ruedas.
manchego sí que habría tenido una epifanía
y la suerte de Rocinante y Rucio –el asno de
Sancho Panza– podrían haber estado en
juego.
Sin embargo, una cosa llevó a la otra, y
hoy en día los modelos dedicados al ocio y
la competición son tan importantes o más
que los de trabajo agrícola y forestal.
Aparte de los ‘cuatro grandes de Japón’,
firmas norteamericanas como Polaris, Can
Am y Artic Cat ofrecen gran variedad de
estos modelos. Entre los fabricantes
europeos no parece haber tanto interés por
el segmento y KTM es uno de los pocos que
tiene modelos deportivos.
De China y Taiwán, sí hay una oferta más
amplia de modelos, tanto de uso agrícola y
forestal como para recreación y
competencia. Muchos son clones de
modelos japoneses descontinuados hace
algún tiempo.
Algunas marcas de tractores, como John
Deere y Kubota, ofrecen modelos con
amplia capacidad de carga y aditamentos
para trabajar especialmente en bosques o
fincas.
❚ Diferencias
Los ATV, en contraste con la gran mayoría
de las motocicletas, utilizan transmisiones
continuamente variables (CVT, por sus
siglas en inglés) y el acelerador no está en el
puño, sino que es accionado con el dedo
pulgar de la mano derecha. También los hay
con tracción solo en el eje trasero o 4x4.
En zonas turísticas en playas y montañas
de nuestro país es común ver que se
ofrezcan en alquiler los cuadras para hacer
Los ATV son capaces de superar obstáculos que otros vehículos 4x4 no pueden enfrentar. Su
poco peso los hace ideales para superar los lodazales.
KTM es uno de los fabricantes europeos que
ofrece modelos de competición.
excursiones en grupo o individuales.
Hoy los ATV son tan populares en las
áreas rurales que en muchas localidades se
hacen ahora las cabalgatas y paseos por el
campo en estos artefactos y ya no a caballo.
Quizá si Don Quijote hubiera llegado a bordo
de uno de estos ingenios mecánicos su
suerte con Dulcinea del Toboso hubiera sido
otra.
Hoy en día hay máquinas de estas con
motores tan pequeños como 50 centímetros
cúbicos (c.c.) y tan grandes como 1.000 c.c. y
la gran mayoría están derivados también de
los de las motocicletas. Lo más común es
que sean monocilíndricos hasta un tamaño
cercano a los 500 c.c. y de ahí en adelante
sean bicilíndricos hasta los 1.000 c.c. Los hay
tanto enfriados por aire como por líquido.
Algunos modelos, sobre todo los de
competición, se ofrecieron al inicio con
motores de dos tiempos, carburador y
refrigerados por aire. Pero por las
preocupaciones ambientales la tendencia
general es hacia las máquinas de cuatro
tiempos, con inyección electrónica de
combustible y con refrigeración por líquido.
También hay algunos modelos agrícolas con
motores de ciclo diesel, pero son pocos por
ahora.
Es difícil saber cómo habría reaccionado
el personaje principal de la obra de
Cervantes ante estos increíbles caballos
mecánicos de nuestro tiempo. Pero es un
hecho que quien hoy día quiera emprender
una aventura por montañas, campos o
playas, tal vez no como la del ingenioso
hidalgo, tendrá en los ATV a su fiel
Rocinante. O, a lo mejor, monte junto con su
escudero en un modelo que los lleve a los
dos, lado a lado, en busca de nuevos
molinos de viento que enfrentar.
La participación de los ATV en el
Rally Dakar, una de las competencias
todoterreno más duras del mundo,
elevó la popularidad de estos vehículos
debido a los excelentes resultados que
han obtenido. Sobre todo en los
últimos años en que la prueba se ha
realizado en suelo americano.
Los éxitos de los hermanos
argentinos Alejandro Patronelli (2011 y
2012) y Marcos Patronelli (2010 y
2013) con sus Yamaha Raptor 700 en
el Dakar han extendido su aceptación
en las competencias de todos los
países del subcontinente
latinoamericano.
En nuestro país se corren una serie
de pruebas en varias categorías, desde
los más pequeños para los niños hasta
los modelos para los expertos.
También se dividen entre aquellos que
tienen solo tracción en el eje trasero y
los que son 4x4.
Side by side
Los ATV empezaron siendo pequeñas
máquinas de trabajo agrícola que luego
evolucionaron en una serie de modelos
recreativos descritos en la nota principal.
Una de las tendencias que tomó más
fuerza en los últimos años fue la de ‘cuanto
más grande, mejor’, en especial en lo que se
refiere a unidades de trabajo.
Así surgieron los modelos en donde
pueden viajar dos personas, una al lado de la
otra, y de allí el nombre side by side (lado a
lado). Estos modelos son más grandes que
un cuadraciclo común, pero más pequeños
que un vehículo rural pequeño.
Debido a su rigidez y pequeña distancia
entre ejes son bastante inestables. Por ello la
gran mayoría de fabricantes lo ofrecen de
fábrica con jaulas antivuelcos.
Una particularidad de los side by side es
que no son fabricados solo por las grandes
firmas de motos, sino también por empresas
de tractores, pues sus características
pueden considerarse comunes con algunos
de sus equipos.
Empresas como John Deere y Kubota
tienen modelos de side by side.