El uso de cubiertas para el suelo y ahorro de agua

El uso de cubiertas para el suelo y ahorro de agua

ARQUITECTURA DEL PAISAJE
URBANISMO
Una medida que se aplica en jardines públicos
El uso de cubiertas para el
suelo y ahorro de agua en
el paisajismo
Eleuterio Calleja Marchal
Técnico-Coordinador del Departamento de Jardinería y Paisajismo
IFAPA Centro de Palma del Río / Córdoba. Junta de Andalucia.
[email protected]
El uso de
recubrimientos en
jardinería es una
de las técnicas más
beneficiosas para
reducir pérdidas de
agua por evaporación.
Además, contribuyen
a evitar la erosión,
facilitan la ocultación
de los sistemas de
riego y al mismo
tiempo consiguen
un agradable efecto
estético, influyendo
muy positivamente
desde el punto de vista
del diseño
Entrada de parque público.
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El termino xerojardinería proviene de 'Xeros', que
significa seco, y 'Landscape' es sinónimo de jardín o paisaje. Las pautas básicas de la xerojardinería fueron establecidas por el National Xeriscape Council y resumen los pasos
necesarios para desarrollar estas técnicas de la jardinería
de bajo consumo en agua y mantenimiento: planificación y
diseño del jardín, selección adecuada de las especies, riego
eficiente, uso de recubrimientos, cubiertas o “mulching”
(significado de la palabra:"mulching", que es cubierta).
Podemos encontrar otras denominaciones como las
de camada, acolchamiento, capa cobertora.
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Parque público.
Uso de "mulching "en jardinería
Consiste en recubrir el suelo del pie de las plantas
con distintos materiales, a modo de capa de 5 a 15 cm de
espesor. Ahorra trabajo porque hay que regar menos al
conservarse la humedad de la tierra, limitan la aparición
de las malas hierbas y no hay que labrar el suelo, además
enriquecen, protegen los suelos y ayudan a fomentar un
ambiente mejor para el crecimiento de plantas. Es simplemente una capa protectora de material diverso encima de
la tierra.
El uso de recubrimientos, cubiertas o “mulching” en
jardinería es una de las técnicas más beneficiosas para reducir las pérdidas de agua por evaporación. Además, los
recubrimientos, protegen contra las heladas, contribuyen
a evitar la erosión y la escorrentía superficial, facilitan la
ocultación de los sistemas de riego y al mismo tiempo consiguen un agradable efecto estético, influyendo muy positivamente desde el punto de vista del diseño del área donde se colocan.
En rotondas, isletas y lugares de difícil mantenimiento y escasez de agua, su uso se está extendiendo con bastante frecuencia y con unos costes de mantenimiento bastante aceptables.
Una capa gruesa de "mulching" mantiene el suelo
aislado, evita que el follaje de las plantas bajas toque el
suelo (lo que disminuye el riesgo de enfermedades a las
plantas que se transmiten a través de éste) y mantiene las
plagas alejadas. Cuando se descomponen, algunos de ellos
incorporan humus y nutrientes al suelo. Si el material es
orgánico provee de un ambiente ideal para el desarrollo
de los gusanos de tierra y otros organismos que benefician
a los suelos.
Hay que tener cuidado de que la capa de "mulching"
no sea demasiado gruesa, ya que la misma podría ahogar el suelo, impidiendo la circulación de aire, que es de
vital importancia para las plantas. Para ello, es necesario
que haya una distancia entre el "mulching" y la base de
la planta, lo cual, a su vez, evita la pudrición y dificulta el
acceso de las plagas.
Su aplicación es beneficiosa para el jardín, alrededor
de árboles, arbustos y para otras áreas de los espacios ajardinados. Aunque los "mulching" inorgánicos tienen su lugar en el desarrollo de paisajes en jardines, éstos no tienen
las propiedades que tienen los orgánicos para mejorar los
suelos, a veces son difíciles de remover si en el futuro se
desea cambiar el diseño del jardín.
La ventaja de los inorgánicos frente a los orgánicos
es que los primeros se mantienen en perfectas condiciones
durante largos periodos de tiempo. Los segundos enriquecen el terreno a medida que se descomponen, lo que supone una inyección de nutrientes para el suelo.
Estas cubiertas en el invierno evitan que los suelos se
congelen profundamente, actúan como una capa aislante,
los suelos tienden a calentarse mucho más lentamente en
la primavera y a enfriarse en el otoño.
Se recomienda su colocación después de que los
suelos estén cálidos durante la primavera. Las plantas tardan en germinar en suelos fríos o mojados y se aumenta
la posibilidad que la semilla no germine o que la plántula
se deteriore. Otras recomendaciones son, que si se añaden
Jardín privado de un hotel.
Estas cubiertas o
"mulching" durante
la época invernal
evitan que los
suelos se congelen
profundamente, actúan
como una capa aislante.
De hecho, los suelos
tienden a calentarse
mucho más lentamente
en la primavera
y a enfriarse durante
los meses de otoño
Talud.
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A la izquierda, su uso en
una rotonda. A la derecha,
uso inadecuado por su
color.
Cuadro 1. Materiales más utilizados como "mulching"
El uso de "mulching"
evita la pérdida de agua
en la superficie del
suelo por evaporación;
el crecimiento y
limitación de aparición
de las malas hierbas;
las fluctuaciones de
temperatura a pie de
planta; la disminución
de temperatura del
suelo; que el agua
penetre con dificultad
hacia el sistema
radicular de las plantas
y que las semillas
reciban luz y puedan
germinar
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Origen
Tipo de material
Orgánico
Heno picado, paja de cereal, triturado de soja, acículas y corteza de pino, piñas trituradas, corteza, virutas y madera de especies diversas, hojas de plantas del jardín, subproductos de caña de azúcar, turbas (negras-rubias), cáscara de arroz o trigo, carbón vegetal, pajas diversas, restos de podas
y césped, mantas vegetales o bioalfombras de materiales diversos, papel
triturado, serrín, celulosa, mantillo y compost, desechos de maíz, y algas marinas.
Gravas y guijarros de colores, tierra volcánica, gravillas, marmolinas, albero, puzolana volcánica negra, piedras y gravilla de basalto, sauló, bolos, garbancillo y ladrillo y tejas tripturadas.
Láminas de plástico (trasparente y negro), fibra de vidrio, látex, virutas de aluminio y neumáticos triturados.
Inorgánico
Artificial
más capas de "mulching" a las plantas, hay que esperar a
que la tierra esté completamente cálida y, para moderar
la temperatura de la misma durante el invierno, hay que
esperar a que la tierra esté congelándose, o hasta que lleguen las temperaturas más frías antes de aplicar los "mulching", para evitar que los roedores y otros animales en
busca de un sitio cálido para pasar el invierno, aniden entre las plantas.
El material utilizado para proteger las plantas durante el invierno debe ser suelto como el heno o la paja. Estos, además de aislar las plantas, evitan compactar la tierra
por el peso de la nieve o hielo.
Cada año es necesario sustituir las camas hechas con
recubrimientos orgánicos finos y comprobar que los demás
acolchados cubren adecuadamente los suelos, reponiendo
lo perdido por nuevos materiales.
El uso de los "mulching" evita: la pérdida de agua en
la superficie del suelo por evaporación; el crecimiento y limitación de aparición de las malas hierbas; las fluctuaciones de la temperatura a pie de planta; la disminución de
la temperatura del suelo; la evaporación por el viento, la
reflexión de calor del suelo desnudo a las plantas; el calor
excesivo en verano, las heladas en invierno; la formación
de costras en el suelo; la erosión, escorrentías superficiales,
desecación y apelmazamiento del suelo; que el agua penetre con dificultad hacia el sistema radicular de las plantas;
que las semillas reciban luz y puedan germinar y la compactación de los suelos por el impacto de fuertes lluvias.
Otras propiedades de las cubiertas: reducen la in-
Mediana.
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Cuadro 2. Características de algunos materiales para "mulching"
Tipo de material Características
Acículas de pino
Corteza de pino
triturada
Corteza, madera
triturada y virutas
Hojas de jardín Mantillo, turbas, compost
Hierba
Buena conservación del agua del suelo. Inflamable. Descomposición rápida. Duración 1 año. Adquiere
color pardo grisáceo con el tiempo, por lo que necesita ser reemplazado cada año. Puede haber
problemas de deficiencia de nitrógeno. Aparición de caracoles y roedores. Las hojas de pinos aumentan
la acidez de los suelos.
Buen material. Se venden en sacos de plástico y en distintos calibres. Se aconseja poner cortezas finas
como base y sobre éstas extender cortezas más gruesas. Pueden y deben extenderse las cortezas
de pino sobre una malla antihierba. El inconveniente de las cortezas de pino es que no es barato
y resulta dificultoso limpiar de hojas, restos de flores, etc. entre las cortezas. Tiene gran longevidad
por ser resistente a la intemperie.
Muy duradero. Descomposición lenta. Dependiendo del tamaño del grosor de la madera triturada,
este material tarda entre 1 a 3 años para descomponerse. Los trozos de madera más pequeños
son más fáciles de disponer alrededor de plantas pequeñas. Plantean interesantes combinaciones
en cuanto a decoración, imprimiendo un aire rústico a los parterres.
Poco uniforme. Problema de plagas y enfermedades. Posee un aspecto menos estético que otros
materiales. Natural.
Descomposición fácil. No evitan malas hierbas. Enriquecen el suelo de nutrientes. Tienen tendencia a
secarse rápidamente y llegar a ser impermeables al agua. Pueden ser arrastrados por el viento y es difícil
humedecerlos si se llegan a secar.
Al pie de los árboles, evita que crezca nada y se va descomponiendo dando abono. Hay que añadir anualmente.
Grava y áridos
Necesidad de colocar malla antihierba antes de echar la grava de distintos colores. No utilizarla sola
Heno y paja
Material tradicional de acolchado que se sigue usando en huertos alrededor de las hortalizas. Protege
de la desecación del suelo. Algunos/as pueden que tengan semillas de malas hierbas. La paja más dura
dera que el heno, debiéndose triturar para que sea más atractiva en siembras ornamentales. Precisa aplicaciones de nitrógeno para evitar el consumo del mismo en su descomposición.
Plásticos Gracias a ellos el terreno de cultivo queda a salvo de las inclemencias del tiempo. Evitándose la erosión. Mantiene la humedad y se fomenta el desarrollo y conservación de la planta y sus frutos
Los transparentes dejan pasar la luz, lo que aumenta la temperatura de la plantación y favorece su desarrollo. Los de color oscuro suelen ser efectivos para impedir que prospere la maleza.
Piedras y rocas
Más adecuados para el diseño de jardines y el paisajismo. Ofrecen protección, y muchas posibili-
(Gravas, marmolinas dades decorativas, gracias a las distintas formas y colores que podemos encontrar en el mercado.
gravillas, puzolana) El negro de la puzolana (roca volcánica desmenuzada), por ejemplo, puede ejercer bonitos con
trastes con las plantas, o en combinación con gravas blancas o rojas.
Acolchado caucho
Planchas de caucho. Es difícil de encontrar.
Recortes de césped Son una excelente fuente para las flores. La textura de este material sirve para aplicar alrededor
de plantas pequeñas. A veces este material no está disponible si la cortadora de césped utilizada tritura el material en partículas muy pequeñas.
Papel triturado
Utilizar solo las páginas con tinta negra. La tinta a color es dañina a la microflora de los suelos
Cáscara de arroz
Actúa como material drenante como si fuera gravilla o arena. Por tener lignina se descompone lenta
mente, sufriendo alteración de su color. Se utiliza como sustrato para orquídeas y bromelias.
Carbón vegetal
Tiene acción fungicida. Como mulching evita que las malas hierbas germinen. Si lo hacen,
no transmiten el oídio a las plantas. En los invernaderos, facilita el calentamiento del sustrato.
No es atacado por hongos saprofitos. Facilita el drenaje.
Restos de poda
El uso de restos de podas de áreas verdes públicas alrededor de las plantas presentan ventajas sobre la corteza de pino al estar más próximos los contenidos a un compost muy rico.
Mantas vegetales
Fijan el terreno y protegen la erosión. Aumentan el desarrollo de las plantas autóctonas que se hayan o bioalombras
empleado.
Films de plástico
Se pueden usar como cubiertas de camas hortícolas. En ornamentales se usan bajo la grava. No deben usarse con piedras que tengan aristas. Se puede usar con una capa de arena de 2 cm entre el suelo
y las piedras. Es difícil de usar en extensas zonas. Conserva la humedad y disminuye la evaporación
del agua. Su uso es más sostenible por no usar pesticidas, aumentando la salud de las plantas
y disminuyendo la competencia de las malas hierbas y ahorrando el reciclado de materiales.
Arcilla expandida
Se utiliza como soporte en cultivos hidropónicos y decoración. Tiene gran poder de absorción de agua
Buen material drenante y aislante. Elevado coste.
Cuadro 3. Utilización de la corteza
de pino
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Cuadro 4. Espesores recomendados de corteza de pino según área
Calibre
Longevidad
Utilización
Área o lugar
cm. de espesor
P (6-20 mm)
M 14-40 mm
G 40-60 mm
3-5 años
5-8 años
8-10 años
Sendas y parterres
Parterres-Zona de juegos
Parterres
Áreas de juegos
Arriates
Pasillos y setos
30-40 cm
8-10 cm
5-8 cm
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Talud.
Parque Jardín del Tiempo,
en Sevilla.
tensidad de los trabajos de mantenimiento, incremento o
reducción de la porosidad del suelo por su disgregación,
aportan M.O. (95%) al suelo(en el caso de los materiales
orgánicos), ocultan los sistemas de riego, aligeran el suelo
y facilitan la emisión de raíces de las plantas; en el diseño,
resalta el color de la vegetación y remarcan los parterres;
regulan la temperatura del suelo; pueden utilizarse como
ornamento, sustituyendo a tapizantes y al césped; conservan la humedad reduciendo la necesidad de agua; mantienen limpia las áreas alrededor de las plantas y le brinda un
aspecto de terminación al jardín
La problemática que pueden presentar algunos de
ellos, como las acículas de pino es que son sensibles al fuego, la aparición de deficiencias de nitrógeno en materiales
no compostados y que con exceso de humedad aparezcan
caracoles, babosas y roedores.
La aplicación de los “mulching”, en líneas generales,
se colocan previo tratamiento de las malas hierbas con herbicidas de acción no residual y colocando encima del suelo
una malla antihierba, fijada al mismo con grapas de varillas de hierro, que nos controlará la salida de malas hierbas
permitiéndonos la aireación y el paso del agua de lluvia o
riego.
Desherbar químicamente va en contra del medio ambiente, y tiene riesgo de estropear las plantas.
La función de las mallas antihierbas es impedir la función clorofílica, de ahí que sea necesario usar mallas "bien
tejidas y de alta estabilidad a las deformaciones por temperatura o estiramientos".
Hay muchas mallas llamadas antihierbas, pero algunas
son transparentes a la luz, en otras el entramado se abre
fácilmente y pasa la luz, con lo que las hierbas salen.
Se comercializan en el mercado diversos anchos de
mallas de: 1 - 0,50 - 2 - 3,25 - 4 – y 5,25 metros de largo:
100 metros. Las hay de 65 gr/m2 y 140 gr/m2.
La problemática que
pueden presentar
algunos de ellos, como
las acículas de pino,
es que son sensibles
al fuego, la aparición
de deficiencias de
nitrógeno en materiales
no compostados y que
con exceso de humedad
aparezcan caracoles,
babosas y roedores
Diseño en urbanización privada.
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A la izquierda, jardín
privado en un hotel
de Bilbao. A la derecha,
un parque público.
Características químicas de las mallas: tratadas anti
U.V., resistentes al envejecimiento en el agua, resistentes
al medio ácido y alcalino, resistentes al agua del mar, insensibles a los agentes biológicos, resistentes al pisoteo y al
paso de la maquinaria.
El mantenimiento de los “mulching”es necesario para
evitar posibles deterioros y pérdidas de material, así como
la colocación de un sistema de riego por aspersión para la
limpieza de los materiales, sobre todo en el caso de usar
corteza de pino, y materiales pétreos, que con el paso del
tiempo se llena de partículas pulverulentas que le hacen
dar una señal de abandono.
El viento puede hacer que, en el caso de materiales
de poco peso, se salgan de las áreas y aparezca el color negro de la malla antihierbas, por lo que su mantenimiento
es fundamental para que el aspecto sea el adecuado.
El sistema de riego más adecuado para el uso de estas
cubiertas es el localizado o de goteo, colocando su instalación encima de la malla antihierba y cubriéndolo con el
"mulching". El suelo se humedece y las pérdidas por evaporación son mínimas, además no cae agua a las hojas de
las plantas que a veces es perjudicial por la cal que lleva.
Se debe evitar el riego en las horas de más calor, las
pérdidas son mayores por evaporación. Sin embargo, por
la noche las plantas y el suelo retienen más la humedad.
Al menos una vez al año, se deben revisar las piezas
del sistema de riego para comprobar que no hay fugas en
conducciones ni arquetas. Como ejemplo, basta saber que
una conexión que pierda 11 gotas al minuto, al cabo del
año supondrá 2.200 litros de agua en pérdidas.
Dar el riego justo a cada planta, evitando la formación de charcos.
Las malas hierbas que salgan después del paso del
tiempo, deberán eliminarse con los herbicidas adecuados,
porque disminuyen la cantidad de agua disponible para las
plantas, siendo muy competidoras por el agua del suelo.
Todos estos materiales están siendo utilizados cada
vez más en áreas verdes, parques y jardines públicos porque su manteniendo es más económico y a la vez se pre-
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cisa menor cantidad de agua para el riego. Este hecho
provoca que en zonas con problemática de agua y, ante
su carencia a causa de la sequía que estamos padeciendo
y hasta que se resuelva la misma, sea una medida importante su uso.
Evidentemente no basta para ahorrar agua el empleo de las cubiertas del suelo, si no van acompañados
de otras medidas técnicas como son el diseño, la eficiencia del sistema de riego y el adecuado uso de plantas
adaptadas a nuestra climatología, pudiéndose llegar a
reducir el consumo de agua en algunos casos hasta más
del 50%.
Una cuestión importante es que hay que delimitar
las zonas donde se colocan los "mulching" para evitar su
dispersión por otros lugares de las áreas donde se han
colocado, por lo que actualmente se están empleando
con bastante acierto las pletinas metálicas, de difícil manejo con formas curvas o de materiales plásticos que son
más adaptables a los diferentes tipos de diseño. Su altura
dependerá del grosor de la capa extendida de cubierta, y
sólo basta con dejarlas sobre el suelo o en algunos casos
con la colocación de varillas pinchadas directamente y
antes de colocar el material elegido como "mulching".
Además en zonas con praderas y tapizantes se facilita el corte de las mismas con las máquinas segadoras o
desbrozadoras, permitiendo mantener invariable el contorno del área.
BIBLIOGRAFÍA
n
Xerojardinería 5. Silvia Burés
n
Avances en Xerojardinería 12. Consejería de Agricultura
y Pesca de la Junta de Andalucía.
n
Revista PARJAP.
n
Revista Bricojardinería&Paisajismo.
Fotos del autor y cedidas por Enrique Deckler.
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