PAUL NASCHY: UN EN EL REAL MADRID
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PAUL NASCHY: UN EN EL REAL MADRID
2ª ÉPOCA • NÚMERO 127 • 28 DE OCTUBRE DE 2014 INCLUYE ÍNTEGRO EL AS COLOR NÚMERO 127 DEL 23 DE OCTUBRE DE 1973 PAUL NASCHY: UN HOMBRE LOBO EN EL REAL MADRID 3 2 4-17 UN HOMBRE LOBO.. DEL REAL MADRID Paul Naschy, antes de encarnar al licántropo, fue una figura de la halterofilia de la sección del club blanco. Por Miguel Ángel Fernández 20-31 ALI Y FOREMAN: 40 ANIVERSARIO El 30 de octubre de 1974 se vivió en el Estadio 20 de Mayo de Kinshasa un combate legendario. Por Alejandro Delmás 32-33 34-59 60-108 ÍNTEGRO, EL NÚMERO 126 DE AS COLOR DEL 16 DE OCTUBRE DE 1973 FRED GALIANA CUENTA SU VIDA (CAPÍTULO 1). LOS SEMI-DIOSES DEL FÚTBOL ESPAÑOL: Ricardo Zamora ‘El Divino’. LUIS OCAÑA: “En 1974 disputaré Vuelta, Giro y Tour”. ‘TORPEDO’ MÜLLER: “Jugaré en España después del Mundial”. MARCELINO VUELVE AL FÚTBOL: “Los importados que pueden favorecer son pocos y los otros extranjeros perjudican al fútbol español”. JAIRZINHO ESTÁ EN PELIGRO: “Quiero irme del Brasil”. ZABALZA, UN NUEVO LEÓN: Tras siete temporadas en el Barcelona, firmó por los de San Mamés. ‘RATÓN’ AYALA (ATLÉTICO): “Lo mío es hacer goles”. CALIFORNIA, MECA DEL MOTOCROSS. 34-45 46-47 48-49 50-51 52-53 54-55 56-59 OPINIÓN: ESTALLIDO EN LA JUNGLA Por Jesús Mínguez ESPECIAL NBA 2014-15 Por Juanma Rubio, Nacho Albarrán, Nacho Pinilla, Manu de la Torre y Abraham Romnero PRESENTACIÓN: ¿ES QUE NADIE VA A SER CAPAZ DE JUBILAR A ESTOS TIPOS? (SPURS) SAN ANTONIO SPURS CLEVELAND CAVALIERS CHICAGO BULLS OKLAHOMA CITY THUNDER LOS ANGELES CLIPPERS LOS ‘OUTSIDERS’ Editado por Diario AS Sociedad Limitada ���������������������������������������������� Presidente: José Luis Sainz Consejero delegado: Julio Alonso Peña �������� ����������� ��������� ���������� ���������� ���������� ������� EL AS COLOR CLÁSICO SOLO ESTÁ DISPONIBLE EN KIOSKO Y MÁS CONSÍGUELO GRATIS: • Si eres suscriptor de AS, El País o Cinco Días lo tendrás gratis en Kiosko y Más. • Si compras en Kiosko y Más un ejemplar de AS, El País o Cinco Días. COMPRA UN EJEMPLAR: • Cada semana a través de la plataforma Kiosko y Más por 0,79. Director: Alfredo Relaño Director adjunto: Alejandro Elortegui Director de AS.com: Luis Nieto Han realizado este número: ����� ����� �������������� ���������� ������������ �������� ������������������������������� Coordinación y edición: Miguel Ángel Vasco Diseño: Mariano Tovar y Laura Sánchez Infografía: Fernando Robato, Miguel Ángel Fernández y Sonia Mochón Fotografía: Archivo AS. Para cualquier duda, sugerencia o propuesta puedes escribir a [email protected] 4 5 PAUL NASCHY: LA LEYENDA DEL HOMBRE LOBO ESPAÑOL Fue el intérprete que más veces encarnó al Hombre Lobo en el cine, pero antes de convertirse en un cineasta y actor de culto, Jacinto Molina pasó a la historia del deporte español siendo una destacada figura de la halterofilia. Su inquietante infancia marcó el destino del que sería el mayor mito del ‘Fantaterror’ en nuestro país. 6 7 ���������������������� ������������������������������������������������ ������������������������������������������� ����������������������������������������������� EL HOMBRE LOBO POR EXCELENCIA. Fotograma de la película ‘El retorno del Hombre Lobo’ (1980). Sin duda, la mejor de la saga Daninsky. �������� �������� �������� ������� ����������������� ���������������� ��������� ��������� ���������������� ����������� ������������� ������ ������������������ ������������ ����������� ������������� ����������� ����������� ����������� �������� ���������� ��������� ��������� ������������� ������� ������������������ ������������ ����������� ������������� ���������� ������������ ��������������� ������������� ���������� � ����������������� ��������������������������� ������������������������� �������������������������� ������������������ ��������������� ����������������� ��������������� �������������� ������������ ��������� MIGUEL ÁNGEL FERNÁNDEZ / C uenta la leyenda, que el lobo sacia su voraz apetito durante la noche y que cuando llega el alba, regresa a su madriguera en busca de cobijo. Lo curioso es que siempre lo hace a la misma hora, a las seis de la mañana. Es la hora del lobo, el momento en el que más nacimientos y muertes se producen en el mundo, el mismo instante donde las pesadillas parecen más intensas en los que duermen y más grandes son los temores para los que no pueden conciliar el sueño. Jacinto Molina Álvarez, conocido artísticamente como Paul Naschy, solía contar en sus entrevistas que él había nacido en la hora del lobo, un curioso momento para venir al mundo. Fue un 6 de septiembre de 1934, en la madri- Eran tiempos de bonanza para su familia, sin embargo la riqueza desapareció con la llegada de la Guerra Civil leña Calle Postas, lugar castizo, de gran actividad comercial, donde convivían diferentes gremios herederos de otro tiempo. Jacinto era hijo de Pilar Álvarez y de Enrique Molina, un peletero de origen vasco que tenía un próspero negocio junto a la Plaza Mayor. El artesano había conseguido reputación en la zona cortando patrones. Eran tiempos de bonanza para su familia, sin embargo la riqueza desapareció con la llega- da de la Guerra Civil. El matrimonio Molina tuvo que cerrar el local y huyó lejos de la capital con su pequeño hijo en brazos. Se trasladaron a una pequeña aldea del País Vasco donde residían algunos familiares de Pilar y, pocos días después, recibieron una llamada telefónica desde Madrid alertándoles del grave peligro que corrían. A pesar de que Enrique no tenía ningún interés por la política, el bando nacional le buscaba desde su repentino traslado al norte. Querían fusilarle, ya que, un pariente cercano le había traicionado acusándole falsamente. El padre de familia cogió su moto y prometió a Pilar regresar en cuanto pudiera. Al salir del pueblo, un grupo de soldados se percató de que escapaba y le dispararon mientras cruzaba un puente a toda velocidad. Perdió el control de su moto saliéndose del camino y se precipitó a las aguas del caudaloso río. Nadie supo más de él, pues ninguno de los presentes vio emerger su cuerpo y la noticia de su desaparición corrió como la pólvora por el pueblo. A partir de entonces Pilar tuvo que cuidar de su hijo ella sola y la miseria envol- ������������������������������ ���������������������������� ������������������������������������������� ����������������������������������������� � ��������������������������� � ������������������������������������ ������������������������������������������������� ��������������������������������������������������� ���������������������������������������������������� NASCHY, EN EL AÑO 44. A pesar de su esctricta educación, Jacinto se escapaba de vez en cuando del colegio para poder ir a un cine de sesión doble del Barrio de Pozas. Allí descubrió al Hombre Lobo, su gran obsesión. ������� �������������������������� ������ ����������������������� ������ ������������������������� ������ ���������������������������� ������ ������������������������ ������ �������������������������� ������ ��������������������������� ������ ����������������������������� ������ ���������������������� ������ ����������� ������ � ��������������������� ����������������� ���������������� �������������� ������ ����������������������������������������������������� ������������������������������������������������������� ���������������������� ������������������� ������������������ ������������������� ������������������� ������������������� � ������������� � ��������������������������������������� ��������������������������������������������������� ������������������������������������������������� � �������������� ������������������������ ����������������������� ������������������ ������ � ������������� ��������������������� ����������������������� ������������������� ��������� � ����������������������������������� �������������������������������������� �������������������������������������� ������������������������������������� �������������������� ��������������������� ���������������� ������������������ �������������� ������������� ��������������� ������������ �������������������������������������������������������������������������������������� ������������������������������� � ������������������� ��������������������� �������������������� ����������������������������������������������������������������������������������� ��������������������������������������������������������������������������������� �������� �������� � ����������������� �������������������� ������������������ � ��������������������������������������������������������� ����� ������� � ������������������������� � ����������������� ������������ ����������� ��������������� ������������ �������� ��������� 8 EL ADMIRADO PADRE DE JACINTO. Enrique Molina, (segunda foto arrriba), fue un gran apoyo en la vida de Paul. Gracias a él, conoció a Pedro Lazaga, Su primer contacto en el cine. vió las vidas de ambos en aquel periodo negro. Imágenes imborrables para un niño que, con el paso de los años, comprendió el gran horror vivido. Cuando el combate llegaba a su fin, las tropas franquistas asediaron el pueblo donde se refugiaban y un soldado irrumpió violentamente en su hogar. El ruido de los bombardeos, que era casi insoportable, se unió al estruendo de la puerta al ser reventada. Tras unos segundos de incertidumbre, Jacinto vio cómo su madre se abalanzó al militar para rodearle con sus brazos y entonces comprendió que aquel hombre que había echado la puerta abajo no era otro que su padre, al que todos creían ahogado. Enrolarse en el bando franquista le había salvado la vida. Al finalizar la Guerra, un general con el que Enrique trabó amistad, le propuso fundar una empresa peletera en Burgos. Como para el resto de españoles, aquella época no fue fácil para la familia. “Fui un niño de la posguerra. Ni siquiera nosotros, que éramos de clase media acomodada, teníamos gran cosa. Recuerdo las penalidades que pasamos, la cartilla de racionamiento, el pan de El insoportable ruido de los bombardeos se unió al estruendo de la puerta al ser reventada por el soldado 9 borona y el aceite de hígado de bacalao. Que años después llegara a convertirme en campeón de halterofilia fue casi un milagro”, señalaba Naschy. El negocio funcionó bien en Burgos y la economía familiar recuperó el brillo del pasado. Al nacer Lourdes, la hermana de Jacinto, el matrimonio contrató a una institutriz para que cuidara de sus hijos. María Ronge, que era una tutora de origen austriaco, fue crucial en la infancia de Jacinto, pues desper tó en él un notable gusto por la literatura. En la librería del paseo del Espolón de Burgos, el niño quedó fascinado por los cuentos ilustrados de Saturnino Calleja y los hermanos Grimm. POSTAS, UN ORIGEN MUY CASTIZO. Paul Naschy nació en esta popular calle de Madrid situada cerca de la Plaza Mayor. Allí sus padres regentaban el negocio familiar, una próspera peletería. Desde entonces, su interés por el gótico, la literatura fantástica y los cuentos populares, fueron una constante en su vida. Cuando la familia regresó a Madrid, la vida de Jacinto cambió para siempre. Paseando por la Gran Vía, quedó impresionado por el car tel que anunciaba una película de terror de reciente estreno y le pidió a su madre entrar a verla. Pilar, mujer a la que los problemas habían endurecido el carácter, se negó por no parecerle apropiada para su hijo. Tras la negativa, Jacinto aprovechó el reestreno de la película para poder verla. Fue en el Cine Iris de la calle Guzmán El Bueno, Una sala de verano dedicada a las sesiones dobles cercano al domicilio donde vivían arrendados los Molina. El pequeño Jacinto intentó colarse en la sala, pero el acomodador le detuvo por tratarse de una película no apta para menores. Algo de pena debió de darle el muchacho pues al insistir un buen rato le dejó pasar. Se apagaron las luces y comenzó la proyección de ‘Frankenstein y el Hombre Lobo’, un film producido en pleno declive ar tístico de los estudios Universal que, por aquel entonces, explotaban la popularidad de sus monstruos en secuelas de bajo presupuesto. Jacinto quedó alucinado con el personaje al que daba vida Lon Chaney Jr. “Fue una obsesión para mí. Desde que vi aquella película, me quedé fascinado con la figura del licántropo. Ya desde mis LEVANTADOR DE PESO. A principios de los años 60, Jacinto había conseguido un gran físico que le proporcionó papeles de extra en las películas de Nicholas Ray. 10 NASCHY Y EL BOXEO. El madrileño comenzó siendo púgil, pero su último rival le fisuró una costilla. Sobre estas líneas, una de las curiosas ilustraciones del actor. ORGULLOSO PASADO MADRIDISTA. Abajo a la derecha, Molina se proclama Campeón de España de los pesos ligeros en 1962 defendiendo los colores blancos. primeros escarceos en el cine me rondaba la mente hacer algo con este personaje”. La estricta educación recibida en el Colegio Alemán de Madrid y en los Escolapios, había hecho de Jacinto una persona disciplinada y volcada en la actividad deportiva. En la década de los cincuenta, el deporte ocupaba todo su tiempo libre. Empezó practicando gimnasia y boxeo. “Por aquel entonces creía que era buen púgil porque había derrotado en un entrenamiento a un peso medio. Luego me enteré que el hombre estaba sonado y no tenía reflejos, ni nada”, llegó a confesar en una entrevista. Sus primeros combates los ganó con facilidad, llegando a la final del Campeonato de Castilla en la categoría de peso pluma, pero su carrera boxística terminó cuando un legionario le provocó una fisura en las costillas. Fue la halterofilia la disciplina en la que destacó. Años de preparación con más empeño que técnica le llevaron a la cima. “En mi época la técnica no contaba porque no la conocíamos muy bien. En gran parte fue la causa de mis lesiones. Me fié de mis fuerzas casi exclusivamente”. Naschy acabó en la sección de Pesas del Real Madrid, una de las mejores de la época. Allí logró sus mayores hazañas 11 A pesar de ser un reconocido seguidor rojiblanco, Jacinto acabó en la sección de Pesas y Alteras del Real Madrid, una de las más destacadas de la época, y allí consiguió sus mayores logros. Fue hasta siete veces campeón absoluto de España y también entró en la historia de la halterofilia de nuestro país al ser el primer peso ligero (67 kg) en levantar 295,5 kg. Toda una proeza conseguida el 7 de junio de 1959 en los torneos sociales del Real Madrid. Conoció personalmente a Gento UN MADRID CAMPEÓN. Sobre estas líneas, el equipo cinco veces campeón de la Copa del Generalísimo. Lo formaban: De la Torre, Cerdán, Salazar, Izquierdo y Molina. y Di Stéfano, y en el club blanco se codeó con los mejores levantadores españoles de la época, que estaban dirigidos por el gran Manuel Conesa, pero una lesión provocada por aplastamiento de dos vértebras le impidió presentarse a los Juegos Olímpicos de Roma. En 1961 tomó parte de los Campeonatos del Mundo de Viena, donde quedó sexto en el ranking europeo. Batió 28 récords de España y fue habitualmente convocado con la Selección. Después, otra grave lesión, esta vez en la rodilla, lo retiró de la competición. Cuando quiso volver al circuito, la Federación no le aceptó por considerarle demasiado mayor y le descartaron para participar en los Juegos de Tokio. “El deporte me dio algo inestimable: la capacidad de aguante, la fe en lo que hago. Me hizo seguir adelante y perseverar. Aunque aquellas lesiones estuvieron a punto de dejarme lisiado de por vida”. A pesar de todo, esa corpulenta figura le sir vió para entrar en el mundo del cine, consiguiendo papeles como extra en dos superproducciones del director Nicholas Ray, ‘Rey de Reyes’ (1961) y ‘55 días en Pekín’ (1963), ambas rodadas en territorio español. En contra de la voluntad de Pilar, su madre, Jacinto dejó la carrera de Arquitectura para entrar como meritorio en el cine y gracias a su padre conoció al director Pedro Lazaga, para el que empezó a trabajar como auxiliar de dirección. Fue entonces cuando es- LOS TROFEOS DEL CAMPEÓN. La foto fue realizada en 1973, en el domicilio de Naschy. A punto de rodar una película de Tarzán, recordaba su glorioso pasado en la halterofilia . 12 LA NOCHE DE WALPURGIS. El licántropo de Naschy aparecía encadenado en el film. Una metáfora sobre la represión sexual y política vivida en España. 13 14 CREADOR DEL ‘FANTATERROR’. Naschy acuñó el término para definir su cine y la productora catalana Profilmes explotó la fórmula con éxito entre 1967 y 1976. PAUL, COMO REALIZADOR. Dirigió 15 películas de las más de 100 en las que intervino y rodó varios documentales en Japón. A la derecha, su debut en ‘Inquisición’ (1976). cribió el guión de la película que inició la década de oro del cine de terror en España, ‘La marca del Hombre Lobo’. Muchos fueron los productores que rechazaron su libreto: “¿Por qué no te dedicas a hacer comedias?”, escuchó en cierta ocasión. Nadie en el negocio parecía interesado en una película de vampiros y hombres lobo. “Cuando menos lo esperaba, recibí una llamada del director Enrique López Eguiluz. Me dijo que dos productoras, una española y otra alemana, habían leído mi guión y estaban dispuestas a embarcarse en el proyecto del Hombre Lobo”. Antes de poder comenzar el rodaje hubo que sortear varios problemas. En el guión original, un asturiano llamado José Huidobro era víctima de la maldición tras ser mordido por un lobo humano. La historia se desarrollaba en España, pero la censura no quería que el monstruo de la historia fuera español, y Molina tuvo que cambiar la nacionalidad del personaje. Debía quedar muy claro que todo lo que ocurría en la película se desarrollaba en territorios lejanos. Así nació el mítico personaje creado por Molina, Waldemar Da- Encontrar actores que pudieran asumir un papel tan duro no fue fácil. Uno de los productores pensó en Naschy 15 ELABORADO MAQUILLAJE. Ángel Luis de Diego sacó partido de la barba natural de Naschy para ahorrar tiempo en ‘El retorno del Hombre Lobo’. ninsky, un hombre atormentado y maldito que toma su nombre del levantador de peso polaco Waldemar Baszanowski. Los productores alemanes no encontraban protagonista para la película y la idea de llamar al veterano actor Lon Chaney resultó descartada, pues el alcoholismo había hecho mella en la salud del nor teamericano. Encontrar actores que pudieran asumir un papel tan exigente no fue fácil. Uno de los alemanes señaló a Jacinto como posible protagonista ante la sorpresa del madrileño, que en aquel momento no se consideraba preparado para la interpretación y volcaba su interés en la escritura de guiones. Aunque al principio fue reticente, el joven realizó finalmente las pruebas y a falta de un mecánico dentista para las prótesis dentales utilizaron eventualmente unos trozos de patata a modo de afilados colmillos. Su casting les impresionó y comenzaron a rodar enseguida. La gran fortaleza de Molina aportó al personaje una agresividad nunca vista en otras películas. Anécdotas hubo muchas durante el rodaje. Una de ellas quedó registrada en una violenta secuencia del film. “Recuerdo la escena en la que el Hombre Lobo, rabioso y ansioso de sangre fresca, penetraba en la casa de un guardabosques haciendo astillas la puerta. Los de efectos especiales, con un encomiable sentido del ahorro, en lugar de construir una jamba de madera de balsa, se limitaron a 16 PREMIOS TARDÍOS. Al final de su carrera, el genial actor recibió el reconocimiento negado en su época dorada. Se le concedió la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes en 2001 y Tarantino lo elogió en más de una ocasión. A PUNTO DE MORIR DE UN INFARTO. El 27 de agosto de 1991, Naschy fue operado a corazón abierto tras sufrir un infarto. Fue noticia en todos los medios. hacer unos cortes en un auténtico portón, recio y compacto. A la palabra ¡acción!, me lancé como un meteoro sobre la puerta y a poco me desvencijo yo también”. El actor destrozó la puer ta sintiendo en su cuerpo el terrible impacto de la madera. Uno de los puntos fuertes de la película fue el espectacular maquillaje elaborado por José Luis Ruiz que necesitaba un total de 5 horas para cubrir el rostro de Jacinto, ya que pegaba pelo a pelo cada zona. “Una madrugada estaba esperando caracterizado en el portal de la productora a que viniera el coche que me trasladaba a plató. Escuché unos pasos que se aproximaban y pensé que los de producción habían llegado. Caracterizado de Hombre Lobo, salí a la calle y me topé con un obrero que marchaba al trabajo con su tar tera. Sus ojos se desorbitaron, pegó un grito que resonó con mil ecos en la calle, tiró la bolsa al suelo y salió arreando con tal energía que los talones le golpearon el trasero”. Muestra inequívoca del gran realismo del maquillaje. Cuando acabó la filmación, el actor tuvo que cambiar su nom- “Caracterizado de Hombre Lobo, me topé con un obrero. Corrió con tal energía que los talones le golpearon el trasero” 17 SU ETERNA COMPAÑERA. Elvira Primavera, esposa del actor, siempre apoyó a su marido. bre ante el inminente estreno de la película en el extranjero. Eligió el exótico seudónimo de Paul Naschy, cuyo apellido le recordaba a un campeón del Mundo de halterofilia llamado Imre Nagy. ‘La marca del Hombre Lobo’ fue todo un éxito en España recaudando 158.859,35 euros y siendo vista por más de 800.000 espectadores. Con lo que originó toda una saga, donde destacan títulos como la exitosa ‘La noche de Walpurgis’ (1970), aún más taquillera que su antecesora con más de 1.000.000 de espectadores, ‘La bestia y la espada mágica’ (1983) o ‘El retorno del Hombre Lobo’ (1980). Las dos últimas fueron dirigidas con clase por el propio Jacinto Molina. Naschy se inventó el cine de terror en España. Fue un creador incomprendido y despreciado frecuentemente por la critica española, pero la constancia de la que hizo gala durante toda su carrera obtuvo compensación el día en el que recibió la medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes. Antes el actor había sido elogiado por Quentin Tarantino en el Festival de Sitges 96 y numerosos festivales internacionales lo habían premiado en el crepúsculo de su carrera. El 30 de noviembre de 2009, un cáncer de próstata mal diagnosticado apagó su vida a los 75 años. Desde ese día, cada luna llena, la leyenda del Hombre Lobo revive en el corazón de sus numerosos fans en todo el mundo. UN PREMIADO DOCUMENTAL. En 2010 , Ángel Agudo, su último biógrafo, dirigió una extraordinaria película sobre la trayectoria vital de un mito equiparable a Boris Karloff , Christopher Lee o Peter Cushing. 18 19 ������������� ������ ����������������� ��������������� ������������������������������������������������������������� "NO es el viento el que nos empuja. es nuestra pasión" ��������������������������������������������������������������������������������� ���������������������������������������������������������������������������� ������������������������������������������������������������������������������� ������������������������ ��������������������������������� ������������������������������������� ���������� 20 21 ALI HACE 40 AÑOS, LA JUNGLA RUGIÓ CON Y FOREMAN ALEJANDRO DELMÁS / R ugido, estruendo en la jungla. Engaño y encantamiento en las cuerdas. El miércoles 30 de octubre de 1974 , en el Estadio 20 de Mayo de Kinshasa (entonces Zaire, hoy República Democrática del Congo), Muhammad Ali, ex Cassius Clay, y George Edward Foreman, hasta ahí campeón mundial indiscutido de los pesos pesados, dieron vida al combate que, todo con todo, es quizá el más célebre en la historia del boxeo. Ese combate terminó con la victoria de Ali (‘El Más Grande’) por KO en el octavo asalto. Fue con una derecha a la mandíbula de Foreman que Norman Mailer iba a describir como “un gran proyectil… el golpe que encerraba todo el conoci- El 30 de octubre de 1974, en el Estadio 20 de Mayo, en Kinshasa, Muhammad Ali noqueó a George Foreman después de ocho inolvidables asaltos y recuperó el título mundial de los grandes pesos, que había perdido en 1967 por su negativa a ser reclutado. Fue el ‘Engaño en las Cuerdas’ y el ‘Rugido en la Jungla Ecuatorial’. 22 miento y sabiduría de la carrera de Ali”. En agosto de 1974, Richard Milhous Nixon había abandonado la presidencia de EE UU, acorralado por el ‘Caso Watergate’. En julio, el General Franco había sufrido un proceso de flebotrombosis o flebitis, del que fue tratado en la habitación 609 de la Clínica de la Paz. “A la habitación de Franco no entra ni Dios” eran las instrucciones que recibieron los policías armados que hacían guardia en la puerta de la habitación 609… El 30 de octubre, el Ali-Foreman, el combate tocado por los dioses, formaba parte de una velada que comenzó a las 04:30 horas de la madrugada del 30 de octubre en Kinshasa, horario para captar el ‘prime time’ en las televisiones de América: que eran por circuito cerrado. El mundo acabaría conociéndolo como ‘The Rope a Dope’ (Engaño, Trampa o Encantamiento en las Cuerdas), por la estrategia desplegada por Ali) o ‘The Rumble in the Jungle’, el rugido, fragor estruendo en la jungla. Pero pocos recuerdan el eslogan inicial de los primeros pósters y carteles que mandó imprimir el promotor Don King: ‘From the slave ship… To the Championship’. ‘Del barco de esclavos al Campeonato’. King, que había pasado cuatro años en prisión por un homicidio, explicó que así quería recordar a los “12 millones de africanos que fueron secuestrados y hechos esclavos en América”. Pero King no podía anticipar el disgusto de Mobutu Sese Seko, el presidente-dictador de Zaire que financió el combate al aportar la parte esencial de los diez millones de dólares a repar tir equitativamente entre ambos boxeadores. Cuando Mobutu vio los pósters ya 23 con el eslogan impreso, el déspota congoleño ordenó la destrucción de esos carteles y la censura inmediata del eslogan. Los que hoy quedan por alguna parte son considerados reliquias de coleccionista y se pagan a precio de oro. No hubo jamás (no lo habrá, no es posible) ningún evento de boxeo (ni de otro deporte) capaz de concitar en torno a su foco semejante cantidad de estrellas místicas del deporte y la literatura. Pese al resplandor de los duelos colosales entre Ali y Frazier (dos), Foreman y Frazier… o Ali y Ken Norton, todos entre 1971 y 1974, el magnetismo que emitía el Ali-Foreman en el corazón de África era incomparable, inigualable: Foreman, campeón olímpico en 1968, llegaba con 40 victorias en 40 combates. Y sólo la negativa de Ali al reclutamiento militar, que le impidió combatir entre 1967 y 1970, pudo poner algún plomo en las alas de Muhammad: campeón olímpico en 1960 cuando aún respondía por Cassius Marcellus Clay y volaba o danzaba como una mariposa. Tras regresar a los cuadriláteros, en 1970, Ali (44-2 en 1974) había perdido el halo de invencibilidad al caer en su primer cruce con Frazier (‘El Combate del Siglo’, en el Madison Square Garden de Nueva York)… antes de perder otra tremenda y casi homicida batalla con Norton, en 1973, en San Diego. En este escenario y deslumbrados por la magnética, salvaje luz que emitía el duelo entre Ali y Foreman, a Kinshasa acu- 24 25 dieron y del combate escribieron, comentaron o participaron varias estrellas de la literatura y el periodismo: Norman Mailer, Hunter S. Thompson, George Plimpton, Mark Kram, Gene Kilroy, David Frost… el propio Joe Frazier comentó el combate para la televisión, siempre con palabras llenas de rencor hacia Ali: que ya le había llamado “ignorante” y “Tio Tom”, términos muy parecidos a los que Muhammad iba a dirigir después a Foreman. Por ejemplo: “He visto a George Foreman boxeando con su sombra… y ganó la sombra”. Más de Ali, ya un ferviente ‘Musulmán Negro’: “Un hombre jamás debería comer guarro. Foreman come chuletas de cerdo, no puedo dejarle que gane”. Jim Brown, la leyenda del fútbol americano que también actuó en películas como ‘Doce del Patíbulo’ acompañó a Frazier en los micrófonos, con comentarios más ponderados y menos rencorosos que los de ‘Smokin Joe’. En España se ocupaban del boxeo firmas tan formidables como Fernando Vadillo (AS) y Manuel Alcántara (Marca). En los entornos o ‘camps’ de Ali y Foreman se registraban nombres de llenos de aura y prestigio: Angelo Dundee (preparador), Bundini Brown (asistente) y Ferdie Pacheco (médico) daban escolta a Ali. ‘El Lord del Sello Privado de Ali’: así llamaba Mailer a Dundee. Con Foreman militaban su preparador, Dick Sadler; Charles ‘Doc Broadus’, su ‘gurú’ y descubridor en Houston… y un asesor del calibre de Archie Moore, excampeón mundial de los semipesados: el único hombre en toda la historia que pudo medir personalmente los puños de Rocky Marciano, Floyd Patterson y el propio Ali, cuando aún era Cassius Clay: todo, entre 1952 y 1962. “El boxeo son sílabas que hay que aprender”, filosofaba Moore, antes y después de ir a Kinshasa. “Si gano, seré el ‘Kissinger negro’, no solamente un boxeador, sino una figura mundial”, reflexionaba Muhammad Ali entre todos los preparativos. El combate sólo comenzó cuando terminaron los rituales en los vestuarios del 20 de Mayo: Broadus y Paeheco fueron admitidos a los preparativos de Ali y Foreman, en calidad de supervisores por parte del rival. Por divergencias con el batín a elegir, Ali discutió severamente con Bundini, al que Muhammad abofeteó dos veces. Explotó la frase sacramental de Ali: “¿Are we gonna da-ance, vamos a bailar?” “Di a tu hombre que más le vale que esté listo, listo para bailar”, espetó Muhammad a Broadus. “George no baila”, soltó Broadus. “El hombre de George Foreman dice que George no puede bailar. George no puede venir al baile, ‘cant’t come to the da-ance’”, estalló Ali (y cuenta Mailer): casi como en un sollozo. En el vestuario de Foreman, su equipo le tenía enteramente recubierto con toallas. La humedad de la noche tropical era increíble, insoportable... Foreman rezó junto a Archie Moore, Dick y Sandy Saddler. George Plimpton escribió de su viejo amigo Archie: “Moore me dijo que estaba rezando con toda sinceridad para que George no matase a Ali. Lo veía como una posibilidad”. Todo eso imponía el 40-0 de Foreman (25 años ahí, 1,91 de altura, 100 kilogramos, 208 cms. de envergadura): cuyos mazazos habían alzado del suelo a Joe Frazier en su pelea de Kingston, con el título en juego. Mientras, ‘El Más Grande’, Muhammad Ali (32 años, 1,91, 98 kilogramos, 198 de envergadura) recorría el camino hasta el ‘ring’ (protegido por una toldilla) entre el frenesí de los 60.000 espectadores: que habían tomado partido, el partido 26 de Ali, a quien cantaban en lenguaje ‘lingala’: “Ali, Boma Ye”, “Ali, Mátalo”. Muhammad les seguía y saludaba, con acompañamiento gestual, rítmico: “War, war, war…”: “Guerra, guerra, guerra”. Angelo Dundee, el preparador de Miami y de Ali, portaba una pequeña bolsa de depor tes de la que extrajo llave inglesa, varillas de radios y alicates. A la vista de todos, y sin que nadie dijera palabra, Dundee operó metódica y rápidamente sobre todos los postes tensores de las cuerdas (‘ropes’) del ‘ring’, cuya tensión rebajó con las herramientas. Ali esperó a Foreman ya junto al árbitro, el reputado Zack Clayon, afroamericano. Las iniciales ‘GF’, ‘George Foreman, Great Fighter’ iban bordadas en blanco sobre los calzones de terciopelo rojo (con banda blanca) que Foreman vestía. Los de Ali eran blancos, con banda negra. Ya en el centro del ‘ring’, cuando Clayton les reunió para las instrucciones, Ali lanzó a Foreman unas hipnóticas, orgullosas palabras: “Desde que eras joven has oido hablar de mí y me has ido siguiendo: desde que eras un chiquillo. Ahora te toca encontrarte conmigo, con tu maestro”. Foreman: que era ignorante por completo de la maniobra de Dundee con la tensión de las cuerdas. De vuelta a los rincones, Ali rezó a Alá Todopoderoso. Foreman se agarró a las cuerdas y flexionó sus nalgas, de espaldas a Muhammad: y sonó la campana. Ya en el puente de mando mental, Muhammad Ali tomó el control estratégico de la acción mediante una mezcla de engaños e iniciativa: no bailaba, no danzaba, se desplazaba lateralmente como en busca de una oportunidad, amagó con la izquierda… y, lo inesperado, alcanzó de salida a Foreman con un monumental ‘crochet’ de derecha, cuyo sonido 27 60.000 fanatizados espectadores cantaban a coro en el viejo Estadio 20 de Mayo, en Kinshasa: “Ali, Boma Ye” : “Ali, Mátalo” retumbó como el estallido de un melón de agua. Era lo nunca visto: los campeones que no son zurdos siempre mantienen la guardia con la derecha, los campeones nunca se descubren con la derecha, y menos ante un ominoso, oscuro mastodonte del calibre de Foreman. Peor aún… los campeones como Foreman nunca se dejan alcanzar por series de derecha, aunque las tire Cassius Clay o Muhammad Ali. Pero la mano derecha de Ali golpeaba a Foreman una y otra vez. Y al momento y tras los impactos, Muhammad colocaba todo el antebrazo derecho tras la nuca de Foreman y hacía ‘clinch’ con el guante izquierdo en el flanco derecho del mamut de Houston. Exasperado, Foreman se arrancó con todo, exactamente igual que un toro. “El toro es más fuerte, pero el matador es más inteligente”, había dicho a veces Muhammad Ali. Y a los 30 segundos de combate, Muhammad Ali olvidaba los arabescos de esgrima y sus ‘shuffles’ o pasos de baile: y reculaba ante Foreman, se retiraba hacia las cuerdas privadas de tensión por las herramientas de Dundee. Allí, el llamado ‘Loco de Louisville’ (para nada loco) comenzó a atascar las cargas de Foreman entre ‘clinches’ y ocasionales combinaciones izquierda-derecha. Hacía más de tres años que Foreman no superaba los cinco asaltos de acción en un combate: desde que el argentino Goyo Peralta le extendiera a diez ‘rounds’ (por segunda vez) en 1971. Ali y Angelo Dundee lo sabían, por supuesto que lo sabían. Las andanadas de Foreman parecían acorralar a Ali, a quien su hermano Rachman y Bundini reclamaban para que saliera de las cuerdas. “¿Estás loco? Saca el c… de esas cuerdas”. “Callaos, sé lo que estoy haciendo”, gritaba Ali, braceando entre el oleaje de las monstruosas embestidas de Foreman, de las que se protegía con guantes y codos: desde mediados del segundo asalto, Muhammad pasó a recostarse en las cuerdas en un ángulo que oscilaba entre diez y veinte grados. “Demuéstrale quién eres”, decían a Foreman desde su rincón. “¿Es esto todo lo que tienes, no puedes pelear más duro? Pensaba que eras el campeón y que tenías más golpes, me habían dicho que pegabas tan duro como Joe Louis”, voceaba Ali en el ojo del tifón y en pleno tímpano de Foreman. Hacia el fin del cuarto ‘round’, en el eje del asalto, en la zona de guerra, Foreman puntuó con un excelente ‘uppercut’ justo antes de la campana y ya no pudo contenerse: “¿Cómo ha sido ese…?” “George está castigando el cuerpo, ahí hace daño. Ali necesita moverse y salir de las cuerdas. ¿Por qué razón está ahí?” analizaba y se preguntaba Joe Frazier. “Yo veo que Ali está castigando a Foreman incluso aunque esté en las cuerdas. Le está metiendo golpes tremendos y llegará un punto en que eso va a notarse”, obser vaba Jim Brown. Foreman seguía atacando como un camión… sólo que la velocidad del camión se ralentizaba poco a poco, un poco más cada asalto. Y en Kinshasa, la ex Leopoldville de las novelas, la humedad de la noche tropi- 28 cal era abrumadora, sólo apta para cazadores de la jungla. Entre los asaltos quinto y sexto, Foreman vació el cargador con toda su alma, igual que un acorazado descarga sus baterías pesadas. En el quinto, Ali recibió, como metralla, una serie de seis impactos entre cabeza y plexo solar. Pero reaccionó con palabrería y sonrisa inauditas: “No me han hecho el menor 29 daño”, canturreó… antes de acribillar a Foreman con una combinación de cuatro golpes, incluido un gancho de izquierda que hizo girar la cabeza de George a través de 90 grados. “No me lo creo, de verdad que no me lo creo: pensaba que estaba tocado en el cuerpo y ha alcanzado de lleno a Foreman. Y me ha hecho un guiño… a mí. Este hombre no es real”, alucinaba Jim Brown. En el frenesí, Rachman Ali aullaba a su amigo Henry Clark, instalado en el rincón de Foreman: “Tu boxeador es tontito… es un ‘amateur’, mi hermano le está demostrando quién es, lo está matando”. Al final del séptimo asalto, cuando el lenguaje corporal de Foreman ya daba muestras de agonía, Joe Frazier rindió ar- mas con amarga, irónica acidez: “Ahora mismo no diría que es mi hombre quien va ganando (…) Tengo la sensación de que George no va a poder con esto”. Ya todo se encaminaba a lo que Mailer llamó ‘La Canción del Verdugo”. Al acabar el séptimo asalto, el espeso aire de la noche congoleña se hacía más y más irrespirable, el aire que tanto necesitaba George Foreman: “En el sépti- mo le alcancé en la mandíbula de un modo que hubiera puesto KO a cualquier otro. Cuando vi que no era así y que ya estábamos en ese asalto, ahí empecé a pensar que esto no era lo que yo había pensado”, admitiría el propio Foreman. Al comienzo del octavo asalto, la ofensiva de Foreman se había vaciado de contenido, poder y potencia. Era el peaje pasado al cobro por el es- fuerzo del ataque salvaje y los golpes descontrolados contra el aire o contra el blindaje de Ali: recostado en las cuerdas. Y a falta de 20 segundos para el fin del asalto, el superclase Ali, lleno de reflejos, vio la ocasión ante sus ojos. Reaccionó con el instinto de un gato o un felino ante una presa fatigada, lenta. Ante la enésima carga del ralentizado Foreman, Muhammad Ali salió de las cuerdas y cor tó la salida a Foreman. Al fin, la avispa acorraló al oso. El ‘Más Grande’ atacó con toda la fuerza, gracia, elegancia y sabiduría de dos décadas sobre los ‘rings’. Llovieron ganchos cortos de derecha sobre el despavorido Foreman. Siguió una combinación de cinco estallidos directos. Un gancho de izquierda fijó la cara 30 del desencajado Foreman. Y otra derecha durísima, mortal, el epílogo de ‘La Canción del Verdugo’, hizo explosión en la cara de George, quien se fue a la lona como un paracaidista derribado. Muhammad Ali le seguía con la mano montada para rematarle. Era innecesario: Foreman se alzó a la cuenta de nueve, pero Zack Clayton ya iba deteniendo la pelea… cuando sólo quedaban dos segundos de ese histórico, octavo asalto. Ahí Clayton guió a los dos boxeadores hacia los rincones. Ali parecía pensativo y dejó escapar un amago de pasos de baile, el famoso ‘Ali Shuffle’, como en disculpa por no haber danzado en Kinshasa: él, que danzaba y volaba como una mariposa y picaba como una avispa… cuando era Cassius Marcellus Clay. Cuando Clayton llevó al destronado Foreman ante su equipo, Archie Moore le preguntó si estaba bien. “Yeah”, gruñó George. “Si estás bien, no te preocupes. El resto es historia. Todas las cosas irán arreglándose por sí mismas”. Así consoló Dick Sadler a George. Sentado en su banqueta, Muhammad Ali se mareó y sufrió un desmayo como de una decena de segundos. En unos minutos, la tormenta ecuatorial descargó sobre el Estadio 20 de Mayo, como un mensaje mortal (‘N’Golo’) de los dioses africanos. De nuevo campeón, Ali, ponía proa hacia otro memorable escenario de angustia tropical: el devastador, tórrido ‘Thrilla In Manila’ de 1975 ante Joe Frazier. Nunca hubo una revancha con Foreman, quien, rota la motivación, se retiró en 1977. En 1978, un Ali ya crepuscular perdió y reganó el título (en lo que fue un récord histórico) ante Leon Spinks. En 1981, tras la infamante derrota ante Trevor Berbick, Muhammad dio por su concluida su maravillosa carrera. Foreman aún regresó para causar sen- 31 sación. A los 20 años de la noche de Kinshasa, en noviembre de 1994, ya con 45 años, George se convirtió en el campeón más veterano en la historia del boxeo, al derribar en Las Vegas a Michael Moorer. Los guantes y el batín que Ali calzó y vistió en Kinshasa se hallan en el Museo Nacional de Historia Americana, en el Smithsonian Institute. “Muhammad Ali es todo lo que América debería ser”, reconoce aún hoy George Ed- ward Foreman: aún hoy, cuando ya han muer to Franco, Nixon, Frazier, Mailer, Hunter Thompson, Plimpton, Vadillo, Dundee, Bundini, Broadus, Archie Moore, Dick Sadler y hasta el propio Berbick. “Ali: el más apasionante y espectacular campeón del Siglo XX. Y, tras la última gran batalla del siglo… quizá la última gran estrella del boxeo”. Así lo describió Fernando Vadillo en el Diario AS. Así rugió la jungla. 32 33 ESTALLIDO EN LA JUNGLA H ay momentos de la historia, del deporte, que son como catedrales. Monumentos que resisten al paso del tiempo, que incluso se agigantan según va cubriendo el musgo sus paredes. Así es el ‘Rumble in the Jungle’. Han pasado cuarenta años del AliForeman en la canícula de Kinshasa, pero pasarán otros cuarenta y la memoria volverá a retrotraerse al 30 de octubre de 1974. Lo que ocurrió ese día guarda la fascinación de lo extraordinario porque en el estadio ‘20 de mayo’ se dieron la mano la historia y el deporte, y se convirtieron en leyenda. Para quien no sepa de este combate, aunque no le guste el boxeo, recomiendo que busque “Ali, boma ye!”, jaleaban a Ali mientras corría por las calles: una imagen mil veces repetida, un icono del siglo XX JESÚS MÍNGUEZ la película-documental ‘When we were kings’ (Cuando éramos reyes), de Leon Gast. Y verá a Ali corriendo por las calles del Zaire, vociferando sus bravatas mientras los chavales le jalean: “Ali, boma ye!” (“Ali, mátalo”). Una imagen millones de veces repetida: en anuncios, en posters, en libros… Un icono del siglo XX. Muhammad Ali, que rechazó el nombre de Cassius Clay por considerarlo de esclavos, iba a boxear en el continente de sus antepasados. “África es el lugar del hombre negro y aquí vamos a hacer la primera asamblea de negros americanos y africanos”, advierte Ali en una de las múltiples grabaciones previas a la velada. “¡Vamos a provocar el estallido en la jungla!”. Y vaya si lo provocó. Todo fue posible porque el extravagante promo- tor Don King, tan ducho en recitar de carrerilla versos de Shakespeare como en dejar pufos en las carreras de boxeadores, consiguió que George Foreman firmara un contrato para poner en juego su cinturón de campeón mundial de los pesados cobrando cinco millones de dólares. Ali, que había estado tres años y medio sin boxear por negarse a ir a Vietnam, también rubricó por otros cinco… Diez millones que Don King no tenía y encontró en la selva: en Zaire, en casa del dictador Mobutu Sese Seko. “Los países van a la guerra para poner su nombre en el mapa y una guerra cuesta más de diez millones de dólares”, valoró ‘El Más Grande’ la operación de márketing desprovista de ética. Mobutu y Zaire pasaban a estar en el mapa con una batalla, pero de boxeo y con la bolsa más grande jamás vista. Foreman tenía la pegada de un dinosaurio. Había mandado a la lona siete veces a Foreman en Kingston para ganar el Mundial y había cerrado después la defensa con Norton en dos asaltos. “Nadie pegaba como Foreman. Elegía los sacos más grandes y los dejaba abollados”, relata el escritor Norman Mailer, que vivió la velada en el ‘ringside’. Tenía una potencia brutal, descomunal, apabullante. Howard Cosell, el famoso locutor de las patillas y el tupé, pronosticó que el tejano retiraría a Ali. “Todos creían que iba a perder, que Foreman le iba a destrozar. Y él dijo: ‘voy a bailar y bailar’”, recuerda Mailer. Ali se preparó con el durísimo Ken Norton, al que había humillado Foreman, como sparring. Se aculaba en las cuerdas y dejaba que le clavara golpes secos. Maceró su cuerpo para acostumbrarlo al castigo que le iba a infligir el campeón. Y funcionó. El día del combate, en un ambiente eléctrico y (otro hecho fantástico) a las 04:00 de la madrugada para que en EE UU fuera prime-time, los dos colosos salieron a un estadio donde habían actuado previamen- te BB King y James Brown. Negritud al cubo para una banda sonora inigualable. Ali fue aclamado. Llevaba meses preparando el terreno, mientras un desafortunado Foreman había llegado a Kinshasa con un pastor alemán… la raza de perros empleados por los colonos cuando el Zaire era el Congo Belga para acosar a la población local. Mobutu, por miedo a ser asesinado, seguía el show de los diez millones de dólares por un circuito cerrado desde su palacio… Todo era surrealista a la vez que real. Y entonces Ali mostró su estrategia suicida: dejar que Foreman le atizara como a esos sacos en los que hacía agujeros hasta que se cansara mientras en cada ‘clinch’ le gritaba: “¡Me estás decepcionando!”. En el octavo round, ‘Big George’ perdió fuelle de tanto lanzar golpes. Y Ali encontró caminos para su derecha. La jungla estalló. Foreman cayó como un fardo. El líder negro de África y América volvía a conquistar el campeonato mundial de los pe- sos pesados. La lluvia, que había aguantado, lo inundaba todo relajando la tensión. La maravillosa historia de Ali escribía un nuevo capítulo. A la mañana siguiente se despidió de Zaire. “Tenéis dignidad en vuestra pobreza. Sois mejores que nosotros”, les dijo a un grupo de admiradores. Por eso era el más grande. Por eso el combate de Kinshasa fue mágico y fabuloso. El cierre lo pone Floyd Patterson, otro ex campeón mundial que acabó cegado por el resplandor y el boxeo de Ali: “Al final, comprendí que yo no era más que un boxeador y que él, en cambio, era historia”. Historia, sí. Kinshasa. El estallido en la jungla. Mobutu seguía la velada por la televisión en su palacio, por miedo a ser asesinado... Todo surrealista y a la vez real NBA 34 2014 2015 35 Los Spurs alcanzaron la perfección en los últimos playoffs y arrancan, en otro capítulo de su eterna lucha contra el tiempo, como campeón y rival a batir en una NBA transformada por el regreso a Cleveland Cavaliers de LeBron. ¿ES QUE NADIE VA A SER CAPAZ DE JUBILAR A ESTOS TIPOS? 36 LOS PADRES DEL INVENTO. R.C. Buford, en los despachos, y Gregg Popovich, en el banquillo, son los gestores de estos Spurs que han encontrado el elixir de la eterna juventud. JUANMA RUBIO / T odo cambia en la NBA. Todo menos San Antonio Spurs. Asumimos que algún día veremos unos playoffs de la Conferencia Oeste sin las espuelas plateadas de Texas. Algún día. Y que en algún momento no muy lejano echarán pie a tierra Tim Duncan, el mejor ala-pívot de la historia (acabará esta temporada con 39 años), y Gregg Popovich, sin duda el mejor entrenador en activo y sin más comparación ya en la historia que la que le pone frente al espejo de Red Auerbach, Pat Riley y Phil Jackson. Al menos esta vez nadie pronostica, como habíamos hecho casi todos en los últimos tres o cuatro años, la caída del imperio milagroso de San Antonio. Porque es difícil no haber escarmentado ya a estas alturas y porque está fresco en la retina el despliegue sublime de los últimos playoffs y esas dos rondas finales en las que aplanaron a los equipos de Kevin Durant y LeBron James, el ying y el yang de la actual NBA, con un balance total de 8-3 “Estás en pista jugando contra ellos y ni sabes cómo hacen lo que están haciendo”, dice de los Spurs Waiters, de los Cavs 37 y seguramente el mejor juego posicional en cinco contra cinco de toda la historia del baloncesto. Popovich tiene 65 años. Entre Duncan, Ginóbili y Parker suman 112. Ninguno ha defendido otros colores distintos al negro y plateado de los Spurs en un periplo que comenzó en 1996, cuando el mundo era tan distinto que Google no había pasado todavía de proyecto universitario. A partir del eje Popovich-Duncan, quizá la unión de entrenador y jugador más sostenible y exitosa de la historia junto a —otra vez los mitos referenciales— las que formaron Auberbach y Bill Russell o Riley y Magic Johnson. Los Spurs no se pierden los playoffs desde 1997 y llevan quince años ganando 50 o más partidos y superando el 60% de victorias en Regular Season y en ese siempre salvaje Oeste. En los últimos playoffs, y en la quintaesencia de su juego de pases extras y coreografías asombrosas, los tejanos ganaron 16 partidos con unas medias de casi 109 puntos anotados y 17 de diferencia sobre unos rivales ateridos, en un estado que definió como nadie Dion Waiters, el escolta de los Cavaliers: “A veces estás en pista y ni sabes cómo hacen lo que están haciendo”. Los Spurs compiten por encima de todo contra sí mismos después de un verano feliz en el que se han dedicado a, como siempre, dar pasos discretos en la dirección correcta y lejos de los grandes titulares y los culebrones mediáticos. Aseguraron por la vía rápida la continuidad de piezas instrumentales (Diaw, Mills) en su última y casi inefable versión. Son vigentes campeones y poseedores de los premios al Ejecutivo del Año (R.C. Buford), Entrenador del Año (Popovich) y al MVP de las finales (Kawhi Leonard, el delfín de Popovich y Duncan). Entre Regular Season y playoffs, los Spurs ganaron 78 partidos y perdieron sólo 27, en ruta hacia una final en la que asombraron al mundo y demolieron a LeBron y su big three: mayor diferencia media de la historia de las finales (+14), mayor UNA PAREJA ETERNA. Llevan juntos desde 1997 y han cambiado la historia de la NBA: Duncan y Popovich buscan el más difícil todavía: un sexto anillo en los Spurs. 38 LÍDER. Tony Parker, el más joven (32 años) del eterno ‘big-three’ que forma junto a Duncan y Ginóbili, debe liderar a los Spurs junto al emergente alero Kawhi Leonard (23). diferencia total (528-458, +70 en cinco partidos), el mejor porcentaje de lanzamientos desde que existe el reloj de tiro (1954/55: 52,8%)… Y todo con un ecosistema per fecto en el que convivían nueve jugadores nacidos fuera de Estados Unidos en el gobierno blando pero incesante de Tim Duncan, segundo jugador en la historia que gana tres anillos en tres décadas distintas, de 1999 a 2014, algo que sólo había conseguido hasta el pasado junio John Salley (1989-2000). La penúltima cabalgada del mayor de todos los big three, un Duncan-Ginóbili-Parker que es ya el trío de jugadores que ha sumado más victorias en playoffs: 117, recién superadas las que lograron juntos para los Lakers Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar y Michael Cooper. La última final, llena de datos para el recuerdo, dejó dos que explican la hoja de ruta que siguió después un verano de movimientos sísmicos: Michael Jordan sólo concedió una derrota por 15 o más puntos en las seis finales que disputó mientras que LeBron perdió de esa forma los cuatro partidos de la última lucha por el título. El salario de su mano derecha, Dwyane Wade (18,5 millones de dólares), era mayor que el que Nadie había ganado una final por tanta diferencia media como los Spurs (+14) ante los Heat de un LeBron superado 39 sumaban entre once jugadores de San Antonio Spurs. La perfección alcanzada por el perpetuo milagro en movimiento de los Spurs no sólo evitó que hayan surgido los habituales profetas del fin de su era sino que ha transformado literalmente el mapa de una NBA que ha visto como cambiaban drásticamente los centros de poder de la Conferencia Este. No la estructura: sigue apuntando duopolio en el que, a priori, Cleveland Cavaliers y Chicago Bulls serán los Miami Heat e Indiana Pacers de las dos últimas temporadas. La era del ‘big three’ de Miami (el experimento LeBron James-Dwyane Wade-Chris Bosh) duró cuatro años y tres días. El 8 de julio de 2010, LeBron anunció en un especial televisivo en el que pulverizó su imagen pública (el infame ‘The Decision’) que se llevaba “sus talentos al Sur de Florida”. El pasado 11 de julio, y a través de una celebrada carta editada y publicada en Sports Illustrated por el periodista Lee Jenkins, LeBron anunció que hacía el petate y recorría el camino de vuelta: “Esto va más allá del baloncesto, sé que puedo significar aquí más de lo que significaba en Miami. Quiero que los chicos del noroeste de Ohio piensen que este es el mejor sitio en el que pueden estar. Quizá así decidan quedarse aquí, crear una familia o poner en marcha un negocio. Nuestra comunidad ha tenido que luchar mucho. En el noroeste de Ohio nada te llega regalado. Todo te lo tienes que ganar. Trabajas para lograr las cosas que te propones. Estoy preparado para aceptar el reto. Vuelvo a casa”. En un vieja de ida y vuelta al infierno, LeBron destruyó y rehizo de forma asombrosa su imagen pública mientras mutaba de héroe a enemigo público número uno y otra vez a mesías de su Ohio natal. En Miami deja uno de los equipos más escrutados y analizados de la historia y cuatro finales disputadas en cuatro temporadas: dos ganadas y dos perdidas. Y dos anillos, dos de sus cuatro MVP de Regular Season y sus PARA EL RECUERDO. El nivel alcanzado por los Spurs en la última final ante Miami Heat quedará para el recuerdo como una de las mayores exhibiciones de siempre. 40 HIJO PRÓDIGO. Cleveland y Ohio, cuatro años después de darle la espalda, celebraron con euforia la decisión de LeBron de volver a casa para jugar en los Cavaliers. dos MVP de finales. Y un balance de 224-88 en Regular Season, un 71% de victorias, y de 59-28 en playoffs. En su decisión de no seguir en Miami influyó lo emocional, una suerte de eco migratorio atávico con moraleja de hijo pródigo, pero también influyó la manera en la que San Antonio Spurs les rastrilló por la pista durante la final de 2014. El propio LeBron lo reconoció haciendo obvio el efecto transformador que los Spurs tienen sobre una NBA en la que, para todos los que no tengan en plantilla a LeBron o Durant, apenas se reconocen como culturas ganadoras estructurales las que representan, mundos opuestos, Gregg Popovich y Phil Jackson. Ex ayudantes del primero entrenan El propio LeBron no tuvo problemas en reconocer que la paliza ante los Spurs influyó en su decisión de dejar Miami 41 en Atlanta (Mike Budenholzer) y Philadelphia (Brett Brown) mientras que los hijos deportivos del Maestro Zen Jackson lideran la nueva generación de entrenadores, de Brian Shaw (Denver Nuggets) a los debutantes, rutilantes y millonarios Derek Fisher (New York Knicks) y Steve Kerr (Golden State Warriors). En Cleveland, en su día la ciudad agraviada por la que lloraba América, se frotan los ojos. Los cuatro años sin LeBron, 97 victorias por 215 derrotas, le valieron tres números uno de draft en un sostenido golpe de fortuna en el que algunos vieron una cuestión de justicia cósmica pero que finalmente ha facilitado el gran traspaso del verano: Kevin Love. El ala-pívot, con sus más de 26 puntos y 12 rebotes por partido de la pasada temporada, parecía destinado a acabar en los Lakers por ser californiano y sobrino de uno de los Beach Boys. Pero se marchó a Cleveland para jugar con LeBron y porque los Cavs tenían dos números 1 de draft que enviar a Minnesota Timberwolves a cambio: Anthony Bennett y Andrew Wiggins. El otro, Kyrie Irving, se queda y ensambla con LeBron y Love un nuevo ‘big three’ que dirigirá David Blatt, uno de los grandes estrategas del entorno FIBA que se estrena en la NBA, y al que rodearán Waiters, Varejao, Tristan Thompson o Mike Miller, hombre de absoluta confianza de un LeBron que ejerce de centro gravitacional de un poder que siempre gira en torno a él. Ahora, en su primera/octava temporada en Cleveland, su gran rival volverá a ser el de su primera temporada en Miami: Chicago Bulls. Porque mientras que Indiana Pacers tiene que lidiar con la marcha de Lance Stephenson, la grave lesión de Paul George y la crisis de identidad de Roy Hibber t, el gigante triste, en Chicago recuperan a Derrick Rose, cambian a Carlos Boozer por Pau Gasol y abren la puerta a dos rookies a los que se les caen los puntos de los bolsillos: Doug McDermott y Nikola Mirotic. Entre los tres nuevos (Gasol, Miro- AMOR Y ODIO. LeBron James anunció que volvía a Cleveland Cavaliers con una ya histórica carta abierta en Sports Illustrated. No todos se lo tomaron bien en Miami. 42 NUEVOS VIEJOS TIEMPOS. Los Bulls se rearman para volver a luchar por el anillo a partir de la recuperación total de Derrick Rose, su líder y el MVP de 2011. tic, McDermott) no llegan (14,7) a los 15,3 millones de dólares que cobró la temporada pasada un Carlos Boozer en evidente cuesta abajo. Esta efectiva operación de maquillaje añade pegada y variantes ofensivas a un equipo que la temporada pasada juntó la segunda mejor defensa (por detrás de la de los Pacers y primera en bruto: sólo 90,2 puntos encajados de media) con un ataque en el que nadie anotaba menos (93,7) y sólo Philadelphia y Orlando anotaban peor. Dos equipos que ganaron 42 partidos… entre los dos. Con Derrick Rose como alfa y omega, los Bulls serán un aspirante de consenso al anillo si el base recupera una versión sencillamente saludable, no digamos una parecida a la de su temporada 2010-11, cuando fue MVP con 25 puntos y casi 8 asisten- Golpe maestro en Chicago: por menos de lo que ganaba Boozer se hace con Gasol y los rookies Mirotic y McDermott 43 cias por partido. Desde entonces, masacrado por unas lesiones de rodilla que parecen por fin atrás, sólo ha jugado 10 de los 181 partidos oficiales que han disputado los Bulls en las dos últimas temporadas. La otra wild card en la Ciudad del Viento -además del impulso del nuevo escuadrón joven que forman McDermott, Mirotic y Snell- es Pau Gasol. El español deja atrás trece temporadas en el Oeste, cinco y media de ellas en esos Lakers que quedan a la deriva con el último asalto de Kobe Bryant fiado a un grupo repleto de outsiders y jugadores de segunda fila, los mejores o muy veteranos (Nash, Boozer) o demasiado jóvenes (los rookies Randle y Clarkson). Por primera vez en el mercado y con liber tad para elegir destino, Gasol buscó la ecuación que le permitiera luchar por un tercer anillo y dar un último y buen empujón a una cuenta que está ahora en 156,5 millones de dólares ganados: de los 2,9 que cobró como novato a los 19,2 de la temporada pasada. En Chicago competirá a un nivel que no le ofrecían las ofertas superiores de Atlanta Hawks, el equipo que le drafteó y le envió a Memphis, o Lakers pero por más dinero (unos 22,2 millones por tres temporadas) del que llegaban a ofrecerle para luchar por el título Spurs y Thunder, los gigantes del Oeste. Para Gasol el reto es mayúsculo, la última gran motivación que buscaba para seguir en marcha a sus 34 años. Irrumpe en un juego interior en el que sus dos principales compañeros (Joakim Noah y Taj Gibson) carecen de su extraordinario instinto ofensivo pero le sacan un par de cuerpos en energía física y despliegue defensivo. Con ellos tres, y los relevos que pueda ganarse Mirotic, Thibodeau dispone de uno de los juegos interiores más completos y profundos de toda la NBA, un arma de destrucción masiva en manos de uno de los grandes estrategas de la liga: si acompañan las rodillas de Rose, claro. Esa guerra por tierra, mar y aire (Thibodeau contra Blatt, Love contra Gasol, Varejao contra OTRA AVENTURA. Después de Memphis y Los Ángeles, Pau Gasol inicia en Chicago su tercera etapa tras trece años en la NBA. Será la primera en el Este. 44 SÓLO FALTA GANAR. Los Clippers tienen una de las mejores plantillas de la NBA en manos de Doc Rivers. El reto es cambiar la leyenda maldita de la franquicia. Noah, Irving contra Rose y LeBron contra todo lo que se le ponga por delante) debería ser el eje narrativo de un Este animado por el ascenso de los Wizards, los Raptors y los Hornets, que vuelven a Charlotte, y con experimentos veremos hasta qué punto sostenibles como los otra vez multimillonarios Nets o unos Heat que han evitado el ataque de pánico tras la fuga de LeBron y seguirán siendo competitivos, ya que no desde luego aspirantes. El Oeste, mientras, volverá a ser una entidad de competitividad infernal después de una temporada pasada en la que el noveno, Phoenix Suns, se quedó fuera de playoffs con 48 victorias: las mismas que sumaron los Raptors para ser… terceros del Este. Una trituradora híper igualada en la que no tienen puesto asegurado en las eliminatorias equipos que sembrarían el terror al otro lado del país como Grizzlies, Blazers, Mavericks o incluso Pelicans y los propios Suns. Al acecho del trono de los Spurs se agrupa una desquiciada cadena alimenticia en el que el pez muy grande se come al grande pero es comido por el mucho más grande: Mavericks, Grizzlies y Blazers persiguen a Rockets y Warriors que a su vez persiguen a Clippers y Thunder. Y todos persiguen a los Spurs. Los El Oeste, otra vez salvaje: Thunder, Clippers, Warriors o Rockets, grandes apirantes al trono de San Antonio Spurs 45 próximos meses serán cruciales en la eclosión o colapso de los aspirantes Clippers y los aspirantes a aspirantes Warriors, los primeros apremiados por la necesidad de aprovechar su venta récord por 2.000 millones de dólares al peculiar multimillonario Steve Ballmer, ex jefazo de Microsoft, y el sueño narcótico en el que viven sus vecinos Lakers, que le ofrecen otra vez en bandeja de plata su cabeza en otro año en el que no recuperarán su hegemonía histórica en el baloncesto californiano. Pero quizá no haya franquicia que comience curso con más presión que Oklahoma City Thunder, un equipo que cumple un lustro en una lucha por el anillo que ya parece perenne en torno a un eje Durant-Westbrook-Ibaka que necesita un nuevo impulso para no comenzar a resultar inestable. Durant arranca, tras borrarse del Mundial de España, como vigente MVP después de una temporada extraterrestre de 32 puntos por par tido con un 50% en tiros de campo. Y 7,4 rebotes, y 5,5 asistencias y 47 partidos superando los 30 puntos… pero en la que se quedó otra vez fuera de la final. Y arranca lesionado y rodeado de voces que se preguntan si imitará a LeBron y emprenderá el camino a casa para jugar en su Washington natal cuando acabe contrato en el verano de 2016. Sea cual sea el problema, egos o frustraciones, no hay medicina más eficaz que un anillo ni espejo más saludable que San Antonio Spurs. Fin del camino en los debates internos de los Thunder o la nueva revolución de LeBron, finalmente los Spurs esperan a la vuelta de cada esquina y en cualquier análisis que se haga de la nueva temporada. Campeón, modelo y rival a imitar y batir. Otra vez y diecisiete años después de que Tim Duncan se fuera a San Antonio con el número 1 del draft. Un milagro en permanente proceso que alimenta la leyenda de la NBA, que abre un nuevo curso que promete ser especialmente apasionante. Que nadie falte a clase. UN ALTO EN EL CAMINO. Nadie ha jugado más que el MVP Durant desde que llegó a la NBA. Ahora, una lesión le obliga a poner pie a tierra en el arranque de temporada. 46 47 TÉCNICO QUINTETO INICIAL GREGG POPOVICH. El mejor entrenador en activo y uno de los mejores de la historia de la NBA. TONY PARKER. Puede que no sea el mejor base, pero es el base ideal para el actual campeón. DANNY GREEN. Defiende, juega siempre al servicio del colectivo y es un tirador de tres letal. KAWHI LEONARD. El MVP de la última final es la llave del relevo generacional en la franquicia. TIM DUNCAN. El mejor ala-pívot de la historia sale aún a doble-doble por partido. Un genio. TIAGO SPLITTER. Aporta trabajo sucio, pegamento en las zonas y cada vez más números. SAN ANTONIO SPURS CONTRA EL SÍNDROME DE STENDHAL LO MEJOR UNA FÓRMULA PULIDA HASTA LO PERFECTO Los Spurs tienen una defensa inteligente, un ataque imparable y a los vigentes Mejor Entrenador y Mejor Ejecutivo de la NBA. Su fórmula es un milagro constante y sostenible. JUANMA RUBIO / D e repente, los Spurs ya no luchan contra la edad sino contra el síndrome de Stendhal. Por primera vez en los últimos veranos, nadie habla de si se le habrá acabado ya las fuerzas al núcleo Gregg Popovich (65 años)-Tim Duncan (38)-Manu Ginóbili (37)-Tony Parker (32). Esta vez la cuestión es si el equipo texano superará el vértigo de su propia per fección: la confusión, el temblor, las palpitaciones e incluso las depresiones que se producen ante la exposición a obras de arte especialmente bellas. El síndrome de Stendhal... Porque pareció durante la última final ante Miami Heat que no se puede jugar mejor al baloncesto que estos Spurs, la ver- ¿Cómo mejorar lo que ya parece perfecto? La progresión de Kawhi Leonard (23 años) es la gran llave de los ‘nuevos’ Spurs Los Spurs ya no luchan contra el padre tiempo: esta vez lo hacen contra la perfección que alcanzaron la pasada temporada, en la que jugaron unos playoffs insuperables. sión más refinada de un equipo que hace quince años ganaba, ya a lomos de Popovich y Duncan, anillos a base de defender y de cargar el juego en las zonas. De ahí fue mutando en un proceso de lustros hasta esta última versión de ataques deliciosos de movimientos coreografiados y defensas inteligentes y mancomunadas. El secreto es sacar lo mejor de cada jugador y el maestro en lograrlo, eso y tantas otras cosas, es Gregg Popovich. Esta vez, además, los Spurs no han tenido que tocar nada. Su verano, mientras otros acaparaban titulares, ha sido un inteligente ejercicio de continuidad constructiva en el que renovaron por la vía rápida a dos de los suplentes que fueron fundamentales en el pasado título: Mills y sobre todo Diaw, un jugador cuya materia gris baloncestística es oro puro en manos de uno de los mejores entrenadores de la historia. Así que de los Spurs podemos esperar más de lo mismo, y eso son excelentes noticias: una Regular Season en la que conservarán frescas las piernas de Parker, Ginóbili y Duncan sin perder ni un ápice de competitividad y unos playoffs en los que partirán como rival a batir en un Oeste en el que les persigue la madre de todos los ejércitos: Clippers, Thunder, Warriors, Rockets, Grizzlies, Blazers, Mavericks… Pero en la parrilla de salida, sólo un equipo comienza como vigente campeón: San Antonio Spurs, la historia maravillosa de un milagro perpétuo. LO PEOR EL PASO DEL TIEMPO, SU GRAN ENEMIGO El ‘big three’ de los Spurs suma 107 años y Popovich tendrá que hilar muy fino para que sus estrellas lleguen a los playoffs con gasolina. Lo bueno: sabe hacerlo. HISTÓRICO. Tim Duncan es el mejor ala-pívot de la historia y busca ahora un sexto anillo que agrande aún más su leyenda y la del equipo de su vida. 48 49 TÉCNICO QUINTETO INICIAL DAVID BLATT. Triunfó en Europa con CSKA y Maccabi y si maneja el grupo, lo hará en la NBA. KYRIE IRVING. Peleará por ser el mejor base de la Liga si fortalece un poco su carácter. DION WAITERS. Buen anotador, es un peligro en el vestuario por su egocentrismo. LEBRON JAMES. El número 1 de la NBA en ausencia de Kevin Durant, es la estrella del equipo. KEVIN LOVE. Se mueve bien en la zona, es un gran tirador, rebotea que da gusto. Casi nada. VAREJAO. Un currante de las canchas. Magnífico jugador de equipo y notable reboteador. CLEVELAND CAVALIERS CON LEBRON, LOS NUEVOS JEFES DEL ESTE LO MEJOR IRVING, JAMES Y LOVE: ‘BIG THREE’ ‘King James’ no está solo en este ambicioso proyecto de los Cavs. Junto a Kyrie Irving y Kevin Love forma un ‘big three’ que puede dar muchas alegrías en el estado de Ohio. NACHO ALBARRÁN / L a historia de los Cleveland Cavaliers puede entrar esta temporada en su etapa más gloriosa. La franquicia, que ha pasado por la Liga con más pena que gloria desde su aparición en 1970, va a recuperar y a aumentar, si nada se tuerce, los destellos de esplendor que le dio la irrupción de LeBron James en el equipo. Y lo hará porque, tras desterrarse cuatro años en Miami para ganar dos campeonatos, el hijo pródigo de Akron (Ohio) ha vuelto a casa dispuesto a hacer por fin de los Cavs un equipo campeón. Lejos queda ahora el revuelo que se armó por su marcha en Cleveland, la quema de camisetas con su nombre, los insultos, los silbidos y desprecios. Todo ol- Los Cavs pueden y deben pasar de ser décimos en la Conferencia Este a liderarla y pelear por el anillo a las primeras de cambio La vuelta a casa de LeBron James ha cambiado el panorama de una franquicia que penaba en la Conferencia Este desde su marcha. El hijo pródigo llega con Kevin Love. vidado y perdonado. Esas bajas pasiones se viven ahora en Florida. LeBron explicó que no se iba por desavenencias con Erik Spoelstra o con Pat Riley, ni porque los Heat no tuvieran potencial... Quién sabe. Sólo dijo que estaba “yendo a casa”. “Siempre pensé que iba a regresar a Cleveland y terminar mi carrera aquí, aunque no sabía cuando. Mi relación con el noroeste de Ohio va más allá del baloncesto. No me di cuanta hace cuatro años. Ahora sí”, palabra de ‘King James’. Al contrario que en su primera etapa en los Cavs, el jugador más completo de la NBA ahora no está sólo. Forma un nuevo ‘big three’ con uno de los mejores bases de la Liga, Kyrie Irving, y un todoterreno extraordinario como Kevin Love, aunque el propio LeBron habla de un “big 15” para no favorecer la idea de que los egos pueden estar por encima del concepto de equipo. Se reencuentra con Varejao, se ha traído a sus amigos Mike Miller y James Jones, y coincide por primera vez con Shawn Marion y Dion Waiters. Tiene equipo y un gran entrenador, David Blatt, rookie en la NBA pero con mucha experiencia y currículum ganador en Europa. Opciones. Si ‘El Elegido’ fue capaz de llevar a Cleveland a las Finales de 2007 (derrota por 4-0 ante los Spurs) con Hughes, Snow, Ilgauskas, Gooden y Varejao, ahora los Cavs pueden y deben pasar de ser décimos en la Conferencia Este a liderarla y pelar por el anillo a las primeras de cambio. LO PEOR ES UN EQUIPO REPLETO DE EGOS David Blatt debe intentar que no haya conflictos en una plantilla de estrellas, repleta de egos que tendrán que sublimar sus instintos en beneficio del conjunto. Cuidado con Waiters. REGRESO DESEADO. LeBron James, natural de Akron (Ohio), vuelve a su estado y a su primer equipo en la NBA, con la intención de hacerle campeón. 50 51 TÉCNICO QUINTETO INICIAL TOM THIBODEAU. Entre los cinco mejores técnicos de la NBA. Especialista defensivo. DERRICK ROSE. Segundo retorno tras superar dos graves lesiones. La estrella del equipo. JIMMY BUTLER. Insaciable. Puede llegar a jugar los 48 minutos sin bajar el ritmo en el partido. MIKE DUNLEAVY. Especialista más alla de la línea de tres puntos. Su veteranía es un plus. PAU GASOL. Es uno de los mejores ‘cuatros’ del mundo. Gran visión de juego. JOAKIM NOAH. Garra. Fue nombrado Mejor Defensor de la temporada pasada. CHICAGO BULLS LLEGA EL VIENTO DEL ESTE LO MEJOR LA VUELTA DE ROSE A LAS CANCHAS Rose ha sufrido dos graves lesiones que le han tenido parado durante casi dos temporadas completas. Su retorno es el punto de inicio para que los Bulls luchen por el anillo. J. I. PINILLA / A l afamado detective creado por Conan Doyle, Sherlock Holmes, su hermano le narraba la historia de un viento que lo arrasaba todo. Era el viento del Este. Y ahora, en Chicago, la Ciudad del Viento, situada en la Costa Este, toma forma ese cuento. Los Bulls vuelven a soñar al ver con esperanzas de la vuelta de Derrick Rose, el alfa y omega de ese viento colosal. Tras mucho sufrimiento, el ‘1’ retorna para comandar una nave forjada por su entrenador, Thibodeau, en la disciplina, la unión y la colectividad. Ese el carácter de un técnico que creó su reputación a la sombra de Doc Rivers en Boston, cuando los Celtics ganaron un anillo (2008) y perdieron otro (2010) ante los Lakers. La llegada de Pau Gasol ofrece a los Bulls, no sólo calidad y anotación, sino la experiencia de haber jugado Finales de la NBA La franquicia de Illinois ve con esperanza la nueva temporada gracias al regreso de Rose, el fichaje de Gasol y la llegada de los novatos McDermott y Nikola Mirotic Thibs llegó para recuperar el rumbo de un equipo a la deriva. Con él a los mandos y Rose como guía, los Bulls volvieron a superar las 41 victorias en una temporadas después de 12 sin superar el 50% de triunfos, salvo dos campañas con Skiles a los mandos. El entrenador partió de lo que mejor sabía hacer, la defensa. Y desde ese punto, los Bulls han ido creciendo. Desde su llegada en la temporada 2010-11, el equipo siempre ha estado en las ronda finales de la NBA. La llegada de Pau Gasol desde Los Ángeles es lo más relevante para un equipo que desea ganar el campeonato. El español trae consigo la experiencia de luchar y lucir dos anillos, y la calidad de un jugador de 2,13 que dará, junto al mejor defensor del año pasado, Noah, un plus de inteligencia al ataque. El español formará parte del núcleo duro de un equipo de supervivientes, que han escrito líneas asombrosas gracias a los jugadores como Hinrich, Butler y Gibson. Al margen del Gasol, cabe destacar la llegada del rookie McDermott, el mejor especialista en triples desde Korver. El alero cuenta con toda la confianza de Thibodeau y amenaza el puesto en el cinco inicial de Dunleavy. El rookie formó parte del Quinteto Ideal de la Summer League de Las Vegas junto a su compañero Snell. También han llegado jugadores como Brooks, Moore y un Mirotic, canterano del Real Madrid, que debuta en la NBA. LO PEOR BAJA ROTACIÓN EN LOS PARTIDOS La confianza de Thibodeau por sus cinco jugadores de inicio, le hace apostar poco por su segunda unidad. De esta forma, jugadores como Butler pueden llegar a disputar todo el encuentro. HA VUELTO. Derrick Rose se ha recuperado totalmente de sus problemas de rodilla y está listo para comandar a los Bulls hacia el olimpo donde les dejó Jordan. 52 53 TÉCNICO QUINTETO INICIAL SCOTT BROOKS. Buen desarrollador de talentos y dudosa capacidad para resolver partidos. WESTBROOK. Ha aprendido a ser sargento antes que teniente y el equipo lo agradece. JEREMY LAMB. El equipo necesita de una regularidad anotadora que aún no ha tenido. KEVIN DURANT. El mejor de 2014 se pierde el inicio de año y casi la carrera por el MVP de 2015. SERGE IBAKA. Consolidado como uno de los grandes defensores, ahora le toca atacar el aro. K. PERKINS. Pocas alegrías mayores para OKC que el fin de su contrato. Pasa desapercibido. OKLAHOMA CITY THUNDER ASALTO AL ANILLO, VOLUMEN 4 LO MEJOR UN SÚPER ‘BIG 2’ Tener a Durant y a Westbrook asegura, mínimo, una final de Conferencia. Son dos de los cinco mejores jugadores de la liga y juntos forman la mejor pareja de la competición. Un tremendo ‘Big two’. ABRAHAM ROMERO / C uando LeBron alzó el título de 2012 con los Heat en la final ante los Thunder pensábamos que sería la primera de muchas batallas entre Miami y Oklahoma City, pero la realidad es que esa lucha sólo la hemos visto en la carrera por el MVP y en algunos chispazos de la Liga Regular. Las lesiones, el poco poder de reacción de Scott Brooks en algunos partidos y la ‘soledad’ de Durant y Westbrook en muchos momentos de los Playof fs han cimentado dos fracasos de los Thunder en las últimas dos temporadas. Y entendamos lo de ‘fracaso’. El año pasado el físico de Ibaka dijo ‘basta’ y, aunque volvió para ayudar, su equipo claudicó ante el mejor baloncesto que se En 2010 estábamos ante el mayor ‘proyecto’ de la NBA. Casi en 2015, sólo les hemos visto una vez en las Finales Después de perder las Finales de 2012 ante LeBron y sus Heat, los Thunder siempre han sido favoritos pero no han vuelto a luchar por el anillo. Deben hacerlo para mantener a Durant. ha visto en el Siglo XXI: San Antonio Spurs. En 2013, sin Westbrook, Oklahoma City y Kevin Durant sí que fracasaron, con mayúsculas, ante Memphis Grizzlies. El inicio de curso está marcado por la ausencia por lesión de Durant, que se perderá los dos primeros meses de competición (algo más de 20 par tidos) por una fractura en el quinto metatarsiano del pie derecho. Su baja y posterior adaptación al ritmo de juego influirán en la posición de los Thunder de cara a los Playoffs a pesar de que abril se vea todavía muy lejano. De cómo salgan sus compañeros de este problema dependerán sus opciones en abril. Y es que más allá de victorias o derrotas, lo que se medirá es la capacidad de producción de la ‘segunda unidad’. Los Reggie Jackson, Jeremy Lamb o Steven Adams deben dar un paso adelante y demostrar que Westbrook y Durant tendrán ayuda en Playoffs. Ahí radica el peso de la ausencia, ahora, del MVP. Incluso Ibaka deberá aportar más en ataque. En cuanto a Westbrook, fue el mejor de su equipo en la pasada postemporada. Mejor incluso que Durant. No en vano venció prácticamente él sólo a los Clippers en semifinales. Ahora se enfrenta al reto de liderar a los Thunder como ‘primera espada’, algo que siempre se le ha autoimpuesto desde fuera como una querencia personal, pero que en los últimos meses ha sido poco demostrable: Russell asiste, lidera y supo dejar sitio Durant. LO PEOR NO HAY AYUDAS Westbrook y Durant pueden ganar muchos partidos, pero no pueden ganar el título. Necesitan mayor ayuda de sus compañeros. Más de Jeremy Lamb, de Reggie Jackson y hasta de Serge Ibaka en ataque. SIN EL MVP. Los Thunder iniciarán la temporada sin Kevin Durant, su gran estrella, por una fractura en el quinto metatarsiano del pie derecho. 54 55 TÉCNICO QUINTETO INICIAL DOC RIVERS. Uno de los mejores técnicos de la NBA. Visión táctica y mano izquierda. CHRIS PAUL. Falló en los playoffs del año pasado y se quiere vengar. Talento y liderazgo. JJ REDICK. Un gran anotador lastrado por su físico hasta que lo ha trabajado. Buena mano. MATT BARNES. Defensa, carácter y algo de ‘juego sucio’ de vez en cuando. Necesario. BLAKE GRIFFIN. Tercero en el MVP del año pasado, aspira a luchar con LeBron por él. DEANDRE JORDAN. Tiene un ‘don’ para el rebote que ha acompañado con una gran defensa. LOS ANGELES CLIPPERS HOLLYWOOD YA NO ES DE PÚRPURA Y ORO LO MEJOR ADIÓS A DONALD STERLING Los playoffs de los Clippers estuvieron marcados por los comentarios racistas de Donald Sterling, su propietario. Ahora está Steve Ballmer, ex de Microsoft, y nada debe enturbiar su temporada. ABRAHAM ROMERO / P ocos finales de año tan traumáticos como el que vivió la plantilla de Los Angeles Clippers la pasada temporada. En medio de la polémica por los comentarios racistas de Donald Sterling, el equipo consiguió vencer a los Warriors en la primera ronda de playoffs (4-3) y compitió contra los Thunder hasta el último minuto del quinto partido. Ahí, cuando los Clippers vencían por seis puntos a falta de 50 segundos y ya acariciaban la final del Oeste (se hubieran puesto 3-2 con el siguiente partido en casa), su universo implosionó. Chris Paul, el mejor base de la liga, perdió dos balones y los Thunder escribieron una de las páginas doradas de los playoffs del Siglo XXI. Con los Lakers en ‘barbecho’, esta temporada sus vecinos, los Clippers, son la gran esperanza de Los Angeles La franquicia ‘mala’ de L. A. tiene una de las mejores plantillas de la NBA. Blake Griffin llega en su mejor momento y Chris Paul quiere pisar unas Finales que se le resisten. Este año su timón lo sigue manejando Doc Rivers, un magnate de los banquillos. Y en la pista, a pesar de su error ante OKC, está Chris Paul. Además, Blake Griffin se enfrenta a la que posiblemente sea su temporada más importante hasta ahora. Con la vuelta y teórica adaptación de LeBron James a Cleveland y las lesiones de Kevin Durant y Paul George, el ala-pívot nacido en Oklahoma es uno de los grandes aspirantes a llevarse el trofeo. La pasada campaña logró su máxima anotación por par tido (24,1) y el número máximo de asistencias por encuentro (3,9). Si ‘debe ser’ el año de Paul y Griffin, inevitablemente debe ser el año de los Clippers. Desde la llegada del base suman dos derrotas en semifinales y una en primera ronda, con lo que llegar a la final de Conferencia suena, como mínimo, a obligación. Es, sino la que más, una de las plantillas con más profundidad de la liga. A un quinteto formado por Paul, Redick, Griffin o DeAndre Jordan se unen suplentes de la talla de Jamal Crawford, Farmar o Spencer Hawes, jugadores que serían titulares en muchas franquicias de la liga. A priori, pocos puntos débiles: fuerza, defensa y puntos en la zona, un interior capaz de ‘abrirse’ como Hawes, un alero defensor como Barnes, un director de juego como Paul, y dos anotadores exteriores ‘compulsivos’ como JJ Redick y Jamal Crawford. Complicado encontrar 10 jugadores mejores en la competición. LO PEOR MUCHA PRESIÓN Con los San Antonio Spurs rotando y los Thunder iniciando el curso sin Kevin Durant, los Clippers tienen la obligación de liderar el Oeste desde el principio. Es su hora, y tienen plantilla. EL DÚO DINÁMICO. El crecimiento de Griffin durante el último año y medio hace que la pareja que forma con Paul sea una de las tres mejores de la NBA. 56 57 LOS OUTSIDERS DALLAS MAVERICKS Mucho talento alrededor de Nowitzki WASHINGTON WIZARDS Algo se mueve en la capital federal MANUEL DE LA TORRE / Por detrás de Cleveland y Chicago, los Wizards asoman como candidatos a hacerse con la última posición del podio de la Conferencia Este. A la buena imagen y positivas expectativas ofrecidas tras la campaña anterior hay que sumar (pese a la marcha de Trevor Ariza) la buena labor realizada por parte Pierce llega a los Wizards para unirse con Wall y Beal: una línea exterior que invita a soñar de Ernie Grunfeld desde la dirección deportiva. No sólo consiguió renovar al técnico Randy Wittman y a Marcin Gortat, sino que ha incorporado para la rotación a un buen interior como es DeJuan Blair y ha reunido junto a la dupla WallBeal a Paul Pierce, un superclase cuya veteranía y experiencia puede resultar fundamental en los momentos decisivos. No obstante, ‘The Truth’ no será la primera opción en ataque de los ‘magos’, esa responsabilidad recaerá en John Wall, todo un all star llamado a marcar una época. Bradley Beal, una máquina de anotar de sólo 21 años, NACHO ALBARRÁN / Mark Cuban, genio y figura hasta la sepultura, no se da por vencido y ha reunido de nuevo una buena plantilla para que Dallas pueda pelear al menos en la dura Conferencia Oeste. El propietario de los Mavericks, famoso por sus excentricidades y sus declaraciones subidas de tono, pero también por su absoluta implicación en el equipo, quiere darle otra oportunidad de éxito a Nowitzki, su gran estrella. Nelson, Felton, Parsons, Jefferson, Chandler, Lewis, Al-Farouq completa la línea exterior. Por dentro cuentan con el brasileño Nene y el ‘Martillo Polaco’ Marcin Gortat. Un quinteto de vértigo. En definitiva, un año para soñar y seguir creciendo hasta el verano de 2016, momento en el que contarán con margen salarial para lograr la guinda del pastel: convencer a Kevin Durant para que firme por el equipo de su casa, por el equipo de la capital. HOUSTON ROCKETS Dar un paso adelante para no retroceder JUANMA RUBIO / La pasada fue en conjunto una buena temporada para los Rockets. Jugaron bien, en algunos tramos escandalosamente bien, y ganaron 54 partidos, nueve más que en la campaña anterior. Eso les sirvió para pasar del octavo al cuarto puesto del Oeste, casi hasta la línea de meta persiguiendo a los Clippers en busca de la tercera posición y un lugar en el podio del ‘Wild West’. 54 victorias: el mismo balance que los Heat y sólo peor en toda la Liga que los Este verano ha fallado el plan maestro: el ‘no’ de Bosh dejó al equipo sin una tercera estrella de Spurs, Thunder, Clippers y Pacers. Pero en los playoffs se metieron de lleno en la trampa que les tendieron los Blazers y cayeron demasiado pronto, en una eliminatoria antológica de primera ronda cuyo marcador total tras seis partidos fue de 672-670 para los de Oregón. Ese final de curso dejó un sabor amargo para un equipo que comenzó la temporada con aspiraciones muy altas gracias a la revolución del general manager Daryl Morey, que en dos años cambió radicalmente el roster de la franquicia y puso su futuro en manos de la pareja James Harden-Dwight Howard. El objetivo era añadir este verano una tercera estrella, y a punto estuvo de llegar Chris Bosh. Pero no llegó. Ni (claro) LeBron o Carmelo. Así, sin esa tercera Los Mavs han acumulado mucho talento para esta campaña: Parsons, Nowitzkis, Chandler, Ellis. . Aminu, Johnson, Lamb, Smith, Villanueva y Haywood son los fichajes de los texanos, casi todo el equipo, aunque todos no cabrán el roster final. Se fueron Calderón, Marion, Carter, Blair, Dalembert, Ellington… Siguen Ellis, Wright, Harris... Muchos cambios que suponen una incógnita, pero parece que hay calidad para estar entre los ocho mejores. Que la cosa funcione dependerá en gran medida de que el entrenador, Rick Carlisle, experto en sacar el máximo a sus jugadores, consiga hacer funcionar a una plantilla muy versátil. Muchas de las opciones de éxito de los Mavs pasaran por el comportamiento de los nuevos bases, Nelson y Felton, y por el momento de forma que muestre Nowitzki. Hay mucho talento junto, quizá la acumulación más acertada en el trabajo de despachos de la postemporada sólo por detrás de Cleveland. Presumen de big four (Nowitzki, Ellis, Parsons y Chandler), pero el Oeste es una selva en la que buenos equipos no han sobrevivido antes. Eso sí, estos Mavs tienen pinta de ser divertidos y darán guerra si nada se tuerce y alcanza los playoffs. Gasol, Lee y Allen se perdieron bastantes partidos por lesión. La anterior fue Randolph el que estuvo ausente. Así la franquicia de Tennessee podría aspirar a completar un balance que le per- mitiera evitar a los huesos del Oeste en primera ronda de los playoffs. Aunque en una división tan brutal como la Suroeste, con Spurs, Mavs, Rockets y Pelicans, no será nada fácil. MEMPHIS GRIZZLIES Continuidad en busca de más puntos IGNACIO ALBARRÁN / Los Grizzlies han hecho una clara apuesta por la continuidad de un proyecto que lleva varios años funcionando, primero con Lionel Hollins y desde la pasada campaña con David Joerger al frente del banquillo. Si algo va bien, para qué cambiarlo. A la base del equipo, formada por Marc Gasol, Randolph, Conley Lee, Prince y Allen, se ha unido un sexto hombre legendario y de calidad, Vince Carter, cuyo rendimiento con los Mavs el curso anterior fue notable. estrella que acompañe a Harden y Howard, los Rockets tendrán difícil dar ese paso adelante definitivo en el Oeste. Para hacerlo tendrán que hacer de la necesidad virtud, reforzarse como bloque y sobre todo ajustar una defensa en la que Ariza mejorará a Parsons, baja importante en ataque, y en la que Harden promete más esfuerzo. Si lo logran, tendrán mucho ganado. Vince Carter ha aterrizado en Memphis después de una notable campaña en los Mavs La mayor virtud de Memphis seguirá siendo su extraordinaria defensa, en ese aspecto fue el tercer mejor conjuntos de la última Liga (94,6 puntos en contra de media en la 2013-14) y su mayor problema también: le cuesta generar puntos (27ª con 96,1 por partido). Ese será el punto donde más incidencia tendrá que hacer Joerger, buscando soluciones para mejorar el tiro exterior, pasando por la mejora de fiabilidad de Conley y la ayuda de Carter desde el banquillo. Ahí estuvo uno de los principales fallos del equipo, los suplentes apenas producían en ataque. Por encima de ajustes y de rendimientos individuales, Memphis necesita tener una temporada tranquila en cuanto al estado físico de los jugadores. La campaña pasada Marc 58 59 GOLDEN STATE WARRIORS La hora de los ‘Splash Brothers’ JUANMA RUBIO / Una pretemporada impecable ha cimentado la sensación de que los Warriors son uno de los grandes peligros, quizá el mayor, para el trío Spurs-Thunder-Clippers que parte en primera línea de la parrilla de salida en el Oeste. Mark Jackson convirtió a los de Oakland en un buen equipo defensivo pero no desarrolló un ataque al nivel de un bloque que incluía a David Lee en la zona y a los ‘splash brothers’ en el perímetro: Stephen Curry y Klay Thompson. Curry sería uno de los principales aspirantes al MVP.. si no existieran LeBron y Kevin Durant La tumultuosa salida de Jackson, que tenía al vestuario en el bolsillo, puede haber acabado siendo una excelente noticia porque su puesto lo ha ocupado un Steve Kerr que se estrena como ‘head coach’ pero que era, pese a su inexperiencia, una de las piezas más codiciadas del mercado veraniego. No en vano, Phil Jackson le tuvo ‘casi’, ‘casi’ fichado para sus Knicks. Su objetivo es mantener la actitud defensiva y aplicar un sistema de ataque más refinado. El resto lo pondrá la excelente materia primera que maneja: Stephen Curry ha alcanzado un nivel que le haría estar entre los grandes favoritos al MVP si no existieran Kevin Durant y LeBron James. La pareja que forma con Klay Thompson es uno de los mejores ‘backcourts’ de la NBA. Y si a Bogut le respetan las lesiones, también forma una pareja interior de primer nivel, y muy complementaria, con David Lee. Además, los Warriors tienen profundidad con Andre Iguodala, Harrison Barnes, Draymond Green, Shaun Livingston, Leandrinho Barbosa… Ha llegado la hora de soñar en Oakland, ha llegado la hora definitiva de Stephen Curry en la NBA. La función del base, otra vez, será complementarse con el multifacético DeRozan y el todoterreno Ross. Los tres son la escolta de una de las mejores parejas interiores de la NBA: Johnson (aguerrido y brutal ante el aro) y Valanciunas. La perla lituana es uno de los mejores centers de la Liga y por encima de él en el Este sólo está Roy Hibbert. TORONTO RAPTORS La alegría vuelve a Canadá J.I. PINILLA / La felicidad ha vuelto a Canadá. Después de cinco temporadas, los Raptors volvieron a disputar las rondas finales de la NBA y aunque un tapón de Paul Pierce en el séptimo encuentro ante los Brooklyn Nets acabó con el sueño de los de Toronto, la magia ya había retornado a un Air Canada Center. El pabellón estuvo a reventar durante los cuatro encuentros de la eliminatoria, a los que se sumaron los 20.000 aficionados que apoyaron a los suyos en los aledaños del campo. Los Raptors sólo han hecho un fichaje de renombre: el anotador Lou Williams Los cinco iniciales de Casey, los mismos de esta campaña (Lowry, Lowry, Ross, DeRozan, Amir Johnson y Valanciunas) anotaron el 69% de los puntos del equipo (73,2 de 105,8 por cada 100 posesiones, el noveno mejor de la NBA) y con buenas decisiones desde la línea de tres puntos (37,2%, séptimos) y en el porcentaje total de tiros de campo (44,5%, novenos). Estos son los datos de un equipo cuyo refuerzo más sonado para esta campaña es un anotador de la vieja escuela, Lou Williams. Es un jugador de experiencia constatada para un equipo donde el general seguirá siendo Lowry, uno de los bases más deseados de la NBA por su increíble año, no son lo estadístico, sino en su forma de asumir los galones dejados por Gay.