NOTA EXPLICATIVA sobre PLÁSTICOS BIODEGRADABLES

NOTA EXPLICATIVA sobre PLÁSTICOS BIODEGRADABLES

OXO-BIODEGRADABLE PLASTICS ASSOCIATION
18 Hanover Square, London W1S 1HX, England
+44203-1786070 www.biodeg.org
Consejo Científico: Professor Gerald Scott1 (UK), Professor Jaques Lemaire2 (France),
Professor Ignacy Jakubowicz3 (Sweden), Professor Telmo Ojeda (Brazil)4, Dr. Prakash Hebbar (USA)5
NOTA EXPLICATIVA
sobre
PLÁSTICOS BIODEGRADABLES
23 de marzo de 2009
RESUMEN
En ningún país del mundo es posible recolectar todos los desechos plásticos. Una parte de ellos
siempre escapan al medio ambiente donde puede permanecer por décadas. El plástico OxoBiodegradable está pensado como un seguro de bajo costo contra esta forma de polución.
Hay una preocupación pública creciente sobre la longevidad del plástico en el medio ambiente, y
la industria plástica necesita responder a ello adoptando la oxo-biodegradabilidad.
Todos hemos oído hablar del parche masivo de basura plástica flotando en el Océano
Pacífico. ¿Qué gerente de supermercado quiere que sus nietos encuentren en una playa
una bolsa plástica con el nombre de su compañía escrito en ella, que ha estado flotando en
los océanos por más de 50 años?
El plástico oxo-biodegradable no está pensado para degradarse en lo profundo de un vertedero,
pero si se envía a un relleno sanitario se vuelve inerte bajo condiciones anaeróbicas y no emite
metano.
El plástico oxo-biodegradable puede ser reciclado con otros plásticos fabricados a base de petróleo.
Reciclar plástico es correcto, y esta asociación apoya la industria de reciclado, pero el plástico
reciclado no es degradable y seguirá estando en el medio ambiente por décadas. Sin embargo,
tanto el plástico ordinario como el plástico reciclado pueden ser oxo-biodegradables.
• Esto se logra al incluir en la etapa de extrusión un aditivo que logra que el plástico
se degrade, luego biodegrade, ya sea en el suelo o el agua, en la luz o en la
oscuridad, con calor o frío, en cualquier escala de tiempo requerida, sin dejar
fragmentos, ni metano ni residuos tóxicos. Los plásticos oxo-biodegradables no
contienen organo-clorados ni PCB ni “metales pesados”, y son seguros para el
contacto directo con alimentos.
• Usando los métodos de ensayo indicados en la ASTM D6954-04, se ha
demostrado que el plástico oxo-biodegradable es (1) degradable, (2)
biodegradable, y (3) no ecotóxico.
1 Emeritus Professor of Chemistry and Polymer Science, Aston University
2 Professor of Chemistry at Ecole Nationale Supérieure de Chimie de Clermont -Ferrand and at
Université Blaise Pascal (Clermont-Ferrand).
3 Associate Professor of Physical Chemistry, University of Gothenburg
4 Immediate past Professor and Specialist Researcher in the Petrochemical Center of Research and:
Development, Universidade Luterana do Brasil
5
Ph. D. Australian National University, Molecular Microbial Ecology; M. Sc. Medical Microbiology, and
B. Sc., Botany, Zoology and Chemistry, Mysore University, India.
Los plásticos oxo-biodegradables se producen a partir de un subproducto del refinado de
petróleo que solía ser desperdiciado, por lo que nadie está importando petróleo extra para
producirlo.
Hay poco o ningún costo adicional.
El plástico oxo-biodegradable no es comercializado actualmente como compostable. El aditivo
químico que tiene dentro rompe las cadenas moleculares y lo convierten a un material que ya no es
mas un plástico, pero que puede ser bioasimilado por microorganismos que se encuentran en el
medio ambiente. Por lo tanto, se simula el modo en el que la naturaleza se deshace de los desechos
tales como hojas y paja, pero de una manera mucho más rápida.
La biodegradación en el medio ambiente no es lo mismo que el compostaje.
El compostaje es un proceso artificial operado de acuerdo a una escala de tiempo mucho mas
corta que los procesos de la naturaleza. Estándares (tales como la ASTM D6400 y la EN13432)
diseñadas para plástico compostable no deberían, por lo tanto, ser usadas para plástico diseñado
para biodegradarse si entra al medio ambiente.
El compostaje de desechos orgánicos tiene sentido, pero plástico compostable para bolsas de
compras, envases de alimentos, etc., no tiene sentido. Son hasta un 400% más caras que el
plástico ordinario; son mas gruesas y pesadas y requieren mas camiones para ser transportadas;
su reciclaje con plásticos derivados del petróleo es imposible; utiliza recursos escasos de suelo y
agua para producir la materia prima, y una cantidad sustancial de hidrocarburos es quemada por
tractores y otras máquinas usadas, liberando CO2. Si son enterrados en un relleno sanitario, el
plástico compostable emitirá metano (un gas invernadero 23 veces mas poderoso que el CO2)
en condiciones anaeróbicas.
Muchos compostadores industriales de recursos orgánicos alrededor del mundo no desean plástico
de ninguna clase en sus insumos, porque es difícil separar plástico biodegradable del plástico
ordinario.
El 18 de Julio de 2008 la Dra. Caroline Jackson6, integrante del parlamento europeo, hizo el
siguiente comentario de prensa:
“La legislación europea en desechos ha tendido a concentrarse en desechos que pueden ser
recolectados, y en incentivar a la gente a reducir, reusar y a deshacerse responsablemente de sus
recursos, reciclando, incinerando con recuperación de energía o por otras rutas de eliminación.”
“Sin embargo, también tenemos que tener en cuenta el hecho de nunca vamos a tener éxito en
recolectar todos los residuos y que algunos pueden permanecer y desfigurar el paisaje. Este es
particularmente el caso de los desechos plásticos, desde bolsas de supermercado errantes hasta
plástico agricultural. Estos desechos sin recolectar se pueden acumular en el medio ambiente,
contaminando el suelo y los océanos por muchas décadas, y quizás hasta cientos de años.”
“Nuevas tecnologías se han hecho disponibles que pueden producir productos plásticos tales
como bolsas de compras, bolsas de basuras, envases, etc., completamente aptos para su
propósito, pero que se degradarán de manera segura al final de su vida útil. Estos caen dentro
de dos amplias categorías:
1. Plásticos hidrobiodegradables, fabricados completamente o parcialmente de cultivos, que
se degradan en un ambiente altamente microbiano, como durante el compostaje, o sino
6 Dr. Jackson is the immediate past-Chairman of the Environment, Public Health, and Food Safety
Committee of the European Parliament, and was the Rapporteur for the EU Waste Framework
Directive.
See also www.packagingnews.co.uk/News/833174/MEP-Jackson-calls-EC-support-hydrooxo-biodegradable-plastics/
2
2. Plástico oxo-biodegradables, fabricados con un subproducto del refinado de petróleo, que
se degrada en el medio ambiente por un proceso de oxidación iniciado por un aditivo, para
luego biodegradarse cuando su peso molecular se ha reducido al punto donde microorganismos naturalmente ocurrentes pueden acceder al material.
“Debemos fomentar ambas tecnologías, asegurando que se creen estándares europeos que
sean apropiados para ambos. Hay que tener en cuenta que el parlamento está preocupado por
el uso de los escasos recursos hídricos y terrestres alrededor del mundo para producir
biocombustibles que compiten con los cultivos de alimentos, y la misma preocupación se aplica
a cultivar para producir plásticos biodegradables, por lo que espero que la comisión europea le
de un apoyo positivo a los plásticos oxo-biodegradables.”
DIFERENTES TIPOS DE PLÁSTICOS BIODEGRADABLES
Es esencial distinguir entre los diferentes tipos de plástico biodegradable, ya que sus costos y usos
son muy distintos.
Tanto en el caso del plástico oxo-biodegradable como el hidro-biodegradable, la degradación
comienza con un proceso abiótico (oxidación e hidrólisis, respectivamente), seguido de un proceso
biológico. Ambos tipos emiten CO2 cuando se degradan, pero el plástico hidro-biodegradable
también puede emitir metano. El plástico hidro-biodegradable es mucho más caro que el plástico
oxo-biodegradable, y solo el plástico oxo-biodegradable puede ser reciclado de manera
económicamente rentable.
A. PLÁSTICO OXO-BIODEGRADABLE
Esta nueva tecnología produce plástico que se degrada a través de un proceso de OXOdegradación, causada por una cantidad muy pequeña de aditivo pro-degradante agregada durante
el proceso de fabricación convencional. La degradación del plástico comienza cuando su vida útil
programada llega al fin (controlada por estabilizantes dentro de la formulación) y el producto no es
más requerido.
En la primera fase del proceso de degradación, el aditivo rompe las cadenas moleculares a
fin de que el material deje de ser un plástico, sino un material con una estructura molecular
completamente distinta. El plástico no solo se fragmenta, sino que será consumido en la
segunda fase por bacterias y hongos7 después de que el aditivo haya reducido la estructura
molecular a un nivel8 que permite el acceso de los microorganismos vivos al carbono e
hidrógeno. Es por lo tanto "biodegradable." 9 Este proceso continúa hasta que el material se
ha biodegradado a nada más que CO2, agua, y humus, y no deja fragmentos de petropolímeros en el suelo.
Los plásticos oxo-biodegradables se degradan y luego biodegradan en la tierra o en el mar,
a la luz o la oscuridad, con calor o frío, en cualquier tiempo requerido, sin dejar fragmentos,
metano o residuos nocivos. Los oxo-biodegradables se producen a partir de un subproducto
del refinado de petróleo que solía ser desperdiciado, por lo que nadie está importando
petróleo extra para producirlo.
La biodegradación y la degradación de una muestra de film oxo-biodegradable de polietileno es
consistente con los cambios previstos por parágrafos 1 y 2 de la norma ASTM D 6954-04,
comprobado por RAPRA10. Los plásticos oxo-biodegradables también pasan las pruebas de ecotoxicidad previstas por el parágrafo 3 de la norma ASTM D 6954-04, incluida la germinación de
semillas, crecimiento de plantas y supervivencia de organismos (daphnia, lombrices de tierra) 11.
7 ―Degradable Polymers - Principles and Applications‖ Kluwer Academic Publishers 2002 Chapt 3;
"Environmental biodegradation of polyethylene", S.Bonhomme, A. Cuer, A-M.,Delort, J. Lemaire,
M.Sancelme and G.Scott, Polym. Deg. Stab., 81, 441-452
8
sub 40,000 Daltons
9
Oxo-degradation is defined by TC249/WG9 of CEN (the European Standards Organisation) as
―degradation identified as resulting from oxidative cleavage of macromolecules.‖ And oxo biodegradation as ―degradation identified as resulting from oxidative and cell -mediated phenomena,
either simultaneously or successively.‖
3
Hay poco costo adicional implicado en los productos fabricados con esta tecnología, que se puede
hacer con la misma maquinaria y mano de obra que productos plásticos convencionales.
En los ríos, lagos y océanos los films de polietileno oxo-biodegradable flotan en la superficie, donde
son oxidados con la consiguiente fragmentación y la biodegradación. Las condiciones en el océano
son ideales para la oxo-biodegradación. Hay mucho oxígeno y luz ultravioleta, microorganismos, y
viento y olas que colocan al material bajo estrés. Incluso si el material se hunde y la cantidad de luz
ultravioleta se reduce, la degradación continuará mientras haya oxígeno presente. Normalmente
suele haber suficientes microorganismos, e inclusive puede haber estrés causado por corrientes
submarinas.
Muestras de film de LDPE (polietileno de baja densidad), PP (polipropileno) 12 y PS (poliestireno)
oxo-biodegradables se han probado y han demostrado bajo las condiciones de la prueba de
poseer una plena compatibilidad con los actuales requerimientos europeos para contacto con
alimentos14. Lo mismo sucede con los requerimientos de la Food & Drugs Administration15.
13
La UK Soil Association y supermercados del Reino Unido compran y distribuyen bolsas oxobiodegradables, además de ser utilizada para contacto directo con alimentos16. El plástico oxobiodegradable es ideal para embalajes de alimentos congelados, pues puede ser guardado por
períodos extendidos a baja temperatura, y después se degradará rápidamente cuando se
convierte en un residuo a temperaturas normales.
Los productos de plástico oxo-biodegradable ahora están siendo entregados por los principales
supermercados británicos. En Portugal, el grupo de venta al por menor más grande del país,
Sonae, ha adoptado las bolsas plásticas oxo-biodegradables para sus cadenas de
supermercados Continente, Mondelo y Mondelo Bonjour.
Otros usuarios importantes incluyen TigerBrands Sudáfrica, el grupo Inditex17 (dueños de Zara),
el grupo de panaderías Bimbo en Latinoamérica, hoteles Marriott, la cadena de comidas rápidas
Subway, Royal Caribbean Cruise Lines, BUPA, News International, French Railways, la oficina
de correos de Brasil, Barclays Bank, Marks & Spencer (Medio Oriente), Pizza Hut, KFC, y WalMart (Argentina).
En mayo del 2007, la “Periodical Publishers Association” del Reino Unido18 recomendó a todos sus
miembros que deberían usar film oxo-biodegradable para envolver sus periódicos y revistas para
la distribución.
10 Tier 1 (Degradability) test 46023 20th March 2006. Tier 2 - (Biodegradability) test 46303 7th June
2006. RAPRA Technology Analytical Laboratories are accredited by the United Kingdom accreditation
authorities as meeting the requirements of International Standards Organisation norm no.17025
11
Organic Waste Systems NV Belgium - Reports 1812/93224 8th Mar 2006. See also G. Scott and
D.M. Wiles, Degradable Polymers: Principles and Applications, Kluwer, 2002, Chapter 13, Section
9.11, page 472, et seq.
12
RAPRA report 19th March 2007. RAPRA Technology Analytical Laboratories are accredited by the
United Kingdom accreditation authorities as meeting the requirements of International Standards
Organisation norm no.17025.
13 RAPRA report 12th April 2005
14 European Directive 2002/72/EC (as amended 2004/19/EC).
th
th
15 RAPRA confirmation 14 November 2007. Keller & Heckman certificate 18 February 2009
16
In September 2007 the Commercial Packaging Manager of the Co-op said ―I am happy to say that
we are using oxobiodegradable polythene films for direct food contact applications. We currently use
these materials for pre-packed produce, self serve produce, pre-packed bread, frozen vegetables and
fresh turkeys as well as for carrier bags. The approval for use has been based on the very strict EU
requirements under EU Directives 2002/72/EC and 2004/19/EC relating to plastic materials and
articles intended to come into contact with foodstuffs. We have been using these materials for food
contact use since 2004.‖
17 See 2007 Annual Report page 163
http://www.inditex.com/en/shareholders_and_investors/investor_relations/annual_reports
4
El tiempo de degradación de los productos de plástico oxo-biodegradable puede ser “programado”
en el momento de la fabricación y puede ser de unos pocos meses hasta algunos años. Están
protegidos contra la degradación por antioxidantes especiales hasta que sean utilizados, y el
período de almacenamiento será prolongado si los productos se mantienen en condiciones
frescas y oscuras.
A diferencia del PVC, los polímeros de los cuales se producen los plásticos oxo-biodegradables no
contienen organo-clorados. Los polímeros oxo-biodegradables tampoco contienen PCB, ni emiten
metano o óxido nitroso bajo condiciones anaeróbicas.
Recursos Fósiles
El plástico oxo-biodegradable es fabricado actualmente a partir de nafta, un subproducto del
refinado del petróleo, que es obviamente un recurso finito. Sin embargo, este subproducto
surge porque el mundo necesita combustibles para sus motores, y continuará siendo
generado aunque no sea utilizado en la fabricación de productos plásticos.
A menos que las reservas petrolíferas sean dejadas en el subsuelo, el dióxido de carbono
continuará siendo liberado. Hasta que nuevos combustibles y lubricantes sean desarrollados
para motores, tiene más sentido en términos ambientales, utilizar subproductos en vez de
desperdiciarlos a través de la quema en la refinería y, de esta forma, liberando dióxido de
carbono a la atmósfera.
En enero de 2005, una evaluación de ciclo de vida hecha por la GUA – (Gesellschaft für
Umfassende Analysen) de Viena demostró que:
“Los plásticos son producidos a partir de fuentes de energía. Además, su fabricación
demanda energía adicional. Sin embargo, los productos plásticos frecuentemente permiten
ahorros de energía, bajo la perspectiva del balance energético del ciclo de vida total
comparado con el balance energético de materiales alternativos. Ejemplos de tales ahorros
de energía a través de productos plásticos son:
• Sustitución de materiales que consumen mucho más energía durante la producción de una
misma unidad funcional (ej. vidrio)
• Desempeño de una función específica con menor cantidad de material (ej. envase)
• Economía de combustible debido a la reducción del volumen (transporte, vehículos)
• Economía de energía debido al aislamiento térmico (en locales en los cuales el aislamiento
con otros materiales sería menos eficiente, técnicamente complejo, o mucho más caro)
• Economía de recursos por evitar pérdidas o daños a los productos embalados.”
Recientemente, se ha mostrado interés en manufacturar polietileno derivado del azúcar.
Éstos, del mismo modo que el PE de origen fósil, no son biodegradables. Estos se pueden
hacer oxo-biodegradables, con la adición de un aditivo pro-degradante.
¿Deliberada y totalmente perdidos?
El argumento de que los plásticos oxo-biodegradables son indeseables porque sus componentes
son deliberadamente concebidos para que sean totalmente descartados es falso, porque las
ventajas de los productos oxo-biodegradables no son mutuamente excluyentes.
Si las personas desean incinerar, con recuperación de energía, reciclar mecánicamente, o
compostar, o todavía reutilizarlos, podrán hacerlo. Y tales plásticos cuestan poquísimo más que
los plásticos convencionales. Lo más importante es lo que acontece con el plástico que no es
recolectado y permanece en el medio ambiente como contaminación.
La oxo-biodegradabilidad no es otra opción para desechar. Es un seguro a bajo costo contra la
acumulación de basura plástica en el medio ambiente.
El plástico oxo-biodegradable no esta “deliberada y totalmente perdido” porque su biodegradación en
el suelo es una fuente de nutrientes para las plantas, como si fueran residuos de paja, grama, hojas,
etc.
18 www.ppa.co.uk/cgi-bin/go.pl/news/article.html?uid=11657
5
B. PLÁSTICOS HIDROBIODEGRADABLES
Estos son fabricados usualmente a partir de cultivos.
La hidro-biodegradación es iniciada por hidrólisis.
Algunos plásticos de esta categoría contienen alto tenor de almidón y esto es, a veces, justificativo
suficiente para la afirmación de que ellos están hechos a partir de fuentes renovables. Sin embargo,
el almidón cuyas moléculas fueron rotas y polimerizadas no puede más ser considerado almidón,
tampoco un material orgánico. Además, muchos de estos materiales contienen más de 50% de
plástico sintético, derivado de petróleo y otros productos (ej. algunos poliésteres alifáticos) o son
totalmente basados en intermediarios derivados de petróleo. Productos genéticamente modificados
también pueden haber sido utilizados en la fabricación del plástico hidro-biodegradable.
Los plásticos hidro-biodegradables no son genuinamente “renovables” ya que su producción, a partir
de plantaciones, por sí sólo consume cantidades significativas de energía oriunda de hidrocarburos y,
por lo tanto, produce gases que contribuyen para el efecto invernadero. Los hidrocarburos son
quemados en las autoclaves utilizadas para fermentar y polimerizar el material sintetizado a partir de
los intermediarios bioquímicamente producidos (ej. ácido poliláctico de almidón, etc.); bien como por
los equipamientos agrícolas y vehículos utilizados y, también en la producción y transporte de
fertilizantes y pesticidas. A pesar de ser, a veces, descriptos como labranza “no alimenticia”, por regla
general son producidos a partir de productos que podrían servir como alimento.
Una cantidad desproporcionada de suelo sería requerida para producir suficiente materia
prima para reemplazar los productos plásticos convencionales, así como también una gran
cantidad de agua, la cual es escasa en muchos lugares del mundo.
6
Residuos de algunos tipos nativos de almidón pueden ser severamente tóxicos. Mandioca amarga
por ejemplo (tapioca), presentan un alto nivel de “hydro cyanic glucoside”, el cual tiene que ser
removido mediante un lavado cuidadoso. Durante su crecimiento, la planta es toxica a la vida
silvestre. La mandioca consume mucho potasio del medioambiente19.
Tres artículos recientes en la prensa internacional han llamado la atención al peligro de usar los
recursos "renovables" derivados de las plantas como substituto de los productos de petróleo. Se
centran en el uso del aceite del maíz y de palma para hacer "biocombustibles" para los vehículos de
motor, pero el mismo peligro se presenta por el uso del maíz y de otros productos agrícolas para
hacer los plásticos hidro-biodegradables.
The International Herald Tribune escribió el 31 de enero de 2007 "Hace apenas unos pocos años,
políticos y grupos verdes en los Países Bajos estaban emocionados por la adopción del país de la
“energía sostenible" convenciendo a las plantas de electricidad de utilizar biocombustible. Estimulado
por subsidios del gobierno, las compañías de la energía diseñaron generadores que funcionan
exclusivamente con este combustible, que en teoría sería más limpio que los combustibles fósiles
porque se deriva de las plantas.
Pero el año pasado, cuando los científicos estudiaron plantaciones en Indonesia y Malasia, este
cuento de hadas verde comenzó a parecerse más a una pesadilla medioambiental. El aumento en la
demanda del aceite de palma en Europa causó desmantelamiento de zonas enormes de las selvas
tropicales asiáticas sudorientales, así como el sobre-uso de fertilizantes químicos. Aún peor, el
espacio para las plantaciones fue creado a menudo drenando y quemando la tierra de turba,
enviando enormes emisiones de carbono a la atmósfera.”
En México, el 25 de enero el periódico financiero “24 ORE” pregunto: ¿alimento o combustible?
¿Es el maíz mejor en la mesa como tortillas o en los tanques de coches, convertidos en el etanol y
entonces en bio-combustible? El precio del cereal se ha duplicado en un año debido a la alta
demanda para el etanol obtenido del maíz para producir los bio-combustibles. Ha creado una crisis
de alimento verdadera porque el precio de tortillas ha aumentado grandemente. Costaban siete
pesos el kilo, pero ahora exceden los 18 pesos. Las tortillas son el elemento básico de la dieta
mexicana.
Según el Earth Policy Institute, "La compensación entre el alimento y el combustible arriesga crear
caos en el mercado mundial de los productos alimenticios y predicen que la escasez y precios de
alimentos más altos conducirán al hambre y a disturbios urbanos”
Business Week del 5 de Febrero de 2007 dice "La subida del precio del maíz que lastima a
criadores de cerdos de los E.E.U.U. no fue causado por una caída en el abastecimiento general. En
los EE.UU., la cosecha del año pasado fue de 10,5 billones de mazorcas, la tercera cosecha más
grande que jamás hubo. Pero en vez de ir a parar a las bocas de cerdos, ganado o gente, una
porción en incremento se está transformando en combustible para los coches. Los 5 billones de
galones de etanol hechos en 2006 por 112 plantas de los EE.UU consumieron casi un quinto de la
cosecha del maíz." Los productores del pollo de los EE.UU. también se ven afectados. Los costos de
la alimentación de la industria están ya por encima de $1,5 billones por año. En última instancia,
estos aumentos pasarán a los consumidores, y podría haber una inflación dramática en los costos de
alimentos.
La Cámara del Reino Unido “House of Commons Environmental Audit Committee” ha
encontrado20 que ''la estimulación de la producción de biocombustibles por el Gobierno [Reino
Unido] y de la Unión Europea es imprudente, en ausencia de mecanismos eficaces para evitar la
destrucción de los sumideros de carbono a nivel internacional''
Pyxis CSB ―Comparative Life Cycle Analyses for a variety of Degradable Food Packaging
Materials‖ June 2007
20
Report
15th
January
2008
(HC
76-1
of
2007-08).
Para
53
http://www.publications.parliament.uk/pa/cm200708/cmselect/cmenvaud/76/76.pdf
19
7
La Comisión continúa21 ''Una gran industria de biocombustibles sobre la base de la tecnología
actual es probable que haga que aumenten los precios de los productos agrícolas y, por el
desplazamiento de la producción de alimentos, se dañe la seguridad alimentaria en los países en
desarrollo''
El uso de los biocarburantes en la UE han sido objeto de asalto, una vez más, esta vez de la
Comisión Europea en su propio instituto científico, el Joint Research Centre22. Un informe interno
sin publicar del organismo de investigación cuestiona si el costo de su utilización realmente vale
los beneficios que ofrece.
La preocupación del informe respecto a los biocombustibles por el Comisario de Medio Ambiente
Stavros Dimas y la investigación de grupos ambientalistas sugiere que los biocombustibles
pueden en la práctica contribuir al calentamiento global a través de la deforestación y la quema de
turba que se requiere para fuentes de biocombustibles como el maíz o el aceite de palmera.
Friends of the Earth Europe dijo el 9 de Julio de 200823 “La inclinación política en Europa está
cambiando claramente en contra de los biocombustibles. Este voto (en el parlamento europeo) da
una señal política clara que la expansión de los biocombustibles es inaceptable.” Originalmente
visto por lideres y ambientalistas europeos como una alternativa a combustibles fósiles, los
biocombustibles se han convertido en el último año en algo como un eco-villano, con incontables
reportes demostrando como la producción del combustible de hecho resulta en mayores
emisiones de gases de efecto invernadero y son la clave en el aumento de los precios de los
alimentos.
La Real Sociedad Británica para la Protección de las Aves es también muy crítica de la utilización
de la tierra y los recursos hídricos para este propósito24 "Impulsado por la irreflexiva política de los
gobiernos de todo el mundo, la producción de biocombustibles está diezmando extensiones
importantes de hábitat y poniendo en peligro la supervivencia de muchas especies, incluyendo los
tigres de Sumatra, el orangután e innumerables especies de aves.
Los defensores de los biocarburantes justifican esta destrucción citando su potencial en la lucha
contra el cambio climático.
Sin embargo, mientras que los biocombustibles pueden desempeñar una parte, muchos en el
mercado de hoy no entregan el ahorro de gases de efecto invernadero que prometen, y algunos
son aún más contaminantes que los combustibles fósiles que están destinados a sustituir.
También hay pruebas que indican que la adopción de tierra utilizada para el cultivo de alimentos, y
su creciente conversión a biocombustibles, reducen la cantidad de alimentos producidos y
contribuyen al aumento de los precios.
El 6 de marzo de 2008, el Asesor Científico en Jefe del Reino Unido advirtió que si esto sigue así,
el mundo pronto será incapaz de alimentarse a si mismo. 25
Plásticos hechos a partir de cultivos son hasta un 400% más caros, no son lo suficientemente
fuertes como para su uso en máquinas de alta velocidad y emiten metano (potente gas de efecto
invernadero) en los vertederos. Por otra parte, no es correcto utilizar la tierra, el agua y los
fertilizantes para cultivos de biocarburantes y los bioplásticos, que elevan el costo de los alimentos
para las personas más pobres. Véase también The Guardian 26 de Abril 200826.
21
ibid para 63
EU Observer.com 18 Jan 2008
23
http://euobserver.com/19/26463/?rk=1
22
24
http://campaigning.rspb.org.uk/eactivist/user/userJ.jsp?CLS@74YQcNH906cWOsj3K3
th
The Times 7 March 2008 http://www.timesonline.co.uk/tol/news/environment/article3500954.ece
26
http://www.guardian.co.uk/environment/2008/apr/26/waste.pollution?gusrc=rss&feed=networkfront
25
8
Lo mismo se aplica al cultivo de algodón o de yute para hacer bolsas duraderas. Estas se
convierten rápidamente en antihigiénicas si un tomate es aplastado o leche derramada y resultan
en una forma duradera de basura, pero que pueden fabricarse con plástico oxo-bio lavable, para
durar hasta 5 años.
Los plásticos oxo-bio se degradan en las capas superiores de un vertedero, pero son completamente
inertes más profundo en el relleno sanitario en ausencia de oxígeno. Ellos no emiten metano en ningún
momento.
Las bolsas de papel requieren un 300% más de energía para producirse, son voluminosas, pesadas y
no son lo suficientemente fuertes, sobre todo cuando están mojadas. Ellas también emiten metano en
los vertederos.
Por las razones dadas en el apartado de "Compostaje" a continuación, la compostabilidad de los
plásticos es irrelevante.
Por otra parte, por las razones que se mencionan a continuación, los productos oxobiodegradables son, en muchos aspectos, más útiles y rentables que los hidro-biodegradables.
C. PLÁSTICOS FOTODEGRADABLES
Estos materiales reaccionan a la luz ultravioleta. Sin embargo, no se degradarán en terraplenes
sanitarios, alcantarillas u otros ambientes oscuros, tampoco si son impresos con colores oscuros
9
BENEFICIOS MEDIOAMBIENTALES DE LOS PLÁSTICOS OXOBIODEGRADABLES
Hay varias áreas donde el plástico oxo-biodegradable puede tener un impacto benefico para el
medio ambiente.
1. RECICLADO DE PLASTICOS DEGRADABLES
Como fue indicado arriba, la Oxo-biodegradable Plastics Association apoya la industria del
reciclaje, pero el plástico reciclado no suele ser degradable y se acumulará por décadas, como los
plásticos ordinarios, si se liberan en el medio ambiente. Sin embargo, tanto el plástico reciclado
como el plástico ordinario pueden hacerse oxo-biodegradables agregando un aditivo prodegradante en la etapa de extrusión.
Hay una creciente preocupación pública sobre la longevidad del plástico presente en ríos,
océanos y paisajes y que no puede ser recolectado o desechado de manera realista. La industria
plástico necesita responder a esta preocupación adoptando la oxo-biodegradabilidad para que el
plástico se autodestruya en el medio ambiente. De lo contrario, más y más productos en más y
más países serán prohibidos, y más personas en la industria perderán su sustento.
Los plásticos oxo-biodegradables son una realidad. Proveen un beneficio medioambiental
importante y son cada vez más populares. En 2008, una compañía sola vendió suficiente
aditivo para fabricar más de cinco mil millones de productos plásticos.
Los plásticos oxo-biodegradables pueden reciclarse junto con otros desechos limpios de
poliolefinas comerciales, y puede fabricarse a partir de material reciclado, pero los plásticos hidrobiodegradables (fabricados normalmente a partir de cultivos) no pueden.
Estas instrucciones tienen la intención de asistir a recicladores y al público para entender la
relación entre la biodegradabilidad y la reciclabilidad de los plásticos.
1 (a) PLÁSTICOS OXO-BIODEGRADABLES
Los plásticos oxo-biodegradables han tenido uso comercial desde 1970, y están basadas
particularmente en polietileno y polipropileno. Su desempeño durante la manufactura y uso es
indistinguible de aquellas poliolefinas regulares, y su biodegradación es causada por aditivos que
fomentan una oxidación catalizada por iones de metales de transición en la presencia de oxígeno.
La longitud de la vida útil de producto de plástico oxo-biodegradable es determinada por
antioxidantes (estabilizantes térmicos y ultravioletas) contenidos dentro de los antioxidantes, que
pueden ser modificados para que el producto plástico se degrade de acuerdo a cualquier escala
temporal requerida.
A. Nuevos productos oxo-biodegradables a partir de material reciclado
Si un nuevo producto será fabricado a partir de material reciclado que contiene o puede contener
un aditivo pro-degradante y se tiene la intención de que el nuevo producto también lo sea, el
proceso es sencillo, ya que un efecto pro-degradante es de hecho deseado. Esto se aplica
particularmente a los sobrantes oxo-biodegradables en fábricas plásticas, o donde el plástico oxobiodegradable usado –plásticos tras mostradores – (por ejemplo, envoltorios de ballets) son
enviados devuelta para reciclado a más productos oxo-biodegradables.
10
B. Productos de vida corta
Si el nuevo producto de material reciclado contiene o puede contener un aditivo pro-degradante, y
es fabricado para productos de vida corta tales como bolsas de basura, bolsas de compras,
envoltorios de pan, etc., el efecto de cualquier aditivo pro-degradante es improbable que se
manifieste durante el tiempo de vida, y la biodegradabilidad de esos productos es en cualquier caso
deseable. Esto es así porque una porción de estos productos siempre encontrarán un camino para
llegar al medio ambiente terrestre o marino, donde podrían subsistir por décadas luego de
descartados.
C. Productos de larga duración
Debido a que los polímeros pierden estabilizantes cada vez que son reprocesados, es de buena
práctica agregar nuevos estabilizantes cada vez, ya sea que la materia prima contenga plástico
oxo-biodegradable o no. Si son formulados adecuadamente, los estabilizantes también
neutralizarán cualquier aditivo pro-oxidante que todavía pueda estar activo.
C(1) Fabricando Films
Si el nuevo producto a ser fabricado es un film plástico pensado para durabilidad a largo plazo,
como film de construcción a prueba de agua, la especificación en algunos países para algunos
de estos Films requiere el uso de compuestos de poliolefinas vírgenes27, por lo que el reciclado
no es relevante. Para todos los demás Films de construcción la especificación usualmente
requiere el uso de estabilizantes si es necesario28. Por supuesto, no habrá aditivo prodegradante en el material reciclado de la producción, o de otras fuentes cuyo origen sea
conocido.
En el caso de films de construcción de baja calidad, donde no hay garantías, estos están
fabricados normalmente con material de baja calidad cuyo origen es desconocido, por lo que el
fabricante debería siempre agregar estabilizantes, ya sea que el material contenga aditivo prodegradante o no.
C(2) Tubos
(a) La Norma ISO Standard 8779 – Sistemas de tuberías de plásticos – Tubos de polietileno para
irrigación, menciona en el parágrafo 4.2 que solo material limpio y reprocesable, generado durante
la producción del propio fabricante puede ser usada si es derivada de la misma resina que fue
usada para la producción relevante. Como el origen del material será sabido, no será usado para
este propósito si puede contener aditivo pro-degradante.
(b) Las tuberías SABS29 son manufacturadas bajo una especificación que permite el uso de
reciclado proveniente únicamente de desechos de producción propia. Pequeñas tuberías de
clase 6 y 10 son usualmente PEBD, y tamaños mayores, PEAL.
Los desechos de producción propia son desechos generados durante la manufactura de tuberías de
tipo SABS que puede ser triturada y vuelta a agregar.
Por lo tanto no hay dificultad en la manufactura de semejantes tuberías, ya que el origen del
material reciclado es conocido y por lo tanto no será usado para ese propósito si contiene algún
aditivo pro-degradante.
(c) Tuberías equivalentes a las SABS son manufacturadas completamente a partir de material
reciclado de acuerdo a la especificación SABS pero no están marcadas. Usualmente constan de
PEAD con un 5-20% de PEBD agregado para flexibilidad.
Para un producto de calidad donde se demanda una garantía, descartes industriales limpios son
usados donde la historia del producto (origen del material y grado del material) es conocida. Éste
por lo tanto no contendrá aditivo pro-degradante.
27
Eg South African Bureau of Standards Specification 952-1985 para. 3.2.2
South African Bureau of Standards Specification 952-1985 para. 3.2.1
29
South African Bureau of Standards
28
11
(d) Tuberías agriculturales y domésticas son manufacturadas en Sudáfrica a partir de un 100%
de desechos de PEBD. Usualmente es el mismo desecho usado en (c) arriba, pero solo debería
ser usada en situaciones de baja tecnología donde el origen el material a reciclar es
desconocido. Estabilizantes siempre deben ser agregados si hay dudas del origen del material a
reciclar, y hay un caso de una especificación para esta categoría de tuberías, que incluye el
requerimiento de agregar estabilizantes.
Situaciones de baja tecnología se refiere a tuberías de clase 3 y 6 usadas para bombear agua a
ganado o en sistemas de irrigación doméstica, esencialmente a bajas presiones.
1 (b) PLÁSTICOS HIDRO-BIODEGRADABLES
La segunda clase de plásticos biodegradables son los hidro-biodegradables (o compostables), que
están generalmente basados en intermediarios de origen biológico proveniente de cultivos.
Plásticos basados en cultivos fueron desarrollados 20 años después de sus contrapartes oxobiodegradables, y hay dos subclases de diferente origen.
El primero fue el poli 3-hidroxi butirato. PHB es producido biológicamente a partir de sacarosa. Es
un producto caro con una descomposición térmica a una temperatura relativamente baja, que fue
superada variando la estructura de los alcanoatos (PHA).
El segundo subgrupo de poliésteres hidro-biodegradables son los poliésteres alifáticos sintéticos,
que en algunos casos están basados en intermediarios biológicos, como el ácido poli láctico –
PLA.
Ambos subgrupos son físicamente incompatibles con el flujo principal de residuos de envases
(PE, PP, ABS y PET) y poliésteres alifáticos no pueden ser reprocesados con poliésteres de
uso comercial, debido a su incompatibilidad térmica.
Almidón plastificado es un tipo diferente de bioplástico usado en embalajes. Este material tiene
propiedades iniciales aceptables pero es sensible a la hidrólisis durante su uso, y no puede
normalmente ser reprocesado para su uso en la misma aplicación. Los plásticos basados en
almidón se hidro-biodegradan rápidamente en ambientes microbianos, y emitirán metano bajo
condiciones anaeróbicas (por ejemplo, en un relleno sanitario). Como los demás bioplásticos,
no son compatibles con los plásticos comunes usados en embalajes y no pueden ser
coreciclados a productos secundarios útiles.
El plástico hidro-biodegradable, a diferencia del oxo-biodegradable, no puede ser reciclado con
otros residuos de componentes poliméricos por ser materiales compuestos. Estos necesitan ser
separados del flujo de desechos y tratados por separado, a un costo prohibitivo. Es difícil para los
recicladores distinguir físicamente los dos tipos de plástico por lo que, cuanto mas plástico hidrodegradable entre en el flujo de los desechos, mayor será el problema para los recicladores.
Los plásticos hidro-biodegradables han sido puestos en duda por los recicladores30 y la encargada
del proyecto Recoup31, Sarah Dandy, advirtió que los bioplásticos podrían "tener un impacto
negativo en el reciclaje de plásticos en su totalidad". Con el embalaje de plástico compostable
fabricado con materiales degradables a base de almidón y los plásticos tradicionales a base de
petróleo, el miedo es que los bioplásticos encontrarán cada vez más su camino en la corriente de
reciclado – afectando la calidad y deshaciendo el trabajo hecho en fomentar el reciclaje público de
plásticos."
Los recicladores deberían preocuparse de que no se incentive el uso de los plásticos hidrobiodegradables.
30
Materials Recycling Weekly 20 Nov 2006
Addressing the Local Authority Recycling Advisory Committee conference in November 2006.
RECOUP (www.recoup.org) is the UK‘s national NGO developing plastics-recycling, promoting best
practices and providing educational and training tools.
31
12
2. BASURA
Los legisladores necesitan considerar siempre lo que sucede con los residuos plásticos que
escapan a la red de recolección sanitaria y se vuelven basura32.
De acuerdo a The Independent Newspaper33 una “sopa plástica” de basura flotando en el Océano
Pacífico esta creciendo a un ritmo alarmante, y ahora ocupa una superficie similar al territorio
continental de EE.UU.
Los plásticos convencionales desechados siguen estando en el ambiente por muchas décadas, y
es a menudo imposible o demasiado costoso recogerlos, por lo tanto reciclando, compostando,
abonando, y la incineración no son opciones válidas. Si son recolectados, los plásticos oxobiodegradables pueden ser reciclados o ser incinerados, y si no son recolectados, se degradarán
y desaparecerán, no dejando ningún residuo dañino.
La exposición a la luz solar acelera la degradación, pero el proceso de oxo-biodegradación,
después de iniciado, continúa asimismo con la ausencia de luz, mientras haya aire presente. Las
bolsas serán degradadas mucho más rápido a cielo abierto que en sitios cerrados y en el calor
más rápido que en el frío. Por supuesto que si el producto fuere expuesto al aire y luz durante
algún tiempo antes de ser descartado, desaparecerá en un periodo de tiempo todavía más corto.
Los plásticos hidro-biodegradables no se fragmentan rápidamente y degradan en un
ambiente abiótico al aire libre, sino que se biodegradan en un ambiente altamente biótico
(como una planta de compostaje), en contacto con microorganismos.
¿Eliminación más descuidada?
Las bolsas de plástico oxo-biodegradable están siendo suministradas por los supermercados por más
de cuatro años, sin embargo no hay evidencia de que las personas estén descartando las bolsas
degradables de modo menos cuidadoso (sean ellas oxo o hidro-biodegradables), y no están siendo
alentadas a hacerlo.
Sin embargo, supongamos hipotéticamente que el descarte inapropiado sea 10% mayor. Si 1000
bolsas convencionales y 1.100 bolsas oxo-biodegradables escapasen de la colecta, las 1000 bolsas
convencionales permanecerían en los ríos, campos y vías públicas durante décadas, pero ninguna
de las bolsas oxo-biodegradables sobrepasaría el periodo de vida que fue programando durante su
fabricación.
Siempre habrá individuos que descartarán accidental o deliberadamente su basura plástica de
manera inapropiada. Qué sucedería con toda la basura plástica que no fuera reciclada o incinerada, y
fuese depositada en terraplenes sanitarios o contaminara la naturaleza? ¿No sería mejor si todo ese
plástico fuese oxo-biodegradable?
Limitar o desalentar la oferta de todos los tipos de bolsas plásticas no es la solución, toda vez que
hay tantas aplicaciones para las cuales son ideales. Por las siguientes razones no debe ser
estimulado el uso de bolsas de papel y bolsas reutilizables.
ALTERNATIVAS
Compare diversos materiales, según criterios como peso, energía y el volumen de reducción. Si
tomamos el 100% como punto de partida - sin el plástico tendríamos cerca de 484% en términos de
peso. En términos de consumo de energía, con los plásticos si tomamos 100%, sin el plástico
tendremos alrededor 300%. Iguales en el volumen de basura - con el plástico y sin el plástico
tenemos casi 300%34.
32
See statement by Member of European Parliament, footnote 6
33
05/02/2008
http://www.independent.co.uk:80/environment/the-worlds-rubbish-dump-a-garbage-tip-that-stretchesfrom-hawaii-to-japan-778016.html
13
Bolsas de Papel
El proceso de fabricación de bolsas de papel causa 70% más contaminación atmosférica que el de
las bolsas plásticas. Las bolsas de papel utilizan 300% más energía en su producción, y el proceso
demanda grandes cantidades del agua y produce residuos orgánicos indeseables. Durante la
degradación emiten metano y dióxido de carbono.
Una pila de 1000 bolsas de compras de plástico nuevas tendría aproximadamente 5 centímetros (2
pulgadas) de altura, pero una pila de 1000 bolsas de papel nuevas podría tener aproximadamente 60
centímetros (2 pies) de altura. Serían necesarios al menos siete veces más camiones para
transportar el mismo número de bolsas, lo que crearía siete veces más contaminación, congestión
del transporte, y congestiones en las vías públicas.
Además, debido el hecho que las bolsas de papel no son tan resistentes como las plásticas, las
personas tienden a utilizar dos o tres bolsas, una dentro de la otra. Normalmente las bolsas de papel
no pueden ser reutilizadas y se desintegran cuando se mojan.
Bolsas Reusables
Las bolsas reutilizables de larga vida tampoco son la solución. Son mucho más gruesas y caras, y
sería necesario un gran número de ellas para las compras semanales de una familia de tamaño
mediano. Tampoco son higiénicas, a menos que sean limpiadas tras su uso. A pesar que a
veces son denominadas “envase para la vida entera”, su vida útil es limitada, dependiendo del
tratamiento que reciben del usuario, y acaban por convertirse en basura extremadamente
resistente cuando sean descartadas.
Los consumidores no siempre van desde sus residencias, donde están guardadas las bolsas
reutilizables, a efectuar las compras. Entonces sería improbable que el consumidor tuviese consigo
las bolsas reutilizables cuando fuese a comprar ítems por impulso, tales como ropas, frutas y
verduras, discos, revistas, artículos de papelería, etc.
Sin embargo, para aquellos que creen en su utilidad, las bolsas reutilizables de larga vida
también pueden ser fabricadas de plástico oxo-biodegradable para una duración de cinco o más
años.
¿Riesgo de persistencia y bioacumulación?
La fragmentación ocurre durante la degradación tanto en los plásticos oxo-biodegradables
como hidro-biodegradables.
Obviamente, es inaceptable depositar plásticos en el suelo, aunque estos estén
fragmentados, una vez que la fragmentación física por sí misma no transforma al plástico en
un producto biodegradable. Sin embargo, las propiedades del plástico oxo-biodegradable
peroxidado y frágil son muy diferentes de aquellas del plástico original. El plástico
transformado se comporta igual que los residuos naturales. Es bio-asimilado por las mismas
bacterias y hongos, y ellos transforman los productos degradados en biomasa celular, de
modo semejante a los materiales que contienen lignocelulosa, tales como la paja, hojas y
ramas.
34
Prof. Emo Chiellini, Professor of Fundamentals of Technologies, University of Pisa. Simpósio
th
Internacional de Plásticos Degradáveis e Biodegradáveis 6 June 2007. See also Polymers and the
Environment, 1999, Chapter 4, Management of Polymer Wastes, p. 78-81 and Degradable Polymers
2nd edition, Chapter 1)
35
See G. Scott and D.M. Wiles, Degradable Polymers: Principles and Applications, Kluwer, 2002,
Chapter 13, Section 9.11, page 472, et seq
14
Tests de eco-toxicidad35 han demostrado que el plástico oxo-biodegradable no produce
efectos adversos inmediatos o acumulativos en el suelo, ya sea del plástico mismo o del
aditivo prodegradante, plastificantes, surfactantes, pigmentos, sales metálicas o lubricantes.
La mayoría de los elementos de los aditivos orgánicos son naturalmente biodegradables y las
trazas remanentes después de la degradación están presentes en pocas partes por millón (en
algunos casos por billón) que no ocurre ningún efecto dañino. Algunos de estos materiales
también pueden ser encontrados en productos hidro-biodegradables.
El plástico oxo-biodegradable no contiene “metales pesados”36. Cualquier compuesto metálico
utilizado en los polímeros oxo-biodegradables y listado en la Directriz Europea 67/548/EC
(European Directive 67/548/EC) no esta prohibido. La Directriz sencillamente controla su
comercio y apropiada utilización.
Un grupo de expertos en Vitaminas y Minerales de la Agencia de Patrones para Alimentos del
Reino Unido37 (UK Food Standards Agency) condujo un análisis de riesgo sobre elementos
residuales y demostró que la mayoría de las sales metálicos utilizadas en el plástico oxobiodegradable son de hecho trazas de elementos necesarios para el crecimiento saludable de
plantas y del ser humano.
Como la lignocelulosa (y al contrario del plástico hidro-biodegradable, el cual es mineralizado
totalmente durante el compostaje), el plástico oxo-biodegradable es secuestrado por el suelo
y aumenta el efecto “secuestrador de carbono terrestre”.
3. RELLENO SANITARIO
El principal beneficio de los oxo-biodegradables no es para los residuos plásticos que se encuentran en
los vertederos, sino también para los residuos plásticos que se introducen en el medio ambiente, donde
se acumulan durante muchas décadas.
El plástico oxo-biodegradable no debería ser enviado a los rellenos sanitarios. Luego de su
recolección deberían ser recicladas38 o incineradas para recuperación de energía. Sin embargo,
la opción de reciclaje para los plásticos normales no es practicable con los plásticos
hidrobiodegradables, que deben ser tratados separadamente a un alto costo. Además, los
plásticos hidro-biodegradables tienen un valor calorífico menor cuando son incineradas.
Una parte del desecho plástico será inevitablemente recolectado y enviado a los rellenos
sanitarios.
El objetivo de la Directriz de la Unión Europea sobre Rellenos Sanitarios de 1999 (conforme enmienda
de 200339) es la siguiente:
(3) la prevención, reciclaje y recuperación de los desechos debe ser fomentada, bien como la utilización
de materiales y energía recuperada, a fin de salvaguardar las reservas naturales y cohibir la dilapidación
del suelo;
Los plásticos oxo-biodegradables, al igual que sus contrapartes tradicionales, pueden ser
reusados durante su vida útil y/o reciclados con una alta recuperación de energía.
El activo más valioso de un operador de rellenos sanitarios es el espacio. Las bolsas
plásticas son extremadamente compactas, y todas las bolsas plásticas juntas ocupan menos
del 1% del espacio en los rellenos sanitarios. Las bolsas plásticas convencionales para desechos
insumen más espacio en el relleno sanitario por cuanto retienen aire, no se descomponen rápidamente e
inhiben la descomposición de su contenido.
36
The EU Packaging and Packaging Waste Directive 94/62/EC Article 11 designates ―heavy metals‖ as
lead, cadmium, mercury and hexavalent chromium. These are not transition metals and are therefore not
used as peroxidation catalysts in oxo-biodegradable plastics.
37
UK Food Standards Agency (May 2003) Expert Group on vitamins and minerals” Part 3 Trace
Elements, Risk Assessment.
38
39
See OPA Position Paper on Recycling above, and at http://www.biodeg.org/recycling.htm
1882 of 2003
15
Los plásticos oxo-biodegradables aprobados por esta asociación se desintegrarán en las capas
superficiales de un relleno sanitario mientras que el oxígeno esté presente. Los niveles de oxígeno
variarán por factores tales como cuan comprimida estaba la basura cuando fue enterrada, cuánta
luz ultravioleta hay disponible, y cuánto mas material de desecho es agregado al relleno sanitario
en un determinado período de tiempo. Una bolsa oxo-biodegradable fragmentada se asentará mas
fácilmente que una bolsa de plástico ordinaria con contenidos atrapados, y ocupará un espacio
menor. Ensayos de productos individuales medirán la habilidad del material de degradarse en un
período de tiempo razonable.
(4) debe ser dada mayor consideración a las cuestiones de incineración de desechos municipales no
peligrosos, compostaje, biometanización y, procesamiento de lodo de limpieza;
El plástico oxo-biodegradable puede ser incinerado con recuperación de energía.
(12) deberían ser tomadas medidas protectoras contra cualquier amenaza al medio ambiente, tanto a
corto como a largo plazo y, en especial contra la contaminación del agua subterránea por infiltración de
lejía en el suelo.
Plástico oxo-biodegradable no provoca infiltración de lejía, y los aditivos oxo-biodegradables normales
aprobados por la OPA han sido certificados como no eco-tóxicos
(16) deberían ser tomadas medidas a fin de reducir la producción de gas metano en el relleno sanitario,
para, entre otras cosas, reducir el calentamiento global a través de la disminución de los residuos
biodegradables, y requisitos para introducción del control de la emisión de gases en el relleno sanitario;
Los plásticos hidro-biodegradables degradarán y emitirán el CO2 en las capas superficiales de un
terraplén si hay suficiente actividad microbiana. Sin embargo, en las profundidades de un terraplén, en
ausencia del aire, los plásticos hidro-biodegradables generan cantidades copiosas de metano, que es un
potente gas causante del efecto invernadero. El metano también es altamente combustible y puede
causar explosiones.
La descomposición en lo profundo de un relleno sanitario es por lo tanto poco deseable.
Contrariamente, los plásticos oxo-biodegradables se fragmentan y biodegradan parcialmente a CO2 y
agua en las capas superficiales del terraplén, pero los residuos más profundos en el terraplén son
totalmente inertes en ausencia de oxígeno.
El artículo 2 de la directiva de rellenos sanitarios define al “desecho biodegradable” como “cualquier
desecho que es capaz de llevar a cabo una descomposición aeróbica o anaeróbica, tales como
alimentos, desechos de jardín, papel y cartón.” Sin embargo, el motivo indicado en el inciso 16
mostrado arriba para reducir en los rellenos sanitarios las cantidades de desechos biodegradables no
se aplica a los plásticos oxo-biodegradables porque, como es indicado en el inciso 13, son
completamente inertes bajo condiciones anaeróbicas – a diferencia de alimentos, residuos de jardines,
papel, cartón y plásticos hidro-biodegradables, que emiten metano.
Es un factor importante que una bolsa oxo-biodegradable es mucho mas ligera que una bolsa
de papel, algodón o yute, y son incluso más livianas que una bolsa hidro-biodegradable40.
Mientras que las municipalidades y empresas de manejos de desechos deben pagar para
colocar basura en los vertederos, y esos costos están basados en el peso, cuesta mucho mas
colocar bolsas de papel, algodón, yute o hidro-biodegradables en un relleno sanitario que
bolsas ordinarias u oxo-biodegradables.
40
depending on the type of plastic, hydro-biodegradables are between 40% and 150% thicker
and heavier than oxo-biodegradables for the same strength.
41
IPCC (Inter-Governmental Panel on Climate Change) Report page 47
www.ipcc.ch/pub/wg1TARtechsum.pdf
16
El informe mencionado arriba sobre el “Impacto de las bolsas plásticas en Australia” preparado por la
consultoría ExcelPlas/ Nolan-ITU el 11 de Septiembre de 2003 a pedido del Gobierno Australiano en el
ítem 7.3 afirma que:
• Polímeros degradables con almidón causan una impacto mayor sobre el efecto invernadero debido a la
emisión de metano durante su degradación en el terraplén sanitario y emisiones de N2O en las
labranzas fertilizadas. El metano es 23 veces más potente para el calentamiento global41 que el CO2.
• Polímeros degradables fabricados a partir de recursos renovables (ej. labranzas) tienen un impacto
mayor sobre la eutrofización debido a la aplicación de fertilizantes en el suelo.
4. AGRICULTURA Y HORTICULTURA
El plástico oxo-biodegradable tiene otras aplicaciones útiles en la agricultura y horticultura. 42
Por mucho tiempo los agricultores están utilizando film plástico para proteger sus plantaciones y
controlar plagas. Sin embargo, tras la cosecha, miles de kilómetros de plástico usado tienen que ser
removidos y descartados. Este es un proceso extremadamente caro y que genera enormes
cantidades de residuos contaminados que no pueden ser quemados o reciclados a productos útiles.
El film plástico oxo-biodegradable puede ser programado durante su fabricación para degradación
justo después de la cosecha. Entonces los fragmentos pueden ser mezclados con el suelo, donde
completarán su proceso de biodegradación y se volverán una fuente de carbono para la labranza del
año siguiente.
Los plásticos oxo-biodegradables están siendo utilizados en películas protectores en la agricultura, en
muchos países (incluyendo EE. UU., China, Japón y la UE). Son aplicados al suelo del mismo modo
que la paja para retener humedad y aumentar la temperatura de las raíces.
El 20 de mayo de 2003 el Comité de Cooperación y Desarrollo del Parlamento Europeo emitió una
resolución que prohíbe el patrocinio de proyectos nocivos al medio ambiente en países de África,
Caribe y Pacífico. El comité recomendó específicamente que la Comisión aconseje el uso de
materiales biodegradables en las plantaciones de bananas en estos países, los cuales se benefician
del Programa Especial de Asistencia de la UE para proveedores de plátanos. Películas de plástico
oxo-biodegradable están siendo utilizadas para embalar plátanos a escala comercial.
5. RECUPERACION DE ENERGIA
En algunos países, incluyendo Alemania, la incineración es común, y los equipamientos necesarios
ya existen. El plástico oxo-biodegradable puede ser incinerado con recuperación de energía igual que
el plástico convencional, y posee mayor valor calorífico que la alternativa hidro-biodegradable.
6. RECOLECCION DE DESECHOS
Es necesario que haya un método de recolección para los residuos orgánicos. Actualmente, bolsas
transparentes oxo-biodegradables son comunes para este propósito y son mucho mejores que los
recipientes con ruedas o bultos de plástico convencional. Los bultos oxo-biodegradables son
superiores a los recipientes porque:
• Son más rápidos de recolectar que los basureros, que requieren que el recolector recorra la
distancia entre el vehículo y la residencia cuatro veces
• Pueden ser producidos en una variedad de tamaños para satisfacer requisitos específicos
• No necesitan de vehículos caros con ascensor para los basureros
• Son fáciles de almacenar en las residencias y pueden ser suministrados en bobinas
• Serán descartados tras el uso, eliminando olores y moscas, por regla general, regalos en
basureros tradicionales
• Bolsas transparentes permiten que los colectores vean lo que hay dentro
• Ellos no son tan visualmente agresivos como los basureros
• Los basureros necesitan ser lavados
• Los basureros son ítems voluminosos, los cuales son caros para adquirir, transportar y mantener
• Los propios basureros están fabricados de plástico robusto y no degradable, los cuales
necesitarán eventualmente ser descartados
42
see also COMPOSTING (section 7 below).
17
7. COMPOSTAJE
El compostaje es un proceso artificial operado de acuerdo a una escala de tiempo mucho mas
corta que los procesos de la naturaleza. Estándares (tales como la ASTM D6400 y la EN13432)
diseñadas para plástico compostable no deberían, por lo tanto, ser usadas para plástico diseñado
para biodegradarse si entra al medio ambiente.
El compostaje de desechos orgánicos tiene sentido, pero plástico compostable para bolsas de
compras, envases de alimentos, etc., no lo tienen. Son hasta un 400% más caras que el plástico
ordinario; son mas gruesas y pesadas y requieren mas camiones para ser transportadas; su
reciclaje con plásticos derivados del petróleo es imposible; utiliza recursos escasos de suelo y
agua para producir la materia prima, y una cantidad sustancial de hidrocarburos es quemada por
tractores y otras máquinas usadas, liberando CO2. Si son enterrados en un relleno sanitario, el
plástico compostable emitirá metano (un gas invernadero 23 veces mas poderoso que el CO2)
en condiciones anaeróbicas.
Muchos compostadores industriales de recursos orgánicos alrededor del mundo no desean plástico
de ninguna clase en sus insumos, porque es difícil separar plástico biodegradable del plástico
ordinario.
El compostaje hogareño de los envases de plástico es peligrosa y no debe fomentarse, ya que se
encuentran a menudo contaminados con carne, pescado, aves de corral o sus residuos, y las
temperaturas no se elevan lo suficientemente alto como para matar a los patógenos.
La norma europea EN 13432 y la ASTM D6400 son especificaciones para embalajes plásticos
compostables43, y en el Párr. 1 de la EN13432 se deja claro que no se aplica a los residuos de
envases que pueden acabar en el medio ambiente a través de medios no controlados, es decir,
como basura.
La norma Europea EN 13432 y la ASTM D6400 se aplica sólo a envases plásticos, y no es apropiada
para los tests de plástico oxo-biodegradable. Esto es debido a que se basa en la medición de la
emisión de carbono durante la degradación. De modo que, perversamente, el plástico hidrobiodegradable cumple con esta norma (EN 13432), precisamente porque libera grandes niveles de
CO2 (un gas que contribuye al efecto invernadero).
Las normas EN13432 y ASTM D6400 no son apropiadas para testear plásticos oxobiodegradables. Esto es porque están basados en la medición de dióxido de carbono durante
un período corto de su degradación. El plástico hidro-biodegradable puede cumplirla
precisamente porque emite CO2 (un gas invernadero) a una tasa elevada. Los plásticos oxobiodegradables no se mineralizan rápido, en el ensayo biométrico artificial de la EN13432 y la
ASTM D6400 pero se degradarán en el suelo luego de una aplicación de compost en el suelo.
Vale la pena notar que la EN 13432 no requiere que los plásticos se biodegraden durante y
luego del compostaje en alguna escala temporal en particular. . La Nota al Párrafo 5 de la EN
13432 dice: "Es importante reconocer que no es necesario que la biodegradación del material de
envase o el envase mismo esté totalmente completada al final del tratamiento biológico en
instalaciones especializadas, pero puede ser subsecuentemente completada durante la utilización del
compuesto producido". Esto es, sin duda, consistente con el comportamiento de residuos naturales
tales como, ramas, hojas y paja, los cuales llevan años para ser totalmente biodegradados. Los
plásticos oxo-biodegradables se biodegradarán mucho antes que estos materiales naturales.
¡Si una hoja fuera sometida a las pruebas de la emisión de CO2 incluidas en la norma EN 13432 no
sería considerada biodegradable o compostable!
Otra distorsión de la norma EN 13432 es que, como mostramos arriba, requiere la mineralización casi
completa del carbono oriundo del plástico, lo que priva al compuesto resultante de carbono, lo cual es
necesario para el crecimiento de los vegetales, y es desperdiciado a través de su liberación en la
atmósfera en la forma de CO2.
43
44
There are also other national and international equivalents.
Annex II para. 3
18
También, la transformación de materiales orgánicos en CO2 durante el proceso de compostaje no
consiste en “recuperación” como requiere44 la Directriz Europea para Envases y Residuos de Envase
(European Directive on Packaging and Packaging Waste - 94/62/EC, revisada)45, y nunca debería
haber sido incluida en el patrón para compuestos. Los residuos naturales de lignocelulosa no se
comportan de este modo y, aunque se comportasen, los productos tendrían poco valor como
mejoradores de suelo y fertilizantes, por cuanto han perdido su carbono.
La directriz NO requiere que la conformidad de productos comercializados en envases degradables o
compostables sea evaluada en relación a la EN13432. A pesar que la Directriz46 afirma que la
conformidad con sus requisitos esenciales deberá ser presumida, caso haya conformidad con la EN
13432, ella no excluye pruebas de conformidad a través de otras evidencias, tales como informes de
organismos de test respetados. En verdad, el Anexo Z de la propia EN13432 afirma que la norma es
sólo una de las formas de evaluación de la conformidad con los requisitos esenciales.
En segundo lugar, la norma EN 13432 no es aplicable a todas las aplicaciones que no sean de
compostaje de los envases.
El plástico oxo-biodegradable no se degrada rápidamente
8. MINIMIZACIÓN DE DESECHOS
Las bolsas oxo-biodegradables son más delgadas que las hidro-biodegradables o de papel con la
misma resistencia. Como consecuencia producen un tonelaje mucho menor de residuos plásticos.
Además, como ellas se degradarán completamente, dejan de existir al final de su vida útil
programada. Conforme mencionado arriba, una pila con 1000 bolsas de compras de plástico
nuevas tendría aproximadamente 5 centímetros de altura, pero una pila de 1000 bolsas de papel
nuevas tendría aproximadamente 60 centímetros de altura.
9. FALSIFICACIONES
Muchos cosméticos de alto valor y otros productos se venden en botellas plásticas, tarros, y otros
envases plásticos. Estos envases vacíos se recogen y se rellenan con un producto de inferior calidad y
se venden a menudo como el artículo genuino.
Los fabricantes de productos de alto valor ahora están exigiendo envases oxo-biodegradables, que
degradarán pronto después de su uso y, por lo tanto, harán la falsificación más difícil.
10. OXO-BIODEGRADABLES vs. HYDRO-BIODEGRADABLES
En resumen, los plásticos oxo-biodegradables poseen las siguientes ventajas:
Se degradarán en cualquier ambiente, interno o externo, en el cual haya aire, asimismo en la ausencia
de agua. Este es un factor muy importante en relación a la basura, por el hecho de que una gran
cantidad de desechos plásticos no pueden ser recuperados.
• El plástico oxo-biodegradable puede ser programado, durante su fabricación, para que se degrade en
un espacio de tiempo que atienda a las necesidades del usuario. La tasa de degradación de los
plásticos hidro-biodegradables no puede ser controlada.
• Plásticos oxo-biodegradables son más resistentes y versátiles.
• Son más baratos
• Son más delgados. Exigen menos material para su producción y ocupan menos espacio para el
almacenaje y transporte
• Pueden ser transparentes, para que alimentos u otros contenidos puedan ser vistos claramente.
• Pueden ser reciclados y fabricados a partir de reciclados. (Vea arriba el punto 5)
• Ambos tipos pueden ser compostados, sin embargo, a causa de la liberación lenta de carbono por parte
del plástico oxo-biodegradable, el carbono se vuelve una fuente de alimento para plantas en crecimiento.
• Es necesaria menos energía para producirlos y transportarlos.
• No contienen ingredientes genéticamente modificados
• No emiten metano durante la oxidación
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46
http://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=CONSLEG:1994L0062:20050405:EN:PDF
Article 9(2)
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• No contienen organo-clorados o PCBs
• Son seguros para contacto directo con alimentos
• Son ideales para alimentos congelados
• Pueden ser utilizados en equipamientos de alta velocidad (tales como embaladoras de panes), sin
embargo el desempeño de los plásticos hidro-biodegradables en estas máquinas no es aceptable.
• Pueden ser incinerados con tasas de recuperación de energía mucho más altas que los plásticos
hidro-biodegradables.
• Pueden ser fabricados con los mismos equipos y mano de obra que los productos plásticos
convencionales, pero los productos hidro-biodegradables se fabrican por un proceso muy diferente.
• Es erróneo desviar recursos agrícolas de la producción de alimentos cuando todavía tenemos tanta
hambre en el mundo, además de usar fertilizantes y pesticidas innecesariamente.
PRODUCTOS OXO-BIODEGRADABLES DISPONIBLES
• Bolsas o “bolsas de compras” utilizadas por los consumidores para transportar sus compras de las
tiendas.
• Bolsas grandes de basura, adquiridos en bobinas en las tiendas, y utilizados para descarte de
residuos domésticos comunes.
• Bolsas para residuos orgánicos, los cuales los consumidores utilizarían para poner residuos
orgánicos.
• Delantales, para proteger la ropa en residencias, hospitales, restaurantes, talleres, etc.
• Bolsas para la recolección de heces de perros en parques, jardines, etc.
• Forros para basureros.
• Guantes.
• Hojas / laminados plásticos para una variada gama de aplicaciones en agricultura y horticultura.
• Película plástica para proteger / enrollar periódicos y revistas.
• Bolsas para pan.
• Envases para alimentos congelados.
• Envases de cigarrillo.
• Envases termocontraibles y para protección de paletas
• Plástico ampolla.
• Productos rígidos tales como botellas y vasos
Otros productos estarán disponibles oportunamente.
ESTÁNDARES
Las normas EN13432 y ASTM D6400 han sido discutidas previamente.
La organización de estándares francesa, AFNOR, publicó en julio de 2007 un estándar para los
plásticos oxo-biodegradables en agricultura.47
Un borrador del estándar48 capaz de medir la oxo-biodegradación también ha sido publicado por la
British Standards Institution en 2007.
Plástico oxo-biodegradable ha sido testeado en relación a su conformidad con los tres parágrafos de
la ASTM D6954-04 para “Plásticos que se degradan en el medioambiente por combinación entre
oxidación y biodegradación”.
La norma europea EN 1343241 no es apropiada para la realización de pruebas oxo-plásticos
biodegradables. Para una discusión de esta norma vea la parte titulada "Compostaje".
El embalaje hecho de plástico oxo-biodegradable cumple con los párrafos. 3(a), (b) y (d) del Anexo II
de la directiva 94/62/EC del Parlamento Europeo y del Consejo Directivo (European Parliament and
Council Directive) sobre embalajes y basura de de embalajes. Este anexo especifica los requisitos
esenciales para la composición y la naturaleza reutilizable y recuperable, incluyendo reciclable, del
embalaje.
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El plástico oxo-biodegradable satisface los párrafos. 3(a) porque puede ser reciclado. Satisface 3(b)
porque puede ser incinerado. Satisface 3(d) porque es capaz de experimentar una descomposición
física, química, térmica o biológica tales que la mayor parte del compost se descompone en última
instancia en dióxido de carbono, biomasa y agua. Incluso puede satisfacer 3(c) si se realiza el
proceso "en-cámara".
En la Unión Europea, la comisaria medioambiental Margot Wallstrom, en una carta al Ministro del
Parlamento Europeo Irlandés Avril Doyle, de 18 de febrero de 2002, afirmó que “Sería consistente
con el espíritu de la política y legislación ambiental de la comunidad si un miembro comienza a
aplicar una tasa impositiva a las bolsas plásticas, habría que decidir adoptar una tasa impositiva más
benéfica en relación a las bolsas plásticas biodegradables.”
LEGISLACIÓN
En Brasil, Argentina, Eslovenia, Mauritania e India existe una legislación que requiere que las bolsas
de compra sean degradables, y en Brasil los supermercados están siendo multados por seguir
utilizando plásticos no degradables
© Oxo-biodegradable Plastics Association
47 XP_T_54-980__F
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BS 8472
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