LA ERMITA DE LA CANDELARIA DE TOA BAJA Hon. Aníbal Vega
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LA ERMITA DE LA CANDELARIA DE TOA BAJA Hon. Aníbal Vega
Estado Libre Asociado de Puerto Rico Departamento de Educación, Cultura y Turismo Municipio Autónomo de TOA BAJA PARTE DE NUESTRA HISTORIA La Ermita de la La Ermita de la Candelaria es Candelaria una noche de alegría y espe- De Toa Baja ranza donde el pueblo se convoca para llevar a cabo una tradición la cual su origen Miguel Rodríguez López, Historiador y Arqueólogo 2 de febrero de 2010 era encender una hoguera, rezar y pedirle a la Virgen de la Candelaria que les diera salud, paz, y sobre todo buenas cosechas esto como una manera de purificación personal y colectiva ante los retos MUNICIPIO DE TOA BAJA Departamento de Educación, Cultura y Turismo Teléfono (787) 261-0202 Ext., 2503, 2550, 2551 Hon. Aníbal Vega Borges Alcalde de Toa Baja La Ermita de la Candelaria De Toa Baja Cada 2 de febrero, en horas de la noche, un creciente numero de compueblanos, se convocan para mantener viva una tradicion centenaria: la fiesta de la Virgen de la Candelaria. El encuentro se realiza junto a las imponentes ruinas historicas de la que fue la Ermita de Nuestra Senora de la Candelaria, en medio de los terrenos donde existio en los pasados siglos XVIII y XIX, la Hacienda El Plantaje, propiedad de unos de los puertorriquenos mas influyentes de su epoca, el corsario Miguel Enríquez. En ese lugar desde hace 200 anos, los hacendados, esclavos, pequenos agricultores, vecinos, hombres, mujeres, ninos, en fin, toda la comunidad de esta region que hoy ocupa Levittown, Sabana Seca, Candelaria, y otros sectores, se congregaban para rezarle y pedirle a la Virgen de la Candelaria que les diera salud, paz, y sobre todo buenas cosechas. Como en todas las partes del mundo en que esta noche se celebra la Candelaria, tambien se hacían procesiones, se rezaba y se cantaban himnos, se hacían todo tipo de peticiones y se encendían hogueras, como una manera de purificacion personal y colectiva Su Historial y Su Importancia ante los retos del futuro. Durante todo el día se recogían ramas secas, bejucos, hojas de mallas – que restrillaban al quemarse – y todo tipo de desecho inservible para formar la fogata. En mi juventud recogíamos los arboles de navidad, ya secos, para quemarlos esa noche. En los campos de Puerto Rico se decía que si alguien no hacía la tradicional fogata de la Candelaria, en ese ano de seguro se le quemaba su casa. Ademas los devotos escribían sus peticiones para la Virgen de la Candelaria y las arrojaban a la fogata. La costumbre de la fiesta de la Candelaria llego a Puerto Rico y a los demas países de America, desde las islas Canarias, donde la Virgen morena de la Candelaria es su patrona. Entre los siglos XVI al XIX todos los viajes desde España hacia América hacían su ultima escala en Islas Canarias antes de zarpar al nuevo mundo. Era usual entonces que los pasajeros y en especial los marinos, se encomendaran a ella y le pidieran su proteccion. Por esa razon y por el hecho de que se trata de una virgen morena, es que la Candelaria tuvo tanta acogida entre los pueblos mestizos y criollos de America y del Caribe, incluyendo a Puerto Rico. Las fiestas tradicionales de la Candelaria tambien son muy importantes en la ciudad de Puno, la historia y valores culturales de nuestro pueblo de Toa Baja. en el altiplano del Peru, en Veracruz, Mexico, en Medellín, Colombia, en Guatemala y en Cuba. En nuestra Isla, la Candelaria es la patrona oficial de los pueblos de Coamo, Lajas, Manatí y Mayaguez. Pero en lugares como en Toa Baja, debido a la presencia de una gran comunidad de emigrantes de las islas Canarias, y por el apoyo del dueno de la Hacienda de El Plantaje, don Miguel Enríquez, que era mulato, su popularidad rivalizaba con San Pedro Apostol, el santo oficial del pueblo. Con el tiempo, la tradicion y la historia han convertido estas fiestas de origen religioso, en una actividad de pueblo, donde se promueve la herencia cultural puertorriqueña. Es una noche de alegría y de esperanza. La familia Picón, encabezada por doña Irma, incansable luchadora y líder cívica, recientemente fallecida, han sido la inspiración para que se reafirme el compromiso con mantener encendida la fogata de la Candelaria y lograr rescatar este pedazo de historia de la Ermita del Plantaje, para el disfrute de todos. La Ermita de la Candelaria, una tradición centenaria que enaltece y caracteriza