Dioses, semidioses y héroes de la Mitología Grecorromana

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Dioses, semidioses y héroes de la Mitología Grecorromana. | Temas de Cultura Clásica
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Temas de Cultura Clásica
Aurelio Bermejo Fernández
Dioses, semidioses y héroes de la Mitología Grecorromana.
DIOSES, SEMIDIOSES Y HÉROES DE LA MITOLOGÍA
GRECORROMANA
1. INTRODUCCIÓN
El mito es un relato fantástico y ejemplar en el que intervienen, en un pasado prestigioso y
lejano, personajes extraordinarios -dioses y héroes, sobre todo-, y con el que el ser humano
pretende dar respuesta a los muchos interrogantes que le asaltan: Origen del mundo, de los dioses
y del suyo propio, y el del bien y del mal; significado de los fenómenos atmosféricos y el de los
ciclos de la vegetación; etc. En la antigua Grecia, los mitos se transmitieron al principio
oralmente, lo que hizo que se cambiaran y ampliaran con el paso de los siglos. El primer intento
de clasificación o estructuración de los mismos, tras la creación de la escritura en el siglo VIII a.C.,
se produjo en el siglo VIII-VII a.C. con Homero, en la Ilíada y la Odisea y en los Himnos
homéricos, atribuidos a él, y, sobre todo, con Hesíodo, en la Teogonía y en Los trabajos y los días.
Otras fuentes literarias también importantes para conocer la religión griega son los Epinicios, de
Píndaro, y las tragedias de Esquilo, Sófocles y Eurípides. De las obras romanas de este género, hay
que citar especialmente las Metamorfosis de Ovidio, que fueron, a partir sobre todo del Renacimiento, la principal fuente de inspiración, en este campo, de muchos artistas y literatos
hasta nuestros días.
El panteón griego de la segunda generación de dioses se configuró básicamente con divinidades
pertenecientes a la cultura mediterránea, de carácter matriarcal y agrícola, relacionadas con la
fertilidad, como Deméter, diosa de los cereales, Afrodita, diosa del amor, o Perséfone, a quien se
atribuían los ciclos estacionales de la vegetación; y con dioses de la sociedad indoeuropea –
patriarcal, guerrera y muy jerarquizada-, como Zeus, el cual, tras repartirse con sus hermanos el
gobierno del universo, después de destronar a su padre Crono, ostentó un poder superior al de
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todos los demás dioses. Los dioses griegos fueron representados con figura humana, y la mayoría
de ellos vivían en las cumbres del monte Olimpo (2.917 m.), en Tesalia, alimentándose con néctar
y ambrosía, que proporciona la inmortalidad. Aunque inmortales y todopoderosos, estaban
sometidos al Destino (fatum, hado). Sus relaciones entre ellos no siempre fueron amistosas, y sus
vicios y sentimientos eran similares a los de los humanos. La superioridad del panteón griego hizo
que los romanos, al entrar en contacto con la cultura griega, asimilaran muchas de sus divinidades
a los dioses griegos, surgiendo así el Panteón grecorromano
2. PRIMERAGENERACIÓN DIVINA
Al principio, existió el Caos, del cual surgieron Gea, la Tierra, el Tártaro, o Infierno, y Eros,
dios del amor. Gea, sin intervención masculina, engendró a Urano, las Montañas y el Mar. Luego
se unió con Urano y tuvo a los tres Cíclopes, que tenían un solo ojo en la frente; a los tres
Hecatonquiros, dotados de cien brazos y cincuenta cabezas; y a seis Titanes y seis Titánides, los
cuales se emparejaron entre ellos. Urano, que odiaba y temía especialmente a los Cíclopes y a los
Hecatonquiros, los mantenía confinados en el Tártaro. Debido a esto, la Tierra pidió ayuda a los
Titanes contra Urano, obteniendo respuesta positiva sólo de Crono, el más joven de ellos, quien
cortó, con la hoz que le había entregado su madre, los genitales de Urano, los cuales, arrojados al
mar, fecundaron la espuma donde cayeron, naciendo de ella Afrodita, y de las gotas de sangre que
cayeron en la Tierra, los Gigantes. Tras derrocar a Urano, Crono volvió a encerrar a los Cíclopes y
a los Hecatonquiros en el Tártaro.
Dueño del mundo, Crono se casó con su hermana Rea, con la que engendró a Hestia, Deméter,
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Hera, Hades y Poseidón, dioses ya de la segunda generación
divina, a los cuales devoraba al nacer para evitar que ninguno de
ellos lo destronara después, según le habían vaticinado Gea y
Urano. Sólo Zeus evitó ser engullido por Crono, pues Rea lo
tuvo en secreto, de noche, en la isla de Creta, entregándole por la
mañana a su marido una roca envuelta en pañales, en lugar del
niño, la cual se tragó aquél sin advertir el engaño. Durante
algunos años, Zeus permaneció oculto allí, en la cueva de Dicte,
siendo alimentado con miel y con la leche de la cabra Amaltea, a
la que un día, jugando, rompió uno de sus cuernos. Disgustado
por ello, Zeus otorgó a éste poderes mágicos, de forma que el
poseedor del mismo obtenía con él todo lo que deseaba. De ahí,
la denominación de Cuerno de la abundancia o Cornucopia, el
cual se ha venido representando, generalmente, desde el siglo V a.
C. como un cuerno de cabra lleno de frutas y de flores.
Saturno devorando a uno de sus hijos.
Goya. Museo del Prado.
Cuando Zeus llegó a la edad adulta, se propuso destronar a Crono y, aconsejado por Metis, dio a
beber a éste una pócima, que le hizo vomitar a todos sus hermanos por el orden en que se los
había tragado. Luego, con la ayuda de éstos y la de los Cíclopes, a los que había sacado del
Tártaro, consiguió derrotar a Crono y a los Titanes en una guerra que duró diez años
(Titanomaquia). Derrocado Crono, Zeus y sus hermanos se repartieron, por sorteo, el poder,
obteniendo Neptuno el dominio del mar, Plutón, el del mundo subterráneo, y Zeus, el poder
celeste y sobre la tierra, así como la suprema autoridad sobre los demás dioses y sobre los
hombres.
3. SEGUNDA GENERACIÓN DIVINA. LOS DIOSES OLÍMPICOS
Asamblea de los dioses en el monte Olimp
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ZEUS / JÚPITER (Los Dioses Olímpicos figuran con el nombre griego, primero, y con el
romano, a continuación)
Zeus es la personificación del cielo luminoso (Zeus < *dyews,
día/luz del día) y quien promueve los grandes fenómenos
atmosféricos -la lluvia, el granizo, el rayo, el relámpago, etc.-,
con los que se manifiesta especialmente a los humanos. Tras
destronar a su padre Crono, se convierte en el dios más
poderoso en el Olimpo; y, como soberano de los dioses y de los
hombres, se encarga de administrar justicia, resolviendo las
querellas y desavenencias surgidas entre ellos, y de mantener el
orden en el mundo y el cumplimiento de los juramentos.
También es dispensador de bienes y de males. Zeus tuvo una
amplia descendencia con diferentes diosas y ninfas. De la
titánide Metis, que fue su primera esposa, tuvo a Atenea; de
Leto (Latona), tuvo a Artemis y a Apolo; de su hermana
Zeus con sus principales atributos: el
Deméter (Ceres), a Perséfone (Proserpina); y de Hera (Juno),
cetro, un haz de rayos y el águila.
su tercera esposa, a Ares (Marte) y a Hefesto (Vulcano); y de la
ninfa Maya, a Hermes (Mercurio).
También engendró numerosos hijos con bellas mortales, los cuales no eran dioses sino héroes. En
muchas de esas seducciones, para conseguir mejor su objetivo y ocultar su traición a su esposa
Hera, Zeus adoptó diversas apariencias (metamorfosis), de las cuales las más conocidas son éstas: Transformado en lluvia de oro, sedujo a Danae, hija de Acriso, rey de Argos, a la que éste había
encerrado en una torre de bronce cuando el oráculo de Delfos le anunció que un hijo de ésta lo
mataría. De esa unión nació Perseo. Y, convertido en cisne, engendró con Leda, hija de Testio, rey
de Etolia, que se había convertido en oca para escapar de él, a la bella Helena, como recoge
Homero. A su vez, a Alcmena, esposa de Anfitrión, rey de Tirinto, la poseyó, mientras éste se
encontraba en la guerra, adoptando su apariencia. Con ella tuvo a Heracles (Hércules). Este es el
argumento de la conocida comedia de Plauto Anfitrión.
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Dánae recibiendo a Júpiter en forma de lluvia de oro, de Tiziano. Museo del Prado
Por último, sedujo a Europa, que era hija de Agenor, rey de Fenicia, y poseía una belleza
extraordinaria. Un día en que la joven princesa se encontraba en la playa solazándose con sus
sirvientas, Zeus, para poder acceder a ella, se metamorfoseó en el más hermoso toro de la manada
que pacía en una pradera que había cerca de donde ellas estaban. Al verlo Europa de lejos,
prendada de su belleza, se acercó a él y, tras perderle el miedo, pues observó que era manso, se
sentó en su lomo, lo que aprovechó éste para salir nadando velozmente por el mar, con la joven
encima, hacia la isla de Creta. Cuando llegaron allí, Zeus reveló su identidad a Europa y la
poseyó cerca de una fuente en Gortina (al sur de Cnoso) debajo de un plátano, árboles que, desde
entonces, tienen el privilegio de no perder nunca sus hojas. Después Zeus casó a Europa con
Asterión, rey de dicha isla, quien adoptó a los hijos de ambos, Minos, Radamantis y Sarpedón,
pues no los tenía propios.
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Rapto de Europa, de Rubens. Museo del Prado.
Pero la pasión de Zeus por la belleza no se limitó sólo a las mujeres. Raptó también, transformado
en águila, según una versión, al joven Ganimedes, hijo de Troo, rey de Troya, y de Calírroe, que
pasaba por ser el más bello de los mortales, cuando pastoreaba, en una de las montañas próximas
a la ciudad de Troya, el rebaño de su padre, y lo hizo copero de los dioses en el Olimpo,
encargado de escanciar el néctar en sus copas.
Rapto de Ganimedes. Mosaico romano de principios del s.
III d.C. procedente de Susa. Museo del Bardo (Túnez)
A Zeus se lo suele representar con abundante y rizada barba y caballera, igual que a sus hermanos
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Poseidón y Hades, y sus principales atributos son: el cetro, el rayo, con el que fulmina a los
mortales, el águila y la encina.
HERA / JUNO
Hera, hermana de Zeus, fue la tercera esposa de éste, después de Metis y de Temis. El
matrimonio se celebró, según la tradición más antigua, en el Jardín de las Espérides, situado al pie
del monte Atlas (al norte de la actual Marruecos), en donde Hera plantó las manzanas de oro,
símbolo mítico de la fertilidad, que le había entregado Gea (la Tierra) como regalo de boda. Esta
diosa protege el matrimonio y a las mujeres casadas, a las que asiste su hija Ilitía en el momento
del parto. Celosa y vengativa, acosó y persiguió con rencorosa saña a todas las mujeres seducidas
por su esposo e incluso a los hijos engendrados por éste con ellas, como le sucedió, por ejemplo, a
Heracles, que tuvo que superar doce durísimos trabajos, que le impuso Euristeo, rey de Micenas,
instigado por ella. Otra de las víctimas de sus celos fue Sémele, la cual, hallándose encinta de
Dioniso, engendrado con ella por Zeus, murió fulminada cuando éste se le acercó, por indicación
dolosa de Hera, en todo su esplendor, armado con sus rayos y rodeado de llamas. También Leto
sufrió los celos de Hera, pues, estando encinta de los gemelos Ártemis y Apolo, fruto igualmente
de su unión con Zeus, durante algún tiempo no pudo dar a luz a éstos, ya que Hera había
prohibido que se le diera asilo en lugar alguno de la tierra.Finalmente, fue acogida en la isla de
Delos, en donde dio a luz asistida por Ilitía. Hera retrasó por celos, igualmente, el nacimiento de
Heracles, al que había engendrado Zeus con Alcmena adoptando la figura de su marido
Anfitrión, que había partido para la guerra. Por último, Io, otra de las conquistas de Zeus, a la
que éste había transformado en ternera para salvarla de las iras de su esposa, fue confiada, a
petición de ésta, al gigante Argos, que la vigilaba en todo momento, pues estaba dotado de cien
ojos, de los que sólo cerraba la mitad cuando dormía, librándose de él cuando Heracles lo mató, a
instancias de Zeus. El acoso de Hera, sin embargo, no terminó para Io, pues entonces le envió un
tábano, que le producía continuas picaduras, las cuales la hicieron enloquecer. Su sufrimiento
acabó cuando Zeus hizo que recobrara su forma humana en Egipto, después de haber recorrido
muchos lugares de la tierra huyendo de aquél.
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Hera de Éfeso-Viena. Copia
romana de un original griego
de hacia 400 a.C.
Tampoco Hera aceptó de buen grado no haber sido la elegida en el juicio en el que Paris hubo de
decidir cuál de las tres diosas -Afrodita, Palas Atenea y ella misma-, era la destinataria de la
manzana de oro que la diosa Eris (la Discordia) había dejado caer en la mesa de los comensales, al
final del banquete, el día en que se celebraban las bodas de Tetis y de Peleo, la cual llevaba la
inscripción: “Para la más bella” (Ver Afrodita). Por esto, en la Guerra de Troya, tanto ella como
Palas Atenea apoyaron a los griegos.
A Hera se la representa, generalmente, con diadema y, a veces, con cetro, por ser esposa de Zeus, y
sus atributos principales son: el pavo real, cuyo plumaje pasaba por ser la imagen de los ojos de
Argos; el cuclillo, pregonero del buen tiempo y de las vivificantes lluvias primaverales; la granada,
símbolo del amor conyugal y de la fecundidad; y el lirio. En Roma fue asimilada a la diosa Juno, y
ella, Júpiter y Minerva formaron la Tríada Capitolina, cuyo templo se encontraba en la colina del
Capitolio, en donde terminaban los desfiles triunfales con las ofrendas de parte del botín
conseguido en las guerras victoriosas para Roma.
POSEIDÓN o POSIDÓN/ NEPTUNO
En tiempos muy antiguos, Poseidón fue venerado, al parecer, como dios de la fertilidad de la
tierra en muchos lugares del interior, función que seguiría ejerciendo también cuando pasó a
convertirse en dios del mar, lo cual explicaría que en Beocia, por ejemplo, fuera relacionado con
Deméter, la diosa de la tierra fértil. En la Ilíada, de Homero, es presentado como señor del mar, de
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los ríos, de las fuentes y de los lagos.
Su palacio, de oro, de coral y de gemas, está en las profundidades del mar, del que emerge cada día
para recorrer su superficie en un carro arrastrado por cuatro caballos con cola de pez, rodeado por
un cortejo de delfines, nereidas y tritones y llevando en su mano su arma distintiva, el tridente o
arpón de tres puntas -arma por excelencia de los pescadores de atún desde la Antigüedad-, con el
que provoca las tempestades en el mar y los terremotos, cuando se enoja con los mortales. Como
dios del mar, Poseidón era el protector de los marineros y pescadores, que debían a él la
navegación fácil y la pesca segura y abundante, por lo que recibió culto en muchos lugares de la
costa, en la que se le erigieron templos -como el de cabo Sounion, a 65 km de Atenas-, que era lo
primero que avistaban aquéllos, emocionados, cuando regresaban a sus ciudades de origen.
También otorgaba sus dones en la tierra como dios de las fuentes y de las aguas, en general.
Templo de Poseidón en Cabo Sounion (Grecia), ca. 449 a.C., desde el que se contemplan
bellas puestas de sol. En una de sus columnas, figura la firma de Lord Byron.
Poseidón se casó con la nereida Anfitrite, con la que engendró al gigantesco Tritón; pero tuvo
también muchas amantes, diosas o mortales, y una progenie igualmente numerosa. Así mismo,
sedujo a las ninfas de las fuentes y de los ríos, engendrando con ellas hijos dañinos y monstruosos,
la mayoría de ellos, como el gigante Polifemo, lo que se explicaría por ser Poseidón la
personificación de las fuerzas violentas del mar y de la tierra. Ël fue, también, el padre de muchos
héroes y el antepasado mítico de diferentes familias reales. A Poseidón se le relacionó con el
delfín, símbolo del mar navegable, con el toro, quizá por ser las olas violentas y ruidosas imagen
de sus bramidos, y, sobre todo, con el caballo. Los antiguos griegos, en estrecho contacto con el
mar, debieron de ver imaginativamente en las olas espumosas del mismo caballos de largas crines
onduladas persiguiéndose en su superficie. Esto explica que Poseidón ofreciera a Minos – que se
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había dirigido a él para que le mostrara su apoyo en la disputa que mantenía con sus hermanos
por el trono de Creta-, un bello toro blanco para que se lo sacrificara después, el cual surgió del
mar; y, metamorfoseado en caballo, poseyó a su hermana Deméter y a la Gorgona Medusa, con la
que tuvo al caballo alado Pegaso. Como creador y domador del caballo, Poseidón presidía en
Grecia y también en Roma, después, las carreras de caballos y de carros.
En sus disputas con varios dioses por conseguir el patronazgo de alguna ciudad, casi siempre salió
mal parado. Así, en el caso de la ciudad de Atenas, fue vencido por Palas Atenea, y, en el de
Argos, Corinto y Egina, por Hera, Helio (el Sol) y Apolo, respectivamente, lo cual podría deberse
a que, al convertirse en dios del mar, poco a poco fue sustituido, en su calidad de dios primigenio
de la fertilidad, por otras divinidades en la veneración de los lugareños de tierra adentro. En
Roma, fue asociado con Neptuno, el cual, en un principio, sólo era una divinidad del agua, en
general; pero, a comienzos del siglo IV a. C., fue identificado ya con Poseidón, especialmente en
su función de protector de los caballos y de las carreras en las que éstos participaban, como
evidencian los siete delfines de bronce colocados sobre la espina del circo, que eran girados, uno
en cada vuelta, en las carreras de carros, indicando a los espectadores cuál de ellas se estaba
corriendo, y, especialmente, el ara y el templo que se erigieron en su honor, por ejemplo, en el
circo Flaminio.
Sus principales atributos son el tridente, el delfín, el caballo y el toro.
Poseidón recorriendo el mar en su cuadriga. Mosaico romano de finales del s. II d.C.
originario de Susa. Museo del Bardo (Túnez)
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ATENEA / MINERVA
Hija de Zeus y de su primera esposa, Metis -la sabiduría personificada-, hija, a su vez, de los
titanes Océano y Tetis, su gestación y nacimiento fueron excepcionales. Estando Metis encinta de
Atenea, Zeus se la tragó, pues Urano y Gea le habían vaticinado que, si Metis volvía a engendrar
con él un nuevo hijo, éste lo destronaría. Atenea se acabó de gestar en la cabeza de Zeus y, cuando
le llegó el momento del parto, pidió a Prometeo (según otros, a Hefesto) que se la hendiera de un
golpe de hacha, saliendo entonces de ella la joven Palas Atenea provista de casco, lanza y coraza y
dotada de la inteligencia de su madre: Atenea es, por tanto, diosa de la guerra y de las artes, de las
letras y de la sabiduría, en general. Como diosa de la guerra, a diferencia de su hermano Ares, dios también de los conflictos bélicos,
que se complace con las matanzas cruentas, Atenea no ama la guerra por sí misma, sino en cuanto
que puede arrojar resultados favorables a la polis que ella defiende y siempre que sea hecha
conforme a la equidad y la razón. Así, ayudó a los héroes que se distinguán por su prudencia y
buenos consejos, y por su fuerza y valor, como Heracles, el cual, agradecido, le ofreció las
manzanas de oro de las Hesperides cuando Euristeo se las devolvió; Perseo, quien, después de
matar a la gorgona Medusa, le dio su cabeza, que ella fijó sobre su escudo redondo y tenía el
poder de petrificar a todo el que osaba mirarla; Jasón, Belerofonte, etc. En la guerra de Troya,
Atenea luchó a favor de los aqueos (por lo del Juicio de Paris), favoreciendo a Diomedes, a
Menelao y, especialmente, a Ulises y a Aquiles. En las disputas o enfrentamientos que tuvo con
otros dioses o héroes, Atenea siempre salió victoriosa, no así Ares, que perdió en algunos de ellos,
uno, con ella misma.
Como diosa de la razón, protegía las asambleas populares y velaba por el cumplimiento de la ley,
la justicia y el orden. También se le atribuía la institución del antiguo Tribunal del Areópago en
Atenas, en el que ella misma participaba otorgando su voto favorable al acusado, cuando se
producía empate en los votos de los jueces que lo integraban, tal como sucedió con Orestes, según
se recoge en las Euménides, de Esquilo. Atenea fue, así mismo, la inventora del arado y del
rastrillo y enseñó a los hombres la cría y la doma de los caballos y a uncir los bueyes en el arado
para labrar la tierra. Otra invención suya fue el arte de bordar y de tejer, en los que ella misma
destacó, protegiendo, por ello, a las hilanderas y bordadoras. En la fábula de Aracne, una adición
romana del poeta Ovidio en sus Metamorfosis, posterior al mito griego clásico, la joven lidia
Aracne, que había adquirido gran reputación en el los citados artes, desafió a la diosa a bordar
sendos tapices. Atenea representó en el suyo la escena de su victoria sobre Poseidón, por la que
obtuvo el patronazgo de Atenas, y Aracne, a su vez, veintiún episodios de los amoríos de los
dioses. El trabajo de Aracne fue perfecto, como reconoció la propia Atenea, a pesar de lo cual se
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enfureció con ella por la irrespetuosa elección que había hecho mostrando los devaneos y
transgresiones de los dioses. Aracne reconoció su error y se suicidó; pero Atenea, apiadada de ella,
la convirtió en araña, que pasa la vida tejiendo. Este mito aparece esbozado en el cuadro Las
Hilanderas, de Velázquez.
Atenea permaneció siempre virgen -es la Partenos, por excelencia-, como su hermanastra Ártemis,
y guardó celosamente su castidad. Fue venerada en muchas ciudades del mundo griego, pero, de
manera especial, en la ciudad de Atenas, cuyo patronazgo le fue otorgado por los dioses, en el
concurso que se celebró para elegir a la divinidad tutelar de la misma, al hacer surgir de la tierra,
tras golpearla con su lanza, un olivo, don mejor, a juicio de ellos, que el de Poseidón, que había
hecho brotar de la roca de la Acrópolis, con un golpe de su tridente, una fuente de agua salada o
un caballo, según otra versión. Ella fue, pues, según el mito, la introductora del olivo y del aceite
en el Ática. A mediados del siglo V a. C., se le erigió en la Acrópolis de Atenas, por iniciativa de
Pericles, el Partenón, obra cumbre de la arquitectura griega, llamado así por el apelativo partenos
(virgen) de la diosa, que eclipsó el Hecatompedón, mandado construir en el mismo lugar por
Pisístrato en honor también de Atenea, el cual fue destruido por los persas en la segunda Guerra
Médica. Las obras fueron supervisadas por Fidias, responsable, además, de su decoración
escultórica y autor de la bellísima estatua crisoelefantina (de oro y de marfil) de Atenea Partenos,
que se guardaba en la naos o cella del templo, la cual vino a sustituir en él la vetusta imagen de
Palas Polias. La Atenea Partenos medía más de doce metros y se la representó con yelmo ático,
adornado con una testa de esfinge y dos grifos; con coraza, en la que figuraba la cara de la
Medusa; con una Victoria en la mano derecha; y con escudo y lanza, sujetos con la mano
izquierda. Dados los ricos materiales de que estaba hecha, no se ha conservado.
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Atenea Partenos, copia romana en
mármol, la más fiel a la original, según
algunos autoes, s. II d. C.. Museo
Arqueológico Nacional de Atenas.
Para testimoniar su profunda gratitud a Atenea, divinidad protectora de la polis y dispensadora
de toda clase de bienes, los atenienses celebraban cada año, a finales de julio, las Panateneas y, a
partir de Pisístraro (siglo Vl a.C.), cada cuatro años, las Grandes Panateneas, las cuales duraban
cinco días y, en ellas, participaban sólo los ciudadanos del Ática. Consistían en concursos poéticos
y musicales y en juegos atléticos y competiciones ecuestres, similares a los de los Juegos
Panhelénicos, de Olimpia, Delfos, etc. La celebración principal de estas fiestas era la gran
Procesión del peplo -manto de lana de 2 x 1.5 m, destinado a la estatua de madera de Atenea
Políada, que era venerada en el Erecteion, el cual había sido tejido por jóvenes elegidas del Ática
(arréforas) en los nueve meses anteriores -, la cual partía al amanecer de la puerta Dípylon,
atravesaba el Ágora y, ascendiendo por la vía Panatenaica, llegaba a los Propíleos, traspasados los
cuales, alcanzaba la cumbre de la Acrópolis. Allí, la procesión pasaba por delante del Partenon y
se dirigía hacia el altar de Atenea, que había delante del Erecteion, en donde las arréforas
entregaban el peplo a las ergastinas, que lo introducían en el Erecteion y se lo ponían a la estatua
de Atenea Políada.
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Acrópolis de Atenas, s. V. a. C. (reconstrucción).
Esta procesión la encabezaban la Gran Sacerdotisa de Atenea, las arréforas con el peplo y las
canéforas -jóvenes vírgenes de clase alta, también, que residían en el templo de Atenea y, en esta
procesión, llevaban cestas con flores-, y mujeres con ofrendas; detrás iban los sacerdotes con los
útiles del sacrificio y los animales destinados al mismo; a continuación, los metecos y los músicos,
seguidos de los ancianos y los jefes del ejército, todos ellos con ramas de olivo; y, por último,
jóvenes con armadura hoplita, a pie, a caballo o en carro, seguidos de los embajadores de las
colonias atenienses y de los vencedores de los juegos y la masa popular. El festejo terminaba con el
sacrifico de cien bueyes (hecatombe), en las Grandes Panateneas, al menos, cuya carne era
consumida en un gran banquete que cerraba, por la noche, el festival. Dicha procesión fue
representada por Fidias y sus discípulos en el largo friso, excepcional en un templo dórico, de 160
m, de la galería del Partenón, gran parte del cual puede admirarse en el British Museum, de
Londres.
Los romanos identificaron a Atenea con la diosa Minerva, de origen, al parecer, etrusco, que
integró, junto con Júpiter y Juno, la Tríada capitolina. En Roma, por tanto, fue protectora de la
ciudad, pero, sobre todo, de los artesanos. Posteriormente, patrocinó la actividad intelectual,
principalmente la escolar. Sus atributos son: el casco, la lanza, el escudo redondo, el olivo y la
lechuza, símbolo de la sabiduría, ya que ve todo en la oscuridad, la cual figuró, por ejemplo, en las
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famosas monedas de plata atenienses, que fueron de uso general en la Hélade en las operaciones
comerciales realizadas durante el Imperio marítimo ateniense (477-431 a. C.). Algunos autores
creen que en tiempos antiguos, la propia Atenea era un mochuelo o una diosa pájaro, en general.
Moneda ateniense de plata, anterior al año 403 a.C., como acredita la E
de la palabra ’ΑΘЄ(ναι), la cual fue sustituida, a partir de ese año, por la
H, su vocal larga correspondiente.
HADES / PLUTÓN
Hades es hijo de Crono y de Rea y hermano, entre otros, de Zeus y de Poseidón. En el reparto
que éstos hicieron del mundo después de la guerra que sostuvieron los Olímpicos y los Cíclopes
contra los Titanes (Titanomaquia) para destronar a Crono, le correspondió el dominio de los
Infiernos, o inframundo, conocido también como Hades o Tártaro, adonde llegaban las almas de
los muertos que hubieran obtenido sepultura en la tierra. Hades es un dios despiadado, aunque
justo, que no permite a nadie que haya entrado en su reino volver a la tierra. Sólo lo consiguieron
Orfeo, Heracles y Ulises. Él mismo sólo salió de él para raptar, en Sicilia, a su sobrina Perséfone
(Proserpina), a la cual convirtió en su esposa y fue no menos cruel que él. Los Cíclopes le
regalaron un casco, que lo hacía invisible. Era aborrecido por todos, incluso por los otros dioses, y
pronunciar su nombre podía traer malas consecuencias, por lo que, al referirse a él, se utilizaban
eufemismos, como el de Plutón (“el Rico”), con el que se alude a las riquezas terrenas y del
subsuelo de las que era dueño. En los mitos griegos, figura casi exclusivamente en el de Deméter,
madre de su esposa Perséfone.
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Hades y Perséfone con el Can Cerbero, Museo de Heraklion (Creta)
Respecto a las almas de los muertos, éstas eran acompañadas hasta el reino de Hades por Hermes,
quien las dejaba en la puerta del mismo (Erebo), la cual era guardada por el feroz Can (perro)
Cerbero, que tenía tres cabezas (o cincuenta, según Hesíodo) e impedía que ninguno de los que la
hubieran traspasado volviera a la tierra,). Franqueada ésta, las almas cruzaban el río Flegetonte o,
según otra versión, el Estigia en la barca de Caronte, previo pago de un óbolo, que los familiares
del difunto le habían puesto, después de expirar, debajo de la lengua para asegurarle dicha travesía
(Según la arqueóloga Alicia Arévalo, dicha moneda, la cual aparece, en sepulturas del mundo
romano, fundamentalmente, en diferentes partes del cuerpo del muerto: bajo la lengua, sobre el
tórax o la pelvis, en la mano, etc., podía ser, más bien, un amuleto o talismán protector del
difunto en la otra vida). Quienes no cruzaban el río vagaban por la orilla de acá del río durante
cien años. Por su parte, las que sí lo conseguían se dirigían al tribunal de Hades, ubicado en el
trivio consagrado a su esposa Perséfone, que se levantaba delante de su palacio, en el que eran
juzgadas por Éaco, Minos y Radamantis, y, según hubieran sido sus acciones en vida, eran
enviadas, por uno de los tres caminos que confluían allí, a los Campos Asfódelos, especie de
Limbo de los cristianos, o al Tártaro, lugar donde los que en vida habían cometido acciones
impías y actos reprobables sufrían males terribles, o a los Campos Elíseos, llanuras verdes y
floridas, en donde las personas virtuosas y justas y los guerreros heroicos tenían una existencia
regalada.
Los romanos veneraron a Hades con el nombre de Plutón Sus atributos son el Can Cerbero, el
ciprés y el narciso; se le sacrificaban ovejas negras.
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José Benlliure. La barca de Caronte (1919). Valencia, Museo de Bellas
Artes
DEMÉTER / CERES Deméter, hija de Crono y de Rea y hermana de Zeus, del que tuvo a Perséfone o Core
(Proserpina, entre los romanos), es la Diosa Madre, principio femenino, por tanto, de la fertilidad
universal en toda su extensión. Así, es diosa de la tierra productiva (a diferencia de Gea, que lo es
de la tierra en sentido genérico), la cual, además de hacer crecer en ella las plantas, enseñó a los
humanos las diferentes técnicas y tareas que entraña el cultivo de las mismas. Como diosa de la
agricultura, los campesinos le ofrecían cada año las primicias de sus cosechas y la honraban con
fiestas anuales, asociándola, muchas veces, con Dionysos, dios también agrario, introductor de la
vid y del vino en el Ática. Vinculada a los cultos agrarios, de carácter popular, aunque Deméter
fue incluida en el Panteón olímpico, no figura en los poemas de Homero, como tampoco
Dionisos (Baco), quizá por no ser divinidades de la aristocracia. Deméter es, también, la creadora
y protectora del orden social, al haber propiciado que los humanos abandonaran su primitiva
vida salvaje, enseñándoles el aprendizaje y la práctica de la agricultura, y organizaran su vida en
común regida por las leyes que se fueron dando. Como diosa Madre, Deméter es igualmente
protectora de la infancia y del matrimonio, cuya fecundidad propicia (en sentido genérico, la
diosa del matrimonio es Hera). Debido a esto, en Atenas, las jóvenes pedían a ella un esposo y las
mujeres casadas celebraban en su honor la fiesta de las Tesmoforias, del 5 al 13 del mes Pyanepsion
(nov.), de la que estaban excluidos los hombres y en la que se alternaban ritos de carácter serio
con celebraciones nocturnas de tipo orgiástico. La leyenda y el culto de Deméter están
estrechamente ligados a los de su hija Perséfone, a la cual raptó su tío Hades, rey de los Infiernos,
para hacerla su esposa, formando en el mito una pareja inseparable, a la que se le suelen aplicar los
mismos epítetos: las Dos Diosas, las Grandes Diosas, etc.
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Deméter y Perséfone. Relieve en mármol, principios del siglo
V a.C. Museo de Eleusis (Grecia).
Deméter y Perséfone fueron veneradas en todo el mundo griego, pero, de manera muy especial en
Eleusis, a unos 25 km. al nordeste de Atenas. El culto allí de Deméter y Perséfone se remonta,
según algunos autores, al siglo XV a. C., en época micénica. Entonces el rapto de Perséfone debió
de ser ya el tema central del citado mito, creado, sin duda, para explicar la alternancia de las
estaciones y el misterio de la germinación y el ciclo de la vegetación, vinculándolos con la bajada
de aquélla a los Infiernos, en invierno, para reunirse con Hades, su marido, y con su vuelta al
Olimpo, en primavera, para estar con su madre. Al principio, sin embargo, no debió de tener la
importancia que adquirió siglos después, cuando se incorporó en los Misterios de Eleusis en un
momento en que éstos se habían transformado ya en su espíritu y en su forma, por influencia del
orfismo, para adaptarse al nuevo carácter que se le imprimió a la religión mistérica de Eleusis, en
la que la desaparición del cereal y de la vegetación, en general, en invierno y su germinación en
primavera, se interpretaron, principalmente, como una metáfora de la desaparición de los
humanos del mundo de los vivos, al morir, y de su resurgimiento posterior a otra forma de vida.
Hesíodo menciona el rapto de Perséfone en su Teogonía, pero donde se desarrolla en extenso es
en el Himno a Deméter, atribuido falsamente a Homero, el cual debió de ser compuesto no antes
del siglo VI a. C. y representa la forma más antigua conocida de los Misterios eleusinos. Según el
citado himno, la conversión de Perséfone en reina del Inframundo se debió a un plan trazado
previamente por su padre Zeus. Un día en que Perséfone se encontraba con otras muchachas
cortando flores en la llanura de Nysa (de localización incierta), o, según la tradición romana, en
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un prado cerca de la ciudad de Henna, en la isla de Sicilia, se abrió la tierra de repente y surgió de
ella su tío Hades en un carro tirado por corceles negros, quien la raptó, con la anuencia de Zeus, y
se la llevó después a los Infiernos para hacerla su esposa.
Rapto de Perséfone, Christoph Schwarz, 1545-1599, Fitzwilliam Museum,
Cambridge.
Alertada Deméter por los gritos de su hija acudió a socorrerla y, como no la encontró, recorrió
afligida la tierra en su busca durante nueve días y nueve noches alumbrándose con una antorcha
en cada mano, hasta que Helios (el Sol), que ve todo, le reveló lo que había sucedido. Deméter
entonces abandonó, irritada, el Olimpo y marchó, disfrazada de anciana, a Eleusis, en donde fue
admitida en el palacio de Céleo, quien la nombró nodriza de su hijo pequeño Demofonte, al que
pretendió convertir en dios, paro la imprudente intervención de su madre lo impidió. Revelada
después su identidad, pidió a los habitantes de Eleusis que le erigieran un templo, cosa que
hicieron de inmediato. Después Deméter se encerró en el templo que se le había erigido y dejó de
cumplir sus funciones divinas. La tierra, entonces, se volvió estéril y no producía frutos, por lo
que los hombres y los animales corrían peligro de morir de inanición. También los dioses sufrían
las consecuencias de ello, ya que, debido a la carestía general, se vieron interrumpidos los
sacrificios que los humanos hacían en su honor. Zeus, alarmado por todo esto, pidió a Hades que
devolviera a Perséfone a su madre. Pero aquélla había comido unos granos de granada que le
había dado su marido, lo cual le impedía salir del Infierno. Al final, llegaron al acuerdo de que
una tercera parte del año -los meses del invierno en los que la tierra es improductiva- los pasara
Perséfone con su marido en el Hades y el resto -los meses en los que la tierra es fértil- los pasara
con su madre. Satisfecha con esta decisión, Deméter volvió al Olimpo, después de instaurar los
Misterios Eleusinos y de entregar, según otra tradición, a Triptólemo, hijo también de Céleo, un
carro tirado por serpientes aladas y unas espigas con el encargo de extender su cultivo por todo el
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mundo.
Triptólemo en el carro tirado por serpientes aladas con las espigas que le
entrega Deméter. Cerámica griega de figuras rojas, ca. 470 a. C. Museo Getty
(California)
En los Misterios de Eleusis, podían participar personas adultas, incluidas las mujeres, los esclavos
y los extranjeros, que estuvieran libres de crímenes de sangre y hablaran la lengua griega, los cuales
estaban obligados a mantener en secreto las revelaciones recibidas y las experiencias vividas en
ellos, so pena de caer en el deshonor e, incluso, de ser condenados a muerte, lo que explica que
nos haya llegado escasa información de los mismos, y se celebraban en dos fechas del año: en el
mes Anthesterión (mar.-abr.), cada año, los “Misterios menores”, los cuales se organizaban en
Atenas y tenían por objeto preparar a los mistas (iniciandos) admitidos por el Gran sacerdote
(Hierofante), de entre los miles que habían solicitado participar en ellos, para poder celebrar
después los grandes Misterios, y consistían en ayunos, baños en el río Ilisos, cantos y sacrificios; y,
en el mes Boedromión (sep.-oct.), del 14 al 23, cada cuatro años, los “Misterios mayores”, los
cuales se celebraban en Eleusis y en Atenas y comprendían, de forma sumaria, los festejos
siguientes: El día 14, eran llevados los Hiera (objetos sagrados) desde el Anaktoron del Telesterion
de Eleusis hasta el templo Eleusinion de Atenas, erigido al pie de la Acrópolis, recorriendo el
llamado “Camino Sagrado”. El 15, los mistas se concentraban en el Pórtico pintado (Stoa Poikilé),
en donde un heraldo hacía, por indicación del Gran sacerdote (hierofante), la proclamación de
los Misterios (prórrhesis), luego se celebraba el sacrificio de unos cerditos, con cuya sangre se
rociaba a los que iban a ser iniciados y después éstos, sentados sobre una piel de carnero y en
silencio, eran purificados por el fuego (acercándoles una antorcha encendida) y pasándoles por
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encima de su cabeza la cesta mística con los objetos sagrados. El 16, los mistas efectuaban un baño
ritual en las aguas de la bahía de Falero. El 17, se incorporaban al grupo de mistas los que habían
llegado tarde y se conmemoraba, desde 420 a. C., la participación de Asclepio (Esculapio) en los
Misterio eleusinos, en cuyo honor se hacía un sacrificio y una procesión nocturna. El 18 se tomaba
como día de descanso.
Telesterion. Era el más importante de los edificios sagrados de Eleusis, el cual, en su momento de
mayor extensión, tenía unas dimensiones de 44 X 42 m. En cada uno de sus cuatro lados, había ocho
filas de gradas talladas en la roca o hechas con piedra caliza y podía albergar 3000 personas. En su
interior se encontraba el Anaktoron, primer templo del periodo micénico, custodiado y habitado por
las Sacerdotisas de las Dos Diosas. en el que se guardaban los Hiera y al que tenía acceso .únicamente
el Gran sacerdote (Hierofante)
El 19, se volvían a llevar los Hiera al Anaktoron de Eleusis en otra gran procesión, más solemne, si
cabe, que la anterior, la cual partía del Cerámico de Atenas y en la que sus integrantes llevaban
ropas festivas y ramas de mirto con hilos de lana en sus manos, que balanceaban por el suelo.
Cruzado el puente sobre el río Cefiso, se hacía un alto y hombres de Eleusis con la cabeza cubierta
insultaban a los que participaban en la misma y mujeres desnudas gritaban obscenidades en
recuerdo de las que le contó a Deméter la vieja que le hizo sonreír con ellas en el palacio de Céleo.
Una vez en el santuario, los iniciandos realizaban, por la noche, cánticos y bailes en honor de la
diosa. El día 20 se dedicaba enteramente al ayuno y la purificación, los cuales predisponían a los
mistas, sensibilizados ya por el agotamiento que había producido en ellos el largo recorrido hecho
a pie desde Eleuis a Atenas y viceversa y los demás ayunos, purificaciones y las emociones vividas
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los días anteriores, para alcanzar simultáneamente, al final de ese día, la visión iluminadora, que
habían esperado con ansiedad y temor, y el encuentro con la divinidad bajo los efectos, según
algunos investigadores, del kykeon, bebida alucinógena elaborada y suministrada previamente a
aquéllos por los sacerdotes del santuario, y, según otros, por el fuerte shock que experimentaban
en aquel momento los iniciandos. Los días 21 y 22, por la tarde, los ya iniciados recibían en el
interior del Telesterion, mediante la escenificación de los momentos más relevantes o
significativos del mito de Deméter, revelaciones sobre la unión de ésta con Zeus, la bajada de
Perséfone a los Infiernos y su reencuentro con ella y el viaje allí de las almas de los muertos y la
manera de realizarlo con éxito, etc. Esta era la parte más importante y reservada de los Misterios.
Las celebraciones del día 22 terminaban con la presentación de las espigas por parte de los
iniciados. Finalmente, se sacrificaban toros y cerdos pequeños en honor de Deméter y Perséfone
y se organizaba un festín acompañado de danzas, que podían prolongarse hasta la mañana del día
siguiente. El regreso de los iniciados a sus lugares de origen se hacía el día 23.
Los Misterios de Eleusis fueron, pues, por encima de todo, una experiencia colectiva de carácter
místico, que vivían una sola vez en su vida quienes conseguían ser incluidos en ellos, a los que
debía de marcar muy positivamente el resto de sus días, especialmente porque los liberaba de
incertidumbres y zozobras respecto a su destino final, como señala, por ejemplo, Cicerón, uno de
los iniciados en ellos: “Mediante los Misterios hemos aprendido no sólo a vivir con alegría sino a
morir con una mayor esperanza.” (De legibus, 2, 14). Anexionada Eleusis por Atenas, el control
de los mismos (que no la dirección, que siempre correspondió a aquélla) fue ejercido por ella, lo
que explica, junto con lo indicado antes, el gran prestigio que adquirieron dichas celebraciones, el
cual se conservó intacto prácticamente hasta la destrucción del santuario de Eleusis por Alarico en
394 d. C., unos años después de que Teodosio hubiera prohibido dicho culto, por ser
incompatible con el cristianismo, declarado por él religión oficial del Imperio.
Santuario de Eleusis. Reconstrucción
Aparte de los Misterios de Eleusis, otra fiesta importante celebrada en honor de Deméter y de su
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hija Perséfone en muchas de las ciudades de la antigua Grecia, en especial en Atenas, fueron las
Tesmoforias, en las cuales sólo podían participar mujeres casadas con un ciudadano de la polis
respectiva. Dichas fiestas tenían lugar los días 11-13 del mes pianepsión (septiembre-octubre) y,
aunque en ellas se debió de buscar favorecer la fertilidad de las participantes, en los días previos
éstas se abstenían de mantener relaciones sexuales con sus maridos. Respecto a los ritos o
celebraciones concretas que tenían lugar en las Tesmoforias, no se sabe apenas nada, pues, como
vimos en el caso de los misterios eleusinos, eran celosamente guardados por quienes los
celebraban.
El culto de Deméter, asociada a Dionisos, fue también muy importante en Sicilia, adonde fue
llevado por los colonos griegos, especialmente en la ciudad de Enna, cuyo santuario se convirtió
en el centro de dicha religión, rivalizando con el de Eleusis. De Sicilia pasó a la Campania,
colonizada también por los griegos, y de ésta a Roma, tras una consulta de los Libros Sibilinos
realizada por el dictador A. Postumio en 496 a. C., con motivo de una gran carestía que sufrió la
ciudad tras la expulsión de los reyes etruscos, en donde se erigió, en el monte Aventino, un
templo (Aedes Caereris), dedicado a Ceres, Liber (Baco) y Libera (Proserpina), agrupación
correspondiente a la griega Deméter, Dionisos y Perséfone, respectivamente. Por el mismo
tiempo se creó también en Roma la edilidad plebeya, vinculada estrechamente al nuevo culto y al
templo de Ceres, cuyo principal cometido era asegurar el reparto gratuito de trigo y aceite
(annona) a los miles de plebeyos empobrecidos que vivían en ella. Las Cerealia, fiestas en honor
de Ceres, se celebraban del 12 al 18 de abril, y el reencuentro de Ceres y Proserpina se
conmemoraba en otra fiesta que tenía lugar en agosto.
Los atributos de Deméter/Ceres son: la espiga, el narciso, flor fúnebre, con la que se hacían a
menudo las coronas ofrecidas a las Dos Diosas, y la adormidera; en cambio, no figuran entre ellos
la granada y las habas, excluidas de las ofrendas que se les hacían. De los animales, se les sacrifican
bueyes y cerdos pequeños, empleados casi siempre en los ritos de purificación, y, a veces, una
cabra. El gallo y la grulla también les estaban consagrados; pero el verdadero emblema de los Dos
Diosas es la serpiente, animal ctónico por excelencia. A Deméter/Ceres se la representa de pie o
sentada, con una corona de espigas o con un ramo de éstas o una antorcha en la mano y, a veces,
con una serpiente.
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Cabeza de Deméter, con dos de sus principales atributos: ramo de espigas
con adormideras y serpientes. Relieve en tierra cocida. Museo de las
Termas, Roma.
APOLO Apolo es una deidad de origen oriental presumiblemente, quizás un dios de los rebaños, como
se recoge en el Himno a Hermes. Así se desprendería del hecho de que el arco con el que se suele
representar tanto a él como a su hermana, Ártemis, fuera un arma utilizada por los asirios, los
partos y los escitas, entre otros, y no así por los griegos, y, por otra parte, del apelativo Licio que se
le aplica a Apolo, el cual, si se toma como gentilicio, informaría de la procedencia de este dios de
Licia, región de Asia Menor, y si es un apelativo derivado de lycos (λύκος, en griego, lobo),
aludiría a él como protector de los ganados matando a los lobos, grandes depredadores de los
mismos. En la mitología griega, Apolo figura como hijo de Zeus y de Leto (Latona), y hermano
gemelo de Ártemis. Antes de dar a luz a éstos, Leto tuvo que recorrer diversos lugares de la tierra,
hostigada por la celosa Hera, hasta que llegó a Delos, isla flotante entonces del mar Egeo, que la
acogió. Después del nacimiento de Apolo, en el que Ártemis, que había nacido antes, ayudó a su
madre a dar a luz a éste, la isla quedó fija y le fue consagrada a él, no estándole permitido a nadie,
a partir de entonces, nacer ni morir en ella. Cuando Apolo llegó a la adolescencia, se dirigió, por
orden de Zeus, a Delfos, en donde, después de matar a la serpiente Pitón, que guardaba el antiguo
oráculo de Gea y causaba graves daños en la región, instauró otro oráculo, que llegó a ser el más
importantes del mundo antiguo.
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Apolo atribuido a Leocares, siglo IV a.C.
Museos Vaticanos, Roma.
Apolo es una de las divinidades olímpicas más multifacéticas. Además de dios oracular, es el dios
de la juventud y de la belleza, de la poesía y de la música -atribuyéndosele el invento de la lira y
del arpa-, y de las artes, en general, y director del coro de las nueve Musas, que forman parte de su
séquito y habitan en el cercano monte Parnaso, con el cual participa en las fiestas de los dioses. A pesar de ser muy bello, muchas de sus aventuras amorosas resultaron fallidas para él. Así, por
ejemplo, cuando estaba a punto de dar alcance, tras una frenética persecución, a la ninfa Dafne,
hija del dios-río Peneo, de la que se había enamorado, ésta, por intercesión de su padre, se
convirtió en laurel, el cual fue consagrado a Apolo, confeccionándose después con sus ramas las
coronas que se imponían a los vencedores de los Juegos Píticos.
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Apolo y Dafne de Gian Lorenzo Bernini, 1625.
Galería Borghese, Roma.
Apolo es, también, el dios de la luz, y, como tal, terminó por desplazar a Helios (el Sol), igual que
hizo Ártemis con Selene al convertirse en diosa de la Luna. Él es, así mismo, el dios de la armonía,
del orden y la moderación, de la racionalidad y la perfección, conceptos que aparecen
comprendidos en el término apolíneo, opuesto a dionisíaco (ver Dioniso/Baco). Esto explica que,
en el frontón del lado este del templo de Apolo, figuraran, como señala Pausanias, los aforismos o
máximas Γνῶθι σαυτόν (“Conócete a ti mismo”), a la izquierda, y Μηδέν άγαν (“Nada en
demasía”), a la derecha; y, en las paredes del pronaos y en las columnas, incluso, del exterior, otros
aforismos, hasta 147, como Σοφίαν ζήτει (“Busca la sabiduría”), Πράττε δίκαια (“Actúa de
forma justa”), Ομόνοιαν δίωκε (“Busca la concordia”), Μη άρχε υβρίζων (“No gobiernes
con arrogancia”), etc. Apolo es, además, el dios de las purificaciones, las cuales tuvo que hacer él
mismo por sus crímenes, y posee el arte de sanar, en el que le superaría su hijo Asclepio, dios de la
Medicina; y, en alguno de los mitos griegos, figura incluso pastoreando bueyes, lo cual se
explicaría si, como parece, en tiempos antiguos fue un dios de los rebaños en la región de Asia
Menor.
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Apolo conduciendo el carro solar, crátera ática, s. V a. C.
British Museum, Londres.
Apolo suele ser representado como un joven imberbe, de cuerpo esbelto y atlético, con larga
caballera y de una gran belleza, y sus principales atributos son el laurel, la lira, el arco, las flechas y
el carcaj, y también el cuervo u otros pájaros portadores de presagios, que aluden a su poder
adivinatorio.
Apolo representado en un Kylix griego del s. V
a.C. Museo Arqueológico de Delfos.
SANTUARIO DE DELFOS. Erigido al pie del monte Parnaso en un paraje escarpado de una
belleza impresionante, a 700 m sobre el nivel del mar y a 9,5 km de distancia del actual puerto de
Itea, en el golfo de Corinto, el santuario de Delfos llegó a ser el más importante, rico e influyente
de cuantos se levantaron en todo el mundo griego gracias a su famoso oráculo, al que iban a
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consultar todos los años delegaciones de las diferentes polis del mundo helénico e incluso reyes de
pueblos bárbaros y muchos particulares. Dicho oráculo se venía consultando, según se cree, desde
mediados del segundo milenio a. C., en época micénica, estando dedicado al principio a Gea (la
tierra), una vieja divinidad ctónica, la cual, según otra tradición, delegó después sus funciones
proféticas a su hija Temis, y, desde finales del siglo IX a. C., pasó a ser regido por Apolo tras matar al monstruo Pitón, que lo custodiaba, engendro de la propia Gea; pero el despegue y
prosperidad del santuario se produjo después de la primera Guerra sagrada (595-585 a.C.), librada
entre Delfos, que fue apoyada en ella por la Anfictionía de Antala (organización supraestatal de
carácter religioso basada en un pacto de no agresión, que unía 12 pueblos del nordeste griego y
estaba vinculada al santuario de Deméter en Antela, junto a las Termópilas), y la vecina ciudad de
Crisa, la cual cobraba una exacción a todos los peregrinos que acudían por mar al Santuario,
debiendo, para esto, utilizar su puerto de Cirra (hoy, de Itea). La guerra terminó con la derrota y
destrucción de Crisa, cuyas tierras pasaron a pertenecer, como terreno sagrado, al santuario de
Delfos, que, a partir de entonces, fue administrado por la citada Anfictionía, la cual, aunque
siguió manteniendo la administración del santuario de Deméter de Antala, fijó su sede en Delfos
y adquirió poco a poco un carácter también político, diferente del puramente religioso que tenía
en sus orígenes. El gran enriquecimiento, poder e influencia que alcanzó el oráculo de Delfos tras
la citada guerra provocaría después tres guerras sagradas más, desencadenadas, en cierto modo,
por los miembros de la Anfictionía, en las cuales algunas ciudades griegas (Atenas, Tebas y
Esparta, principalmente) compitieron por obtener el control del santuario, lo cual conllevaba un
reconocimiento de supremacía y prestigio sobre las demás. En la cuarta Guerra sagrada,
intervinieron, por un lado, Atenas y Esparta, que habían formado una coalición para conseguir el
control sobre Santuario de Delfos, y, por otro, Macedonia, la cual había entrado a formar parte
del Consejo de la Anfictionía, en lugar de Fócide, tras obligar a ésta, en la tercera Guerra sagrada
(356-346 a. C.), a devolver al santuario los tesoros de los que se había apoderado. La guerra
terminó con el triunfo de Filipo II en Queronea (338 a. C.), pasando entonces Macedonia a
ejercer la hegemonía sobre Grecia.
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Perspectiva del Santuario de Delfos desde el Teatro.
Otro hecho que contribuyó también a dar prestigio y a enriquecer el Santuario de Delfos fue la
institución, en 582 a. C., con carácter panhelénico, de los Juegos Píticos, consagrados a Apolo, que
llegaron a durar ocho días y comprendían agones atléticos y luctatorios y agones hípicos (carreras
de carros y de caballos), similares a los que tenían lugar en Olimpia, Corinto y Nemea, sedes
igualmente de Juegos panhelénicos, y en Atenas (en las Panateneas), y concursos de cítara, flauta y
de oboe doble (αὐλός, aulós) -los cuales se venían organizando en él, junto con recitaciones
rapsódicas, acompañadas o no por alguno de dichos instrumentos, desde el siglo VII a. C., al
menos-, y posteriormente concursos dramáticos y poéticos. Las agones hípicos debieron de
realizarse en el hipódromo, situado en la llanura, del cual no se han hallado restos, como tampoco
del primer estadio, en el que se harían los agones atléticos y luctatorios. Sí se conserva, en cambio,
el estadio que se construyó o remodeló, al menos, en el siglo III a. C., a unos doscientos metros
del teatro, por la parte de atrás del mismo, el cual, a su vez, había sido levantado en el siglo IV a.
C. cerca del templo de Apolo.
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Vista aérea del Santuario de Delfos. En la parte superior derecha, el Estadio. En la parte inferior,
Teatro y Templo de Apolo. Fuente: Origenes del hombre, tomo 74. Grecia emergente (I), A.
Johnston, 1996.
El recinto donde estaba ubicado el templo de Apolo fue rodeado en el siglo VI a. C. con un muro
con varias puertas y su pendiente alojaba diversas terrazas, en la más alta de las cuales se levantaba
aquél. Los que acudían a Delfos para consultar el Oráculo entraban, después de purificarse en la
fuente Castalia, por la puerta principal, situada en la esquina suroriental del recinto. Franqueada
ésta, recorrían la Vía sacra -trayecto serpenteante de unos centenares de metros por el que se
accedía al templo-, la cual estaba flanqueada a un lado y a otro por los tesoros o pequeñas capillas
levantadas por las polis griegas más ricas, donde guardaban los exvotos y las donaciones hechas al
Santuario.
Plano del Santuario de Delfos. El camino marcado
En
dicho
recorrido,
se
podía admirar
también
las
numerosas
estatuas
de
mármol
o
de bronce
erigidas en honor
de Apolo y de
otros
dioses
olímpicos
y
semidioses
o
héroes, así como
Auriga de Delfos, en bronce, 475 a.C., que
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de
generales, formaba parte de una cuádriga. Museo
Arqueológico de Delfos
almirantes
y
personajes
famosos del mundo griego, fundamentalmente, que aparecían salpicadas por todo el recinto, y
también esculturas de gran valor, regalos de reyes o de ciudades en agradecimiento a los servicios
prestados por el oráculo, como el león de oro sobre una base de lingotes del mismo mineral de un
cuarto de tonelada de peso, que donó Creso, último rey de Lidia, en el siglo V a. C.; o el trípode
con una niké (victoria), también de oro, que regaló al Santuario Gelón, tirano de Siracusa, por el
triunfo obtenido sobre los cartagineses en la Primera guerra de Himera (480 a. C.); o la
cuádriga de bronce, de la que se conserva sólo el famoso auriga, costeada por el príncipe siciliano
Polizalos, primo de Gelón, ganador de la carrera de cuadrigas de los Juegos Píticos en el año 475
a.C. Con tales donaciones, las polis y los reyes que las hacían querían manifestar la piedad y el
agradecimiento a Apolo por las ayudas recibidas, pero, sobre todo, su poderío y su riqueza.
en blanco es la Vía Sacra.
guiadegrecia.comgreciacentraldelfos.html
Fuente:
Tras llegar el consultante al templo de Apolo, hacía la ofrenda del pélamo (torta de cebada) y
pagaba las tasas correspondientes, lo cual le daba derecho a ofrecer, en el altar que había delante
de aquél, un sacrificio, generalmente de una cabra, que abundaban en la zona, parte de cuya
carne se quemaba en honor del dios y la otra se distribuía entre los asistentes, como sucedía en los
sacrificios de animales en honor de cualquier otro dios. Los sacerdotes deducían, por los
movimientos del animal al ser sacrificado, si el dios estaba dispuesto o no a dar su respuesta. En
caso afirmativo, el consultante era conducido a la sala de espera, subterránea, contigua al ádyton,
el cual contenía el ónfalo (ὀμφαλός, ‘ombligo’), de piedra y con forma de medio huevo, el
trípode de la Pitia o Pitonisa y demás instrumentos proféticos y, posiblemente, una estatua de
Apolo.
El citado ónfalo fue erigido en Delfos por ser el lugar donde se encontraron, según la leyenda, las
dos águilas que Zeus había soltado en los extremos de la tierra, para saber cuál era el centro de la
misma, haciendo que volaran una en la dirección de la otra. Por ello, Delfos era considerada el
centro (el ombligo) de la Tierra. Teniendo en cuenta, sin embargo, que piedras cónicas de este
tipo se hallaron también en otros centros oraculares de Egipto, Nubia, Fenicia, etc., a través de las
cuales los dioses daban sus respuestas a los consultantes, cabe pensar que la de Delfos se usó con
tal fin en el oráculo primitivo y, posteriormente, se debió de colocar en el ádyton del templo de
Apolo, en el que la Pitia emitía sus oráculos.
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Ónfalo de Delfos, réplica en piedra de época de los
romanos. Museo Arqueológico de Delfos.
Respecto al nombre de Pitia, deriva de Pitón -serpiente a la que, como dijimos arriba, mató
Apolo antes de fundar en Delfos su oráculo, quien, por lo mismo, fue invocado también como
Apolo Pitio-, el cual debió de imponerse pronto allí frente al de Sibila, que fue, según una
tradición, el nombre de pila de la joven que gozó allí, primero, de dotes adivinatorias y que
terminó generalizándose en otros centros oraculares, como el de Cumas, en Italia. Cuando había
que nombrar Pitonisa, los sacerdotes del templo elegían a una muchacha de Delfos,
independientemente de su clase social, de vida intachable y que evidenciara, “se supone”, tener
una buena aptitud para entrar en trance en el momento de la consulta a Apolo. Su
nombramiento era vitalicio y se comprometía a vivir en el Santuario y a guardar una continencia
absoluta. Posteriormente, se decidió nombrar pitonisas, después, quizá, de que alguna de ellas
hubiera quebrantado su compromiso al respecto, a mujeres maduras, tres, incluso, en la época de
mayor apogeo del Santuario. Al principio, las consultas al oráculo se hacían, una sola vez al año, el
día 7 del mes Bisio (marzo-abril), en el que, según la tradición délfica, nació Apolo; más tarde, en
ese día se realizaba, presumiblemente, la consulta pública delante del templo, a la que se refiere
Eurípides (Ion, 420) y que bien pudiera tener carácter gratuito, mientras que las “de pago” se
efectuaban, en el interior del mismo, el día 7 de los restantes meses, excepto los de invierno, que
Apolo los pasaba en el país de los hiperbóreos, al norte de Tracia, donde no se conocía la vejez, la
enfermedad, ni la guerra. En esos meses, le sustituía en Delfos el dios Dioniso, el cual volvía a la
vida en forma de niño mediante un sacrificio y una serie de ritos secretos efectuados en el templo
de Apolo por los Hosioi (sacerdotes ayudantes), ejecutando las ménades sus danzas frenéticas en
la altiplanicie del monte Parnaso a la luz de antorchas.
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Durante la consulta, la Pitia no era visible al consultante, como señala Plutarco -quien fue el
sacerdote principal (sacerdote-profeta) del oráculo durante algunos años a finales del siglo I d. C., y hacía sus predicciones sentada en un trípode, colocado sobre una grieta de la que, según
algunos autores de los siglos III y IV, en su mayoría cristianos, que pretendían desacreditar el
oráculo y el paganismo, en general, salían vapores, los cuales, junto con la masticación previa de
hojas de laurel, hacían que aquélla entrara en trance, durante el cual pronunciaba, entre
contorsiones y gestos delirantes, palabras confusas e incoherentes, que le inspiraba Apolo.
Estudios arqueológicos y geológicos recientes, sin embargo, realizados en el templo de Apolo no
han demostrado fehacientemente aún que hubiera alguna vez allí falla o fisura del terreno por la
que salieran dichos gases; y, por otra parte, masticar hojas de laurel se ha constatado que no
produce efectos alucinógenos, por lo que la Pitia alcanzaría el citado estado de forma natural.
El rey Egeo consulta a la Pitonisa de Delfos, cerámica griega del
siglo V a. C. Museo de Antigüedades de Berlín.
La repuesta dada por Apolo a través de la Pitia le era entregada luego al consultante -por escrito y
generalmente, al principio, al menos, en verso (hexámetro)-, por un sacerdote del templo,
teniendo la mayoría de las que se referían a un acontecimiento futuro, individual o colectivo, un
sentido ambiguo, de forma que cualquier resultado pudiera justificarse. Una de estas respuestas,
modelo de ambigüedad, recogida por Cicerón en De divinatione II, 115, 11, es la que dio el oráculo
a Creso, rey de Lidia, gran benefactor del santuario. Decidido éste a invadir el territorio persa,
recibió del oráculo de Delfos, al que había ido a consultar al respecto, esta respuesta: “Si cruzas el
río Halys – éste señalaba el límite entre Lidia y Persia-, destruirás un gran imperio”.
Considerando que éste era el de los persas, lo invadió, siendo destruido el suyo, lo cual se atribuyó
a que Creso había interpretado erróneamente el oráculo, dado que el “gran imperio” al que se
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refería éste era el suyo y no el de los persas. En situaciones conflictivas, el oráculo (mejor, los
sacerdotes del templo) solió decantarse por la opción política que, a priori, favorecía sus intereses.
En las Guerras Médicas, por ejemplo, se decantó por los persas, sin duda, para granjearse su apoyo
y evitar posibles represalias, en el caso de que éstos vencieran a los griegos, lo cual era de esperar,
dada su gran superioridad militar y la inveterada rivalidad de las polis griegas, si bien dicho
triunfo no se produjo. Menos “problemáticas” debieron de resultar al oráculo las consultas en las
que se le pedían buenos consejos y las que se referían a la creación de una nueva colonia, dado
que, en este último caso, el Santuario poseería abundante documentación sobre la mayoría de los
lugares de interés, a este respecto, de la costa mediterránea y del Mar Negro, proporcionada por
los fundadores (οἰκισται, oikistés) de una colonia, los cuales volverían siempre al Santuario para
agradecer a Apolo su patrocinio, proporcionando entonces a aquéllos amplia y rica información
sobre el lugar en el que la hubieran creado, de la que ellos tomarían buena nota para hacerla servir
en esa ocasión.
Conquistada Grecia por los romanos (s. II a. C.), el Santuario de Delfos mantuvo largo tiempo su
anterior prestigio, siendo el emperador Adriano, gran admirador del mundo clásico, el que más lo
favoreció. Su decadencia se inició con las incursiones de los hérulos, godos y bastarnos en el siglo
III d. C., los cuales lo saquearon y destruyeron la mayoría de las estatuas que aún quedaban en
pie. La actividad en él cesó, por fin, en tiempos de Teodosio I tras proclamarse el Edicto de
Tesalónica (380 d. C.), en el que el cristianismo pasó a ser la religión oficial del Estado, siendo
prohibidos, en consecuencia, todos los cultos y celebraciones paganas.
ÁRTEMIS o ARTEMISA / DIANA
También Ártemis debió de ser una divinidad de origen oriental; pero, a diferencia de la Ártemis
griega o la Diana romana, en Asia Menor fue una diosa de la tierra y la fertilidad, asimilada a la
prehelénica “Señora de los animales”, venerada en Creta, por ejemplo, y a la frigia Cibeles. En la
antigüedad, se le llegaron a ofrecer, incluso, sacrificios humanos. Su principal lugar de culto en
dicha región fue Éfeso, ciudad fundada en la costa occidental de la Península de Anatolia cerca de
la actual Izmir, en Turquía, por colonos jonios que emigraron del Ática y de la isla de Eubea,
fundamentalmente, en los siglos XII y XI a. C., huyendo de los dorios invasores de la Grecia
continental, y se establecieron en antiguas factorías micénicas de las islas del Egeo y en toda la
zona central de la citada costa, denominada, por lo mismo, Jonia. Su excelente ubicación hizo que
Éfeso se convirtiera después en un centro comercial importante, al confluir en ella comerciantes y
viajeros procedentes de los pueblos y ciudades más ricos y avanzados de entonces. El culto a la
Gran Madre o Cibeles, al que, como dijimos antes, se asimilaría después el de Artemisa, debió de
practicarse en Éfeso desde el Neolítico, primero, en algún altar al aire libre y, más tarde, en
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templos de reducidas dimensiones. Pero, cuando ésta habría alcanzado un alto nivel de
prosperidad, se le erigió ya, a principios del siglo VII a. C., un gran templo de piedra
(Artemision), el cual fue destruido por los cimerios, así como la ciudad, alrededor de 650 a. C.
Artemision de Éfeso. Reconstrucción.
Sometidas en 560 a. C. las polis griegas de Anatolia por Creso, último rey de Lidia, a quien se le
atribuyó una fabulosa riqueza, éste decidió construir en Éfeso otro Artemision, más grande y
suntuoso que el anterior, que emulara la Sala hipóstila de los templos egipcios, el cual se hizo de
mármol lujoso y fue decorado espléndidamente. Según Plinio el Viejo, era de 115 m de largo y 55
m de ancho y tenía 127 columnas de 18 m de alto, todo lo cual lo convirtió en una de las Siete
Maravillas de la Antigüedad, del que se conservan escasos restos. Los efesios se sentían muy
orgullosos de él así como de su patrona, Artemisa, a quien estaba dedicado, en cuyas estatuas se la
suele representar con una corona amurallada, símbolo de Cibeles, y con múltiples nódulos en el
pecho, los cuales algunos autores los han interpretado como senos de mujer, y otros (más
acertadamente, a mi modesto entender), como testículos de toro, animal que, en la civilización
minoica y en las del Mediterráneo oriental, en general, tuvo carácter sagrado y fue considerado
símbolo de fecundidad.
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Artemisa de Éfeso, copia romana del siglo I d.
C. Museo de Efeso (Turquía)
En la mitología griega, Ártemis es hija de Zeus y de Leto y hermana gemela de Apolo, al que
precedió al nacer. Por ello, hizo de comadrona de su madre cuando daba a luz a éste, en lugar de
Ilitia, la diosa de los partos, ya que Hera, esposa de Zeus, la había secuestrado, por celos, para
evitar que Leto, encinta de aquél, diera a luz a los gemelos, lo que explica que Ártemis fuera
invocada también por las parturientas. También Artemisa acabó siendo identificada con la Luna,
desplazando a Selene, así como su hermano Apolo lo fue con el Sol, haciendo lo mismo con
Helios.Pero Ártemis es, ante todo, una diosa de la caza, honrada en las regiones montañosas y
agrestes, a la que invocaban los cazadores antes de iniciar sus cacerías. Orgullosa y arisca, se
complace sólo en recorrer, vestida con una ligera túnica hasta las rodillas y provista de un carcaj,
las montañas y los bosques con un séquito de ninfas y una jauría de perros, persiguiendo a los
ciervos y a los jabalíes. Ella es también diosa de la virginidad y, como tal, protege a las doncellas y a
los jóvenes castos, como las Amazonas o Hipólito, frente a Afrodita, que lo es del amor. Así,
Afrodita planeó castigar al joven Hipólito por desdeñar el amor -tema que aparece desarrollado
en la tragedia homónima de Eurípides-, suscitando en su madrastra Fedra una intensa pasión
hacia él. Enterado Hipólito de esto por la Nodriza, recriminó duramente a Fedra su loco desvarío
y le dijo que jamás traicionaría a su padre, Teseo, con ella. Perdida la esperanza de conquistar a su
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hijastro, Fedra escribe, despechada, una tablilla dirigida a su marido, en la que le indicaba que
Hipólito la había deshonrado y, después, se ahorca. Leída ésta, Teseo hace venir inmediatamente
a su hijo y lo increpa, enfurecido, por la grave afrenta que le había causado, y, al no creer en las
respuestas que le da con las que intentó demostrar su inocencia al respecto, lo maldice y expulsa
del palacio. Emprendido el camino del destierro, Hipólito es arrollado por las ruedas de su carro,
quedando malherido. Entonces Ártemis, venerada por aquél, revela la verdad de lo sucedido a
Teseo, quien mantiene con su hijo moribundo, cuyo cuerpo le había sido traído, un emotivo
diálogo hasta que expira en sus brazos.
Otro mito relacionado con Artemisa es el de Níobe. Ésta era hija de Tántalo y se casó con Anfión,
rey de Tebas, con quien engendró siete hijos varones y siete hembras. Envanecida por su
numerosa prole, echó un día en cara a las mujeres tebanas que tributaran culto a Leto (Latona), la
cual había tenido sólo dos hijos, Artemisa y Apolo, y no a ella, que había alumbrado catorce.
Tamaña impiedad de Níobe fue duramente castigada por Leto, que se sirvió, para ello, de sus dos
hijos, cada uno de los cuales mató a los Nióbidas de su mismo género con sus certeras flechas.
Cuando se enteraron del trágico final de sus hijos, Anfión se suicidó y Níobe fue a encontrarse
con ellos y, al ver sus cadáveres, quedó profundamente abatida y hecha un mar de lágrimas.
Conmovido Zeus de ella, la transformó en una roca, la cual fue trasladada por el viento hasta la
cima del monte Sípilo (situado cerca de la actual ciudad urca de Manisa), donde quedó fijada,
brotando de su base desde entonces una fuente de agua, que son las lágrimas que Niobe sigue
derramando por sus hijos muertos de forma tan violenta.
Apolo y Ártemis asaetean a los hijos de Níobe. Cerámica ateniense, http://temasdeculturaclasica.com/?page_id=950
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460-450 a.C. Museo del Louvre, París.
Acteón fue otra de las víctimas de Ártemis. Era nieto de Cadmo, rey de Tebas, y había sido
educado por el centauro Quirón, quien le enseñó el arte de la caza. Un día, mientras recorría con
su jauría de cincuenta perros el monte Citerón, sorprendió a Ártemis desnuda bañándose en la
fuente Partenia acompañada de sus ninfas. Cuando la diosa se percató de la presencia de Acteón
por los gritos que dieron aquéllas al verlo, avergonzada de ser contemplada así por un mortal,
como no tenía cerca el arco y las flechas, le arrojó agua de la fuente a la cara transformándolo en
un ciervo, y, luego, azuzó a sus propios perros para que lo persiguieran y lo despedazaran cuando
le dieran caza. Los perros buscaron, después, en vano a su amo por todo el paraje, y, cuando
llegaron a la caverna de Quirón, éste, enternecido por sus aullidos lastimeros, modeló una estatua
a imagen de aquél.
Tampoco Agamenón, rey de Micenas, se libró de la ira de Artemisa. Nombrado jefe supremo del
ejército griego que iría a Troya para vengar la afrenta sufrida por Menelao, rey de Esparta, por el
rapto de su esposa Helena por el troyano Paris, salió un día de caza y mató a una cierva
alardeando, entonces, de que él era mejor cazador que Artemisa. A raíz de esto, el viento dejó de
soplar por obra de aquélla, con lo que las naves que estaban atracadas en Áulide e iban a
transportar al ejército a Troya no podían zarpar. Consultado al respecto el adivino Calcante, dijo
que, para aplacar a la diosa y conseguir vientos favorables, Agamenón debía permitir que le fuera
sacrificada a ella su hija Ifigenia. Sin embargo, cuando el sacerdote se disponía a inmolar a
Ifigenia, Artemisa la sustituyó por una cierva y se llevó a la joven por el aire hasta Táuride
(Crimea), en donde la hizo sacerdotisa del templo que se había levantado allí en su honor. Este
tema aparece desarrollado en las tragedias Ifigenia en Áulide e Ifigenia en Táuride, de Eurípides.
Los romanos debieron de asimilar, en torno al siglo VI a. C., Artemisa a Diana, antigua divinidad
itálica de la naturaleza salvaje y de los bosques, a través de las colonias griegas del sur de Italia -de
Cumas, en especial-, con las cuales los etruscos establecieron pronto relaciones comerciales. En
Roma, Diana era adorada en un templo del monte Aventino, principalmente por los ciudadanos
de clase baja y por los esclavos, los cuales podían recibir asilo en él. Su fiesta allí tenía lugar el 13 de
agosto.
Los atributos de Ártemis o Artemisa / Diana son: el arco, el carcaj y las flechas, y la media luna en
su frente, y sus animales preferidos, la cierva y los perros de caza.
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Diana cazadora. Copia romana de un original griego del s. IV
a.C. Museo del Louvre, París.
AFRODITA
Según Homero, Afrodita es hija de Zeus y de Díone. Hesíodo, en cambio, recoge, en su
Teogonía, que nació de la espuma del mar fecundada por los genitales de Urano, al caer en él, tras
amputárselos su hijo Crono. Afrodita es la diosa del amor. Seductora por excelencia, ningún dios
ni mortal escapa a sus hechizos, contando para ello muchas veces con el concurso de su hijo Eros.
Casada con Hefesto, le fue infiel con Ares, dios de la guerra, y con otros dioses, héroes y mortales,
como el príncipe troyano Anquises, con quien engendró a Eneas, que sería el fundador de Roma.
Su descendencia fue, pues, muy numerosa. Como diosa del mar, su culto va frecuentemente
asociado al de Poseidón. Fue venerada especialmente en la isla de Chipre, a donde llegó al poco de
nacer, y le fueron construidos templos en numerosos puertos y promontorios del mundo griego.
Sus atributos son la concha, la manzana, la rosa y el mirto, los delfines y las palomas, que tiran de
su carro.
ARES / MARTE
Ares, hijo de Zeus y de Hera, es el dios de la guerra. A pesar de su condición de olímpico, no
gozó de la consideración de otros dioses. En la Ilíada, Homero lo presenta como un dios zafio y
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brutal, que se complace con los combates sangrientos, frente a su hermana Hera, que, como diosa
también de la guerra, muestra siempre un valor sereno y reflexivo. Tuvo numerosos hijos, la
mayoría violentos y crueles como él. En Roma, en cambio, identificado con Marte, gozó de una
alta consideración, quizá por ser padre de Rómulo y de Remo. Sus atributos son el casco crestado,
la lanza y el lobo.
HERMES / MERCURIO
Hermes, hijo de Zeus y de la ninfa Maya, es el mensajero de los dioses, por lo que participa en
numerosos mitos. Protege a los viajeros, a los ladrones, a los pastores y a los comerciantes, y
acompaña las almas de los muertos al Hades. Se lo representa, generalmente, con sandalias y
sombrero (petaso) alados y con bastón (caduceo) de caminante.
4. OTROS DIOSES, SEMIDIOSES Y HÉROES
DIONISO / BACO
Dioniso es el dios de la vid y del vino. En su origen, es probable que estuviera ligado al culto de
la madre Tierra, a la fertilidad natural y a las plantas, en especial, a la vid. Por ser hijo de Zeus y de
Sémele, hija, a su vez, de Cadmo, fundador de Tebas, fue per-seguido con saña por Hera,
viéndose obligado a recorrer diversos lugares de Asia y de Grecia, en los cuales enseñó a sus
habitantes el cultivo de la vid. Ya adolescente, regresó a Tebas, la ciudad de su madre, en donde
exigió ser reconocido como un dios grande.
El culto de Dioniso fue introducido en Grecia en época relativamente tardía, quizá por el carácter
orgiástico del mismo y porque fuera considerado una innovación peligrosa para el orden
aristocrático establecido. Dicho culto debió de penetrar por el norte, llegando primero a Tesalia
y, más tarde, a Beocia -que fue uno de los principales centros del culto dionisíaco-, y al Ática, de
donde irradió al resto de la Hélade, convirtiéndose pronto Dioniso en el más popular y más
celebrado de los dioses griegos. En las fiestas orgiásticas de Beocia, que se celebraban cada dos
años en las laderas del monte Citerón, participaban mujeres casadas, las cuales realizaban de noche
danzas frenéticas, cual bacantes, en honor de Dioniso, agitando, al tiempo, el tirso y las antorchas
que llevaban en sus manos y llamando a gritos al dios, y, al final de las mismas, comían la carne
cruda de un animal salvaje capturado.
En otras fiestas en las que se honraba a Dioniso como dios de la fertilidad y protector de la vid, se
organizaban procesiones en las que se exhibía un gran falo, y los participantes en ellas, disfrazados de sátiros, silenos y ménades -habitual cortejo de Dioniso-, efectuaban danzas grotestas y
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cruzaban con los espectadores frases picantes y gestos soeces. Este tipo de fiestas, originariamente
rurales -precedentes de nuestros carnavales-, se celebraron tam- bién en las ciudades desde finales
del s. VI a.C., como fue el caso de las Grandes Dionisias, las cuales, procedentes de Eleutheras (en
el límite entre el Ática y Beocia), fueron introducidas en Atenas por el tirano Pisístrato, y
rivalizaron en popularidad y espectaculari- dad con las Grandes Panateneas. El plato fuerte de las
primeras eran las representaciones de tragedias y dramas satíricos y, posterior mente, también de
comedias, las cuales se efectuaban en el teatro que había a los pies de la parte sur de la Acrópolis,
cerca del santuario de Dioniso, cuya estatua, situada en el centro de la orchestra, presidía dichas
representaciones.
Los ritos dionisíacos se celebraban también en la Magna Grecia, y de allí pasarían a Etruria y, de
ésta, a Roma, en donde Baco (segundo nombre de Dioniso) fue identificado con Liber, dios
itálico de la fertilidad, en cuyo honor se celebraban las fiestas Liberalia. Las Bacanales en Roma se
celebraban secretamente en el Aventino, y en ellas participaban, primero, sólo mujeres y, luego,
también hombres. Aunque fueron prohibidas por el Senado en 186 a. C., por considerarlas
obscenas y subversivas, continuaron celebrándose en Italia hasta bien entrado el Imperio.
A Baco se lo ha representado coronado de pámpanos o de hiedra, joven, algo afeminado y de??
una belleza seductora, o gordinflón y risueño, acompañado de sátiros, silenos y bacantes
PROMETEO, EPIMETEO Y PANDORA
Prometeo es hijo del Titán Jápeto y primo, por tanto, de Zeus. Según una tradición, él y su
hermano Epimeteo modelaron con arcilla a los primeros hombres, y, por amor a ellos, Prometeo
les trajo desde el Olimpo el fue go -después de robarlo del disco solar o, según otros, de la fragua
de Vulcano-, el cual les había negado Zeus. Irritado éste por ello, lo hizo encadenar a una roca de
la cima del Cáucaso, y le envió un águila (o un buitre), que le devoraba el hígado de día y, de
noche, le volvía a crecer para poder ser devorado de nuevo indefini- damente. Dicho suplicio
terminó para Prometeo cuando Heracles, que pasaba por allí, mató al águila con una flecha y lo
libró de sus cadenas.
Zeus castigó también a los mortales por haber aceptado el fuego robado por Prometeo,
enviándoles a Pandora, la primera mujer, a la que había moldeado, por orden suya, Hefesto y
dotado de una gran belleza y atractivo, los cuales sevieron acrecentados con los dones que le
otorgaron, a su vez, Atenea, Afrodita y Her mes. Cuando Pandora llegó a la tierra, Epi meteo se
ena moró perdida mente de ella y la tomó por es posa, a pesar de haberle ad vertido Prometeo que
debía desconfiar de Zeus y de sus regalos. Hesíodo indica en Los trabajos y los días que los
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hombres habían vivido libres de fatigas y de enfermedades hasta el día en que Pandora abrió,
llevada por la curiosidad, el ánfora (o la caja, a partir del Renacimiento, “caja de Pandora”) que
había traído con ella y debía mantener cerrada, de la cual salieron al punto todos los males que
aquejan a los mortales. Asustada por esto, la cerró al punto, quedando sólo en el fondo de aquélla
la esperanza.
Pandora sería, según la mitología clásica, la introductora en el mundo de todos los males que
afligen a la humanidad. A su vez, Prometeo, fue considerado por Eurípides, por ejemplo, y en el
Romanticismo como un filántropo rebelde, que sufre la ira de Zeus, por ayudar a los mortales; y,
más modernamente, como el impulsor del progreso técnico.
SÁTIROS, SILENOS Y FAUNOS
Los Sátiros son unas divinidades menores de naturaleza rústica, cuya parte superior suele ser
representada con figura de hombre con unos labios gruesos, pequeños cuernos en la frente y
orejas puntiagudas; mientras que la inferior es de macho cabrío con una larga cola de caballo
detrás. Suelen participar en los ritos báquicos, y su gran lascivia les impulsa a perseguir
continuamente a las ninfas y a las ménades por las montañas y los bosques. Cuando se hacen
viejos, reciben el nombre de Silenos, y se les representa, a menudo, ebrios y con un vientre prominente, subidos en un asno. Los Fauno romanos, en época clásica, fueron identificados con los
sátiros helénicos.
El cristianismo se inspiró, sin duda, en los sátiros para representar a los demonios. En la
actualidad, se aplica el apelativo de sátiro a la persona lasciva y, a menudo, exhibicionista.
ASCLEPIO / ESCULAPIO
Según una tradición, recogida, entre otros, por Píndaro, Asclepio es hijo de Apolo y de
Corónide, hija, a su vez, del rey de Tesalia Flegias. Educado por el centauro Quirón, adquirió
grandes conocimientos de medicina, llegando incluso a devolver la vida a muchas personas
después de morir. Pero esto no era del agrado de Zeus, ya que iba contra las leyes de la naturaleza,
y por ello lo fulminó con un rayo. Recuperada la vida por intercesión de Apolo, fue incluido
entre los inmortales como dios de la Medicina, después de perder su cuerpo mortal. Epidauro, en
el noreste del Peloponeso, fue el centro más importante del culto a Asclepio, de donde se
extendió a muchos lugares del mundo griego. Su Santuario lo integraban, en el s. IV a.C., el
templo de Asclepio y diversas dependencias, las cuales fueron ampliadas y enriquecidas en los
siglos siguientes para dar acogida a los numeroso peregrinos que acudían allí para curarse de sus
dolencias y enfermedades, lo cual contrbuyó a hacer de aquél el centro terapéutico más visitado y
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famoso de la antigüedad. Las Fiestas asclepieias, cele- bradas cada cuatro años en Epidauro (nueve
días después de las Istmias, de Corinto), en las cuales había concursos musicales, representaciones
dramáticas en su espléndido teatro y competiciones atléticas en el estadio, confirman esto mismo.
Santuarios como el de Epidauro se construyeron también -generalmente en zonas boscosas y con
fuentes de aguas termales-, en otros lugares de la Hélade. Pausanias (s. II d.C.) menciona, en su
Ἑλλάδος περιήγησις (Descripción de la Hélade), 63 de ellos, pero debieron de ser muchos
más. Los más importantes, aparte del de Epidauro, fueron los de Pérgamo, Atenas, Esmirna,
Delfos, Cirene y el de la isla de Cos, en donde Hipócrates creó una escuela en la que el estudio y el
remedio de las enfermedades se realizaba ya con métodos científicos (ver pág. ¿??).
En Roma, donde se veneraba a Apolo como dios protector de la salud desde el s. V a.C., las
prácticas curativas del santuario de Epidauro y el culto de Asclepio (Esculapio, para los romanos)
fueron introducidas a raíz de la epidemia que se declaró en ella en 293 a.C., construyéndose
entonces en la Isla tiberina un santuario en honor de Esculapio de características similares a las del
de Epidauro. En 426, el emperador Teodosio mandó clausurar éste y todos los demás santuarios
paganos del Imperio. Asclepio ha sido representado, generalmente, como un personaje venerable,
con barba, de pie o sentado en su trono, con un bastón en la mano y una serpiente enrollada al
mismo. La serpiente, el bastón y la copa, que contenía la pócima con la que Asclepio curaba a los
enfermos, son actualmente el emblema de la Medicina
EROS / CUPIDO
Eros es el dios del deseo amoroso, hijo de Afrodita y, según la tradición más aceptada, de
Hermes. Habitual acompañante de Afrodita, ésta recurre a él para que intervenga en las
conquistas amorosas que ella secunda. Las flechas de Eros despiertan en el corazón de quienes las
sufren una pasión irresistible, si son de oro, o un fuerte rechazo al enamorado acosador, si son de
plomo. Nadie escapa a sus efectos, ya sea un dios o un mortal. Zeus, en efecto, Apolo y la propia
Afrodita fueron alcanzados por ellas.
Este Eros, seductor, fue considerado siempre como una divinidad menor y su culto en la Hélade
fue también bastante reducido. En cambio, ha sido tema de especial inspiración para los poetas y
los artistas de la Época clásica, que lo representaron como un bello joven, con alas o sin ellas, y,
más frecuentemente, como un niño, con alas, armado con un arco y una aljaba llena de flechas y,
a veces, con una antorcha en la mano. Y, en la Época helenística, difuminada un tanto su
condición divina, se lo representa cabalgando un centauro o un delfín o rodeado de Amorcillos,
juguetones y traviesos y con alas.
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5. AGRUPACIONES MENORES
Las Musas. Hijas de Zeus y, según la tradición común, de la titánide Mnemósine, las Musas se
cuidan de amenizar en el Olimpo los banquetes de los dioses con sus danzas y sus cantos, bajo la
dirección de Apolo. Ellas también inspiran a los artistas, en general, y, sobre todo, a los poetas. El
número de las Musas, indeterminado al principio, fue fijado en nueve por Hesíodo en su
Teogonía, en la que figuran también sus respectivos nombres. Los dominios de cada una de ellas,
inconcretos durante mucho tiempo, salvo en el caso de Calíope, les fueron asignados en la Época
helenística, quedando así: Calíope, de la poesía épica, Melpómene, de la tragedia, Talia, de la
comedia; Polim- nia, de la pantomima, Euterpe de la música de flauta, Terpsícore, de la danza;
Erato, de la lírica amorosa y coral; Clío, de la historia; y Urania, de la astronomía. A las Musas se
las ha representado siempre como jóvenes muy bellas, y de rostro delicado.
Las Ninfas. Para Homero, eran hijas de Zeus y de Metis; pero, en otras tradiciones, aparecen
también como hijas de ríos de diferentes regiones. Las Ninfas son unas divinidades menores
favorecedoras de las distintas manifestaciones de la Naturaleza. Habitan en las grutas, en los
montes, en los valles, en las fuentes, en el mar, etc., y pasan el tiempo bailando o tejiendo, y, a
veces, forman el séquito de algún dios, como Ártemis o Neptuno. Amadas por los dioses (Zeus,
Apolo, Dioniso, Neptuno y Hermes), son especial objeto de deseo de los Sátiros.
Por el lugar donde habitan las Ninfas, reciben nombres diversos: Las Náyades son las Ninfas de
las fuentes y de los ríos, por lo que fueron consideradas también como divinidades sanadoras; las
Nereidas lo son del mar; las Oréades, de las montañas; las Dríades o Hamadríades, de los árboles;
etc. Como divinidades de orden inferior, al principio sólo se levantaron en su honor altares en las
grutas y cerca de los manantiales, etc.; posteriormente, se les erigieron también templetes o
“Ninfeos”, incluso en las ciudades, en los cuales se solían celebrar las bodas. Introducidas en
Roma, especialmente por influencia de los poetas latinos, las Ninfas absorbieron pronto a las
divinidades indígenas italianas de los manantiales y de los ríos, como Egeria, Carmenta, las Linfas,
etc. Se las ha solido representar como jóvenes muy bellas y gráciles, con la cabeza adornada con
flores, vestidas con túnicas ligeras y, a veces, desnudas o semidesnudas.
6. MONSTRUOS DE LA MITOLOGÍA CLÁSICA
Las Sirenas. Son éstas unos monstruos marinos, con cabeza y torso de mujer, con alas y la
parte inferior de su cuerpo de ave. Homero es el primero que las menciona en la Odisea y habla
de dos. Los poetas posteriores, en cambio, hablan de tres o de cuatro. Viven en una isla de la Italia
meridional, frente a Sorrento, hacia la que atraen, con sus cantos melodiosos, a los marineros que
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pasan cerca, los cuales son devorados por ellas, después de estrellarse sus naves en los acantilados.
Ulises consiguió librarse de ellas, porque, siguiendo el consejo de la maga Circe, tapó los oídos de
sus compañeros con cera y él, que no quería privarse de oír su voz hechicera, se hizo atar al mástil
de la nave. En algunas tradiciones se las relaciona con Perséfone, lo cual explicaría que figuren en
tumbas antiguas. A partir de la Época helenística, se las representó ya sin alas y con el cuerpo de
pez.
Escila y Caribdis son también unos monstruos marinos, creados quizá, como las Sirenas, por la
imagina- ción del antiguo pueblo griego, marinero por excelencia, para explicar míticamente los
peligros que entra- ña el mar para los navegantes sobre todo en algunos lugares, como el estrecho
de Mesina. Escila tiene rostro de mujer y de su ingle surgen seis perros feroces. Habita en una
gruta de uno de los acantilados de la parte italiana, en el citado estrecho, y devora a los marineros
que llegan a su alcance. Los que consiguen escapar de ella se tropiezan con Caribdis (de ahí, la
frase: Salir de Escila para dar en Caribdis), la cual, situada en otra gruta de los acantilados de
Sicilia, se traga y vomita después, tres veces al día, gran cantidad de agua de su alrededor con todo
lo que ella contiene: naves, marineros, etc.
El Minotauro. Era un monstruo con cuerpo de hombre y cabeza de toro, que nació de los amores
de Pasifae, esposa de Minos, rey de Creta, y de un toro. Al nacer, Minos lo encerró en el
Laberinto que había construido Dédalo para aquél, y cada año le daba como alimento siete
muchachos y siete muchachas, que era el tributo que debía pagar Egeo, rey de Atenas, por una
guerra anterior entre ambos pueblos. Teseo, hijo de Egeo, dio muerte al monstruo y, con la ayuda
del ovillo que le había entregado la hija de Minos, Ariadna, enamorada de él, consiguió salir del
Laberinto sin perderse en la maraña de salas y pasillos del mismo.
La Esfinge. Es un monstruo alado con cuerpo de leona y rostro y pecho de mujer, el cual,
instalado en una montaña de las afueras de Tebas, planteaba a los viajeros que pasaban por allí
enigmas irresolubles, devorándolos después. Sólo Edipo consiguió resolver el suyo, cuando, al
preguntarle: “¿Quién tiene voz, y cuatro, dos y tres pies?”, respondió: “El hombre”. La Esfinge
entonces, vencida, se lanzó al vacío y pereció.
7. HÉROES MÁS CONOCIDOS
Heracles / Hércules. Es hijo de la tebana Alcmena y de Zeus, que, aprovechando la ausencia de
su esposo Anfitrión y tomando su apariencia, poseyó a ella. Al día siguiente volvió Anfitrión de la
guerra, lo cual motivó que Alcmena concibiera mellizos: Hera- cles, dotado de una fuerza
descomunal, de Zeus, e Ificles, de su marido. Hera, enfurecida por la nueva infidelidad de Zeus,
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cuando Heracles cumplió ocho años, echó en la cuna donde dormía con su hermano dos enormes
serpientes, las cuales aterrorizaron a éste, pero no así a Heracles, que las agarró con sus pequeñas
pero vigorosas manos y las estranguló al instante. Posteriormente, en un ataque de locura,
inspirado por Hera, mató a los tres hijos habidos con Mégara, hija del rey de Tebas, y, consultado
el oráculo de Delfos al respecto, estableció que, para expiar su culpa, se pusie- ra al servicio de su
primo Euristeo, rey de Micenas, quien le impuso doce durísimos trabajos, de los que resumimos,
como más interesantes, los siguientes:
-El león de Nemea. Era una bestia invencible, la cual causaba numerosos estragos en la región.
Hércules, después de entrar en la gruta donde se refugiaba, lo estranguló, luego lo desolló y se
puso su piel sobre los hombros e hizo de su cabeza una especie de casco.
-La hidra de Lerna. Era una serpiente provista de muchas cabezas, que causaba grandes destrozos
en los cultivos y en los rebaños de la zona. Para acabar con ella, Hércules empezó por cortarle las
cabezas, pero éstas le volvían a salir al instante, por lo que decidió echarlas al fuego, y la cabeza
central, que se consi- deraba inmortal, la sepultó, una vez cortada, y la cubrió con una enorme
piedra, tras haber rociado sus flechas con su sangre, que era muy venenosa.
-El toro de Creta. Minos, para asegurarse el trono de Creta, que se disputaba con otros
pretendientes, pidió a Poseidón que le mostrara su apoyo frente a éstos, haciendo aparecer del
mar un toro, que luego sacri- ficaría en su honor. Pero, cuando lo tuvo delante, lo encontró tan
hermoso, que se olvidó de la promesa. Poseidón, entonces, lo castigó haciendo que su esposa se
encaprichara y fuera poseída por el toro y, además, que éste se volviera furioso, echando fuego
por la boca. Hércules consiguió apresarlo vivo y, montado en su lomo, regresó a Micenas. (Otra
versión en pág. ¿??).
-El cinturón de la reina Hipólita. Un día Admete, hija de Euristeo, mostró a éste su deseo de
poseer el cinturón de Hipólita, reina de las Amazonas, que vivían en un país de Asia Menor,
constituido sólo por mujeres, a orillas del río Termodonte. Para mantener su raza, capturaban
hombres, a los que daban la libertad después de usarlos como esclavos para su trato sexual. De los
hijos habidos con éstos dejaban con vida sólo a las niñas y, cuando éstas crecían, les cortaban un
pecho para que no les estorbara en el manejo del arco. Las Amazonas eran jinetes excelentes, muy
temibles y dominaban las artes de la guerra. Su reina, Hipólita, llevaba como distintivo de su
poder un cinturón de oro y piedras preciosas, regalo de su padre, el dios Ares. Por orden de
Euristeo, Hércules preparó una expedición al citado país y, después de muchas aventuras y luchas,
consiguió arrebatarle el cinturón a Hipólita.
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-Las manzanas de oro del Jardín de las Hespérides. Cuando Hera se casó con Zeus, Gea, la Tierra,
le entregó como regalo de bodas unas manzanas de oro, que aquélla, encontrándolas maravillosas,
mandó sembrar en el Jardín de las Hespérides, situado, según una versión, al pie del monte Atlas,
y, como las hijas de éste entraban en él para robar tan codiciado fruto, Hera confió su custodia a
un dragón inmortal dotado de cien cabezas y a tres ninfas. Heracles, recibido el encargo de
Euristeo de traerle algunas de las manzanas de oro que alimentaban a los dioses, en la expedición
que organizó con tal motivo, liberó de sus cadenas a Prometeo, el cual, agradecido por ello, le
indicó que no arrancara con sus manos las citadas manzanas. Cuando llegó, pues, allí, le propuso
a Atlas que entrara en el jardín para cogerlas, mientras él lo sustituía en la dura tarea de sostener el
mundo (el Cielo) sobre sus hombros. Al salir de allí con las manzanas, Atlas le dijo a Heracles que
no quería volver a tomar su pesada carga. Éste, entonces, le pidió que la cogiera sólo mientras él se
ponía unas almohadillas en los hombros para aguantar mejor el peso, y, agarrando las manzanas
que el gigante había dejado en el suelo, salió corriendo con ellas. Cuando las recibió Euristeo, no
supo qué hacer con ellas y se las devolvió a Heracles y éste, a su vez, a Hera, que las restituyó al
Jardín de las Hespérides.
-El can Cerbero. El perro (can) Cerbero era el guardián de la puerta de los Infiernos, que impedía
la entrada en ellos de los vivos y, sobre todo, la salida a los muertos. Tenía tres cabezas y el cuerpo
erizado de serpientes. Euristeo, deseando imponer a Heracles un trabajo más duro aún que los
anteriores, le pidió que le trajera el perro Cerbero. Hades se lo permitió, a condición de que
redujera al animal sin servirse de sus armas. Heracles luchó a brazo partido con el monstruo,
consiguiendo al final someterlo. Luego lo llevó a Euristeo, que, al verlo, se escondió en una tinaja
y ordenó a su captor que lo devolviera a su lugar de origen. Actualmente, se aplica el nombre de
cancerbero a un portero de fútbol o a un vigilante inflexible. Heracles realizó otras muchas hazañas y diversas expediciones. En uno de esos viajes, él y su esposa
Deyanira debían cruzar el río Eveno, y el encargado de pasar a los viajeros a la otra orilla era el
centauro Neso. Éste, después de cruzar a Heracles, volvió a por Deyanira y, en el trayecto, intentó
abusar de ella. Al oír el héroe sus gritos de socorro, disparó a Neso una flecha, que le atravesó el
corazón. Neso, entonces, para vengarse de Heracles, dijo a Deyanira que, si recogía la sangre de su
herida, ésta sería el filtro amoroso con el que conservaría siempre el amor de su marido. Así pues,
un día en que Heracles, que había convertido a la hija del rey Eurito en su concubina, le pidió a su
esposa una túnica nueva para la ceremonia en la que celebraría su victoria sobre éste. Deyanira,
temerosa de perder el amor de Heracles, impregnó la misma con la sangre de Neso, y, nada más
ponérsela aquél, su veneno empezó a hacer estragos en su cuerpo. Cuando Deyanira vio esto, se
suicidó. Entonces Heracles, transportado al monte Eta, ordenó levantar una pira, sobre la cual se
encaramó. El fuego destruía el cuerpo mortal del héroe, y, tras resonar un trueno, fue
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transportado en una nube al Olimpo, en donde se casó con Hebe, diosa de la eterna juventud. Aquiles. Fue hijo de Peleo, rey de Ftía (pequeño país de Tesalia), y de la nereida Tetis. Recién
nacido, su madre lo sumergió en las aguas del río Estigia, que volvían invulnerable la parte del
cuerpo bañada en ellas, y, como, al hacerlo, sujetó al niño por el talón, éste quedó sin mojar,
siendo su único punto vulnerable. Aquiles fue educado por el centauro Quirón, y, cuando llegó a
la adolescencia, participó en la Guerra de Troya, en la que pronto se reveló como el más brillante
de los jefes griegos. En el décimo año de la misma, se negó a combatir con ellos, irritado contra
Agamenón (este es el tema de la Ilíada, de Homero) por haberle arrebatado a su esclava Briseida,
después que éste se hubiera visto obligado a devolver la suya, Criseida, a su padre Crises, sacerdote
de Apolo, el cual, a petición suya, había provocado una peste devastadora en el ejército griego.
Debido a esto, se sucedieron las derrotas de los griegos, ante lo cual Patroclo, amigo de Aquiles, le
pidió sus armas y los Mirmidones para luchar contra los troyanos, y, tras conseguir algunos éxitos
sobre éstos, que lo confundieron con Aquiles, fue muerto por Héctor. Lleno de ira y de dolor por
la muerte de su amigo entrañable, y sólo por esto, Aquiles volvió al combate, causando
nuevamente grandes estragos en el ejército enemigo y la muerte, entre otros, de Héctor, cuyo
cuerpo arrastró después, atado a su carro por los talones, alrededor de la pira funeraria de
Patroclo y, algunos días más, por delante de las murallas de Troya. Recriminada su conducta por
los dioses por su falta de respeto a los muertos, entregó, en una emotiva escena, el cuerpo de
Héctor a su padre Príamo, rey de Troya, para que le rindiera las debidas honras fúnebres. Con
ellas concluye la Ilíada. El final de Troya y la muerte de Aquiles, a manos de Paris, que le atravesó
el talón con una flecha, se narran en otros poemas, algunos de ellos, perdidos.
Perseo. Fue hijo de Zeus y de Dánae, hija, a su vez, de Acrisio, rey de Argos. Advertido éste por el
oráculo de Delfos de que, si su hija tenía un niño, éste lo mataría después, la encerró en una
cámara de paredes de bronce y la hizo vigilar día y noche. Esto, sin embargo, no fue un obstáculo
para Zeus, que, enamorado de ella, la poseyó metamorfoseado en lluvia de oro, y nueve meses
después Dánae dio a luz a Perseo, al cual crió en secreto. Enterado Acrisio de la existencia del niño
al oír su llanto, fue a donde estaba Dánae y, no creyéndose su relato sobre la concepción del
mismo, metió a ambos en un cofre y lo arrojó al mar. Llevado éste por las olas a la isla de Séfiros,
lo recogió allí el pescador Dictis, hermano del tirano Polidectes, el cual, al ver a Dánae, quedó
prendado al instante de su belleza. Pero ni ésta ni Perseo, ya adolescente, estaban dispuestos a
secundar los deseos de Polidectes. Así las cosas, un día Perseo, en el curso de un banquete, prometió a aquél que le traería la cabeza de la gorgona Medusa. Las Gorgonas eran tres
monstruos con cabellos de serpientes, que transformaban en piedra a todo aquel que las miraba
de frente, de las cuales sólo Medusa era mortal. Convencido, pues, Polidectes de que Perseo no
superaría la empresa, y deseando librarse de él, le pidió que cumpliera con lo prometido.
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Ayudado por Atenea y por Hermes, Perseo se dirigió a la mansión de las Ninfas, las cuales le
entregaron unas sandalias aladas, un zurrón y el casco de Hades, que lo hacía invisible. Con estas armas y una afilada hoz de acero, que le proporcionó Hermes, llegó volando a la morada de las
Gorgonas, las cuales dormían en aquel momento. Para evitar la mortífera mirada de Medusa, Teseo avanzó sigilosamente de espaldas guiándose por la imagen que reflejaba de ella su escudo, y,
cuando llegó a la altura de la cabeza, se la cortó de un tajo, surgiendo de la sangre que brotaba de
la herida el caballo alado Pegaso y Crisaor, el hombre de la espada de oro. Guardada la cabeza en
su zurrón, Perseo se sirvió después de ella para petrificar a sus enemigos poniéndosela de frente,
antes de dársela a Atenea, que la colocó en el centro de su escudo.
En su camino de regreso a Argos, pasó por la costa de Etiopía, en donde vio, atada a una roca,
dentro del mar, y a punto de ser devorada por un dragón, a Andrómeda, hija del rey Cefeo y de
Casiopea, la cual se había jactado de ser más bella que las Nereidas, hijas de Poseidón, por lo que
éste hizo salir del mar el citado dragón, que causaba graves daños en el país, los cuales terminarían,
según indicó el adivino local, si se entregaba a Andrómeda al monstruo como alimento. Prendado
Teseo de la belleza de ésta, prometió a sus padres que la libraría del dragón, si le otorgaban su
mano después de salvarla. Concedida ésta, Teseo, cayendo desde lo alto, gracias a sus sandalias
aladas, consiguió sorprender y matar al dragón, engañado por la sombra que el héroe proyectaba
de sí mismo sobre las aguas. Muerto aquél, el héroe, antes de unirse a Andrómeda, tuvo que
luchar contra el tío de ésta, Fineo, que también la pretendía en matrimonio, al cual petrificó
mostrándole la cabeza de Medusa.
Acompañado de Andrómeda, Perseo volvió a Sérifos y, al enterarse de que Polidectes había intentado conquistar a su madre por la fuerza, obligándola a refugiarse junto al altar del templo, tenido
por asilo inviolable, entró donde el tirano se hallaba reunido con sus amigos, y petrificó a todos
ellos con la cabeza de Medusa. Acto seguido, entregó el poder de la isla a Dictis, su padre
adoptivo, y dio las alas, el zurrón y el casco de Hades a Hermes, que los devolvió, a su vez, a las
Ninfas, y la cabeza de Medusa a Atenea. Des- pués se dirigió a Argos; pero, cuando Acrisio se
enteró de la inminente llegada allí de su nieto Teseo, huyó al territorio de los Pelasgos para evitar
que se cumpliera el oráculo. Un día, sin embargo, participan- do como espectador en los juegos
que había orga- nizado el rey de Larisa en el aniversario de la muerte de su padre, Teseo, que
competía en ellos en la prueba de pentatlón, al lanzar el disco golpeó con él, sin querer, uno de sus
pies y lo mató. Apesadum- brado Teseo al conocer la identidad de la víctima, le tributó solemnes
honras fúnebres y ordenó enterrarlo en las afueras de Larisa, y, considerándose indigno de ocupar
el trono de Argos, cambió éste por el de Tirinto, donde reinaba su primo Metapentes. Ulises. Hijo de Laertes, rey de la isla de Ítaca, y de Anticlea, nieta de Hermes, llegado a la edad
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adulta, su padre abdicó en favor de él, y, cuando se declaró la guerra de Troya, partió para ella al
frente de doce naves, en la que realizó numerosas proezas guerreras y sobresalió como hábil
consejero. Él fue quien sugirió construir el caballo de madera, con el que los griegos lograron,
después de diez años de asedio, entrar en Troya y destruirla. (En la Eneida de Virgilio, libro II, se
describe dicha conquista). Destruida Troya, en el viaje de regreso a Ítaca, Ulises tuvo que afrontar
numerosas aventuras y peligros -provocados por Poseidón, enojado contra él por haber dejado
ciego a su hijo Polifemo-, los cuales se narran en la Odisea, de Homero, de los que resaltaríamos:
el episodio en la caverna del gigante Polifemo, al que, después de emborracharlo, quemó con un
palo candente el único ojo que, como los otros Cíclopes, tenía en medio de la frente; el
enfrentamiento con los Lestrigones, los cuales hundieron todas sus naves y la tripulación, excepto
la suya; el paso de ésta, indemne, por la isla de las Sirenas y por el estrecho de Mesina, entre Escila
y Caribdis (ver pág. ¿??); el naufragio sufrido tras zarpar de la isla de Trinacria, en el que
perecieron los compañeros que le quedaban; y su estancia en la isla de Ogigia, cuyo único
habitante era la ninfa Calipso, que, enamorada de él, lo retuvo allí siete años, y la posterior en la
isla de los Feacios, los cuales le proporcionaron la nave con la que llegó, por fin, a Ítaca, después
de una larga ausencia de ella de veinte años. En su palacio, a donde llegó disfrazado de mendigo,
por consejo de Atenea, no lo reconoció nadie, salvo su viejo perro Argo, ni siquiera su esposa,
Penélope, que, esperando regresara algún día, había dado largas a los numerosos pretendientes,
ins- talados en él, diciéndoles que elegiría esposo cuando terminara el sudario de Laertes, el cual
nunca se terminaba, pues lo que tejía de día lo destejía de noche. Descubierto por ellos el engaño,
los invitó a la prueba del tiro con arco, que ninguno superó, excepto Ulises, que, en medio de las
risas de todos, había pedido participar en ella. Al ver quién era éste, huyeron despavoridos, pero
fueron muertos por sus fletas y las de los suyos. Así Ulises recuperó el trono de Ítaca y a su fiel
esposa.
Jasón y los Argonautas. Jasón fue hijo de Esón, rey de la ciudad tesalia de Yolco, al cual destronó
su hermanastro Pelias, hijo de Poseidón. Educado por el centauro Quirón fuera de Yolcos,
cuando llegó a la adolescencia, volvió allí para reclamar el poder a su tío. Éste le dijo que se lo
entregaría, si le traía de la Cólquide, en los confines del mar Negro, el vellocino de oro, que estaba
vigilado por un dragón. A tal objeto, Jasón, consultado el oráculo de Delfos, zarpó, en la nave
Argo, construida por el héroe del mismo nombre, del puerto tesalio de Págasas, acompañado de
unos cincuenta héroes griegos, y, tras un viaje lleno de peligros y dificultades, como fuera el de
Ulises, llegaron a la Cólquide. Al día siguiente, Jasón se presentó al rey Eetes y le expuso el
motivo de su misión. Eetes le prometió que le entregaría el vellocino, si ponía el yugo a unos
bueyes de pezuñas de bronce que arrojaban fuego por la nariz, y sembraba en el campo arado por
éstos unos dientes de dragón que él le entregaría. Preguntándose Jasón cómo realizaría esto,
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Medea, hija del rey, que era maga y se había enamorado de él, le dijo que le ayudaría a
conseguirlo, si le prometía hacerla su esposa, cosa que hizo. Medea, entonces, le dio un bálsamo,
que lo hacía invulnerable al fuego y al hierro, y le enseñó la forma de deshacerse de los guerreros
que nacerían de los dientes del dragón sembrados. Jasón, así, superó todas las pruebas, pero Eetes
no cumplió su promesa. Jasón, entones, ayudado por Medea, se apoderó del vellocino de oro y
huyó con ella, su hermano pequeño Apsyrtos y sus compañeros en la nave Argo. Cuando Eetes
supo esto, salió en su persecución, pero hubo de suspenderla pronto, al ver, esparcidos por el mar,
los trozos del cuerpo del niño, descuartizado por Medea, que él tuvo que recoger. Llegados a
Yolco, Jasón llevó el vellocino a Pelias, que se negó a cederle el reino. Debido a esto, Medea,
convenció a las hijas de Pelias para que trocearan e hirvieran el cuerpo de su padre, ya que ello lo
rejuvenecería. No fue así, y Jasón y Medea tuvieron que refugiarse en Corinto. Años después,
repudiada por Jasón, se vengó de él matando a los hijos que tuvo con él y a su prometida. Jasón
volvió a Yolcos y, tras matar al hijo de Pelias, reinó allí.
[1] De los dos nombres que figuran, en adelante, en la relación de los dioses grecorromanos, el
primero es el nombre con el que fue invocado entre los griegos, y el segundo, con el que lo
invocaron los romanos.
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Dioses, semidioses y héroes de la Mitología Grecorromana

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