Dos de los objetivos más importantes que intenta alcanzar la industria

Dos de los objetivos más importantes que intenta alcanzar la industria

Dos de los objetivos más importantes que intenta alcanzar la industria
(y naturalmente la sociedad como un todo) son el éxito financiero y la
responsabilidad medioambiental, dos objetivos que a menudo se perciben como contradictorios. Pero cuando se trata de la energía, sea eléctrica o de combustibles, sea en las fases de exploración, generación,
distribución o consumo, los recursos ahorrados han de poder traducirse
a dinero ahorrado. Este número de Revista ABB presenta los modos en
que la tecnología ABB puede ayudar a nuestros clientes a mejorar su
competitividad por medio de más eficiencia energética.
Editorial
Eficiencia energética, el otro combustible alternativo
La energía es el corazón, el alma de la economía actual.
Desde la extracción de materias primas hasta el uso final
de las mismas, pasando por la fabricación y el transporte,
la sociedad depende de la continuidad y predictibilidad del
suministro de energía. Cualquier posible amenaza a la disponibilidad de este recurso puede afectar negativamente a
la prosperidad, local o incluso mundial. Además, la avidez
por este recurso es cada día mayor en todo el mundo.
Especialmente las economías emergentes más dinámicas
compiten por ser protagonistas de ese crecimiento global.
Ante este escenario, es legítimo que todos los afectados
participen en el debate sobre cómo obtener esa energía.
Seguir dependiendo únicamente de las fuentes tradicionales no puede ser la solución: de un lado se multiplican las
informaciones sobre el cambio climático de origen humano, como muestran los últimos acontecimientos de la
política energética mundial. Del otro lado, el acceso a estas
fuentes de energía primaria es, cada día más, una “contienda” política entre competidores que quieren asegurarse
dicho acceso. Además, no se deben ignorar las consecuencias de la disminución de reservas petrolíferas.
La respuesta obvia, y también la más frecuente, es que hay
que explotar nuevas fuentes, ya sean variantes de las fuentes tradicionales o energías renovables. Los escenarios de
carácter visionario sobre las tecnologías futuras, como la
economía del hidrógeno o la fusión nuclear, puede estar
en el horizonte, pero sólo a largo plazo y con variaciones
en el tiempo. La discusión sobre las fuentes de energía del
futuro más inmediato está entre la energía nuclear, los
combustibles fósiles y las fuentes renovables de energía.
Los estados y las organizaciones no gubernamentales, la
industria, los centros de investigación y los consumidores
de energía han aceptado decididamente el desafío. Hoy se
están explorando las nuevas fuentes primarias de energía,
el carbón se utiliza de manera distinta, se está evaluando la
inhibición del CO2, la energía nuclear está a punto para un
revival en todo el mundo, se están desarrollando los biocombustibles y explotando la energía eólica y marina, se
están implantando medidas fiscales o certificados para incentivar el cambio y se están preparando muchas otras medidas.
La mayor parte de las instancias implicadas estaría de acuerdo en que ninguna de estas medidas puede ser suficiente
por sí misma. La respuesta estaría en adoptar una combinación de las soluciones propuestas. Sin embargo, el tiempo necesario para poner en marcha algunas de estas iniciativas deja claro que el cambio no puede ser inminente.
¿Existe alguna opción para conseguir una solución rápida,
que además sea viable económicamente?
Afortunadamente, esta pregunta tiene respuesta afirmativa:
Ese “otro” combustible es la “eficiencia energética”.
Consumir menos energía en una tarea tiene el mismo
efecto sobre el balance energético mundial que la introducción de otras energías alternativas. Aunque es necesario
Revista ABB 2/2007
emprender ambos caminos, hoy ya es posible aumentar la
eficiencia de las infraestructuras; las inversiones necesarias
no conducen a un aumento de los costes, ya que estos se
amortizan con las economías de funcionamiento. Los ahorros empiezan ya con la extracción de la energía primaria,
por ejemplo en los yacimientos petrolíferos. Un mejor control del proceso de exploración no sólo ahorra energía sino
que aumenta el rendimiento. Un transporte de energía más
eficiente desde la fuente primaria hasta el punto de conversión ofrece otras oportunidades de ahorro, gracias, por
ejemplo, a la mayor eficiencia de los gasoductos y buques.
Existe un gran potencial de ahorro con consecuencias
ecológicas y económicas, otro gran incentivo para aprovecharlo rápidamente.
El ciclo de Carnot, la conversión de la energía térmica en
energía mecánica, tiene un límite teórico de eficiencia; la
investigación sobre tecnología de turbinas y ciclos combinados y la búsqueda de mejores procesos de control nunca
podrá superar este límite, pero podrá aproximarse más al
mismo. La transmisión y distribución de energía eléctrica
está asociada inevitablemente a pérdidas en las líneas, pero
la tecnología CC de alta tensión y los sistemas FACTS
(Flexible AC Transmission Systems) ofrecen buenas posibilidades para reducir estas pérdidas. Una gran parte de la
energía eléctrica mundial es consumida por los motores
eléctricos. Dependiendo de la aplicación, el uso de accionamientos de velocidad variable para controlar motores
reduce el consumo de energía en hasta un 70 %. El coste
de un motor durante toda su vida útil es hasta dos órdenes
de magnitud mayor que el coste inicial del accionamiento,
de modo que la economía también respalda el ahorro de
energía.
Aumentar la eficiencia energética es imprescindible y urgente y ABB contribuye a conseguirla. Con la mayor parte
de sus productos y servicios para la automatización y la
energía, ABB contribuye a hacer más eficiente la gestión de
la energía. En este número de Revista ABB presentamos
numerosas aplicaciones de la tecnología ABB que mejoran
la eficiencia energética. Usted descubrirá que tenemos la
eficiencia energética al alcance de la mano, ya que es posible aplicar inmediatamente estas acreditadas tecnologías,
que además se amortizan rápidamente.
Espero que la lectura de este número de Revista ABB le
sirva a usted de inspiración para ahorrar energía, en beneficio de usted, en beneficio de todos, en beneficio de un
mundo mejor.
Peter Terwiesch
Chief Technology Officer
ABB Ltd.
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