"Marie Curie es, de todos los seres célebres, a quien la fama no ha

Primeros años de vida
Marie Curie, de soltera María Sklodowska, nació en Varsovia
el 7 de noviembre de 1867, hija de un profesor de enseñanza
secundaria. Recibió una educación general en escuelas
locales y formación científica proveniente de su padre. Ella se
involucró en una organización revolucionaria de los
estudiantes y encontró que sería prudente dejar de Varsovia,
parte de Polonia (Cracovia) que fue dominada por Rusia, la
cual hasta ese momento estaba bajo el dominio austriaco.
Madame Curie humanitaria
Mme. Curie durante toda su vida promovió activamente el uso
del radio para aliviar el sufrimiento y en la Primera Guerra
Mundial, ayudada por su hija Irene, personalmente se dedicó a
realizar trabajos de ayuda a los heridos. Ella mantuvo su
entusiasmo por la ciencia a lo largo de toda su vida e hizo
mucho para crear un laboratorio de radioactividad en su ciudad
natal - en 1929 el Presidente Hoover de los Estados Unidos le
entregó una donación de 50.000 dólares provenientes de
Amigos Americanos por la Ciencia, para comprar el radio
necesario para su uso laboratorio en Varsovia.
Vida en Paris
En 1891, se fue a París para continuar sus estudios en la Sorbona
donde obtuvo sus Licenciaturas en física y matemáticas. Conoció
a Pierre Curie, profesor de la Facultad de Física, en 1894 y al
siguiente año se casaron. Sucedió a su marido como jefa del
Laboratorio de Física de la Universidad de Sorbona, obtuvo su
título de Doctor en Ciencias en 1903, y tras la trágica muerte de
Pierre Curie en 1906, ella tomó su lugar como profesora de Física
General en la Facultad de Ciencias, fue la primera vez que una
mujer alcanzaba esta posición. También fue nombrada Directora
del Laboratorio Curie en el Instituto del Radio de la
Universidad de París, fundado en 1914.
Sus primeras investigaciones, junto con su marido, se
realizaron a menudo en condiciones difíciles, las condiciones
de los laboratorios eran precarias y ambos tuvieron que dar
clases para ganarse la vida. El descubrimiento de la
radioactividad por Henri Becquerel en 1896 inspiró a los
esposos Curie en su brillante investigación y análisis que llevó
al aislamiento de polonio, el nombre del país de nacimiento de
Marie, y el radio. Mme. Curie desarrolló métodos para la
separación del radio de los residuos radiactivos en cantidades
suficientes para permitir su caracterización así como el estudio
cuidadoso de sus propiedades, en particular las terapéuticas.
Mme. Curie, tranquila, digna y sin pretensiones, fue muy
estimada y admirada por los científicos de todo el
mundo. Albert Einstein alguna vez dijo de ella:
"Marie Curie es, de todos los seres célebres, a quien la fama no ha
corrompido".
La importancia del trabajo de Mme. Curie se refleja en los
numerosos premios otorgados a su persona. Ella recibió
muchos grados honorarios en ciencia, medicina y derecho y fue
miembro honorario de las sociedades científicas de todo el
mundo. Junto con su marido, se le concedió la mitad del
Premio Nobel de Física en 1903, por su estudio en la radiación
espontánea descubierta por Becquerel, que fue galardonado
con la otra mitad del premio. En 1911 recibió un segundo
Premio Nobel, esta vez en Química, en reconocimiento a su
trabajo en la radiactividad. También recibió, junto con su
marido, la medalla Davy de la Royal Society en 1903 y, en 1921,
el presidente Harding de los Estados Unidos, en nombre de las
.
mujeres de América, la presentó con un gramo de radio en
reconocimiento por su servicio a la ciencia.
Mme. Curie murió en Saboya, Francia, después de una corta
enfermedad, el 4 de julio de 1934.
Referencias
Nobel Lectures, Chemistry 1901-1921, Elsevier Publishing Company, Ámsterdam, 1966.