Phonak nano

Phonak nano
Grandes audífonos a medida aún más pequeños
Los audífonos intrauriculares ofrecen muchas ventajas a los
usuarios finales. Dado que se ajustan directamente en el
conducto auditivo, ofrecen un sonido excelente, el ruido del
viento se reduce con eficacia y es posible lograr una audición
direccional natural. Además de ser un audífono intrauricular
con un buen diseño y buena adaptación, también ofrece un
gran confort para el usuario. Los audífonos microCanal
profundo-CIC colocados de manera profunda en el canal
auditivo son ideales en cuanto a la apariencia. Phonak, el
líder del mercado tecnológico mundial tanto en el desarrollo
de audífonos digitales como en la producción asistida por
ordenador de audífonos intrauriculares, presenta un nuevo
producto superior con el Phonak nano. Los materiales que se
utilizan para fabricar las carcasas a medida del oído, la placa
delantera, el portapilas, así como la posición del micrófono y
los componentes electrónicos, han sido rediseñados. Gracias
a la optimización de estos y otros aspectos, el Phonak nano
puede fabricarse con un tamaño menor que los anteriores
audífonos CIC más pequeños.
Para poder realizar una reducción de tamaño del actual
audífono CIC, se han tenido que revisar prácticamente todas las
piezas mecánicas, el software y el enfoque audiológico.
Esto significó:
Un nuevo diseño de la placa delantera y el portapilas
Una innovadora colocación interna de los componentes
electrónicos que permite ahorrar espacio
Una reducción del grosor de la carcasa
Una implementación del Venting Acústicamente
Optimizado (AOV) ampliada
El desafío: la miniaturización
La primera optimización en el diseño consistió en cambiar la
forma exterior del portapilas de tal modo que se requiriera el
menor espacio posible para la placa delantera (ilustración 1).
Objetivos del desarrollo del producto Phonak nano
Se sabe desde hace tiempo que el efecto de oclusión por la
propia voz percibido se puede reducir al introducir
profundamente un audífono intrauricular en el canal auditivo
(Killion et al, 1988; Mueller et al, 1996). Este es un motivo de
peso para reducir aun más el tamaño del anterior audífono CIC
más pequeño. Pero también existe toda una gama completa de
otras ventajas. Se han definido los siguientes objetivos y
requisitos para el nuevo dispositivo a medida nano:
Mayor aceptación del usuario gracias a la reducción del
efecto de oclusión por la propia voz y a la mejora de la
apariencia estética
Adaptación y confort para el usuario mejorados
Ampliación de la base de clientes para quienes los
audífonos microCanal profundo-CIC son apropiados
Una alternativa para quienes tienen contraindicado el uso
de un Phonak Lyric.
Mayor satisfacción general del cliente
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Ilustración 1. Portapilas de un CIC estándar (izquierda) y del nuevo Phonak
nano (derecha)
Dado que los componentes electrónicos internos tienen un
tamaño predeterminado, se deben colocar lo más cerca posible
unos de otros dentro de la carcasa a medida. Los cambios en la
posición del micrófono y de los componentes electrónicos de
Spice+ permiten aprovechar mejor el espacio que no se
utilizaba anteriormente. Mediante el modelado individual 3D
asistido por ordenador del dispositivo, el micrófono se coloca en
un ángulo específico con
respecto a la pila, con lo
cual se aprovecha mejor el
espacio disponible.
Se obtuvo una reducción adicional del tamaño de la carcasa al
reducir su grosor. Para fabricar unas paredes más finas para las
carcasas de forma fiable y segura con la tecnología digital de
fabricación, Phonak ha utilizado un material nuevo desarrollado
originalmente para la industria dental y lo ha adaptado a los
requisitos específicos para la fabricación de carcasas para
audífonos. La innovadora combinación de material (con la
incorporación de partículas de sílice) permite reducir el grosor
de la carcasa de 0,6/0,7 mm a 0,4 mm, casi un 40% más fina
(ilustración 2). Esto genera un espacio adicional dentro de la
carcasa y, además, el nuevo material es resistente y duradero.
Gracias al cálculo optimizado de la masa acústica del venting,
el AOV puede garantizar buenos resultados acústicos aunque no
haya espacio para una abertura grande tradicional. En
consecuencia, una abertura más pequeña en el Phonak nano
tiene el mismo efecto en términos de confort y efecto de
oclusión para la propia voz que una abertura más grande en un
audífono CIC tradicional o un dispositivo intracanal (ITC). Los
estudios de validación internos confirman que el Phonak nano
ha logrado el objetivo de reducir el efecto de oclusión para la
propia voz, lo que proporciona un elevado nivel de aceptación
espontánea del usuario y una muy buena evaluación de la
calidad sonora de la propia voz.
Parámetros adicionales: el uso de la tecnología
El concepto del Venting Acústicamente Optimizado (AOV) de
Phonak tiene en cuenta varios parámetros que influyen en las
propiedades acústicas de cada caso individual. Cuando se
realiza el modelado digital de las carcasas a medida para el
nuevo producto nano, se tienen en cuenta parámetros acústicos
adicionales en función de su influencia audiológica y se
implementan en el dispositivo según corresponda.
Estos parámetros incluyen:
Ilustración 2. Grosor de la carcasa de un audífono CIC estándar (izquierda) y
con el nuevo material de la carcasa del Phonak nano (derecha)
Debido a la colocación más profunda en el oído, se desarrolló
un nuevo cable de programación así como un nuevo trazado del
cable. El cable cuelga por detrás del oído y reduce la tensión en
el conector de programación. El nuevo cable también permite
que el dispositivo pueda ajustarse más profundamente dentro
del conducto auditivo mientras se programa.
Acústica y audiología
La salida de sonido, la ventilación y el volumen residual en el
canal auditivo tienen un efecto significativo en el nivel de
presión de salida y en la respuesta en frecuencia. Estos
aspectos se han investigado en los últimos tiempos de manera
sistemática, lo que ha conducido al desarrollo del Venting
Acústicamente Optimizado (AOV) por parte de Phonak (Pötzl,
2008). Numerosos estudios han demostrado que el diámetro de
una abertura por sí solo no es suficiente para describir las
propiedades acústicas de un molde del oído. La masa acústica
de la abertura (AVM) mucho más compleja es más apropiada
para este fin y se tiene en cuenta a la hora de fabricar carcasas
con AOV. Ahora, todos los audífonos intrauriculares a medida y
las carcasas para auriculares externos para audífonos
retroauriculares (BTE-CRT), incluidos los moldes de oído
tradicionales para BTE fabricados por Phonak, se pueden
realizar con esta tecnología de abertura.
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La masa acústica del venting.
La forma apropiada de la carcasa para la pérdida auditiva y
la anatomía del oído
La longitud de la carcasa para la amplificación requerida,
el menor efecto de oclusión para la propia voz y la
adaptación más cómoda
El área de superficie de entrada del sonido y las áreas de
sellado del canal que brindan el mejor nivel de rendimiento
Desde la introducción de la producción digital de carcasas,
Phonak ha acumulado miles de datos individuales de impresión
del oído, los cuales se han analizado para la definición de
parámetros. Se realizaron y evaluaron numerosas simulaciones
por ordenador para aplicar los parámetros clave con el objetivo
de optimizar los algoritmos de cálculos previos que utiliza el
software de adaptación Phonak Target con el dispositivo nano.
Producción del Phonak nano
El modelado de un Phonak nano no requiere ninguna técnica
especial de impresión del oído. Es suficiente contar con una
impresión de alta calidad del CIC estándar, en la que la segunda
curva pueda observarse claramente.
La producción del Phonak nano emplea un método de
fabricación asistido por ordenador (Modelado rápido de carcasa
o RSM, por sus siglas en inglés). Al comparar el Phonak nano
con un CIC convencional, se puede ver con claridad la
diferencia de tamaños (ilustración 3). Se han realizado pruebas
internas en Suiza y en Estados Unidos. Estas pruebas han
demostrado con claridad que un Phonak nano puede fabricarse
normalmente con un tamaño mucho más pequeño que antes y
con un tamaño mucho más pequeño que el de un audífono CIC
estándar (ilustración 4).
Las pruebas de validación preliminares de los dispositivos nano
han demostrado que el diseño se evalúa como muy agradable
en cuanto al confort de uso. Esto se debe, en parte, a que el
dispositivo está firmemente estrechado detrás de la segunda
curva y, por lo tanto, no choca contra el área sensible de la
pared del canal auditivo.
Debido a la colocación profunda de los dispositivos nano en el
conducto auditivo, cuando se observa el dispositivo en la mano
puede ser difícil juzgar con seguridad si es una unidad para el
oído izquierdo o el derecho. Para que el cliente pueda
reconocerlos de inmediato, las carcasas del Phonak nano se
fabrican de manera estándar de color rojo para el lado derecho
y de color azul para el izquierdo. El hilo de extracción siempre
está sujeto de forma segura a la parte inferior del audífono;
también constituye un componente importante para la
extracción sencilla y segura del dispositivo nano del oído.
Comodidad de uso mejorada
Con frecuencia, los audífonos se usan más de diez horas diarias
(Kochkin et al., 2010). Por lo tanto, el confort durante el uso es
un punto muy importante para el usuario. El confort durante el
uso del Phonak nano es excelente debido a su tamaño pequeño,
a su colocación profunda y a que está ajustado estrechamente
en el conducto auditivo. Después de introducir el dispositivo,
los usuarios comentan que se adapta de forma segura y que no
puede salir del conducto auditivo por sí solo. La colocación más
profunda del Phonak nano en el conducto auditivo aporta otras
ventajas diferentes. El ruido de viento molesto se reduce y no
hay ningún obstáculo para usar cascos y gafas de protección.
Al realizar llamadas (teléfonos fijos y móviles), el teléfono se
puede sostener directa y cómodamente en el oído como es
habitual, sin interferencias.
Ilustración 3. Colocación de un CIC estándar y un Phonak nano en el oído
¿Para quién es apropiado el Phonak nano?
La completa transformación mecánica y el uso de los
componentes más pequeños y los materiales innovadores han
hecho del Phonak nano un dispositivo tan pequeño que se
adapta a casi cualquier oído. Los estudios internos han
demostrado que un 60% de los clientes cuya anatomía del oído
hace inviable el uso de un audífono CIC estándar, pueden usar
un Phonak nano.
Standard CIC
Phonak nano
Ilustración 4. Ajuste de un CIC estándar (izquierda) y un Phonak nano (derecha)
en el oído
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El Phonak nano es apropiado para casos de pérdida auditiva
entre leve y moderada. Debido al volumen residual menor entre
la salida de sonido y el tímpano, las mediciones del acoplador
Frye CIC muestran amplificaciones de más de 50 dB y, en la
práctica, se puede obtener una potencia de presión de salida de
120 dB.
Resumen
Con el nano, Phonak ha desarrollado con éxito un audífono a
medida cómodo y aún más pequeño. Dado que se introduce
profundamente en el canal auditivo, en la mayoría de los casos
ya no queda a la vista y, por primera vez, es posible que casi
todos los posibles usuarios (al menos en cuanto a adaptación)
puedan ser candidatos para usar este dispositivo. El Phonak
nano se ha diseñado desde el principio en todos los niveles:
mecánico, audiológico y en cuanto a la fabricación digital.
Complementa la amplia gama de audífonos a medida y no
sustituye a los actuales CIC, que ofrecen funciones y opciones
de conectividad adicionales. El Phonak nano es una alternativa
atractiva, por ejemplo, para las personas que en un principio
estaban interesadas en usar un Lyric, pero para quienes el uso
de este dispositivo no fue posible debido a las
contraindicaciones. Para los clientes, la tecnología avanzada de
ventilación acústicamente optimizada de Phonak ofrece una
excelente calidad sonora y una alta aceptación espontánea
desde la primera adaptación.
El Phonak nano es un excelente nuevo sistema de audífonos a
medida que, además de su excepcional rendimiento acústico
Spice+, también es casi invisible, cómodo y ofrece una
adaptación segura en el canal auditivo.
Referencias
Killion, M.C., Wilbur, L. and Gudmundsen, G.I. (1988).
Zwislocki was right… A potential solution to the "hollow
voice" problem (the amplified occlusion effect) with
deeply-seated earmolds. Hearing Instruments, 39, 14-18.
Kochkin S, Beck D, Christensen L, Compton-Conley C, Fligor B,
Kricos P, McSpaden J, Mueller HG, Nilsson M,
Northern J, Powers T, Sweetow R, Taylor B, Turner R: MarkeTrak
VIII: The impact of the hearing healthcare professional on
hearing aid user success. Hear Rev 2010;17(4):12-34.
Mueller, H.G., Bright, K.E. and Northern, J.L. (1996).
Studies of the hearing aid occlusion effect. Seminars in
Hearing, 17, 21-32.
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Pötzl T., Das Akustisch Optimierte Vent,
Audio Infos No. 89, 2008