Relaciones arrecifales - ecofronteras

idilios
Relaciones arrecifales:
H UMBER TO BAHENA
ARC H IVO
y desventuras ecológicas
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ECOFRONTERAS
M i g u e l Á n g e l R u i z Z á r a t e, H é c t o r H e r n á n d e z A r a n a y P a b l o J o r g e n s e n
Relaciones íntimas arrecifales
Q
Se trata de una relación realmente
y entonces las zooxantelas salen del
uiero vivir y tenerte junto a mí. Esta
íntima: numerosas zooxantelas se intro-
coral (posiblemente porque no soportan
frase, muy humana, resalta el deseo
ducen a cada individuo de coral y viven
una relación tan “tórrida”), dejándolo
de perdurar, pero dependiendo de
dentro de él intercambiando alimento
en un estado de indefensión llamado
otras personas o incluso de objetos o
que por un lado ayuda a “vivir” a las
blanqueamiento coralino. Esta “depre-
situaciones. Las “relaciones” entre los
zooxantelas, y por otro lado sirve para
sión” del coral en muchos casos lo lleva
organismos que tienen que ver con un
que el coral deposite más rápido su
a la muerte, lo que transforma cada vez
arrecife no distan mucho de ese tipo de
esqueleto. Esta relación es entonces, la
más áreas en cementerios coralinos....
dependencia o codependencia, ya sea
madre de todas las relaciones en el
para la propia sobrevivencia o para que
arrecife, dado que ha permitido a los
Relaciones extramaritales
al relacionarse, se beneficien varias
corales “construir” grandes estructuras
La posibilidad de formar grandes cons-
especies o individuos.
sólidas en aguas someras de casi todas
trucciones sólidas permite a los arrecifes
las costas tropicales.
de coral ser atractivos a un gran número
Los corales duros son los creadores
de las estructuras llamadas arrecifes
Las costas tropicales suelen tener
de organismos que viven dentro o sobre
coralinos. ¿Cómo lo hacen? Gracias a su
aguas transparentes y temperaturas
ellos (en patio de vecindad o condomi-
capacidad para fabricar un material sóli-
cálidas, necesarias para que la relación
nio); los usan como refugio temporal u
do de carbonato de calcio que les sirve
coral-zooxantela se mantenga idílica-
ocasional (casas de seguridad); los vi-
de esqueleto externo, ya que nacen sin
mente… Aunque la relación se ha puesto
sitan para alimentarse de corales u otros
uno interno; es decir, son animales in-
en riesgo debido a numerosas amenazas.
organismos (restaurante con la más alta
vertebrados. Con la acumulación de
En cuestiones de salud, las altas tem-
variedad de platillos exóticos); los utili-
esqueletos individuales se forman colo-
peraturas generalmente causan proble-
zan como áreas de reproducción (hoteles
nias, y muchas colonias van dando la
mas. En el caso de los mares tropicales,
de paso subacuáticos), o quizá reciben
estructura base de un arrecife..........
de por sí con temperaturas altas, el
algún tratamiento de limpieza bucal o
Los corales viven en asociación con
calentamiento global ha provocado que
de cuerpo entero (clínicas dentales o
un alga unicelular llamada zooxantela.
éstas se incrementen más de lo deseable
spas) Claro que varios organismos no
visitan a los arrecifes por una sola razón;
algunos los usan como refugio y área
Corales duros:
Organismos formados por pólipos individuales que excretan un exoesqueleto duro de
carbonato de calcio. Hay representantes de la clase Anthozoa y de la clase Hydrozoa,
del Phyllum Cnidaria. El pólipo es un saco con tres capas histológicas diferenciables, un
de alimentación, otros anexan a la lista su reproducción y tal vez también se
queden a vivir. La relación coral-zooxan-
extremo oral con una boca y tentáculos alrededor, y un extremo que se fija al sustrato
tela se amplía a muchos organismos
mediante el exoesqueleto que depositan. El exoesqueleto de cada pólipo individual es
animales y no animales, digamos que
llamado comúnmente “coralito”.
extramaritalmente.
Si bien las relaciones íntimas y las
extramaritales en los arrecifes son
Coralito de Anthozoa (Acrópora)
Coralito de Hydrozoa (Stylaster roseus)
(Figuras tomadas de Ruiz-Zárate y Arias-González 2005, Coral Reefs, 24:56)
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El blanqueamiento coralino:
Es un fenómeno que implica la expulsión de las zooxantelas simbiontes de los corales,
de tal forma que el tejido de éstos queda sin coloración alguna y se puede observar el
exoesqueleto a través del tejido blando. Al ser el exoesqueleto de carbonato de calcio,
la coloración que predomina entonces en los corales es el blanco. De ahí el nombre del
fenómeno.
estrechas y altamente complejas, no se
restringen a los límites físicos del arrecife; otros ecosistemas asociados son “invitados” a participar en esta fiesta de
interacciones biológicas.
Muchos organismos horadadores (que hacen agujeros) viven dentro de los corales:
poliquetos, bivalvos, esponjas. Numerosos peces altamente móviles visitan a los arrecifes
como refugio, y diversos invertebrados – como las langostas – , las tortugas marinas y
tiburones, buscan ahí su alimento. Los tiburones gata y varias especies de peces comerciales
tienen sus periodos reproductivos en hábitats arrecifales; las barracudas y muchos otros
Quien se precie de conocer el para-
peces visitan ciertos puntos del arrecife donde especies de camarones limpiadores se in-
disiaco Caribe mexicano no se imagina
.....................................
troducen en sus bocas y les quitan los parásitos que puedan tener......................................
el conjunto de ecosistemas estrechamente integrados e interdependientes
Y aún hay más de las relaciones entre
biando de hábitat, por ejemplo, del
que ahí se conjuntan. Estas playa de
los arrecifes y sus ecosistemas asociados.
manglar a los pastos, de los pastos a
aguas cristalinas y arenas resplande-
Uno de los beneficios de las formaciones
los parches arrecifales, de éstos al arre-
cientes son el producto de refinados pro-
arrecifales es proteger a nuestras costas
cife y en algunos casos en sentido inverso
cesos de interacción que ocurren en,
de los efectos de la erosión física causada
(figura 1). Esto lo puede entender muy
dentro y sobre el arrecife. Uno de estos
por el oleaje en las tormentas. Esta fun-
bien cualquiera que haya tenido que
procesos es la erosión. Cuando es resul-
ción protectora favorece la formación de
emigrar de una escuela a otra, de una
tado de la actividad de los organismos
las lagunas arrecifales, localizadas entre
ciudad a otra o incluso de una pareja a
que viven dentro del coral o que se ali-
la línea de costa y la cresta arrecifal.
otra, conforme haya ido “creciendo”....
mentan de corales y algas que crecen
Las lagunas son de poca profundidad y
Otra función importante de los cei-
sobre el arrecife, la conocemos como
de aguas cristalinas con oleaje mode-
badales es proveer de alimento a orga-
“bioerosión” y en ella participan los pe-
rado; el fondo es de arenas calcáreas y
nismos del arrecife, como tortugas, peces
ces loro, damiselas, erizos, gusanos y
fragmentos de organismos del arrecife.
e invertebrados, que toman sus nutrien-
esponjas. Cuando es causada por las
Las condiciones de profundidad, trans-
tes del agua y del sedimento, reduciendo
olas que golpean el arrecife o como
parencia, sustrato y oleaje crean un am-
así la cantidad de materia orgánica pre-
efecto de un huracán, o bien, por el
biente propicio para el establecimiento
sente (son como los cochinitos que se
naufragio de una embarcación, le lla-
y crecimiento de extensas praderas de
tenían en el patio de muchas casas para
mamos erosión física o mecánica. Un
vegetación acuática. En el caso particular
que se comieran los desperdicios)......
tercer tipo es la erosión química causa-
del Caribe mexicano, estas praderas se
En el delicado balance de condiciones
da por el ácido carbónico que se encuen-
componen de pastos marinos conocidos
ambientales óptimas, los bosques de
tra en el agua marina y que disuelve el
como “ceibadales”.
manglar, localizados en lagunas costeras
La relación entre las praderas y el
y costas salobres, también tienen su
arrecife podría llamarse de mutua de-
contribución. Éstos forman la primera
De hecho, las condiciones de acidez
pendencia: el arrecife brinda protección
línea de defensa contra el exceso de nu-
del agua del Caribe son tan diferentes
física y los pastos estabilizan el sedi-
trientes originarios de la tierra (restos
de las del Pacífico mexicano, que resultan
mento y previenen la turbidez. También,
de plantas y animales acarreados princi-
determinantes para que el desarrollo de
entre estos dos ambientes y otros adya-
palmente por corrientes pluviales y flu-
los arrecifes y sus ecosistemas asociados,
centes, suceden migraciones ontogéni-
viales). Podemos verlos como extensas
como son las playas arenosas, estén
cas de peces y otros organismos que en
plantas de tratamiento de aguas y lodos;
presentes en las costas del Caribe pero
sus diferentes etapas de desarrollo y de
son filtros naturales que disminuyen la
no en las del Pacífico. ¡Vaya!
acuerdo a sus necesidades van cam-
carga orgánica del agua que llega de la
carbonato de calcio en un proceso parecido a la caries dental.
Quien se precie de conocer el paradisiaco Caribe mexicano no se imagina el conjunto de
HUMBERT O BAHENA
ecosistemas estrechamente integrados que ahí se conjuntan. Estas playa de aguas cristalinas
y arenas resplandecientes son el producto de refinados procesos de interacción que ocurren
en, dentro y sobre el arrecife.
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ECOFRONTERAS
Figura 1
tierra al mar. Son además una extensión
la playa a la sombra de una palmera no
condiciones de deterioro más allá de su
misma del arrecife; por ejemplo, los pe-
es algo a lo que se dice no tan fácilmente.
capacidad de recuperación. Es decir,
ces recurren a los sistemas de manglar
El turismo de “sol y playa” constituye
somos entes que no sabemos cuidar las
por protección, alimentación y zonas de
uno de los principales generadores de
relaciones, trátese del tipo que sea, y
crianza. De hecho, ecosistemas arreci-
empleo y divisas para el estado de Quin-
el reto es realmente poder construirlas
fales acoplados a ecosistemas de man-
tana Roo, y esto es posible gracias a los
y consolidarlas.
glar poseen comunidades con mayor
servicios ambientales proporcionados
variedad de peces y también ofrecen
por el arrecife. De igual modo, algunos
mayores volúmenes de captura de es-
lugares de la costa del Caribe mexicano
pecies comerciales como el mero, pargo
son considerados atractivos mundiales
o sábalo.
para el buceo y la pesca deportiva.
El hombre y el arrecife
para la elaboración de medicamentos es
¿Debemos cuidar los arrecifes sólo
otro de los grandes beneficios que obte-
porque son un ecosistema conectado
nemos por la explotación directa de estos
estrechamente con otros? Bueno, si es-
ecosistemas; en ciertos sitios incluso se
to no es suficiente, qué tal un breve
extrae la roca calcárea para elaborar
reconocimiento de los múltiples bene-
materiales de construcción.
La provisión de sustancias activas
ficios que obtenemos de ellos. ¿Ceviche
Así, los arrecifes no son solamente
de caracol o boquinete al pil pil? ¿Por
protagonistas en una compleja trama
qué no mejor langosta a la mantequilla?
de interacciones biológicas y ambien-
Esto es solo un ejemplo de algunos pro-
tales, sino que constituyen una parte
ductos del arrecife que consumimos
fundamental de nuestras actividades
habitualmente y que proveen de empleo
económicas. Sin embargo, nuestra falta
e importantes ingresos económicos a
de conciencia para llevar a cabo una ex-
numerosas comunidades costeras en
plotación sustentable, aunada a la poca
México y el Caribe.
efectividad en la aplicación de las polí-
Y para los que no comemos mariscos,
ticas de manejo de los recursos natura-
pasar un fin de semana descansando en
les, está llevando a los arrecifes a
Miguel Ángel Ruiz es profesor del Instituto
Te c n o l ó g i c o d e C h e t u m a l
( m i g u e l _ r u i z _ z a ra t e @ ya h o o. c o m ) ; H é c t o r
Hernández es investigador del Área de
C o n s e r v a c i ó n d e l a B i o d i v e rs i d a d d e E C O S U R
( h h e r n a n d @ e c o s u r. m x ) , y P a b l o J o r g e n s e n
es posdoctorante en ECOSUR Chetumal
( p j o r g e n s e n @ e c o s u r. m x ) .
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