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MALTA
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Corazón mediterráneo
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La capital de Malta ha sido desde tiempos inmemoriales un cruce de culturas que ha
dado vida al corazón del Mediterráneo. Quizá por eso en la actualidad es tan variopinta,
siendo un reducto de vestigios valiosísimos que no hacen sino engrandecer el alma
de esta ciudad. Templos, fortalezas, edificios barrocos e históricas murallas recuerdan
al viajero que aquí, en La Valletta, la tolerancia es la princesa que a todos gobierna.
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1/ Impresionante vista al anochecer de La Valletta, donde destaca la catedral anglicana de St Paul. 2/ Muchos
habitantes de La Valletta acuden cada tarde a los jardines Upper Barakka. 3/ Desde La Valletta se organizan excursiones a la isla de Comino, situada entre Malta y Gozo.
Texto: Leticia Ruanes / Fotos: Nacho Fernández
H
ace unas décadas, el archipiélago de Malta
era un destino desconocido, del que sólo
teníamos vagas referencias monopolizadas
por unos cuantos tópicos desgastados por
el uso. Los futboleros recordarán aquellos intensos y emotivos momentos, cuando nuestra querida selección (que
por fin ha conseguido un título, ¡por fin!) encajó doce goles
al equipo maltés logrando la clasificación para la Eurocopa
de 1984. Los lectores y cinéfilos seguramente conocerán la
novela de Dashiell Hammett El Halcón Maltés.Y aunque el
argumento no haga referencia expresa al país en cuestión,
su título dio la vuelta al mundo plasmado en carteles de
cine donde Bogart aparecía como protagonista. Por lo
demás, Malta siempre ha sido un grupo de islas, ahí, en el
Mediterráneo, que nos sonaba de tanto memorizar los
países del mundo y sus capitales en clase de geografía.
Vagos recuerdos que tornan como un boomerang cuando
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1/ El puerto de La Valletta está poblado de Dghajsas –barcas tradicionales tipo góndola–. 2/ Muchos
rincones de la capital de Malta son una encrucijada
de callejones. 3/ Desde los Jardines Upper Barakka
se obtienen unas bonitas vistas a la bocana del puerto. 4/ En la isla de Gozo –otra excursión ineludible– está localizada la Popeye Village, lugar donde se
rodó la película del marino. 5/ El barrio de St Julians
es el lugar donde se congrega la gente joven, y está
salpicado de terrazas, bares y discotecas. 6/ El Hobz
biz zeit maltés es un entrante que suelen poner en
los restaurantes a base de pan, aceite y algunos fiambres. 7/ Contemplar el atardecer en La Valletta es
una espectáculo que no tiene precio.
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1/ Otra panorámica de Popeye Village, donde se puede apreciar su originalidad y colorido. 2 y 3/ Uno de los
monumentos naturales más bellos de esta zona es la Ventana azul, cercana a la isla de Gozo, y fachada de la catedral
situada en la misma isla, concretamente en la capital, Victoria.
4/ Los luzzus son las embarcaciones típicas de los pescadores.
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En la actualidad la capital de Malta es una villa amurallada
del siglo XVI muy bien conservada, que se puede recorrer
caminando en unas pocas horas. Está emplazada en la costa
noreste de la más grande de las islas
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vamos creciendo y conociendo algunos de los rincones de
nuestro planeta. El centro administrativo del archipiélago es
La Valletta, ciudad de la isla de Malta que debe su nombre
al gran maestre Jean de la Vallette, que defendió a capa
y espada la urbe del asedio de los turcos en 1565 para
comenzar posteriormente su reconstrucción y ganarle la
capitalidad a Mdina.
En la actualidad la capital de Malta es una villa amurallada del siglo XVI muy bien conservada, que se puede recorrer caminando en unas pocas horas. Está emplazada en
la costa noreste de la más grande de las islas, formando un
rectángulo en la punta de una península. Si se entra desde
la puerta de la ciudad –situada en el extremo suroeste–,
lo primero que se divisa es Freedom Square. Desde esta
bulliciosa plaza se puede comenzar la visita recorriendo
Republic Street, la arteria de La Valletta. Animada y con
una intensa actividad comercial, desde esta vía se accede
a todos los puntos de interés. Parada obligada es el Auberge de Castille, magnífico palacio que en otros tiempos
fue sede de las lenguas española y portuguesa dentro de
las divisiones de la Orden de San Juan de Jerusalén, más
conocida como la Orden de Malta. Continuando con la
caminata entre callejuelas estrechas y empinadas se accede
a los jardines de Upper Barakka, que en su día fueron parques privados de la división italiana de los Caballeros de
San Juan. Desde aquí se puede admirar el Grand Harbour,
el puerto más profundo del Mediterráneo.
La Catedral de San Juan se ubica en el centro de la ciu2 •/
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dad y es un edificio popular que destaca por su grandiosa
fachada sin ornamentos y porque en su interior, de estilo
barroco, yacen las lápidas de mármol que conmemoran
a los célebres caballeros. El museo homónimo alberga
dos cuadros del maestro Caravaggio y una importante
colección de tapices flamencos. Otro edificio importante
es el Palacio del Gran Maestre, sede de las oficinas del
presidente y del Parlamento. En su museo hay numerosos
tapices, frescos y frisos que reflejan el Gran Asedio al que
se vio sometida la ciudad.
Y no menos conocido es el Fuerte de San Telmo,
situado en la punta noreste. Como dato curioso cabe
mencionar que la estremecedora película El expreso de
medianoche, de Alan Parker, fue rodada aquí. Si hay suerte,
puede que la visita a la fortaleza coincida con una de las
recreaciones históricas de los tiempos de los Caballeros
de Malta, espectáculo que se conoce como In Guardia!
Al este de La Valletta se alza majestuosa la Cottonera.
Así se bautizó al conjunto que forman las tres ciudades
fortificadas –Senglea, Vittoriosa y Cospicua–, que debe
su nombre al hospitalario Nicolás Cottoner, valiente caballero que construyó la línea defensiva que protege la
zona. Y en este mismo lugar, recomendable porque es la
parte menos turística y más auténtica de La Valletta, se
encuentra el Folk Museum, en Vittoriosa, donde se aloja el
Palacio del Inquisidor, espacio un poco lóbrego en el que
se contemplan con horror los instrumentos que utilizaban
los inquisidores para torturar a los herejes.
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1 y 3/ Imagen del Club Bar y de la terraza Phoenix que se alojan en el lujoso hotel Le Meridien Phoenicia. 2/ El paté y el
queso son dos de los aperitivos preferidos por los malteses.
níficas vistas. El Lower Barakka Garden está situado
al final del muro que protege la fortaleza, junto al
puerto. El Upper Barakka Garden se halla en la
Plaza Castille y desde aquí se puede disfrutar de
una espectacular panorámica de las Tres Ciudades:
Birgu, Cospicua y Senglea.
EXCURSIONES
Isla de Gozo
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CÓMO LLEGAR
Iberia (www.Iberia.es) dispone de algunos vuelos
directos desde Barcelona a La Valletta, pero sólo
hasta el 22 de octubre. Otra opción es volar con
British Airways (www.Ba.com) desde Madrid o
Barcelona vía Londres Gatwick. Air Malta (www.
AirMalta.com) dispone de varios vuelos semanales
desde Roma a La Valletta.
HORAS DE VIAJE
El vuelo directo de Iberia tiene una duración de dos
horas y diez minutos. Si se viaja con British Airways,
teniendo en cuenta las escalas, el trayecto dura unas
cuatro horas y media.
TIPO DE VIAJE
Playa, cultura y gastronomía.
MEJOR ÉPOCA PARA VIAJAR
Malta posee un clima mediterráneo, por lo que los
veranos son bastantes calurosos y los inviernos
suaves aunque con algunas lluvias. La mejor época
es la que va de febrero a junio.
ESTANCIA MÍNIMA
Tres días.
MOVERSE POR LA VALLETTA
La red de transporte público funciona bastante bien,
por lo que se recomienda utilizarla, pues llega a todos los puntos de la ciudad. Si tienes tiempo, pasear
es otra buena alternativa, pues la ciudad no es de
grandes dimensiones. Si decides alquilar un coche o
una moto –interesante opción durante el verano–,
ten en cuenta que se conduce por la izquierda.
ALOJAMIENTO
The Westin Dragonara Resort
Este hotel-balneario de lujo está emplazado junto al
único casino de Malta y muy cerca del centro de ocio
de La Valletta. Cuenta con 341 habitaciones entre las
que se incluyen 24 suites y 29 Luxury suites, todas
ellas dotadas de moderna tecnología. Además de
sus tres piscinas y sus dos playas privadas, dispone
de instalaciones para practicar deportes acuáticos,
gimnasio y salón de belleza. Seis restaurantes y seis
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bares completan la oferta de ocio y entretenimiento
con una variada propuesta gastronómica.
Dragonara Road
Tel.: +356 213 810 00
www.WestinMalta.com
ajo y vino (llamado fenek), las salchichas con puré
(de influencia británica) y los hojaldres rellenos de
queso fresco (pastizzi). De aperitivo suelen poner
queso y paté con galletas saladas.
Le Meridien Phoenicia
Uno de los mejores establecimientos culinarios
de La Valletta. Desde el salón principal se puede
disfrutar de unas increíbles vistas a la bahía. La carta
propone una variada oferta de platos típicos y para
cenar se exige chaqueta y corbata.
22, South street
Tel.: +356 2124 7828
Este cinco estrellas, rodeado de jardines, se ubica
a los pies de los muros que delimitan el casco antiguo de La Valletta. Cuenta con 136 confortables
habitaciones decoradas con un estilo tradicional
donde destacan las maderas nobles. Dispone de
tres restaurantes y un bar.
The Mall. Floriana
Tel.: +356 2122 5241
www.PhoeniciaMalta.com
Osborne Hotel
Este establecimiento se aloja en un palacete edificado por los caballeros de la orden de San Juan.
Cuenta con 59 cómodas habitaciones, un restaurante
(que ofrece platos locales e internacionales), y un
acogedor spa alojado en el ático del hotel, donde se
puede disfrutar de unas magníficas vistas.
50, South street
Tel.: +356 2124 3656
www.OsborneHotel.com
Castille Hotel
Ubicado en el corazón de La Valletta, este edificio
histórico fue residencia de la influyente familia De
Robertis. Cuenta con 33 habitaciones cómodas y
funcionales y dos restaurantes:The Cave, una pizzería-bodega, y De Robertis Restaurant, muy conocido
en la ciudad por su cocina refinada.
Castille Square
Tel.: +356 2122 0173
www.HotelCastilleMalta.com
RESTAURANTES
La gastronomía maltesa está caracterizada por las
influencias francesa e italiana. En casi todos los
restaurantes de Malta en general y de La Valletta
en particular, la carta está presidida por platos internacionales. No obstante se recomienda probar
las recetas típicas de la zona como el conejo con
Carriage
Caffé Cordina
Su decoración señorial, el excelente trato que se
ofrece y sus recetas francesas e italianas lo posicionan entre uno de los restaurantes más refinados y
exclusivos de La Valletta.
244, Republic street
Tel.: +356 2123 4385
INELUDIBLES
Grand Harbour
El puerto de La Valletta es uno de los puertos naturales más grandes y profundos del mundo. Para
disfrutarlo y conocerlo lo mejor es darse un buen
paseo a lo largo de su embarcadero y contemplar
las famosas chalupas, típicos barcos malteses.
Iglesia de San Juan
De los 30 templos que forman parte de los monumentos sacros de la ciudad, este es sin duda uno de
los más importantes, pues es rico en mármoles y en
su interior se aloja la famosa obra de Caravaggio La
decapitación de San Juan Bautista.
Fuerte de San Elmo
En su día fue la parte más importante de la inmensa
fortificación que corona la ciudad. Durante la visita
guiada se pueden recorrer las estancias más interesantes del conjunto.
Jardines
En La Valletta se ubican dos grandes jardines que
son ideales para disfrutar de un descanso y de mag-
Es la segunda isla más grande del archipiélago maltés.
A ella se accede por el puerto de Mgarr, conectado a la isla de Malta por una línea de ferries. La
principal localidad de la isla es Victoria, conocida
por los locales como Rabat. El nombre de Victoria
surgió en 1887 con ocasión del 60 aniversario de
la entronización de la reina homónima. La ciudadela
amurallada que domina la parte alta de la ciudad es
probablemente la atracción más interesante, y en su
interior se encuentra una catedral barroca diseñada
por Lorenzo Gaffa.
Rabat
Situada a diez kilómetros al suroeste de La Valletta,
esta pequeña localidad compartía capitalidad con la
vecina Mdina en la época romana. La villa y el museo
romanos muestran vestigios de las civilizaciones
griega, cartaginesa y romana. También se pueden
visitar las catacumbas de Santa Ágata y San Pablo,
construidas en el siglo IV a.C, y que los cristianos
utilizaban como sepulturas subterráneas.
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ACTIVIDADES
Buceo
Debido a la claridad y pulcritud de sus aguas, Malta es
un lugar idóneo para los amantes del buceo y otras
actividades acuáticas.Tanto en el puerto como en la
mayoría de los hoteles se organizan diversas salidas
hacia la isla de Comino, donde no circulan coches
y sólo habita una docena de granjeros.
Fiestas
En Malta la Semana Santa se celebra a lo grande.
Por las calles de La Valletta y otras poblaciones adyacentes tiene lugar la procesión de Viernes Santo,
en la que se pasean imágenes de Cristo y la Virgen.
A finales de abril se celebra el Festival Internacional
de Fuegos Artificiales de Malta, en el que se conmemora su ingreso en la Unión Europea en 2004.
Durante estas fechas La Valletta se convierte en una
auténtica fiesta. El 28 y 29 de junio tiene lugar la
fiesta de San Pedro y San Pablo, durante la cual se
dan cita numerosos festivales como el de la canción
tradicional maltesa. También se puede asistir a una
divertida carrera de caballos y probar diferentes
variedades de guisos con conejo.
COMPRAS
Se recomienda dar un paseo por Merchants Street
y Republic Street, donde se despliegan numerosas
tiendas en las que se pueden adquirir encajes hechos
a mano y filigranas de oro y plata.
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