Richard Branson

eN portAdA
Richard Branson
CEO Y funDaDOr DE VIrGIn
“Solo viajaría de pie
en un avión si fuera en
el baño, y con mi mujer”
Con 16 años fundó su primera empresa. Ahora, con 63, ‘pilota’ una de las
compañías más reconocidas del mundo: Virgin. Un imperio compuesto
por cerca de 400 enseñas, que comenzó en el maletero de un coche
de la mano de un joven con dislexia al que no le gustaba estudiar.
Aventurero, polémico, excéntrico... tiene una varita mágica para los
negocios. No en vano, es una de las mayores fortunas del mundo, con
más de 4.000 millones de dólares.
Arturo Criado (Londres)
I
magínese entrar en las oficinas de una empresa y encontrarse con
que nadie le recibe. Tan solo puede ver una enorme barra de bar,
con taburetes de madera, bolsas de patatas fritas, cafeteras, y en
la que todo el mundo puede servirse sin pagar nada más que la
voluntad. ¿Le resultaría extraño? Apuesto a que sí... ¿A quién dirigirse?
¿Dónde preguntar? (Dudas que tuvimos) cuando entramos en las oficinas de Virgin. Ante la incertidumbre, nos acercamos a una persona
que estaba en una mesa, preguntamos, y nos señalaron una sala de
reuniones al fondo del pasillo. Cerca de allí estaba Richard Branson
trabajando con su equipo. “Están ultimando los detalles de la web”, nos
dice, “pero pasad tranquilamente”. Así que, como Pedro por su casa, nos
dirigimos hacia la sala indicada mientras Branson sigue con su trabajo.
Curiosa oficina, donde todo te recuerda la filosofía de Virgin: carteles
donde se puede leer “Screw it. Let’s Do it” [A la mierda, hagámoslo], la
historia, y muchísimas fotos de Richard Branson en las distintas presentaciones de los negocios: vestido de azafata, disfrazado de Che Guevara, saltando en paracaídas.... Vamos, que queda bien claro que Virgin
es Richard Branson. Minutos más tarde, ataviado con camisa blanca,
jersey negro y vaqueros, nos saluda efusivamente, y se sienta en la mesa
con un zumo de uva en la mano presto y dispuesto a hablar de su autobiografía: Perdiendo la Virginidad.
Con ese título la primera pregunta es casi, casi, obligada.
¿Duele?
[Al oírla se pone serio, nos mira fijamente, y ríe]... La verdad es que
lo único que puedo deciros es que la mayor parte de las veces es
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muy, muy, muy placentero... [Y siguen las risas mientras piensa
una respuesta que darnos].
Por suerte, la mayor parte de mi vida ha sido extraordinaria. Me
he divertido mucho y, a día de hoy, no me puedo quejar. Pero todavía no lo he hecho todo. Estoy seguro de que me quedan muchísimas cosas por vivir.
«en el futuro, un mismo
empleo lo ocuparán
dos personas»
Lleva en el mundo empresarial más de 40 años. En este tiempo
ha tenido éxitos, también fracasos. Cuando esto ocurre, ¿cómo
se levanta uno y echa a andar de nuevo olvidando lo anterior?
El fracaso es algo inherente a quienes se lanzan a la aventura de
emprender. Y cuantas más cosas intentas, más posibilidades tienes de equivocarte, pero es cuando más se aprende. La línea que
existe entre el éxito y el fracaso es muy delgada, y hay que luchar
por mantenerse en el lado correcto. Yo, por suerte, lo he logrado,
aunque en los primeros tiempos hubo también bastantes errores.
Y en todo ese proceso, ¿qué papel juega el equipo?
El equipo lo es todo. Absolutamente todo, pero hay que darse
cuenta a tiempo para saberlo. Yo lo aprendí a los 19 años, cuando
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Fotos: MoNCho ALdAMiz
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vi que solo era una pequeña pieza de un engranaje. Lo que hay
que hacer es rodearse de gente mejor que tú, valorarla, escucharla, motivarla... Y únicamente así se consigue triunfar en la vida.
Margaret Thatcher, la reina noor de Jordania, el rey Hussein... Son algunas de las personas que en algún momento
le han echado una mano... ¿Sin contactos de alto nivel no
se llega a ningún sitio?
Una buena agenda es esencial. Pero no se hace de la noche a la
mañana. Se consigue con el tiempo, a medida que intentas hacer
que tu idea funcione. En ese proceso, además de aprender, conoces gente. Lo que hay que hacer es no olvidarles, estar en contacto con ellos, darles las gracias cuando te ayudan, escucharlos...
En esa agenda hay que incluir también los padres, que tienen
muchas cosas que decir. Todo el mundo tiene experiencias. Una
vez que has escuchado a todos, puedes tomar tus decisiones.
que sea en tu país. Es lo bueno de la Unión Europea, que puedes
trabajar o tener tu negocio donde quieras. Hay mucha gente que
debe plantearse si seguir como hasta ahora, o cogerse un par de
años, y marcharse a un lugar donde no le cueste mucho vivir.
¿Lo dice por España? ¿un país con la tasa de desempleo más
alta de la unión Europea? Es complicado explicárselo...
Tiene razón. Decir estas cosas en una entrevista es muy fácil, yo
lo que quiero es dar algunas ideas que ayuden a la gente. Pero miremos a España... Es un país que lleva tiempo en el lado oscuro, y
ser joven es muy difícil. Estoy seguro de que poco a poco su economía se volverá a poner en forma. Pero lo primero que necesita
es una mano de obra mucho más flexible de la que tiene.
acabamos de hacer una reforma laboral que flexibiliza las
condiciones del mercado de trabajo...
«British lleva años
difamándome.
No aprenden»
Ahora mismo lo que se necesita es poner a la gente a trabajar.
Hay que intentar que aquellos que quieren tener un empleo puedan conseguirlo. No puede ser que haya una persona con un
empleo a tiempo completo, y gente que no puede trabajar. Así
que hay que convencer a la población de que hay que compartir
los puestos de trabajo.
Inmersos en plena crisis como estamos, ¿La única vía que
queda es el emprendimiento?
Explíquese mejor.
Todo aquel que tenga una idea debe llevarla a cabo. Se trata de
hacer la vida mejor a la gente. No hace falta crear grandes empresas. Un pequeño negocio es más que suficiente, y no es necesario
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Hay que avanzar en la línea de que el puesto de ocho horas que
hasta ahora ocupa una persona tienen que compartirlo dos durante cuatro horas cada una. Sé que es difícil de entender, pero es la
única solución factible para reducir el desempleo.
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esta fusión, asegura, van a lograr “reducir significativamente las
pérdidas”, y es muy posible que este año o el que viene vuelvan a
los beneficios.
¿Por qué le molesta tanto la fusión entre British, Iberia y american?
Ese no es el gran problema. Es el gran error de las autoridades que
no prohibieron en su momento la fusión entre British Airways e
Iberia. Si lo analizas fríamente, es mucho mejor para el público que
ambas compañías compitan en Madrid y Barcelona. Pero es algo que
deciden los políticos, y no podemos controlarlo. Además no es una
decisión que responda a los intereses de Iberia ni a los de British.
Esta relación amor-odio es mutua. El consejero delegado de IAG,
Willie Walsh, pronostica que en un lustro Virgin será historia,
porque Delta habrá absorbido la marca. Su único interés, dice, es
adquirir “los slots de Heathrow”. Algo que niega el CEO de Virgin.
De hecho, dice estar “deseando dar una patada en el culo a Walsh
dentro de cinco años”, que es la fecha en la que el consejero delegado de IAG ha pronosticado la muerte de la compañía. “British
Airways, ahora IAG, lleva muchos años expandiendo rumores
falsos sobre nosotros. No entiendo que sigan haciéndolo, da la sensación de que no aprenden”, apunta.
En el mundo de la aviación el bajo coste ahora es algo trendy.
¿Está de moda? ¿Viajaría usted de pie en un avión?
Sinceramente. Me gusta ir sentado. Salvo que haya una mujer guapa, que sea mi esposa, y esté conmigo en el baño. Solo en ese caso
iría de pie en un avión. [risas]
¿Y cómo lo hacemos en un país en el que, según algunas encuestas, el 40% de los universitarios quiere ser funcionario?
Es triste querer ser funcionario [respuesta que da entre risas]. Para que un país sea grande tiene que tener la Administración esencial. Y España debe hacer una reforma en ese sentido. El Estado
no genera puestos de trabajo ni riqueza. Los gobiernos deben sentar las bases para la creación de empresas, y garantizar que exista
una competencia sana.
Difícil hacerlo en un país en el que hacen falta 28 días y más
de 10 trámites distintos para abrir un negocio.
Le hemos visto vestido de azafata, también de Che Guevara...
¿Qué le diferencia a usted de Michael O’Leary (CEO de ryanair)?
Mi actitud en la vida es trabajar duro, divertirme e intentar que la
gente sonría. Cuando lanzamos un producto lo que quiero es posicionar Virgin en las portadas de todos los periódicos, y si es arrancando una sonrisa, mucho mejor. Si eso implica que salte de un
helicóptero, que escale una montaña o cruce el Atlántico en globo,
mejor todavía. Eso sí, siempre con Virgin y no con British.
a O’Leary le acusan de llevar las normas al límite... a usted
de financiar la investigación de combustibles alternativos
para que le salgan más baratos.
Le digo lo de antes. Los gobiernos tienen que apostar por las em- Me preocupa nuestro planeta, y por eso financiamos la investigación
presas. ¿Cómo? Reduciendo la burocracia. Hay que quitar trabas de nuevos combustibles. Hay un montón de proyectos en marcha, y
y hacer que los empresarios se sientan acogidos. Esto es importan- si lo conseguimos, podremos plantar cara al combustible `sucio´. De
te para las pequeñas empresas, ya que necesitan tener costes muy esta manera, si podemos instalar ese nuevo combustible en los avioasequibles.
nes, aumentará la competencia, bajarán los
el culto al cuerpo es uno de los negocios más
precios y podremos ofrecer billetes más baUnos días antes de esta entrevista, se rentables de los últimos años. Virgin no es
ratos. Todos salimos ganando: el Planeta, los
confirmaba lo que era un rumor a voces. ajena, y ha puesto en marcha Virgin Active.
viajeros y Virgin.
Que Virgin va a fusionarse con Delta Airli- en españa cuenta con 10 establecimientos
¿realmente veremos un mundo limpio en
nes, una vez que ésta compre el 49% de la [más de medio centenar en todo el mundo] y
el futuro? De momento parece una quicompañía de Richard Branson por 277 mi- que “pese a la recesión están funcionando
mera un tanto cara y poca rentabilidad.
llones de euros. Una operación que, reco- razonablemente bien”. de hecho, están
noce, “se ha hecho para poder sobrevivir”. trabajando para ampliar el número de locales Lo veremos si los gobiernos sientan las baAsegura que es muy complicado seguir en los próximos meses. el equipo de Branson ses necesarias. Si se dedican a gravar los
combustibles ‘sucios’, pero devuelven el
solo en un mundo globalizado, y en el que reconoce que uno de los problemas hasta
100% a la gente, sería una medida popular,
sus principales rivales crecen mediante ahora era el coste inmobiliario, pero que de
efectiva y que propagaría las energías limalianzas, en referencia a la de British cara a los próximos años confían en poder
pias al no tener impuestos. Ahora mismo
Airways, Iberia y American Airlines . Con recuperar terreno.
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Una de las unidades de negocio en las que
más expectativas tiene puestas Richard
Branson de cara al futuro es Virgin Galactic. Es uno de sus sueños: poder viajar
al espacio. De hecho, esperan tener listos
los primeros viajes ¡que cuestan cerca de
250.000 dólares, y para los que hay más
de 600 personas inscritas!para el año que
viene.
de la gente. Y ya no solo eso. Tendremos
capacidad de poner satélites en órbita, y
de transformar, por ejemplo, la telefonía,
el wifi... Esto, sin duda, abaratará los costes y permitirá que las miles de personas
que ahora no pueden permitirse pagar un
viaje de este tipo, en no mucho tiempo
puedan hacerlo porque será mucho más
barato.
¿realmente 2014 será el año en el que
llegarán al espacio?
Permítame que lo dude, al menos a
corto plazo.
¡Por supuesto! ¡En serio! Además lo haremos de una manera sostenible, no como
hace la NASA en estos momentos.
A ver... Viajar en avión en los años 20
costaba más o menos que lo mismo que
enviar gente al espacio ahora mismo. Si
nos adelantamos en el tiempo, en 10 o 20
años hablaremos de unas vacaciones
caras. Tus hijos viajarán al espacio, ya
lo verás.
¿Por qué tanto interés en lograr esos
viajes? Llevan intentándolo años...
Creo que es lo que desea la mayor parte
nadie se atreve a tomar estas medidas un tanto alocadas, pero
que serían efectivas. Por eso nuestro mundo cada vez es peor.
Richard Branson tiene también una amplia conciencia social.
De hecho participa con varias ONGs. Incluso ha creado una organización llamada Equipo B con gente como el CEO de Unilever,
Paul Polman, o Muhammad Yunus... Una conciencia que le viene
de antaño por ejemplo, cuando envió sus aviones a Irak para liberar a ciudadanos británicos en la crisis del Golfo, y aprovechó para
enviar también medicamentos y mantas con las que atender a la
población civil.
¿Saldremos de esta crisis con un mundo más justo e igual
para todos o se incrementarán las diferencias entre Estados?
Ahora mismo tenemos un mundo injusto. El capitalismo tiene cosas buenas como que todos podemos ayudar a mejorar la vida de
los demás, pero también genera situaciones muy amargas. Hay que
buscar un modelo mejor, no uno en el que el Top 10 de los ricos es
muy rico, o el Top 5 de los futbolistas cobra más que el resto del
equipo. Debemos apostar por un sistema que impida que la gente
pase hambre. Eso es, por ejemplo, lo que intentamos desde Equipo
B, y espero que nuestras ideas vayan calando poco a poco.
así que es todo un problema de avaricia...
Bueno, el instinto natural de un hombre es el de probarse una y
otra vez. Eso es positivo, pero quizás a la larga se convierte en
negativo. Es cierto que si una persona rica se compra una casa,
genera riqueza... Pero sería mejor que invirtiera ese dinero en construir escuelas en África. Hay que conseguir un equilibrio, y eso ya
va en la conciencia de cada uno.
¿Cuáles son sus próximos proyectos?
Ahora mismo buena parte de mi tiempo lo dedico a actividades
sin ánimo de lucro, como hemos comentado. No solo en ayuda al
desarrollo, también en un lobby de lucha contra la contaminación
de los océanos o una fundación de lucha contra la drogadicción,
entre otros muchos proyectos. Pero a más largo plazo, y pensando en negocios divertidos, sin duda, será Virgin Acuatic. Es lo
contrario a Virgin Galactic, y con ella queremos explorar todo el
fondo del océano.
PErDIEnDO La VIrGInIDaD
Cómo he sobrevivido, me he divertido y he ganado dinero haciendo
negocios a mi manera.
La autobiografía de Richard Branson resume a la perfección la filosofía de vida y empresa que tiene
uno de los hombres más ricos del mundo. Una completa guía para ejecutivos, empresarios y
emprendedores que quieran aprender otra forma de hacer las cosas con un único objetivo: cambiar
la vida de la gente. Un repaso –actualizado hasta 2009– por la vida profesional de uno de los iconos
del emprendimiento, desde el nacimiento de Virgin a los actuales negocios de medio ambiente o
sanidad. Y todo ello salpicado por sus intrépidas aventuras y su vida familiar.
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