Género Gorilla

PREÁMBULO DE LA PATRONA DEL YOG, LA DR. JANE GOODALL
Bienvenido al Año del Gorila
«Desde mi primer contacto con
los chimpancés en 1960, he
dedicado mi vida al estudio
y protección de los grandes
simios. El gorila, el más grande
y quizás el más pacífico de
los grandes simios, una vez
dis­frutó del aislamiento de
las grandes extensiones de
bos­ques de África. Hoy en
día, como el chimpancé, el
gorila está en peligro de extin­
ción en gran parte debido a
la destrucción de su hábitat
forestal, los conflictos civiles,
Jane Goodall, Ph.D., DBE
y la caza furtiva. Tenemos un
largo camino por recorrer para revertir la tendencia de disminución
del gorila. Es hora de poner en común todos nuestros recursos hacia
la recuperación de estas magníficas criaturas. Me complace prestar mi
voz al Año del Gorila 2009, una campaña mundial de educación y
conservación respaldada por la ONU y destinada a garantizar un futuro
para este primo cercano de la humanidad.»
La Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de
Animales Silvestres del PNUMA (CMS por sus siglas en inglés), el
Proyecto para la Supervivencia de los Grandes Simios del PNUMA/
UNESCO (GRASP) y la Asociación Mun­dial de Zoológicos y Acuarios
(WAZA) han unido esfuerzos para declarar al 2009 como el Año del
Gorila (YoG).
La CMS trabaja en favor de la conservación de una amplia variedad de
especies migratorias que se encuentran en riesgo a nivel mundial por
medio de la negociación y la implementación de acuerdos y planes
de acción destinados a la conservación de dichas especies. Con más
de 110 Estados Parte, varios de los cuales se encuentran en África,
la CMS es una convención que está creciendo rápidamente y cuya
impor­tancia se debe a sus conocimientos en el campo de las especies
migratorias.
GRASP es una alianza estratégica de agencias de la ONU, gobiernos,
ONGs, fundaciones y patrocinadores empresariales. La CMS es uno
de los miembros de la alianza internacional GRASP para detener la
disminución de las poblaciones de los grandes simios. La movilización
y la combinación de esfuerzos dirigidos hacia un fin común, proveyendo
una plataforma de comunicación para los científicos, mejorarán la
coordinación entre las ONGs. Los planes nacionales han servido
para que los países que forman parte del área de distribución de los
grandes simios desarrollen estrategias de conservación hechas a la
medida.
WAZA es una organización paraguas para la comunidad mundial de
zoológicos y acuarios. Sus miembros incluyen distinguidos zoológicos
y acuarios; asociaciones regionales y nacionales de zoológicos y
acuarios; así como algunas organizaciones afiliadas, tales como
veterinarios o educadores de zoológicos provenientes de diversas
regiones del mundo.
El YoG forma parte de la Década
de la Educación para el Desarrollo
Sostenible de Naciones Unidas.
¿Por qué los gorilas son tan importantes?
¿Por qué necesitamos salvar a los gorilas?
Una mirada más cercana a
los gorilas
Los grandes simios, y en especial, el más grande de todos ellos,
el gorila, han sido siempre una fuente de inspiración y fascinación
para la humanidad. Su cercano parentesco con los humanos hace
que sobresalgan entre el resto de los animales. Estudios genéticos
muestran que los gorilas comparten un 98.4 por ciento de sus genes
con los humanos. Los gorilas han demostrado poseer conocimiento de
sí mismos, una inteligencia excepcional y la habilidad de comunicarse
con signos y símbolos, así como el uso de algunas herramientas
básicas. Pueden expresar emociones, como la alegría o la angustia,
de una manera muy similar a la de los humanos.
Nuestra comprensión de los gorilas
ha aumentado significativamente a
lo largo de las últimas cuatro déca­
das. Los científicos han entrado en
su mundo y han descubierto tanto su complejidad social como su rol
esencial en la ecología de sus hábitats.
Algunas poblaciones de gorilas son el objeto de esfuerzos coordinados
de conservación y restauración. Sin embargo, los gorilas en su conjunto
permanecen en riesgo y continúan enfrentándose a serias amenazas.
Todas las especies de grandes simios en África (los bonobos, los
chimpancés y los gorilas) y los orangutanes en el Sudeste asiático
están disminuyendo drásticamente, y la tasa de pérdida está in­
crementándose virtualmente en todas partes. Representa un difícil reto
para la humanidad la conservación de poblaciones viables en estado
salvaje de cada una de estas especies, la cual es necesaria para
prevenir su extinción. Estas especies no son sólo los familiares más
cercanos de la humanidad, sino que al mismo tiempo, son especies
clave en los bosques que regulan el clima global. Fracasar al intentar
salvarlos de la extinción sería verdaderamente una pérdida irreversible
y un mal presagio para las perspectivas futuras de la humanidad. Se
necesita ampliar los esfuerzos actuales destinados a su conservación,
ya que las tendencias indican que todas las especies de grandes
simios salvajes podrían extinguirse en el siglo XXI, y algunas, incluso,
dentro de las siguientes décadas. Se necesitan nuevas aproximaciones
al problema para revertir esta trayectoria.
Existen cuatro subespecies de gorilas ampliamente reconocidas, las
cuales pertenecen a dos especies. Los primatólogos continúan explo­
rando las relaciones entre varias poblaciones de gorilas. Las especies
y las subespecies enumeradas a continuación son aquellas que pre­
sentan la mayor aceptación entre los expertos.
Género Gorilla
Gorila occidental (Gorilla gorilla)
Gorila occidental de llanura o planicie (Gorilla gorilla gorilla;
~ 200,000 ejemplares)
Gorila del río Cross (Gorilla gorilla diehli;
250 – 300 ejemplares)
Gorila oriental (Gorilla beringei)
Gorila de montaña (Gorilla beringei beringei;
~ 650 – 720 ejemplares)
Gorila oriental de llanura o planicie o de Grauer (Gorilla
beringei graueri;
5,000 – 10,000 ejemplares)
En la actualidad, sólo existen diez países en los que se pueden
encontrar poblaciones silvestres de gorilas. Este mapa muestra las
áreas de distribución de las cuatro subespecies. Angola (enclave de
Cabinda) y Nigeria, que también son Estados del área de distribución
(gorila occidental de llanura y del río Cross, respectivamente), no
aparecen aquí en su totalidad.
Hábitat y alimentación
Apariencia física y rasgos de conducta
Los gorilas son especies habitantes de bosques y la mayoría de
ellos vive fuera de las áreas protegidas. Los gorilas habitan en
selvas tropicales, en los bordes o claros de los bosques, en bosques
ribereños, en pantanos y en campos de cultivo abandonados. El gorila
occidental y el gorila oriental de planicie o llanura viven en los bosques
tropicales donde la densidad de la hierba es menor y donde la fruta
es más abundante en comparación con los bosques de alta montaña,
los cuales son los hábitats característicos de los gorilas de montaña. Los gorilas de llanura o planicie consumen una gran cantidad de
frutas en su dieta, mientras que los gorilas de montaña consumen casi
exclusivamente hierbas, hojas, tallos y raíces. Los gorilas destinan
más de la mitad del día a alimentarse. La mayoría, aunque no todos,
de los hábitats de los gorilas occidentales incluyen claros aislados
y abiertos, conocidos como Bais, cubiertos a lo largo del año por
vegetación herbácea, o por grandes
pantanos que bordean los ríos. A pesar
de que su área de distribución cubre
sólo un pequeño porcentaje de África,
los gorilas están presentes a lo largo de
una amplia variedad de altitudes, desde
densos bosques, pantanos de planicie
y marismas a nivel del mar (gorilas
de planicie o llanura) hasta los 3,800
metros (gorilas de montaña).
Los gorilas son robustos y poderosos, con un pecho extremadamente
ancho y fuerte, y un abdomen protuberante. Su cara presenta grandes
fosas nasales, pequeñas orejas y cejas prominentes. Los adultos
tienen brazos largos y musculosos, que son entre un 15 y un 20 por
ciento más largos que sus robustas piernas. Los gorilas se desplazan
caminando con los nudillos. Los machos pesan el doble que las
hembras y pueden llegar a medir hasta unos 1.7 metros (5.5 pies)
y pesar (en estado salvaje) entre 135 y 220 kg (300-485 libras). Una
hembra adulta en estado salvaje mide normalmente 1.5 metros y
pesa entre 70 y 90 kilogramos. Los gorilas no presentan pelo en
cara, palmas de las manos o plantas de los pies, y el pecho de los
adultos también está desprovisto de pelo. El pelaje de los gorilas de
montaña es más largo que el del resto
de las subespecies. Los machos adultos
tienen una cresta prominente en la
parte superior de su cráneo, y una «silla
de montar» de pelo gris o plateado en
la parte baja de su espalda, de ahí
el término espalda plateada, que es
comúnmente utilizado para referirse a
los machos que han alcanzado la edad
adulta. La «silla de montar» es mucho
más visible entre los gorilas orientales,
en comparación con los gorilas occidentales, ya que mientras que
los primeros presentan un color negro profundo, los segundos
presentan un color marrón grisáceo, a menudo con una corona roja.
Los gorilas occidentales son más delgados y ágiles que los gorilas de
montaña y que los gorilas orientales de planicie o llanura que son más
voluminosos. Viven normalmente entre unos 30 y 50 años.
El tamaño de los grupos varía entre 5 y 30 individuos (excepcionalmente
60),con un espalda plateada liderando el grupo, actuando como
mediador cuando surgen conflictos, determinando los movimientos
del grupo, dirigiendo al resto del grupo hacia los lugares donde
pueden encontrar alimento, y asumiendo la responsabilidad de la
seguridad y el bienestar del conjunto. Para el macho, el apoyo y la
aceptación por parte de las hembras son cruciales para mantener el
liderazgo del grupo a largo plazo. Ocasionalmente, son hermanos los
que lideran al grupo. Los machos jóvenes, llamados espalda negra,
pueden servir como protección de refuerzo. Si el líder fallece debido
a una enfermedad, un accidente, una pelea o debido a la caza furtiva,
el grupo se divide, ya que los animales se dispersan buscando a un
nuevo macho protector. Los gorilas son animales activos durante el
día (diurnos), y principalmente terrestres, pero trepan con habilidad
los árboles para alcanzar fruta o para construir nidos de descanso (los
espalda plateada construyen sus nidos a nivel del suelo).
Los machos empiezan a dejar lentamente su grupo inicial cuando tienen
aproximadamente 11 años, viajando solos o con un grupo formado por
otros machos durante un periodo que va de 2 a 5 años, antes de formar
un nuevo grupo con hembras y empezar a reproducirse. Mientras que
las crías de gorila normalmente se quedan con sus madres entre 3 y
4 años, en caso de que ellas fallezcan, los espalda plateada se hacen
cargo de las criaturas huérfanas.
Los gorilas están estrechamente relacionados con los humanos y se
considera que presentan una elevada inteligencia. Se les ha enseñado
a algunos individuos en cautividad el lenguaje de signos, y utilizan
centenares de signos. Los gorilas raramente hacen uso de herramientas
en el medio salvaje, pero se les ha observado utilizando ramas para
equilibrarse o para balancearse en aguas profundas, y a las crías se las
ha visto utilizando rocas para abrir nueces. Es una leyenda común entre
los nativos que los gorilas han usado rocas y palos para defenderse de
depredadores, pero esto aún no ha sido confirmado.
Estado de conservación
Las mejores estimaciones disponibles indican que la población
mundial de gorilas está compuesta aproximadamente por 200,000
individuos. En agosto de 2008, se publicaron datos que indican que
un número adicional de 125,000 gorilas, previamente no incluidos en el
conteo, habita en las áreas remotas del norte de Congo. Sin embargo,
con la excepción de los gorilas de montaña, es difícil establecer
estimaciones certeras en torno a la población de gorilas debido a la
dificultad que existe para realizar muestreos precisos en su amplia
área de distribución. Los conteos de poblaciones y las estimaciones
de gorilas son normalmente llevadas a cabo por medio de un conteo
de los nidos o lugares de descanso. De acuerdo con la Lista Roja de
UICN (2008), todos los taxones están considerados como «en peligro»
o «en peligro crítico».
El YoG se esfuerza en:
Amenazas
Varias amenazas ponen en riesgo la supervivencia de los gorilas.
Junto con los otros grandes simios, los gorilas están amenazados
principalmente por: la pérdida y fragmentación de su hábitat; la caza
y el comercio de carne de animales salvajes; las enfermedades y
epidemias; la minería; y los efectos de los conflictos armados.
Caza: La caza de los gorilas con el objeto de comerciar con su carne
y para la medicina tradicional tiene un impacto devastador en sus
poblaciones, especialmente en aquellas zonas en las cuales los gorilas
viven cerca de los humanos. La demanda por carne de animales
salvajes está en aumento, y los cazadores suelen ganar mayores
ingresos al vender carne de animales salvajes que con otras actividades
económicas legales. Algunos estudios han estimado que entre una y
cinco toneladas de carne de animales salva­jes son extraídas cada año
exclusivamente de la Cuenca
del Congo. La venta de espe­
címenes vivos es otra ame­
na­za inminente para los
gori­las. Cuando se cap­tura
una cría con vida, al menos
dos adultos fallecen, y cuatro
de cada cinco crías perecen
antes de que pue­dan llegar
a las manos de cuidados
especializados. Así, para con­
se­guir una cría viva, es muy
probable que catorce gorilas
hayan fallecido en el intento.
El futuro de los go­ri­las no es
alentador, ya que se re­pro­
ducen len­ta­mente y se en­
fren­tan a un gran número de
otros obstá­culos.
Pérdida de hábitat, fragmen­
tación del hábitat y degra­
dación: El incremento en
la deforestación como resul­ta­do de una excesiva tala ilegal o de la
quema de los bos­ques, la expansión de la agricultura, el desarrollo
de infraestructuras como caminos forestales o para la minería (por
ejemplo para el Coltán, un mineral que es utilizado para la producción
de teléfonos celulares y otros equipos tecnológicos), contribuyen en
su conjunto a la pérdida de hábitat y a la fragmentación del mismo.
Enfermedades y epidemias: Epidemias virales tales como el Ébola o
enfermedades transmitidas por los humanos también juegan un rol
importante. Un estudio del 2006 concluyó que más de 5,000 gorilas
pudieron haber muerto debido a brotes de fiebre hemorrágica producida
por el virus del Ébola solamente en esta área de estudio. La tasa total
de mortandad probablemente es mucho mayor. Los investigadores
han indicado que, en conjunción con otras amenazas, esto crea una
«receta para una rápida extinción», especialmente si el Ébola puede
transmitirse entre poblaciones de gorilas que se encuentran en lugares
lo suficientemente remotos como para estar a salvo de las amenazas
creadas por los hombres.
Conflictos armados y guerra civil: Varios de los Estados que conforman
el área de distribución de los gorilas presentan una atmósfera política
inestable. La guerra y los conflictos armados locales han hecho que
sea difícil asegurar una efectiva implementación de las medidas de
conservación. En los últimos
años, se ha observado un
incremento en la matanza de
especímenes de vida silvestre
singulares y en la destrucción
ambiental, ya que los antiguos
conflictos se reavivan y otros
nuevos aparecen. Mientras
la inestabilidad crónica con­
tinúa infestando esta parte
de África, 500,000 per­sonas
desplaza­das se han dis­
persado a lo largo de la región,
las cuales han quemado bos­
ques para realizar actividades
relacionadas con la agricul­
tura o con la obtención de
carbón, o llevan a cabo caza
de supervivencia. Los grupos
rebeldes han ocupado exten­
sas franjas de parques na­
cio­nales y de importantes
eco­sistemas forestales. Las
guerras civiles y la inestabilidad política presentes en más de la mitad
de los estados que forman parte del área de distribución del gorila, no
solo han causado incontable sufrimiento humano, sino que también
han reducido la efectividad de la protección legal internacional de
dichas especies. Después de una década de guerra civil, nuevas
estimaciones sugieren que el número de gorilas orientales de planicie
o llanura puede haber disminuido en un 70 por ciento.
)
I
ncentivar enfoques estratégicos para la conservación de los
gorilas que sean prácticos, fáciles de manejar y accesibles para el
mayor número de personas.
)
C
rear conciencia entre las personas acerca de los servicios de
los ecosistemas, (incluyendo la captura y el almacenamiento de
carbono) y el valor intrínseco de la fauna y la flora.
¿Cómo protegemos a los gorilas?
La CMS ha concluido un nuevo acuerdo legalmente vinculante para
la conservación de los gorilas entre los Estados que forman parte de
su área de distribución (Angola, Camerún, Gabón, Guinea Ecuatorial,
Nigeria, la República Centroafricana, la República del Congo, la
República Democrática del Congo, Rwanda y Uganda) y el acuerdo
cuenta actualmente con seis partes. El Real Instituto Belga de Ciencias
Naturales y GRASP proveyeron el apoyo científico. Este acuerdo entró
en vigor en junio de 2008.
El Plan de Acción, incluyendo los planes nacionales y regionales
desarrollados en el marco de GRASP, se centra, entre otros aspectos, en
el desarrollo de una verdadera red de áreas naturales protegidas, y en
el desarrollo de la recolección, el análisis y la difusión de datos. Tiene
en consideración que los gorilas comparten su hábitat con millones de
personas en África Occidental, Central y Oriental. La mayoría de estas
personas vive por debajo del umbral de la pobreza; y la pobreza y la
falta de educación hacen que estas personas no utilicen las especies
silvestres y otros recursos naturales de manera sostenible. El Año del
Gorila 2009, por medio de GRASP, apoya los proyectos desarrollados a
nivel de comunidades para que no sólo se estabilicen las poblaciones
de los grandes simios, sino que también se protejan los bosques de
los cuales dependen, así como los servicios de los ecosistemas que
ellos proveen. El ecoturismo limitado y sostenible tiene un papel que
jugar a este respecto.
El Acuerdo sobre los Gorilas, así como los proyectos que resulten de
él, contribuirán para promover la supervivencia a largo plazo de estas
especies, la conservación de sus hábitats forestales, y el desarrollo de
las poblaciones humanas de las que dependen. A su vez, estas acciones
deberían contribuir de forma significativa para lograr una reducción
tangible en la actual tasa de pérdida de la biodiversidad, y permitir a
los Estados involucrados combinar las políticas de conservación con
las de desarrollo económico sostenible.
WAZA apoyó el desarrollo del Acuerdo para los Gorilas y mantiene un
Memorando de Cooperación con la CMS. El manejo de la población
de gorilas en zoológicos está basado en un registro genealógico
internacional y un sistema de reproducción asistida que coordina
WAZA. Los miembros de WAZA se centran en la educación y en los
programas de conservación in situ, por ejemplo, en Nigeria, Camerún
y en la República del Congo.
Las iniciativas de GRASP incluyen campañas en contra de la caza
fur­ti­va, y a favor de la refo­
r­esta­ción, el desarrollo del
eco­turis­­mo y me­canis­mos
de finan­­cia­ción de car­­bono,
y la im­ple­men­ta­ción de pro­
gra­mas de desarrollo en las
re­giones que se encuen­tran
en la fron­tera con áreas natu­
ra­les protegidas desti­nadas
a la con­­ser­va­ción de los
go­rilas y los pro­gramas de
restauración.
AÑO DEL GORILA – SOCIOS
Programa de las Naciones Unidas para
el Medio Ambiente
www.pnuma.org
OTRAS REFERENCIAS
Sitio web del Acuerdo para los Gorilas:
www.naturalsciences.be/science/projects/gorilla
www.iucnredlist.org
www.wildlifedirect.org
)
P
roveer oportunidades alternativas para la obtención de un
ingreso, opuestas a la caza furtiva, la deforestación y la minería,
por medio de la creación de capacidades, por ejemplo, al
entrenar a los trabajadores forestales para hacerles comprender
la importancia de adoptar enfoques sostenibles para su propio
estilo de vida.
Convención sobre la Conservación de las
Especies Migratorias de Animales Silvestres
www.cms.int
www.cites.org
) Recaudar fondos para las acciones a favor de la conservación de
los gorilas.
Organización de las Naciones Unidas para la
Educación, la Ciencia y la Cultura
www.YOG2009.org
) Educar al público general acerca de los gorilas y las amenazas a
las que se enfrentan.
) Enseñar acerca del potencial del ecoturismo y los mecanismos
financieros relacionados con el carbono.
)I
ncentivar la cooperación entre organizaciones destinadas a la
conservación, ya estén basadas en zoológicos o sobre el terreno,
así como entre los guardabosques y los administradores forestales
para mejorar la preservación de las especies.
)M
ejorar el monitoreo de las áreas naturales protegidas, reforzando
las capacidades técnicas, por ejemplo, por medio del uso de
fototrampas y de equipos de percepción remota.
)M
ejorar la capacidad de las agencias gubernamentales destinadas
a la conservación de vida silvestre para establecer campañas en
contra de la caza furtiva proveyendo información y material, así
como entrenamiento.
)P
romover actitudes culturales y tradiciones que estén dirigidas
hacia la conservación de los gorilas y el resto de los grandes
simios, por ejemplo, declarar su caza como un tabú, o incentivar la
utilización de aproximaciones sostenibles al uso de los recursos.
)A
poyar a los guardias forestales en sus actividades.
)P
romover el concepto de que el desarrollo sostenible debe
ser compatible con la supervivencia de los gorilas a lo largo
de su área de distribución, incluso en el exterior de las áreas
naturales protegidas.
www.janegoodall.org
www.unesco.org
Asociación PNUMA/UNESCO para la
Supervivencia de los Grandes Simios
http://www.unep.org/grasp/
Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios
www.waza.org
Década de las Naciones Unidas de la
Educación para el Desarrollo Sostenible
http://portal.unesco.org/education/ PIE DE IMPRENTA
Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de
Animales Silvestres (CMS)
Secretaría PNUMA/CMS
Sede de las Naciones Unidas en Bonn
Hermann-Ehlers-Str. 10 • 53113 Bonn, Alemania
www.cms.int
Coordinación de la Campaña del YoG: Veronika Lenarz
[email protected]
Tel (+49 228) 815 24 09 • Fax (+49 228) 815 24 49
© PNUMA/CMS
Texto: Daniel Karr, Secretaría PNUMA /CMS
Traducción al español: Liliana del Villar Arias, Laura Aguado
Clemente, Secretaría PNUMA/CMS
Fotografias: Ian Redmond, PNUMA /UNESCO GRASP
Agradecimientos especiales a: Robert Vagg, Secretaría PNUMA /CMS
Diseño: Karina Waedt, Grafik & Design
Impresión: Leppelt Grafik & Druck
2009
El Año del
Gorila
www.YOG2009.org