Amos y Mazmorras IV - El Palacio del BDSM
Transcripción
Amos y Mazmorras IV - El Palacio del BDSM
Desde que el agente de la SVR Markus Lébedev y la agente del FBI Leslie Connelly se encontraron en las Islas Vírgenes en la misión de Amos y Mazmorras, una cosa quedó patente:latensiónsexualyeldeseolesibaamatar.Ahoradeberántrabajarjuntosparallegar hasta la raíz de las bandas rusas de trata de blancas. Su nueva misión en los Reinos Olvidadospondráenriesgosuprofesionalidad,suconcienciaylosvaloresdecadauno,en uncaso,divididoendospartes,enelquearriesgarelcorazónpuedesuponerperderlepara siempre. Lena Valenti vuelve a sorprender y a enganchar con un increíble cóctel lleno de erotismo, amor, humor, originalidad y giros impensados y maquiavélicos, llenos de reencuentros y escenas que quitan la respiración. Markus y Leslie harán las delicias de los lectores más exigentes en una historia de opuestos en la que la violencia y la realidad más vil se contraponealaternurayalacompasión,quenovienenexentasdeleccionesaplastantes. LenaValenti AmosyMazmorrasIV ePubr1.0 sleepwithghosts07.12.13 Títulooriginal:AmosyMazmorrasIV LenaValenti,2013 Imagendelacubierta:Shutterstock Retoquedelacubierta:sleepwithghosts Editordigital:sleepwithghosts ePubbaser1.0 CartadeLena Librotraslibrolaaventurasehacemásgrande.Tengomuchosagradecimientosquedar: AValen,porsuapoyoysuconfianzaentodoloquehago.Esmaravillosotrabajarasí.Todavíahay muchossueñosporcumplir,¿verdad? Amigrupode«Limpiarescalera»,ElenayAida:vuestraayudayvuestracompañía,aunquenolo creáis, ha sido y es muy valioso para mí. Sois mis chicas polis: polifacéticas, polideportivas y poliqueridascontodomicorazón.Ospoliquiero.Graciaspordejarmeentrarenvuestromundo.Yavéis, estaesunapartedelmío.Quélocura,¿no? Graciasamiinstructordetiro,portodoloquemeenseñóentanpocotiempo.Yal«Commissaire», porsusabiduría. Graciasamisratonasporestarahí,alotroladodelalínea.ALoreyDu,porsercomosoisconmigo. A Eva, porque aunque no estés a veces, siempre estás. A Yure, porque si viviera en una isla, contigo jamásestaríaaislada.YaEsme,porqueaunqueeresunanuevaintegrantedelequipodeEditorialVanir, enrealidad,lohassidosiempre. A toda mi gente que no nombro, pero que os sentís parte de todo esto, mi más sincero agradecimiento. Y a todos mis lectores y grupos, a todos los que me seguís en las redes sociales, a los que me conocéisunpoquitínyalosquenomeconocéisperoosgustaloqueescribo:Graciasporseguirahí. AmosyMazmorrasIIIyIVson,sinduda,loslibrosquehacenqueestasagaeróticasedesmarque de todas las que ya hay. No me gusta repetirme sobre lo mismo, ni me gusta hablar siempre de las mismascosas,poreso,estahistoriamehaofrecidolaposibilidaddedocumentarmeyconocermundos yrealidadesnuevas;yesoeselmayorregaloparaunescritor:investigarydarlomejordesímismoen cada entrega y manuscrito. Podría escribir sobre seguro y hablar de nuevo sobre lo que ahora tanto llamalaatencióncomo:erotismo,sexorudoydominación.PeroesoyapasóenAmosyMazmorrasIy IIyamímegustainnovar. ¿Quéosvaisaencontrarenestanuevaaventura? Niosloimagináis.Tendréisqueempezaraleerloparadescubrirlo. SINMÁSCARAS ENFRÉNTATE DALACARA Capítulo1 BrooklynHeights —Milenkaesunaniñamuybuenayespecial.PorlanochenecesitadormirconPascal,supeluche camaleón. Le gusta que le cuenten cuentos y le canten. La canción de la felicidad es una de sus favoritas.Comotodoslosniños,adoralosdulces.Levuelvenlocalosanimales,enespecial,losperros. Yesalérgicaalasalmendras—lehabíaexplicadolaseñoraPotterconlágrimasenlosojos. Leslie no salía de su asombro. Tenía a un bicho de cuatro años, sentado en la parte trasera de su todoterreno; sobre sus piernecitas reposaba su maleta de Hello Kitty y observaba el paisaje con ojos abiertosycuriosos.Ojosamatistacomolosdesupadre. —EnsumaletitallevaaPascal,supijamayunpardemudas.Señorita…,sisellevaaMilenkaes porque se va a hacer cargo de ella, ¿verdad? —le había preguntado la señora Potter—. El señor Montgomery me dejó claro que cuando vinieran a recogerla sería para darle un hogar que entonces nadielepodíadar.Aquí…—lehabíasusurradoentonodeconfidencia—,bueno,todosloscríosque tengo…noestánendisposicióndequedarseconsuspadrespor…,pormotivosprofesionales,¿sabe? —¿Motivosprofesionales? —Este lugar está protegido por el Estado y se guarda con mucho celo, ¿comprende? Aquí hay muchosniñoscomoMilenka. —¿Insinúa que todos los niños que hay aquí son hijos de agentes dobles? —preguntó ella con la mismavozbaja. LaseñoraPotterasintiócongestoserenoycomplaciente.PerocuandovolvióamiraraMilenka,sus dulcesojossellenarondepenayadoraciónporlapequeña. —Milenkaesunángel…Todosaquílaquierenmuchísimoylavamosaecharenfalta,yalocreo quesí… —¿MamáBrooklyn?—HabíapreguntadoMilenkatirandodeldelantaldelaseñora—.¿Esestami mamá?¿Ladeverdad?¿Laquesequedaráconmigoporsiemprejamás? —Bueno,aver…—intervinoLes. Leslie había parpadeado tan sorprendida como asustada. ¿Ella? ¿Mamá? Dios… ¿Dónde se había metido?¿Quéleestabapasandoasumundo? —Sí, cielo. Esta es tu nueva mamá —había contestado Mamá Brooklyn con una seguridad aplastante.LedirigióunamiradadecensuraaLeslie—.Eltratoesinalterable.Quienvieneaporlos paquetes se hace cargo de ellos indefinidamente, en calidad de papá o de hada de los dientes, si lo prefiere…,medaigual.Pero—laseñaló—sehacecargo. —Peroyonoteníaniideadeque… —Asíquesí,ratita.—MamáBrooklynseagachóyabrazóaMilenka,dirigiéndoleunamiradade reprocheaLeslie—.Estaestunuevamamá. —La que me llevará a casa —sentenció la niña con la lección muy aprendida. Levantó la mirada haciaLeslieysonrió—.Esmuyguapa,¿verdad? Ytodolodichosobretenerhijosquehabíaidorepitiendodurantetantosañosquedóenelolvido, detonadoporlatransparenciaylapurezadeaquellarenacuajaconojosdeadorablediablillo. Y se sintió perdida y a la vez encontrada, como si hubiera entendido, en el tiempo que duraba la sonrisadeaquellachiquilla,todoloquenohabíacomprendidoensustreintaaños.Sumisiónenlavida eraprotegerconuñas,dientesyBerettasaMilenka. *** —Sowakemeupwhenit’sallover…—MilenkacantabalacanciónquesonabaenlaradioMp3del todoterrenodeLeslie.Solosesabíaesaestrofa,ylarepetíacuandotocaba.Movíalacabecitadeunlado alotroylascoletitassemovíandeunmodocautivador,casihipnótico.Leslienopodíaapartarsusojos deella. —¿Te gusta la música, Milenka? —le preguntó mirándola por el retrovisor. Hacía un rato que habíansalidodeBrooklyn,caminodeNuevaOrleans.Llegaríanaldíasiguientealmediodíaypronto lestocabapararacomer. —Sí—contestólaniña,sonriente. —¿Quécancionestegustan? —Mmm…—laniñasemordióloslabiospensativa—.MegustantodaslasdeEnredados. —¿Enredados?¿Soncantantes? —Noooo. —Se echó a reír mostrándole unos purísimos dientes de leche, diminutos como ella misma. —¿No?Puescreoquemevasatenerqueenseñarmuchascosasqueyonosé… —¿Tengohermanos?—preguntódegolpe—.Mishermanoslosabrán. Leslie frunció el ceño y se colocó las gafas de sol para que la cría no leyera en su mirada lo incómodayperdidaquesesentía. —No…,notengohijos,Milenka. —Oh,quépena…—soltóhaciendounmohín—.Yosoylaprimerahija—concluyóconfrescura. Después colocó las manos en los reposahombros del asiento de Leslie y se inclinó hacia delante—. Pero,sítengopapá,¿no? Leslietragósaliva.Eraincapazdementirle.Perotampocosabíaedulcorarlarealidad.Milenkase merecíaquelacuidaran,fueracomofuera;pero,lamentablemente,eraellaquienseibaahacercargo. Porahora,sola. Ella,quenoteníaniidea.Hastaentonces,susobjetivosteníanqueverconelFBI:ascenderyllegar aserinspectora. Ella, que no barajaba la posibilidad de tener hijos siquiera. Y con la trayectoria que llevaba, ni siquierasopesabatenerunmaridoquelaentretuvieraylaestimularaparatodalavida. ¡¿Porquéleestabapasandoesoaella?! Leslienegóreflejandounadisculpaensurostro. —Nohaypapá. —Oh… —La cría miró la radio, como tratando de entender qué significaba aquello. No tenía hermanosnipapá.¿Quémundoeraesealquesedirigía?—.Pero¿tienesnoivo? —Verás…—Lesliebajólamúsica—.Tevoyaexplicarlaverdad,Milenka. —APinocholecrecíalanarizcuandodicíamentiras. —Sí.Nuncadigasmentiras.Pinocho,malo. —¡Nop!Pinochoerabueno—protestóriéndose. —Ah,vale…Perdón.Mira,lacuestiónesquetupapi… —Sehamorido,¿verdad?—concluyóconvozdramática. —No.Tupapieseldemonioynuncamuere—dijoentredientes. —¿Quédices?—nolahabíaoído. —Que tu papi… Es mala hierba. De esas que nunca mueren, ¿sabes? Es… Él es… Es un superhéroe. —¡Hala!¿CómoelpríncipeEricdeLasirenita? —No,creoquecomoeseno—respondió,riéndosenerviosamente.¿QuiéndiantreseraEric?Ella, comobuenaciudadanadeEstadosUnidos,soloconocíaalpríncipeGuillermo—.Tupapiescomouna especiedeGIJOE,¿sabes? —No. —¿Maddleman? —¿Quién? —Vale…—AvercómoleexplicabaaMilenkaloqueeraMarkus—.Esunguerrero.Unoquesalva alaspersonasdegentemuymala.Limpiaelmundo. —Ah,ya…Mipadreesbasurero. Leslieparpadeóestupefactay,derepente,seechóareírcomohacíatiempoquenoreía. Lacríatambiénserio,aunquenosabíadequé. —Sí, saca la basura del planeta. Viaja mucho, y ahora está fuera de casa. —Ni siquiera sabía si Markusseguíavivo.Peropreferíapensarquesí,nosoloporelbiendelacría,sinotambiénporeldesu descocadocorazón. —¿Yvolveráacasa?Tienequecenar,cepillarselosdientesybañarse… «Sí.Sobretodocepillarselosdientesantesdequeyoledejesinellos»,pensóLeslieconrencor. —Nolosé.Nuncasécuándovaavenir.Pero,porahora,tequedarásconmigo.¿Túquieresqueyo cuidedeti?—lepreguntódefrente—.Soloestoyyo. Milenkaasintióconlacabezaysefrotólanarizconelantebrazo. —¿Mecontaráscuentos? —Pues… —¿Medarásgalletas? —Eh… —¿Tendréunpero?¿Mecantarás?Querountriciclo,unhermanitoyunamanzanacaramezilada… ¿Ymedejarásquetehagapenados?Yunkakaroke…Meencantanloskakarokes—susurró,soñadora, abrazandosumaletita. Lesliesonriócondulzurayasintióacadaunodelosdeseosquesalíanporlaboquitadepiñónde Milenka. Yfueasícomo,degolpeyporrazo,suvidacomosuperagentedioungirodecientoochentagrados. Jamásvolveríaaserlamisma. MilenkaeralahijasecretadeMarkus. ElrusoladejóenMamaBrooklyn,enunhogardeprotecciónoficial.Lahabíadejadoallí,sabiendo que,alinfiltrarseenlosgulags,lapequeñapodríaserunacabezadeturcoparalasmaquinacionesde susenemigos.MarkushabíallegadoasospechardesujefedelaSVR.EntreDinayél,mantuvieronel embarazoensecreto,hastaquedioelladioaluz.Entonces,viajóaEstadosUnidos. AhoraMarkushabíadesaparecido,perolehabíahechounúltimoencargo:recogeraMilenkay… ¿Yqué?¿Hacersecargodeella? Loqueelrusonosabíaeraquetodaacciónconllevabaunareacción,yquesipretendíaqueellase quedaraconMilenka,ladecisiónseríairrevocableentodasdirecciones. Unonodabaasuhijaasícomoasí,anoserquefueraalguiensinemociones.Unhombrefríoysin escrúpulos. LesliesabíamuchascosasdeMarkus.Ahorasíquelassabía. Suvidanohabíasidonadafácil,yesoexplicabasucomportamiento.Sunecesidaddealejarseyde mantenersiemprelasdistanciasteníaunarazóndeser. Pero,poralgúnmotivo,queríaseguircreyendoenél. Unhombrequelehabíahechoelamordeaquelmodo,sindescanso,enLondres,eraunhombreque todavíasentía. Algodebíasentir,alafuerza. PoresoLeslienodudabadeque,tardeotemprano,Markusregresaraaporlaniñaquelepertenecía. Eraloúnicosuyodeverdad.MilenkanopertenecíaalEstadonialFBI,comoél. Milenkaerasuhija.Regresaríaaporellaporqueera«suniña». Y,ensussueñosmásoptimistas,enlosquenoexistíanDinasnivenganzas,deseabaquetambién regresaraaporsumujer. Yellaerasumujer. LamujerdelDemonio. TomóeliPhonenegroquelehabíanregaladoconlacompradesunuevotodoterrenoyllamóasu hermanaconelmanoslibres.CleoyLionsequedaríanojipláticoscuandosupieranqueregresabacon compañía. —¡¿Dóndeestás?!—legritóCleoalotroladodelteléfono—.¿Porquétehasidosinavisar?¡Nosé nadadetidesdeayer! —Tedejéunanota—contestóLeslie—.Lahabríasvistosilevantaraslamiradadelaentrepiernade Lion. —Oh,cállateynoseaspesada.¿Ubicación? —HeviajadoaBrooklyn—explicóLeslie,que,hastaesemomento,habíallevadotodoensecreto. ¿Porquémolestaralafelizparejadeagentesconsusproblemas? —¿QuésetehaperdidoenBrooklyn? —¡Ayo!—dijolavozdeMilenka. Leslieseaguantólarisaysehizoelsilencioenelcoche.SeimaginabaaCleoparpadeandoconfusa. —¿Esoeslavozdeunaniña?—preguntóCleo,anonadada. —Sí—contestaronlasdosalavez. —¿Esunaniñadeverdad? —Sí—afirmóLeslie,divertidaconlasituación. —¡Sísoydeverdá!—Milenkamirabaatodoslados,confusa. —¿Hay algo que yo no sepa? ¡¿Algo que me hayas ocultado durante, no sé…, nueve meses?! — replicóCleo. —Cuandollegueteloexplicaré. —¡Soytuhermana! —¿Es mi tita? —preguntó Milenka con interés, moviendo las piernecitas arriba y abajo con excitación. Leslieafirmóconlacabezayleguiñóunojo. —¿Quéhadicho?¿Holaaaaa?—Cleoinsistía,desesperada. Lesliepodíavisualizarasuhermanaconlaorejapegadaasuteléfono,subiéndoseporlasparedes. —¡Hola!—saludóMilenkalevantandolamanitaabierta. —Ah…Cleo,préstameatención—pidióLeslie—.Necesitoquemehagasunfavor. —¡¿Unfavor?!¿Quiénesesaniña,porelamordeDios? —¡MellamoMilenkaysécantar!—gritólaniñamirandoaltechodeltodoterreno.¿Dedóndevenía esavoz? —Yatelohadicho.SellamaMilenkaysabecantar—repitióLeslie—.Necesitosabersielseñor Collinstodavíatieneenventalacasaqueestáfrentealatuya,enTchoupitoulas. —Sí,sigueenventa.Lahareformadopordentro,estácompletamenteamuebladaysinestrenar,yes muyespaciosa.Tienecuatrohabitaciones,unestudioenlapartedearriba,unporchetraseroconjardín ypiscina,dosplazasdeaparcamientoenlaentrada… —¿Teinteresaati? ¿PorquéCleosabíatantosobrelavivienda? —No,amíno.Yoestoyfelizconmicasa.Esquelafuiaverelotrodíaporquesumujermeinsistió en que la visitara y pudiera decir a los curiosos lo bonita que era por dentro. Esa casa ya llama la atención por su fachada y todo el mundo pregunta… Incluso saldrá este mes de agosto en la revista DecoracióndeOrleans.Pareceuncastillitoydestacamucho.Esfabulosa. —¿Cuántopide? —Doscientosmil.¿Porqué?¿Teinteresa? —Sí.Laquiero. LeinteresabaylapodíapagargraciasalchequedequinientosmildólaresqueleshabíadadoNick SummersatodossuscompañerosagentesdelTorneoDragonesyMazmorrasDS. SideahoraenadelantedebíavivirconMilenka,seaseguraríaderodearladeunambientesureño sanoypositivo,enunacasaacogedorayhermosa,consunuevafamiliaalrededor,quelavisitaríayla cuidaríacuandoellanopudierahacerlo. —¿Sí?¿Enserio?—Cleonoselopodíacreer—.¿TevienesaviviraNuevaOrleans?¡Perosite encantaWashington!¡¿Quétepasa?! —Nomepasanada.MeencantaWashington,perodebotomarunadecisión.Llegarémañanayme encantaríapodermudarmeya. —Nohablasenserio.—Sequedócalladaydespuésdijo—:¿Hola?¡¿Milenka?! —¡Hola!—volvióacontestarlaniñaalzandolamanoalcielo,comosiCleopudieraverla. —Increíble…Nomeloheimaginado…—respondióCleo. —Síhabloenserio—insistióLeslie—.Consigueelnúmerodecuenta,veahablarconellosydiles quehoymismotienenelingreso.Quetedenlasllaves.Hazloya. —Estáslocaderemate.Eresunacompleta… Leslie colgó el teléfono, esperando no ser demasiado brusca delante de la cría. Milenka, por su parte,mirabadebajodelasientodeLes,delsuyo,porencimadelhombro…Lavozhabíadesaparecido, yhacíaunmomentoestabaenelcoche,ensuscabezasyhablabaconellas. Anteaquelfenómenoinexplicable,preguntó: —¿MititaesDios? Capítulo2 Luisiana TchoupitoulasStreet Aldíasiguiente CleoyLionmirabananonadadosalacría,que,vestidaconunnuevovestidonegrodeHelloKittyy sandaliasaconjunto,quehabíancompradodecaminoenunosalmacenes,nosesoltabadelaamanode Leslie. HabíanaparcadofrentealacasadeCleoeibanarecogeroficialmentelasllavesdesunuevohogar. Alpasarpordelantedelacasa,LesliesehabíadadocuentadequeelmatrimonioCollinsyahabía quitadoelcartelde«enventa». Sonrió y dejó que una extraña oleada de orgullo y anticipación la recorriera. Aquel sería un buen comienzo para su nueva vida. Una nueva casa, que había encontrado de una forma algo precipitada, peroqueeranueva,alfinyalcabo. Unanuevavidaparalasdos. Habíadecididoquenodaríamásimportanciaalhechodequeahoraviviríaconunaniña,ydeseaba queloantesposibleelambientesenormalizara. Leslieeraasídeprácticaydecidida.Sihabíaquecogeraltoroporloscuernos,locogíaypunto. Lionselevantócomounresortedelosescalonesdelaentradaysellevolasmanosalascaderas.El agente seguía siendo irresistible incluso para las niñas, pues Milenka se sonrió y enrojeció como un tomatealverlo. —Joder,esunaniñadeverdad—gruñóLionsinpodérselocreer. —Telodije—repusoCleosonriendoaMilenka. —Tienelosmismosojosqueelruso.—Lionsesentíadesconcertado,ynosemolestóendisimular —.Leslie…—Pasósumanoporsupelodecortemilitar—.Tienesqueexplicarmemuchascosas.¿Qué mierdapasócontigoenLondres?¿Quésignificaesto?—señalóaMilenkadearribaabajo. —Cuidatuvocabulario,Romano—leriñóLeslie—.EllaesMilenka,y,apartirdeahora,vaavivir conmigo. —¿Cómoquevaavivircontigo?¿Quéquieresdecirconeso?—Incrédulo,miróaunayaotra. LaniñaseocultabatraslaspiernasdeLeslie,queseguíaimpasible,sinborrardelrostrosuperfecta sonrisa.Sinflaquear. —Loquehasoído. Cleoselevantódelasescalerasylasbajócontranquilidad,paracolocarsefrenteaMilenkayhablar conella. LaniñaseagarróalpantalóncortoyblancodeLeslie,yconlaotramanoprotegiósuobjetomás valioso:sumaletita. —Quémaletamásbonita,cielo—dijoCleo—.¿Estuya? Laniñaafirmó,vergonzosa. —MellamoCleo.¿TúeresMilenka? —Milenka,síysécantar—contestórepasandoaCleodearribaabajo—.¿Tieneselpelorojo? —Sí.—Cleosesonrióyalborotósusrizosparaella—.¿Tegusta? —Sí.¿Túvasasermitita? CleoabriósusojosverdososymiróaLesliedereojo. «Tía» era una palabra que jamás esperó escuchar, pues siempre creyó que su hermana no tendría hijos nunca. A Les le interesaban otras cosas, como, por ejemplo, la seguridad y la paz mundial. Por eso,escucharhablaraesacríayverlacogidaaLesliecomosiellaledieraunaseguridadquenotenía conotrosemocionóelsuaveydébilcorazóndeCleo. Suhermanaarqueólascejasnegras,esperandoescucharunarespuestapositivaporsuparte. —Puesnolosé…¿Soysutita,Leslie?—preguntóCleo,expectante. —Siquieres,sí. —Pero esto es en serio, ¿verdad? Después no hay posibilidad de devolución. Quiero decir, te has compradohaceunapardedíasesetodoterrenoynolodevolverás.Supongoqueconlaniñatampoco. Nosevalesersutitaahorayluegono. —Pormiparte,esirrevocable—contestóconseriedad. —Caramba,Les…—Cleonegóconlacabeza,todavíaimpresionada—.Nodejasdesorprenderme. Vasahacerqueamamáyapapálesdéunaapoplejía.—Seechóareíryañadió—:¡Ymeencanta! LionmiróaCleocomosilefaltaraunhervor.Aquellasdoshermanasestabanchifladas. —¿Ytutrabajo?Teibanaascender—señalóLionacercándoseaMilenka,acuclillándosealladode Cleo. —Ayer hablé por teléfono con Montgomery largo y tendido —explicó ella—. Me da un año de excedencia,memantieneelsueldoy,cuandoregrese,loharécomoinspectora. —¿Yporquétantosprivilegios? —Hesacrificadomucho. —¿Quétipoderodillerashasutilizado? —Las que tú utilizaste para chupársela al descerebrado que te aprobó como agente en el FBI — contestóLeslieconunamediasonrisa—.Nometoqueslasnarices,Romano. LionseechóareíryCleocogióaMilenkaenbrazos. —¿Tegustanloscamaleones?—preguntóalaniña. —¿Camaleones?—repitióMilenkaconlosojoscomoplatos—.¡Meencantan!¡TengoaPascalen mimaleta! —¿A Pascal? ¿El camaleón de Enredados? —Cleo tenía toda una inmensa colección de películas infantilesynotaninfantilesensuvideoteca. —¡Síaese!¡Eh!—legritóaLesliecogiéndosealcuellodeCleo—.¡TitaCleosabequiénesPascal! —¿YquiénnosabequiénesPascal?—replicóCleo,horrorizada. —Leslienolosabía—ledijoMilenkaaloído. —Ah,bueno…Notepreocupesporeso.Leslienotuvoinfancia. —¿Esoquéquieredecir? —QueLeslietodavíacreequePeterPannoexiste,¿telopuedescreer? MilenkapusocaradepenaydirigiósusimpagablesycompasivosojosaLeslie. —PobrecitaLeslie…—dijo. Cleoentróenlacasaparaenseñarleloscamaleonesmientrassepartíadelarisa,bajolaorgullosay agradecidamiradadeLeslie. Laagenteentendióque,consuhermanaallado,comprenderíaaMilenkaalasmilmaravillas.Cleo eramedioniñaenmuchascosas,nohabíacrecidodeltodo,poresoeratanespecialyencandilabaatodo elmundo. LioncaptólaatencióndeLesliechasqueandoelpulgaryelcorazónfrenteasurostro. —Oye, agente. Creo que ya es hora de que nos lo cuentes todo —le ordenó Lion—. Desde el principio. —Entonces—dijoLesliecerrandoeltodoterrenoconelmandoadistancia—pidepizzasybebida, Romano.Loquetevoyacontarnotienedesperdicio. —Untodoterreno,unacasanuevayunaniñadecuatroañosbienvaleunahistoriadepelícula. —Comomínimo—aseguróLeslie,adelantándoseydirigiéndosealacasa. *** Milenka se había quedado dormida, agarrada a uno de los cojines en forma de puzle del sofá de Cleo. Leslielamirabamientrasdabavueltasalcaféconlacucharilla.Estabainmersaenella,sorprendida portodoloqueaquellapequeñapodíadespertar;tocabainstintosquenisiquierasabíaquetenía. UnanocheconlapequeñaMilenkahabíahechoqueLionyCleoseenamoraranperdidamentede ella,sometidosasumelosidadyternura. ElagenteRomanoteníalamiradaazulinafijaenLeslie;meditabasobretodoloquesucompañerale habíacontado,enespecial,acercadeloquevivierondesdequesalierondeNuevaOrleans.Ylocierto eraqueestabatancabreadoqueechabahumoporlasorejas. —EseLébedevesunhijodelagranputa.Tepusoenpeligrounayotravez.Tedejóincomunicaday tellevóalaguaridadeloslobos.Esperoquesigavivo,porquequieromatarloconmispropiasmanos. Leslieseencogiódehombros,ajenaalarabiaqueLionsentíahaciaMarkus. —Sus métodos fueron demasiado radicales, pero nadie puede decir que no funcionaron —replicó ella. —Noledefiendas,Leslie. —Nolohago,Lion.PerolocalizamoslaflotadelVueloNegrodelDrakon.Hemosdestapadouna increíble tapadera de trata de personas, tráfico de drogas e incluso pederastia. Muchas de esas chicas eranmenoresdeedad.TalvezMarkusmataraalpakhanyasuscolaboradores,perohanprocesadoa susclientes. Lionnodabacrédito. —Con todo lo responsable y disciplinada que eres no comprendo cómo te parece bien lo que ha pasado. —Noteconfundas,Romano.—Leslieledirigióunamiradacapazdecongelareldesierto—.Nome parecebien.Peronosécómoactuaríayosimehicieranloqueaél.Hasidounaputamarionetadelos demásdurantetodoestetiempo.Tuvoquevercómoviolabanymatabanalamadredesuhijaynopudo hacernadaparaevitarlo…Larabiaylaimpotenciasoncómplicesexcelentesparaunadignavenganza. Yélsevengó. —Hayquesabercontrolarse. —Claro,Lion—apuntóCleoconunamediasonrisa—.¿ComotecontrolastetúcuandoBillyBob mediounapaliza?Túsabestanbiencomoyoque,dehaberpodido,lehabríasmatado.Perotedetuve. Lion agachó la mirada. Ella entrelazó los dedos con él, y él tiró de ella para sentarla sobre sus muslos.Sedieronunbesoenloslabios,unoquellenódeenvidiaaLeslie. EllaqueríaesomismoconMarkus,peroélnoestaba;yparacolmolehabíadadounpaquetitodel quejamássepodríadesprender. —¿Ves como no es tan fácil mantener la calma? —continuó Leslie—. Markus había decidido vengarsedetodos. —Peroteinvolucró—señalóCleo—.Yotampocoestoymuydeacuerdoconello.Sinembargo,te conozco,hermanita,yséquetúnotemetesennadaanoserquenolodesees. —Exacto.Nohicenadaquenoquisierahacer.Queríaayudarlo.Poralgunaextrañarazón,deseaba ayudarlo. —Yo sé por qué —sentenció Cleo, apoyando la mejilla sobre la cabeza de Lion—. Estás coladita porelruso. —¿Cómo?—preguntóLion,anonadado—.Esonopuedeser…—Negódeunladoalotro—.Sabes lo que es, ¿no? —Con el índice golpeó la mesa de madera—. Es un maldito agente doble, Les. Un agente estadounidense que se hizo pasar por un agente soviético para espiar los movimientos de sus superioresenrelaciónconlatratadepersonas.Esovuelvelocoacualquiera…Esetíonisiquierasabe quiénes.Talvezahoraseamásmafiosoquepolicía,oinclusomásrusoquenorteamericano.Esuncaso parecidoaldeRobertHanssen.¿Recuerdasqueenlaformaciónnoshablarondeél? —Por supuesto que sí. Un exagente de Estados Unidos que espiaba para la Unión Soviética y despuésparalaRusiaposcomunista.Seleacusadeespionajeyconspiración.PeroMarkusnoesasí. —¿Cómolosabes? —Porque hace tiempo que ha dejado de trabajar para los Gobiernos. Ahora solo le mueven sus propiasnecesidades.Túnoleconocescomoyo. —Talvezno—repusoél—.Peroesehombreyateníaunareputación.Montgomerymehablódeél. Enelcuerpo,losagentesalcargoyaleconocían.Paradesempeñarlafunciónqueteníaquerealizaren eltorneoyadiestraraesasmujeresnosedebedetenerestómago,¿comprendes? —¿Yparaazotarnosentrenosotrossí?—replicóella,cansadadequelopintarancomoaunogro—. Vengaya,Lion…Loqueinsinúassobreélnoesdeltodocierto.Yoestuverecluidaconéleneltorneo. Amíjamásmetocó.Yloúnicoquehacíaconlasdemásmujereseraadiestrarlasycuidarlas.Sololas drogabadeverdadcuandoteníaaalgúnmediadordelabratvadelante.Siestabasoloconellas,lesdaba tranquilizantes,nopopper. —Medaigual.Noesunmalditosanto,¿entiendes? —¿Y quién te dice que yo lo sea? —insinuó Leslie, que bebió un poco de café—. Ninguno de nosotrosestamoslibresdepecado.Hacemoscosashorriblesparainterpretarnuestrospapeles.Esloque nosexigelainfiltración. Liontensólamandíbula.Leslieestabaenlocierto;aunasí,nosesentíatranquiloenrelaciónconel ruso.Ellaerasumejoramigaypornadadelmundoibaapermitirquesepusieraenpeligro. —Sabes que esto no ha acabado, ¿verdad? Markus no descansará hasta terminar con toda la estructuradelabratva.Ilenko,Tyoma,AldoVasíliev,inclusosuinspectorjefeVladímirVolkov…Ellos nosonelfindesuvenganza.Nosedetendrá…Unhombretansedientodesangrenopuededetenerse. ¿Sehapuestoencontactocontigodealgunamanera?Silohace,tienesqueavisarme,¿deacuerdo? Leslienegóconlacabeza. —Markus salió del Alamuerte con un tiro en la pierna y el antebrazo atravesado por una bala. Posteriormentelehabíandisparadoenelhombro…Estabaenmalascondiciones.Nosé…,nocreoque hayasobrevivido.—Tragóelnudodepenaqueteníaenlagarganta. —Ese tipo no está muerto, Les. Los hombres como él tienen siete vidas, como los gatos. Y su venganzanoacabaráhastaquenoquedencabossueltos. Sí,pensóLeslie,comoelgatotatuadoqueteníaensuantebrazo.Elmismogatoqueindicabaque eraunladrón;unladrónsolitariodecorazones. —Piénsalo—dijoCleo—.Markustehaentregadoasuhijaporalgo.Unhombrequelahaocultado todoestetiempoparadarleseguridad,tardeotemprano,volveráaporella.Lareclamará—concluyó contristeza,mirandoaladulceniñadepelolisoycastaño,quedormíasobreelcojínrojoenformade puzle, y abrazaba a su peluche Pascal, sumergiendo su naricita en su cresta—. No podremos encariñarnosdemasiado,Les… —Noesasí—dijoella—.Markusdioasuhijaenprotecciónporquesabíaqueélnopodíaofrecerle laseguridadnecesaria.Creo…—meditóuninstantesobreello—quenolareclamará.Markusatraeal peligro.Soloseaseguródedárselaaalguienque,encasodequellegasenesasamenazasqueélteme, pudieradefenderla,protegerla.Poresopensóenmí.Medijoquesoloconfiabaenmí… —Lo que dice tiene sentido —respondió Lion—. Ese tipo es una bomba de relojería. No lo veo cuidandodelcaramelitoquehayenelsofá.Esimposible. A Leslie le daba miedo volverlo a ver y que él se llevara a la cría y la ignorara a ella. Temía ese reencuentroenelque,talvezyconsuacostumbradafrialdad,ledejaraclaro,poractivayporpasiva, queloquepasóenLondres,enLondresdebíaquedarse.Queellanoeraimportante,pormuchoqueella nosintieralomismo. Sinembargo,enelpuerto,lahabíabesado¿no?Conunaemocióncontenidaperoauténtica.Ledijo queeralaúnicapersonaenlaqueconfiaba.Laúnica.AMarkusyalehabíandecepcionadodemasiado, yellanoloibaahacer.PoresocuidaríadeMilenkacomosifuerasupropiahija. Hastaquesuverdaderopadrellegaseydecidieraquéhacer. —Seacomosea,Leslie—ledijoCleoapoyandosumanoenladesuhermana—,noestássola.Te ayudaremosyteecharemosunamanoenloquehagafalta. —Palabradeboyscout—añadióLionmirandoaLeslieconcomplicidad. —Nolehagascaso—ledisculpóCleo—.Soloestápreocupadoyceloso,porqueyanoeselúnico hombreenelqueconfías.—Sonrióypellizcólamejilladesuchico—.Esduroserunsegundón,¿eh? Tranquilo,machote,teacostumbrarás… Leslieseechóareír,perosecallócuandoescuchólallamadaentrantedesuteléfono.Sellevóla manoalbolsillotraserodesucortopantalónblancoyatendióalallamada.Eraunnúmeroprivado. Ysieraprivado,solopodíaserdeunlugar:WashingtonDC. *** —Connelly—dijoeldirectorSpursalotroladodelalínea. —¿Señor? —Escucheatentamente.Séquenoestádeservicio,peronecesitosuayuda. —Porsupuesto,señor. —¿ElagenteLébedevsehapuestoencontactoconusted? —No,señor,nolohahecho—aseguróella. —Manténganosinformadossilohace. —¿Porqué,señor?—Lesliefruncióelceño—.¿Hasucedidoalgo? —Hansucedidomuchascosas. —¿Cómo?—Leslieledioalbotóndelaltavoz,paraquetantoCleocomoLionestuvieranaltanto delaconversación. —Atiéndame.Estamañana,YuriVasílievdebíasertrasladadodesdeWashingtonhastalaprisiónde Supermax,enFlorida.EstabaalcargoelsubinspectorjefeMontgomery.Duranteeltrayecto,loscoches deseguridaddelestadosufrieronunatentado;casitodoslosagenteshanmuerto,Montgomeryrecibió una bala en la cabeza y está en coma —dijo con palpable dolor—. El coche en el que iba Yuri se incendiódebidoaldesprendimientodefuel. Leslie no se lo podía creer. ¿Montgomery en coma? ¿Yuri estaba muerto? ¿Qué demonios había pasado? Lionsepresionóelpuentedelanariz.Cleosefrotólanucaconnerviosismo,impresionadaporla noticia. —¿Montgomeryserecuperará? Sehizounlargosilencioenlalínea. —Esoespero,Connelly.Esoespero…Ahoramismoestámuymal. —Entiendo.—Leslieserelamióloslabios—.¿QuéhaydeYuriVasíliev?¿Hamuerto? —No,agente,esoeslomássorprendente.Losrestoscarbonizadosquelosforenseshanencontrado enelcochenopertenecenaYuri.Enalgúnmomento,alguiendioelcambiazo. —¿Cómoesposible?SinoeselcuerpodeYuri,¿dequiénes? —DeBelikhov. —¿DeBelikhov?Pero¡siestabaenlacárceldeParish!¡Nopuedeser! —Hace dos días pidieron su traslado a Washington. Llegó ayer al mediodía. Creímos que, con el trasladodeYuriaFlorida,BelikhovpodríaquedarseenlacárcelestataldeWashingtonsinquesuvida corrierapeligro.Peroalguiennoslahajugadodesdedentro. —Entiendo…—murmuróLeslie. Lamafiarusacomprabaatodoelmundo.ComohabíadichoBelikhov,formabanapersonasdesde muy pequeños para que, al crecer, hicieran las pruebas para entrar como policías e infiltrarse en cárceles,comisarías,juzgadosydemás…Eracomounaplaga. —¿Cómohadicho? Leslie se imaginó a Spurs haciendo aspavientos, con su pelo canoso repeinado hacia atrás y su bigotebiennegroyespesoocultandosuslabiosfruncidos,claramenteofendidoyendesacuerdo. —¿PorquémepreguntaporLébedev,señor?DesaparecióenLondresynohevueltoasabernada másdeél. —PorqueLébedevtieneinformaciónquenospertenece.Yporqueyanotrabajaparanadie.Laúnica personaquesabíaqueMarkusibaenbuscadelDrakoneraBelikhov.Éleraelúnicoquepodíadelatarlo. PerolohanencontradomuertoenelcochedeseguridadenelqueviajabaYuriVasíliev,que,comosabe, erahijodeAldoVasíliev,elconsejerodelpakhanqueLébedevasesinóenelTámesis. —¿Qué insinúa? ¿Que Markus puede ser el responsable del atentado? —preguntó horrorizada e incrédula—. No lo es, señor. Si lo fuera, créame que hubiera matado también a Yuri. Ese hombre no dejatítereconcabezasiseponeensupuntodemira. —UstedsabequeMarkusyanorespondeantenadie.NianteelFBInianteelSVR.Talvezhaya pensado que es mejor estar dentro de la mafia como vor real, en vez de como infiltrado. Así sale ganando.Seencargódemataralacúpuladelabratva,peronoalcobrador.YuriVasílieveraelcobrador de la bratva y tiene más dinero negro en su poder que toda la mafia junta de Estados Unidos. Quizá Markushayadecididorecibirunapartedeesedineroacambiodereestructurarsubandayformarparte deella. —¿ReestructurarunabratvaqueelmismoMarkusdestrozó?Nolocreo,señor. —Markustienemilcaras.Esunagentedobleyjuegaparaunosyparaotros. —Loquedicenotienenipiesnicabeza…Además,Markusjamáspuedeservor. Markusnoharíaesodenuevo.Silohiciera,pondríaaMilenkaenpeligro.Y,entonces,¿porquéle habíaencargadoaellaquelacuidara?Demasiadasmolestiasparaunhombredequiensedecíaqueya noleimportabanadaninadie. —¿Yporquéestáustedtansegura? —Simplemente,losé. —Seacomosea,agenteConnelly,deberáinformarme—añadiócadavezconmenospaciencia—.Si nolohace,formarápartedeundelitodeencubrimiento.Hanmuertoagentes,Leslie—dijocondureza —.Compañerossuyos.Susubinspectorjefeestágravementeherido,encoma—puntualizó—.Quieroa eseruso.Ustedsabráloquehace. —Markus ha desaparecido y, hasta que no se demuestre lo contrario, señor, es inocente —replicó ella—.Pero,descuide,leinformaréencuantosepaalgo. —Esoespero. —Sí,señor. —Buenasnoches,Connelly. Spurscolgó.Lostresagentesnoosaronadecirniunasolapalabra,hastaqueRomanoestalló. —Joder—soltó,dandounpuñetazosobrelamesaqueasustóalasdosmujeres—.Montgomery… ¡Mecagoentodo!¡YuriVasílievsehafugado!¡Quécabrón! —¿Cómohapodidopasar?¿Quiénhapreparadotodoesto?—sepreguntóCleo. Leslieseguíapensando,recordandolaspalabrasdeMarkusenlasquedecíaquehabíapresenciado laentrevistadeMontgomeryconYuri:elrusolehabíaaseguradoquesaldríadelacárcelenunvistoy novisto.InclusohabíaamenazadodirectamenteaEliasdiciéndoleque,mientrasperseguíaalamafiya paradetenerlosatodos,Yurisefollaríaasumujer. Demomento,sehabíafolladoaMontgomery:lohabíadejadoencoma. —Markustienequeaparecer—ledijoLionaLeslie—.Y,cuandolohaga,meavisarás—leordenó. Leslie negó con la cabeza, aun sabiendo que se pondría en contra de su amigo. Nadie le daba órdenesya.Ahoraeraunacivilacargodeunacríadecuatroaños,cuyopadrehabíadecididoponerse encontradetodaslasorganizacionesquelohabíanutilizadoybuscarsupropiocamino,aunquefuerael delavenganza. —¿PorquéquieresaMarkus?NosabemossiestáinvolucradoennadadeloquehadichoSpurs, Lion.Yonolocreoniporunmomento. Lionlamiródirectamentealosojosysintitubearcontestó: —Loquieroporqueseleestáutilizandocomocabezadeturco,ysoloélsabeporqué.Éleslaclave detodo. Leslieparpadeó,confusa. —¿Nocreesqueéltenganadaquever? —Niporasomo—sentenció—.Eltopo,elverdaderoinfiltrado,estádentro.Actúadesdedentroy tieneununiformeconplaca.YnoesMarkus.Seacomosea,lainformaciónqueSpursaseguraquetiene elrusoensupoderpuedeaclararnosalgunascosas.—MiróaMilenkaydijo—:Tenemosquedarcon él,oesperaraqueéldécontigo. Capítulo3 ParalapequeñaMilenkanofuenadadifícilacoplarseaLeslieyaprenderavivirconella.Losniños seamoldanfácilmenteasusnuevascircunstancias;sinprejuiciosysinmiedos,seentreganenseguida. Nohaytabúes. Nohayideaspreconcebidas. Soloilusiónyunasganasenormesdequelesquieranydequerer. Lasdosvivíanjuntasnuevasexperienciasyseenriquecíanmutuamente. Leslieexperimentabaporprimeravezloqueeraocuparsedelosdemás,sobretododealguientan indefensocomoaquellaniña. Sermamánoeranadafácil.Susprioridadessehabíantransformado;yanosetratabadecomprarse lanuevapistoladeúltimageneraciónolasnuevasesposasmagnéticas,nitampocodepreocuparsede mantenersuidentidadensecreto. Ahorasumundosebasabaenserellamismayencentrarseencosasmássencillasyrudimentarias: mantener,preservar,protegeryasistiraMilenka.Ynolehabíacostadonadahacerlo. LaprimeranochequeLeslieyMilenkapasaronjuntasensunuevacasa,despuésdelallamadade Spurs,laniñasedesvelóalllegarasuincreíbleynuevahabitación. Era un lujo saber que todo lo que allí había lo estrenarían ellas. Los muebles tenían los plásticos todavía puestos; las lámparas conservaban las etiquetas, las colchas lucían limpias y perfectamente colocadas.Enlahabitacióndelaniña,habíanestampadolasparedesconvinilosdeCampanillayPeter Pan, y el cuarto estaba pintado en colores pastel. Cuando la dejó sobre su colcha con corazones, MilenkaabriósusojitosymiróaLesliehaciendounpuchero. —¿Puedodormircontigo?Aquíestáoscuro…—Miróalrededor,desorientada. Lesliesonrióynoselopensódosveces.Averquiéneraellistoqueaesabellezaazucaradaledecía queno. La cogió en brazos y se la llevó a su nueva habitación; una alcoba de revista que la dejó impresionadaporsuamplitudysubuengusto.Eracomoeldormitoriodeunaduquesa,yleencantaba, porqueLeslienosabíacombinarniteníagraciaparaesascosas,yaquellahabitacióneramuchomásde loqueesperaba.Púrpuras,blancos,negrosyrosadosseuníanalaperfecciónparacrearunahermosa armonía:chic,femeninaytambiénfuncional.Nadaedulcorada.Másbiendirecta,comoellamisma. DisponíadeunvestidorqueeramásgrandequeelsalónqueteníaenWashington,unbañoconlas últimastecnologíasofimáticasyunbalcóndesuelodetablasdemaderacondecoraciónfengshui,como elampliojardínalfombradoconuncéspedimpolutoquedabalabienvenidaenlapartefrontalyque rodeabatodalapartetraseradelavivienda,enlaquetambiénhabíaunapiscinadedoblealturayuna increíblecabañaenloaltodelasramasdelúnicoárbolqueregentabaaquelespacioverdeytanbien cuidado. ConMilenkaenbrazossedirigióalacama,lequitólaszapatillasyelvestidoyladejóenbraguitas. HacíauncalorterribleennuevaOrleans.Estabanenplenoveranoylahumedaderainsoportable. Encendióelaireacondicionadoconlapantallaofimáticaqueteníaenlapared,sobreelcabezaldela cama,ysetumbójuntoalacría. Milenkasepegóaellayhundiósurostroentresuspechos. Allísequedó.Dormidayenpaz. Lesliepasóunbrazoporencimadelaniñaylasujetó,paracontagiarsedesusosiegoysucalma. Se dijo que, por una vez, no tendría que estar en guardia; se impregnaría de su pureza y de su bondad. *** Aldíasiguiente,descubrieronlacasajuntas. Dos habitaciones más, con sus respectivos baños, la completaban. Todas con el mismo estilo vanguardistaysureñoquedecorabaatodalacasa. Lesliesequedóimpresionadaalverelestudio.Teníaluzportodaspartes;lasventanaseranamplios paneles de cristal que iban desde el suelo al techo y dejaban unas vistas completas y en todas direccionesdeloquelarodeaba. Había llamado a un servicio de transporte de confianza para que le trajeran algunas cosas de Washington:ropa,susordenadores,suscajassecretas,enlasquehabíaalgunasdesusarmasfavoritas,y tambiénalgunosmueblesyobjetosretroquelegustabanyalosquelesteníaalgodecariño.Supisoen lacapitaleraunapartamentodealquiler.Nolosentíacomosuyo.Dehecho,¿habíasentidoquealgoera suyodeverdadalgunavezensuvida?Puesno. EllanoeracomoCleo,queseencariñabaenseguidadelascosasyquecreíaquetodolomaterial teníavidayalma. No, Leslie no era de esas. Utilizaba las cosas según sus necesidades y su funcionalidad, pero no llegabaavincularseemocionalmenteconnada.Talvezsolohabíamantenidounarelaciónasíconsus pistolas,porqueellasnolefallabanjamás. Pero,apartedeeso,nocreabalazosconnada.Paraella,susmejoresamigoshabíansidoClint,Lion yCleo.AlprimerodeellosloperdióenlamisióndeAmosyMazmorras,yeraalgoquelerobabael sueño y que no se podía quitar de la cabeza. A veces, no se creía que Clint ya no estuviera… No lo concebía.Habíancompartidomuchascosasjuntosyerainjustoqueélpagasetancarosuinfiltración. Perolamisiónleobligabaaestarenelpresenteyacontinuar.Debíaseguiravanzando,olamuerte deClintnohabríaservidodenada,poresocontinuójuntoaMarkus. Sinembargo,despuésdequetodopasara,síllorabaaClint.Ylollorabamucho.Sobretodo,cuando estabaasolas.Peroesoeraalgoquenuncamostraríaalosdemás. MientrasMilenkasaltabasobrelossofásconchaiselonguequehabíaenelsalónyrebotabasobre los pufs como si fueran muelles, Leslie se dio cuenta de que ante ella, hasta nuevo aviso, tenía una nuevaoportunidaddecrearalgohermoso. Algo hermoso con una niña que no era suya, pero a la que querría como si hubiera salido de su propiovientre. *** Yahacíatresdíasqueconvivíanjuntas. Lesliedisponíadesucasacomoaellalegustaba:LionRomanohabíainstaladounincreíblesistema deseguridadentodoelperímetrodelavivienda,basadoenlosreconocimientosfacialesqueutilizaban enlosprogramasdelFBI.Porelmomento,habíaintegradoenelsistemalosrostrosdelagentecercana aellos. DentrodeunpardedíasregresaríanlospadresdeélydeLeslie,yloprimeroqueharían,comosilo viera,seríairavisitarasuhijamayor.EntodoelbarrioFrancésyasehablabadequeLeslieConnelly eralanuevapropietariadelaespléndidacasadeTchoupitoulas,asíquenotardaríanadaenenterarse. Darcy,lamadredeLeslieyCleo,eraasí.Nadieescapabaasusredes. ComotampocohabíaescapadoalagentedepolicíaTimBuron,compañeroyamigodeCleo,elcual, desdesiempre,habíaestadoenamoradodeLeslie. ElrubísimoTim,consusimpáticorostroysupielrojizayquemadaporelsol,habíapasadotodos losdíasaverla.LeslielehabíapresentadoaMilenka,yélhabíatardadocerocomadossegundos,como todos,enenamorarsedeella. —Timestátanenamoradodetiqueescapazdetatuarsetucaraenlabarriga—ledijoCleounode esosdías,mientrasdisfrutabandelapiscinadelanuevacasadesuhermana—.Siemprelohaestado. Antesmepreguntabaporticonstantemente.Míralo.—Cleosorbíasusmoothieysereíadelasituación, devercómoMilenkapeinabaaTimyleponíaunlacitorosaenlacabeza.Laniñateníasusmanguitos puestosynoselossacabaniparairalbaño—.Yocreoquesecorriócuandosupoqueveníasavivir aquí. —Cleo,avecestuvocabulariomedejaboquiabierta—murmurósuhermanaconunamediosonrisa. —¿Notegustanisiquieraunpoquito?Elchiconoestámal,¿no? —Supongo.Sitegustanmedioalbinosyconlasmejillasperpetuamentesonrosadas… Timeraunbuenhombre.Seconocíandesdequeeranniños,yeraciertoqueélsiemprehabíaestado enamoradodeella.Peroeraincapazdesubirlelalibidoodeimpresionarlalosuficientecomoparaque ellalotuvieraencuenta. Para Leslie, un hombre era alguien con facciones marcadas y exóticas; un hombre duro y competente,queseatrevieraaordenarlealgoyquelapusieraentensiónconsolounamiradaamatista. Markuslahabíaechadoaperderparatodosloshombres.Unavezprobadoelruso,soloqueríaal zar. —Milenka no le tiene ningún respeto. Lo trata como si fuera una amiga suya —añadió Leslie cobijadaporsusgafasdesolymirandosuteléfonomóvilunavezsíyotratambién.Esperabaansiosa unallamada.AlgoqueleindicaraqueMilenkanosehabíaquedadohuérfana. —Sí, una amiga suya con pelo en el pecho y voz de hombre —añadió Lion mientras acababa de prepararlacámaraexteriordeljardín—.Unaamigaqueloquequiereesllevarsealacamaasumadre adoptiva.Estanpervertidoquehastapareceunhentáijaponés. —No me hables de perversiones —replicó Leslie bajándose las gafas a media altura—. Tengo entendidoquetepusieronunapelucarojaeneltorneoyteazotaronlostestículos… CleoseechóareírdisimuladamenteyLioncogiólamangueradelapiscinayempezóamojarlasa lasdos. —¡Muertealasarpías!—gritómientraslasperseguía. *** Sin mayor esfuerzo, Milenka se había vuelto el centro de atención: era la estrella de la familia Connelly. Lesliehabíadecididosortearlaspreguntasquelehacíanlosvecinos.Anadieleimportabadedónde habíasalidoaquellacría.Loimportanteeraquesupieranqueerasuya. Lion y Cleo le habían comprado todo tipo de chucherías hinchables, y la pequeña estaba en un paraísodelquenoteníaganasdesalir. Habían trasladado a Pato a su nuevo terrario, en la caseta de madera que había a pie del jardín. Milenkalovisitabaylocogíasiemprequequería.Leacariciabalacrestarojiza,cosaquealanimalle encantaba.Cambiabadecolorcadavezquelacríaloacariciabayledababesitos. Leslie se sorprendía de que a una niña tan pequeña no le importara coger un reptil, un camaleón. Pero,almismotiempo,noleextrañabanada.Eralahijadelmayorcamaleónquehabíaconocidojamás ydelquetodavíanosesabíanada. Lacuestióneraquealapequeñaleencantabanlosanimales.Poresodecidióadoptarunprecioso bulldogfrancés,detansolounmesymediodeedad.LaperreradeNuevaOrleanslohabíarecogido hacíaunpardedías,yencuantoLeslieseenteró,nodudóeniraporél. Cleo,Milenkayellafueronabuscarlo.Lapelirroja,encuantoviolosojitosdecorderodegollado delanimal,dijo: —Tú estás loca, Les. No te dejes engañar por esos ojos… Tienes un camaleón y una niña. Ya es suficienteresponsabilidad,¿nocrees?—Elperrolloriqueóyselamiólapatita—.Sieseperrotesale como Sansón, el perro follador de la señora Macyntire, habrá superpoblación mundial de perros en NuevaOrleans.Loperderásdevistadíasíydíatambién.Nolomires,Les.Eselmaligno…Lo…,lo haceapropósito—dijo,peroCleoyaextendíasusbrazosparaacogerlo. LesliesereíaantelasocurrenciasdesuhermanamientrasMilenkapreguntaba,agarradaalasmanos desunuevatitaydesunuevamamá,quéeraesodefollador. —Puesmira,cielo… Cleoestabadispuestaainventarsealgo,peroLeslienegóconlacabezayletapólosoídosalaniña. —Bórralodetumente—lepidióLeslieconcariño. —¿Hagounresetdemicelebro?—preguntólaniñamirandohaciaarriba. Lesliesonrióyasintió. Lapequeñaseapretóellóbulodelaoreja,talycomolehabíaenseñadoLes,ydespuésdijo: —Borado.Yamesehaolvidadoelfollador. *** Sinembargo,aunqueLesliequeríaaparentarnormalidadycalma,nopodíaengañarseaellamisma. Talvezsíalosdemás,peroaellano. Cada noche repasaba que las alarmas estuvieran bien conectadas, comprobaba que el monitor del portátilreflejaracadacámaraconectadaentodoslosrinconesdelacasa,yrepasabaquesuBeretta,de laquenuncasedesprendíayqueocultababajolaropaensuarnés,siempreestuvierapreparadaporsi algoextrañosucedía. Y a la misma hora, cuando Milenka se quedaba dormida en su cama, después de agarrarse fuertementeaella,ladejabaasolasconlapuertaentornada,yellabajabaalsalón. Comoenesemomento. AllíveíaunayotravezlagrabaciónobtenidaenelAlamuerte,cuandointentódeteneraMarkusyél se libró de ella disparando directamente a la bombona del gas lacrimógeno. No había entregado ese vídeoalFBI,ynolohabíahechoporlainformacióntanpersonalquecontenía. LacaraderabiadeMarkuscuandoseenfrentabaaTyomanoteníaprecioynoqueríaquenadiele vieraasí,tanvulnerable.Lairayelansiaderevanchasupurabanporsusporosyalejabaacualquiera queestuvieraacienmetrosalaredonda. Peroaellano.Ellahabíapermanecidooculta,grabándolos,escuchandocadapalabradeTyomaasu agente.Cadafrasesentenciadoraydañinaquesetatuaríaparasiempreenlamentedelmohicano. Después,avanzabaelvídeoycongelabalaimagenenlainmensapantallaplanaqueteníasobrela pared y la observaba durante largos minutos. Markus la apuntaba, medio sonriendo, plenamente confiadoenqueellanoledispararíajamás. Leslie también había sentido que él no apretaría el gatillo contra ella, aunque intentara detenerlo, perotampocoseimaginóqueibaadetonarlabombonadegas.Lapillóporsorpresa. Y, al final, llegaba el momento en el que ella entraba en el camarote principal. Allí, los dos cadáveres,llenosdeagujerosdebala,permanecíanatadosysentadosenlassillas,unoalladodelotro. Laimagentemblaba,puesenaquelmomentoellateníaelpulsoinestableysesentíamareadaporla explosiónyelimpactocontralapared. Lacámarahabíagrabadolaimagendelamesaantelaquesehabíanreunido. Alparecer,losdosmafiososhabíanestadonegociandosobrealgomientrassusclientesviolabana laschicasconlasquetraficaban. LeslieclavósusojosplateadosenelcablesueltoquesalíadelaentradaUSBqueVladímirVolsov teníafrenteasuportátilSonyplateado.Elotroextremodelcablenoestabaconectadoanada. LeslienoteníaningunadudadequeloquenohabíaallíeraprecisamenteloquebuscabanSpursyel FBI. Y era justamente eso lo que Markus se había llevado. Una prueba concluyente en una escena del crimen.Algoqueconteníadatoseinformacionesconfidenciales. Undiscoduro. Cuandoacabólagrabación,Lesliepresionóelbotóndepausadelmandoadistanciaysequedócon la imagen de la ventana rota y las vistas del Támesis. Sus dedos repiqueteaban en la superficie de plásticoysumentehacíatodotipodecábalas. Se levantó del sofá, dobló la mantita de verano que le había cubierto las piernas y apagó la televisión. Cuando se dio la vuelta para subir las escaleras, captó un movimiento por el rabillo del ojo. Un movimientotorpe,sinningúntipodegracianisigilo.Eltípicoademándealguienquenopodíaconel pesodesucuerpo. LeslieextrajosuBerettadesuarnésyapuntódirectamentealsujetoquehabíasorteadoelsistema dereconocimientofacial. Era un hombre alto y grande. Su camiseta blanca estaba teñida de sangre, sus musculosos brazos rodeabansuestómagocomosiestuvierasufriendounterribledolor.Temblabaysucuerposesacudía conespasmos. Elindividuoapoyóunbrazoenlaentradadeljardínquedabapasoalsalón.Sumanosepegóenel cristalydejóunarastrodesangre. —Vedma…—dijo. Lesreconociólavozencuantopronunciósunombre. Markus. *** Guardósuarmaenlacartucheraycorrióasocorrerlo. Habíaregresado;nohabíamuerto.Sintióunalivioenorme.Yahabíatenidosuficienteconperdera Clint,noqueríaelmismodestinoparaelmohicano. Pero,porsusojerasylacantidaddeheridasqueseprodigabanalolargodesupiel,dedujoque,si nolosocorrían,moriríapronto. —PorDios…—Lesliesecolocóunbrazodeaquelgigantealrededordesusespaldas,yconlaotra manorodeósucinturayleayudóaentrarenlacasa. —Ayúdame—pidiócontonosuplicante—.Nomedejes. Ellalomiróalosojosynegóconlacabeza. —Estásardiendo,Markus.Tienesmuchísimafiebre. —Nomedejesmorir—repetíaélcasiido. —Chis… —Leslie tocó sus mejillas y su frente—. Te pondrás bien… No te voy a dejar. ¿Qué demonioshasestadohaciendo?¡Todoelmundoteestábuscando! Markus tenía heridas por todas partes, como si, milagrosamente, hubiera sobrevivido a una explosión. InmediatamentepensóenelatentadodelquelehabíahabladoSpurs. ¿Ysielrusoeraelquehabíaprovocadotodoaquello? ¿Ysiteníaqueverconlasdetonacionesyconlamuertedealgunosdesuscompañerosyelingreso enelhospitaldeMontgomery? ¿TendríarazónSpurs? De repente, él le rodeó el pelo de la nuca, tiró de ella suavemente y pegó sus labios calientes y resecosasusien. —Pover’temne.—Confíaenmí—.Pozhaluysta.—Porfavor—.Solotetengoati. Alescucharaquello,Leslieyanotuvonadamásenloquepensar.Nitampoconadamásenloque creer. Estabaclaro:creíaenél. Ynohabíamásdeloquehablar. *** Lotumbóenlacamadeinvitados.Retirólascolchasydejósoloelcubrecamainferior,deuntono másoscuro.Lodesnudócomopudo. Markuspesabamuchosiestabaconsciente;peroesqueinconscientepesabaeldoble. Su ropa estaba rasgada y rota, con girones por doquier. Su cuerpo, tan lleno de tatuajes, no solo estabamarcadoporlatinta,sinotambiénporsupropiasangre. Leslie hizo un inventario de su estado: se le había abierto la herida que ella le había cosido en Londres.Teníaunbalazolimpioensuantebrazo,yotroenlapartefrontaldesucuádriceps.Labalade este último seguía alojada en su interior. Sendas heridas estaban inflamadas, enrojecidas y con clarísimossignosdeinfección.LafiebredeMarkusnohacíamásquesubiryLesliesepusomanosala obra. Buscósubotiquínprofesionaldemedicinas. Leinyectóuncalmante.Además,lediounospotentesanalgésicosparacombatirlafiebre. Llenódospalanganasdeaguaysacótrespañoslimpiosdelcajóndelostrapos.Encendiólasdos lámparasdenocheyloiluminó.Teníaqueverlomuybien. Lo limpió con mimo y presteza. Extrajo de su piel desde grava a cristales superficiales. Codos, barbilla,manosymuslossehabíanllevadolapeorparte. Parecía como si lo hubieran arrastrado por la carretera, o como si hubiera tenido un accidente de tráfico. Mientras le curaba, el sonido del cristal y la piedra cayendo en la palangana se volvió algo hipnótico. Desinfectó sus heridas y cosió sus balazos y sus cortes más profundos. Una de esas incisiones cruzabansumandíbula;laotradibujabaunalíneasobresuceja,quehabíacerradoypunteadoconhilo transparenteycicatrizante. Leslie siempre había sabido que, si no se hacía policía, sería una excelente cirujana. Sus dedos nunca temblaban ni titubeaban: cosía sin fisuras. Además, tenía vocación: le encantaba arreglar los desperfectos. Despuésdeasegurarsedequenoquedabaniunaheridasinatenderenelcuerpodeaquelgigante, decidió cubrir todas aquellas que habían requerido de puntos con vaselina para que no se secaran. Y despuéslastapóconunagasaamedida. Cuando acabó, Markus parecía una momia. Brazos, hombros, piernas y barbilla tenían parches blancos.YelrestodelcuerpoestabamoteadodelrojodelBetadine. Leslierotóloshombrospararelajarsuespaldaysecrujióelcuellodeunladoalotro.Clavólosojos enMarkusysucorazónseaceleró,ansiosoyestresado. —¿Aquéhasvenido,ruso?—susurróacariciándoleelpelo. Élinclinóelrostrobuscandosumano,sucontacto,ydespuésbalbucióalgoyempezóaremoverse. Sucuerposetensó,apesardeldolor,ysuspesadillasregresaron. Aquellapielmorenaseperlódesudorfrío.Elestrésylaansiedadlodominaban. Lesliesolopodíaatenderloysecarloconunpañofresco. Fueracomofuera,lopeordelarecuperaciónllegaríaahora. Lafiebreleafectaría;susfantasmasparticularesleacecharíanhastaqueserecuperase. YLeslienoteníaningunadudadequeloconseguiría. ElDemonioerainmortal. Capítulo4 EncuantoMarkusabriólosojos,supoqueyanoestabaenpeligro.Bueno,elpeligroexistíayse presentaríatardeotempranoenNuevaOrleans,perosucuerposeestabarecuperandodesuduroviaje. Yanoseestabamuriendo. Sintióunamanosuaveycalienteapoyadaensupecho,sobresucorazón;letransmitíauncobijoque queríaparasí,aunquefueraincapazdepedirlo. Markuslaestudió.Eraunamanofemeninaysuave,capazdesostenerunaGlockydispararentre ceja y ceja a quien se interpusiera en su camino. Estaba completamente limpia. Después resiguió la muñeca, el esbelto brazo y el hombro; y al final encontró el pelo negro y pulcro de Leslie, tan bien colocadosobresucabezaenunmoñoalto. Susojosestabancerradosysumejillaseapoyabaenelcolchón,alladodesumano. Eratanbonitaytanatractivaqueparecíaunagatitadormidayconfiadaalamanodesuamo.Peroél noerasuamo,nilopodríaserjamás.Moviólosdedosyleacariciólabarbillayloslabios. Había tenido tantísimas ganas de verla… Llevaba casi dos semanas sin hablar con nadie, desaparecidoycasiaislado.Cuandocreyóqueibaamorir,solopudopensarenella. Había tenido muy claro cual iba a ser su objetivo. Desde que se escapó del Deathwing, el Alamuerte,yextrajoeldiscodurodelordenadordeVladímirnoteníaningunadudadecuálibaasersu siguientemovimiento. Malherido, viajó hasta Estados Unidos, adoptó otras identidades y esperó… Esperó a que Yuri VasílievfueratrasladadoaFlorida.PorquealhijodeAldo,alsádicoVengerdeDragonesyMazmorras DStambiénlomataría.Nopodíadejarningúncabosuelto. Markus conocía la ruta especial que tomarían los coches federales hasta el aeropuerto de Washington.Sabíacómohacerparacolocarseenlugaresestratégicosydispararalblancodeseado. Eraunexcelentefrancotirador. Prefería siempre el cuerpo a cuerpo, pero tenía una puntería magnífica. No necesitaba grandes espectáculos.Simplemente,centrarseenaquelloquebuscabayeliminarlo.Tansimplecomoeso. Sin embargo, antes de que Yuri llegara a las inmediaciones del aeropuerto flanqueado por Montgomeryysusagentes,sucedióalgo. Markusesperabaloscoches;sabíaqueeldeYuriestaríaprotegidoyqueviajaríaenelcentrodela caravanapolicial. Loesperó.Searmódepacienciayaguardó. Loscochesaparecieron…Markusapuntó,apoyandobienelfusilsobresuhombro.Teníaelpunto demiraapunto. Y,derepente…,elcocheenelqueibaelmafiosoempezóaderrapar.Unodelosagentestrajeados queibandentrosacómediocuerpoporlaventanatraseraysepusoadispararalcochededelante,enel quesesuponíaqueviajabansuspropioscompañeros. ElvehículodeatrásexplotócercadelsitiodondeMarkusestabaapostado,dispuestoadisparar.Los restosseesparcieronportodoslados.Alcanzóaloscochesdelospolizonesyprovocóquecolisionaran entreellos. Sesucedieronexplosionesunasdetrásdeotras…Lasllamasseelevaronenelcieloylosgritosde losheridosylosquemadosrecorrieronlaautopistacomounamareainfernal. Enmediodelcaos,Markuscorrióparasocorreraquienpudiera…yparaasegurarsedequeYurino salieraconvidadeallí.Noselepodíaescapar. SecubriólacabezaconsutípicacapuchanegraycaminóhastaelcochedeYuri,cojocomoestaba, ajenoaladestrucciónquehabíaasualrededor. Sinembargo,elpreso,vestidodenaranja,conlasmanosesposadasylosojosabiertosyperdidos, queyacíamuertoenlapartetraseradelvehículonoeraYuri. EraBelikhov.Lehabíandadounapalizabrutalhastadesfigurarlo.Talvezyaentraramuertoenel cochedecondenados.Opuedequeestuvieracondenadodesdeelmismomomentoenelquehablócon élenNuevaOrleans. Unanuevaexplosiónlolanzóporlosairesyloarrastróporlagrava.Recordabalasensacióndela metrallaclavándoseenelcuerpo,loscristaleslacerandosucarneyelcementoquemandosupiel. Pero no tuvo tiempo para quejarse. Se levantó renqueante y huyó de allí. Robó un coche a un polizónherido.Sí,eraasídeinsensible.YlocondujodurantedosdíashastaNuevaOrleans. FuehastalacasadeCleo.AllíencontraríaaLeslieylepediríaayuda.Y,sobretodo,laprotegería. PorquelafugadeYuriestabaplaneada.Pero,antesdehuir,Yuriqueríamataralchivatoquehabía guiadoalasesinohastaelDrakon. VasílievhijoselasarreglóparameteraBelikhovenWashingtonyacabarconél. Pero Markus, que conocía cómo trabajaban los rusos, sabía que, antes de meterlo en el coche, le habrían torturado para que hablase y dijera todo lo que sabía y con quién había hablado para que los federalesdieranconelpakhanyconsupadreylosmataran. Markusteníaensupoderundiscoduroconunainformaciónmuyvaliosa.Unainformaciónquelos rusosquerían.Élibaunpasopordelantedelosplanesdelamafiya,cierto. Sinembargo,Yuriyasabíaquiénhabíadestruidosuparticularvergeldedrogasyprostitución,yno descansaríahastavengarse.Y,sipodía,mataríadospájarosdeuntiro. Poresarazón,MarkusnoperdiótiempoenviajaraNuevaOrleansydarconLeslie. Leslieteníaunpaquetequeerasuyo.NohabíavueltoaveraMilenkadesdequeladejóenMamá Brooklyn.NosabíacómollevabaLeslielodehacersecargodeunaniña,pero,viendolacasaenlaque estaba…,parecíaquehabíadecididoredecorarsuvidaalmáspuroestiloIKEA.Ylaidealoenterneció. LoquenosabíaLeslieeraqueélestabaahíparacuidardelasdos.Elpeligroacechaba,Yuriandaba suelto preparando su golpe y no descansaría hasta dar con ellos y matar a todas y cada una de las personasquelerodeabanyeranimportantesparaél.YMarkusnopodíapermitirlo. Noteníaamigos.Noteníacompañerosnifamilia.Eraunhombresinnacionalidadnihogar. Sin embargo, Leslie le preocupaba y le importaba más de lo que hubiera deseado. Y Milenka…, bueno,Milenkaerasuhija.Markussentíaquelasdoslepertenecían…,ynadiepodíatocarloqueera suyo. Leslie había encendido un botón que ni siquiera él sabía que tenía: el de la necesidad y la melancolía. Quería más noches como las de Londres. Anhelaba volver a sentir su cuerpo de aquel modo,quesucontactolosanaraparcialmentecomohabíahechosinqueellalosupiera. Leslie le había demostrado que alguien podía confiar en él y entregársele en cuerpo y alma, por completo.Lehabíaenseñadoquenoeratanmalocomoélcreía.Dehecho,parasobreviviraaquellos díassehabíaacogidoaesepensamiento. Ahoraqueestabaconellas,lasprotegeríaconlosrestosquequedabandesualma.Aunqueellanolo supiera,Lesliesiemprelepertenecería,pueslospactosconelDemonionosepodíanromper.Ylabruja yelDemonioluchabanyseconjurabanelunoalotro,juntos. Laguerraestabaalcaerydebíanprepararse. *** Leslie frunció los labios al notar la punta de los dedos de Markus, que le hacían cosquillas. Sus pestañasaletearonylevantólacabezadegolpe. Cuando su mirada plateada encontró la amatista y ojerosa del ruso, su estómago se encogió y la gargantaselesecó. Laexpresióndelagentedobleeraindescifrable.Unamezcladecariño,miedo,fascinaciónyanhelo. —¿Cuántotiempollevodormido? —Veinticuatrohoras—contestó,felizporverledespierto. —¿Lehasdichoaalguienqueestoyaquí? Leslienegóconlacabeza.¿Aquellaerasuprincipalpreocupación? —No.NiaLionniamihermana… —¿Niatussuperiores,Les?—preguntó,directo. —NohehabladoconSpurs.—Semasajeóelcuelloylomovióentodasdirecciones—.Aunqueél medijoqueleavisarasiteníanoticiastuyas. —¿Lovasahacer? —No. Montgomery está en coma en el hospital. Cuando trasladaron a Yuri Vasíliev al aeropuerto de… —Losétodo,Les.Yoestabaahí. Elladetuvosuautomasajeyarqueóunadesusnegrascejas,curiosa. —¿Loprovocastetú?¿Túhicisteeso? —No. Yo estaba ahí para matar a Yuri. Iba a dispararle antes de que llegaran al aeropuerto — explicó,reparandoenunmechónazabachequecaíasobresuhombro. —¿Visteloquepasó? —Sí.Estabatodoplaneado.Actuarondesdedentro.Losagentesquesesuponíaqueacompañabana Yurifueronlosqueloempezarontodo. —¿CómosabíasquédíaibanatrasladaraYuri? —Porque tengo un dispositivo lleno de información. Tanto Aldo Vasíliev como Vladímir estaban atendiendoalgoensuspantallascuandoirrumpíensucamarote.Sedieronlaprisasuficientecomopara eliminar y borrar lo que fuera que veían en los monitores, pero no les di tiempo a esconder el disco extraíble. Lesliesonrió.Nosehabíaequivocado.Markushabíarobadoeldiscoduroexternoquefaltabaenel ordenador. —Cuéntame qué hiciste desde que escapaste del Alamuerte. Cuéntame todo lo que sabes sobre el atentado. Élleexplicóloquehabíapasado,conpelosyseñales.Cuandoacabó,Leslienodabacrédito. —Entonces,¿cuándodieronelcambiazoconBelikhov? —Lo hicieron antes de salir de la prisión de Washington. En la propia cárcel. No hay duda. — Markus se recolocó sobre la cama; Leslie le ayudó a ponerse un cojín mullido bajo los riñones—. Cubrenalosconvictosconunpequeñopasamontañasparaevitargrabacionesdelosmediosyquelos agentesseveanenvueltosenvenganzasdeningúntipo.Alguiendeallítrabajaparaellos. —¿QuiéneseranlosagentesencargadosdeacompañaraVasíliev?—Mientrasprocedíacomouna enfermera con un herido de guerra, Leslie no dejaba de cavilar—. Necesitamos información… Yuri tieneunrótulaconclavos.Vacojo.Debierondarsecuentadeeso,joder—explicó,frustrada—.Lionle disparóeneltorneoenambasrodillas,perosolounadelasbalasimpactóenelhueso.Hayqueestudiar susexpedientes…Sieranintegrantesdelamafiya,sirealmentenacieronenEstadosUnidos,si… —Sisiguenvivos… Aquellohabíasidoundesastre.¿Cómopudosobreviviralguienaesamatanza?Markuslacogiódel brazoyladetuvocuandosusrostrosestabanalamismaaltura. —Claro,sisiguenvivos… Lesliemirófijamentesusojosrojosysesintióperdidadenuevo,comosehabíasentidoenLondres. De repente, una rabia fugaz la invadió. Ahora que ya sabía que estaba vivo, todos los reproches se agolparon en su boca. Sentía ganas de destruirle con palabras. Estaba muy enfadada con él como compañera.Lahabíadejadotiradaynosehabíapuestoencontactoconelladesdequeselanzóalas aguas del Támesis. No le había explicado quién era él. Le había quitado la virginidad. No le había contado nada… Le había entregado a su hija… Además, para más inri, el hombre del que estaba enamoradahastaloshuesos.Quéridícula.Quéinjustaeralavida. —¿Quéquieres,Markus?—preguntóáspera. —Spasibo,Les.Spasibozavse.—Graciasportodo. Ellatragósalivaylofulminóconlamirada. —Ya,denada…Hedecidido,Markus,queahoraestásconvalecienteyquenonecesitasescuchar reprochesdeningúntipo.Perocuandoterecuperes… —Yaestoyrecuperado.Dormirtantashorasmehahechobien—reconocióélconunasonrisa. —Decíaque,cuandoterecuperes,tediréloquepiensodetiytambiénpordóndepuedesmetertetus agradecimientos.Sientoganashastadepegarte. Markussonrió. —Dímeloya—dijoél,envalentonado—.Asínoalargarásmiagonía. —¿Metomaselpelo,bravucón?¿Teburlas?—preguntóellalanzándoleuncojínalacara,cosaque sorprendióalruso. —No.Nolohago. —Esoespero,porquenovoyaolvidarcómomehastraicionadoytehasreídodemí.—Suposese tornóeleganteyrespetable—.Eresnorteamericano,capullo. —Notehetraicionado.Sí,crecíenBrooklyn,sí. —Mehasocultadolaverdad.MedejastesolaenelAlamuerteparadarcuentadetodatucarniceríaa losinspectoresjefes.Meabandonaste.Noseabandonaaloscompañeros. —Noteabandoné.Yaestabasasalvo.Debíahacerlo,superagente.Perohevuelto.Aquíestoy. —¿Yparaquéhasvenido?¿Paraquetecuideyluegotelargues?—inquirió,molesta—.¿Paraque no me expliques qué es lo que tienes pensado hacer? ¿Para que me utilices de nuevo y pongas mi reputaciónfederalenpeligro? Markusselevantódelacamadegolpeylaarrinconócontralapared.Estabatotalmentedesnudo. Sus músculos se marcaban hinchados y poderosos por la dura travesía realizada. Su cresta con las puntasrojizasapuntabaatodaspartesmenosdondedebíanapuntar.Pusolasmanosacadaladodela cabezadeLesyseinclinósobreella. ALeslielepareciótanhermosoyamenazadorcomounanimalsalvaje. —¿Quécreesqueestoyhaciendoaquí,Les?¿Eh?¿Creesquetepongoenpeligroapropósito?No deberías subestimar las acciones de un hombre como yo. No hago las cosas porque deba favores a nadie.Lashagoporquesientoquedebohacerlasyporqueesmiresponsabilidad. —¿Ydesdecuándoyosoyturesponsabilidad? —Nomecabrees,Les. Ellanoseamilanóyalzólabarbilla,desafiándolo. —Entonces, dime a qué has venido. ¿Vienes a por la niña sobre la que todavía no me has preguntadonada?¿Vienesaporella?Todoelmundotebusca,Markus.Ereselprincipalsospechosode unatentadocontraagentesfederales.Quierentucabeza. —¿Ytúaquiéncrees,vedma? —Nomellamesasí—leordenó. —Tellamocomoquiero.—ElladomatónypendencierodeMarkussalióalaluzconlavelocidad deunrayo.NolegustabaaquellaactituddeLeslie.Lacomprendía,peronolegustaba. —Hacesquesuenecomoalgoquenoes. —¿Cómohagoquesuene? Lesliesemordiólalengua.Queríadecirle:«Hacesquesuenecomosideverdadmequisierasyte importara».Peroenlugardeesodijo: —No importa… Solo espero que, sea lo que sea lo que hayas venido a hacer aquí, no pongas en peligroaMilenkay…Nomeinvolucresdemasiadoentusmierdas.Quieroconservarmisaspiraciones. Hepedidounañodeexcedenciapara… Markusgolpeólaparedconelpuño,sorprendidoporlasinsinuacionesdeLeslie.Élnoestabaahí paracomprometerla.Estabaahíparacuidardeella.¡Deellaydelacría! —¡PuedequeteocultaraloquemepasóconDina!¡Yqueteescondieraqueeraagentedoble!¡De esosetrata,dequenadiesepanada,joder!—exclamó,impotente—.¡¿Creesquepondríaenpeligroala niña que he ocultado durante tantos años?! ¡Es mi vida, Les, y no tengo que contársela a nadie si no quiero! ¡Nunca lo he hecho porque hay oídos y ojos por todas partes! ¡Pero jamás te he puesto en peligro!¡Siempremeheaseguradodeiraporti!¡Nuncatehedejadoatrás! —¿Ycreesquedejaratrásaalguiensoloimplicaunadistanciafísica? —¡Yonoséquémierdasignifica!¡Perotúloquierescomplicartodoconesasmiradasquepones, siemprepidiéndomemásdeloquesoycapazdedar! Leslielecubriólabocaconfuerzaysepusodepuntillasparamirarledirectamentealosojos,casia sumismaaltura. —Dejadegritar—leordenó—.Nocruceslalíneaotravez,Markus.Nodigasnadaquehagaquete odie. Lo que yo sienta o pida es asunto mío. Sé que no me vas a dar nada más. Y, ¿sabes qué?, lo prefiero.¿Quépuedeobtenerunamujerdeunhombrequeestáhuecoyvacíodeemociones?¿Deun hombrequeestátandestrozadoporlamuertedesumujerqueesincapazdelevantarcabeza? —Tú no lo entiendes… —susurró él mirándola con reproches—. Mira mi cuerpo. Es un puto colador. Esta es mi vida. —Se señaló a sí mismo—. Soy un asesino, un mercenario para unos y una especiedesicarioparaotros.¿Estoesloquequieresparati?Lavidaqueyotedaría… —¿Lavidaquetúmedarías?Quérápidovas.Túnomedasningunavida,ruso.Yoelijovivirlao no.Recuérdalo. —Créeme. Tú no me quieres. —Decirlo en voz alta le dolió. Porque Markus quería más, pero no estabaacostumbradoaello,ynosabíacómopedirlo. Leslienegó,comprensiva,ysonriócontristeza. —Tienesrazón,Markus.Yonotequiero.Graciasporaclarármelo—contestó,sarcástica. Élapretólosdientesyseobligóamantenerelcontrol.Nolegustabanadaoíreso,peroeralomejor paralosdos. —Ahoraqueyaséquenotequiero,déjamedecirtequealgúndía,Markus,tendrásqueconfiaren alguien.Esosiconsiguesreunirelvalorparahacerlo.Hayqueservalienteparaentregarsealosdemás, ¿sabes? —¿Meestásllamandocobarde? —¿Yo?No.Másbien…tellamoesquivo…,huidizo. —Confíoenti,Les.Ereslaúnicapersonaenquienlohago. Leslietragósaliva.Elnudoqueteníaenlagargantaamenazabaconestrangularlayhacerlallorar. Peronocedería. —¿Estásseguro?—preguntódeseandoacariciarlelasmejillasyrelajarsuceñofruncido.Cómolo odiabaporhacerlasentirtandébil,tansometida. Markusseencogiódehombrosymiróhaciaotrolado. —Estoyaquí,¿no?Podríasdelatarme;podríashacerloquetedieralaganaconmigo.Ynolohas hecho. —¿Yesoquéquerrádecir? Markusseencogiódehombroscomounniñoyesperóaqueellacontestaraporél. Pero,derepente,algomuycaliente,deestadolíquido,recorriósutalón. Supusoquelaheridadelmusloselehabríaabiertoylasangreestaríadeslizándoseporsupierna. Miróhaciaabajoynoencontrónadarojo.Encambio,sívioelmorrochatoymoteadodenegrode undiminutobulldogfrancésquetodavíanoconseguíamantenerlasorejasdepunta. Elcachorrolomirabaconlacabezainclinadahaciaunladomientrasserelamíaelhocicoyhacía pipísobresupie. —Pero¿quéesesto?—MarkuslevantóelpiequechorreabadeorinaymiróaLeslieconcarade estupefacción. Ellaseaguantólarisa,luchandopormantenerseseria.Peronoloconseguía. —¡Rambo!¡Rambo!¿Dóndeest…? Milenka se detuvo en el umbral de la puerta. Llevaba puesto un bañador de las princesas Disney, unasdeportivasNikeblancasconlazosrosas,cuyassuelasseiluminabanacadapasoquedaba. Suflequillolisocubríasuscejashastacasitocarlospárpados,ysusojosamatistanotitilaronniuna solavezcuandovioaLeslie,arrinconadacontralapared,porungiganteconcresta. Ungiganteconcrestaherido. Ungigantequeestabaatodaslucesdesnudo. Rambolamíaelotropiedelhombreymovíaelrabilloconfuerza,felizdehabermarcadoalnuevo inquilinodeesacasa. —Milenka,cariño—ledijoLeslie,intentandoapartarelpesadocuerpodeMarkusdeencimadeella —.EsteeselseñorMarkus. —Hola,señorMarkus—contestólaniñacontimidez,entrelazandosusmanosdetrásdelaespalda —.Lasmujerestienenhuchayloshombresrabito… —Oh,porDios.—LesliecubrióconlasmanoselmiembrodeMarkusque,atodoesto,seguíasin reaccionar.Completamentedesnudoysinabrirlaboca. —¿Esunamomia?—seguíapreguntandolaniñaalvertantovendajealrededordelapielmorenade Markus. —¿Unamomia?—preguntóél,frunciendoelceñoymirandoalaniña,sinsalirdesuasombro.¿Lo estabatapando? —Rambolehahechopipí—señalóMilenkasinparardehablar. Elrusoserelamióloslabiosresecosyfijósusojosrojosenlaszapatillitasqueseiluminaban. —Markus—Leslieintentóhacerlaspresentacionesconnormalidad—,ellaesMilenka.Dileholaa laniña—dijo,paraanimarloaromperelhielo,comosifueratontoyellanoestuvierasujetandonisus testículosnisupene.¿Esoestabapasandodeverdad? AlescucharelnombredeMilenkayteneraaquellaprincesitadelantedeél,supechoseencogióy sintióquelefaltabaelaire. Seolvidócompletamentedesudesnudez.Nolesalíanlaspalabras. Eraperfecta.Perfecta. Ynoentendíacómohabíaconseguidohaceralgotanperfectocomoella,estandotanmanchadode sangre,tanmarcadoporlaviolencia. Sintióganasdellorarydereíralavez.Además,leinvadióunterrorquelepudo. Laresponsabilidad…ledabapánico.Teneralgoquecuidareratambiénteneralgoquepodíaperder. ComohabíaperdidoaDina,ycomocuatroañosatrástuvoquedesprendersedeunbebéqueerasuyoy delquenopodíahacersecargo. Esaeralaniñaquehabíaabandonadoparaqueotroslacuidaran. Esa era la cría que había ido a buscar Leslie para que le diera el hogar que él se veía incapaz de ofrecer. EralamismaniñaqueibaavolveraabandonarencasodequehubieramatadoaYuriVasílievy hubieracerradoelmalditocírculoviciosodelamafiyaconlaqueélsehabíainvolucrado.Peroalno hacerlo,alsaberqueYuriandabasueltoyconplanesclarosrespectoaélyatodoslosquelerodeaban, Milenkahabíapasadoaser,oficialmente,suhija,laniñaquedeberíaprotegerencuerpoyalmahasta quetodoaquelloacabase. Entonces,decidiríaquéhacer. ProtegeríaaMilenkayaLeslie.Porqueselodebía. Lesdebía…Lahabitaciónempezóadarvueltasytodosevolviónegro. Leslielosostuvoantesdequesegolpearalacabezaconelsuelo. MilenkasefrotóelgemeloconeldorsodesuotropieycogióaRamboenbrazoscuandoelperrose acercóaella. —¿ElseñorMarkussehamorido?—preguntóhundiendolanarizenlacabecitadeRambo. LeslienegóconlacabezaylevantóaMarkus,quesehabíacasidesmayado.Yafueraporelestrés, porlaimpresiónoporlasheridas,eseinmensoguerrerohabíaestadoapuntodedesvanecersecomouna mujer. —Veabajo,cariño.Yoirédentrodeunmomento—lepidióLesliesinperderlosnervios—.Elseñor Markusnecesitadescansarunpocomás. —Es que ha llegado Tim… —dijo nerviosa—. Y están los titos abajo… ¿Le digo a tito Lion que vengayteayude?—NodejabademiraraMarkuscomosifueraunbichoraroyfascinante. —Dilesqueahorabajo—pidióLesliemientraslocolocabaenlacama—.Nolesdigasquehayun hombreaquí,¿vale?—Leslienecesitabatenerlotodobajocontrolantesdedecirlesnadaasuhermanay aLion. —Oh,joder.Demasiadotarde,hermanita—dijounasorprendidaCleo,vestidaconunpichiamarillo corto y que lucía una cola alta y rizada que se bamboleaba de un lado al otro. Había aparecido de repenteenlaentradadelahabitación.CogiódeloshombrosaMilenkaytiródeellaparaquesalierade allí—.Vaya,vaya…¿Yahallegadotumaridito? LesliedibujóunafinalíneaconsuslabiosymiróaCleocomosiquisieraestrangularla. —Nomemiresasí.SerástúquienselocuentesaLion—aseguróCleo,haciéndoseladesentendida yescapandodeallí. Cuandocerrólapuerta,Lesliesupoque,justoentonces,habíanempezadolosproblemasdeverdad. Además,todoscorríanenpeligro.Aunquetodavíanoestabaseguradequéeraloquelosacechaba, sí que intuía que la información con la que el ruso se había hecho era material inflamable por el que tantoSpurscomolaSOCAylaSVRseríancapacesdematar. ¿Quéestabaenjuego,ademásdesusvidas? Capítulo5 MilenkanotardónidiezminutosensoltarleaLionquehabíaunamomiallamadaseñorMarkus conLeslie.LapequeñalecontabatodoalagenteRomano,que,consuencantoparticular,laembaucaba paraquelecontaratodoloquesucedíaenaquellacasa. Lionsintióqueseleavivabaelticenelojo.Timsalíadelacasetadeljardínconlosflotadoresylos manguitosdeMilenka,ynohabíaoídonada.Pobreignorante. —Tim,tedejoaLenka,¿vale?VoyahablarunmomentoconLeslie. —Deacuerdo—respondióél,queestabahinchandolosflotadoresaplenopulmón—.Pero¿Leslie vaabajar?Hetraídosmoothiesydonutsparatodos. —Yolosguardaréparaquenoslostomemosbienfresquitos,Tim—dijoCleomirandoaLionde reojo—.Ellaestáacabandodeordenarsubotiquínde…medicinas.Yasabeslomaniáticaqueesconel orden. Timsonrióyasintió. —¿Dóndeestán?—lepreguntóLionaCleo. —Arriba,enlahabitacióndeinvitados—contestóenvozbaja. Lionlediounacachetadaenlanalgayellasequejó. —¿Yeso?—preguntófrotándoselapiel. —Pornodecírmelo—lecontestóélmientrassealejaba. —Romano…Sisupieraslascosasquenotedigo…—leinsinuóprovocadora,riéndosedeél. —No te preocupes, bruja. Luego te las sacaré una a una. —La miró por encima del hombro y le guiñóunojo. Liondesaparecióporlapuertadelsalón.Cleosuspiródeamor. —Quéhombre,porDios. *** —Siestáahíadentro,quierohablarconél. Leslienegóconlacabeza.Habíacerradolapuertaysehabíaatrincheradoparaprotegeralrusodela iradeLion. —Ahora no, Lion. Ha tenido un pequeño desfallecimiento al ver a Milenka. Dale un margen. Necesitacomeralgoyencontrarsemejor.Estanochevenísacenaryhablamosconél. —Esehombre—señalólapuerta—podríaserelculpabledelatentadocontraelloscochesdelos federales,Les.Montgomeryestáencomaconunbalazoenlacabeza,yunmontóndecompañerosmás hanmuerto. —Élnolohizo. —Séquenolohizo. —¿Entonces?¿Porquédudas? —¡Porquetengoquehacerlo!¿Túlecrees? —Sí. —¿Aciegas? —Sí,Lion.Aciegas—contestósindudarloniunápice. —Estonomegusta…Parecequenosestemosocultandodelaorganizaciónquesesuponequedebe protegernos. Lionestabacontrariado.Sesuponíaquenopodíaformarpartedecomplotsniocultarinformación deesetipo.Markusestabaenbúsqueday,posiblemente,capturaporlaCIAyelFBI;aunasí,elloslo ocultabanenunapreciosahabitaciónenNuevaOrleans. Pero,porotraparte,nuncahabíadudadodelaintuicióndeLeslieydesuconvicción.Siellacreíaen Markus,susrazonestendría,yseguroqueerandepeso. Leslieerasumejoramiga.Teníaqueconfiarenella. —Sihayalgoqueaprendídelamisiónenlosreinosolvidadosesquenopuedesconfiarennadie— aseguróella.VladímirVolsov,elinspectorjefedeMarkus,eraunclaroejemplodeloquepodíallegara corromperlamafiya—.Markustieneinformación,Lion.Informaciónmuyimportante. —¿Lahasencontrado? —No.Cuandollegóacasa,parecíaTomHanksenNáufrago.Solollevabaconsigolaandrajosaropa quevestía.Nadamás. —Tuvoquellegardealgúnmodo.Talvezloguardaraensucocheo… —VinoenunodelosautosquesevieronafectadosenlasexplosionesdeWashington.Élseocultó enlaazoteadeunodelosedificiosdela233,lacarreteradeaccesoalaeropuerto,dondeocurriótodo. —¿Y qué coño hacía ahí? —Se frotó la cara con nerviosismo—. Eso lo coloca en el lugar equivocadoenelmomentoadecuado.Nopodemosobviarqueessospechosodeserelresponsabledel atentado. —No, Lion. Markus quería acabar con Yuri él mismo. Sabía cuándo lo iban a trasladar porque disponíadeesainformación.Presencióelatentadoenprimerapersona.Segúnmehacontado,cogióel Dodgedelconductorheridoyviajóconél.CuandoentróenLuisiana,continuóhastaNuevaOrleans,y unavezaquídejócaerelcochealMisisipi.ElrestodeltrayectohastaTchoupitoulaslohizoandando. —Estoesunmarrónyhueleamierda,Les. —Nolodudes.LoúnicoqueséesquequierencogeraMarkuscomochivoexpiatorio.Nohaynadie quelopuedaproteger.MontgomeryestáencomaySpurssospechadeMarkusporqueestátanperdido quenecesitaseñalaraalguien.Estamoshablandodeunsucesoquesalpicadirectamentelacompetencia del FBI, de la Fiscalía, de la CIA y de cualquier organismo de inteligencia que se encargue de la seguridadciudadanayquetrabajecontralamafiya.Estánembarrados,¿comprendes?Estohasidouna grancagadaynecesitanunacabezadeturco.VanaporMarkus.Vanaporelhombreequivocado. Lionescuchóconatenciónasuamiga.Lociertoeraqueaquelloolíamucho,yelúnicoquetenía respuestaseraelruso. —¿Cómoburlóelsistemadeseguridaddeestacasa?—preguntóélimpresionado. —Nolosé.Simplemente,lohizo. —Claro.—Sonrió,irritado.Clavósumiradaazulclaraenlapuertablancaporúltimavezyañadió —:Estanoche,Les.Nopasodeestanoche.Oelrusomecuentatodoloquesabe,oseréyoquiense encarguedeél. Lionsealejódelaplantasuperiorenlaqueestabanlashabitaciones,bajolaatentamiradadeLeslie. NodudabadequeLioncumplíatodassuspromesasyamenazas.Sinembargo,loqueRomanono sabíaeraque,estavez,eramejorteneralDemoniocomoamigoquecomoenemigo. PorqueloquediferenciabaaLiondeMarkuseraqueelprimeroteníaescrúpulos.Alsegundo,yano lequedaban. *** El día había transcurrido con aparente normalidad. Leslie actuó con la mayor naturalidad posible, aunasabiendasdequeteníaaunfugitivoensucasa. Le subió almuerzo, comida y merienda para que recuperara fuerzas, y le dio la medicación pertinente. —¿Dóndeestálaniña?—preguntóélcuandoleretirólabandejadeldesayuno. —Estáabajo,conTim. ElrusolamiródearribaabajoyseembebiódelcuerpodeLeslie.Seestabarecuperandodeunas heridas aparatosas, pero la presencia de esa mujer cuidando de él era como magia sobre su cuerpo. Cuandoseacercabayolíasupeculiarperfume,lapollaseleponíatanduracomounaroca,cuandono deberíatenerfuerzasniparamear. PeroLeslieprovocabaesoenél. Desdequelaconoció,estimulabasucuerpoysumentecalenturientaanivelesquelosorprendíany loasustaban. Cansado,habíadejadodelucharcontraeso. —¿QuiénesTim?—preguntóseco. —TimBuron.AgentedepolicíadelacomisaríadeNuevaOrleans.EscompañerodeCleoy… —¿Yquéhaceaquí? Lesliesedetuvofrenteaél,conlasbandejasvacíasenlasmanos.Alzóunacejanegrayseencogió dehombros. —Vieneavernos.EsamigodeMilenka. Estavez,elrusoasintióymiróhaciaabajo,hacialassábanasquecubríansuspiernas. —¿Hapreguntadoalgosobremí? Leslieparpadeósorprendida. —¿Quién?¿Tim? —¿Metomaselpelo,vedma? Lesliesonrió. —Por ahora cree que eres una momia. De vez en cuando, mira hacia el balcón de la habitación. Esperaqueteasomes,creo. —Yaveo. ¿Era una sonrisa lo que se dibujaba en sus labios? ¿Una sonrisa de ternura? Dios. Leslie quería hacersenudosenlasbragasparaquenoselecayeran. —¿Quieresquesubaaverte?Siquieresledigoquevengay… —No—negóélrápidamente—.Nohacefalta. —Comoquieras,Markus.—Decepcionada,sediolavuelta.¿Cómoeraposiblequeesehombreno quisierahablarconsuhija? —Les. —¿Sí? —¿Sigues muy enfadada por lo ocurrido en el Alamuerte? —Ella no contestó, y eso bastó como respuesta—.Tienesganasdedarmeunapaliza,¿verdad,superagente? —No lo sabes tú bien… —murmuró—. Pero estás convaleciente. No puedo darte la tunda que te mereces. AMarkusleentraronganasdereír.Lesliehabíasidoinstruidaparaserama.Nodudabadequesus dotesdominantesseríanexquisitas.Sinembargo,aúnnolehabíadadolaoportunidaddemostrarlas. Talvezporqueélfueramuchomásdominantequeella.Opuedequefueraporquenolehabíadado ningunaoportunidadennada. AMarkusnolegustabaponerseenmanosdenadie. —Por supuesto —asintió Markus—. Cuando esté bien, seguro que me la darás… Pero ¿te puedo pediralgo? —Depende. —¿Tequedasunratoconmigo? Éllevantólamiradaysusojostransmitieronunanecesidadquedemolióelcorazóndelaagente. —¿Porquénotesientasamiladoymecuentascómoeslacría?—Seechóaunladodelcolchóny ledejósitio. ¿Markus le estaba poniendo caritas? ¿Así? ¿De repente? Con aquel pelo a lo loco y su rostro cansado,tanllenodevendasportodaspartes…Ellanolepodíadecirqueno. «Patética,superagente—sedijoasímisma—.Erespatética». Asintiócomounrobotyarrastrólospieshastasucama.Dejólabandejavacíasobrelamesitade nocheysesentóasulado,comosituvieratodoelderechoaestarconéldeaquellaguisa. —¿Quéquieresquetecuente? —Todo—contestóéltragandosaliva—.Desdequelarecogiste. Leslieobedeciósinrechistar,iluminadaporelinterésdeMarkus.Menoseranada,¿no? Ysediocuentadequeaqueleraelmomentoemocionalmentemásíntimoquehabíancompartido hastalafecha. —En definitiva, Markus: tienes una hija muy dulce, con un don de gentes espectacular. Todos la adoran. —Yaveo. —Porsupuesto,nohasalidoati.Notienenipizcadeogro. —No—coincidióél,pensativo—.Dinatampocoeranitancariñosanitanrisueñacomoella. Leslienoesperabaquenombraraasumujerdeaquelmodo,perosequedócalladayloestudiócon atención.AlrecordaraDinaseponíaserio,peronomelancólico.Y,aunasí,aellalehacíadaño. «Fantástico.¿Ahoratienescelosdeunamuerta?Noeressolopatética.Tambiéneresunazorra»,se recriminó. —¿Telaquieresquedar?—preguntóél,así,desopetón. —¿Perdón? —Alacría.¿Telaquieresquedar? ¿Cómo le decía a Markus que ella ya la consideraba suya? ¿Que, en caso de que él no hubiera regresado,Leslielahabríaadoptado?¡Hastahabíareclamadolospapelesdeadopción! —¿Simelaquieroquedar?¿Cómoquienregalaunascamisetas? —Cuandotodoestopase…—ledijomuyserio—.CuandotúyMilenkaestéisasalvo,hepensado que,talvez,tepodríashacercargodeellacomosumamá. ALeslieelcerebroselecortocircuitó. —¿Meestáspidiendoquemequedeconvosotros?Markusyellateníanmuchodequehablar,pero laideadequedarseconélylaniñaeramásdeloquepodíapedir.Ahoraelrusoleestabapidiendoque formarapartedeellos. Markuspestañeórepetidasveces. —¿Connosotros?No.Conella.Quetequedesconella.Yonopintonadaahí. Entonces esos segundos de esperanza se tornaron oscuros y depresivos. Ese cretino le estaba ofreciendoasuhija,peroélnoseinvolucraba. —¿Cómodices,Markus? —Yasabesloquehedicho. —¿Insinúasque,cuandotodopase,teirás?—preguntóconfrialdadylaespaldamuyerguida. —Esunaniñalimpiaypura.Notieneesascosasfeas…,desagradablesasualrededor.¿Noloves? No sé formar parte de… esto. Yo atraigo cosas malas. Es mejor que, mientras esté aquí, ella no se acerqueamí. —¿Ycreesque,sitealejas,lofeoydesagradablenollegaráaMilenka?¿Esocrees,estúpido? —Nomeinsultes. —Síteinsulto.Elmundoestállenodecosashorribles,yestoyconvencidadequetúprotegeríasatu hija de ellas. No le transmitirías nada malo. ¿Cuántos traumas tienes, eh? —Le golpeó la sien con el índice. —Noquieroesto—replicóaladefensiva—.Enrealidad,noquieronadadeesto.Niunafamilia.Ni unamujer.Quieroestarsolo.Esmejorasí. —Solo,¿eh?Asínadietemolestará.Asínotendráspreocupaciones.Solotusoledadytumiseria. —Leslie… es mejor que ni tú ni ella os acerquéis demasiado a mí. Yo os protegeré. Esa es mi misión.Y,cuandoestésegurodequenadaninadieosacecha,entonces,osdejarélibres. Dios,Markussecreíaqueestabacondenado.Condenadoaestarsolo,condenadoahacerdañoalos demás,inclusosinquererlo.¿Cuántodañolehabíanhecho? Lesliesellenódepenaydedecepción,pero,alfinal,ladecepciónlepudomás. —¿Quenosdejaráslibres?¿Cómoenelpadrenuestro?¡¿Líbranosdelmal?!¡Memeces!—contestó ellalevantándosedegolpedelacamayrecogiendolabandejacomounvendaval—.¡Solosabesdecir memeces!Joder,Markus…,nosabíaquemepodíasdecepcionartanto.Yo…noteníaniidea. —¿Noteníasniideadequé? —Nopareceseso… Élgruñóeinsistió. —¿Quéesloquenoparezco? —No pareces ser un niño asustado y cobarde. No pareces ser un irresponsable egoísta… Por tu aspecto,parecequetecomeríaselmundo,pero…,perono. —Leslie… —Noquierooírtehablarmás.—Abriólapuertaconelpieyelpomometálicogolpeólapared—. Erestodoloquenoaparentas.Notienesesacrestaporserungallopeleón—lesoltóantesdecerrar—. Latienesahíarribaporque…¡eresunmalditogallina! ¡Zas!CerródeunportazoydejóaMarkusconfusoanteaquelcomportamientotanvisceral. ¿Yquéesperaba?Leslieeraunamujerconunosprincipiossólidos,capazdepensarenunafamilia. Yélestabadandolaespaldaalaposibilidaddecrearuna. ¿Porelbiendeellos? ¿Pormiedo? Yanisiquieralosabía.Hacíatiempoquehuíadevincularsealosdemásyhabíaolvidadoporquése comportabaasí. Talvezporquetodosasualrededormentían.Oporquementíaél. ¿Importaba? —Porcierto.Tienesropaenlosarmarios—dijoLeslieabriendolapuertadenuevo,sinmirarlo—.A las nueve y media bajarás a cenar y compartirás la información de la que dispones con nosotros. El agenteRomanoylaagenteConnellyvienenacenar. —¿Puedoconfiarenellos?¿Sondefiar? —¿Quesisondefiar?Muchomásquetú,ruso.Muchomásquetú—contestóella,resentida. Cuandovolvióacerrarlapuerta,Markussesintiófrustradoyculpable,alverque,porsuculpa,la miradadeLesliebrillabaconunaslágrimasquenoseatrevíaaderramar. *** Alahoraquelehabíadicho,Markusbajóacenar.Leslievestíaunospantalonesmuycortosdecolor negroyunacamisetadetirantesqueseceñíaasupechoyasucintura.Llevabaunacoletaalta.Parecía LaraCroft,perosintrenza.Nisiquieralomiró. Alotroladodelamesa,LionyCleo,sentadoselunoalladodelotro,loobservabandearribaabajo. Ellaconinterés,élcondesconfianza. Markushabíapilladoloprimeroquehabíaencontradoenlosarmarios.Unacamisetarosaconuna calaveranegraenmedioyunostejanososcurosydesgastados.Enlospies,solounassandaliasnegras deG-Star.Leslielehabíacompradotodounvestidor.Denuevo,laagentelehabíadejadosinpalabras. Nadie le había comprado nada desde… nunca. Y Leslie no solo le compraba cosas, sino que, además,lecuidaba,lealimentaba,lecurabaylecambiabalosvendajes. Eracomounamadre.Unamadrealaquesequerríafollar,asíquemejorcambiabaelsímil… —Aquí está: el hombre más buscado del país —dijo Lion en tono irónico—. Con una camiseta rosa… —Romano—saludóaLion—.Khamaleona.—MiróaCleoconmássuavidad. —Markus—losaludóellaconunamediosonrisa. —Siéntate—lepidióLesliesinmirarle,retirandolasillaconelpie. —¿Estásmejordetusheridas?—preguntóCleo. —Sí,mejor—contestóélocupandosusilla. En el centro de la mesa, un surtido de ensaladas, carnes a la plancha, judías rojas y pollo criollo esperabaaquealguienlesempezaraahincareldiente. CleoseechóareíralverlacaraconlaqueMarkusmirabatodaaquellacomida. —Has tenido que cabrear mucho a Les. Cuando se enfada, se pone a cocinar como una loca. Ha heredadoesacostumbredemimadre. —¿Atinosetehapegadonada,cariño?—lepreguntóLion. —¿A mí? —preguntó Cleo, asombrada—. Yo lo que hago es el otro cincuenta por ciento. Ellas cocinan,yomelocomo,machote. Markussesintióextrañoalcenarconellos.Hacíamuchoquenocompartíanadatanhogareñocon nadie, sin presiones, sin negociaciones de por medio. Sin embargo, ellos estaban ahí con él porque queríanaquellainformación,noporquelodesearannilescayerabien. MiróalrededorenbuscadeMilenka. —Notepreocupes—ledijoLeslieenvozbaja—.Estádurmiendo.Lasposibilidadesdequesufras un ictus son mínimas. No te molestará. —Lo miró con ojos asesinos y después le sirvió el plato con arroz,judíasypollocriollo.Soltóloscucharazosconfuerza,haciendoquelamaderarepiquetearaenla cerámica. Markussesintiómezquino.Comounmiserable.Todoloquelehabíadichoenlahabitaciónparecía quesonaracomosiveralaniñaloirritara…Peronoeraasí.Dehecho,todavíanosabíacómosesentía alrespecto.TodoloquelehabíacontestadoLeslielehabíahechopensarymeditarsobrealgunascosas. Durantelacena,losacompañólamúsicaambientedeThePassengersysuLethergo.Leslieteníael iPodconectadoaunaestaciónderadioretroDABdeladiseñadoraEmmaBridgewater. Alparecer,alasConnellylesgustabaeseestilo.Markustodavíarecordabalaestacióndedesayuno tresenunoquehabíaenlacasadeCleo. —Antesdequenoscuentestodoloquehasdescubierto—dijoLionllevándoseeltenedorllenode ensaladadepatataalaboca—,megustaríasabercómosorteasteelsistemadealarmasdeestacasa. —Hayunazonaciega—contestósinmáspreámbulos—.Unazonasincubrir.Enlínearectaesla quevadesdelapuertatraseradelsalónaljardínyalárbol.—Conlosdedosdibujóunalínea—.Cuando lleguéaquí,mefijéencómorotabanlascámaras.Esazonanosepodíacoger. —¿CómosupistequeLeslievivíaaquí? —Nolosabía.PeroalcaminarporTchoupitoulasvielcochedeCleoenlaentrada. Lionalzóunacejaycogiósucerveza. —Debisteestarunbuenratoesperandohastaquenosfuimos. —Elsuficiente.—Suficienteerancuatrohoras. Markusdevorólacomidadesuplato.Contestabaapenassinmiraranadie. Lionnodejabadeobservarle. Cleoestabaimpresionada. —¿Quieresmás?—lepreguntóLeslie,inusualmenteseria—.Cogemás.Notequedesconhambre. —CreoquenuncahabíavistoanadiecomercontantasganascomoMarkus—aseguróCleo,quele diounsorboasucerveza. —Nohasvistonada—murmuróLeslie. —Dime,Markus—insistióLion.Noestabadispuestoapasarunminutomássinsaber—.¿Quéfue loquesucedióenlacarreteradelaeropuertodeRonaldReaganenWashington?¿Hastaquépuntoestás llenodemierda?Tenencuentaque,sidescubroqueestásmintiendo—seinclinóhaciadelante—,seré yoquientelleveaprisión. Markussesirvióotroplatomás,indiferenteanteeltonodeLion. —¿Túycuántosmáscomotú?—preguntóéldegolpe. Lioninclinólacabezaaunlado.Susojosazulesseoscurecieron,pero,antesdequeelleónsaltara, Cleolecolocóunamanoenelmusloparatranquilizarlo. —Deberíasmeterteuntrozodepolloenlaboca—ledijoellaadvirtiéndolequenoqueríapeleasen casadesuhermana—.Toma.—AlverqueLionseguíaenseñandoloscolmillos,ellamismaselollevó aloslabios.Sunovio,barraamo,barraagente,deseabaarrancarlelacabezaaMarkus—.Mastica. MarkusseechóareíryLeslielomiródereojo. —Tienesmalcarácter,Lion—leprovocó. —Cállateya,¿quieres?—Leslielepellizcóelmusloconfuerza,yMarkussequejó. —¿Quéhaces? —Para,olapróximavezteestrujaréotracosa. Él siguió comiendo. Cuando se sintió lo suficientemente saciado, después de lanzarle sonrisitas victoriosasaLion,dijo: —El disco duro de Vladímir está en el árbol. Lo dejé ahí cuando violé el patético sistema de seguridaddeLion. —Hijodeputa—susurróeste. Capítulo6 Había luna llena y los grillos cantaban en el exterior. Lion tenía el disco duro negro entre sus manos.Estabaprotegidoporunarobustacarcasanegradegomaimpermeable.Eradeestilomilitar. —Eneldiscoduroestátodo.TodoloqueteníaplaneadohacerlabratvadelDrakon—lesexplicó Markus—,elgolpequeestánpreparando…,laspersonasqueestáninvolucradas.Absolutamentetodo. Yosaseguroqueelobjetivorealdelabandaesmuchomásgrandedeloquenosimaginábamos.Silo quehayeneldiscoescierto,latratadeblancasessolounmeratapaderaparaocultarsusverdaderos propósitos. Loscuatrohabíansalidoafuera,asentarseenlazonachilloutdeljardín,formadapormesasbajasy largasdemimbre,asícomopreciosashamacas,sillonesychaiselongue del mismo estilo, acolchados concojinesblancosyrojos. Leslie había traído Sazerac y lo estaba sirviendo en elegantes vasos de cristal aderezados con cáscaradelimónyhielo.EseeraelcóctelmáspopulardeNuevaOrleans. —Estoestámuyrico—dijoMarkusdeteniendosuexplicación. —Muchomejorqueelwhiskyruso—replicóLionllevándoselacopaaloslabiosymojándoselos levemente. —EnRusiasebebevodka,nowhisky—aclaróMarkus—.Pero,sobretodo,labebidadeallíesel kvas.Escomounacervezanegra. —Esto tiene —le explicó Leslie mientras le servía a él hielo picado, absenta, azúcar, whisky de centeno,cáscaradelimónyamargosPeychaud—.Esbebidanorteamericana.—Estoúltimolodijocon retintín. CleoacercóelportátilAppledeLesliealjardínyloabrióparaconectareldiscoduro.Anteellos,un montón de información cifrada y descifrada se abrió como un libro. Mapas de Estados Unidos, localizaciones,conversacionesvíae-mailytelefónicas,númerosdecuentasbancarias… —Joder—murmuróLeslie—.¿Quéestodoesto?¿Hassacadoalgoenclarodeaquí? Markusasintióyprocedióaexplicarlestodoloquesabía. —Para entender esto hay que trasladarse décadas atrás. Desde que cayó la Unión Soviética, las calles y los negocios rusos fueron controlados por los miembros de la mafiya. Se crearon muchas bratvas,unasdestinadasaunascosasyotrasaotras.Todasteníanlaintencióndeagrandaryobtener beneficiosdelmercadonegro:enriqueceralricoyalladrón,yempobreceryextorsionaralciudadano de a pie. Al principio, nadie se metía en los problemas de Rusia, pues no les salpicaba. Todos lo miraban desde lejos y decían: «Pobrecitos los rusos», «Qué malos son, qué perdidos están». Pero, después,cuandolospakhanempezaronasalirdelpaísyainstalarseenlasciudadesmásimportantesde todo el mundo, las alarmas se dispararon. En los primeros tiempos, eran cinco bandas las que lo controlabantodo:laSontsevskaya,centradaeneltráficodedrogasyprostitución;laTambovskaya,que trabajabalapornografíainfantilyeltráficodeinmigrantes;laMazukinskaya,líderenventadearmasy repartodecocaína;laIzamailovskaya,lomismo,tráficodedrogasypornografíainfantil;y,porúltimo, la Podoskaya centrada en delitos económicos, falsificación de tarjetas, estafas bancarias… Los capos más famosos de la mafia rusa estaban controlados por los servicios de inteligencia exteriores. Sus líderes se convirtieron en auténticas leyendas: Serguéi Mikhailov y su amigo Víktor Averin, Semyon Mogilevich, Víktor Bout, el Mercader de Venecia, Boris Nayfield, Ervsei Agron, el Pequeño Don… Todos respetados, temidos y perseguidos por el FBI y la antigua KGB. Pero con su detención no acababansusdelitos;puestodosycadaunodeellosteníanunafunción:plantarlasemillaque,conel tiempo, desarrollaría los tentáculos internacionales de la mafia. Unos tentáculos que nadie podría amputar, pues, una vez que hacen raíz, se extienden como plagas. Sus predecesores solo tenían que seguirsuspasos…Algunos,porsupuesto,conmáséxitoqueotros,puesnotodossoninteligentes,ya que,ensusansiasdepoder,sedelatanenseguida.Sinembargo,esossonlosmáspeligrosos:losque,a basedeterrorydinero,intentanascenderenlasjerarquíasdeunabratva,porquenotienenniescrúpulos nicódigos.Lohacentodoporlapasta.EsetipodeperfileselquenosatañeconYuriVasíliev,elVenger queteclavóelcuerno—ledijoaLion—,yconPetrovVirlenko.—Markuscogióelordenadoryabrió laventanadelasconversacionesentreVladímir,AldoyPetrov,delquehastaahoranohabíantenido noticias. —Deestaconversaciónatres…,¿quiénsesuponequeesPetrov?—Lesliesecruzódepiernasal estiloindiosobreelmullidochaiselonguedemimbreyagarrósuvasodeSazeracconlasdosmanos. —Leconocéis.Peronoporsunombrereal—aseguróél—.Vosotroshabéisoídohablardeélconel sobrenombredelMago. —Nomejodas—dijoLiontensandotodosucuerpo. Markusasintió,comodiciéndole:«sítejodo,sí». —ElMago—susurróLeslieconrespeto—:unodelosseñoresdelaguerramásesquivosdetodoel mundo. ElMagoeraconocidoporsucapacidadparaparecerinvisibleysusmaniobrasdeescape.Sedecía que vendía armas a todo el mundo y que proveía sin distinción alguna. Los servicios de inteligencia habíanintentadoirtrasélyseguirlelapista.Peroeraescurridizoyhacíatiempoquenodabaseñalesde vida. ¿CómopodíaestarinvolucradoelMagoenalgorelacionadoconYuri? —NoconsigorelacionaraYuriconalguiencomoél—concluyóLeslie. —Notienesquehacerlo.Sileestodaslasconversaciones,verásqueYuriVasílievnotienenadaque verconlasnegociacionesqueatañenasupadre.Aldoeraelconsejero,laverdaderacabezapensantedel pakhan.¿Ysabéisporqué?PorqueAldoVasílieveseldueñodeTorkaya.Torkayaesunadelasmuchas empresassiderúrgicasquetieneensupoder,consedesyfábricasenEuropa,EstadosUnidosyAsia.¿Y a qué se dedica Torkaya específicamente? A la fabricación de explosivos civiles para realizar obras subacuáticasytúnelesdecomplejostrazados.Pero¿porquéAldoyelMagoestánennegociaciones? PorqueesteúltimolepidióasuamigoAldoquerediseñarasusexplosivosyloshicieradeusomilitar, paravenderlosasusclientes.Porsupuesto,Aldotienecientosdeempresas,muchasdeellastapaderas, yniyoninadiehabríallegadoadescubrirqueélformabapartedetodoestodenoserporelputodisco duro. —¿ElMagoyelpadredeYuricolaborabanjuntos?—preguntóCleo,estupefacta. —Sí.AldoVasílievleproveíadeexplosivosytodotipodearmas,quetodavíadesconozco,pero,al parecer,segúnlasconversacionesqueaquísereflejantocatodoslospalos. —Markus,sencillamente,notecomprendo.—Lionselevantódesusillónyseapoyóenlabaranda demaderadelazonachillout.Laslámparasexterioresacariciabansuperfilysusojosazulesbrillaban condeterminaciónperoconfusos—.Tienesunainformaciónporlaquetodosmatarían.¿Porquénola entregas? —Porquenopuedoconfiarennadie,Romano.Séqueesdifícildecreer,peroinclusovuestroFBI está lleno de topos. Todo vuestro país lo está. Lo que hay aquí pone en jaque a muchas instituciones gubernamentales.Sinirmáslejos,laseñoraSuzanneRocks,lafiscaldeldistritodeWashington,ordenó eltrasladodeBelikhovasuprisiónestatal.Nomedigasquenohaspensadoniunasolavezquetodo estabaorquestado.Rocksestámetidaenelajo.EllapidióeltrasladoparaqueYuripudierainterrogara Belikhovydespuéspudieraescapar.Yurinoteníaningunadudadequeibaasalirdeahí.Dequeibaa escapar. Claro que lo había pensado. Pero si incluso los fiscales estaban involucrados en las redes de la mafia,¿quélesquedaba?¿Enquiénconfiaban?¿Contraquiénluchaban?¿Contraellosmismos? —¿PorquélafiscalRocksibaahacereso? Markusserelamióloslabios. —¿Deverdadmeestáspreguntandoeso?Todoelmundotieneunprecio.Yteniendoencuentaque nosemovilizanpresossinórdenesfiscales,¿quécreesquehapedidolaseñoraRocksacambio?¿Por quéAldoyVladimirsabían,conunasemanadeantelación,eldíaexactoenelqueaYurilosacaríande la cárcel de Washington? Solo una persona podía saber eso. La misma que daba la orden: la fiscal. Rockslosavisó.Asífuecomosupequetenemossolounaoportunidadparaaveriguarlotodo.Solouna. YosolopidolacabezadeYuri.Peroseadelantaronamismovimientos.Nuncaimaginéqueactuarían antesnidemaneratanprecipitada—reconoció,todavíaaturdido—.Algolestuvoquesalirmal… Leslielomiródereojoyunmúsculopalpitóensumandíbula.Markusnuncaconfiaríaennadiesi seguíapensandoasí.Habíapersonasqueseguíanunosprincipios,yteníaunclaroejemploanteél.Ni ellaniLionniCleosevendían. —¿Túlosabes?—respondióLion,arisco—.¿SabesquéhapedidoRocksacambiodeayudarlos? —Aúnno. —Ysinoconfíasennadie,¿porquéestásaquícontándonostodoesto?—preguntóLeslieentonode reprimenda. —Pordosrazones.LaprimeraesporquemiparticularguerraconlosVasílievosatañeatodos. —¿Porqué? —Porque se ha escapado y sigue con vida. Yuri sabe que fui yo quien preguntó por el Drakon. Belikhovselohacontadotodo.VengersabequeelDrakonqueríaalavibrannayyqueyoleaseguréa Belikhovquelateníaenmipoder,asíqueyasabequefuiyoelqueacabóconlaflotadelVueloNegro. Tambiénsabecómoeslavibrannay,porqueélestabaaltantodetodaslascomprasdelDrakonensu torneo.SabequeesLeslie,aunquenolarelacioneconvosotros.—MiróaCleoyaLion—.Aunasí, Vengerconocequevosotrosdossoisagentesfederales,losupoenlanochedelWalpurgis,eneltorneo. CuandoosdijequeYurieradiferenteasupadre,merefieroaqueesunsanguinarioimpulsivo.Esuna especiedecobradordesangrecaliente.Sinduda,querrávengarasupadre. —Yurinosestábuscando—dijoLion,llevándoselamanoalacornadaqueteníaentrelascostillas, recuerdodeVenger. —Ymejuegoloquequeráisaquenotardaráentenertodalainformación.Soloestáestrechandoel cerco—concluyóMarkus. —¿Yporquétenecesitamos?—preguntóCleo—.¿Eresunsuperhéroeoalgoasí? Leslie miró a su hermana arqueando una ceja. Cleo no había visto a Markus en acción. Si había alguien a quien ella, a pesar de todo, siempre le encantaría tener al lado en una guerra, ese era el mohicano. —Porquenopodéisapoyarosennadiemás—contestóMarkus—.VuestroFBIestátanmanchado comolaSVR.Peroyosécómotrabajanesoshijosdeputa,ospuedoproteger;apartirdeahora,todas las personas que queréis están en serio peligro. Y hasta que Yuri muera, no cesará. Sin embargo, os puedoayudar,yvosotrosmepodéisayudaramí. —¿Cómo?—preguntóLeslie,pensandoenMilenka. —Paraempezartenemosquehacernosinvisibles.Debemoshackearlascentralesdeinformaciónde identidadesyborrarnosdelmapa.Debemosconvertirnosenfantasmas.Eirnosdeaquí. —¿Irnosdedónde?—preguntóLeslie. Markuslamirófijamente. —Deaquí.Devuestrascasas.Solohastaquepase… —No.Nihablar. —Yuri tendrá sus chivatos, Leslie —respondió él, nervioso—. Sabrá que vivís aquí. Tiene sus propiosmedios.Enviaráasusmatones. —Estaesmicasa—dijosorprendidaporlociertasqueeransuspalabras.Porfinsentíaqueestaba creandounhogar,ynoqueríaqueunmafiosorusoecharasusplanesportierra—.Nomemoveréde aquí. Markusfruncióelceño,irritado. —Eresunainconsciente. —Ytúunmatón. —¿Solohastacuándo?¿Quéibasadecir,Markus?—preguntóCleo,angustiada. ElrusodirigióunaúltimamiradaairadaaLeslieycontestóasuhermana. —Eselsegundomotivoporelquecreoqueosgustaríaayudarme,yporelcualnotendríasquehuir durante demasiado tiempo. Una de las últimas conversaciones del disco duro baraja dos planes de la bratva.Aldoysuhijoporunlado.YAldo,VladímiryelMagoporotro. —¿Aldoysuhijo?Suhijoestabaenlacárcel,¿cómocontactóconél? —Delmismomodoenquelospresosvendendrogas,tabaco,apuestaneinclusotienenarmasenel mismo interior de la cárcel. Los guardias de seguridad se las facilitan. —Se notaba que ya estaba de vuelta de todo, por eso no ponía demasiado énfasis en aquellas palabras—. Todo está comprado. Corrompido.Asíquetenemosdosconversaciones.—Levantóeldedoíndiceyelcorazón—.Dosplanes diferentes. Todos entrelazados. Por una parte, Yuri debe cerrar un negocio de exportación de alcohol, variastoneladas,enelpuertodeNuevaOrleans.Poresoteníaquesalirdelacárcelloantesposible. —¿Aquí?¿EnNuevaOrleans?—Leslienoselopodíacreer—.¿Dequéhablas? —Los contenedores salen desde Nueva Orleans para acabar repartidos entre los compradores de Yuri. Lostresagentesnoentendíannada. —¿Elproductosaledesdeaquí?¿Seguro?—Leslieseñalóelcésped. —Sí. —¿Anombredequiénestálacarga? Si la carga era local y conocían la empresa que hacía el transporte, el puerto podría facilitarle el nombredelosdueñosdedichacarga. —La empresa que ha llenado los contenedores es Flywell, la propia distribuidora de los ahora convictosD’Arthenay. —LospadresdeBillyBob—dijoCleoconrabia. —Yurivienearevisarlacarga,—Markusremovióelhielodesucopa—.Comprótoneladasdesu ronSpicecajúnparacomerciarconél. —Noesronloquehayenesasbotellas—aseguróCleo—.LosD’Arthenayestabanmetidosenla distribucióndelpopperlíquidoatravésdelabebidaoficialdeltorneodeDragonesyMazmorrasDS:su famosoronSpice.—CleosehabíabebidounabotellaymediadeeseronenlasIslasVírgenes,enel PlanchadelMar,yhabíasufridosusconsecuencias—.Asíqueloquehayenesoscontenedoresnoes ron. Es popper, cristal y keon líquido. Una auténtica bomba soluble que le dará millonadas estratosféricascuandoempieceatraficarconélendosispequeñas.Vaacrearunmalditoimperio. —Perotuvoquehacerlacompramuchísimoantesdequelosencarcelaran—apuntóLeslie. —Sí.Exactamentedesdehaceunmes.Inclusoantesdeltorneo—contestóMarkus. —Joder—rezongóLion—.AsíqueYurivieneaNuevaOrleansallevarsesumercancía. —En realidad, viene a matar dos pájaros de un tiro. Dentro de tres días, Yuri y el Mago se encontrarán en el Six Flags. Todavía no sé la hora. El Mago espera la recepción de dos tráileres provenientesdelaempresarusaTorkayaconlamercancíadeguerrasolicitada.Yuricerraráeltratoyla entregaenlugardesupadre. ElSixFlagseraunparquedeatraccionesabandonado,comoelveinteporcientodelosedificiosde NuevaOrleansque,traselKatrina,nohabíanpodidolevantarcabeza. —Entonces…¿Tresdíasylostendremosennuestrasmanos?—preguntóRomanoconlamiradafija enlapiscina,queestabailuminada. —TresdíasyYuriyelMagoseveránantenuestrasnarices.Vosotrosdecidís.Onosvamos,onos quedamos.Perosinosquedamos,deberemosasumirlasconsecuencias. —Este es mi hogar —apuntó Lion—. Nueva Orleans fue el foco de la mafia italiana, y ha sobrevividoaplagasmásgrandesqueesa.Miciudadestuvoapuntodeserarrasadaporlapropiatierra cuandounhuracánconnombredemujerdecidióqueestaríamuchomejorbajoelagua;peromigente luchóysalimosdeesa.Todavíalohacemos.Yomismoluchéporsobrevivir.Somossupervivientes,no huimos.—SediolavueltayencaróaMarkus—.Estádecidido.Yomequedo.Lereventéunarodillaa esetipo.Unmalditocojonomevaaalejardeaquí. Cleoserecogiólasrodillasyapoyólabarbillaenellas.Inmediatamentepensóensuspadres.Enlos padresdetodos.¿Ysiibanaporellos? —Tenemosqueenviarapapáyamamábienlejos,Leslie.Dentrodetresdíasregresandesuviajea laToscana.—Miróasuhermanaconpreocupación—.NolosquieroaquímientrasYuripululeporla ciudad. Tus padres, Lion, son personalidades en Nueva Orleans. Son un blanco claro para Yuri — advirtióasunovio. —Losé—aseguróLion—.Peromeencargarédeellos—contestóchutandountrozodehierbaque sehabíadespegadodelcésped. —TambiénpodríamosdejarlesaMilenkaamispadresparaque… —No.—MarkuscortóaLeslie—.Mihijasequedaconmigo.Nadielaprotegerámejorqueyo.He venido aquí para cuidarla hasta que todo esto pase, no para dársela a otros de nuevo. Es mía, ¿entendido? Leslie fijó sus ojos plateados en el ruso tan altivo. Se levantó, sin decir una palabra y recogió su vasovacío. —¡Eh,pelopincho!¡Queyosoysutía!—replicóCleo—.Nohaberlaabandonadounaprimeravez. Ahoraellatambiénesmía. Lion,porsuparte,noseperdióundetalledelaposturaagresivayalgoconfundidadelruso. —Lion—dijoLeslieconvozacerada—,encárgatetúdelalogísticayhablaconNick.Esexpertoen seguridad.Necesitamosayuda. —Nolanecesitáis—dijoMarkusllevándolelacontraria,cadavezmásobcecadoconloquefuera queélcreyese. —¡Tú solo no puedes hacer nada, por mucho que lo creas! ¡No eres inmortal! —le gritó Leslie. Todossecallarondegolpe—.Cleo—hablócomosiestuvieraalmando—,hablaconmamáypapáy dilesqueseesténcuatrodíasmásenlaToscanapormicuentayriesgo. —Mamánotieneconectadaslasllamadasinternacionalesynoséenquéhotelsehospedan. —Joder—dijoLeslie. —No hace falta. Yo anularé sus vuelos de vuelta —le informó Markus, cabizbajo—. Así no regresaránhastaquenosotroslodecidamos. Ella apretó los labios y tragó saliva. No quería que Markus hiciera nada por ellos. No quería que hicieranadapornadie.EraunhombrequenoseibaaquedarniporellaniporMilenka,porDios.¿Ese hombrequeríaestarsolo?¡Puesqueleaprovechara! —Entonces,intentaréactivarsusllamadasdesdeaquí—murmuróLeslie. —Llamaconeste.—MarkusleofreciósuteléfonoHTCnegro—.Tienelíneapinchadayencriptada, nadielapuededetectar. Leslie ni atendió lo que le decía ni miró el teléfono. Estaba harta de sus sugerencias. Se dio la vuelta,dedicándoleunamiradadeanimadversiónyloignoró. —¿Adóndevas?—preguntóCleo,preocupadaporella. —Milenkasehadespertadoyhalloriqueado.Voyacomprobarqueestébien. Nadiehabíaoídonada.Leslieteníaunoídomuyfino. —¡Leslie!—lloriqueóMilenkamásfuerte. —Caramba,quéoídotienes—apuntóCleo,antelaatentamiradadeMarkus. Lesliesedetuvoenlaentradadelsalónymiróalmohicanoporencimadelhombro. —¿Quieres ir tú a socorrer a tu hija, llanero solitario? —preguntó, irónica, para intentar hacerle daño. EsoobligóaMarkusanegarconlacabezayademostraranteLionyCleoquenosehabíaacercado asuhijadesdequeestabaahí,queerauncompletoineptoparalasrelacionesemocionalesysociales. —Losuponía—añadióellacondesdén,ydesaparecióconandareselegantes. Mientras tanto, un poco violentos por la situación, Lion, Cleo y Markus, aún algo afectado, empezaronatrazarelplandelosdíassiguientes. ¿Seconvertiríanenpresasoencazadores? Lociertoeraqueningunodeellossabíaocultarse. *** —¡Leslie!¡Les…! Ella,quesehabíaquedadodormidaabrazandoaMilenka,abriólosojosalertadaporlosgritos.¿De dóndevenían?¿Quédiablospasaba? —¡No! EraMarkus. Miróelreloj,yaeranlastresdelamadrugada.Alparecer,LionyCleosehabíanidohacíaratodel jardín. Leslie se había perdido el resto de la conversación, pues, al llegar a la habitación de la cría y tumbarseconella,decidióquenoqueríaseguirmirandoelrostrodeMarkus.Eratantaladecepciónyla rabiaquelainvadíanqueseestabaplanteandonohablarlenuncamás. —¡Déjala!¡Déjala!¡Cabrón!—gritabaMarkus. Nolopudoevitar.LesliesaliódisparadadelacamadeMilenkayfueasocorreralagente. —¡No!¡Hijodeputa!¡Les! Leslieaceleróelpasohastaquellegóalahabitacióndelmohicano.Estabateniendounpesadilla.Su cuerposesacudíadepuntaapuntadelacama,eraincapazdedespertarse. Sus traumas no le dejaban descansar, y sus pesadillas eran tan reales que su conciencia no sabía darleseñalesdequeaquellonopasabadeverdad. Leslielomirabaconrabia.Todavíalemolestabasuinflexibledecisiónrespectoaellas.Markusno queríasabernadadeMilenkanideellaunavezqueacabaratodoaquello.CuandomataraaYuriconsus manos, se iría y nunca miraría atrás. Y eso solo quería decir que su hija y la propia Leslie no eran suficientesparaél.Queríadecirquenosabíaamarnicompartirsuserconotros.Quenonecesitabaalas personasparanada. Sinembargo,ahíestaba:llorandoydominadoporelterror.Silloraba,¿acasonoqueríadecirque tambiénsufría? Parecíaunniñoasustado.Unniñoenormeydominadoporelmiedo. —¡Les! Leslienolosoportómásycorrióacalmarle. —Chis, chis… Markus. Es solo una pesadilla. —Le acarició las mejillas y la frente—. Ya está, tranquilo…Abrelosojos. —¡No! —¡Markus!—Leslielehablóenvozbajayjuntósufrentealadeél—.Abrelosojos,Demon…El másmalodetodoserestú.Nadiepuedeasustarte.NadieasustaalDemonio. Poco a poco, Markus se tranquilizó. Su cuerpo dejó de estremecerse y sacudirse. Leslie quedó completamente apoyada en él, en su torso, mientras le hablaba con voz dulce y le acariciaba con las manos,paradarleunapazquenoconocía. *** Cuandoabriólosojosylavio,viva,sanayconaquellamiradaquelocautivaba,sintiótalalivioque hastatuvoganasdederramarunascuantaslágrimas.Enelsueñohabíalloradoporquelehacíandaño; Dina,derepente,sehabíaconvertidoenLeslie.Yurilateníaensusmanos,disfrazadodeVenger. Lamaltratabaylamataba. En la pesadilla, Markus no la podía alcanzar y gritaba impotente por no poder salvarla. Berreaba comounmocoso,incapazdeprotegerasumujer. HastaquesuimagensedesvanecióysoloquedólavozdeLesdiciéndolequenadiepodíaasustaral Demonio. Susmanosloarrullabanysuspalabrasdistendíancadamúsculoagarrotado,cadallantodesgarrado, cadaunadesusvergüenzas. —¿Vuelvenlosfantasmas?—lepreguntó,compasivayempáticaconél. Markustragósalivaysacudiólacabeza,estudiándolaconatención,deseandocomprobarélmismo queseguíaviva,irónicayconesalenguatanviperinayavezadacomosiempre. —Yaestá…—Lesliesonrió,intentandoabsorbercadaunodesusmiedos—.Séquetúnocreesen eso, pero, a veces…, los miedos ya no aterrorizan cuando los dices en voz alta. Los miedos se desvanecencuandoloscompartesconalguien. Las largas pestañas de Markus oscilaron. Un sonido ronco medio animal emergió de las profundidadesdesugargantaydesupecho. Leslieseechóhaciaatrás,alarmadaporlaexpresióndesumirada.¿Yesesemblante?Nuncaantes lohabíavisto. —¿Teencuentrasbi…? Markusleagarródelanucaylaacercóaél,parabesarlaconunarrojoyunasganasimpensablesen alguientanherméticoeintrovertido. Lesliegimióensuboca,intentandoapartarse,pueslahabíacogidodesprevenida. PeroMarkuslainmovilizóy,enunvistoynovisto,lacolocóbajosucuerpo,sindejardebesarla. Despuéslesujetólasmanosporencimadelacabezayempezóadesnudarla. Lesacólacamisetanegradetirantesyelsostén. Lo que le urgía eran los pantalones. Se los desabrochó y los deslizó por sus piernas morenas y torneadas.Despuésfijósumiradaeneltriángulodetelablancacontopitosnegrosquehacíadetanga. —¿Tehaslevantadoconhambre,mohicano?—preguntóella,contoneandolascaderas,animaday sorprendidaporaquelataquesexual. Markusseestabacomportandodeunmodoextrañoenél.PorfinLeslieempezabaaverloquese ocultababajosuscapasheladas.Nosabíaquéera,perosíentendíaqueeradistinto,diferentealtrato quelehabíadispensadodesdeeltiempoquehacíaqueseconocían. Élestabadecididoaponerfinasuagonía.Desdequehabíallegado,loúnicoenloquepensabaera enposeerladíaynoche. Definitivamente,esamujerteníalacapacidaddedescentrarloydeconvertirloenalguienvulnerable ycompletamentedesconocidoparasímismo. ¿Quiéneraella?¿Quésignificabaparaél?,sepreguntabamientrasledeslizabaeltangayladejaba desnuda.¿Porquésufríatantoalpensarquelepudierapasaralgo?JamástuvomiedoporDinamientras élestabaenlacárcel,inclusosabiendoqueeramásqueposiblequelodescubrieran.Peronuncatemió porloquepudierasuceder. YconLeslie…ConLeslienolopodíasoportar.Suficientehacíaconnoperderseporlaatracción quesentíahaciaellacomo,además,tambiéntenerquelucharcontrasuansiedad. —Necesito esto —dijo con los dientes apretados, mientras ahuecaba su sexo; la cueva en la que encontraríaasilosudesazón. —¿Hassoñadoconmigo,Markus?—preguntóellacerrandolosojos—.¿Haslloradopormí?¿Es pormíporquiénllorabas? Markuslevantólamanoyletapólaboca.Despuéssecolocóasulado,estirándoseypegandosu cuerpoaldeella,ylediolavuelta,juntandosutorsoalaespaldadeLeslie.Susdedosnodejaronde cubrirle los labios; el musculoso brazo izquierdo rodeaba su cuello amablemente, sin llegar a estrangularla, pero sí con la suficiente contundencia como para demostrarle que él la quería a su merced. Leslie no se ofuscó ni se deprimió por estar en aquella posición en la que no se verían las caras. Mirarse o no, no era esencial para ella, solo sentir; saber que la acción emprendida se hacía desde la desesperaciónyelanhelo,valíamuchomásparaellaqueunamirada.PorqueMarkuslahabíamirado milesdevecessinactuar,sinmoverundedoparaexpresarquéeraloquequeríadeella.Sinembargo, ahoraMarkussemovía,¡vayasilohacía!Yenesaaccióncomprendíamuchomásdeloqueélestaba dispuestoaadmitir. YparaLesliepodíasignificarmucho.Markusperdíalosestribosconsucuerpo,ylonecesitaba.Por esoellaestabadispuestaaentregarse,porqueprecisabaqueélcambiaradeopiniónyquecomprendiera quenohabíamásactodevalentíaqueelconfiarenotroycompartirinquietudes. —Necesitofollarte—ledijoélaloído.Pasósulenguaporsudiminutolóbuloydespuéslosuccionó —.Nosabescuántolonecesito. Leslie,quenopodíahablar,asintióconlacabeza.«Sílosé,ruso.Sílosé». Markuslelevantólapiernaderechayselacolocósobresucadera. —¿Sílosabes?¿Eresmuylista,tú,eh?—ledijopegandosumejillaaladeella—.¿Estáspreparada ahíabajo? Lesliesentíaquepalpitabayquesucuerposeabríapararecibirlo.Elcalorlesubíaporlacolumna vertebralynotabaelcorazónhastaenlospezones.Síestabapreparada. Aun así, Markus le acarició con los dedos de la mano libre y no tardó nada en descubrir su humedad. Élsonrióhalagado,ydespuésmetiódosdedosdegolpe,hastalosnudillos,tanadentrodeellaque parecía que le iba a meter la mano entera. A continuación, desplazó los mismos dedos a su parte de atrás. Leslie se tensó y abrió los ojos. Intentó removerse para escapar. El sexo anal le encantaba, había usado muchos juguetitos con los ligues que había tenido para estimularse, pero nunca se lo habían hecho por detrás como Dios mandaba. En caso de que Dios mandara esas cosas, que lo dudaba, por supuesto. —Ma‘alequenoaasloereoeasacer…—dijoellacontrasusdedos. Markusintrodujoundedountadodesuhumedadensuano.Loinsertóporcompletoydespuéslo dobló como si fuera un gancho, tirando hacia arriba, movimiento que provocó que Leslie alzara el trasero. Como si el dedo del ruso fuera un anzuelo y ella un pez con la cola ensartada, nunca mejor dicho. —Tevoyahaceruncompletito.Unoquenadietehahechoantes…—gruñóensuoído. «Nopuedoestarmáskachonda.ConKdeMarkus.¡Vivanloskompletitos!»,pensóLeslie. Markus guió su pesada erección hacia delante, acariciando su sexo con su largura y su dureza, y rebozándoseconlaexcitacióndeella. Yentonces…¡Zas!Hastadentro.Hastalostestículos. Leslieabriólosojosmásdeloqueyalosteníaysequedómuyquieta,asimilandopartedeldolory delaquemazón,partedelplaceryelgusto;alimentándosedecómolacolmabaesehombre,porambos lados.Eldedodeatrásparecíaenorme,peroesoeraenrealidaddebidoalo«enorme»queteníaalojado ensuvagina. Los movimientos oscilantes de Markus la volvieron loca. Ella le rodeó el cuello con su brazo izquierdo,yconelderechoentrelazólosdedosconlamanoquecubríasubocayleimpedíahablaro gemir. Markussudabacopiosamente,suolorllenabalanarizdeLeslieyleatorabalaelpensamiento.Él estabaentodoslados,comoDios. Supeneparecíahechoparaella.Llegabahastaellímitedesuúteroyparecíaquequeríaentrarhasta elcerviz,allídondeempezabaelnidodondedebíaalojarsusemen. EllagiróelrostrohaciaMarkusylomiródereojo.«¿Esestoloquequieres?¿Quemedéati?Pues aquímetienes». Élparpadeóalverlatansumisaydecidiósoltarlelaboca.Leslielerodeóelcuelloconmásfuerzay loguiohastasuslabios. Elrusonoperdiónidossegundos.Selanzóconsulenguaahacerlelomismoquelehacíaentrelas piernas.Marcarla,absorberla,prendersedeella…Ynadaerasuficiente. Noloentendía,peronadaerasuficiente. Suscuerpossemecíanalmismoritmo,bamboleándoseenambasdirecciones.Markuslesostuvola piernabienabiertaylapenetróconmásintensidadyrapidez… Lesliegemíaensubocayseagarrabaasucuello,puestemíaacabarpropulsadaporlosaires. El orgasmo nacía bien adentro. Sus músculos internos ardían, apretaban y soltaban, acariciaban y masajeaban… Markuscerrólosojosconfuerza.Conelbrazoquerodeabasucuello,laatrajomásasuboca,para besarlamejor,paraempaparsedetodoloqueLeslieteníapordar. Nosabíaloquesignificabaponerseenmanosdenadie,pero,conella,conesamujermorenacon ojosdebruja,todaslasbarrerasquelevantabasederrumbabanunaauna. Cuandoempezóelorgasmodeella,seinicióeldeél. Los dos suspiraban y sollozaban, entregados al más sublime placer, decididos a conseguir, al entregarsuscuerpos,unaliberaciónabsoluta. Cuandoacabó,MarkushundióelrostroenelcuellodeLeslie,dejandopocoapocosupiernaensu lugar.Losdossequedaroncomocucharas,perfectamenteacopladas. Nosesaliódesuinterior.Noquería. Markushabíadichoporactivayporpasivaqueeraunsolitarioyquenoqueríaanadieensuvida, pero…sumaneradehacerelamorparecíareclamarcosascompletamenteopuestas. Lesliesesecócondisimulolaslágrimasenlaalmohadaypermitióqueelrusolaabrazara.Nosabía porquélohacía,perolegustabaimaginarsequelaarrullaba:anhelabasucontactoynolaibaadejar atrás. PorqueesperabaqueélcomprendieraqueMilenkaprecisabaaunhombreasulado. Yporqueellajamáshabíanecesitadoaunocomolonecesitabaaél. Capítulo7 —¡Tírame!¡Tírame!—gritabaMilenka. Markusabriólosojosyenfocólamiradasoñolienta.Estabatumbadodelado.Partedelaarrugada sábanacubríaparcialmentesudesnudez,peroteníaelculoalaire. Los gritos alegres de la niña lo habían despertado. ¿Qué hora era? Levantó la cabeza y alargó el brazoparacogersuteléfono. Lasdiezdelamañana. Vaya, había dormido como un lirón. Restregó la nariz por la almohada y se empapó del olor de Leslie.Poison,evidentemente.Unapócimatípicadeunabrujanegraoblanca.Lapócimaqueélbebíay larazónporlacualloteníaasí.Asídeconfundidoyasídeaterrado. —¡Másalto!¡Másalto! Markusselevantódelacamaparaasomarsealaventanaydisfrutardelosgritosllenosdevidade suhija. Desde la distancia podría verla. Podría admirarla y maravillarse por aquel milagro de pelo liso y ojosrojoscomoél.Desdeladistanciapodríaquererlaycuidarla,porque,siseacercabademasiado,la pondríaenpeligro. Retirólacortinablancaylaobservó. Estabaenlapiscina,enbrazosdeunhombreblancoymuyrubio,cuyapiellucíaalgoenrojecida porelsol. Leslie estaba al lado de ellos y se reía mientras miraba a la niña con un cariño que no podía disimular.Cariñoporellaytambiénporél. Markussintióqueelpechoseleencogíayquenosabíacómoatenderesasnuevasemociones.Todas lashabíaprovocadolamorena.Todasycadaunadeellas.Ydespués,estabalarenacuaja. Nolaconocía,noconocíaaMilenka:peroladescripciónqueLeslielehabíadadosobresussalidas infantilesydivertidas,lehabíadadounaperfectaideadecómoerasuhija. Y,enesemomento,élestabatrasuncristal,observandocómolamujerquelequitabaelsueñoyla niñaqueerasangredesusangredisfrutabandelacompañíadeotrohombre. Leslie puso una mano sobre el hombro del rubio y lo medio empujó, como si coqueteara con él, comosibromeaseysedivirtiera;conélnuncasehabíadivertido. Porqueconélsolohabíatenidosangreydestrucción. Lamiróysequedóprendadodecómobrillabasupeloazabachehúmedodelaguayrociadoporlos rayosdelsol. Sus ojos grises refulgían y daban de lleno en el corazón y en la entrepierna del rubio que la acompañaba. Markuslosabía,porquetambiéndabadellenoenlaentrepiernadeél.Cualquierhombrecaeríaen redondoanteunamiradadeLeslie,yesechiconoseríaindiferenteasusencantos. Apretólospuñosacadaladodesuscaderasyesperóaquelaimagendejaradeafectarle.Peronolo hizo. CadasegundoquepasabaenelqueMilenkasereía,oLesliefrotabacremadeprotecciónsolarenla nucadesuinvitado,Markusseenfurecíamásymás. Esasdosmujercitaslepertenecían. YodiabaqueLeslieflirtearaconotro,cuandoaquellanocheéllahabíaposeídoylahabíallenado consuesencia. Algoposesivoyextrañoseadueñódeél.Algoaloquenoestabaacostumbrado. Leslieestabamarcada.Milenkaeradeél. ¿Quécoñohacíaelalbinojugandoaserpadreymaridodesusdoschicas? —¡Másalto!¡Másalto!—Milenkamoviólosbrazos,excitada.Losmanguitosleresbalabanhasta loscodos—.¡Másalto,Tim! —¿Hastaelinfinitoymásallá?—preguntóél. —¡Hastaelinfinitoymásallá!—replicólaniña. Timlalanzóporlosaires,yMilenkacayóenbombaenelagua. Leslieaplaudióycorrióasocorrerla,paraayudarlaanadardenuevohastaTim,quevolvíaacogerla paralanzarlaporenésimavezyaempaparsedelascarcajadasdelachiquilla. ALeslieleencantabaesacría.Desprendíatantavida,tantasganasdereír,quelacontagiaba.¿Cómo podía ser que el hombre que le había hecho el amor la noche anterior no sintiera la necesidad de conocerla?¿DeverdadnoqueríaqueMilenkasupieraqueélerasupapá? Pensar que pudiera ser así de frío y desinteresado la molestaba. Pero, por otra parte, ¿qué podía hacerparahacerlecambiardeopinión? —Buenosdías. Lesliesediolavueltaconasombroalescucharlavozdelhombrequeocupabasuspensamientos. Milenkadejódeagitarbrazosypiernas,ytambiénlomiró,comosiesperasealgúngestoopalabra cariñosaporsuparte. Markusvestíaunasbermudasblancasyunacamisetaamarillafosforitoqueresaltabatodavíamásal contrasteconsubronceado.Parecíatensocomounacuerda.MirabaaTimcomosifueraunbichoraro, ydespués,fugazmente,estudióaMilenka,parasegundosmástarde,rehuirsumirada. Laniña,quenoestabaacostumbradaaprovocarindiferencia,ymás,cuandoélnoleeraindiferente, sediolavueltayseagarróalcuellodeTim,comosiesperasequeeljovenpolicíaledijeraloespecial queesehombredepelocastañooscuroypuntasrojizasnoledecíaqueera. —Hola—losaludóTim. —Hola—dijounavergonzosaMilenka.Unodesusmanguitosgolpeólabarbilladelrubio,peroal agentenoleimportó—.¿Tevenesamojar? EralaprimeravezqueTimveíaaMarkus.PoresodesviólamiradahaciaLeslie,paraversiellalos presentaba.Ycomoellateníaclaseyeraeducadalohizo: —Markus,esteesTim.Tim—estiróunbrazohaciaél—,esteesMarkus. Losdossesaludaronconunasentimientodecabeza. Lesliefruncióelceño.Markuserareservadoyseriopornaturaleza,peroconTimparecíauntrozo dehieloconojos. —EselseñorMarkusyesunamomia—dijolaniña,comosileestuvieracontandounsecreto. —NosabíaqueLeslieteníainvitados.¿Hasllegadohoy?—lepreguntóTim,ignorandoelsímil. —No—contestóMarkustaladrándoloconlamirada. El policía esperó a que le explicara más cosas, pero el de la cresta se negó a decir nada más, tan herméticocomoera. —TieneselpelocomoPato—dijoMilenkalevantandolamanitayseñalandosucabeza—.Lojo. Markus se llevó la mano a las puntas del pelo, pero a su rostro no asomó ni un gesto amable. Se había quitado las vendas y solo se había dejado la del antebrazo y la del hombro. Por lo demás, continuabasiendounmapaandante. —Markus no habla demasiado —le explicó Leslie a Milenka, para excusar su falta de comunicación. —Pato tampoco —contestó ella sin apartar sus enormes ojos del silencioso hombre que no le hablaba—.Teenseñosiqueres—seofrecióbondadosaconunadulcesonrisa. ÉlmiróaMilenkaporúltimavez.Soloseoíanelsonidodelaguadelapiscinayelcantodealgún pájaroquecustodiabalacabañadelúnicoárboldeaquellacasa.Peroniunapalabrasaliódelabocade aquelhombre. Al final, Markus se dio la vuelta y se alejó de la piscina, dejándolos a los tres con un palmo de narices;asuhijacontrariadaporsufaltadetacto;aLeslieconuncabreodescomunal.Almenospodría hablarconlacriatura,¿no? Almenos,podríadesearlebuenosdíasaella,dirigirleunamiradadeamantecómplice,¿no? Noobstante,¿quéesperabadeél?Nopodíaesperarnada. Markusestabadecididoanoquedarseyacontinuarconsuvidaensolitario,aunquetuvieseauna niñaqueloesperabadeseosayaunamujerenamorada;porquesí,contodo,Leslieestabaenamorada hasta las cejas. ¿Cómo podía gustarle tanto un hombre atormentado? ¿Por qué le atraía la idea de iluminaraloscurodemonioquehabíatraslosojosamatistadelruso? Porque tenía complejo de heroína y, lamentablemente, había casos perdidos e insalvables. Parecía queMarkuseraunodeellos,ycuantoantessedieracuentadeello,antessecuraríadeaqueldolor. —¿TequedasconMilenkaunmomentito?—lepreguntóLeslieaTim. —Porsupuesto—dijoélmirándolafijamente—.Oye,Leslie. —Dime —contestó, y salió de allí de un salto. No le gustaba la actitud de Markus y se lo iba a recriminarenpersona. —¿Quiénesesetipo? —Es solo un amigo de Washington —contestó, secándose el cuerpo con brío con la toalla azul oscura.Llevabaunbikinirosaynegroquelequedabacomounguante—.Hatenidounaccidenteyha venidoapasaraquíunosdías. —Ah…ya.¿Solounamigo?—preguntó,algoafectado. Ellaasintióytirólatoallasobreunahamacademadera. —Sí.Solounamigo. —¿Ytúcuidasdeél?Nolohabíavistoantes… —Cuidodeél.Sí—aseguróella.«Hastaquelopilleylomateporsertanestúpido»—.¿Pasaalgo, Tim? —Situvieraunaccidente…,¿cuidaríasdemí? Ellaparpadeó,consternada.Ahíestaba:Timledecíaqueestabainteresadoporella. —Por supuesto. Siempre cuido de mis amigos —contestó para no darle más que hablar—. Sobre todositratantanbienaLenkaysontanbuenoscomotú. Aélpareciónoconvencerleaquellarespuesta,peroseentretuvoconlaniñaylediolaespalda. Cómo le gustaría poder enamorarse de Tim. Cuánto disfrutaría de él y de su sosiego, de su amabilidadydesufacilidaddetrato… ¡¿Aquiénqueríaengañar?!Nopodríadisfrutardeél,porquenoeraeltipodehombrequelaatraía. Timcomíadesumanosinqueellahubiesehechoesfuerzosparaganarsesusumisión. Ynoqueríaahombresfáciles. Queríaalosdifíciles. Comoalsoberbio,engreídoyariscorusoqueseservíazumodenaranjadesunevera,yquecomía uvasmoradascomoundiospagano. —Oye,tú—leinstigóelladándolegolpecitosenelhombro—.¿Podríasdisimularunpoco? —Disimularelqué—dijoMarkussindarselavueltaparamirarlaalosojos. —Puesnosé.Podríasdisimularelhechodequenadadeloquehayaquítegusta.Yasabemosque estenoestuhábitatyquenoquieresnadadeloqueterodea.Yasabes,queprefieresuniglú. Éltragólauvaquemasticabayseencogiódehombros. —Nohevenidoaquíahaceramigos,Les.Hevenidoaquíaprotegerteyaprepararunaemboscada contraloshombresquenostienenenfilados.Porsinolosabes,estamosamenazados. —PorDios…Notienesniidea,¿verdad? —¿Notengoniideadequé? —¿Siemprehassidoasí?¿PoresoestabassoloenRusiadurantetantosaños? —Nosédequémehablas. —Markus, eres nulo en habilidades sociales. Nulo por completo. No tienes ni idea de cómo acercartealosdemás.Nisiquieraatu… —Yatehedichoquecuantomáslejosestédeellamásfácilserátodo.—Lamiródearribaabajo—. AhoravetealapiscinaajugarconeseproyectodehombrequeestáentreteniendoaMilenka.Ypásame lasclavesdelsistemadeseguridaddeLion.Yoloarreglaré;estávistoqueaquípuedeentrarcualquiera. Leslie odiaba que la tratara así después de haberle hecho el amor esa noche. ¿Tan difícil era ser amable?Nohacíafaltaserunborderedomadoparamarcardistancias. —Timesunbuenhombre.Esmiamigo. —Claro.¿Losabeél? —¿Elqué? —Queesunhombre. —Eresuncretino. —Nomejodas,tútienesmáshuevosqueél—espetóconfrialdad—.¿Eseeseltipoqueelegirías paralacría?—preguntó,incrédulo. —SellamaMilenkayestuhija—susurróenseñándolelosdientes—.Notemorirásporreconocerla. Ni tampoco te pasará nada por acercarte a ella y hablarle. ¿La has visto? Lo está deseando, como…, comosiintuyeraalgosobrequiénerestúenrealidad…,perotúlaignoras.Estássiendocruel. —QuehabletuTimconella.Élestádispuestoaquedarse,¿no?Porfavor,sihastasepodríaechara llorarparaqueledierasunbeso… Leslienolosoportómás.Markuseracomounanimal;cuandosentíasuseguridadamenazada,se sacabalosproblemasdeencimaconaqueltalanteagresivo. —Hasta ahora, el único que me ha llorado para que le besara has sido tú. Anoche, ¿recuerdas? Cuandosollozabasdesconsoladominombre… —Cállate. —Lágrimasasídegordasdejastecaer.—Leprovocó,casijuntandosuíndiceysupulgar—.¿Eres menoshombrequeTimporeso?¿Tedascuentadelastonteríasquedices? Markusapretólamandíbulayendureciólamirada. —¿Dóndeestálacajadeherramientas? Lesliesuspiró,angustiada. —Markus,estásceloso. —¿Celoso?¿Quédices? —Nocreoqueseasasí…Sitansolo… —¿Dóndeestán? —Markus.—Seacercóaélyletomóelrostroconlasmanos—.Escúchame… —¿Quieres que te folle, Leslie? —le soltó él, queriendo apartarse de sus manos, sintiéndose acorralado. No podía acorralar a un león, o le enseñaría las garras—. No hace falta que montes numeritossentimentalesparaeso.Yasabeslocachondoquemepones. Ellaentrecerrólosojosysusorificiosnasalesseabrieronalterados. —¿Yesavenademachoalfa?—preguntóaunpalmodesucara—.Guárdatelaparaotraalaque impresiones, porque conmigo no funciona. ¿Sabes qué creo? Estás tan asustado de lo que te está pasandoqueseríascapazdedejarqueotrovivieralavidaqueestabadestinadaasertuya,contaldeno probarloycorrerelriesgodefracasar.Jodidogallina—gruñó,empujándolocontralanevera. —Huy, qué dominante… Sí, quieres que te folle, ¿verdad? —Sonrió con maldad, haciendo caso omisodelaverdaderasúplicaensusojosdeplata. —Nomevoyaofenderporesaspalabras,lerdo.Teconozcodemasiado. —¿No? —¡No!¡Nosoyestúpida,Markus!¡Séloquepretendes! —Entonces,ven—ledijoél,poniéndolaaprueba. Lacogióporlamuñecaytiródeellahastacolocarladecaraalaventanaquedabaalextremodela piscina.DesdeahípodíaveraMilenkayaTim.Ysielpolicíasedabalavuelta,losveríaaellos. —¿Sabes lo que pretendo? —murmuró en su oído, mordiéndole el lóbulo más fuerte de lo aconsejable. —Noseasanimal…—Intentóapartarsedeél,peroMarkuslaagarródesuscaderasylaclavóenel sitio. —Este maldito biquini me pone enfermo —dijo retirando la braguita para dejar su entrada descubierta.Loquevioloenfadó—.¿Estásmojada?—Pasóundedoporsuraja—.¡Joder!¿Enserio? —lerecriminóentredientes—.¿Estásmojadaporestaralladodeese? Leslienegóconlacabeza. —Vaya…Síqueestásceloso.—Sonrióaltiva—.Yoteníarazón.Estoyasídesdeanoche.Lubrico desdequemehicisteelamor. —Tefollé. —Sí,mehicisteelamor—insistióella—,yllorasteporquepensabasquemeestabanhaciendoda… —Leslie cerró los ojos con fuerza y se mordió el labio inferior. Markus la había penetrado de una estocadaynosehabíametidoporcompleto.Aunasí,élempujóyempujóhastaestarcompletamenteen suinterior. Elrusonoqueríaescucharlahablaryfueataparlelaboca,peroLeslielomordió. —Nomevasacallar,cerdoarrogante.Notienesgagnibozal.Asíquetejodes.Yaquenotienesel valordehacérmelomirándomealacara…Cobarde,gallina… Markusllevósumanoalclítorishinchadodelajovenyempezóamasajearloencírculos.Acada caricia,Lesliecontraíaelardienteútero. —Míralosbien—leordenóél. —Míralostú,pervertido—lecontestóellaagarrándosealacornisadelaventana,pegandosufrente enellayhumedeciendoelcristalconsupelomojado.Semoriríadelavergüenzasialguienlosveía. —MiraaTim.Elpálido,amableydulceTim…¿Esasíverdad?¿Estalycomolodescribo? —Gilipollas. —¿Creesqueéltefollaríacomoyo? —Markus… —graznó ella—. No voy a jugar contigo a esto. No hagas esto. Estás cayendo en picado. Suspenetracioneserandurasydolorosas,peroeldedoquelafrotabahacíaquesemojarayqueélse deslizaráconfacilidad,forzandoasusmúsculosaaceptarlo.Aquelloerasucioyperverso.Y,aunasí, Lesliesecorrería.Porqueloqueprovocabaesehombreenellanoteníanombre. —¿Creesqueyopuedoserasí?—lerecriminóélhablándolesobrelasien,sindejardeembestirla —. Oh, joder… —Leslie lo estrujaba como un puño y se moría de gusto—. Dime, ¿lo crees? ¿De verdaderestantontadeverenmíaalguienbuenoypuro?¿Aalguiencapazdecogerenbrazosauna nenacomoesaysersuconfidente?¡Estoymarcadoparatodalavida! —Noesverdad…Nosédeloquemehablas.Markus,paraya,sinosven… —Serbueno.Seridealparalaniña.Sertumejoramiga.Aesomerefiero.¿Creesqueyolopuedo ser?—preguntósinquererescucharunarespuesta. —¿Mi mejor amiga? —repitió ella, ofendida por su amigo Tim—. Qué cretino eres. Tim es más hombredeloquepuedasllegarasertú.¿Sabesporqué? —Puesno. ¡Zas!LediounacachetadaentodalanalgayLesliesiseóencolerizada.Entoncesalargólamanoy leestrujólostestículosconfuerzasuficientecomoparadevolverleelazote. —Agr…Bruja. —Porque no le da miedo hinchar unos manguitos, coger en brazos a una niña y decirle que la quiere.Porquetampocoledaríamiedodecírmeloamí. Markussedetuvounossegundos,comosipensaraenesaspalabras. Lesliecogióaire,esperandoqueMarkusdejaradesertanvil.Peronopodíadejardeserlo,porquela verdaderaquequeríaalejarlas.Alasdos.Ynoencontrabaelmododedarleslaespaldatotalmente. De repente, con la mano libre agarró el pelo de Leslie y le tiró la cabeza hacia atrás. Besó su gargantaysumejilla,yempezóaintroducirseenellaconmásfuerzayamásvelocidad. Leslie gimió. Le ardía la entrepierna, sentía que se hinchaba y que él se endurecía. Y entonces, empezóacorrerseensuinterior,sinesperaraqueaellalellegaraelorgasmo. Sedetuvo,todavíadentrodeella,yacontinuaciónempezóelorgasmodeella;Markussesalióantes de que Les lo disfrutara por completo, y la dejó apoyada en el marco de la ventana, insatisfecha y dolorida. Tembloroso,sesecóelsudordelafrenteconelantebrazo.Ledolíalapiernaheridayelhombro.Y algomásquenosabíaidentificar,peronoeraunapartefísicadesucuerpo. —ElbuenodeTimnuncatefollaríacomoyo;nuncateharíaesto.Esaesunadelasrazonesporlas quenosoybuenoparati.Quetequedeclaro.Nosoyniserénuncacomoél,asíquedejadelanzarme miraditasqueexijanalgoquenoestoydispuestoadar. —Yonotelanzomiraditas. —Sílohaces.QuieresquemeacerqueaMilenka,peronoloharé.Desdeyatedigoquenosoyun buenhombreparaningunafamilia.Soyunvengadoryunasesino.Esoesloquesoy. Lesliesetragólacongojayelorgullo,yapretólospuñoscontralaventana. —Vetealamierda,Markus. —Sí,mevoy.Cuandoacabetodoestomeiréynovolveré.Esporestoporloquetienesqueelegira unhombrecomoTim.Oacualquieraquenoseayo.Tim…Timnuncatetrataríaasí. —Es cierto. Él jamás me trataría así. Tim no va por ahí demostrando que es un auténtico memo inseguroquesolosabemataryfollar,¿verdad? —Túlohasdicho—coincidió,secándoselahumedaddesusdedosenlasbermudas. —Sí. —Pero—añadióélinclinándosesobresuoído—tujamástepondríastancachondaconél. —Bueno,cuandolopruebetelodiré—replicó,enfadada. Markusapretólosdientesyfingiómostrardesinterésconunmohíndesuslabios. —Lacajadeherramientasestáenlacasetadeljardín—leinformóLeslie. Seguro de que dejaba sus intenciones claras, Markus se alejó del comedor para centrarse en sus tareasdeseguridad. Lesliesesubiólabraguitadelbikiniyselevantócuandoélyanoestaba. Loúnicoquedemostrabalaactitudylasaccionesdelrusoeraqueteníaqueesforzarseparaserun redomadohijodeputa. Ylohabíaintentadoaconciencia. Aunque,enrealidad,noeraunhijodeputa.Eraelreydelcamuflaje.Uncamaleóncomoella,uno queteníamiedo. Miedoaconsiderarseunhombrelibreyconderechos. Miedoacreerquepodíaseramado. Miedoaserquieneraenrealidad. SiLeslielodejabaenpaz,noseríaporqueelrusoacabaradetratarlamalylehubierahechodaño;lo dejaríaenpazparanolastimarloeincomodarlomás. Markusestabaacorazado,yellapodíarascarlacoraza,peronoreventarla.Loúnicoqueconseguiría insistiéndoleyechándoleencarasucobardíaseríaunaretiradaentodaregla. Unaretiradacomolaqueelmohicanoestabarealizandoenesemomento. Seatólapartedearriba,quesehabíaaflojadoconelpolvazo,ysedirigióaljardín,dondeesperaba queniTimniLenkasehubieranenteradodenada. Perosuspasossequedaronamediocamino. Acababandellamaraltimbredesucasa. Comolasalarmasnohabíansaltado,seimaginóqueseríaalguienconocido. Peronuncaesperóencontrarseauninvitadotanespecial. NickSummers,conocidocomoTigretóneneltorneodeDragonesyMazmorrasDS,estabaplantado frentealapuerta,conunabolsamilitarcolgadaalhombro.Unospreciosospuntosqueasomabanenel lateraldesugarganta,recuerdodeguerradelanochedeWalpurgis. NickhabíarespondidoalallamadadeayudadeLionyCleoalcabodeapenasveinticuatrohoras. Levantólamiradayguiñóunodesusdespiertoseinteligentesojos. —¿Hayalguienencasa?—preguntó. Capítulo8 LeslieabrazóaNickconalegríayloinvitóapasar.Noibaareflejarloangustiadaylodolidaque estabaconlaactituddeMarkus,puesdebíanocuparsedecosasmásimportantes,como,porejemplo,la seguridadyelbienestardetodos. Nickseguíasiendoarrebatador.Llevabasurubiocabellotandespeinadocomosiempre;conjuntaba a la perfección con sus ojos ambarinos, parecidos a los de un tigre. Llevaba una camiseta blanca de algodónyunostejanoslargosyrotosconunasdeportivasblancas. —Mealegramuchoverte—dijoLeslie,queloinvitóaentrarconunasonrisadeorejaaoreja. Nickmiróalrededorysilbó,impresionado. —Medijeronquetucasaeraespectacular,Connelly.Noibandesencaminados. —Gracias. Invertí el regalo de un buen amigo para conseguirla —reconoció con una mirada agradecida. NickhabíacobradoelchequededosmillonesdedólaresporserganadordeltorneoDS;ylohabía divididoencuatropartesigualesentresusamigos:Lion,Cleo,ellay,porsupuesto,paraélmismo. Conesedinero,Lesliehabíacompradolacasayunascuantaschucheríasqueleencantaban.Eraun increíbleempujónparainiciarsunuevavidayaprovecharlaexcedencialomejorposible. —Noséquédecirte,Nick… —Nomedigasnada—contestóéldejandolabolsasobrelamesa—.Telomerecías.Creoquenoslo merecíamostodos.Unañoenlapieldeotrotecambiaporcompletoyhacequepierdasmuchascosas. Cuestadedigerir—asegurófrotándoselanuca—.Losquinientosmilcubrenesoscostes,¿nocrees? —Ayudan—concedióella,queestudiósusgestosysuactitud.Leslieconocíalaturbulentahistoria deNickydesuexmujer.¿Habríanarregladoyasusdiferencias?Leencantaríapreguntarlesobreello, perotodavíanoeraelmomento—.SupongoqueCleoyLiontehaninformadodetodo. Nickasintióynohizofaltadecirnadamás. —Absolutamentedetodo.Elrusotieneunahijadelaquetútehacescargo.Aélloestánbuscando lossuperioresytúestásenunbuenlío.YuriVasílievhaescapadodelacárcelytodoapuntaaquese vengarádeloquelehicisteisasupadre.Yamímeencantanloslíos.—Diounapalmadaysefrotólas manos—. Os puedo echar un cable —dijo seguro de sí mismo—. He traído mis chismes para poder controlar los movimientos de ese hijo de puta de Venger. Necesitaré un tiempo para conectarlo a los satélitesyripearelprogramaoficialdelFBIydelaCIAparareconocimientosfaciales.Pero,unavez quelotenga,loficharemos. —Elproblemanoesél—losinterrumpióMarkus,queapareciócomosifueraundiosomnipresente. Entró en el salón con la caja de herramientas—. El verdadero problema es su cuadrilla. Venger no vendrápersonalmenteabuscarnos.Subandasí. Nick miró a Markus de arriba abajo. El ruso se estaba convirtiendo en leyenda, y ahora lo tenía frenteasusnarices. —Si es el sucesor de Robert Hanssen… —bromeó Nick, en referencia al nombre de otro doble agenterusoquehabíapasadoalahistoria. —Lébedev.—MarkusseacercóaNickyleofreciólamano. —Summers.—Nicklaaceptóysepresentó—.Tío…,meascenderíanajefesuperiorsitedelatara. Esunatentaciónmuygrande,nocreasquenomeloestoypensando—reconoció. Markus miró a Leslie sin tenerlas todas consigo. Ella se encogió de hombros, como si estuviera dispuestaavenderlo. —Es para pensarlo, ¿verdad? —recalcó la chica bromeando con Nick—. Lo entregamos y se acabaronlosproblemas. —Paravosotrosempezarían—losadvirtióMarkus. LeslieyNickseecharonareír. —Joder,esunabroma—aclaróNick. —Estehombrenotienesentidodelhumor,Summers—dijoLeslie,quesesentócómodamenteen una silla—. Deberías saberlo. No cuentes chistes ni chascarrillos ni anécdotas de las tuyas, porque tienesantetialseñorAlatriste.Tienemiedodesonreír,porque,alparecer,cadavezquelohace,laluz deunhadaseapaga. Markuslamiródereojo,atónitoconsusentidodelhumor. —Vaya…—Nickmiróaunoyaotro,comosiinhalaraenelambienteelolorasexoentreellos—. Lo bueno de este momento tan tenso entre vosotros es que no hace falta que me deis explicaciones. Verás,Lébedev—Nickabriólabolsaquellevabaysacóunportátilmilitardecolornegro—,nosésite hanhabladodemí. —Lo sé todo sobre ti —asintió él—. Hago los deberes. Me han dicho que eres un excelente agente…,muysumiso. Nickentrecerrólosojosambarinos. —Elmejor.Seríatuputoesclavosifuerasunamujerymepisarasloshuevosconuntacóndeveinte centímetros—bromeó—.Pero,comoeresunhombre,tengoeldeberdeinformartedequesimetocas mucholoscojones,tecortarélapolla,¿deacuerdo?Ymeimportarábienpocoqueseasunamáquinade mataraloRambo.Ningúnhombreesinmortalsilevacíanloshuevos. Lébedevseechóareír,parasorpresadeambos. Leslie no se lo podía creer. Al parecer, Markus consideraba que lo de Nick era un chiste, cuando paraellahabíasidounaamenazaentodaregla. —Esohasidogracioso—dijomirandoaNickconmejoresojos.Nolecaíamal. —Entoncesnosllevaremosbien.—Nicksacóundiscoduro,unlectordetarjetas,otroportátilyun camuflador de IP—. Tardaré un rato hasta que tengamos todo el barrio Francés monitorizado. Hasta entonces—miróaMarkusylehizoojitos—,idbuscandounasbuenasropasparaestanoche. —¿Paraestanoche?¿Quépasaestanoche?—preguntóLeslie. —Hoy recibí un mensaje de la Reina de las Arañas. Hace cuatro días, los finalistas y la élite de BDSMdeltorneodeDragonesyMazmorrasDSllegaronaNuevaOrleansparadisfrutardelasemana devacacionesque,contodoslosgastospagados,lesregalabalaorganizaciónenagradecimientoporsu participaciónyesfuerzo.Muchosdelosqueasistiránaleventodeestanochehablaránsobreloocurrido enlasislas,puesnoteníanniideadequetraslosinversoresypatrocinadoresdeltorneoseencontraba un perfil masoquista y sectario, gente que hacía negocio con el tráfico de drogas y de personas. Los miembrosdeBDSMmásinfluyentesquierendarsuopiniónyreunirseparaaclarartodolosucedido, pedirdisculpasydemostrarsuinocenciamedianteunarecaudacióndefondosparaunrefugiodeniños pobresaquíenNuevaOrleans.Paraello,hoyporlanochecelebranenelTemptationsdeBourbonStreet unafiestaBDSM. —¿Una recaudación de fondos mediante el BDSM? —preguntó Markus, que estaba a punto de echarseareír. —Noteimaginaslademillonariosqueestándispuestosapagarunabarbaridadsoloporvercomo dosmujeresseazotanlaunaalaotraydespuéshacenuncunnilingus—aseguróNick. —¿Ycreesqueestoyaquíparairmedefiesta?—preguntóMarkuscontonoamenazante.Aqueltipo rubioestabaloco. —No —dijo Leslie mirando a Nick con interés—. Creo que Nick, en realidad, piensa que Yuri puedeestarahí. —Noseríatangilipollasdeasistir—cavilóMarkus. —Yuriesuntipoegocéntricoypococuidadoso—explicóNick—.Peroeleventodeestanochele dalaposibilidaddecamuflarse.Eltemaes«elverdugo».Todosiránconmáscarasdepielyocultarán susidentidades. —Exacto. Es un sadomasoquista y un asesino —apoyó Leslie, cruzada de brazos, asintiendo con interés—,ademásdeunarroganteególatraquesecreeelombligodelmundo.Untipocomoéltendría ladesfachatezdepresentarseestanochesoloparareírsedenosotros. —No solo para desafiaros y marcar el barrio Francés —aclaró Nick—. Yuri es un hedonista. Se debeasusplaceresporencimadeldeber.Vosotrosnoleescuchasteishablarcuandolecortólacabezaa Thelma—Nickteníaconstantespesadillasconello—.Secreeunsemidiosoalgoparecido.Creequesu labor es divina. De aquí a dos días se encontrará con el Mago, ¿verdad? No creo que se resista, que desaprovecheelviajeparapasearseantesporelTemptations,parasaciarsuapetitodesexoydolor. —Nopuedesertanestúpidodedejarsever—gruñóMarkus,rabioso—.Sabequepodemosestarahí yreconocerle. —Es vanidoso. Puede que ni siquiera se plantee esa posibilidad. Es Venger, ¿recuerdas? —señaló Leslie—.ElterrordelAmodelCalabozoyelvillanoporantonomasia.Yurisecreesupapeldemaligno ydominante.Haymuchasmujeresquesemostraránenelclubdestriptease,dispuestasajugarconun amoquelasadiestre.Paramuchasserásuprimeravez.Yuriiráenbuscadesuvíctima,porque,ensu interior,nodejadeserunmalditosociópatamaltratadorymachista.Nodejadetenerseriosproblemas mentales y no distingue entre la realidad y la ficción. Pongo la mano en el fuego: esta noche Yuri Vasílievestaráentrelosinvitados.Y,depaso,seguroqueintentaráobtenerinformaciónsobrenosotros. —Lodicho—recordóNick—.Buscadunbuenatrezo.¿Tenéismáscarasdepielylátex? —Sí —contestó ella. Las había guardado de recuerdo; era de las pocas cosas que había mandado traerdesupisodeWashington. —Ah,porcierto—NickmiróaMarkusyleguiñóunojo—,meencantaelSazerac,yyaqueestoy aquíparaayudarteasalvarelculodetunoviaydetuhija… —Leslienoesminovia. —¡Yonosoysunovia!—exclamóella,sinperderniundetalledelorápidoquehabíanegadoel mohicanotalposibilidad. —Ya,bueno,loquevosotrosdigáis.—Nicknoledioimportanciaasunegación.Dehechonola creyó. ¿Cómo iba a hacerlo cuando la tensión entre ellos le ponía cachondo hasta a él?—. En fin, Lébedev…Agradeceríaquemetrajerasunacopitadeesabebidacriollaquesegastanaquí.Seguroque conocesestacasamuchomejorqueyoyquesabesdóndeguardaLesliesusplatosfuertes—dijocon retintín. —¿Eresbuenodesencriptandoinformaciónybasesdedatos? —Soyelputoamo—aseguróNick. —Yotambién.Peronecesitoaalguienmásquehagaparticionesconmigo.TetraigoelSazeracsime consiguesdescifrarlosnombresdetodosloscorreosintercambiadosdesdelacárcelentreYuri,Aldoy el Drakon. Sé que el Mago espera citarse con Yuri, pero ahí tiene que haber más de lo que veo. Hay movimientosdecuentasanónimaseingresosdegrandescantidadesdedinero.Quierosaberdedónde vienenyadóndevan. —¿Dóndeestáladificultad?—preguntómirandoaMarkuscomositodoesofueraunjuego. Elrusonosabíapordóndecogeraesehombre,asíqueselevantómediosonriendoyfueaponerle unacopadeSazerac. Definitivamente,NickSummerslecaíabien. —VoyaportuSazerac. Cuandodesapareciódesuvista,LeslieledijoaNick: —Teacabasdeconvertirenmihéroe—admitiómirándolomaravilladaalcomprobarqueMarkusle obedecía. —¿Porqué?—Nickencendiósusportátilesyenchufóunoaunolosdispositivosderastreo. —NadielehablaasíaMarkus. —Noentiendoporqué. —Porquees…unpocoarisco.Yes…,enfin,esMarkus:elanticristo. —¿Arisco?¿Lodicesporqueparecequelehayanpilladolapollaconunaspinzas? Ellaseechóareír. —Justamenteporeso. —Bueno…, hay que recordarle que es norteamericano. No ruso. Su cara de matón no se estila. Intimida,esosí.Peronoseestila.Y,detodasmaneras,amímecaebien.Estoydesuparte—aseguró sinatisbodeduda. —¿Estásdesuparte? —Sí.SoyungranfandeElvengador.Markusmerecuerdaaél.Ycreoensusmotivosparahacerlo que hace. —Nick no dejó de mirar ni un segundo la pantalla de su portátil—. Lo admiro por tener caráctersuficientecomoparairencontradelsistema. Leslielocomprendía.Ellatambiénloadmiraba.Noaceptabasusformas,peroadmirabasuvalor. —Yaveo…¿Tútambiéncreesqueunodebetomarselaleyporsumano? —No.Creoque,silaleynollevaacabosutrabajoyesfrágil,otrosdebenhacereltrabajoqueella nohace.Haycastigosycastigos;condenasycondenas.LoquelehicieronaMarkus—dijoNick,que negóconlacabeza—notieneperdónnireinserción.¿Otúcreesquesí?Yonocreoquemeterlosenla cárcel después de haber hecho lo que hacen sea un castigo para ellos. Al contrario, ahí dentro están como en casa, ¿sabes? Tienen televisión, comida gratis, libros, cama para dormir, duchas, patio de recreo,gimnasio…Escasicomounamalditabromademalgusto.Y,aunasí,miraaYuriVasíliev:ya estáfuera.¿Yalguienhaidotrasél?No.Noestányendotrasél—aseguró,anonadado—.Todosvan trasMarkus.Vanenbuscadelvengadorynodelmafioso.¿Creesquetienealgúnsentido? Leslieyanocreíaennada.Nickteníarazón.Nadaparecíatenersentido. —Yanoséquépensar.Creíatenerunoscódigos,pero…—AtravésdelaventanavioaMilenkaque nadabaasusanchasenlapiscinabajolaatentasupervisióndeTim,quedevezencuandomirabahacia lacasa,esperandorecibirnoticiasdelapersonaquehabíallamadoaltimbre. Entonces pensó que ella misma estaba violando todos los protocolos al ocultarle información al directorjefedelFBI.SpurslaecharíadelcuerposiseenterabadequeMarkusLébedevestabaensu casa.Y,peoraún,siaveriguabaqueseacostabaconél. —Tútambiénestásdesuparte,Leslie.Poresolotienesocultoentucasa,yesoyamedaunmotivo másparacreerenél. —¿Así que te gusta el Sazerac? —preguntó para cambiar de tema. Al darse cuenta de que ya no habíamarchaatrásparaella,sesintiónerviosa.Estabainvolucradaconelrusohastalascejas. Nickafirmóconlacabeza. —Sí,anteslobebíamuchoconmifamiliapolítica.SondeLuisiana,¿sabes? —¿Lossiguesviendo? Nicknegóconlacabeza;unsemblantefugazdevergüenzacruzósupeculiarmirada. —No.¿Elrusomevaatraermibebida?—preguntódegolpe,queriendoevitarsutemapersonal. —Claro.¿Necesitasalgomás?—preguntó,interesadaporlalabordeNick. —No.Deestoyameencargoyo…¿Tenéisaseguradovuestroperímetro? —Sí.LionyMarkussehanencargadodeello. —Perfecto.Túasegúratededecirlealaniñadelapiscinaquenopuedetocarnadadeloquehayen estazona.Encuantoveabotoncitosbrillantesvaadesearmetersusdeditosporaquí. Ellasonrió,enternecida. —Ahoralaaviso. RecordóqueNickteníaunahijayquelehabíasidomuydifícilsepararsedeella.SellamabaCindy yteníadosañitos;seguramente,seríatanmovidaycuriosacomoMilenka. Sophia,laexmujerdeNick,habíarecibidolacustodiayhabíapedidoqueNicksealejaradelacría cuando malinterpretó la actitud dominante de su marido en la cama por la de un agresor sexual con problemasdepersonalidad. Lo que ella no sabía era que Nick se estaba preparando para infiltrarse en un caso de amos y sumisosyquetambiénlegustabainterpretarelpapelensuvidareal.Solohabíaqueridojugarconsu mujer,ysehabíaencontradoconunasonadanegativayunadenuncia. Sophiaseasustóylepidióeldivorcio.Sinembargo,seismesesdespués,pasadoeltiempo,pensó quetalvezsehubieraequivocado.Entoncesintentórecuperarasumarido,conunaactitudvalientey decidida.Semetióeneltorneo,aqueldelquesumaridohablabaasusespaldas,enforos.Encontróun ama que la adiestrara para estar a la altura. Sophia adoptó el papel de Sophiestication, una sumisa obediente. Así esperaba demostrarle a Nick que lo quería y que le echaba de menos, y que ahora entendíasusnecesidades,yqueellatambiénestabadispuestaaexperimentarlasconél,sinmiedosycon lamenteabierta.PeroeltorneodeDragonesyMazmorrasDstuvoundesenlacetrágico.Aéllohirieron y a Sophia la secuestraron para venderla a los amos masoquistas que operaban en línea. Por suerte, Sophiaylasdemásfueronliberadas.Nickserecuperódesusheridas. LesliesabíaporCleoqueSophiaqueríarecuperarasumaridoyqueestabadecididaaobtenersu perdón. Peroyanosabíanadamás.Noteníaniideadecómolesiba. ¿Sehabíanreconciliado,oacasoNickyanoqueríadarleningunaoportunidadalaosadaSophia? ¿Lo sabría Cleo? Nick nunca hablaba de eso con sus compañeros. Solo Lion había conocido su calvario.YCleolosupodespuésdeencontrarseaccidentalmenteconSophiaenelaviónquesedirigíaa lasIslasVírgenes,dondetuvolugareltorneo. Lesliesellevabamuybienconél,peronuncahubieraimaginadoquetrasladócilybuenafachada deNickseocultaraunahistoriatanrocambolescacomoesa.YnoqueríaimaginarseporloqueNick habíapasadodespuésdequesupropiaesposalodenunciarapormalostratos.Lospolicíasylosagentes hacíanelvacíoinmediatoalosmaltratadoresconplaca. Ardía en deseos de preguntarle un montón de cosas: «¿Echaba de menos a su hija?», «¿Tenía intencióndeperdonarasumujer?»,«¿Quéseríacapazdeexculparporamor?»…Erantantascosasque hacíaesfuerzosporretenersulengua. Peronuncahabíasidounaentrometida. SiNickqueríahablardeello,yaloharíacuandosesintieracómodo. Y,sino,¿paraquéestabaCleo,queseenterabadetodo? *** Comierontodosjuntosenlamesadeljardín. Milenka enseguida quiso conocer a Nick y no dudó en hablar con él. Como Nick tenía una hija pequeña,sumañaconlospequeñoserapalpable.Estabaencantadoconella,yMilenkaloestabaconel pendiente dorado en forma de serpiente que atravesaba el lóbulo de Nick. No dejaba de mirarlo y de toquetearlo;alfinal,acabóconlaorejaroja. Markussentíacelosymiedoalavez.CelosporqueNicksehabíaganadolaconfianzadeMilenka enunabrirycerrardeojos.Miedoporquenosabríaloquehacersilacríaseacercabaaélylepedía quelasubierasobresuspiernascomohabíahechoconNick.Teníaesecamaleóndepeluchecolgadode unamano,yconlaotraloacariciaba. Era tan bonita… «¿Cómo es posible que haya hecho algo tan espectacular como Milenka?», se preguntaba. Lion y Cleo llegaron más tarde. Ella explicó que había estado hablando con Magnus, su mejor amigoycapitándelacomisaríadeNuevaOrleans.Lehabíapedidoquehicieranguardiasporlaszonas de Tchoupitoulas y que le avisaran en cuanto vieran cosas raras, como coches ocupados aparcados o gente que no conocieran en el barrio. Además, había pedido un par de coches patrulla para vigilar la calle Bourbon y controlar el Temptations, no fuera a ser que esa misma noche necesitaran ayuda policial. El guapísimo Magnus obedecía las órdenes de Cleo. Él era su jefe en jerarquía, pero seguía sintiendocosasporCleo,aunqueelladejarabienclaroqueestabaenamoradadeLion. Por su parte, Tim intentaba llamar la atención de Leslie; le servía todos los platos, las bebidas y estabacontinuamentependientedeella.Hablabaconellaylehacíasonreír,perolasonrisadeLeslieno llegabaaalcanzarsusdeslumbrantesojos. Markuslosobservabacondisimulo.Timnoteníaningunaposibilidadconella,eraridículoimaginar siquieraqueLeslieseenamoraradeél.ElpolicíaeraunmuñecoenmanosdeLes,selocomeríacon patatasenunvistoynovisto.Aunque,alparecer,Timdeseabaqueselocomiera. Varias veces, Markus tuvo ganas de agarrarlo de la camiseta y de sacarlo a la calle, como quien retiralabasuradesucasa.Timlecargaba.Seguroqueeraunbuentipo,perolecargaba.Yloúnicoque deseabaerahundirlelosojosenlacabezacuandomirabaaLesliedeaquelmodotanmeloso. Elchicoestabaenamorado.Markusdesconocíalahistoriaqueambostenían.Peroestabaenamorado hastaeltuétano. En aquella mesa se reunían personas con diferentes vínculos, pero todos tenían uno en común: la amistad.Erancomounafamiliaimprovisada.Sepasabanlospanes,lasaceiterasylasjarrasdeaguay cerveza.Bromeabanyreían,ycuandohabíaquehablardecosasmásserias,seescuchabanconrespeto losunosalosotros. Markus no era de hablar demasiado. Pero, aunque intentaba negarlo, le encantaba estar ahí. Agradecíaque,dealgunamanera,lehicieransentirpartedeaquello,queledejaranentrar. Lesliehabíatenidorazón.Nosabíacómorelacionarse.EnRusia,siemprefueronDinayél,ynose encargarondeampliarsuscírculospormiedoainvolucraranadiemásensusconflictosyensusdobles vidas.Sehabíaenclaustradotantoensumundocomoagenteyensuinfiltraciónquesehabíaolvidado deloqueeraconectarconlosdemásdeunmodoauténticoynatural. Además,quienmásyquienmenosenesacasaestabaahíparaayudarle.Todosleprotegían.Saberlo hizo que se sintiera extrañamente arropado. Y eternamente agradecido. Él tenía mucho que ganar. En cambio, los demás tenían mucho que perder si se relacionaban con un agente perseguido por organizacionesgubernamentalesdevariospaíses.Peroahíestaban. ¿Porquélohacían? —Queroagua. Una diminuta mano se posó sobre su rodilla desnuda. Era caliente e inofensiva, tan pequeña que Markustuvoganasdearrullarlaconlasuyayprotegerlaparasiempre. Tragósalivaymiróaesaniña,deinmensosojosamatista,quelepedíaunvasitodeagua.¿Cuándo sehabíabajadodelasfaldasdeNick? Summerslomirabapordebajodesugorradebeisbolrojaysonreíaindolente.Lesliehizolopropio ymirólajarradeaguaqueestabavacía. —Queroagua—repitióMilenkadandogolpecitosenlapiernadeMarkus. El ruso tragó saliva. Su hija le estaba tocando. Después de cuatro años, sentía el contacto de su pequeña,ysoloesepequeñorocelellenódecalorydeanhelo. Nisiquierasuporeaccionar,detanbloqueadocomoestaba. —¿Quieresagua,cielo?—Leslieselevantódelamesa,decididaasacardelapuroaMarkus—.Yo tedoy. MilenkasegiróhaciaLeslieyasintióconlacabeza,mirandotímidamenteaMarkus.Entrelazólos dedosconellayhundiólacaritaenPascal. NickentrecerrólosojosyfulminóaMarkusconlamirada.¿SeríaposiblequeMarkusnohiciera casoasuhija?¿Quétuvieramiedodetocarla? —ElseñorMarkusnosabehablar,¿aqueno?—preguntólacría,yaenlacocina.Ibavestidaconun bañadornegroconeldibujodeBettyBooestampadoyuntulrosadignodeunamaravillosaprincesa. Leslienegóconlacabezaylesirvióunvasodeaguafría. —ElseñorMarkussoloestátriste—leconfesó. —¿Porqué?—preguntóMilenka—.¿Haperdidosuszapatos?Youndíaheperdidomiszapatosy llorémuncho. Leslienopudomásquesonreíryenamorarsemásaúndeesacría.Searrodillóenelsueloyabrazóa Milenka con fuerza. Era tan tierna. Se merecía que la quisiesen tanto que no comprendía por qué Markusnopodíahablarconella.¿Porquénolaquería?¿Porquénolasquería? —Yotecompraréunoszapatosnuevos—lesusurróaloído. —YalseñorMarkustambién—dijoella—.Asíseráfeliz. —DudomuchoqueelseñorMarkusseafelizconunoszapatosnuevos,vida.Peroesperoquepronto encontremosesoquelehagasonreír.¿Meayudarásabuscarlo? Milenkaafirmóconenergía,sonrienteyalegreportenerunamisiónconjuntaconLeslie. —Sí.Loencontraré—sejurólaniña. Capítulo9 Toc,toc,toc. —¿Leslie? Leslie,queestabadepiefrentealespejodecuerpoenterodesuhabitación,acababadeponerselas botasaltashastalosmuslosylaminifaldanegraquedelineabasutraseroysuscaderascomolasmanos deunescultor. —Pasa—dijonerviosa,azuzándoseelpelonegro. Markusentróymediosonrióalverla.Larepasódearribaabajoparacomprobarqueibaperfectay quenadalefaltaba. Después de comer y de asegurarse que Tchoupitoulas estaba vigilada por Magnus y que Nick acababa de conectar con los satélites para poner en marcha su programa de localización, todos abandonaronlacasadeLeslieparaprepararse. Summerssequedóabajotrabajando,Milenkaseacostó,puesyaeranlasnuevedelanoche,yTim se fue a su casa a regañadientes, pues no era tonto y se sentía excluido de todo lo que los demás se traíanentremanos. Markus aprovechó para revisar la zona del parque abandonado de Nueva Orleans a través de la imagen satélite. Quería conocer todas posibles entradas y salidas de los tráileres. ¿Dónde tendría pensadoYurihacerlelaentregadelamercancíaalMago? Mientrastanto,alasdiezeralareunióndeBDSMenelTemptations.Quedabaunahora,yLesliese acicalabaparaestarlistaparalaocasión. TantoMarkuscomoellasabíanquedebíaninterpretarunpapel.Lomejoreraasistirconantifacesy con accesorios que les cubrieran los rostros. Yuri conocía a Markus, pues había sido un amo del calabozo en el torneo y el principal adiestrador de sus sumisas. No pasaría inadvertido, ya que era el hombrequesabíaqueestabadetrásdelasesinatodesupadre. Y Yuri conocía físicamente a la elegida del Drakon. Si veía a Leslie, la reconocería y eso lo desataría todo. Pero ninguno de los dos agentes querían perderse la oportunidad de encontrar a Yuri antesdequeseprodujeralaentregadelamercancíaparaencontrarlamaneradecontrolarloyseguirasí losmovimientosqueibaaemprender. CleoyLionnoasistiríanalareunión.Sequedaríanenelexterior,controlandoalosmiembrosque saldríandelpubdestriptease.Verificandosusnacionalidades. AsíqueMarkus,queyaestabapreparado,entróenlahabitacióndeLeslie,puesqueríadejarclaros algunospuntos. Ellalomiróatravésdelespejo. Markusdabamiedo.Miedodeverdad. Todoélestabaenfundadoenuntrajedelátexhiperajustadodecolornegro,obviamente.Cubríansus manosunosguantescortosdelmismomaterial;soloseveíalapieldelrostro,perotambiénloocultaría bajounamáscaranegradeverdugoquelodespersonalizaríadecaraatodoslosdemás,ylacualsolo mostraríasusojos,sunarizysubarbilla. Nadielereconocería. Se puso nerviosa al darse cuenta de que, enfundado en esa ropa parecía más grande de lo que en realidadera.Yesoyaeramucho. Tragósalivayseajustóelcorsénegrodecueroyacabódeencajarlashebillasdetitaniodelmismo colordelapartedelantera.Estudióquelospechosestuvieranaltosybiencolocados. Sus ojos amatista la evaluaban y apreciaban lo que veían. Un fulgor rojizo y brillante empañó su miradaamatistacuandolaclavóensuspiernasyensutrasero. —¿Estáspreparada?—preguntó,relamiéndoseloslabios—.¿Teatreverásajugar?Todosloharán. Lasreunionesacabansiempreenjuegoseintercambios. —Yo nunca me amilano —contestó ella—. Si hay que jugar —dijo pintándose los labios de rojo chillón—,sejuega. —Ahí todos irán con máscaras. —Markus se acercó a Leslie por la espalda e inhaló su aroma, intentando disimular—. No nos reconoceremos. Si Yuri está ahí, no lo sabremos… Pero tiene acento ruso;podemoshablaryescuchar. Leslie asintió con la cabeza y se agachó a recoger la máscara de piel roja y negra con tachuelas plateadas. Markusselasacódelasmanosyélmismoprocedióaajustárselaalacabeza. —Dimesiteapreta. Lesliesesostuvolamáscarapordelanteyesperóaqueelrusolehicieraunalazadaconsistentey fuerte. Losdossemiraronalosojos.¡Pam! Derepente,LesliesevioenlasIslasVírgenesdenuevo,haciéndolelafelaciónaMarkus,cuando, infiltrada,jugabaasersusumisa. PorlasonrisaenlamiradadeMarkus,dedujoqueélpensabaenlomismo. Si se deseaban tanto, si había esa química entre ellos, ¿cómo era posible que Markus luchara por alejarse de ella? ¿Qué podía hacer para retener a ese hombre envuelto en látex? ¿Qué haría por manteneralhombredesuvidaasulado?¿Porquédemonioslegustabaelpeoryelmásmalodetodos? Y es que Markus ni siquiera era simpático. Solo a veces, cuando se le sorprendía y él bajaba las barreras,podíallegaraatisbarpartedequiéneraenrealidad.Peroesopasabaencontadasocasiones; solosucedíacuandoloprovocabaylosacabadesuscasillas. Sinembargo,estabahartadetenerqueempujarlo.¿Esqueestabaciego?¿Nosedabacuentadeque lanecesitabatantocomoellaaél? Markusibamuyfuerte,yellaseconsiderabadignadesoportarsusempujesysusdesdenes,peroera unamujerconuncorazónenamorado,portantovulnerable,ytambiéndebíatenercuidado. —Másflojo—pidióella—.Asímehacesdaño—ledijoconsegundas. Markusaccedióasudemandayaflojóellazo. —Losiento—sedisculpó,avergonzado. Ambos sabían que no estaban hablando de la máscara ni del lazo. Hablaban de lo sucedido esa mañana,cuandoMarkusselahabíatiradoenelsalón,porquequeríadesafiarlaydemostrarlequeeraun cabrón. Peronoloera.Markusnoeramalo.Soloestabaperdido.Yaquelquetuvieraojosparadarsecuenta delomuchoquedecíanlaspalabrasquenopronunciabacuandoestabacercadeMilenkasedaríacuenta delapenadesucorazón;sabríaqueelrusonecesitabaqueloabrazaran,queloquisieran. Habíanjugadoconél,habíanvendidosuvidaysualma.Nadadeloquehabíaexperimentadoera real. Su doble vida le había pasado factura y ya no sabía quién era. Pero su necesidad estaba ahí. La necesidaddeencontrarseydequeloaceptaranbrillabaasualrededorconunespecialmagnetismo.El mismoquehacíaqueniCleoniLionniNick,nisiquieraMilenka,queeralamásperceptivadetodos, pudieran separarse de él. Todos le rondaban de cerca, no para vigilarlo, sino para que supiera que no estabasolo.CuandoMarkussedieracuentadeeso,seliberaría. Pero tenían poco tiempo. Cuando Markus cogiera a Yuri, desaparecería. Así que solo disponía de dos días más. Leslie solo tenía dos días para hacerle ver que no todos mentían, que no todos manipulaban;habíagentequequeríadeverdad,sindoblesintencionesniconflictosdeintereses. —¿Sería muy raro —preguntó él fijándose en su cola alta— si te dijera que mirarte me pone cachondo,Leslie? Ellasonriócontristeza. —Está fuera de lugar, pero no sería raro. Tú también me pones caliente a mí —contestó con la honestidad que la caracterizaba—. Y más todavía enfundado en ese traje. Te lamería de arriba abajo, nene—ledijo,coqueta,medioenbromaymedioenserio. Markuspusosusmanosensuscaderasylaatrajoasucuerpo,hastaqueapoyósuerecciónenla partebajadesuespalda. —Te lamería… Pero no lo haré —aseguró ella al ver sus intenciones—. Tu cuerpo es todo lo atrevidoysinceroquetúnoeres,mohicano—lerecriminóLeslieencogiéndosedehombros.Sediola vueltaylomiróconcompasión. —Nolohagas.Nosoportoquememiresasí—graznóMarkus—.Comositedierapena.Nodebería dartepenadespuésdeloquetehehechoestamañana. Ellalepeinólacrestaconlosdedos.Markusyanoseapartabacuandolotocaba.Almenos,enalgo habíanavanzado. —Loquemehashechoestamañanamehagustado.Mehabríagustadomássimehubiesesdejado correrme, cretino. Ya sabes de dónde vengo. Los castigos sexuales no me dan ningún miedo. No me ofenden.Asíquenoteodio…Tienesqueportartepeorparaqueteodie,¿entiendes? —Nomeodias…¿Yporquétedoypena? —Enrealidad,nomedaspena.Sigocreyendoqueeresuncretinoyungallina.Peroteadmiro.Y meentristecequealguientanválidocomotúnocreaquesemerezcaalgobuenodelosdemás.Esosí meentristece,ruso.—Leslieseacongojó,porquellorabaporlosdos.Noteníanfuturo.¿Quéfuturoiban atenersiMarkusnocreíaenellanienél?—.Nopuedoentraraquí—letocólafrenteconelíndice—, nitampocomeabresestaparte.—Apoyólamanoensucorazón—.IgualquenodejasentraraMilenka. Y, Markus, es tan triste… —dijo con los ojos llenos de lágrimas—. Esa niña te busca con los ojos, quierellamartelaatenciónytúlaignoras… Éltomóaireprofundamenteyunaexpresióndeimpacienciaypesarcruzósurostro. —Nopongasesacara.Novoyamolestartemásrespectoanadaquetengaquevercontuhija—le aclaróantesdequeMarkusleenviasedirectamentealamierda—.Peroquetequedeclaroalgoapartir deahora:Milenkaesmíaydetodaslaspersonasnuevasquelarodeanyquelaquieren.Sitodoesto acaba,laniñatieneunhogaryunostíosquecuidarándeella,poresonotetendrásquepreocupar.Tú hasdejadoclaroquenoquierestenernadaquever…,asíquehepedidolasolicitudoficialdeadopción, y los trámites ya están en marcha. Montgomery me facilitó los contactos y han dado prioridad a mi caso.—Markustragósaliva,asumiendolaspalabrasdeLeslieytomándoselasconlaaparenteytípica frialdadconlaqueasumíatodo—.Luegonoquerréproblemascontigo,¿deacuerdo?Noquerréquete inmiscuyasennadaquetengaqueverconella,niennadaquetengaqueverconmigo.¿Hasentendido loqueteestoydiciendo? Markus miró hacia un lado y hacia el otro, pues prefería no mirar a los ojos a Leslie. Aquellas palabrasremovíansustuercasysusturbinasinternas,comoalosrobots.Comoelrobotsinemociones enelqueélcreíaquesehabíaconvertido. Lasituaciónerasurrealista.Unamujerdisfrazadadeverdugoyenvueltaenlátexdecíaquequería serlamadredesuhija. —¿Cómosabesquelaquieres?—preguntóMarkus,achicandolosojos—.Lleváismuypocotiempo juntas. Ahí estaba. Markus no comprendía que había personas que se abrían para amar y ser amadas, sin ningunaotrarazónqueladedaryrecibircariño.Lossereshumanosactúanasí.Almenoslosqueno sonnivilesnicalculadores.Perotodosbuscanamordeunmodoodeotro. Losquenolotienennaturalmenteloconsiguenconotrosmétodosmásagresivos. Pero,endefinitiva,laspersonasluchabanporseraceptadasyadoptadasporotros. Leslieleacariciólamejillaynegóconlacabeza. —¿Cómonopuedessabertúquelaquieres?—replicóella.Markusmirabaasuhijaconansiedady anhelo.¿Porquénosedabacuenta?—.Elamornodependedeltiempo,nodependedelacantidad.A veces responde a unos hilos invisibles y a unos vínculos especiales que se hacen casi al instante. Milenkayyotenemosesevínculo.Ynomehahechofaltapasarcuatroañosconellaparaencariñarme y para quererla. La quiero, Markus. Quiero a tu hija con todo mi corazón. ¿Lo puedes entender, Demonio?—lesusurrócariñosamente,deseandoqueélentraraenrazón. Se trataba de Milenka, y no de ella. Y necesitaba hablar a Markus desde el corazón, no desde su prismademujerrechazada. Markusapretóloslabios.Porprimeravez,susojosbrillabanenrojecidos,noporsucolor,sinopor laemoción. Toc,toc,toc. —Chicos, se os va a hacer tarde. —Nick Summers entró como un vendaval en la habitación. No estabacambiado,pueséltampocoibaaasistiraleventodeBDSM.Perohabíaimpresolasinvitaciones y las tenía en la mano. En la otra tenía dos gags de cuero con pelotas rojas—. Ups, ¿interrumpo? — preguntódandounpasohaciaatrás. LeslieseseparódeMarkusdeunsaltoyelrusosintióalinstantesulejanía. —No, pasa, pasa. —Leslie sorbió por la nariz y se secó las lágrimas con disimulo—. Ya estamos listos. —Eh…, vale —Nick miró a uno y a otro, dudando—. Bueno, aquí tenéis vuestros pases. —Se acercó y le dio una tarjeta a cada uno, con un triskel plateado en el centro. El triskel era el símbolo oficialdelosbedesemeros—.Estossonpasesvip.Conellospodréisentraratodaslassalas,inclusoala delosamossupremos.Lastarjetasnotienennombre,peroelpasevipyalodicetodo.Ah,debéisllevar colgadoalcuelloungagcadauno,¿deacuerdo?Enlaspelotasdegomahayinsertadasunascámaras paraquequedegrabadoentodomomentoloquesucede.Yoloiréviendotodoatravésdelaspantallas delosordenadores.¿Lleváislosmicros? —Sí.—Markusgirólacabezaylemostrósuorejaderecha,enlaquehabíaundispositivonegro metálicodeformaesférica.Apenasseveía. —Perfecto—dijoNick—.Osdarédirectricesdesdeaquí. MarkusyLesliesemiraronelunoalotroyseconjuraronparasunuevaacciónconjunta. «Estaveznomeengañes»,decíanlosojosplateadosdeLeslie. «Estavezhaztodoloqueyotediga»,replicabanlosamatistadelruso. *** Temptations BourbonStreet RíoabajodesdelacalledelCanalyhastaPaugerStreet,estabalacallemásturísticaydivertidade NuevaOrleans:BourbonStreet,cuyonombresedebíaalafamiliarealfrancesaqueresidíaeneselugar cuandolafundaron. Atestadadetiendas,restaurantes,baresy,sobretodo,clubsdestriptease,Bourbonformabapartede larutafavoritaparaadultos.ComounDisneylandparamayoresdedieciochoaños. Los clubs con letreros luminosos atraían a propios y extraños que desearan ver pechos, bailes sensuales y hablar de sexo sin tapujos en un ambiente idóneo y alejado de la opinión pública y conservadora. Traslosmurosdeesosclubsseveíadetodo.Ypagandopodíaverseinclusomás.Unbailesensual podríaconvertirseenunorgasmoprivadosimostrabaslosbilletesadecuados. ElTemptationsnoeradiferentealrestodelosclubsdestriptease,exceptoporelhechodeque,una vezalmes,seutilizabacomolugardeprácticadelaligadeBDSM.EnEstadosunidoshabíanumerosos clubsquecolaborabanconamosyamasparaqueestospudieranllevaracabosusactividades. MuchosdeesasecretaligahabíanparticipadoeneltorneodeDragonesyMazmorrasDS.Inclusose conocíandeantes. Lamentablemente,elforoatravésdelcualsecomunicabanparasusquedadashabíaperdidomuchos seguidores después de que saliera a la luz lo que había sucedido en las Islas Vírgenes, y solo habían permanecidolosamosmásversadosydeconfianza.Algunos,incluso,habíangrabadopelículasporno dedominaciónyeranconocidosenelstarsystemdelnegocio. De cara para afuera, la gente que entraba caracterizada como verdugos vestidos de cuero, con látigos,mordazas,máscarasydemáserancomoclientesdeunadelasmuchasfiestastemáticasdelos clubsdestripteaseynosuponíannadanuevoparaloshabitantesdeNuevaOrleans. PerotantoMarkuscomoLesliesabíanqueaquellonoeraunafiestamás.Eraunareuniónoficialde bedesemeros,unacitaenlaqueesperabanqueYuriVasílievaparecieradeunmodouotro.Unevento en el que se podría tocar y ser tocado siempre bajo estricto consenso, de manera libre y sin compromisos,sinmáslímitesqueeldepasarlobienydisfrutarasumaneradelsexo. Nadie reconocería a los dos agentes ni a Yuri. Las máscaras de media cara o de cabeza entera lo hacíanimposible.Losrostrosparcialototalmentecubiertosestimulabanlaimaginación,ysololosmás avezadosymáshábilesenfisionomíapodíanllegaravislumbrarsemejanzasoareconoceridentidades, aunqueaventurarseaellopodíaprovocarmásdeunaequivocación. Aparcaron el todoterreno de Leslie a dos manzanas del Temptations, y entraron por la puerta principal,comotodoelmundo.Ofrecieronsustarjetasdeinvitaciónalvigilantedeseguridaddelcluby seinternaronenelmundooscuroysensualdeladominaciónylasumisión. Lesliesesentíacomoencasa.Nadalaasustabanilaintimidaba.Conocíaperfectamentetodoslos bártulos, herramientas y soportes que amos y amas utilizaban para hacer pasar un tormentoso, catalizadoryexcitantemomentoasusumiso;crucesdesanAndrés,sillasdetortura,cadenas,cuerdas, esposas,potros… Sielsumisoseportababien,elorgasmoseríademoledor.Siseportabamal,talveznolotuviera. Como ella esa misma mañana, cuando Markus la había embestido por atrás como un animal para alejarlaydemostrarlelovilyvillanoquepodíallegaraser.Lahabíadejadoalaspuertasdeunorgasmo demoledor,ynohabíaculminado. Lomiródereojomientrasavanzabanatravésdelclub,atravésdelosgemidos,losspankings, los pellizcos,loselectroshootsylosgritosdeliberación. «Pobreamorusodelcalabozo.Pobrezar…Markusnisiquieralaconocía,mientrasqueellalehabía tomadolamedida»,pensó,triste. El I need your love de Calvin Harris amenizaba cada acción bedesemera. Las sumisas tenían que gritar y los sumisos gemir y berrear; súplicas, llantos, sollozos, orgasmos interminables, aplausos y risas…Todoellosepodíaverenunareunióndeesecalibre. —Quiero que los grabéis a todos —dijo la voz de Nick a través de sus comunicadores—. El programa hará un registro de todas las caras y buscará similitudes y coincidencias en las facciones. Cuandodetecteunasimilituddemásdelsetentaporciento,osavisaré. Debían recordar que no todos estaban jugando. Los dos agentes sabían que, al margen de la diversión,loscabecillasbedesemeros,aquellosqueeneltorneofueroncriaturas,arañas,orcos,hombres lagartosymonos,discutíansobrelosucedidoenlasIslasVírgenes,yloharíanenunazonareservada, donde solo podían entrar aquellos que jugaban más duro. Leslie y Markus eran de los más duros y atrevidos. Capítulo10 Trasunacortinarojaqueresguardabaunasalaconbarrasamericanasparabailesdestriptease, y unas mesas dispuestas en forma de U, se hallaban aquellas criaturas que hicieron las delicias y las torturasdelosparticipanteseneltorneo. Unasealzabaentretodaslasdemás,porsubellezasalvaje,sueleganciaysugracia,tantoalhablar comoalgesticular. Era una reina entre la plebe: un animal salvaje que llamaba la atención por su larguísima melena rubia, su sinuoso y esbelto cuerpo, y su mirada: una increíble mirada llena de mares y cielos tormentosos.EraSharon,laReinadelasArañas. Todoslosdemássecongregabanalrededordeaquellahermosamujer.Todosconsendasmáscarasy antifaces,embelesadosporsudiscursoysusavoirfaire,ningunoreconocible,anoserqueestuvieran dispuestosapronunciarsuverdaderonombre. Leslienopodíadejardeadmiraralajovenama,tanreconocidadentrodelmundodeladominación ylasumisión.CleolehabíacontadolosucedidoeneltorneoconSharony,aunquetantosuhermana comoaquelladesafiantebellezahabíantenidounserioencontronazosexual,Cleolehabíadejadoclaro que,sinollegaaserporsuintervención,niLionniellaestaríanjuntos. Sharon la protegió cuando el juego de cartas les puso entre la espada y la pared. Entró en la mazmorrayjugóconCleo,cuandosabíaquesillegabaaserPrincequienlaposeyeraporatráshabría destrozadoasuamigoRomanoytambiénhabríarotoelcorazóndesuhermana. LaReina,magnánima,loscubrióaambos. Y,alparecer,tambiénprotegiósupropiocorazón,yaquePrinceyellahabíansidopareja,y,aunque ya no lo eran por algo turbio sucedido entre ambos, los sentimientos permanecían allí, entre capas y capasderencorydecepción.ASharontampocolehabríagustadoquePrincesehubiesetiradoaCleo. DelmismomodoqueLionhabríamatadoaPrince,unhombrelagarto,sihubieratocadoasupelirroja. Loscelospodíanconseguirdoscosas:odestruían,oreconciliaban. CleoyLionsehabíanreconciliado. SharonyPrinceno. LacuriosidaddeLesliehizoquebuscaraaPrinceentrelosdemás,peronoloencontró.Sharonera fácildereconocerporsupresenciaysuliderazgo,sobretodoporquenollevabaelrostrocubiertocon unantifazaluso.Soloportabaunoquecubríasuscejasypartedesuspómulos,peroelrestodesucara ydesusfaccionespermanecíalibredecamuflajes. MarkusbuscabaaYurientrelosencapuchados,losenmascaradosylosverdugosengeneral.Trataba deencontraraalguiencontatuajesenlasmanos,peromuchosdeellosllevabanguantes,comoél,así queeraimposible. ErasurrealistacreerqueYuriestuvieraahí,delmismomodoqueelmafiosonopodíaimaginarque elobjetodeldeseodelDrakonyelobjetodesuvenganzaasistieranjuntosasufiestaBDSM. —Ninguno de nosotros esperábamos que tras los villanos se escondiera gente de ese perfil — aseguróSharonjugandoconsucopadeRon—.Losqueestáisenestemundillosabéiscómodesanos somostodosenrealidad.Sí,esciertoquetenemosgustosdistintosrespectoalsexo,pero,porlodemás, nosomossádicosnipsicópatasniasesinos.LoquepasóenlasIslasVírgenesnotienenombreydebe condenarse…Sinembargo,nonospuedesalpicar.Estohadisparadotodaslasalarmas,perojugartiene un riesgo. Igual que salir a la calle y hablar con un desconocido. Quien crea que el BDSM es más peligrosoquelavidareal,vamuyequivocado.—Dibujóunasonrisayparpadeóconcoquetería—.Por tanto, el foro permanecerá en activo. Hemos prohibido los mensaje privados para evitar captaciones dentrodelforoqueluegonosinvolucreninjustamente.Yasabéisquehayamosdepacotillasueltosque loquebuscanescastigar—dijoamododeaclaración—,ynosotrosnonoshacemosresponsablesde esoscomportamientosenfermizos. —Pero, Reina —dijo una mujer sentada sobre las piernas de su amo—, muchos de los amos que habíaenelforohandesaparecido.¿Estabantambiéninvolucradoseneldelitocometido? Sharonnegóconlacabeza. —No.Solobuscanlimpiarsuhonorydesentendersedenuestrojuego.Nosotrosnotenemosnada queocultar.LaligadeBDSMseguiráenpieconlosoriginarios.Losmásauténticos,osea:nosotros.— Sediounpalmadaenlanalgaytodoslavitorearon—.Quienquieraseguirdentrolohará.Quienno,ya sabedondetienelapuerta.—Seacabósucopadeuntragoyladejóconungolpesecosobrelamesa—. Y, ahora, ¿a qué hemos venido? A dejar dinero, ¿verdad? Cantidades desorbitantes e insultantes de dinero.—Sonrióconpillería—.¡Puesesoharemos!Tengoaquílascartasdeltorneo.Nuestrosclientes, los que se van a dejar la pasta gansa, esperan un buen espectáculo tras todos y cada uno de los reservadosylascabinas.¡Esolesvamosaofrecer! MarkusyLesliesemiraronelunoalotro,ynohizofaltadecirsenadamás. Yuripodríaestarenunadelascabinas.Solohacíafaltaaveriguardetrásdecuál. *** Nickbebíadesulatadecervezayseguíapasoapasolosavisosdesuprogramadeidentificación.A él también le gustaría encontrarse con Yuri. El maldito Venger, si era tan narcisista y vanidoso como parecía, estaría haciéndose pajas mientras disfrutaba del espectáculo en el Temptations. Se acordó de Thelma,suparejaeneltorneo,quehabíamuertoamanosdeaquelvillano. Sin embargo, aquel espectáculo no sería de su agrado, pues los amos y las amas auténticos no estabanmaldelacabeza,comolosmiembrosdelaOldGuardylossádicosqueformabanpartedela nochedeWalpurgisenlasislas. Yuriadorabalaviolenciaydelsometimiento.Eraunpsicópataquecamuflabasusansiasdehacer daño a través de lo que él creía que era BDSM. Pero un evento natural de BDSM no predicaba su ejemplo,poresoseaburriría.Estaveznoestabaensutorneo. Lamisiónhabíasidoundespropósito.Pero¿quénoloera? Suvidamisma,ladeNick,sehabíaconvertidoenlacomidilladelcuerpo.Delanochealamañana pasó a ser el señalado, el chico del expediente manchado, el maltratador…, y todo porque Sophia se asustó.Sudenunciamancharíasuhistorialdeporvida. MuchosmiembrosdelcuerpodelFBIsehabíanreídodeél,ysinolohacíanensucara,sereíana susespaldas. NickseinstruíacomoamoparaelcasodeAmosyMazmorras.Leencantabaentenderypracticarel roldeladominación.Yaquellanochedecidiójugarconsuesposa,alaquetantoamabaydeseaba.Yse equivocó. Simplemente,seequivocó. Ynoporelhechodejugaraamospiratasydoncellassumisas.SeequivocóporcreerqueSophiale entendería, por creer que su esposa jamás le traicionaría de aquel modo. ¿Cómo iba a ser capaz de denunciarle?¿Cómoibaapedirleeldivorcioyaquitarlelacustodiadesuhija? NickpensóenMilenka.EstabaclaroqueMarkusnoqueríatenernadaqueverconella,ysaberlole molestó. Si él pudiera ver a su hija Cindy con normalidad, le estaría dando besos y abrazos a todas horas. LacuestióneraqueyanoimportabaqueSophiasearrepintieradeloquehizo.LadulceSophiaechó portierratodoelamorquesentíahaciaellayyanopodíahacernadapararemediarlo.Pormuchoquese presentaraeneltorneo—yasaberquiénlahabíainstruido—,Nicknopodíaolvidarquesuhermosa mujercitahabíadestrozadomedioañodesuvidaylehabíaprivadodesucamaydesuniña. Sonrióconpesaryclavósusojosdoradosenlapantalladesuportátil. Aun así, la sorpresa que se llevó al ver a Sophia allí, como Miss Sophiestication, lo dejó sin palabras. Estabaloca.Estabamuyloca.Siemprelohabíaestado,yesoeraloquemáslegustabadeella.Era impulsiva,aunquefueraesomismoloquelosdestruyó. Sumóvilseencendió.Teníaunallamadaentrante. Comosiempre.Cuandopensabaenella,comosiambostuvierantelepatía,Sophiallamaba.Comosi conesegestoledijera:«Eh,oye,queestoyaquí.¿Dequéquiereshablar,cariño?». Nickpensóensidebíacogerloono. Al final, siempre lo cogía. No sabía todavía por qué. Tal vez porque le encantaba escuchar el tormentoenlavozdeSophia.Opuedequefueraporquelegustabacreerqueestabadispuestaahacer todoloquehicierafaltacontalderecuperarlo. —¿Sí?—Siemprecontestabaigual.Yesoquesabíaperfectamentequiénestabaalotroladodela línea. —Hola,Nick. —Ah,erestú. Unlargosilencioinvadiólacomunicación. —Claroquesoyyo.Siempresoyyo. —¿Ah,sí?Noestéstansegura,princesa.—Legustabaprovocarlayhacerlecreerquepodíaestar conotrapersona. —Noloestoy. —¿Cómoestámihija? —Se ha dormido hace un rato. No suelta su oso panda de peluche. El que tú le regalaste, ¿te acuerdas?DijistequelocomprasteenJapón.Perosupongoqueeramentira,porquenuncafuisteagente comercial,¿verdad?—dijoconvozafectada. Sí, recordaba que lo había comprado mientras trabajaba en una misión, de incógnito. Sophia no sabíaaloquesededicabaenrealidad.Duranteaños,lehabíamentido,paraprotegerlaynoasustarla consutrabajo.Noeranielprimeronielúltimoquementíaalrespecto. —Ahoranotengotiempoparahablar,Sophia. —¿Tienes pesadillas? —preguntó de golpe—. Supongo que tú no, ¿verdad? Tú estabas acostumbradoaesascosas…EresagentedelFBI. Nick se frotó la cara con la mano. Necesitaba despejarse, pero hablar con Sophia no lo ayudaría demasiado.Latristezaylaansiedadensuvozlodejabaninquietoypreocupado. —Princesa…Nadieestápreparadoparaesetipodecosas,aunquetengaplaca. —Yanomegustacómomellamas«princesa»,comosifueraalgorepulsivoytediosoparati. —¿Yquéesperabas? —Nolosé…—contestóella,abatida—.Nolosé,Nicholas.Penséqueentrareneltorneoayudaría aquevolvierasaconfiarenmí.Queríademostrartequepodíaentrarentumundoyquequería… —Ya,claro…¿Puedesentrarenmisexpedientesyeliminarladenunciademalostratos?—espetó coninquina. —Laheretirado,Nick—contestóella,llorosa. —¿Yqué?Yanoimporta.Lamanchaestáahí.Nuncaseborrará. —Nick,porfavor,sitansolomedierasunaoportunidadde… —¿De qué? ¿Me la diste tú para explicarme? Me privaste de mi hija seis meses. ¡Seis! —gritó enfadado—. Me perdí sus primeros pasos, y cómo le crecían los dientes. Me perdí mucho por tu estupidez. —Nofuiestúpida.Soloestabaasustada—replicóellamanteniendolacalma—.Nick,tútampoco hassidosinceroconmigo…Llevábamossieteañoscasadosydurantetodoesetiempohasfingidoserun malditoagentecomercial.Eneltorneomesecuestraron,megolpearon,vicómodegollabanaThelmay cómotegolpeaban…Memetíenunbuenlíoporrecuperarte,¿yasíescomoreconocesmiesfuerzo? Élmantuvoelsilencio.Sophiateníarazón,noselopodíanegar.Pero,enocasiones,eramejorquela gentenosupieraaquésededicaba.Comoinfiltrado,debíamantenerelanonimato. —Fuistemuyvaliente—reconocióaregañadientes—.Peromuytontaeinconsciente.Nolovuelvas ahacer. —Lovolveríaahacer. —Típicodeti.Noescuchas.Enfin,Sophia…¿Porquéhasllamado?¿Quéquieres? Sophiapermanecióensilenciounossegundos. —Yo…Noséaquiénacudir. —¿Quéteocurre?¿Necesitasalgo?¿DineroparaCindy? —¿Lo dices en serio? —preguntó ofendida—. Nunca te he pedido nada ni para mí ni para mi pequeña.Noseasridículo. —Ah,sí.LaniñaricadeLuisiana,semeolvidaba—comentóél,sarcástico. —Meheganadocadacentavo.¿Sabes?,nomegustacómomehablas.Estássiendodesagradable. —Supéralo. También fuiste desagradable cuando acudiste a la policía diciendo que yo había intentadoviolarteyquetehabíapegado. —Dios…Losiento.¿Cuántasvecestengoquepedirteperdón? —¿Cuántasveces?—Sonrió—.Enfin—dijosinpaciencia—,¿quéquierelaprincesita?Mellamas paraalgo,supongo. Sophiasoltóelairecomosiestuvieraacongojada. —Nopuedodormirbien.Ytengomiedo.Recibollamadasextrañasytengolasensacióndequeme persiguen. Nickapretólosdientesconrabia.Sumujersufríadeestréspostraumático. —Esnormal,Sophia.Coneltiempoesossíntomaspasarán… —¡No,Nick!Nosonsíntomas,nomeloimagino.Lodigoenserio. Nicknegóconlacabeza.Amuchasvíctimaslessucedía,sobretododespuésdeexperimentaralgo realmente difícil de asimilar. Se sentían inseguras, acosadas, perseguidas…, entraban en una pequeña psicosis. —Escúchamebien:laansiedadpasará.Veatumédicodecabecerayquetereceteunaspastillas. —Odio las pastillas. Yo… Mira, me encontraría mejor si vinieras y estuvieras aquí con nosotras. Contigomesientoasalvo. —¿Cómodices?¿Ahoratesientesasalvo?¿Deverdad? —No lo digo para presionarte, ni es una artimaña para que me perdones ni nada de eso…, pero estoyrealmenteasustada,Nick.¿PuedescogerunaviónyvenirapasarunosdíasaLuisiana?Telopido porfavor. Sophianoteníaniideadequeélestabaallí,paraayudaraLeslieyaMarkus.Ymejorquenolo supiera, si no, no tendría excusa para negarse. Sus suegros le habían llamado infinidad de veces para disculparse por el vacío al que le habían expuesto después de la denuncia, pero él nunca les había cogidoelteléfono. Noqueríatenernadaqueverconellos,connadiedelafamiliaCiceroni.Aunquenoeraculpablede nada,ledabavergüenzahablarlesdenuevo.Despuésdetodoloquehabíasucedido,yanoqueríavolver arelacionarseconellosniconnadiequepudieramirarleconcompasiónoarrepentimiento. —No puedo, Sophia. Lo siento. Estoy de viaje —contestó acercándose al monitor del portátil. El programaestabareconociendolasfaccionesdeunodelosbedesemeros.Labarraestabaalcincuentay cincoporciento.Acababadeencontrarunacoincidencia.¿Dequiénsetrataba? —Nick,telosuplico…Sabesquenotepediríanadasinofueraporquedeverdadcreoquealgono vabien. —Regresarédentrodeunasemana—dijoacelerandoelprocesodeidentificación—.Pasaréaveros entonces. —¿Nopuedesvenirantes? —Sophia, ¡maldita sea! —contestó nervioso—. ¡Estoy trabajando! ¡¿Comprendes?! ¡Que tú me pidascosasestáfueradelugar!¡Tefirméeldivorcio!¡Tómatealgoydéjametranquilo!—legritó. —Deacuerdo—contestóellaenmediodeunsollozo. Sophiacolgóelteléfonoinmediatamente. NicksequedómirandoeliPhone.¿Estaballorando?¿Sophiaestaballorando?Lahabíavistollorar encontadasocasiones.¿Porquéseponíaallorarahora? Noeraquenoestuvierapreocupado,porqueloestaba,ymucho.Perosentíaresquemorhaciaella portodoloquehabíahechoynoleapetecíaayudarla. —¿Aver?Markus,acércatemás—ordenóatravésdelcomunicador. *** En el Temptations, Sharon repartía las cartas de Dragones y Mazmorras DS a todos los bedesemeros.AunoslestocabalasalaprivadadelacruzdesanAndrés;aotros,lasaladelpotro.A otraparejaletocabalasilladetortura.Avariasparejas,sexoengrupo. Todos,sindistinción,esperabanrecibirsucarta,susobjetos,susuperficie,sumodalidad,asícomo eltiempoyelnúmerodeorgasmos.Labarajateníacuatrotiposdecartasque,combinadas,creabanuna escenaquedebíanllevaracabolosamosylassumisas.Congag,singag,conpalabradeseguridadosin ella,tresorgasmosoninguno…Enelsueloocontralapared. Sharonrepartíaalosbedesemerosporlassalastrascuyoscristalesopacosseocultabanlosmirones quepagaban;clientesricosyacaudalados,algunosdeloscualesasistíanporprimeravezaunanoche clandestina de ese tipo. Esos fondos se utilizarían para un bien institucional y benéfico en Nueva Orleans.Aunqueeldineroprocedieradeuneventodeesanaturaleza,laintencióneraloquecontaba, ¿no? El juego de esa noche seguía la regla de la baraja de sumisión y dominación especial del torneo. Amosysumisosdebíanobedecerloquesalieraensusnaipes. SharonseplantófrenteaLeslieyMarkus,ylessonriódiabólicamente. —Se lo estoy preguntando a todos y vosotros no seréis menos. —Los miraba como si quisiera adivinarquiéneshabíabajolascapuchasdeverdugosylasmáscaras—.Lacabinanúmerotresofrece quinientosmildólaresporunagangbangdecuatrocontrauna.Seráelclientequiendélasórdenesque debenejecutarlosamos. MarkusentrecerrólosojosyLeslietragósaliva,incómoda. Un gang bang era una especie de violación consentida en grupo. La chica tendría que dejarse someterporcuatrohombresqueleharíantodoloquequisieran.Miródereojoalmohicano,yestele devolviólamirada.Sehabíaoscurecido. —Los demás a los que se lo he ofrecido no comparten a sus parejas —explicó la Reina de las Arañas—.Talvezavosotrososinterese.—Arqueóunadesusrubiascejasymiróconabiertointerésa Leslie—. ¿Qué dices, preciosa? ¿Entras a jugar con los mayores? El cliente ofrece muchísima pasta. Además,hapedidoqueseaclarenloscristalesparaqueveáiscómoosmiran. —¿Quiénessonlosquepagan?—preguntóLeslie. —Esonoosimporta—contestóSharon,frunciendoelceño—.Loúnicoquenosconcierneesque paguendeverdad—contestóella—.¿Teanimas? —No—dijoMarkusconungruñido. —Claroquesí—aseguróLeslie.¿SeríaYuriquienestuvieradetrásdelcristal?—.Soylahermana deLadyNala—añadió,esperandoqueesoalertaraalapreciosaama. Sharonseechóareírconsorpresa. —Nalayyonosconocemosmuybien.—Leguiñóunojoylaobservóconintensidad—.Sí…,os parecéis.Tenéisesedejerebeldequenopegaenabsolutoconunasumisa.ALionlecostódomarla. —Lionnoladomó—aclaróLeslie. —No esperaba menos de ella. —Sonrió con orgullo—. Pero eso es porque no se ha sometido al poder de mi fusta. Me encantan las chicas como ella. —Se relamió los labios—. ¿Alguna vez te has entregadoaunamujer? —No. —¿Tegustaría?Esincreíblementedolorosoyplacentero—leaseguró,sonriendoconnaturalidad—. Lasmujeresconocemosnuestroslímitesysabemoshastadóndepodemosempujar. —Mihermanamecontóloquehicisteporella,Sharon—lacortódecuajo. —Ya.—Sharonsepasólamanoporlalargacolarubiadecaballoyseencogiódehombros,comosi no quisiera darle importancia a ese recuerdo—. Lo disfruté. Entonces…, ¿debo suponer que eres tan bedesemeracomoella? —Másomenos. —Esdecir,noloeres.¿Yquéhacesaquí? —Se supone que eso no debe importarte. —Este vez fue Markus quien contestó, respondiendo lo mismoqueSharon. Laamaasintióconlacabezaehizounmohíndisconformeconloslabios. —Esarespuestanomegustanada.Estípica,odeunmatón,odeunmadero.¿Quésois? —Verdugos—contestóMarkus. —¿Tiene esto que ver con lo de las Islas Vírgenes? —Sharon se puso nerviosa—. No quiero problemasaquí,¿deacuerdo?Sihadehaberalgunaintervención,queseafueradeestelocal. —Notepreocupes.Soloestamosbuscandoaunapersona.—LatranquilizóLeslie—.Enesasala… ¿Dicesquepodréescucharlasvocesdelaspersonasqueestántraselcristal? Markusseremovióinquieto.NoqueríameteraLeslieenunacabinaparaqueotroslamanosearana suantojo. Nolegustabanadalaidea,perotendríaqueaceptaresesacrificiosiasípodíaverquiénhabíatrasel mostrador.Siibacojooconmuletas,yasabíaqueeraYuri.Entoncesnoleharíafaltanadamás.Iríaa porél,loreduciríaylomataría.DosdíasdespuésseríaLesliequienesperaraalMagoparatorpedearla entregadelamercancía. Unmafiosotraficantedepersonasydedroga,yuntraficantedearmas,losdosmuertosdeunsolo disparo.Nopodíasermejor. —Sí.Lohanpedidoasí,ycomoellospagan,ellosmandan—contestóSharon. —Entonces,accedo. —Peronoeresunamadeverdad,nitampocounasumisa—objetólamujer,incómoda—.Noquiero queretireneldinerosinolesgustaloqueven. —Esonofueningúnimpedimentoparaquenoledieraspordetrásamihermana,¿verdad,Sharon? —LeslietomólacartadeDragonesyMazmorrasDSqueteníaelamaentrelasmanosylamiró.Erala cartaswitch,laqueintercambiabalosrolesdepareja—.¿Sirvedealgoestacartaahora? UnfulgorrebeldeiluminólosazulesojosdeSharon.Queríacontestarlecomosabía,sindiplomacia, pero respetaba a Leslie, igual que había respetado a su hermana. Ellas no verían su lado arisco y cortante. —No. Esta vez no hay cartas para vosotros. El gang bang es libre y no hay ni orden ni control. ¿Estásseguradequequieresentrarahí?Losamosnoseandancontonterías.Tevanacogeryvana hacerunochocontucuerpo. Leslienoestabaseguradenada,exceptodequererverconsuspropiosojossiVengereraunode esosclientes.Sieraunodeellos,haríaloposibleporevitarqueMarkuslomatara. —Vamos a entrar —afirmó—. Pero quiero que él sea el líder de los cuatro —pidió Leslie—. Obedecerésusórdenes. SharonelevólasdoscejasymiróaMarkus. —Asíqueereselreydelamanada,¿eh,guapo?Silanenalopide,tendrásquedárselo,¿entendido? Markusasintió. Sharon guio a los dos agentes a través de la multitud, que los observaba con interés. Todos aplaudieronconganasalcomprobarqueunamujerysuamoaccedíanajugarenlagangbang. —Aquí no hay palabra de seguridad —aclaró la Reina—. Esto es para valientes; sumisas que se entregancontodaslasconsecuencias,segurasdequeloshombresledaránloquedesean.Ahorabien: notienesporquéhacertodoloqueelclientetepida.Siempresano,seguroyconsensuado,¿recordáis? Siexigealgoqueamenacetuseguridad,detendráseljuego.—MiróaMarkus. Ambosasintieronconlacabeza. Sharonsequedómástranquilaydespuéslesabriólapuertaparaqueentraranenlasalaprivada. —Adelante. Cuandopasaronalasalitacircularpercibieronunoloracerrado. Leslieteníalagargantaseca.AMarkusseleaceleróelcorazón,preocupadoporella. Treshombresencapuchados,conarnéscruzadosdepiel,hombrerasmetálicasypantalonesdecuero largos,esperabanconsolemnidadasupresa.Ycuandovieronlohermosaqueera,lostressesonrieron. Unodeellossefrotólasmanos. —¿Estáspreparada,muñeca?—lepreguntó. Losdemásseecharonareír. —Notanrápido,guapos.—LavozdeSharonretumbóenlasparedesoscurasdelasalaycayeron consolemnidadenlamoquetarojadelsuelo—.Lanenavieneconamo,yhapedidoqueélseaeljefe. Obedeceréissusórdenesylasdenuestrocliente—ordenósininflexiones.Lostreshombresasumieron elrolySharonañadió—:¡Queempieceeljuego! Capítulo11 Leslie había leído mucho sobre el tema mientras se instruía como ama. Sabía, después de hablar con especialistas sobre las fantasías de las mujeres, que uno de los fetiches a los que más recurrían mientras se masturbaban era a la violación. Les encantaba visualizar mentalmente como tres o cuatro hombreslasreducíanylasobligabanaaceptarlosensucuerpo,manipulándolasdetodaslasmaneras. Se imaginaban que se corrían dentro y que las llenaban por todas partes. Colmadas, sometidas y reducidas.Yentonces,¡zas!,secorrían. Al principio, Leslie no lo podía comprender. Pero, después, cuando las psicólogas le daban una razónparapensarenello,loentendió. Las fantasías solo eran fantasías. Era el modo en que la mente jugaba para encender el cuerpo. Imaginarlo,porsupuesto,noqueríadecirquefuerasunapervertidayquedesearasqueteviolaran.Ysi alguienafirmabaesoeraporqueignorabaporcompletocómofuncionabasumente. Lesliesiemprelodefendíaasí:«Odiasatujefeyteimaginasapalizándoloytorturándolo.¿Esote convierte en un violento o en un asesino? No. Porque, al final, no vas a hacer nada de eso». Con las fantasíassucedíalomismo. Elfetichedelaviolaciónerasolounjuegodelamentequeteexcitabaporquesabíasqueeraalgo prohibido,algoqueenlarealidadnoquerríasexperimentar. Sinembargo,elBDSMrebasabaloslímitesylosjuegossexualesqueimplicabansusprácticas.En elBDSM,podíassimularunaviolación,porquelaconsentías. Comoeneseprecisomomento. Leslie estaba metida en una sala en la que los tres amos iban a informarla sobre lo que le iban a hacer;pero,envezdeeso,fueelhombretraselcristalelquehablóconundejeuntantoextrañoqueno lespasódesapercibidoniLeslieniaMarkus: —Puedes chillar, puedes patalear, puedes quejarte, puedes intentar luchar contra ellos… Pero el objetivodeestejuegoesquetodostefollenyqueyolovea.Y,pormuchoqueteresistas,acabaráncon suspollasdentrodeti. —Markus—ledijoNickatravésdelcomunicador—,acércatemás. AMarkusnolegustaronnadaloscomentariosdeaquelcliente.Seacercóalcristal,obedeciendolas órdenes de Nick, y miró de frente al hombre encapuchado, que, sentado en una especie de trona, observabaelespectáculo. Dos hombres más, cuyos rostros estaban igualmente cubiertos, le custodiaban, uno a cada lado, cruzadosdebrazosyabiertosdepiernas,comosifueranguardaespaldas. —¿Mehasoído,sumisa?—repitióelhombre. —Sí,señor—contestóLeslie,metidaensupapel.Elmohicanosonrióalcliente,cuandoenrealidad loquequeríaeratraspasarloscristalesyarrancarlelosdientesunoauno. —Yoestoyalmando,señor—advirtióMarkus,mirándoloatravésdelcristal. Elclientesonriócomosileimportaraunbledo,ycontinuóhablandodirectamenteaLeslie. —En cuanto te pongas bajo el foco central de esta sala, los cuatro hombres irán a por ti. Te arrancaránlafaldayelcorsé,ydestrozarántusbraguitas.Solotedejaránelpreciosogagquellevasy lasbotas…¿Tegustalaidea? Leslie entrecerró los ojos con disimulo. El tono de voz era especial, pero definitivamente no era extranjero. Nick les aseguraba a través del comunicador que había una coincidencia en sus facciones conalguienaquiensuprogramaidentificaba.PeroelladudabadequeesefueraYuri. —Markus,detrásdelhombredelatrona—informóNick—,alfondodelasalaenlaqueestán,hay doshombresmássentadoscontralapared.Puedequetúnolosveas,peroyosí. Markus oteó la sala una última vez y dirigió el gag que tenía en el cuello hacia el objetivo que indicabaelagente. Élapenasveíanada.Lasalaestabamuyoscura,pero,alparecer,elprogramadeidentificaciónde Nickylacámaraquehabíaenelgagteníanunaespeciedevisiónnocturnaquedetectabatodotipode cuerposenambientespocoiluminados. —Cuandoestésdesnuda,sumisa,meobedecerás—decíaelcliente,presuntuoso. —Nodejesdemirarlo—leordenabaNickaMarkus. —Sí,señor—contestóLesliesinmoversedelsitio,mirandohaciadelante.Esehombreeraunamo entodaregla,nosolounclientecurioso. —Perfecto. —Curvó los labios hacia arriba, aceptó la copa de champán que le ofrecía su propio asistenteydijo—:Aporella. La paciencia de Markus, tan volátil, desapareció por completo cuando vio que los tres amos se lanzaron a por Leslie. En décimas de segundo, después de tirones y saqueos a los que Leslie no se opuso,susuperagenteestabaenmediodelasala,solocubiertaporelantifazylasbotasdetacónypiel negraquelecubríanhastamediomuslo. Desnudaporcompleto,antetreshombresquenoconocíadenadayunasalallenadevoyeursricos quedisfrutaríanconloquelehicieran,nobajabalamirada,fijaenél:enMarkus.Soloélpodríaguiarla yprotegerla. —Quieroquelepongaselculoalrojovivo,amo—ordenóelcliente—.Ydespuésquieroquetela follespordetrás. *** —Inmovilizadla—ordenóMarkus.Mientraslostresamoslacogíandelosbrazosydelaspiernas,y laarrodillabanacuatropatasenelsuelo,elmohicanosegiróhaciaeljefe—.¿Haciadóndequieresu trasero?—lepreguntóalcliente,completamentemetidoensupapel. —Joder,Markus—gruñóNick,enfurruñado—.Siapartaslacámara,elprogramadejadeseguircon lascoincidencias.Tienesqueponertedecaraotravez. «Yalosé,mierda»,replicóélmentalmentemientrascogíaunafustadelpanelancladoenlaparedy queestaballenodejuguetes. —Quierosuculohaciamí.No,esono.—Negóelclientemirandolafusta—.Conlapala. Lesliesequedóacuatropatasenelsuelo,coneltraseroalzadohaciaMarkus.Lapaladolíahorrores ypicabamástodavíaquelafusta. Parecía increíble que se encontrara en esa situación con Markus. Tres hombres, desnudos y empalmados,lareducíanyéllafustigabaconlapala.Nisiquierasabíacómoteníaquesentirse.Teníala adrenalinaporlasnubes. —¿Cuántos,señor?—preguntóMarkusalcliente,conlapalanegrayrojaenlamano. —Diez. —¿Noprefierequelasumisalomire,señor?Asíverásusexpresionesmientrasabsorbelosgolpes. —Buenaidea,ruso—loaplaudióNick. —Sí.Buenaidea.Quieroqueellamemiremientrasrecibesucastigo—afirmóeltipo. MarkustragósalivaymiróaLesliedereojo. ¿Quéconsecuenciastraeríaaquelloentreellos?Noqueríahacerledaño;aellanunca. —Joder,tíos…—Nickcontinuabasuperorataporelintercomunicador,lamentandoesasituación—. Leslie,preciosa,tienesqueaguantarlo.Cogerétucámaracomoobjetivo,¿deacuerdo?Intentanobajar lacabeza.Respirabien. «Comosifueratanfácil»,pensóella. —Cuenta—ordenóMarkusmientrasleacariciabaeltraserodesnudoconlapalmadelamano. —Sí,señor—contestóLeslie. Markussabíaqueelqueestabatraselmostradoreraundominanteentodaregla.Unodeesosalos quelegustabacontrolarhastaelúltimodetalle.Yeratanmacho,tandómine,queloquebuscabaeraun conflictodeinteresesentreellos.BuscabaqueelamodeLeslie,quesesuponíaqueeraél,seportara malconella. ¡Plas! —¡Uno!—gritóLesliesinparpadear.Madredelamorhermoso,cómoescocía. ¡Plas! —¡Dos! ¡Plas! —¡Tres!—Buf.Picabamucho. —No le está doliendo —soltó el cliente, incorporándose hacia delante, sobre sus rodillas—. Dale másfuerte. —Leslie…—murmuróNick,preocupado—.Aguanta,campeona.Nobajeslacabeza. LostresamosmiraronaMarkusconasombro.Síqueleestabadoliendo,susnalgasenrojecíancon rapidezysupielardía. Aunasí,inclusosabiendoqueleestabahaciendodañoyqueerauncastigodolorosoyexcesivo,sus ereccionesnodisminuían. —¿Señor?—repitióMarkusparaganartiempo. —Queledesmásfuerte,dómine—contestóelcliente,exasperado. —Hijodeputa—leinsultóNickporelcomunicador—.Quedaelcuarentaporciento.Solounpoco más. Markusagarrólapalaconfuerzaparaevitarnolanzarlacontraelcristal.Yanoimportabasiestaba Yuri ahí o no. Ahora solo quería ejecutar a aquel cliente medio sádico e inexperto. Pero no lo haría porqueviendoelexcelentetrabajoquehacíaLeslieparanobajarlamiradanopodíaecharsulaborysu sacrificioaperder. —Sujetadla bien. ¿Estás preparada, preciosa? —preguntó Markus acariciando el trasero de Leslie condisimuloeinclinándosesobresuoído.Necesitabatranquilizarla.Sesentíaasqueadoconélmismo porhacerleeso. Entonceslediounbesotiernoyprotectorenlamejillayotroenlanariz,yLeslieperdióeloremus. —Yocuidarédetidespués—leaseguróelamoMarkusconunsuavesusurro:elamodelcalabozo. Leslie asintió, deseosa de ese «después», y levantó la cabeza sin perder de vista al cliente. La cámarateníaqueenfocaralosquehabíadetrás. ¡Plas! Eldolorfuetanespantosoqueseclavólasuñasenlaspalmasdelasmanos.Gimióintentandono chillar, mientras los demás amos le acariciaban la cabeza y la espoleaban diciéndole lo maravillosa y hermosaqueera. ¡Plas! Unsollozosaliódesuslabiosysusojossellenarondelágrimas.PorelamordeDios,leibanasalir verdugonessiledabaotravez. ¡Plas!¡Plas! —El diez por ciento, Leslie. Y lo habrás conseguido —le recordó Nick con dulzura—. Ya casi lo tengo. Leslietemblaba.Susextremidadessesacudíanyteníaganasdehacerpipí.Losamoslasujetaron conmásfuerzaparaquenosesoltara. Peronolaconocían.Nosesoltaría.Porsusnaricesquesoportaríaaquelloportaldeidentificaral tipoquebuscaban. —Cuandoestéstanrojaquenadatepuedarozar,tuqueridoamotevaameteresoquetantotegusta porelculito.Nonecesitaráspreparación. Esetipoestabalocoyeraunmalditofantasma. Ellasonriócomosiestuvieraanteunserirresponsableynegligente.Yaquellonolegustóalseñor. —Nomemires—leordenóelcliente. ¡Plas! Leslienobajólacabeza.Parpadeósoloparaquelaslágrimascayeranatravésdelamáscara.«Cómo meduele,Markus». Élsedetuvobruscamentealverqueellallorabadedolor. —Casiestá,Les—laanimóNick—.Nodejesdemirarle. —Tehedichoquenomemires—repitióelenmascarado—.¡Ytúnotedetengas!¡Dalemásfuerte, joder! ¡Plas! Lesliegritódedoloryderabia,yenmediodelgritosoltóunalaridollenodelágrimas.Peronobajó lacabeza. —¡Que no me mires! —repitió el cliente, histérico. Su pelo repeinado y moreno se despeinó ligeramente al caérsele la capucha y varios mechones rozaron sus pómulos. Parecía un hombre atractivo.Locoyatractivo. —¡Soloeldosporciento!—gritóNick—.Yyacasiestá… Elclienteselevantódelasillayseacercóalcristalcomosiquisieraatravesarlo. Pero entonces, Markus tiró la pala al suelo y corrió al otro lado del cristal para medirse con el malditocliente,comosifuerandostoros. Ambossemirabancomosiquisieranarrancarselaspielesylascabellerasdeunmomentoaotro. —No la puedes tocar, capullo. Ella… es… mía. —Las palabras de Markus salían con fórceps a travésdesusdientesapretados—.Ytúeresunmierda. —Quieroquelosotrostresselafollen—pidióelcliente,mirandohaciaeltecho,comosialguien omnisciente,porencimadeellos,pudieraescucharle—.Yquieroquetútelargues—dijoeltipo,como sifuerauncríorepelente—.¡Quieroaestefueraonopiensopagar! —¡Hijodeputa!—gritóNick—.Esél…EltipoquehadetectadoelprogramafacialesYuri.Yse estálargandoahoramismo…VoyahablarconCleoyLionparaqueesténatentosatodaslassalidas. Tienenquedetenerlediscretamente. Markusachicólosojosparaverenelinteriordelacabina,peronoveíanadadeloquedecíaNick. Ansioso,miróhaciaatrás. NickdecíaqueYuriestabaahí. Leslieselevantócomopudo,ayudadaporlostresamosquemirabanconcaradepocosamigosa aquelcliente. —Va…, vámonos —ordenó ella limpiándose las lágrimas y poniéndose la falda y el corsé—. Tenemosquedarnosprisa. —Yopago.Yohagoloquequieroconella—recalcóelcliente—.Ytúdeaquínotevas,guapa.Me cuestasquinientosmil,¿sabes? —Seacabólafuncióndeestacabina—dijoelseromnipresente,Sharon,convozrabiosa. Entonces,laslucesdelasalaseapagaronytodoquedóensilencio. MarkusentrelazólosdedosconLeslieylepusolamanoenlamejilla. —¿Puedesandar,vedma?—preguntó,afligido. —Sí.Claroquesí. —Salgamosdeaquí.—Éllaarrastróysalieroncorriendodelasala. —Noesunaputa.¿Quésehacreído?—dijoSharonenfadadaconelclienteatravésdelteléfono—. Lepidoqueabandonelasala.Noqueremosagentedesucalañaaquí. —¿Rechazamidinero? —¿Quesilorechazo?—Sharonapretóelteléfonorojoconfuerza;temblabadelaindignación—. Fueradeaquí. —Pensabaquelesgustabaelsexoduro.Sonunosfarsantes. —NotienesniputaideadeloqueeselBDSM,capullo—dijocondesprecio—.Largo…¿ohace faltaqueenvíealosmiembrosdeseguridad? ElclientesequedóensilencioydespuéspronuncióunaspalabrasenrusoqueSharonnoentendió. Sabía que la gente que pagaba tales cantidades eran extranjeros la gran mayoría, pero el ofrecer cuantiosassumasdedineronolosconvertíaenDios.Nosepodíahacerloqueaunoledieralagana soloportenerelcontrol. —Su madre, por si acaso —dijo la Reina de las Arañas—. Quiero la sala vacía dentro de cinco minutos. —Adiós,malaputa—contestóelhombre. Sharoncolgóelteléfonodeseandoclavarleunodesustaconesentrecejayceja.Quépersonajemás odioso,quémentemásretorcidayviolenta…Elmundoestaballenodepersonasasí;individuosque, porestarenunaposiciónmásventajosaqueotros,intentabansalirsesiempreconlasuyayrebasaban loslímitesdelbienydelmal. Estabahartadeellos. Seapoyóenlapareddelsalónprincipal,alladodelteléfonoqueconectabatodaslascabinas.Enel salónprincipaltodoelmundojugabadeunmodomáspopularylight.Enloaltodelasala,colgadodel techo, un cartel luminoso parpadeaba en rojo, informando de la suma ingresada hasta entonces. Los quinientosmilacabandecaerenpicado,ylarecolectaeradeochentamildólares. Sehabíanquedadosinelbotedeoroquedabaelmagnateruso,yochentamilnoseríansuficiente paralacasadeacogidainfantil. Esperaba que la hermana de Cleo se encontrase bien y que, fuera lo que fuera lo que estaban buscandoahí,loencontraranyselargasen.Noqueríaquelarelacionarandenuevoconelmundoturbio delaviolenciaydelsadismo.Noqueríamáspolisalrededornimáscasoturbulentos. Ellanopracticabaeso,ynoqueríaquepervertidosyenfermosmentalesmancharanelmundoque controlaba. Un mundo que la había cuidado y aceptado cuando los muros de su anterior vida se derrumbaronparaenterrarla.Cuandotodoaquelloquequeríayamabalediolaespalda. Sharonsalióyreviviótodalapesadillacomounfénixsinalma.Peleóporobtenerlasriendasdesu nuevavidayseprometióquesudolorquedaría,parasiempre,sepultadobajosuscenizas. Beep,beep,beep. Elteléfonodelacabinatresvolvióasonar.Hastiadasediolavueltaylocogiósinganas. —¡¿Todavíasiguenahí?!¡Leshedichoquesevayan! Lalíneasequedóensilencio.Sharonacercóeloídoyesperóaqueelrusohablara,pero,envezde eso,otravozacarameladayconundejeligeramentearistocráticodijo: —SeiscientosmilporponermeenmanosdelaReinadelasArañas. Nick seguía el rastro de Leslie y de Markus, y observaba todo lo que ellos veían a su paso. Las cámarastrabajabanalaperfecciónyhabíandetectadounacoincidenciatotalconYuriVasíliev. Enlacabinanúmerotres,enlamismacabinaenlaqueunricoconairesdeamogilipollashabía mandado azotar cruelmente a su amiga, Yuri Vasíliev miraba gustoso los palazos que Markus le propinabaeneltraseroalaagente. Y ella, con un par, como siempre había tenido, no había bajado la mirada, sabedora de que su posturapodíaacabaraquienfueraqueseencontraratrasloscristalesdelasalaprivada. NoleextrañabanadaqueLesliefueratanrespetadadentrodelcuerpo;todosestabanconvencidosde que, de un momento a otro, podría echar incluso al mismísimo Spurs de su cómoda silla de oficina. Habíamujerescomoelladestinadasaléxito.YNicksealegrabaporella. EltesóndeSophiatambiénlahabíallevadoaconseguirunauténticoimperio,ynadieselopodría echarencara,yaque,viniendodefamiliaricacomovenía,nohabíaaceptadoniunodelosdólaresque suspadresleofrecíanparalevantarsupropionegocio. Sophiatambiéneraperseverante.Ytambiénsemerecíalagloria. NickseobligóadejardepensarenellaytomóunaimagensatélitedelacalleBourbon.Unavez localizadoelsujeto,elprogramalodetectaríadeinmediato.LeslieyMarkussalíandelclubyenfocaban directamentealcochedeLionyCleo,queleshacíanlucesparaquevieranqueestabanahí. Leslie corrió hacia ellos, mientras los miembros de una banda de jazz que tocaba en la calle la piropeabanyaplaudían. —Hemosesperadoaquesalieranporaquí—leinformóCleo,vestidadepaisanayapretándoseel pinganillodelaoreja—,peronohanaparecido. MarkusoteabadepuntaapuntalacalleBourbonbuscandosinsaberaquién,porqueelprograma detectabaalsujeto,peroélnolohabíavistoynosabríalocalizarlo. —Markus, lleva una capucha de piel negra, con tiras en el cráneo, como si fuera un gallo. No va disfrazadodedómine.Vestíanormal—explicóNick. —¿Viste normal? —preguntó Markus—. Esta calle está abarrotada. Llena de gente que viste normal. —HeencontradounplanooriginaldelTemptations.Tienedossalidas.Sinohasalidoporlapuerta principal,talvezlohayahechoporlatrasera.LatraseradaalacalleDauphine. NickpudoescucharcomoMarkusrenegaba. Eranormalquesesintieranfrustrados.Éltambiénsesentíaasí.Yurisehabíaidodelacabina,pero esonoasegurabaquehubiesesalidoafuera.TalveztodavíaestuvieraenelinteriordelTemptations. —Chicos,volvedadentro—ordenóNick—.PuedequeYurisehayametidoenotracabina. —Sharonloshaechadodellocal.—Elmohicanodiounavueltasobresímismo,esperandohacerun barridoyencontrarasuobjetivo—.Nocreoquelahayanburladoasícomoasí. —Detodasmaneras,ruso,entradahíyregistrarlassalas. —Silohacemos,sabránquelosestamosbuscando.Ysiesopasa,talvezYuricambielosplanescon el Mago —dijo Leslie, en el campo visual de Markus. Nick podía ver cómo hablaba, mientras se recolocabalamáscara.Lajoventeníatodavíagestosdedolor—.Elobjetivodeveniraquíescazarlopor sorpresa, no armar jaleo. Aun así, volveremos a entrar disimuladamente y a registrar cada metro cuadradodelclub. Atravésdelmonitor,Nickviocómolosdosagentessemirabanelunoalotro,decididosarepetirla hazaña. —Daosprisa.Sihasalidoporelotrolado,habremosperdido…¿Quécoño…? Nicksediolavueltabruscamentealescucharlasalarmasdeljardín.Acababandeentrarensucasa. Eranpersonasquenoestabanregistradasenelsistemadeseguridad. —Hayalguienenlacasa—informóNick. —¿Alguien?—MarkuscogióelgagdeLeslieyloacercóasurostro,descompuestoporeldolor—. ¿Cómoquealguien?¿Nick?¡¿Nick?! Summerssellevólamanoalapistolaqueescondíaenelcinturóndelpantalónyselevantódela sillasinhacermuchoruido. Lacasaestabaaoscuras,soloiluminadalevementeporelresplandordelosmonitores.Conunpoco desuertecreeríanquenohabíanadie.Talvezpodríasorprenderlos. Laslucesdeljardíniluminabanelexterior;afueranosemovíaniunalma. PeroRambo,quedormíaenlahabitaciónconMilenka,empezóaladrar. Corriendo,nerviosoporlaseguridaddelaniña,Nicksubióalaplantadearribaparaprotegerala pequeña. El perro olía las malas energías y los problemas mucho que mejor que un insensible sistema de seguridad. *** Seiscientosmildólareseraalgoquenopodíarechazar.Lacasadeacogidabienlomerecía. Acababa de decir que no a cien mil dólares menos porque venían de un loco pervertido que se pensabaquesepodíapagarelsexoviolentoysalirindemne. Peroelnuevoclientedeaquellasaladecíaquelepagaríaseiscientosmildólaresporestarasolas conélyponerseensusmanos. HacíatiempoqueSharonnosedejabatocarpornadie.Hacíamuchotiempoquenodabalasriendas, pueseralaintocable.LaReina:elladominabaatodos,nadieladominabaaella. Peroallí,depie,frentealapuertadeentradadelacabina,pensóqueporunbuenmotivocomola seguridaddelosniñosquesehabíanquedadosinhogarsíquedejaríaque,porunavez,jugaranconella. Nadielovería.Nadielosabría.Soloellayelmisteriosocliente. Lo haría por el dinero, porque había dejado de ganar quinientos mil de golpe, y ahora tenía la oportunidaddeingresarcienmilmás. Con ochenta mil recaudados no hacían mucho. Con casi setecientos mil, lograrían más de lo que podíanhaberimaginado.Yerasumalditoproyecto.Yqueríaquesaliesebien. Tomóaireporlanarizyabriólapuertadelasala.Laluztenueiluminabasutilmenteeltronoenel queelindividuodeberíaestarsentadodeespaldasaSharon. Peroahínohabíanadie. Unavozmetálica,distorsionadayfirme,hablótrasella: —Notemuevas. Sharonsequedómuyquieta,bajounodelosfocosquedelineabancadaunadesusespectaculares curvas.Resistiólasganasdedarselavuelta. —¿Nolepuedover?—preguntóellaconcuriosidad. —Elingresoyaestáhechoenlacuentaquehanfacilitado—dijosolemnemente—.Seiscientosmil mepermiteelprivilegiodedarleórdenes,¿verdad,Reina? Sharonentrecerrólosojosysonrió. —Déjeme antes comprobar que la cuenta ha subido —dijo cogiendo su teléfono y conectándose directamentealbanco.Cuandovioqueeldineroestabaahí,ipsofacto,serelajó,decididaaentregarsea esehombre. —¿Todoenorden? —Perfecto. —Tequierohacerdetodo.¿Puedo? —Loqueustedquiera,peronosobrepaseloslímites.Estoesunaexcepción.Eldinerohacequeme saltealgunosdemisprincipios. —Me siento agradecido. No te haré daño —aseguró—. Solo quiero estar contigo, con la famosa ReinadelasArañas,ladamaoscuradelBDSM. ¿Dama oscura? Sharon fue a mirar por encima del hombro, pues esas palabras solo se las había dichootrapersona,ysintiópavoralpensarquepodíaserél. —Chis…—Unasmanosfuertesyamableslecubrieronlosojosconunacintadetelanegra—.Note pongasnerviosa.Tevoyataparlosojos—susurrósobrelacomisuradesuslabios—.Esmejorasí,no quieroquemeveas. —¿Teconozco?—Elalientoleolíaabrandyyaalgomáslascivoypecaminoso. Sharon no reconocía la voz. Usaba un modulador o algo extraño que hacía que su tono y su vibraciónnofuerannaturales. El hombre le acarició la nuca y las mejillas con los dedos. Después la cogió por la garganta suavemente,comosimidierasuanchura;acontinuación,pegósuslabiosasumejillayoliósupiel. —Lalíder,lajefa,lainalcanzableybellareina… Sharontragósalivaysusojosseempañarondelágrimastraslatela.Supechoseencogióyelmiedo larecorriócentímetroacentímetro,poniéndoleelvellodepunta. El tacto de aquellas manos la pusieron en guardia. Solo una persona había conseguido eso. Una personaporlaqueellanosedejaríatocarnuncamás.¿Seríacasualidad? Y,sieraasí,¿fingiríanodarsecuenta? Detodosmodos,eraimposible.Eraimposiblequeélhicieraesoporqueyahabíadejadoclaropor activayporpasivaquenolavolveríaatocarniconunpalo.Además,eraimprobablequetuvieratanto dinero. Elhombreentrelazólosdedosconlosdeellaylaguioporlasalahastallegaralatrona. Sharonoyóqueélsesentabaypercibióquetirabadeellaparacolocarlaentresuspiernas,depie. Sentía la garganta seca. Sus latidos se aceleraron cuando el misterioso enmascarado le bajó el pantalón con impaciencia, como si tuviera prisa por verla y por apreciar el cuerpo de la dómina más respetadaypopulardelmundillo.Sutactoreverenteeincréduloledabaaentenderquenosecreíaque ellaestuvieraahíyquevalorabaconfascinacióntenerlasoloparaél. ASharonleencantabaelsexo,ysumododepracticarloeraarte.Siesehombrequeríajugarconella porseiscientosmil,loharíacongustoylodisfrutaría.Loharíaporquehabíamotivosdepesoparaello. Yporquenadalarebajabanilahumillaba. Yanadalohacía. Sharonestabadevueltadetodoydetodos,ysehabíajuradoquenuncajamásvolveríaacedera nadieelpoderdedestruirla. Pero entonces ese hombre hizo algo. Coló su lengua en su ombligo y le besó el vientre. Sharon, sorprendida, se estremeció y una bola de congoja se instaló en su pecho, angustiándola, agobiándola, asfixiándola. ¿Quiénera?¿Eraél? —Unmomento… —Chis—dijoéllamiéndoleelhuesodelacadera—.Ereslomáspreciosoquehevistoentodami vida.Lomásmaligno,oscuroyprecioso.Ymevuelvesloco. ElcuerpodeSharonsetensó. —Quierohacértelo.Hacértelodeverdad.Yquieroqueestésdecaraamímientrasteposeo. «Nadie puede poseerme», pensó ella, que, aun así, sonrió coqueta y dejó que él creyera lo que quisiera. —Deahoraenadelante,noquieroquehables.Cierralaboca—ordenóconseveridad. Selepusolapieldegallina.Hacíatiempoquenadieledabaórdenes.Mesesquenoseexcitabacon lagallardíaylaseveridaddeunmachodominantecomoaquel.Sí,lodisfrutaríay,porunavez,fingiría serunasumisaqueenelfondoyanoera.Hubountiempoenquelofue.Peroesetiemposedesvaneció conlatraiciónyeldesengaño. —Venaquí—gruñóél,quelebajóelcorséhastaqueexpusosuspechos. Sharonsintióelairefríoydespuéslalenguacalienteensuspezones.Susdienteslamordieronyla succionabanalmismotiempo,mientrasleamasabalasnalgasylaapretabacontraél. Nadalegustabamásquelecomieranlastetasasí. Deesemodofamélicoyagresivo,rayandoeldolor,perosinsobrepasarlo. Dios…Seestabaponiendocachonda. Yéllosabía,poresolediolavueltaehizoquesesentarasobreél,depiernasabiertas,apoyandolos talonesenlosbrazosdelatrona,exponiéndosedecaboarabo. Elhombrehizoquejuntarasuespaldaasutorsoyllevósusdedoscuriososyexpertosasuvagina. —Estáshúmeda,Reina.¿Quieresquetedigaloquetevoyahacer? Sharonnegóconlacabezaygimiócuandoelextrañodesplazólahumedaddesuentrepiernahasta elorificiofruncidodesuano. No quería anticiparse a nada. Quería dejarse llevar unos minutos y que el desconocido la sorprendiera. —Sé cuánto te gusta someter a los demás. Cómo estimulas sus traseros y cómo de profundo te introducesenellasyenellos.Todostepidenmás.Erescruelydulce;sabesmantenereltempoyhaces que tus sumisos y sumisas se vuelvan ansiosos por ti; los provocas y los pinchas para que deseen tu toque.Unamirada,unacaricia,unmordiscoounazote…Provocasadicciónenlosdemás.Peronosolo tú sabes hacerlo —aseguró él—. Yo también puedo volverte loca —le susurró al oído—. No me he olvidadodeti,¿ytú? Dejódetocarlaylacogióporlasmuñecas.Sharonseaguantabaconlospiesbienfijosenlatrona. Sutraseroreposabasobreelpubisdesumillonarioamo,ysuespaldadescansabasobresupecho,tan duro. Entonces,leatólasmanosalaespaldaylaredujo. Yanopodríatocarlo.Yanopodríasujetarse. Sharonserelamióloslabiosylasaletasdesunarizseabrieronconnerviosismo.¿Aquiénteníaque recordar? —Puedohacerteenloquecer,puedohacerquelloresygritespormás.Siemprelohice,¿recuerdas? Tellevaréaeseespaciosumisodondeloúnicoquequieresesquenodejedefollarte.Harásloqueyo quiera,comoyoquiera.Ycuandocreasquenopuedesaguantarmás,cuandosientasqueardesyquete duele, entonces te demostraré que el dolor puede ser todavía más placentero. No hay nada mejor que guiartedeldoloralplacer. ElhombreuntósuerecciónconelpropioflujodeSharonyguiosuanchacabezahastalaentrada másíntimadelamujer. Ellanegóconlacabeza.Esehombrenollevabaprotección,yella,silohacía,lohacíasiemprecon sombrerito. —Altoahí,Sharon—lacensuróél—.Hepagadoporti,¿verdad?Ahoratienesqueaceptarme.Note preocupes,estoylimpioysano,yyatehedichoquenoteharédaño. «Peroyonomeestoytomandolapíldoradesdehacemesesy,además…Noquierofollarcontigo. Contigono». —¿Noquierespordelante,Reina?—lepreguntó,lamiéndolelagarganta. Ella negó con la cabeza, fríamente. A esas alturas, él ya sabría que lo había reconocido. Y no pensabademostrarlomuchoquelacontrariabaylaheríahabersepuestoenmanosdelúnicohombre conelquenoqueríatenernadaquever. —Esunalástima,dóminaSharon,porque…,contigo,elamosoyyo. Él la penetró profundamente por la vagina, dilatándola y llegando hasta el límite de su interior, dondenopodríaavanzarmásanoserquelehicieradañodeverdad. Ellagimió,selesaltaronlaslágrimasyseestremeciódeplacer. Porque por mucho que odiara el cuerpo que la sometía, por mucho que la hubiera decepcionado, Princesolopodíadarleungustotormentosoyunendiabladoplacer. Elplacerqueheredanlosauténticospríncipesdelastinieblas. Capítulo12 Tomar las curvas como si fueran rectas era una habilidad que solo poseían las Connelly. Leslie estabapresumiendodesuartealvolante,peronibuscabafelicitacionesnipalmadasenlaespalda. Loúnicoqueteníainmenteerallegarasucasaycomprobarquenopasabanada,que,enrealidad, las alarmas habían saltado por error, que Milenka estaba a salvo y que Nick había solucionado el problema. Pero Markus estaba tan tenso a su lado que parecía que fuera a romperse. Se había sacado la capuchadecuerodelacabeza,yyanoeraunverdugo.EraelmismosicariodeLondres. La misma mirada, los ojos depredadores clavados en lo que tenía delante, como si supiera perfectamentequéibaahacer,comosisumenteprocesaracadaunodesusfuturosmovimientosantes deacecharasupresa. ElmohicanorespirabaalteradoycargabasuHSKconmovimientosautomáticosysecos.Después enroscabaelsilenciadorenelcañóndesusemiautomáticayrevisabaqueelcargadorestuvieralleno. No se atrevía a decirle nada ni a tranquilizarle, porque ella misma se sentía descontrolada al respecto. Si algo le ocurría a la niña, ni siquiera Markus podría detenerla, y le importaba poco convertirseenunaproscritaoenpersonanongrataparaelFBIyGobiernodeEstadosUnidos. Nosedetendríahastallegaralfondodelacuestiónyacabarcontodos. —Markus…Seguroqueestánbien.Nickes… —No —la cortó él, que deseaba llegar cuanto antes—. Ahora no, Leslie. No quites el pie del aceleradoryllévameatucasaloantesposible—dijoconlabarbillapétrea. —Esohago—replicóella. Lesliederrapóalcogerunacurva;enningúnmomentopisóelfrenohastaquellegaron. Saltarondelcocheycorrieronpistolaenmanohastalaentrada. Las luces de la piscina seguían iluminando el jardín, y solo las pantallas de los monitores de los portátilesdeNickrefulgíanatravésdeloscristalesdelsalón.Porlodemás,nohabíaningunasalacon laluzencendida.Niningunaalarmasonando. Nada. Los dos agentes subieron los escalones del porche con sigilo. Ambos llevaban las pistolas bien agarradasconlasdosmanos. Leslieleindicóquedaríalavueltaaljardínyrevisaríalaplantadeabajo. Markus asintió e hizo un gesto con la cabeza señalando hacia arriba. Perfecto, él iría a la planta superior. Noseoíanada,exceptoelzumbidomolestodelaleteodeunmosquitoquenodejabaderondarla cabezadelmohicano. Markussubiólosescalonesdemaderaintentandoquenocrujieranporsupeso.Cuantomenosruido hiciera,mejor,porquenoqueríaadvertirdesupresenciaalosposiblesvisitantes. Teníalasensacióndequeelcorazónibaasalírseleporlaboca.Labilislesubíaylebajabaatravés delesófago,yelsudorlecaíacomountorrenteporlafrenteylasien. Markus no quería pensar en lo peor, pero lo pensaba. Y sentía tal angustia que hasta le entraron ganasdeecharseallorar. Milenkaerasuhija.Laniñanecesitabaquelaprotegieran.Silehabíanhechoalgo,élhabríafallado estrepitosamente;comohabíafalladocomocompañero,maridoypadre.Ahoratambiénloharíacomo agente. FallóconDina,cuandoviocómolaviolaban,latorturabanylamatabansinqueélpudierahacer nada. Esanoche,susemocionesysusheridasestabanalrojovivo.ElepisodioconLeslieenlacabinalo habíaalterado.Porunmomento,sevioenlapieldeTyomaydeIlenko.Semetiódellenoenelpapel delmalo,yesoquenuncacreyóserbueno. Porunmomento,vioaDinaenLeslie.Ytuvoganasdevomitar. Noobstante,ellalehabíadadounabuenalección.Nohabíabajadolacabezamientraséllegolpeaba inclementementeconlapala.Dina,ensudebilidad,habríajodidotodoelpastelysehabríaechadoa llorar. ¿Yquiénlaculparíaporello?Élno,desdeluego.Porqueunamujerteníaqueestarhechadeuna pastamuydensayconsistenteparanoderrumbarseenesassituaciones.Ynotodaslosoportaban. Menos la superagente, que se había quedado mirando al frente con sus ojos de tormenta, directamente hacia la cabina en la que se suponía que se encontraba Yuri, y casi había amenazado a aquel cliente hijo de puta que pretendía ser un amo. Leslie había mirado al enmascarado como diciéndole:«Eresundesgraciado,y,cuandosalgadeaquí,temeteréentrerejasporcapullo». YMarkussintióquesuvalorlollenabapordentro,alcanzandoloshuecosylasesquinassolitarias desualma. Leslieeraunamujerdebandera,yél…Élyanosabíaquéhaceralrespecto.Cuantomáslaquería alejar,másloacercabaconsuactitudentregada,bondadosayllenadeinteligenciaylealtad. Lealtad.¿Aquéeralealél? Si era leal a algo era a Leslie y a aquella niña de cuatro años que no tenía culpa de nada y que merecíaalegraralosdemásconsucariñoydulzura.PeroparaellonecesitabaquesuLenkaestuviera viva. Noqueríavolverafallar. MarkussepegóalapareddelaentradadelahabitacióndeMilenka.Eralaqueestabajuntoalade Leslie.Todavíanohabíaentradoenlahabitacióndelapequeñay,alhacerlo,sesintiódesubicadocomo unusurpadordesueñosinocentes. Peter Pan y Campanilla lo miraban y se reían, invitándole amablemente a compartir su País de NuncaJamás.PeroesepaísyanoexistiríaparaélsidescubríaquelehabíanhechoaLenkalomismo queaDina.YlosmafiososcomolosVasílievlohacían,porquenoteníanescrúpulosnileyes. No importaba si su víctima era una niña de cuatro años o una mujer indefensa. Eran a él a quien teníanquehacerdaño,yelpeordolorquepodíasufrirunhombreeraqueletocaranaquelloqueera suyoyestababajosuprotección. Empotrado en la pared había un armario blanco; de su pomo redondeado colgaba un bolso de la HelloKitty.Ydeahívinounruido,comounpequeñogolpecontraelpaneldemadera,yunarascada… Después,ungemidomuysuave. Markusfuehaciaelarmario,sindejardeapuntarloporsiteníaquedisparar.Alabrirlo,elalmasele cayóalospies.LaluzautomáticadelguardarropaseencendióyalumbróelrostropálidodeMilenka. La niña, llorosa, tenía churretones por las mejillas y abrazaba a Rambo, que, a su vez, tenía a al peluchedePascalenlaboca. Markusparpadeó,afligido,seguardólapistolaenlacinturilladelpantalónysedejócaerderodillas enelparqué. —No tenía que hacer ruido… Pero es que Rambo me se ha escapado —dijo la niña, a punto de romperallorardenuevo. —Chis…Venaquí.Lohashechomuybien—ledijoenvozbaja,invitandoalacríaahablarenel mismotono. MilenkasaliótímidamentedelarmarioysepegóalcuerpodeMarkusparaqueéllaabrazarayle dieralaseguridadquehabíaperdido. Yentoncesalgoenélsedestruyóporcompleto.Elcaparazón,lasnegaciones,los«nomemerezco» ytodoslosmiedosylos«nosé»sevolatilizaron,activadossoloporelroceyelcontactodeesaniña sangredesumismasangre.Milenkaseconvirtióenuntsunamiquearrasóconél. Markus percibió su olor a champú de niño y la pequeña manchó su torso de látex con sus lágrimas…Ypensóquesuhijaeracapazdepurificarcadaacto,cadaprendamorbosaycadaunodesus pensamientosdevenganza.Degolpe,iluminótodossusrecovecosnegrosytenebrosos,demostrándole quenohabíanadaenellosqueestuvieranmal;enseñándolequesoloestabanvacíosynecesitadosde quealguienlosllenara. —Milenka…—susurróMarkussobrelacabezadelapequeña,emocionadísimo. Entonceslaabrazóylacogióenbrazos,tantoaellacomoalcachorrodebulldog,quenodejabade darlebesosenlamejilla,ytampocoseolvidódePascal.Elpackdebíaestarcompleto. Ycuandosediolavueltaparasalirdeahí,uncañóndepistolaleapuntabadirectamentealosojos. —Joder,Markus… —Nick—dijoelmohicano,estupefacto. Elagenteteníaunrocedebalaenlascostillas,pero,porlodemás,parecíaestarbien. —EscondíaquíaMilenkaencuantoescuchéqueentraban… —¿Cuántoshay?¿Quéhapasado? —Erantres—dijoNicksecándoseelsudordelafrente—.Unodeellosestáenelbaño. —¿Muerto? Elagentenegóconlacabeza. MilenkaseabrazóconmásfuerzaalcuellodeMarkus. —¿Eljabalínoestámuerto?—preguntóMarkus,disimulando. Laniñanopodíasaberquelosquehabíanentradoencasaparahacerlesdañoeranhombres. Nickfruncióelceño. —No…Eljabalíestávivo. Markusapretólosdientes,ysusojosseoscurecieron. —¿Ylosotros? —Huyeronporeljardín. —¿JabalísdeYuri? Nicksonriócontristeza. —No,tío…NosonjabalísdeYuri.Tienenplaca. Markuslosabía.Sabíaquealguiendelasoficinasfederalesestabametidoenelajo.Sabíaquela fiscalteníaalgoquever,yquedentrodelFBIalguienmascabadelosnegociosdelamafiya…Elhecho dequefueranagenteslosquehabíanentradoenaquellacasaeramásquerevelador. —Hanvenidoaporeldiscoduro—sentenció. —Sí. —SospechabanqueloteníaLeslieyselohanllevado. —No se lo han llevado. Hice un back up de imágenes de archivo icns y lo encripté, tal y como estaba originariamente antes de que lo cogieras tú. Esta tarde compré un disco duro igual, no me ha costado nada conseguirlo. La información que hay en ese dispositivo acarrea problemas a muchas instituciones,Markus—dijoNickllevándoselamanoalascostillas—.Esunamalditabomba. —¿Quieresdecirquehasconseguidodesencriptartotalmenteeloriginal? —Sí,tío.Haceunpardehoras.Penséquenoestaríamalguardarselasespaldasycrearundoble, porsiacaso. MarkusacaricióaMilenka,quetemblabaentresusbrazos. —Eresuncrac,Nick—admitióconadmiración. —Yaerahoradequeloreconocieras. —Sabenqueestoyaquí. —Sí.Yalosaben.Heinterrogadoalsujeto.Sellama… ¡Pum!Elsonidodeundisparolescongelólasangre. ¿Quéhabíapasado? *** Leslie, enfundada en su traje de dómina y con el antifaz sobre la cabeza, como si llevara una diadema,inspeccionabatodoeljardín. Enprincipionohabíanadiemásahí. Solo le quedaba por revisar la caseta de madera donde guardaba bártulos varios y juguetes de piscinaparaMilenka. Echó el martillo de su Beretta hacia atrás y se aproximó como una pantera hasta la adorable barraquitademadera. Sinembargo,lapuertademaderaseabrióantesdeloprevisto,yunhombreconpasamontañasy completamentevestidodenegroseechóencimadeellaapuntándolaconunapistola.Laplacóylatiró alsuelo. Al caer, Leslie sintió un dolor punzante en la costilla, pero la adrenalina no le dejaba focalizar el dolor.Delgolpe,suBerettasalióvolando,aligualqueladesuagresor. El tipo intentó estrangularla, rodeándole el cuello con ambas manos enguantadas. Pero Leslie introdujodosdesusdedosenelhuecoquehayenlagargantaalaalturadelaclavículaypresionó.El hombretuvoquesoltarla. Leslie aprovechó y le dio una patada en el lateral izquierdo de su barbilla. Aun así, el hombre reaccionóyvolvióalanzarseencimadeLeslie. La agente recordaba las lecciones de autodefensa en la academia, cuando decían que tenías que luchardesdeelsuelo,patalear,arañaryreaccionarsiemprequeunhombreseteecharaencima. Lacuestióneranofacilitarleelaccesoniatucuellonientretuspiernas. Leslie levantó las piernas hacia arriba. Cuando lo tenía casi encima, enroscó sus muslos en su gargantacomosifueraunaanacondayapretó. El individuo se resistía. Con Leslie abrazada a su cuello, intentó levantarse. Pero sus rodillas cedierondebidoalafaltadeoxígeno. Cuandoeltipocayó,loúnicoquepodíahacerparaintentarliberarseeragirarlacabezaymorderla enlaparteinternadelmuslo. Ylohizo.ALeslieselesaltaronlaslágrimasygritócontodassusfuerzas,peroelmordiscoperdió fuerza gradualmente. Fue entonces cuando, en el último intento por sobrevivir, luchó por alargar el brazoycogerelarmaqueselehabíaescapadodelasmanos. Lesliepresionaba. EltipopeleabaporalcanzarsuMagnum. Sicogíalapistola,ladispararíayellanoteníamododecubrirse.Asíqueoptóporelcaminomás drásticoyviolento.Tomóelbrazodeltipo,conelqueseapoyabaparaavanzaryloechóhaciaatrás parapoderenroscarlotambiénconsuspiernas. Al final, él consiguió coger el arma, pero estaba en un posición en la que no se podía girar para apuntarla. FueentoncescuandoLeslieapretóyapretóy… ¡Crac! Partióelcuellodesuasaltante. Elúltimoactoreflejodelhombredisparósuarma. Leslie se soltó con lentitud de su amarre y se incorporó en el suelo, quedando a cuatro patas. El dolorenlaespaldalemolestaba. —¡Leslie!—gritóMarkus. El agente, aún vestido de látex, corrió a socorrer a su compañera, desesperado al encontrarla en aquellasituación.Milenkanosequeríasoltardesucuello.Comopudo,leentrególacríaaNick,que mirabalaescena,anonadado. LeslieConnellyacababadematarauntipoqueledoblabaenpesoyentamaño,ylohabíahecho estrangulándoloconsuspropiaspiernas.Suleyendaseagrandabaapasosagigantados. —¿Les?—Markusseacuclillóylepusolamanoenlaespaldaparavercómoseencontraba.Tocó algoduroquesobresalíadeentresuscostillas,yseencontróconlacabezadeunclavo.¿Unclavo? —Tengoalgoenlaespalda,¿verdad?Sácamelo. —Esunclavo…—repuso,contrariado. Unhombredeunoscientocincuentakilossehallabamuertoasuspies,yellalohabíaaniquilado vestidaconbotasdetacónalto,minifaldaycorsé…¿Eraonoeraparaponersecachondo? —¿Un clavo? —Lo miró de reojo—. ¿No cerraste bien la caja de herramientas, ruso? —le recriminó. —¿Cállatequieres? —¿YMilenka?¿Dóndeestámipequeña? —Estábien—ledijocogiendolacabezadelclavoentresusdedos—.Aladetrestelosaco. —Noquiero… —Uno… ¡Zas!Leextrajoelclavodetrescentímetrosdelongitudsinllegarnisiquieraaldos. Lesliechillóyhundióelrostroenelcésped. —Nohasidoaladetres—sequejó,lloriqueando. —Ven,hayquecurartelaherida. CleoyLionllegaroncorriendojustoenelmomentoenqueMarkuscargóaLeslieparaentrarlaala casa. —Puedocaminar—dijoella. —¡Les!—CleodetuvoaMarkus.Surostroestabapálidoyparecíanerviosa—.¿Estásbien?¿Qué hapasado? —Estoybien—contestóella. —Tres tipos han entrado en la casa —explicó Nick con Milenka medio durmiéndose sobre su hombro. —PorDios.—LioninspeccionóaMilenka—.¿Yellaestábien? —Sí…Soloestáunpocoasustada.Nolesinteresabalaniña.Veníanaporeldiscoduro. —Son agentes. Tienen placa —informó Markus entrando a Leslie en el salón—. Todos contra nosotros. Lion asintió con la cabeza y supo que ya no podría volver a confiar en la agencia para la que trabajaban.Lostopossacabanlacabeza. —¿HabéislocalizadoaYuri? —Ni rastro —contestó Cleo retirando el pelo de la cara de su hermana—. ¿Qué vas a hacer, Markus? —¿Yo?—preguntócontonoirritado—.Encargarmedeella. —Aversiesverdad—dijoLion,clavandolosojosenelcochedepolicíaqueseacercabaconlas lucespuestasyparabaenlapartedelanteradelacasa. —EsMagnus…YvieneconTim—informóCleo—.Lasalarmasdelsistemadeseguridaddeesta casaestánconectadasasucentralita. —Yomeencargodeellos—dijoLion. —Lion, no pueden saber quién es Markus —le advirtió Leslie, fulminándole con la mirada—. Cuentaloquetedélagana,peronodigaslaverdad. —Puesalguientienequeesconderelcadáverconpasamontañasquehayfrentealacasetadeljardín —repusoél. —Yoloharé—seofrecióNick. DejóaRamboenelsueloyelcachorrocorrióaolisquearlacabezadelmuerto. —VoyaponeradormiraMilenka—dijoCleo,tomandoasusobrinaenbrazos. —Noosacomodéis—aconsejóMarkuspegandoaLeslieasucuerpo—.Tenemosquelargarnosde aquí.Enteoría,eltercertiposehaidoconeldiscodurocopiadoysindescifrar.Nadiesabequehemos descodificado todas las conversaciones y toda la información, por eso la cita entre el Mago y Venger seguiráenpie.Perosisabenquetenemoseldisco,seimaginaránqueyoyaestoyaquí.Vendránapor míy,estavez,seensañaránmás. —Vendrán a por nosotros. Ya estamos metidos en todo este lío, ¿recuerdas? Saldremos juntos de esta. MarkusyLionsemiraronfijamente. Elmohicanojamáshabíatrabajadoenequipo,porqueyanoconfiabaenlagente.Perolaestanciaen TchoupitoulasStreetestabacambiandosumododepensarapasosagigantados. Quédesastre.Yquéaterrador. Aun así bajó la cabeza como si agradeciera la ayuda de Lion, que le copió el gesto. Ambos se saludaroncomodoszares:conrespetoyreconocimiento. —Gracias. LeslieestudióeltonodeMarkusysupoquesesentíarealmenteendeudaconellos.Jamásvolvería aserelmismo.Entendióqueesanochealgoenélhabíacambiado. ¿Tambiénhabríacambiadorespectoaellayalasturbulentasemocionesquedespertabaenél? —TitaCleo—dijoMilenka,acurrucándoseenelcuellodelapelirroja,muertadesueño. —Dime,cariño. —¿Sehanidoyalosjabalís? *** Nosabíapordóndeempezar. Noqueríahablar.Sesentíaextraño,descontroladoynervioso. HabíadesnudadoaLeslieysehabíanbañadojuntos,ensilencio. Leslie tampoco quería pronunciar una sola palabra y le estaba dejando a él todo el peso de la conversación,porquenolehacíafaltadecirnadamás.Sucuerpohablabaporella. Sehabíasacrificadoparaayudarle,envueltaenunamisiónque,enrealidad,paraelladebióacabar enelAlamuerte. Y,envezdeeso,estabainvolucradaensucausahastalasúltimasconsecuencias. Trastodoloquehabíapasadoesanoche,teníalasnalgasrojaseirritadas,unmordiscoamoratadoe inflamadoenelmuslo,asícomounpequeñoyprofundoagujeritoentrelascostillasquelerecordaba quehabíaluchadoporél,paraprotegerasuhijadeaquellosasaltantesquehabíanidoarobareldisco duro. Leslie reposaba la mejilla izquierda sobre la almohada. No estaba dormida. Le había curado y desinfectado la herida intercostal, y ahora tenía una gasa sostenida con tiras perfectas e iguales de esparadrapo.Despuéslehabíacubiertolasnalgasenrojecidasconbálsamodeeucalipto. —¿Sesabeyaquiéneselhombrealquehematado? Markusdetectóelpesarensuspalabras. —Se llaman Charles Harrelson y Woody Bromsom. El programa de identificación de Nick los colocaenlaDivisióndeProtecciónPersonal.EnWashington. Leslie hundió el rostro en la almohada y negó con la cabeza. Protección personal era el departamentodeaquellosagentesdepolicíaalosquelesasignabanelcuidadodeunapersonalidad,al máspuroestiloguardaespaldas. —¿Quiénlosmandó?¿SonpolicíasdeWashington? —Sí. —¿Yquéhacenaquí?¿Cómoesposiblequehayanenviadoamiembrosdelcuerpoparaentraren micasay…?¿CreesquehasidoSpurs? —No lo sabemos con certeza, pero… Nick está acabando de transcribir los mensajes cifrados del discodurodelinformecompletodelcasodeLosReinosOlvidados.Cuandolotengatodonosavisará parahacerqueloevaluemostodosjuntos.Ahoranovalelapenacuestionarsenadamás.Lasrespuestas estánenmanosdeSummers. —¿Yelsegundoindividuo? —Lionhadecididoencerrarloenunlugarenelqueestéasalvo;esnuestrapruebamásvaliosa. —¿Dónde? —EnelbarrioFrancés.SelohallevadoalasmazmorrasdeunamujerllamadaNina. Leslieconocíaesepub.TeníasalassubterráneasadecuadasparaelBDSM.Lasdueñaseranmujeres decolor. —Ah…Lasconozco. —¿Hasidoallíalgunavez? —No.PeroLionmehablódeellas.—AlverqueMarkusseguíaconcentradoensutareadeamasar susnalgasyponerlelacremaparabajarlainflamación,Leslienolosoportómásylesoltó—:Novasa decirnadamás,¿verdad? Markus temía estar a solas con Leslie, porque era la única que lo desnudaba sin necesidad de quitarlelaropa.Veíaatravésdeél. Teníanquehablardemuchascosas,pero…¿quéibaadecir?Sesentíaculpabledesudolor.¿Cómo podíaexpresarloperdidoqueestabaentreelmardeemocionesquelearrasaban? Ytodoporculpadeella. Nick había cuidado de Milenka. Cleo y Lion estaban dispuestos a arriesgar sus carreras para ayudarle.YLeslie… PorDios,ellaeratodoloqueélqueríaparasímismo…ymás.Pero¿cómopodíaunhombreparco enpalabras,unhombredeacción,decirleaunavalientemujerconojosdebrujaqueteníamiedodelo queestabasintiendo? Erauncagado.Ungallina.Lesliehabíaacertadoporcompleto. —Descansa,Les—lepidióacariciándolelaespaldadesnudaconlapuntadelosdedos—.Elcapitán Magnusseacabadeirhaceunrato,yNickyCleoestánabajo.TuhermanahaceguardiasmientrasNick escribe.Puedesdormirsi… —Noquierodescansar.Quieroquemehables. Markustragósalivaytomóaireporlanariz,comosiestuvierapensandoquécontarle,peroesque noteníaniideadequédecir:cualquiercosapareceríapocacomparadaconelcaudaldesentimientos quesedespertabanconviolenciaensuinterior. —Tienequeserdifícilparati—repusoella. —¿Elqué? —Darte cuenta de que puedes apoyarte en otros, de que no todo el mundo te va a utilizar. — Necesitaba hablarle con la transparencia del agua. Necesitaba que él se abriera ante ella, aunque solo fuera por una vez. Entonces aprovecharía y se colaría en su interior. Dejaría un señuelo que Markus nuncapodríaborrar—.Necesitoqueentiendaseso. —Entiendoqueaveceshayexcepciones.Peroyonosoybuenoparavosotros.Estáis…,estáisenun gravísimoconflictopormiculpa.Ningunodetusamigosdeberíarelacionarseconmigo.Ylohanhecho. —Noselopodíaexplicar. —Esporquesonbuenos.Yporquecreenenti. —No.Esporquecreenenti,Leslie.Todosteseguirían.Tienesesaenergía,esaespeciedeluzatu alrededor…Erescomounaguía.Esatiaquiencreen.Túcreesenmíyesohacequelosdemástambién lohagan. —¿Túvesesaluzdelaquehablas,Markus? —Sí—dijomaravillado,sincomprenderporquéhablabadehalosydelucesconaquellamujerque lo atraía tanto y que estaba desnuda, tal y como había venido al mundo—. Desprendías esa luz en la cabina, cuando no bajaste la cabeza ante el cliente y ante Yuri. La desprendiste cuando te encaraste conmigo en el Alamuerte, o cuando le partiste el cuello a ese hijo de puta… Eres magnética, Leslie. Peroestavezhasatraídoalmalo. —¡Dejadedecireso!—protestóconlosojosllenosdelágrimas—.Túnoeresmalo,Markus.Vitu caracuandoescuchasteaNickavisándonosdequehabíaentradoalguienenlacasa:estabasmuertode miedoporMilenka.Hevistotucaracuandomehasrecogidohaceunahoraeneljardín:estabasmuerto demiedopormí.Yesoesporquesientescosas…Yporquetepreocupasporlosdemás.Mírate.—Se diolovueltaysequedóderodillassobreelcolchón—.Míratebien,mohicano.—Letomólacaracon lasmanosyseacercóaél,conlospechosbamboleandodeunladoalotro.Supielestababronceada—. ¡Tepreocupasporlostresdesconocidosdeabajoporquetemesqueportuculpalessucedaalgo! —¡Peronomeequivoco!¡Losmataránpormiculpa! —¡No!Markus,somosagentes.Elpeligrovendrádeunladoodeotro,ypodemosmorirsiempre quesalimosconnuestrasplacas.Perosinosponemosenpeligrovoluntariamente,lohacemosporuna causajusta. —¡Peroyonosoyunacausajusta!—dijointentandoapartarsedeella,conlosojosrojosyhúmedos —.¡Miniñaestáenpeligrosoloporsermihija!Micompañeramurióporhabersecasadoconmigo.Tú yahasarriesgadotuvidademasiadasvecespormí… —Ylovolveréahacer—lejuró—.Loquelesucedióatumujerfuehorrible.Peroestabaisenuna misión.Dinasabíaaloqueseenfrentaba,Markus…Mírame,porfavor…Cuandocreasunatapadera comoagente,teexponesaquetedescubran. —¡No!Dinasufrióunamuertehorriblemientrasyomemanchabalasmanosenelgulag,matando paraserunodeellos,convirtiéndomeenlamismamierda…,¡paraquemeaceptaran!Eralamadrede mihijaymicompañera…¿Entiendeseso? —Markus,todosperdemoscosascuandojugamosaserquiénesnosomos.Yo…—dijoacongojada —sientoqueperdierasatumujer.Nosécómotesientesalrespecto.Nosénadadeloquesentíaspor ella…Sitansolomedijerascómo… —¡Túnoloentiendes!¡Nohasperdidonada!¡Noquierovolvera…! Leslielediounabofetadaylegritó. —¡PerdíaClint!¡Clinteramimejoramigoenelcuerpo!¡Micompañerodemisión! Markussequedódepiedra.Nuncahabíacaídoeneso.Nuncalehabíapreguntadosobreloquepasó. —¡YeraelmejoramigodeLion!—continuóLeslie—.¿Creesquenollorosupérdida?¡Claroque lohago!¡Peronopuedoencerrarmeyfustigarmegritandoporquéélynoyo!¡Tengoquecontinuaro, delocontrario,sumuertenovaldríadenada!¡YtúdeberíashacerlomismoporDina! —¡Esohago! —¡No!—exclamóella—.TúnocontinúasporDina.Nolohacesparavengarsumuerte—dijocon un murmullo triste—. Lo haces para expiar tus demonios de culpabilidad, porque quieres dejar de sentirtemal…Pero,silaamabas,deberíasbuscarotrocamino.Unoquenosupusieracondenarteauna vida en la que siempre estarás huyendo. Tienes una hija. Puede que a mí no me elijas; puede que ya hayastenidoaotramujer…,peronopuedesecharlotodoporlaborda,¡porqueMilenkaestáahí!¡Ante tusnarices!Yellaesdeverdad.Esauténtica.Notepuedescerraralamorqueesaniñatieneparadarte. Dicesquevesmiluz,¿ynovesladeella?Entoncesesqueestásciego. Éltensósucuerpoyseclavólasuñasenlaspalmasdelasmanos.Sentíatantaimpotencia…Dina jamás había tenido tanta vida como Leslie. Dina fue una buena compañera con la que, era cierto, mantuvorelaciones,peronohuboamor,solofuealgoquedictólascircunstancias.Yesoeraalgoque Leslienosabía. —Talvezamínomequieras,porquenadiepuedesacarteaDinadeesacosanegraquetienesaquí. —Leslieleacaricióelpechodesnudo,dondeteníaelcorazón.Sentíatantapena.EllaamabaaMarkus conlocura,portodoloqueélnopodíaverdesímismoy,sobretodo,porlafranquezaconlaquele habíamostradosurealidad.PeroDinahabíallegadoantesqueella—.Pero… Markuslaagarródelamuñecaylaacercóaél. —BastadehablardeDina.Ellayanoestá. Lesliesequedómuyquietayasintióconlacabeza. —Tienes razón. Pero eres tú quien debe recordárselo. Dina sigue pululando por todas partes… Sobretodo,aquí.—Leslielepusoelíndiceenlafrente,enrabietadapornopodercambiarsumodode pensar—.Ylopeoresquenorecuerdasnadadeella,exceptosusúltimosminutosdevida.Yesmuy tristeserrecordadaporunacinta. —Basta,Les.Noséquépretendesdemí…—susurró,inseguro. —Sí. Basta. —Dejó caer la mano, rendida porque no podía con él. Markus era un muro y no se agrietaba—.Yo…nopuedocontigo—reconocióella,abatida—.Medejasmuydébil. CuandoMarkusescuchóaquellarendiciónenlavozdeLeslie,sintiópánico. Pánicodequeesamujerlodejaraporimposible,dequenoinsistiera. Leslieluchabaynoserendíajamás,peroconélestabaapuntodehacerlo. —Noquieroesto.Venaquí,joder. Markustiródesumuñecaylaacercóasucuerpo. Sutoallaresbalóporsuscaderasycayóalsuelo,dejándolotandesnudocomoella. —¿Quévasahacer?—lodesafió,empujándolo—.Novasatocarmeotravez…Acostarmecontigo es estar con Markus y con una fantasma. Y no me gustan los triángulos amorosos. Odio compartir. No…, no había pensado en tus sentimientos hacia ella, Markus. Lo siento. Me doy cuenta de que he sidoegoístaylolamento.Peronopuedoevitarsentirloquesientohaciati…Nopuedo… —¿Egoísta dices? No, Leslie. Egoísta es la que se lleva un caramelo en vez de dos. Pero tú has arrasadocontodalabolsa.Hassidodespiadadaconmigo,esohassido—leespetó,enredandolosdedos ensumelenanegrayhúmeda—.Nomehasdadocuartel.Desdequeteconocílohasacaparadotodo. Ellaabriósusojos,grises,sincomprendernadadeloqueleestabadiciendo. —¿Dequéhablas? —Hablodeloquehablo,Leslie.¿CreesquetienesalgoqueverconDina?¿Creesqueellasepuede compararcontigo? —Nopretendoquemecompares,idiota.—Luchócontraél,moviéndosecomounaculebracuando Markus la cogió de las nalgas con dureza—. Solo quiero que veas que no tienes por qué perderte el restodeldesfile… —¡Bien!Porquenopuedescompararteconella.Dinatendríalasdeperderynoesjustoparauna mujerqueintentóhacersutrabajoperofuevíctimadesusituación.¡Noesjusto!¡Noesjustoquetúme absorbaselcerebro! Leslie parpadeó y se mordió el labio inferior para intentar no hacer pucheros. Pero la rabia y la congojalateníanfueradecontrol.¿Quéinsinuaba? —Meestáshaciendodaño…¡Estoyirritadaytusmanosmeduelen!¡Nometoques! —¿Que no te toque, dices? —Sonrió incrédulo y juntó su erección a su vientre, presionando ligeramente—.Nomejodas.Esaposibilidad,superagente,estáfueradetujurisdiccióndesdequeme comisteenteroenelPlanchadelMar.Yanopuedeshacernadanitienesnadaquedecircontramíyni contramideseoporti.Esimposible.Asíquenomedigasotravezquenotetoque,porqueniyonitú podemosevitarloinevitable. —¿Yquéesinevitable? —SiDinaestuvieseviva,nohabríaevitadoqueyomeobsesionaracontigo.Quetenecesitecómote necesitoesinevitable—gruñó,ylabesóviolentamente. Capítulo13 Markusleintrodujolalenguaylemordióloslabiosmientraslabesabacomosiquisieracomérsela, famélicodesusbesos,desesperadoporalimentarsedesucuerpo. Leslie se sintió sobrepasada por su necesidad. Aunque intentó ordenar sus ideas y asumir que MarkusacababadereconocerlequeDinanohabíasidotanimportantecomoellahabíapensado,nose loacababadecreer. Tal vez porque era demasiado sencillo confiar en lo que él decía, Leslie se resistió. Le apetecía lucharydesafiarlo. Si realmente se sentía así, lo que quería es que confiara en ella, que se pusiera en sus manos. Y siemprequehabíantenidosexoMarkuslahabíadominado. Peroelbesosetornómáscalienteymásdemente,ycortocircuitótodassussinapsis. —Nopeleescontramí—advirtióMarkussobresuslabios—.Nosirvedenadapelearcontraesto. Ellaloagarródelacrestayletiródelpeloparaapartarlodeella.Pero,envezdeeso,Markusla cogióylaobligóaquelerodearalascaderas. Necesitabanaquello.Necesitabanunirseencuerpoyalma.Latensiónenlacabinaylanoticiaque les había dado Nick les había puesto los nervios de punta, y, después de la ducha, la excitación que sentíaneraincontrolable. —Dimequéesloquequieresytelodaré—dijoél,solícito. —Nuncamehaspedidonada.Loquehasqueridolohastomado,¿verdad? —Sí,lohehecho.Ylovolveréahacer. —¿Yporqué?¿Conquéderecho? —¿Conquéderecho? Markus caminó con ella por toda la habitación hasta sentarla sobre la cómoda blanca que había contralapared.Empotradoenelotrolado,habíaunespejodecuerpoentero.Lesliepodíaapreciarsu musculosaespaldaenformadeV,susheridasycicatricesdebala,sustatuajesysuculoprieto,Yaella, abiertadepiernasanteél. Erataneróticoydesesperadoquesintiócómosehumedecía. —ConelderechoqueteotorgalamarcadelDemonio.Tútienesesamarca.Estásmarcadapormí. —¿Enserio?—Ellaserioconmaldad,dejandoqueélleacariciaraentrelaspiernas.Leintrodujo dosdedoshastaelfondo,peronogimió.Noledaríaesegustohastaquenoledieraunarespuestaquela convenciera—.Nolocreo. —Sílocrees—replicóélllevándosesuspechosalaboca.Mamódeellaluchandoporrobarunode sussexisgrititos,peronoobtuvoninguno,aunqueviocómocerrabalosojosdeplacer. —La…,laúnicamarcaquetengotuyaesladelospalazosquetehasvistoobligadoadarmeenla cabina. Élsedetuvoysacólostatuadosdedosdesuinterior. —Dijistequeteencargaríasdemí—leechóencara. —Yesoharé.—Markuslaarramblóasupubisyconsuscaderasleabriómáslaspiernas—.Mira cómo entro en ti, Leslie. Y mientras lo haces —la cogió de la nuca y la obligó a mirar como su imponenteygruesopenesehacíasitioensuvagina,ypocoapocoseinsertabaenella,sinprisapero sinpausa—atréveteadecirmequenotemarco. —¿Cómo esta mañana? ¿Era eso? —le provocó, hipnotizada por la imagen que había entre sus piernas.ElvellopúbicodeMarkusentrabaencontactoconsuvaginadepilada.Aquellasensaciónyel cosquilleolavolvíaloca;lapoderosaintrusiónladejósinaliento—.Oh…Ay,Dios…—Echólacabeza haciaatrás. Markusaprovechóparasaquearledenuevoloslabiosylaboca. —Acógeme.Siéntemebiendentro.—Empujólascaderashaciadelante—.Ahí.Lonotas.Ahí,justo dondeempujo.Dedondenadiemepuedesacar.Ahíesdondetemarco… ALeslielosojosselellenarondelágrimasynegóconlacabeza.Lacómodablancabamboleaba contralapared. —¿Porquéquieresirtandentrodemísiluegotienesintencióndedejarmevacíaeirte,eh?¿Quieres quemueradepena? Markusparecióafligidoporsuspalabrasy,enunactodehonestidadysumisiónporsuparte,unió sufrentealadeellayledijo: —Umenyayest’strakh,vedma.—Tengomiedo,bruja—.¿Noloentiendes?¿Notedascuenta? Leslieasintióysecolgódesucuelloparaabrazarloconternura,mientraséllehacíaelamorconel corajeylavehemenciadelincomprendido. —Noséniquiénsoy… —Losé,Markus… —Sinoséquésoy,¿cómopuedoseralguienparatiyparamihija? —Porquenosvemosenlosdemás.—Laestocadasiguientelediotantogustoqueporpocosecorrió —.Ynosencontramosenlosojosdeaquellosquenosaman.Poreso,Markus. Alrusolaspalabraslellegaronalcorazónquenotenía,ysusojosseempañarondelágrimasapunto dederramar. —Vedma…,¿erescapazdeamarme?Solotraigoproblemas. Leslielobesóenloslabiosymediosonrió,enternecidaycautivadaporlaconfianzaylafranqueza deMarkus. —Nosoycapazdenoamarte,Demonio.¿Ytú?¿Erescapazdesentiralgoasípormí? Elmohicanonosuporesponder,porquenosabíaquésentíaalrespecto,aunquereconocíaqueeran emociones que nunca antes había experimentado. Entonces la besó con tanta energía como tenía su cuerpoysuopacadaalma. —Noséamar,Leslie.Solosédeguerraydedoblesidentidades.Peroestaraquímedanganasde perteneceraalgoquenuncahetenido.Simedejas,mequedaréhastaquetecansesdemí.Ycréemeque loharásporquesoyunmiserableegoísta. Ellasonrió. —¿Nohabíamosquedadoenquelaegoístaerayo? —No,bruja,túeresunadesconsideradayunadespiadada.Leslie,laDespiadada… —Nosoyyolaquesehacorridoestamañanayhadejadoalotroconlasganas. Markussonrióynegóconlacabeza. —Soymalo.Yatelohedicho. —No.Noloeres,solotelohaces.Ahora,Demon…,tienesqueresarcirme. Ella enroscó las piernas alrededor de su cintura y se quedó abrazada a él, mientras observaba su reflejoenelespejo;cómoMarkusadelantabalascaderasylasrotabaparallegaratodoslosrinconesde suinterior.Lamelenadeellacaíaporencimadelhombrodeélycubríapartedeltatuajequelerodeaba elhombro;sobresubícepsyporencimadesuclavícula,asomabalamatrioskaconcaradecalavera. Aqueleraunrecuerdodesagradableenlapieldeunhombre.Leslielaacarició,creyendoqueasísanaría sumemoria.Despuésestudiólacrestarojizaydespeinadaqueasomabapordetrásdesucabeza.Ellale pasólosdedosporlaspuntasydespuéslerodeólanucaconlamano,paraatraerloasucuelloyasu cobijo. Markusnecesitabaesecobijo;yellalonecesitabaaélconunaintensidadquelaasustaba. Elamoreraunalocura. Y entonces, abrazados como estaban, Leslie empezó a correrse y él no tardó nada en seguirla. Mientrasbombeabaensuinterioryellasollozabasobresucuello,Markusledijoaloído: —Estásmarcada.EstásmarcadaconlasemilladelDemonio.Perofaltatodavíaunazonadetipor ocupar. —¿Una zona de mí? —dijo Leslie cogiendo aire, disfrutando de los estremecimientos de su orgasmo. —Quieromarcarteporcompleto. *** Markusanduvoconellaenbrazoshastalacama.Lediolavueltasobreelcolchónylaaplastócon supropiocuerpo. —Noquierohacertedañoenlaherida.—Markusacariciólosglobosdurosyprietosdesuculoy gimoteó,puesdeseabahacerleloquenohabíahechoconellatodavía.Queríamarcarladeverdad.Saber queerasuyaensutotalidad. Lesliecontoneóeltrasero,sometidabajosuenormeyanimalcuerpo. —¿Quéquiereshacerme? —Quieroposeerte.Quierotuculo. Leslielomiróporencimadelhombroyseretiróelpelodelacara. —¿Quieres hacérmelo por detrás, Markus? —preguntó mientras se acariciaba la parte de delante conabandono. —Voyahacértelopordetrás—replicó,decidido. —Increíble. Que un amo tan bruto como tú me diga lo que va a hacer conmigo me rompe el corazón.Quérápidoaprendesaserbueno. LosojosamatistadeMarkusseoscurecieron.YLesliesupoquehabíaactivadoelmodomaligno, pervertidoyperversodelmohicano.Sololehacíafaltaunpocodeprovocación. De repente, la tomó de las caderas y le levantó el trasero para abrirle las nalgas de par en par y estimulareloscuro,pecaminosoydiminutoagujerofruncidodesuano.Inclinólacabezahaciaesazona yempezóalamerlacomosiintentaracavarunagujeroenotroagujero. Leslieseagarróalacolchaymovióeltraseroparabailaralsondesulengua.Queríamás,mucho más. Markusleleyólamenteydesplazólosdedosdesumanoasuclítorisparaempezarajugarconél. Laestimulóhastaqueestuvobienhinchada,ydespuésseembadurnósumiembroconlahumedad deella.Noqueríapreguntarlesialgunavezselohabíanhechoporeselugar,puessesentíacelosoy posesivo, y en su mente quería ser el primero. Ya le había arrebatado la virginidad, y ahora también queríasuprimeravezdesexoanal. La dilató con los dedos, y después cuando vio que podía penetrarla sin llegar a hacerle excesivo daño,dirigióelprepucioalagujeroyempujóhaciadelante. Lesliecerrólosojosconfuerza,yMarkussesintióbendecidoporlaentregadelabellísimaagente quehabíaentradoensuvidaparaayudarlo;ypuedequeparaliberarlodelasmazmorrasdesusmiedos ysusfantasmas. Centímetro a centímetro, Leslie lo acogió. Se quejaba cuando el roce quemaba demasiado, pero despuésserelajabaylodejabaentrartodavíamásprofundo. —Con cuidado… —lloriqueó Leslie. Markus era muy grande y no lo había hecho con ningún hombreporahí.Habíajugadoconellosyconsusjuguetes.Peronadielahabíaposeído. —Chis…—Denuevoempezóahacercírculossobresuclítoris—.Meencargodeti. —Sí…Encárgatedemí. Lavenaposesivayanimalsedisparóalescucharlaordencubiertaenruegodesubruja.Ynose pudodetener. Lasembestidaseranpotentesylujuriosas.Sustestículosgolpeabanlaentradadesuvaginadetan profundocomolapenetraba.Lesliecadavezabríamáslaspiernasylevantabaeltraseroparafacilitarle quelaposeyera. —Estáshinchada…¿Quieresquetehagasentirmejor,nena?—lepreguntómordiéndoleellóbulo delaoreja. —Ya me siento bien —replicó ella, dejando que las lágrimas de placer se deslizaran por sus mejillas. —No.Mira.—Markuscolocólapalmasobresuclítoriseintrodujotresdedosenelinteriordesu vagina—.¿Tegusta? Leslieteníalasensacióndequeselohacíaporlosdoslados. SentíalosdedosdeMarkusmuydentrodeella.Semovíanencírculosmientrassuanoerasometido porsumiembro,quenoteníaclemencia. —Markus… —Aquíestoy. —Nopares,porfavor.Ooooh…¡Nopares!—lepidió,idadeplacer. Élsonrióynegóconlacabeza,muertodedeseoporellayportodoloquepudierarobarleenesas horas. —Nopararíaniaunquememataran. ElanodeLeslieempezóacontraersealmismotiempoquesuvagina,yentoncesexplotóporlosdos ladosalavez,llevándoselacordura,lavoluntad,ypartedelaoscuridaddelasemilladeldiablocon ella. —Mía —dijo él derrumbándose sobre su espalda, sin salirse y esperando en su fuero interno portarselosuficientementebiencomoparaqueLeslienoloechara. *** Markuslaabrazabacontrasupechoyalmismotiempoleacariciabaelpelo,mientrasleexplicaba cómohabíasidosuvida. Leslie procuraba no cortarlo mucho. Él no era muy hablador, desde luego, pero esa noche sí que parecíatenerganasdecontarlecosas. Escucharsutonodevozyobservarsuperfilrecortadoalaluzdelalunalallenabadeunsosiegoy unafelicidadquenopodíadescribir.Estabatanenamoradaqueledolía. MarkuslecontabacómohabíasidosuinfanciaenMamáBrooklyn,pueséltambiénhabíaestadoen lamismacasadeacogidaquesuhija.Noteníamuchosamigos,eraintrovertidoyserio. Despuéslecontólasaptitudesparaeldeporteylainformáticaquehabíadesarrolladoenlaescuela, ycómohabíansidolosañosquehabíapasadoformándosecomoagentedoble. —Era hijo de un importante mafioso ruso. Daba el perfil, tenía sus facciones. Era una excelente opciónparausarmecomoinfiltrado—leexplicóél—.DinayyoviajamosaRusiayallíempezamosde cero.Nosnacionalizamos,obtuvimosnuevasidentidades.Noscasamos.—Carraspeó—.Yoentréenla SVR,yellacomooficinistaenunjuzgado. —¿Laquerías? Markuslevantólacabezaylamiró. —Era mi compañera. Los dos estábamos decididos a cumplir nuestra función para el FBI y debíamossolidificarnuestraleyenda.Casarmeytenerunhijoeraunaformadedemostrarquehabíamos echadoraícesallí,yqueéramostanrusoscomolosdemás. —Nomehascontestado—continuóellahaciéndolecirculitossobreelpezón—.¿Laquerías?¿Qué sentíasporella? —NoestabaenamoradodeDina,Leslie.Dinayyoparticipamosenunamisiónconjunta.Elnuestro fue un matrimonio de conveniencia y tuvimos un hijo por necesidad. Nos respetábamos como compañeros.Lonuestrofuesolotrabajo.Coneltiempo,desarrollamosuncariñomutuo,pero… —Pero…osacostabaisjuntos. —Y tú jugabas a dómines y sumisos con Clint, ¿verdad? Lo hacías por la misión, no porque te gustarajugarconél,supongo… Ellasesintióincómoda,peronolequitólarazón.Sinembargo,Clintyellanojugabansinadielos veía.Practicabanenlospubsparadarseaconocer,peroMarkusyDinahacíanelamorenlaintimidad desushabitaciones.Conunaalianzadematrimoniodepormedio.Saberlolallenódeunoscelosque sabíaquedebíasuperar. —Noeslomismo.YonovivíaconClint,nimeacostabaconélenlamismacamadurantetantos años…NomecaséconClint. —¿Y qué quieres que te diga, Leslie? ¿Me vas a echar en cara lo que hicimos Dina y yo para infiltrarnos? —¡No!—contestóella,avergonzada—.Essoloque…Essoloquenomegusta,esoestodo. Markussepusodeladoylamiróalacara. —¿Notegusta?¿Esoquéquieredecir?¿Estáscelosa? —Vale,nojuegues,Markus.Soloqueríasaberlanaturalezadevuestrarelación.Yaestá. Él entrecerró los ojos e interiormente se hinchó como un gallo. Poner celosa a una mujer como Leslieeraalgodignodetitanes. Yél,asulado,sesentíacomountitán.Capazdetodo. Lesliebajólamiradaybesósupecho,alaalturadesucorazón. —¿Quésentistecuandosupistequeibasaserpadre? Markussonrióynegóconlacabeza. —Fuemuyextraño.Enrealidad,nuncapenséquepudieratenermipropiafamilia.Yonoamabaa Dina, aunque habíamos hecho unos votos ante la Iglesia. Era mi mujer según las promesas que nos hicimos… —¿Promesas del Este? —preguntó ella haciendo referencia a lo que él le dijo en Londres. «Las promesasdelEstenuncasecumplían». —Promesas del Este, sí —afirmó él—. Aun así, Dina era posiblemente la única familia que yo estabadispuestoatener.Decidimostenerunhijoparaafianzarnosenelpaís.Hacíamoselamorporque eraalgoqueteníamosquehacer… —Ya,claro—contestóentredientes—.Tecorríasporqueeraunbienparalamisión. Markusseechóareír. —Síestáscelosa… —Olvídame. —Leslie,yasabesque,enmisionesdeinfiltraciónyespionaje,muchosagentessecasanentreellos yamplíansufamiliaparahacercreerqueestánmetidosdellenoensusociedad. —Sí,losé.Perotraeralmundoaunacriaturasoloparaengañaralosdemásesamoral. Markusniloafirmónilonegó.HabíapensadomuchoenMilenka,ysabíaquelaniñanoteníaculpa dequesuspadresfueranagentesinfiltrados. —Tienesrazón.Yo…hepensadomuchoenella.Cadadía,desdequenacióylaentregué.—Ensu rostropudoverunasombradearrepentimiento—.Nofuefácilparamí.Séloqueesnacersinpadresy noqueríalomismoparamihija,perolascircunstanciasmeobligarony,derepente,repetíaelmismo patrónquemetocóviviramí.Soloqueestavezeraminiñalaquedebíavivirenlacasadeacogida. Mira,yosoloséque…—resopló,frustrado—,viendoenloquemeheconvertido…,creoqueesmejor queMilenkasigasinsaberquiénsoy. —Peroahoraestásaquí.—Leslieseincorporóyapoyólacabezaenunadesusmanos—.Markus, nopuedeshuir…Nopuedesescapartedeesto. —Noquierohacerlo,peromiinstintomeempujaaello.Yo…Hoyhecogidoamihijaenbrazos, Leslie, y me he sentido tan afortunado y a la vez tan desgraciado… —Sus ojos destellaron llenos de congoja—.Estanpequeña…Tanbonita…Yyosoyunasesino.—Apartólamirada,avergonzadodesu propiavergüenza. —Vasahacerquemecabreeotravez. —¿Porqué? —Porqueveounanecesidadentiyporquetúpuedescubrirla.Peroerescapazdedarlelaespalda solopormiedoaloquepuedapasar,pormiedoaqueterechacen.—Setumbósobresucuerpoytiróal suelolasalmohadas—.Markus,míramebien.—Lotomódelacara,peroéllaapartó.Sinembargo,ella no se rindió y volvió a agarrarle las mejillas—. He dicho que me mires. —Cuando tuvo toda su atención,tomóaireytragósaliva—.Noimportaloquehayaspodidohacerparaseguirconvida,para sobrevivir.Amínomeimportaloqueeres,porqueyosoylomismoquetú.Ynoveolamaldadquetú vesatualrededor.¿Sabesquéveo? —¿Qué? —Aunhombre.Aunhombrequequierequereryserquerido,peroquenotieneniideadecómo conseguirlo.¿Ysabesquéeslopeor? Markusnegóconlacabeza,pueselnudoqueteníaenlagargantaleimpedíahablar. —Lomejoresquenotienesquehacernadaparaconseguirqueteacepten.Quereresunregaloque seotorgasinexigirnadaacambio,porqueesungestodesinteresado,quevienedelcorazón.Yo…— Lesliesearmódevalorporlosdosysesinceró,arrulladaporsusbrazosyporelcalordesupiel—,yo tequiero,Markus. —¿Qué?—dijoél,asustado. —Tequiero,gallina,ynomeretireslacara.Nuncalehedichoestoanadieentodamividayahora me vas a escuchar. Te quiero por muchas razones y ninguna tiene sentido. Y no has necesitado colmarme de detalles, ni ser simpático ni agradable para que caiga rendida ante ti —reconoció, acongojada—.Solohastenidoquesertú,sinartimañasnigalanterías.Ymedapenaverquecreesque tienestanpocoparadar,queerestalcualeresporquepiensasque,enrealidad,nodasnada,queporeso creesquenadietepuedequerer.Estantriste—repitióconlavozrota—.Piensas:«¿Quiénvaaquerer alduro,fríoyantipáticoMarkus?Nadiepuedefiarsedeél».Puesyotedarélarespuesta. —¿Cuál es la respuesta? —preguntó él con voz ronca, embebiéndose de la vulnerable y bella estampadeteneraaquellamujerduraydesnudasobresucuerpo,entregada,conelrostrollenodeamor. Amorporél. Leslieleacariciólabarbillaconelíndiceybesósumentón. —LabrujadeLeslietepuedequerer.Yo.Porquehasvueltoparaprotegernoscuandopudisteirtey desaparecer; has vuelto para darnos la información que robaste del Alamuerte. Y eso quiere decir muchascosas:nosésimequieres,nosésipuedesenamorartedemíono… —YotampocoLeslie.Noséreconoceresasemociones.Ynosésilasquieroenmivida.Ynoquiero mentirte. —Peroséqueteimporto—protestóella—.Túmismolodijistecuandotedespertasteenestacasa, despuésdellegarchorreandodesangre. —Claroquemeimportas.—Apretólosdientesconfrustración—.Ereslaúnicapersonaenlaque confío.¡Claroquemeimportas,joder! —¿YMilenka? —Esmihija…Meimportamucho. —Entonces,¿porquétevas?¿Porquénosdaslaespalda?¿Porquéhuyes? —Yo…Yo…—Markussacudiólacabeza,esperandocogerlarespuestaalvuelodeentretodaslas posibilidades que barajaba su mente. Pero ninguna acudió—. Yo huyo porque es lo que ha de hacer alguienqueestáacostumbradoavivirsolo.Esloúnicoqueséhacer.Esalgoconloqueestoyagusto. Laluzbrillantedesusojosplataseapagópocoapoco. Leslie chasqueó con la lengua, triste y deprimida al escuchar aquella respuesta. Se levantó de encimadeMarkusysequedódepieantelacama.Levantólabarbillacondignidad,encogiéndosede hombros,resignadaanoescucharjamásloqueríaescuchardebocadelhombrealqueamaba. —Huyes—resumiócondecepción—.¿Esaesturespuestadefinitiva? —Esmi… —Piensa bien lo que vas a decir —le advirtió con frialdad, desnuda y a la vez cubierta por una corazaderabia—,porquenovoyavolveradeclararme,niaexpresartenadadeloquetehedicho.No insistirémásnitepediréquetequedes,Markus.Telohedichomuchasvecesymehasdadolargas,y no…,noquierooírlodenuevoporque…,porquemerompeelcorazón. —Leslie… —No. —Levantó la mano y lo interrumpió—. Piénsalo bien, ruso, porque Milenka es mía desde ahora mismo y porque mañana me llegan los papeles oficiales que decretan que yo y solo yo soy la madre de la niña. Y no dejaré que te acerques… No porque no crea que tú eres malo para ella, sino porquenoquieroqueMilenkatenganadaqueverconunachantadocagón. —Yonosoyeso—replicóél,incorporándosesobreloscodos—.Notepases. —Estoymuylejosdepasarme.Enfin,¿esesaturespuestadefinitiva?¿Teirás? Markusrelajóelrictusy,conlaseguridaddealguienquesabíaqueseestabainmolando,dijo: —Nomequedaré. Markuslehablabadeposesiónfísica,demarcasdeDemonio,dedeseoydedominación.Peronunca lehabíahabladodelanecesidaddecompartirodelanheloporperteneceraalguien,nosoloenelplano sexual,sinotambiénenelemocionalyespiritual.Aquelhombreleasegurabaqueestababiensolo,y ellanoibaahumillarsemásdiciéndolequepreferíaestarconélantesquesinél. Lesliecreíaveresaspalabrasquenopronunciabaenlasprofundidadesdesumiradaamatista,pero talvezeralaproyeccióndeloqueelladeseaba.Alomejorenlosdestellosrojizosdesusojosnohabía amorniesperanza. Nohabíaniamorparasuhijaniamorparaunamujer. Tal vez Markus fuera incapaz de sentir esas cosas, de todas todas, y no quería amar a nada ni a nadie. Conladesilusióngrabadaensurostro,Lesliesediolavueltayentróenelbaño,antesderebajarse másaún,dequelarebajaradeaquelmodo. EstabahartadeabrirseaMarkusyqueéllerespondieraconunbofetón. Asíquediounportazoyencendióelgrifodeladuchaparaqueniélninadieescucharasussollozos. Eralaúltimaderrota.Yanohabríamás. Capítulo14 Alascuatrodelamañana,mientrastodosdormían,cincoagentesestabanreunidosenelsalóndela casa de Leslie Connelly, a punto de desvelar los códigos y las conversaciones desencriptadas que conteníaeldiscoduroqueMarkusLébedevhabíasustraídodelAlamuerte. Milenkadormíaenelsofá,acompañadadeRamboydesuinseparablepeluchePascal. Losadultosestabansentadosalrededordelamesablancademadera,queteníaunabandejarotadora enelcentro,ubicadaenunrincónespecialdelsalónenelquehabíaunalibreríayunasvistascompletas deljardín.Unajarradecaféconhieloylimón,yunatarrinadeheladodenatapasabadecomensalen comensalcomosisetrataradelmostradordeunrestaurantejaponés. LionleshabíaexplicadotodoloquehabíahabladoconMagnus.EsteeraunbuenamigodeCleoy noqueríaninvolucrarlomásdelacuenta.Perolociertoeraqueteníanqueinformarledeloqueestaba pasando, pues él siempre estaría ojo avizor y al final no se le escaparía nada. Y no querían levantar sospechasanteél.AsíqueelagenteRomanolehabíacontadotodalaverdad,almargendelagenteTim Buron,queinsistíaenveraLeslieyalacría.Yacambiodesusilencio,Lionleofreciólaposibilidad deascenderderangodentrodelcuerpodepolicíanosolodeNuevaOrleans,sinoestatal. —Nomejodas,Romano—lehabíaespetadoMagnus—.Yamemetisteenunproblemacuandome encontréalhijodelosD’ArthenaydeformadoporcompletoeneljardíndelacasadeCleo.Tunoviame pidióquemontaravigilanciasporTchoupitoulasyesohehecho.Hansaltadolasalarmasdelatorrede Leslieyaesohevenido,aaveriguarquésucede.Novuelvasadecirmequenopasanadaporquenome lotrago.Convosotros—lehabíaseñaladolanariz—,siemprepasaalgo. LionhabíametidoaBromsomenlacasetadeljardín,peronopodíanteneruncadáverfermentando elsuelodelacasa.Además,elolorllamaríalaatencióntardeotemprano. —Magnus—Lionseacercóaélconactitudconfidenteylepusounamanoenelhombro—,sabes quenopondríaenpeligroalasConnelly,¿verdad? —Losé.Peroquierotransparencia.NuevaOrleansesmiterritorio,¿comprendes? —Sí,locomprendo.Peroloquesucedeestáporencimadetujurisdicción.Yasabesquesoyagente federal,¿verdad,tío?—Lionintentóapostaralcolegueoquenotenían,aunquesíqueseteníanungran respetoprofesional. —Losé.Tehuelo,Romano.Nomeengañas. —Deacuerdo.Escúchamebien:simeayudasenesto,tengounbilletedirectoparatuascenso.Es algomuygordoyestamosaunpasodedesmantelarlo. —¿Cómodegrandeseríalaporciónquemetoca? —Enorme—lehabíaasegurado. Losojos,queeraninusualmenteclarosparaalguiendecoloroscuro,seentrecerraronconinterés. —Dímeloya. —No. Debes tener paciencia, Magnus. Déjame veinticuatro horas más y te diré lugar y hora para quellevesatuequipo. AMagnusparecióconvencerlelaidea.Despuésdedarselamanocomocaballeros,perocruzándose lasmiradascomopistoleros,Lionlesujetóantesdequeélsesoltaraylepreguntó: —Porcierto,necesitoquemesaquesunmuertodeencima. —Esperoqueseaensentidofigurado,Romano. —No,loesensentidoliteral. —Eresunhijodeputa… Despuésdeeso,MagnuslehabíaayudadoaretirarelcuerpodeBromsom.Enesemomento,yano habíarastrosdeallanamientodemoradaencasadeLeslie. —Entonces,¿vasadarlelaoperacióndeloscontenedoresaesetalMagnus?—lepreguntóMarkus, quenolasteníatodasconsigo. —Sí. Necesitamos que colaboren, no que nos vean como enemigos. Y es un modo perfecto para hacer las paces entre nuestras jurisdicciones. —Miró a Cleo de reojo, y esta sonrió al comprender el significadodeesaspalabras:«Magnus,terobéalachicaquenuncafuetuya,pero,acambio,teofrezco unascensofulminante». Despuésdeeso,leyeronloqueleshabíaimprimidoNick. Despeinados,cansadosyalgunosmalheridos,secentraronenlainformaciónapenassinparpadear, pasmadosyconfundidosanteloqueteníandelante. —Esto asusta —apuntó Leslie pasándose las manos por el pelo y sosteniéndose la cabeza—. La mafia rusa está tan metida en nuestro país que parece que lo controla todo. En este informe hay conversaciones y números de teléfonos de jueces de renombre, fiscales y gente del Gobierno…, personasquesesuponíaquedebíanprotegernos…,peroque,envezdeeso,sehanvendido. —Lamafiarusaextorsionay,además,resultaatractiva.Sitrabajasparaellos,tepaganmuybien— aseguró Markus admirando al detalle el informe de Nick—. Sabía que Suzanne Rocks estaba ahí metida.LafiscaldeWashingtonnopodíadarunaordenasí,sinsentido,entanpocotiempo,anoser quelemovieranotrosintereses.PhillipSaintJames,elfiscaldeBaltimore;StuartKlauss,elfiscalde Norfolk; y Rudd Folk, de Newport News. Y el plato fuerte, Robert Dival, el fiscal jefe de Nueva Orleans. Todos y cada uno de estos fiscales han reducido penas por blanqueo de dinero y tráfico de drogasalosculpablesdeorigenrusooucraniano,conelapoyodelosjuecesqueaquísemencionan.A algunosdeestosmafiososloshandeportadolibresasuspaíses;aotrosnisiquieralescayócondena. MuchosdeellosestánrelacionadosconlasbratvasdelEste.Losexpedientesdetodosestosfiscalesno estánclaros…—Markussacudióelmanojodefolios—.Yviendoesto,entiendoelporqué. —BromsomyHarrelson,losdosagentesquehemosidentificadohoy—explicóLion—,trabajaron como guardaespaldas de Suzanne Rocks. Ahora están en otro departamento en seguridad ciudadana. SonlamanoderechadelcomisarioEdCartledege,cuyonombretambiénapareceenlasconversaciones entreYuriVasílievydelMago. —Joder,quéescándalo.AunquedebomatizarqueBromsomyanoestáennada.—Leslie,afligida, dio vueltas a la bola de helado que había echado en el café y que lo tintaba de blanco—. Yo le he matado. —Ha sido en defensa propia, Les. —Cleo le acarició la espalda—. Yo también habría matado a Bromsomsimehubieseintentadoestrangular.LacuestiónesqueRockslosmandó—concluyóCleo—. Quiereunapartedelpastel,comotodoslosdemásfiscales. —¿Y el resto? ¿Qué hay de todos los nombres que aparecen en todas estas conversaciones? — preguntóLeslierevisandoelinforme—.¿Sonagentesdelaautoridad? —Sonagentesdestinadosenaduanasportuarias.DirectoresdelServiciodeVigilanciaAduanera— concluyó Markus—. Si os fijáis, Yuri utiliza contenedores ubicados en puertos para mover su mercancía. Se supone que mañana por la mañana hará entrega del contenedor de botellas de ron con popper que tiene en el puerto de Nueva Orleans. Los fiscales jefes involucrados, excepto Suzanne RocksqueestáenWashington,pertenecenapuntosdelosEstadosUnidosconzonasportuarias.SiYuri y el Mago se mueven a través de buques de carga marina, necesitan que los directores den el visto bueno a lo que tienen y pasen la carga con legalidad, y para ello el Servicio de Vigilancia Aduanera debe hacer la vista gorda. Por eso, todos estos nombres guardan relación directa con los puertos de Baltimore, Norfolk, Newport News y Nueva Orleans. Están metidos hasta las rodillas. Acabamos de descubrirunodeloscaminosqueutilizanparatraficarenEstadosUnidos. —Laagujaenelpajar—murmuróLionconojosbrillantes. —Laagujaenelpajar—sentencióMarkus—.ElhechodequeNickhayahechounacopiadeldisco duroydequeelterceragentesehayallevadoelfalsosindescodificarhacequeganemostiempopara ocultarnos. Pero lo que está claro es que los fiscales están mosqueados, y Rocks, que lo sabe todo y muevemareasparaconseguirloquesepropone,yahamandadoasusrecaderos.Sinoshalocalizado, Yuriylossuyosestánalcaer,notardaránenaparecer.Yloúnicoquepodemoshacerparahacernoscon pruebasconcluyentes,ademásdeldiscoduro,esesperaraquehaganelintercambioypillarlosatodos conlasmanosenlamasa. —¿Ysimientrasesperamoslosrusosvienenapornosotros?—preguntóNick,queengullópartede suheladodenata—.Noesquemepreocupeninadadeeso…Perotendremosqueirnosdeaquí. —Loquenoentiendoes…—señalóCleo,concentradaenlashojas—.Sihayunfiscalcorruptoen NuevaOrleansyYuriteníasucontenedoraquí…,ysureuniónconelMagotambiéneraaquí,¿porqué no pidió el traslado a Parish, la cárcel de este estado? Mata a Belikhov, obtiene la información y no tienequehacertantosviajes—sentenció. —Porque la orden de mantener a Yuri en Washington —contestó Markus— venía de estancias superiores que Suzanne no podía desacreditar. Además, la estrecha relación que une a Spurs y Montgomery con el fiscal general de los Estados Unidos hizo que este oyera la recomendación de encarcelar a Yuri en Washington y después desplazarlo a las cárceles especiales de aislamiento perpetuo. Y la palabra del abogado en jefe del Gobierno de este país es ley. Además, es desde Washingtondesdedondesedalaordendetrasladaralospresosdelascárcelesdealtaseguridad.Sin embargo,aunqueSuzannenopodíatrasladaraYuriaNuevaOrleans,síquepodíamovilizardenuevoa Belikhov a Washington, con la excusa de que Yuri se iba y de que Parish no contaba con el equipo necesarioparasurecuperación.NecesitabanaBelikhovparadarelcambiazo,¿comprendéis? Loscuatroasintieron.Locomprendíanperfectamente. Entendíanquetodoestabaorquestadoporpersonasqueocupabanpuestosimportantes. Comprendíanquenosepodíahacerjusticiacuandotodosseenvenenabaacausadelaambicióny delaavariciadeaquellosqueviolabanlasleyes. ¿Cómoibanaacabarconlamafiyasilosquedebíancumplirlaleyeimplantarjusticiaeranunos corruptos? —EnRusiasucedelomismo—aseguróMarkus—.Pensadqueestagentenopuedeavanzarsinoles abren las puertas las personas adecuadas. Pero si se las abren…, entonces, los demás, el mundo en general,estáperdido,porqueestosgruposharánydesharánasuantojo. —Detenerlosycortarleslasalaspareceutópicoeinviable.—Leslieselevantódelamesaypasó porelladodeMarkussinmirarle—.Peroestoydeseandoqueseapasadomañana. —Será peligroso, Les —advirtió el ruso—. Dos tráileres con explosivos modificados para uso militar están a punto de caer en manos de un tipo que es uno de los señores de la guerra más sanguinariosybuscadosporlaCIAyporotrasorganizacionesgubernamentalesdetodoelmundo.Lo tendremosatiro,perononoslopondráfácil. Leslieabrióelarmariodelacocinaenelqueguardabaloshidratosylosazúcaresycogióunacaja deDonettesdeveinticuatro.Laabrió,laofrecióatodosysellevóunoalaboca.Aúnconelbolloentre losdientes,insistió: —Estoydeseandoquelleguepasadomañana.Nomegustaestasituación.—Masticósaboreandoel delicioso chocolate—. Odio que me amenacen. Y odio que hayan entrado en mi casa y que hayan asustadoaMilenka.Odioque… —Vaya…,estásllenadeodio—murmuróMarkuscogiéndoleunodelosDonettes. Elladejóquecogierauno,perolofulminóconlamirada. —Noteimaginascuántoodiopuedollegaraalmacenar—ledijoentredientes. Markussetensó,perosellevóelDonetteenteroalabocaysonriócomosiemprehacíacuandolo provocabanolerecriminabanporsuactitud. —Tenemos que prepararnos. Nos iremos de aquí, a las afueras de Nueva Orleans, a poder ser — sugirióLion—.AlmenoshastaquePetrovyYuriseencuentrenypodamoscogerlos. —Preparadlascosasycerradlacasaconllave—dijoMarkus—.Nosvamos.—Arremetióconotro Donettemás—.¿Hasbuscadoalgúnlugarenelqueocultarnos? Lionasintió,muyserio. —Sí.Nosesperanporlamañana. —Amímeparecebien.Perohayalgomás—dijoNick. Todosleescucharonconsumaatención. —Markus me pidió que anulara los billetes de vuelta de vuestros padres —explicó confundido, mirandoaCleoyaLeslie. —¿Ylohashechoya?—preguntólamorena. —EntrélosvuelosquevienenmañanadesdeItalia,peronohabíaningúnCharlesConnellyabordo. —¿Cómoqueno?¿Quéquieresdecirconeso? ElteléfonodeLesliesonóruidosamenteconlasintoníadeTiburón.Lohabíadejadosobreelotro sofá,alladodedondedormíalapequeñaLenka. MiróaCleo,queledevolviólamirada.Esashorasnoerannormalesparallamar.Soloconocíana unapersonaqueseatreveríaahacerlo.Entonces,conelvínculotelepáticoquesolounashermanastan unidaspodíanposeer,dijeronalmismotiempo: —Mamá. *** Ambascorrieronacogerelteléfono,peroLesliefuemásrápida:setiróenplanchaahacerseconel trofeo.Lodescolgóaltiempoqueseretirabaelpelodelacara. —¿Mamá? —Ah,¿ahorasoytumadre?—preguntólavozremilgadadeDarcy. —Mamá. —Suspiró, más tranquila—. Llevamos dos días intentando localizarte. ¿Dónde te has metido?¿AquiénseleocurresalirdeEstadosUnidossinunteléfonoconllamadasinternacionales? —Pues a nuestros padres —musitó Cleo, con la oreja pegada en la parte posterior del móvil de Leslie. —No me des el sermón, jovencita. Estoy tan disgustada contigo —dijo con reproche—. Me he tenidoqueenterarporbocadelamadredeTimBuron,quesuhijoytútonteáisyque…,yque… —Darcy,tómatelapastilladelatensión—decíaalolejossumarido,Charles. —Mamá,hazcasoapapáynotesulfures.¿Dóndeestás?¿Cuándohabéisllegado?¿Nollegabais pasadomañana? —Sorpresa —contestó con amargura—. ¿Dónde demonios está mi nieta? La madre de Tim me llamóhacenada… —¿Quiéeeeeen? —¿Ya sabía lo de Milenka?—. Pero ¿qué horas son estas para llamarte? ¿Está loca?¡Sonlascuatroymediadelamadrugada!¿Yquéhorassonestasparallamarmeamí? —Cállate,niña.LamujercreíaqueseguíaenItalia.¡¿Mehandichoquetienesunaniña?!¡¿Cuándo pensabasdecírmelo,desagradecida?!¿Porquésiempresoylaúltimaenenterarmedetodo? —¿La última? Mamá, ríete de Sherlock Holmes. A tu lado es un mindundi. Si no estás en Italia, ¿dóndedemoniosestás? —¿Yminieta?¿TehascompradolacasadeTchoupitoulas? —Darcy,céntrate.¿Dóndeestás? —Aquí.EnelaeropuertodeNuevaOrleans.Hemosvenidoundíaantesparanopreocuparos. Lesliecerrólosojosysepusounamanosobrelafrente.Nopodíacomprendercómosumadre,nada máspisarelaeropuertodeNuevaOrleans,sabíatantísimascosas. Pero lo entendía si Radio Macuto, conocida como la madre de Tim Buron, la llamaba constantemente.Sumadredebíacambiardeamistadesaladeya. Tampoco podía creerse que tuvieran la mala suerte de tener a sus padres ahí, en ese preciso momento,cuandoestabanenvueltosenunodeloscasosdetráficodedrogasyarmasmássonadosdela últimadécada.YcuandoYuriyelMagoyadebíanestartrasellos. —¿VaaserlamamádeTimminuevaconsuegra?MeencantaTim. —¿Te encanta Tim? Ya, claro… Y también te gustaba Anthony Hopkins hasta que te creíste demasiadosupapeldeAnnibalLecter. —Quémalo.Semeponelapieldegallinaconsolorecordarlo.PeroTimesidealparati. —Idealparamí…Sí.Mamá,nodigastonterías. —¿Tevasacasar? —Mamá,basta. —Tenéisunahija,¿no?Unaniñadelaque…¡yonosénada!—gritó. —Timyyonotenemosnada.YdeMilenkatehablaré… —¿Milenka?Quénombremásbonito.MesuenaaMilkybar. Leslienosehabíadetenidoapensarlo,porloquelaocurrenciadesumadrelehizogracia. —Bueno,¿cuándoeslaboda? —Nohabráboda. —Tonterías. —¡Tonteríaslastuyas,mamá!¿Dóndeestáis?¿Ospasoarecoger?¿YelseñorConnelly?Pásamelo. NecesitohablarconalguienquenotengaTDA. —Tupadreestáconjetlag.Nosepuedeponer. —Noesverdad—decíalavozgravedesuadorablepadrecontranquilidadyresignación. Cleo agrandó los ojos y miró a Lion, al tiempo que negaba con la cabeza, como diciendo: «Mi familiaestálocaymequierocortarlasvenas». MarkusyNickfruncíanelceño,sinentendernadadelaconversación. Y fue ese momento cuando Lion decidió coger el teléfono de manos de Leslie y carraspeó con inocencia. —MamáDarcy. —¡Lion!¡Miyernoquerido!¡¿QuéhacesaestashorasconLeslie?!¿Estásensunuevacasa? —Sí.MamáDarcy,escúchamebien. —Dime,querido. —Mis padres pasarán un par de días en la casa de cotton fields. Me han dicho que quieren que vayáis—mintió.Necesitabantenerasuspadresasalvo.Ysiestabanloscuatrojuntos,mejorquemejor —.Nopuedesdecirlequenoamimadre. —Nosemeocurriríajamás. —Entonces,cogedlasmaletitasqueyalleváisacuestaseidhaciaallí.Osesperanalasdiezdela mañana.NosveremostodosenloscamposdealgodóndelosRomano. —¿Todosallí?¿Quiénes?Tim,Cleo,miotrahijaladespegada…¿Tengounanietadeverdad? Lesliecogióelteléfonoycolgó,dejandoasumadreconlapalabraenlaboca. —Deverdadquenolocomprendo. —¿Elqué?—preguntóLion,asombrado. —No comprendo por qué a mi madre le resulta tan fácil escucharte, y por qué es tan difícil que hable decentemente con nosotras y no como un loro con tres picos. —Se guardó el teléfono en el bolsillotraserodelpantalón. —PorquetumadreescomoCleo. —¿Crédula?¿Ilusa? —No.—Lionseechóareír—.Estáenamoradademí. Cleosoltóunacarcajada.Leslierefunfuñó. —Eresmuypresuntuoso.Tehantratadodemasiadobienestosaños… —¿Nosvamos?—Markus,queteníaelceñoarrugado,incómodoconaquellaextrañaconversación entre madre, hija y yerno, deseaba irse lo antes posible de ahí. Caminó hasta Milenka y la cargó en brazos. Lapequeñaparecióreconocerloyseacurrucóentresushombrosysucuello.Rambotambiénquería quelocogieran,yMarkuslecomplació,pueselperritomeónnopodíasermenos. Entoncesloscuatrosequedaronmirandoalruso,estupefactoseimpresionadosalveraesehombre queteníapintadeángeldelInfiernotancómodoconunacríadecuatroañosenunbrazoyuncachorro debulldogfrancésdemesymedioenelotro. —¿Quémiráis?—dijo,rudo. —Vaya…Noquedanadamal,¿eh?—lesusurróCleoaloídodeLeslie. —Para, Cleo. —Les no quería ni mirarlo. La dejaba hecha polvo verlo con su hija, tan protector, porquesabíaquenoselaqueríaquedar;yeradolorosoydescorazonadorenamorarsemásdeélyde aquellaestampa. —Noperdamosmáseltiempo…Andando. —Prepárateparaserelsegundo.—CleopellizcólanalgadeLionysonriópizpireta. —¿Elsegundodequé? —Elsegundofavorito.CuandomimadreveaaMarkus,sevaapirrarporél. Leslietragósalivayretirólamiradadeaquellabellaimagen. Markus,quecaptabalasemocionesdelasuperagentealaperfección,sesintióuntantomolesto. Ellasediolavueltaysubiólasescalerasparaempezaraprepararseparaelviaje. Unlargoviajeenelqueesperabacerrartodosaquellosfrentesabiertos. Suspadresteníanqueestarseguros. YuriyelMagodebíanacabarentrerejas. YellayMarkusnovolveríanaversejamás. Paralapazmentaldeamboseralomejor. —Voyaasegurarmedequenotenemoslocalizadoresenelcocheniningúndetonadorquefuncione conelcontacto—advirtióMarkus. Ellasedetuvoenloaltodelasescaleras.Nohabíapensadoeneso.LegustóqueMarkuspensaraen esosdetallesquepodíansalvarleslavida. —Noteimaginaslocontradictorioqueesquehablesdebombasychipscontantainocenciaentre tusbrazos—dijo,y,almismotiempo,sintióundeseoirrefrenabledearrancarlelaropaycomérselode nuevodearribaabajo. Markushizounmohínysesonrojó. —¿Y luego te extrañas de que diga que no soy bueno para ella? —Miró a Milenka y después a Leslie,reprochándoleelcomentario—.Porfinloreconoces. —Noteequivoques.Yonoreconozconadanidigonada.—Lesliehizoungestodedesdénconlas manosysiguiósucaminohastasuhabitación—.Yalodicestúportodos,¿eh,ruso? Él también se dio la vuelta y salió de la casa, enfadado consigo mismo por sentir cómo su convicción se agrietaba tras cada minuto que pasaba con aquella mujer que lo volvía loco, tras cada instantequetocabayarrullabaaaquellaniña,lahijaqueecharíademenoscadadíadesuvida. Capítulo15 Camposdealgodón NorestedeLuisiana Allí, entre las bolas blancas de las plantas de algodón, los cielos azules y los prados verdes que tapizabanaquellatierrasureña,seencontrabaunadelascasasdelosRomano. La familia Romano era una de las más ricas de Nueva Orleans, gracias a sus terrenos llenos de camposdealgodonesquelagentetrabajabaconcariñoysabiduría. En aquel idílico lugar, aunque ahora se usaban más máquinas que antes, las generaciones de los Romanodieronmuchotrabajoaloscriollos,ytodosestabancontentosconsutratoyconsussueldos. Además,sedecíaque,enloscamposdelafamilia,lasvocesdeaquellosquetrabajabanlatierratodavía sepodíanescuchar,llenandodecontrasteslosatardeceresconsuscancionesalassemillasdealgodón, contonosdejazzytintessureños;alestilodelosrecordadoscottonfieldshollers. Leslieconducíaensilencio,conMarkusallado.Milenkaviajabadormidaytumbadaenlosasientos deatrás. Éladmirabaaquelpaisajequetellenabadepaz.Markuspodíadejarseimpregnaryqueelairede aquellugarlimpiarasumemoriaenvilecidaylaalejaradeél,comoalejabaydesnudabalascapuchas blanquecinasdelasramasdealgodón. —Teadvierto—Leslielosacódesuspensamientos—dequenomehagoresponsabledeninguno de los comentarios de mi madre ni de mi padre. Tienen incontinencia verbal y es una especie de disfunciónhereditaria,¿comprendes? AMarkusleencantabaoírhablaraLeslie,ynoporquefueramuyhabladora,sinoporquesutonole relajabaysiempredecíacosasconsentido.Norellenabalossilencios.Sidebíapermanecercallada,lo hacía. Pero, después, cuando abría la boca de nuevo, era para decirte algo que te hiciera pensar. O sonreír… —¿Existelaincontinenciaverbal? —Oh,yalocreoquesí.—Lesliesepusolasgafasdesolporquenoveíabienlacarretera.«Ynome tientesaquetelodemuestre»—.Peromihermanayyolasufrimosenmenorgrado. —Tienesunosojosmuybonitos…Siempretelostapas,Leslie. EllalomirócomosinoleconocierayempezóatoquetearlaradioUSB,comounticnervioso. —Lacoberturaporaquínoesmuybuena…Esporlanaturaleza…Dicenquedondehaynaturaleza losmóvilesdejandefuncionar. —Esopasaenlosbosquestupidos.Estoesuncampoabierto. —Ya,claro…Lacuestiónesquetengolosojosclaros.Laluzmemolesta.¿Sabesquientieneunos ojospreciosos? —Milenka—contestóélleyéndolelamente. Ellasemordióellabioinferioryasintió,nerviosa. —Sí.Milenka.—Laadmiróatravésdelretrovisory,talycomosolíasucederle,supechosellenaba deternuraysusnerviosserelajaron.Markuslaponíahistéricaysuhijalallenabadecalmaydeamor. Menuda contradicción—. Lo dicho, Markus. No tengas en cuenta ninguna de las barbaridades que puedallegarasoltarmimadreporlaboca,¿vale? —Yaséloqueopinatumadre.QuierequetecasesconTim.Yyahaasumidoquetieneunanieta. Nonecesitaperiododeadaptación,porlovisto. —No.—Lesliemirófijamentelacarretera—.Mimadreesdeideasfijas.Siledicenquetieneuna nieta,esquetieneunanieta,¿comprendes?Ymáscuandoesalgoquedeseadesdehacetiempo.Hace añosquenospersigueaCleoyamícontestdeembarazoenlasmanos.UnasNavidadesnosregalóa ambas unos patucos de recién nacido. Y la pasada Navidad me regaló una máquina para hervir biberones. AMarkuslecayóbienDarcy,aunquenolaconocía.Perosabíaquenotardaríanadaenganarsesu simpatía. —¿Tambiéndeseaquetecasesconelpolialbino? Lesliecarraspeóysecolocóunlargomechónnegrotraslaoreja. —Antesviqueleescribíasporwhatsapp. —¿Meestáscontrolando,ruso?—dijoella,anonadada. —Loobservotodo,esunapequeñamaníaquetengocuandosientoquequierenmicabeza…Meda porintentarvigilartodoslosdetalles. —Esonoesvigilancia.Esoesdominación. —Llámalocomoquieras,Les.¿Dequéhablabais? —Noteimporta,Markus. LeslielehabíapedidoaTimqueecharaunojoalacasa,yaPato,sucamaleón,queseguíaenel terrariodelacasetadeljardín.Necesitaríacomer.Esoeratodo. ATimnolehabíagustadosaberqueseibanunpardedías.Sospechabaquesucedíaalgoraroyno saberquéeraleponíanervioso. —¿Tevasconesetipo?—lehabíapreguntado—.Nomegusta. —Sí,mevoyconél,conlaniñayconmihermana. —¿Enplanparejitas? —No, Tim. De todas maneras —lo había cortado ella—, te recuerdo que eres mi amigo, no mi novio.Nuncatehedadoaentenderotracosaquenoseaesa,¿cierto? TimsehabíaquedadocalladoalescucharlapequeñariñadeLeslie. —Porquetúnoquieres—dijo,atrevido—.¿Porquénoquieressalirconmigo? —Porquenosalgoconmisamigos. —Podríamosseralgomás.AMilenkalegusto,ytútelopasasbienconmigo. —No,Tim.Nomegustasdeesamanera,¿loentiendes? —Sinolopruebas,nolosabrás. —En este caso, no lo probaré nunca —le cortó, para zanjar el tema—. Estoy enamorada de otra persona.Sientosertanbrusca,peronovoyamentirte. Timsehabíaquedadochafadoydesanimadoalescucharesaspalabras.Peroerauncaballero,uno deesoshombresque,aunquelosrechazaras,seguíanahíporqueodiabanquedarmal.Poresovigilaría lascasasdeLeslieydeCleo,yledaríadecomeraPato. LaagentesefijóenlosmusculososmuslosqueocultabanlostejanoslargosdeMarkus.Lacamiseta negraconeláguilablancadeArmaniestampadaenelcentrolequedabaquenipintada.LasCatMartin de media bota desabrochadas le sentaban perfectas, y eso que Leslie había pensado que le irían pequeñascuandolasencargóporInternet. Se había entretenido con las cosas de Markus. Le había comprado botas, accesorios, gafas más adecuadasasuestilo,yaqueLionlehabíafacilitadoropadevidaalegrequetalveznopegarantanto con el carácter del mohicano. Lo había hecho a propósito, maldito Romano. Y Markus no se había quejadoniunavez.Camisetasrosas,amarillas,concorazones…QuésinvergüenzaeraelreyLeón. —¿PorquétienenesafijacióntuspadresconTim? —Porque creen que Tim puede hacerme feliz como mujer. Y que puede descubrirme mi lado sensible.Desdepequeñoshanintentadojuntarnos.Escomounapequeñaobsesión. —Ajá.¿Piensanquetegustanlasmujeres? —Eresmuycruelconél.Imaginoqueesporquetesientesamenazado. Markusarqueóunacejacastañaoscuray,derepente,empezóareírseacarcajadas.Leslie,ofendida, lerecriminó: —Deberíasagradecerletodoslosdetallesquetienecontuhija,¿sabes? Markus apoyó la cabeza en el respaldo de su asiento y fingió que cerraba los ojos y que no le interesabaloqueellapudieseexplicarle.Perounmúsculoderabiapalpitabaensumandíbula,ynolo sabíadisimular. NoqueríaescucharnadaquetuvieraqueverconLeslieyTim.NiconLeslieyotrohombre. Paraél,Leslieerasuya;teníaderechossobreella,aunque,enrealidad,notuvieraninguno.Nopodía exigirlenada. —¿Porquénoduermesunratito?—ledijoLeslie—.Meharíasungranfavor. Markusnovolvióahablarentodoelviaje. *** La mansión algodonera Darwini de los Romano, nombre que le dieron en honor a la flor que se abríaensuplantación,estabarodeadadeerectostallosramososdecolormarrón,enlosquegerminaban floresamarillasybolasblancasdealgodón. Justoenmediodeunapraderadecésped,rodeadadelafamosaguataquecultivaban,lacasadela familiaRomanohabíacreadounaatmósferaidílicaparavivirytrabajar. Postigos, contraventanas de derribo de color verde, paredes encaladas blancas, tejas árabes… Un caserónentrañableycoqueto,yalavezrepletodefuncionalidadparasusquehaceres. CuandodelostodoterrenosWranglersseapearoncincoagentes,uncachorrodebulldogyunaniñita medioadormecida,quesefrotabalosextrañosygrandesojitosconlasmanos,CharlesyDarcy,yAnna yMichael,lospadresdeLion,noselopodíancreer. LospadresdeLioneranmorenosyaltos.Sonrieronconsueleganciausualysucarismaeuropeo. Eranmuydiscretos:noibanahacerpreguntasquepusieranenaprietosanadie. PeroDarcyyCharleseranotracosa.DelamismaestaturaqueAnnayMichael,losConnelly,más pálidosdepiel(ellaconelpelorojocomoCleo;élconelcabellonegrocomouncuervo,comoLeslie), mirabanojipláticosellienzohumanoqueteníanantesí. —PorelamordeDios…—dijolamujer,consusojosclarosclavadosenlaniña. Rambofuedirectohaciaella.Darcylocogióenbrazosnadamásverlo. Charles bajó las escaleras con solemnidad, saludó a Lion y se presentó a Nick y Markus. El ruso aceptólamanoyledevolvióelsaludoconeducación. LuegoCharlessedetuvoantesushijas. Lasabrazóalasdosconungranafecto.Peroseinclinósobreeloídodelamayoryledijo: —¿Todobien? Ellaasintió,nomuyconforme,ysupadre,quenoeratontoylaconocíaalaperfección,noselo creyó,perocontestó: —Mealegro,hija.Meencantaveros.—Lesbesóenlasmejillasdeambasydijoparaavergonzarlas —:¿Aquetengodosmujercitasdeslumbrantes?—MiróaMarkusdereojo. Nickyelrusomediosonrieron,puesnoseríanelloslosquedijeranlocontrario,perofueMilenka quien,agarradaalapiernadesupadre,sefrotólamejillacontraelmusloydijo: —MamáLeslieytitaCleosonprincesas. La declaración abierta de la inocente criatura cayó entre los adultos como una bomba, con solemnidadyconlacertezadequeaellanadielapodíanegar. Cleoleguiñóunojoasusobrina. —Biendicho,Lenka—lesusurró. —¿Mamá Leslie, eh? —murmuró Charles sin comprender—. ¿Te quedaste embarazada a los veinticincoañosynonoslodijiste? —PorelamordeDios…—EsoeraloúnicoquepodíadecirDarcy.Ella,quenosecallabanibajoel agua,sehabíaquedadosinpalabras.SeacercóaMilenkasindejardeacariciarlacabecitadeRamboy seacuclillóanteella—.Entonces…esverdad. —Sí,mamá.Esverdad—dijofinalmenteLeslie—.OspresentoaMilenka:miniña.—Aquellaera latraducciónliteraldesunombre. Markus se relamió los labios, ligeramente incómodo, pues él no salía en ningún lado en esa ecuación.Pero,alfinyalcabo,eraloquequería. ¿Ono?Suhijasesujetabaaél,porque,poralgúnmotivo,creíaqueélledabaseguridad. —Ay, Señor… —A Darcy se le llenaron los ojos de lágrimas de sorpresa y de cariño inmediato hacialacría—.Hola,Milkybar. Milenkaseechóareír,vergonzosa. —NomellamoMilkybar. —¿Ah,no,chocolatito?Entonces,¿notepodrécomer? —Noooo—contestóMilenkaabrazadaaPascal. —¿Ycómotellamas? MilenkamiróaMarkus,loagarródelamano,todavíainseguraantetantosadultosydijo: —MellamoMilenkaysécantar. *** Lo primero que hicieron los hombres, fue rodear la casa y franquear toda la zona. Los padres de LionylasConnellypodíanserobjetivosdelaseddevenganzadeYuri. Porelmomento,lacuadrilladelosfiscalesylosfederalesseolvidaríandeellos,puespensabanque habíanrobadoeldiscoduroauténtico.PeroYurinolesibaadejartranquilos.Iríaaporelojoporojo. MarkusyLeslielosabíanperfectamente. ElloshabíanmatadoasuspadresyleshabíanhundidoelnegocioenEuropa.AhoraYurisolotenía queiraporlospadresdeellaparahacerleelmismodaño. YMarkusnopermitiríaquenadielehicieradañoaLeslie.Ella,sufamilia…,todoslecaíanbien.El cariñoquesereflejabaencadaunodesusactosydesuspalabras,lasbromasyelbuenambienteque reinaba le hicieron sentir, al menos al principio, como un intruso. Pero después la simpatía de Darcy rompióelhieloporcompleto,yloenamoróyloencandiló,talycomohabíahechosuhija,siesqueera amorverdaderoloqueenrealidadsentíaporella.Esoaúneraalgoqueteníaquedescubrir. Nick había colocado minicámaras en todo el perímetro, con la ayuda de Lion. Markus había escondidolasarmaseneltodoterrenodeLeslie,enelmaletero. SiteníanqueenfrentarseconlacuadrilladeYuri,loharíandeigualaigualysincortarse.Almenos estaban ahí para defenderlos, porque bien sabía que los miembros de las bratvas atacaban por la espalda, cuando menos te lo esperabas. Y si podían, irían a por los Connelly y a por los Romano, y porqueMarkusyanoteníafamilia,sino,leshubierapasadolomismo. *** DespuésdemedioacomodarseenDarwiniydetomarunrefrigeriotodosjuntosenelpatiotrasero delacasa,alrededordelamesademaderaitaliana,Lesliesediocuentadequeyanopodíadeshacer nadadeloquehabíahecho. Suniñaseríaparasiempre.Milenkaseríaunaconstante,nopodríadevolverlajamás.Yleencantaba laidea,porqueseríaelamordesuvida,unamoreternoysacrificado. Sus padres ya estaban enamorados de ella, y la niña se sentía en su salsa colmada de tantas atencionesytantosbesosyabrazoscomoleestabandando. A Leslie le hicieron todo tipo de preguntas sobre su adopción, y ella las contestó como pudo: mintiendo. Separadosdelosdemás,mientrasDarcypreparabasusgranizadosysustésheladosenlacocinade suamigaAnna,LeslieyCleohablabanconellossobresunuevasituación. —¿Cómofuelodelaniña?¿Porquéyonosabíanada?—preguntóDarcy,disgustadaypicandoel hieloenlamáquina. —Porquequeríadarteunasorpresa,mamá.Siempretequejasdequesoloteencargamoscuidara dosreptiles.Yqueríasbípedos.Comonopodíacomprarmeunmono,decidíadoptaraMilenka.¿Quéte parece? —Maravilloso.—Exprimióbienloslimonesparahacerelzumo—.Peroestonoesparatomárseloa broma.Unahijanoesningúnjuego…Losniñossonparacuidarlos,nosoncomounanimaldoméstico. —Entonces,¿dejodedarlepienso?—espetóLeslie,ofendidaporelcomentario. Cleoysupadreseecharonareír.Darcylosfulminóconlamirada. —Siemprehecreídoquetúereslamásresponsabledemisdoshijas.Cleotieneelencantodelas locas,perotúereslaserenidad.Essoloque…Meparecetanextrañoquetehayandadoalacríasiendo madresoltera…Ydespuésestálodetucasa.TevienesaviviraNuevaOrleans,así,degolpe,cuandotú siemprehasdichoqueestaballenodepaletos…Nolosé,hijamía.Noteentiendo…Meencantaque estéscercademí,peronoteentiendo. —Niyo.—Charlesdiounsorbodelabotelladesucerveza,ymiróconciertoreprocheasuhija. —Mira, mamá, no te preocupes. Es algo que quería hacer y voy a ser responsable con eso. La cuestiónesquehaceunasemanayaqueMilenkayyovivimosjuntasynosvamuybien. —¿YTim?Timestabacontigoestosdías,¿no? —TimtrabajaenlacomisaríadeNuevaOrleans,yCleoessujefa. —Siemprehaestadoenamoradodeti.Estanbueno… —Timesbueno,peronomeatrae.Es…comounachica. —Perdón.—Markusinvadióentróenlacocinayrecogióloslimonescortadosatrocitosquehabía dejadoDarcysobrelaencimera—.Annamehapedidoquelosllevealjardín. —Claro, cógelos —lo animó Darcy—. Oye, Leslie, si Tim no te gusta, ¿qué tal este ejemplar de hombre? MarkussedetuvoymiróaLeslieporencimadelhombro. —Markus no es una buena opción ni para mí ni para nadie —contestó ella con voz sumisa—. Es imposible.Élnomeama.—Pusocaradenotenerremedio,comosibromeara,cuandoenrealidaddecía laverdadmásdolorosadetodas. —¿Túnoquieresamihija?—preguntóCharles,reprobándolo. —Suhijaquiereaunsuperhéroe,señor.Yosoyunvillano. Darcy se llevó la mano al corazón, y Charles medio sonrió, aunque no le hizo ninguna gracia el comentario. —Ay, Dios mío… A mí me encantan los villanos. —Darcy levantó la mano, ofreciéndose con humoralruso—.Soysumadre.Tenemoslosmismosgenes. —No,porfavor…Charlesmedegollaría.—Markussellevóelcuencollenodelimonestroceados haciafueraydejóalafamiliaotravezsola. Darcy estudió la ancha espalda de Markus y sus marcados músculos. En cambio, Charles, mucho másreservado,observabasucarácteresquivoytodaslasheridasyvendasqueseasomabanpordebajo delaropa. EntrecerrólosojosybuscóaLeslieconsusojos,tanclaros. Leslieledevolviólamirada. —Quierohablarcontigo. EsofueloúnicoquelehizofaltaescucharaLeslieparadarsecuentadequesupadre,unhéroeen NuevaOrleansdespuésdelKatrina,yasabíaqueahíhabíagatoencerrado. —No. Cuando quieres hablar con ellas, siempre me excluyes. —Darcy se limpió las manos en el trapodecocinayacabódeservirlalimonadaenlasjarras—.Yoquieroestardelante. —No—laatajóCharles—.Estavezno.DéjamehablarconLeslieasolas. CleolepasóelbrazoporencimadeloshombrosaDarcyyledijo. —Vamos,mamá,quetedirécuántoshijosquieretenerLion. —¿MiLionquieretenerhijos?—preguntóella,ilusionada. —Unadocena. —¿Enserio? —Sí.Ysellamarán:Judas,José,Simón,Pedro,Andrés,Jacobo… —Quétontaeres.—Soltóunacarcajada—.Doceapóstoles,¿no? —Vale,esbroma.Pero,oye,¿aquenosabesquéhacemosLionyyoenunRenault? —¿Qué? —UnClío. Las dos Connelly se fueron juntitas al jardín, partiéndose de la risa, recorriendo el amplísimo e interminablesalóndelacasa. Entonces,ensilencio,Charleslepasóunacervezaconlimónasuhijamayorylainvitóaquelo siguieraalporchedelantero. —Cuéntamelotodo.Ahora.—Unaordendirecta. Supadreeraunlíder.Comoella. Yleobedecería. Mediahoradespués,Charlesteníalamirada,griscomoladeLeslie,fijaenelhorizontedealgodón. LabrisadeLuisianaleagitóelpelo.Lesliesintióganasdepeinárseloconlosdedos. Perosupadreestabasopesandoloquesucedíaynoestabaparamimos. —Estuviste en Londres en la misión que desmanteló la trata de blancas de Aldo Vasíliev… Increíble.EstuvisteisinvolucradasenelcasodelasIslasVírgenesydelosD’Arthenay… —Sí—contestódemodoprofesional. —Y ahora el hijo de Vasíliev os persigue y vosotros vais detrás de sus negocios con uno de los mayorestraficantesdearmasdelosúltimostiempos.—Resoplóysepasólamanoporlacara,comosi necesitarareaccionar—.Noséquédecirte. —Nohacefaltaquedigasnada. —¿Estamosenpeligro?—Segiróhaciasuhija,conelrostroserioydecidido—.¿Nosotrosestamos enpeligro?Sémuybiencómoselasgastanlosdelamafia…,asíquedimelaverdad. Leslievaciósucervezayladejósobrelabarandademaderadelporchedelantero,llenodeplantas detodosloscoloresydemacetasllenasdedarwinis. —MientrasYuriestésueltoyhastaquemañanalocojamos,sí:todosestamosenpeligro. —¿Qué os hace pensar que lo vais a coger? No se entregarán —replicó él, impaciente—. Podéis tenerlahora,ellugaryloscontactos…Perohablamosdegruposformadosporguerrerossoviéticosde élite.Lamayoríadeelloshanestadoenguerras.Pelearán.Noentregaránlasarmasasícomoasí.Será unamalditabatallacampal,hija—dijopreocupado. —Losé,papá. Charles negó con la cabeza y se puso las manos sobre la cintura. Se volvió de nuevo hacia los camposysedejóinvadirporsutranquilidad. —MilenkaeshijadeMarkus. —Sí. —Esehombrehatenidoquesufrirmucho… —Sí,papá.Lohahecho. —Perotútequedarásconsuhijaporél. —Yporquelaquiero.AdoroaMilenka.Mesientoresponsabledeella. Charlesarqueólascejasyapretóloslabios. —Yaveo…YtúquieresaMarkus,¿verdad?Nomeloniegues,porqueteconozco,ynohasmirado nuncaanadiecomolemirasaél. Lesliesepasólalenguaporellabioinferior,ysusojossellenarondelágrimas,peroaguantóeltipo. —Sí—admitióconvoztemblorosa—.Peroéltienemuchosproblemasymiedos,y…no…Élno… Enfin,noimporta. —Síimporta.—Charlespasóelbrazoporencimadesuhijaylaatrajohaciaél—.Sitehacellorar, síimporta.¿Quépuedohaceryo,cariño?¿Quieresquehableconél? —No,no…Oh,papá…—Lesliearrancóallorarsobreelpechodesupadre.Ynisiquierasabíapor quéleestabasucediendoeso,pero,unavezqueempezó,yanopodíaparar—.Sientohaberosmetidoen esto. —Chis,minena.—Apoyólabarbillaensucabezaylameció—.Túnonoshasmetidoennada.Es elmundoelquelohahecho;eslaviolenciadeunospocoslaquesiemprenosafectaalosdemás.Pero estutrabajo.Ynoteimaginascómoosadmiroporllevarloacabohastalasúltimasconsecuencias. —Ojaláfueratododeotromodo…,peroesquenopodemoshuir. —Poresoestáisaquí.Paraprotegernos,¿verdad?Fueunamalaideavenirundíaantes,¿eh? —Sí.—Lesliesorbióporlanariz,mástranquilaalhaberlecontadolaverdadalmenosasupadre.Él habíasidopolicía.Lacomprendería. —Puede que esté jubilado, cariño, pero sigo siendo policía, ¿sabes? Contad conmigo para lo que necesitéis.Sédisparar,tengounapunteríadediez. —No,papá.Túymamátenéisquehacernoscasosilascosassecomplican. Charlesasintióparahacercallarasuhija,peroéleraunpococomoMarkus:lediríaloquequería oírparatenerlacontenta.Despuésharíaloqueconsiderasecorrectosegúnsusprincipios. —En Nueva Orleans dicen que soy un héroe. —La abrazó con más fuerza y besó su coronilla—. Peromemuerodeganasdedecirlesagritosquelasheroínasdeverdadsonmishijas. Leslieaceptólaspalabrasdesupadreydejóquelaarroparacomodesdehacíatantotiempo… Elcalordesufamiliasiempreladaríafuerzasparaafrontarlosproblemas. *** Mientras bebía el té helado de Luisiana que las manos mágicas de su madre habían preparado, Leslie observaba a Markus, a quien Darcy no dejaba de repasar con los ojos. Para su sorpresa, tal y comohabíaauguradoCleo,Lionhabíapasadoalasegundaposicióndesulistaparticulardefavoritos. —Markus,cielo,¿teapeteceungranizado?Tambiénhehecho.¿Hasprobadounoalgunavez? Y,parasuestupefacción,Markussabíallevarasumadreconunamanoizquierdaquenohabíavisto hastalafecha.LesonreíasinceramenteylehablabaconunperfilbajoquenuncautilizabaconLeslie. Malditoembaucador.Hermosobastardo. —Me encantaría tomar uno, Darcy. Tu hija me contó que tus cadenas de horchaterías son muy famosasenLuisiana—dijosentándosealladodequienpodríahabersidosufuturasuegra. Ellasesonrojóyasintióconlacabeza. Leslie puso los ojos en blanco. Ella no le había contado nada, pero seguro que el muy truhan lo habíainvestigado. —Esodicen,sí. —Ybienmerecidoquetieneesereconocimiento.—Anna,lamadredeLion,aplaudióasuamigay la felicitó por enésima vez—. Darcy ha trabajado muchísimo para ello. Y yo adoro sus bebidas y su repostería. —Annaesmimejoramiga.Suscomentariosnosonmuyobjetivos—leexplicóaMarkusenvoz baja. —Noesverdad.DigoloquedicetodaNuevaOrleans—repusolamujer,quedesprendíaunaclase innegable. —¿Sabéisqué?—Darcysacópechoysonriódeorejaaoreja,yaLeslieleparecióquesumadre cada día estaba más guapa—. Ahora, además, la propietaria de la cadena de pizzerías italianas Orleanettimehapedidoquecolaboreconella.Quiereincluirensusbebidasmisgranizados. —¿Orleanetti?—Nickapuntoestuvodeescupireltéheladoqueestabasorbiendotranquilamente —.¿Ladueñasehapuestoencontactocontigo? —Sí, dentro de una semana me reuniré con ella para acabar de cerrar nuestro contrato. Pero la verdadesquepintamuybien. —¡Mimujeresunahacha!—exclamóCharles,orgulloso. —¿Conoces a la dueña, Nick? —preguntó Cleo, que estaba sentada sobre las piernas de Lion, el cual,devezencuandoleacariciabalasnalgas. LacaradeNicknohabíasidonormal. Elrubioseencogiódehombrosyasintióconlacabeza. —Esunachicapreciosa—continuóDarcy—.Tieneunosojoscastañosenormesyunamelenalisa espectacular.LaviantesdeirnosalaToscana…Llevabaunagafasdeesasenormes,comolasdelas estrellaseuropeas,¿sabéisaloquemerefiero?AloGraceKelly.—Todosasintieron,aunquenotenían niideadealoqueserefería—.Peromefijéenqueteníaelrostroalgoamoratado,yelmaquillajenolo podía disimular del todo… Me dio pena por ella. Tal vez su marido la maltrata. A lo mejor, Cleo, podrías ayudarla. Tú tienes experiencia con casos de maltrato. Mira lo del degenerado hijo de los D’Arthenay… —Huy,sí,Cleo.—Lesliesonrióporlobajo—.MiraloquepasóconBillyBob…Talvezpodrías hacerlomismoconelmaridodeesamujer.—«Como,porejemplo,aplastarlelacabezaconayudade Lion». Cleofruncióelceño,atandocabos. —Unmomento…¿Cómosellamaladueña,mamá? —Sophia.Sufamiliaesitaliana. Lionabriólosojosyparpadeó,asombrado,mirandoaNick,quebebíadesuté,intentandoignorarel nudoquesentíaenelestómago. —Jooooderrrrr—murmuróRomano.EralaexmujerdeNick. —Ups,vaya.—LesliedejóeltésobrelamesaypasópordetrásdeNick.Lefrotólaespaldacon complicidad, dándole ánimos en silencio y se fue a jugar con Milenka, que había salido al jardín persiguiendoaRambo. —Tiene nombre de estrella, ¿a que sí? Sophia —dijo Darcy, animada—. Sophia Loren, Sophia Copolla… —Sí—afirmóNickdeseandoquecambiarandetema—.Esperoquelevayanmuybiensusnuevos negocios,señoraDarcy. —Gracias, guapo. Oíd, niñas, ¡no me habías dicho que teníais amigos tan estupendos! —les reprendióasushijas. —¿Cómotevaelnegociodesoftware,hijo?—lepreguntóMichaelaLion—.¿Tedasuficientepara vivir? —Sí,papá—contestóél,mirandofijamenteaMarkus,quefruncíaelceñosincomprendernada. El padre de Lion no sabía que su hijo, que se suponía iba a ser el heredero de la algodonera Romano,eraunagentedelFBI.Lionteníaengañadaatodalafamilia. —¿Negociodesoftware? —Sí,unomuygrandeyproductivo—intervinoNick,hablandoentredientesaMarkus,paraqueles siguieralacorriente. Elmohicano,miróaunoyaotro.Comonolosentendía,buscóaLeslie,esperandoqueellaledijera conunasolamiradaquéestabapasandoahí. PeroLeslieestabaeneljardínyteníaenbrazosaMilenka;corríaconella,riendoygritandoconla niña,jugandoahuirdeRambo,quelosperseguíaylemordíalospies. Markussintióquesuspasosseibansoloshaciaellasyabandonólamesaparareunirseconsuhijay conLeslie,para,almenos,admirarlasdesdeelmarcodelapuerta. Erancomoimanes.Lapurezaqueirradiabanylacandidezquedesprendíanconsusojosbrillantesy suscabellossueltosondeandoalvientoleencogieronelpecho:dellenoalcorazón. MilenkayLeslieseenrollabanensucuerpoyensusrecuerdos,ynopodríansalirdeahíjamás,por muchoqueéllasquisierasacar. Y,comoellasnoseirían,deberíairseél,porqueesaerasudecisión,porquehabíacomprendidoque, sinoteníasnada,nohabíanadaquepudierasllorar. Perosíteníaalgo. Teníacorazón. Sílotenía. Palpitabaalsondelaspalabras,lasmiradasylostoquesdeLeslie. Ydescubrirloduranteesosduroseintensosdíaslehabíasorprendido. Capítulo16 Darwini NorestedeLuisiana Fuedespuésdeunaentretenidacomidaquecompartierontodosjuntos,yenlaqueMarkusdisfrutó comounniño,puesnoestabaacostumbradoaesosambientestandistendidos,cuandotodosumundoy todassusdecisionessetambalearonconlafuerzadeunterremoto. Estabareposandolacomida.Losdemásdescansabanotomabancafé,acomodadosenlastumbonas deljardín.Algunossebañabanenlapiscina;otrosdormíanlasiesta. Peroélsehabíasentadoenlosescalonesdemaderaquedabanlaentradaalpreciosohogardelos Romano. Tenía la vista fija en los dos todoterrenos negros, pensando un poco en todo (en su vida, en el peligro que los acechaba, en las ganas de solucionar sus cuentas pendientes), cuando, de repente, Rambo,queveníadelapartetraseradelacasa,fuehaciaélylelamiólasCATamarillentas. Él bajó la cabeza y miró al perro. Se dio cuenta de que tenía una tirita de Hello Kitty en la oreja izquierda. Extrañadoselaacaricióycogióalcachorroenbrazos. —Eh,campeón…¿Yatehasdejadoembaucar?Nolohagas.Lasmujerestienenmuchopoder—le decíamientraslerascabalapanza,queolíaalechedebebé. Entonces,levantólacarayseencontróconMilenka,quelomirabaconunasonrisitaencantadora. Llevabaunvestidorosaconfloresblancasyunassandaliasdelmismocolorqueelvestido. —EstababuscandoaRambo…—dijolaniñadandounpasohaciaellos,paraacariciaralperro. Markusmiróasuhijacomosituvieraveintecabezasycarraspeónerviosoeincómodo,porqueno sabíacómoestarasolasconella.Milenkateníaelpoderdederrumbarloydeconvertirloenunhombre inseguro,igualqueLeslie. —¿Quélehapasadoenlaoreja?—preguntóintrigadoporelinfantilapósitodelcachorro. —Sehahechodaño—contestóella,quecolocósusmanitassobreunadelaspiernasdeél—.Como tú.¿Tútambéntienesdaño? Markusparpadeósinsaberquédecir,confusoytorpecomounelefanteenuncacharrería. —Eh…¿Yo? —Sí.Miraaquí—Milenkaseñalóunrasguñoqueteníaenelbrazo—,yaquí—otromáspequeñito enlamano—,yaquítambén—añadió,señalandodebajodelabarbilla. Lapequeñarepasóunaaunatodaslasheridasdesupadre,inclusoaquellasdedebajodelasvendas queocultabaconlaropa. MilenkayasabíaqueMarkusnoeraunamomia;erasolounhombreheridoquenecesitabaquelo cuidaran.Yella,queteníavocacióndeenfermeraydesalvadora,noibaapasarporaltolaposibilidad decolocarunanuevatiritaaunnuevopaciente. —Mira,tengotitiras. —¿Eh? —Titiras.—Semetiólamanoenelbolsilloysacóunastiritasrosasdelagatapija. Markuslasmiróhorrorizado,peronoibaaserélquiendijeraquenoaesebombóndeojosrojizos. Lacríaparecíatanilusionadayfelizporestarcercadeélypoderayudarlequealrusoseleencogióel pecho.Lamirócomosisetrataradeunmilagro.Desusemilladiabólica,esaqueéldenostaba,había nacidounaniñamisericordiosayaltruista.¿Cómoeraposible? Ellasesentóasulado,enlosescalones. —Te pongo una aquí. —Milenka habló con voz cantarina y cogió la enorme y tatuada mano de Markusparacolocarlasobresuspiernecitas,quemedíanloquemismolosgemelosdelmohicano. Tomósupulgaryubicóunatiritaenunpequeñocortehorizontalqueteníaenlaprimerafalange, rodeándolocomounaalianza. MarkustragósalivaysequedóenshockalverlosuavesqueeranlasmanosdeMilenka.Ylobien queolía,aniñopequeño.Ainocencia. Abondadinterminableeincorruptible. —Tienesdibujosenlosdedos—observólaniña—.¡Yungato!—Sequedóatónitamirandosugato negro,impresionadaporeldescubrimiento.Nohabíapodidoestardemasiadocercadeesehombrecon el pelo raro que tanto la intrigaba, porque era huidizo. Pero, ahora que lo tenía para ella, no quería perderseniundetalle—.EselnoivodeKitty. —¿Quién?¿Migato?Nocreo. —¿Porquéno?—replicóellaarrugandolafrente. —PorqueKittyes…bonitay…blancaylimpia.Ytienelanarizrosa.Estegato—sefrotóeltatuaje conelíndicedelaotramano—es…,estegatoesunrateroyunladrón. —Los gatos persiguen a las ratitas malas —contestó la niña, moviendo sus larguísimas pestañas, dándoleotrosignificadoaltérmino«ratero»—ysonbuenos.Ynoesunladrón—leregañóponiéndole unanuevatiritaenlabarbilla—.EselnoivodeKittyylaprotegedelosmalos,¿aquesí?—Cogiósu rostroentrelasmanosypusosucaritaauncentímetrodeladeMarkus.Queríatodasuatención. ÉlsesintióinundadoporlaluzdelosojosdeMilenkaysintióqueseleremovíatodopordentro,de esosquehacíanqueunoentraraencatarsis.Suespírituseiluminóporlanítidaytransparentemiradade lapequeña,ysusmanosselevantaronautomáticamenteparacubrirlasdesuhija. —Claroquesí. Noseatrevióanegarloyadecirlequeesegatoeradeunacalañaqueellanopodíacomprender.En vezdeeso,creyóasuhijaapiesjuntillas.TalvezelgatofueraelnovioheroicodeKitty.¿Porquéno? SilodecíaMilenka,élnoeranadieparadesbaratarsusteorías. Milenkasonrióysequedómirandosusojos. Y, de repente, la conexión que sintió con ella cuando la cogió en brazos el día anterior surgió de nuevoconelarrojoylafuerzadeuntornadoquepondríasuvidaysuscredosbocaabajo.¿Cómoibaa lucharcontraeso?¿Cómopodíahacerlo? —¿TellamasMarkus? —Sí—dijoélconvozronca. —¿Porquéestástriste,Markus? —Noestoytriste—mintióél. Síloestaba.Loquesentía,esadesazónenelcorazón,eratristezaypenaporhaberseperdidotanto deesaniña;porquetalvezdeberíaobligarseaperderladenuevo.Estabadescubriendoquenoquería hacerlo, no quería dejarla atrás, y saberlo lo dejó hecho polvo. Todos aquellos vínculos que siempre habíarechazadotener,cadaunodeellos,losestabacreandoconLeslieyMilenka. Estabaperdido.¿Cómolesdiríaadiós? —Síestástriste.Meséunacanciónparaestarfeliz—anuncióMilenka,asintiendoconlacabeza, haciendoquesucolitadecaballooscilaraarribayabajo,esperandosecretamenteaqueéllepreguntara cómoeraesacanción. Markus,hipnotizadoysumidoenlabellezadesuhija,preguntó: —¿Quécanción? —¿Telacanto?—ellaabriólosojoscomoplatos. —Sí,cántamela—lodijocasicomounasúplica,sujetandolasmanitasdeMilenkacontrasucara. —¡Vale! Mientrasjugueteabaconsusmanitassobresuspiernasymoviendolacinturitadeunladoalotro,la niñaempezóacantarconunavozpreciosa. —Siestástristeytefaltalaalegría,dejaatráslamelancolía.Venconmigo—apartólasmanosdesu cara y movió la derecha como si le animara a acompañarla— y te enseñaré, la canción de la felicidaaaad.Papapapapapompom…Muevetusalas—moviólosbrazoscomounpollo—,¡muévelas! —loanimó—.Ytusantenas,¡muévelas,Markus!—Rio.Sellevólasmanosalacabecitaylasmovió comosifueranantenasdemariposita—.Dametusdospatitaaaaaas.—Cogiólasmanosdesupadrey las sacudió como si bailaran juntos—. Ven conmigo y te enseñaré la canción de la felicidaaaaad — repitióconunaclaridadaplastante. Markusparpadeóporquelosojosleescocían. Derepente,unacanciónlohabíadestrozado.Loscimientosquehabíaconstruidoasualrededor…, labaseinquebrantablesobrelaquesesosteníasesacudíaycaíacomoloharíaunadébiltorredenaipes. Seveíareflejadoenella.Ensumirada,ensusgestos…TeníaelmismopelolaciodeDina,pero,por lodemás,losrasgoseranlosdeél.Idénticos. MarkusseliberódeunadelasmanosdeMilenkaparafrotarselaslágrimasdelosojos. Laniñasonriócontristeza,comosipensaraquehabíafracasado.Acercólacaritaaladesupadrey preguntó: —¿Cantomal? —No,porfavor—dijoMarkus,conmovido—.Cantasmuybien,preciosa. —Perosiguestriste…¿Porqué? Markustragósalivayseencogiódehombros. —Porque…Nolosé. AgarróaMilenkaenbrazosyselasubiósobresuspiernas. —¿Nolosabes? —No. —Yonosepomuchascosas. Markussonrióydejóquesuhijalelimpiaralaslágrimasquedescendíanporsusmejillas. —Yotampoco. —PeroMamáLesliemedicequecuandoestétristeellameabrazaráfuertefuerteytodopasará. Loestabahundiendo.Aquellarenacuajaloestabahundiendoenlamiseria. —Yoteabrazosiqueres.—Volvióacogerledelacara—.¿Queres? ¿Quería? ¿Quería sentir de nuevo el abrazo caluroso y revitalizante de su hija? Sí, joder. Por supuestoquesí. —Síquero. Milenka le rodeó con los brazos, como si fuera el remanso de paz que él buscaba, y le pasó las manosporelpelo. YMarkuscomprendióqueseríaunestúpidoyungallina,comodecíalasuperagente,sidejabapasar laoportunidadynoluchabaporelcariñoyelamordeesaniña. Nipadrenihijasabíanqueunasuperagenteconinstintomaternal,conansiasdeamaryseramada, lloraba a lágrima viva, oculta en la esquina de la casa, escuchando cada palabra cariñosa que intercambiabanpadreehija,deseando,secretamente,formarpartedeesaescenaalgúndía. PeroMarkusnoqueríaquedarse.Y,sinél,susueñodeformarunafamiliadetresnoteníasentido. *** Elatardecerllegó,yconéllospreparativosparalacenadeesanoche. Durantelatarde,loscincoagentesestuvieronplaneandocómoseríalacazaycapturadelMagoyde Yuri,sinolvidarsedeprepararlavigilancia. Porlamañana,sesuponíaqueMagnus,elcapitándelapolicíadeNuevaOrleans,llegaríaalpuerto y se encargaría de controlar los movimientos alrededor del contenedor de ron. Los seguiría y no perdería detalle de su trayecto. Lo que no podían hacer era intervenir la entrega, ya que Yuri debía pensarquetodosehacíacorrectamenteyquesusnegociosibanvientoenpopa.Porlanoche,teníauna citaconelMagoenelparquedeatraccionesabandonado.Hastaentonces,losagentesdebíanandarcon piesdeplomoentodolorelacionadoconellos. Si Yuri se olía que algo no iba bien, directamente detendría la reunión con el contrabandista de armasylesfastidiaríaelcasoylamisión. AmosyMazmorrassecerraríademaneraredondasiconseguíanalSeñordelasArmasyalúltimo escollodelosmafiososdelafamiliaLébedevydelabratvadelDrakonquequedabaporeliminar.Para elloteníanquehacerlascosasmuybien. En el jardín, bajo el porche central de maderita blanca y orquídeas que se enrollaban entre sus aberturas, los Romano y los Connelly habían preparado una cena típica criolla: brochetas de ostras, remoulade de gambas, pimientos rellenos, ensalada de patata, pollo asado criollo, pompano en papillote…,todoelloacompañadoconmaquechouxyarrozsucio. Duranteaquellacopiosacomida,mientrasbebíananimadosyescuchabanlascuriosasanécdotasde MichaelRomanoydesumujer,Anna,Markustuvolasensacióndeperteneceraalgo.Talveznoeran su familia, pero allí, flanqueado por Nick, Lion y Cleo, y arropado constantemente por una atenta y preciosísimaLeslie,quefingíaquenoleestabavigilando,pudoexperimentarunaextrañacomplicidad contodos. Darcybromeabaconélyconsupelo,inclusoCharlesleseguíalasbromas.Milenkaestabasentada sobrelaspiernasdeLeslie.Devezencuandolesonreíaconcariñoycompasión,yaMarkuscadagesto lellegabaalalma. Lion le contaba cómo funcionaba el cultivo de algodón, qué máquinas utilizaban para limpiarlo y cómofuncionabaelmantenimientodeloscampos.Ydescubrió,asombrado,queaquelloleencantaba. Legustabapodersacaralgohermosoyproductivodelatierra.Soñador,pensóqueaquelseríaun bonitoremedioparaecharraíces:apropiarsedeunadiminutaparcelademundoyplantarsemillas. Nick le había instalado en el móvil un programa que lo conectaba directamente con todas las cámarasdevigilanciaquerodeabanlacasadecampoenlaqueseencontraban.Sialguienentraba,las alarmassedispararían. Yesque,aunqueestabancenandoenfamiliayelambienteeraacogedor,Markusnosepodíarelajar, puesdebíaprotegeraesagente.SiloshombresdeYurillegaban,yélnodudabadequellegarían,al menosCharles,Darcy,MichaelyAnnatendríanunaposibilidaddesalvarse,porqueellosloscubrirían. Delocontrario,nohabríaposibilidadalguna. Derepente,mientrasbebíanHurricane,lasvocestintadasdesouldelostrabajadoresdeloscampos resonaronyvolaronatravésdelacasa,hastallegaraljardíndondeestabanreunidos. —¿Quiénescantan?—preguntóMarkus. —Son nuestros trabajadores. Tienen una casita aparte. Cuando acaba la jornada, se reúnen en sus patiosycantanelCottonFields. —¿ElCottonFields? Anna,lamadredeLion,lomirócomosifueraunbichoraroydespuéssonrióamigablemente. —Eslacancióndeloscamposdealgodón,cielo.¿Notelasabes? —No. —Puesdebesaprendertelaletraonuncapodrássersureño—loanimó—.WhenIwasalittlebitty baby… Darcyseunióasuconsuegra,ylasdos,enlazadasporlacintura,empezaronacantar: —Mymamawouldrockmeinthecradle,inthemoldcottonsfieldbackhome… Después,Leslie,quellevabaaMilenkadormidaenbrazos,Cleo,Lion,Nick,MichaelyCharlesse unieronalcorodelapopularcanción. —ItwasdowninLuisiana,JustaboutamileonTexarcana,inthemoldcottonfieldsbackhome. Y cantaron la canción una y otra vez, en medio de coros y carcajadas. Leslie no paró hasta que Markussequedóconlacopla.Y,alfinal,despuésdetantoinsistir,mientraslasparejasbailabanyNick sellevabaaMilenkaadormir,Leslieseacercóalrusoylepidióunbaile. —Bailaconmigo,mohicano.Nomedigasqueno—loinvitóconunasonrisadeorejaaoreja,feliz deestarensuambienteydepoderintroduciraMarkusenél. —Nosésisébailar… —Yoteenseño.—Loagarródelamanoytiródeélhastaqueambosestuvieronpegadoscuerpoa cuerpo—. Rodéame el cuerpo con tus brazos —susurró con una medio sonrisa diabólica—. Eso sí lo sabeshacer,¿eh? Markussesentíatanperdidoytorpe,ytanaceptadoyacogidoporaquellagentey,sobretodopor ella,quealrodearaLeslieconsusbrazosunestremecimientodeemociónrecorriósusextremidades.Y nopudoevitarnoabrazarlaynosostenerla.Tampocopudoevitarolerleelpeloniimpregnarsedesu perfume,esevenenoopociónmágicapropiodeunabrujanegraounabrujablanca.Todavíaestabapor decidir. —Canta, Markus —le pidió Leslie hundiendo su nariz en su pecho—. Canta conmigo y crea un recuerdobonito. —¿Unrecuerdobonito?—repitióélconvozronca. —Sí…Entretantafealdad,entuvidallenadenormas,haymomentoshermososcomoeste,Demon. Momentosque,incluso,undemoniosolitariocomotú,apreciayvalora.—Empezóabalancearseconla músicayMarkuslasiguió—.Asíquecanta. Markus tragó saliva y la abrazó con fuerza, como si esas palabras fueran exactamente lo que él necesitabaescuchar. —Leslie… —Canta—insistióella,conlosojosllenosdelágrimas,porquenosabíacuántomáspodríadisponer deélasí,tanrelajado…¿Siseiba,quéharíaellaconsucorazóndestrozado? —Oh,whenthemcottonbollsgetrotten…youcan’tpickverymuchcotton… Markuscantóconunavoztanaltayclara,dematicesinclusodesgarradoscomolosdeunrockero, quetodossequedaronpasmadosalescucharle. —Oye,Leslie…—dijoLion—.¿TenemosaBruceSpringsteenentrenosotrosynonoshemosdado cuenta? Ellanosalíadesuasombro,nisiquieraparpadeaba,mientraslosdemásvitoreabanaMarkus. —¿Dedóndehassacadoesavoz?—lepreguntó,estupefacta. Markussonrióvergonzosoyseencogiódehombros. —MellamoMarkusysécantar. Leslie,estavezsíparpadeó,yentonces,alentenderelchascarrillo,arrancóareírcomounaloca.Él sesintiótanpletóricodehacerreírasusuperagentedeaquelmodoquelalevantóenbrazosyempezóa darvueltas,comosiestuvieranenunaburbujafeliz,pormuybrevequefuera. Yentonces,enmediodelaalegría,larisaylascanciones,lafealdadllegóenformadealarma. Los agentes miraron sus teléfonos y se dieron cuenta de que el sistema de alarmas que habían colocadoenelperímetrosehabíaactivado. Ynosoloeso,vieronquedosobjetosavanzabanagranvelocidad. —Mamá,papá.—LeslieseapartódeMarkusymiróasupadre—.Adentro,¡ahora! *** Lospillarondesprevenidos. No se imaginaban que los hombres de Yuri entrarían en el recinto con dos todoterrenos, armados hastalosdientes,niquedestrozaríanlasvallasquedelimitabanlacasa,disparandoadiestroysiniestro, como si quisieran hacer una auténtica carnicería. Dos de ellos, de pie, portaban botellas con cócteles molotov;alllegaralapartetraseradeljardín,laslanzaron,rodeandotodalapropiedad. Inmediatamente,partedeljardínydelavillaseincendió. Eltiroteofueinfernal.Entrellamasygritos,losConnellyylosRomanointentaroncubrirsedentro delacasa,peroerainviable,pueselfuegoempezabaahacerestragos. —¡Milenka!—gritóMarkuscubriéndosedelosdisparosymirandohacialaentrada. —¡Estáconmigo!—exclamóNickdesdeelinteriordelacasa. —¡MamáLeslie!—gritólapequeñaentrelloros. —¡Saliddeahíycubríos!—ordenóMarkus—.¡Lacasavaaarder! Elprimertodoterrenonodejabadedarvueltasydisparar. Cleo y Leslie habían entrado para proteger a los mayores. Markus estaba solo en el jardín. Había volcadolamesaalintentarhuirdeallí,yseocultótrasella.Observósusojosenlasruedasdelanteras del primer todoterreno y del depósito. Solo disponía de sus armas sujetas al arnés, las que llevaba pegadasalaespalda.Peronoteníalasarmasgrandes,queestabanenelmaleterodelcochedeLeslie. Apuntóaldepósitodelprimertodoterreno.Ydisparó. Falló. VolvióaarmarlasemiautomáticaHSK,apuntóbienydioalaruedadelantera.Elcocheempezóa hacertrombosyseestampócontraunodelosárbolesquerodeabanelespaciosojardíntrasero. Habíaconseguidodaraunodeloscoches,perolosmatonesseguíanenpie,exceptouno,quehabía quedadoinconscientealdarsecontralaguanteraconlacabeza. Lesliesaliódelacasaparaayudarle.Corrióasulado.Apuntóaldepósitodelcochesiniestrado.Le diodelleno.Elcochetodoterrenoexplotócondosdesusconductoresdentro. EltercerosaltódelautocomopudoycorrióaprotegersedelosdisparosdeMarkus,peroelrusole reventólarodilladeunbalazo.Eltipocayóalsueloconfuerza. Elotrotodoterrenoempezóalanzarcóctelesllenosdegasolinayaceitecontralacasa.Elhumoylas explosiones no les dejaban ver, y el miedo y los gritos, algunos de dolor y otros de terror de los ConnellyylosRomano,poníanlapieldegallina. PerotantoLesliecomoMarkusdebíancentrarseensusobjetivos. Eltodoterrenosehabíadetenidoaveintemetrosdedondeellosestaban,ylosmatonesseestaban preparandoparabajarconlasmetralletasylaspistolascargadas. Llevaban los rostros encapuchados, para que nadie pudiera grabarlos ni identificarlos. Las matrículasdelosjeepsestabanteñidasconpintura.Veníanamatar,acumplirconlasórdenesdeYuri. Ni Markus ni Leslie se habían equivocado. Cuando pensaron que después de la visita de los tres agentes enviados por la fiscal Rocks no tardarían en recibir la de los hombres de Yuri, no iban desencaminados. Prueba de ello era que estaban ahí intentando matarlos. Además, estaban intentado atacarsutalóndeAquiles,yendoaporlosinocentes:suspadres. —¡Ruso! —Lion apareció tras él, con las bolsas de las armas. Se había jugado el pellejo para cogerlas—.Eligelasquemejortevayan. Markus no se lo pensó dos veces, abrió la bolsa y extrajo una Z70: era una ametralladora semiautomáticamuyligeradecolornegroconculataabatible. Selaapoyóenelhombro,llenoderabiaycabreadocomonuncaporqueesagenteconlasmanos manchadasdesangrehabíapuestounpieenelhogardesusamigos. Sabía que podría suceder, pero no lo iba a perdonar. Esa hermosa casa prendía en fuego por su culpa. Porqueélestabaahí. Reclamabavenganza.Ynoporél,sinoporsusamigos. —Cubridme—ordenóMarkus. —Porsupuesto—ledijoLeslie,conelrostromarcadoporloscristalesdelabotellamolotov. Lion corrió medio acuclillado para ocultarse detrás de las columnas de la pérgola de madera. Y mientrassecubría,disparaba. Losmatoneslesdisparabanaellossintregua,erapeligrosoasomarlacabeza. Markuscogióairedosveces,miróaLesliey,hastaqueellanoasintió,Markusnoselevantó. Sediomediavuelta,confiandoplenamenteenquesuscompañeroslecubrirían.Ynoseequivocó. LaZ70empezóasoltarráfagasdebalas.Alcanzóunoaunoalostiposquepretendíanacabarconla vidadeaquelgrupodeamigos,deaquellafamiliaqueélnuncahabíatenido. LasvainasvolabanalrededordelfornidocuerpodeMarkus,cuyorostroerayalamáscaraletalde unasesino,deunvengador. Lasvíctimassedesplomaronunadetrásdeotra,presasdeuntemblorproductodelimpactodelos pequeños proyectiles. Aunque intentaron abatir a Markus, que era el único de los agentes a la vista, ningunodeellosledio.LionyLeslielecubrieron,talycomolehabíandicho,disparandoaaquellos queleapuntaban.CuandovieronqueeltemerariodeMarkusseguíaenpieyquehabíaacabadoconlos cuatroasesinos,losdosamigossalierondesusimprovisadosfuertes. Selevantaronacámaralentaymiraronalrededor. Lostrabajadoresdeloscampos,lamayoríaderazanegra,losmásexpertosenlamateria,corrían paraapagarelfuegoysalvarloscamposdealgodónqueempezabanaprenderalavelocidaddelleve vientoquesoplaba. MarkusmiróhaciaatrásenelmismomomentoenqueNicksacabaaMilenkaenbrazos,cubierta conunamantahúmeda. MichaelyAnna,lospadresdeLion,salíanunosujetoalotro.Michaelteníaunbalazoenlapierna, ynodejabadesangrar. —¡Papá!—gritóLionyendoasocorrerlos. —Llamaalasambulancias,hijo—dijosupadre,mirándolosinverlo—.Cleosigueahí. —¡Lehaalcanzadounabala!—exclamóNick,alarmado. Lion y Leslie palidecieron. El Rey León corrió al interior de la casa, para buscar a su mujer, la personaquemásleimportabadesuvida. Cuando la vio, medio cubriendo los cuerpos de sus padres, se dio cuenta de que no solo a ella le habíaalcanzadounabala. LeslieayudóaLionacargarconsuhermana,asustadayllorosaalverlatanmalherida.Labalale habíasalidoporelotrocostadoysangrabaprofusamente,peroseguíaconsciente. —Tranquila,leona—ledijoLion,quelacogióenbrazos—.Tepondrásbien. Cleolomiróconlosojosllenosdeamorypesar,ynegóconlacabeza. —Sacaamispadresdeahí. DarcyyCharlesseguíandentro.Lesliesehabíaquedadoenelinterior,intentandolevantarlos,pero Charlesteníauntajoenlacabeza,yestabainconsciente,sobreDarcy,queseguíaconlosojoscerrados. Lasuperagentesesintióimpotente,nosabíacómosacarlosdeahí.Unadelassegundasexplosionesdel interiordelacasahabíaprovocadoqueuncristalatravesaraelcostadodeDarcy,queestabapálida. —¡Markus! —gritó con todas sus ganas. No soportaba ver a su madre, que tenía tantísima vida, mediomuerta. Al escuchar la súplica en la voz desgarrada de Leslie, el mohicano no tardó ni dos segundos en reaccionardelhorrorquehabíasumidoalacasadecampo.Esagentequehacíaunosminutoscantaba concariñoyalegríaacababandeverseatacadossincompasión,ypuedequealgunodeellosnoviviera paracontarlo. —¡Noentréis!—alertóMarkusalostrabajadoresqueintentabanayudar—.¡Apartaos! LioncuidabadeCleo.NickdeMilenka.YMichaelyAnna,malheridos,mirabanconojosllorosos elpanorama. Markus cuidaría de los padres de Leslie y de ella misma. Entró en la casa como un vendaval, cubriéndosedelasllamasquelolamíanyloatacaban.EncontróaLesliearrodillada,rodeadadellamas, frenteasuspadres.CharleshabíacubiertoelcuerpodeDarcyysehabíagolpeadoenlacabezaconla esquinadelamesadecentrodemaderaqueunavezhabíapresididoelsalónyqueahoraseconsumía porelfuego. Leslieselimpiólaslágrimasconelantebrazoynegóconlacabeza. —¡No…!¡Nolespuedomover…!—explicóentrehipidos. Markusestudiólasituación. —Leslie,saldeaquí. Ellalomiró,atónita. —No,yoteayudo. —¡Hedichoquesalgasdeaquí!Cuatronopodemosesquivarlasllamas.Espéramefuera.Yosacaré atuspadres. Ellasehorrorizó.Lasllamasalcanzabaneltechoylamíanelsuelo.¿Cómoibanasalirdeahí? —¡Leslie,sal!—gritóconlavenadelcuellohinchada. Leslie obedeció y salió de esa casa infernal, esperando que Markus cumpliera con lo que había dicho.Lacasasecaíaacachitos,pocoapoco… Markus corrió al baño, cuya puerta empezaba a arder, y cogió dos toallas grandes las empapó de agua.Élmismoseremojó. DespuéstapóaDarcyyaCharlesconlastoallasempapadasenagua,paraevitarquemarseconlas llamas. Conlafuerzaqueledabaelsaberqueaquellohabíasidounamalditainjusticia,cargóalpadrede Lesliesobreunhombro,yalamadresobreelotro,comosifueransendossacosdepatatas. Gritóparaafianzarbienlaspiernasylograrlevantarlosycaminarconellos. Esquivóunasllamas,unmuebleardiendo,treslenguasdefuegomás… LoharíaporLeslie.Porellaytambiénporesaparejaentrañablequelohabíaacogido. Esperaba salir de allí con vida, aunque en su fuero interno pensó que era como si el demonio se estuvierallevandounasalmasinocentesalInfierno.Almasquenoteníanningunaculpadesuspecados. *** EnelmismoprecisomomentoenelqueMarkusemergiócomounguerreroentrelasllamasconsus padresacuestas,Lesliesupoquejamáspodríaamaraotrohombretantocomoaél. SupoqueelDemonioteníadedemoniosoloelnombre;que,enrealidad,noeramalonivil.Eratan buenoquearriesgabasualmaparasalvarladedospersonasquenoconocíadenada. SupoqueMarkusmerecíaseramado,yellasehabíaganadosuoportunidadconél,peronosabía cómo,nosabíaquéhacerparaqueélcreyeraenellos.Ysemoríadelapenayladesesperación. Ysupoqueestaríaeternamenteagradecidaporquehabíasalvadolavidadesuspadresypordarles unaoportunidaddeviviratodos. Lasambulanciasestabanalcaer.Elsonidodesussirenassedejabaescucharenlalejanía. MarkusdejóalospadresdeLeslieenelsuelo,ylosmantuvofríosconlastoallashúmedas. —¡¿Cómo está mamá?! —preguntó Leslie corriendo hacia ellos, dejándose caer de rodillas tal y comollegaba. Cleo estaba herida; Darcy en shock y con un cristal en el costado; Michael tenía un balazo en la pierna;Charlesestabaconmocionadoporungolpeenlacabeza;Milenkanodejabadellorarydellamar aLeslie;yNicklaconsolabaentretantalocura.Annaeralaúnicaquenoteníaheridasgraves,apartede algunosrasguños,adiferenciadeDarcy.SuheridaeraaúnmáspreocupantequeladeCleo,queseguía enbrazosdeLion,mientraséllepresionabalasheridas. Markus la miró, agotado, empapado de arriba abajo por el agua que se había echado en el baño, cuandoesteestabaapuntodeincendiarse. —Tieneunaastilladecristalentrelascostillas—dijomientrasdescubríalaherida—.Esbastante superficial,nocreoquehayaalcanzadoningúnórgano. Leslie respiró más tranquila y se echó a llorar. Necesitaba el calor de los brazos de Markus, y tambiéncalmaraMilenka,quellorabaestirandolosbrazoshaciaella. —¡MamáLeslie! Ella se levantó y cogió a la niña, abrazándola y susurrándole palabras que la calmaran. Milenka hacíapucherosyteníaelrostromanchadodehollínylágrimas. Markuslasmirabaconanheloy,aunquequeríaestarentreeseabrazo,sabíaquedebíanactuarconla máximaceleridad. —¡Romano! Lionalzólacabeza.SusojosazulesllenosdelágrimasporCleoledijerontodoloqueyasabía:que esehombresinesamujernoseríatodoloválidoycompletoqueeraconella. —Dime—dijoserio,rayandoladesesperación. —¿Magnusseencargaderestringirestazona? —Sí. —¿Esélquiendebepasarpartealosmedios? —Sí. —Entoncesdejaquehableyoconélyleexpliqueloquedebedecir. Capítulo17 HospitalRiverOaks Luisiana Aveceslascosasmástrágicassucedíanencortosintervalosdetiempo.Lavidanoeracomouna películaenlaquetodosvencíanynadiesehacíadaño. AlosmatonesdeYurinoleshabíahechofaltamásquediezminutosparaentrarenlacasaDarwini yponerelmundodelosRomanoylosConnellypatasparaarriba. CleoyDarcyestabaningresadas,aligualqueCharlesyMichael. LaquepeorestabaeraDarcy,pueshabíaperdidobastantesangreconelcorteintercostalyteníados costillasrotas.Charleshabíadespertadodesutraumatismocraneoencefálico,ysolohacíaquepreguntar por sus hijas y su mujer. Michael tenía un balazo en el cuádriceps y Anna iba de habitación en habitaciónpreguntandoportodos. Markus, Leslie y Lion esperaban recibir mejores noticias en las próximas horas: querían ir a por Yurisabiendoquetodosestabanestabilizados. MarkushabíaelaboradounplanqueinvolucrabaaMagnusdirectamente.Yelcapitándepolicíade NuevaOrleanshabíaaceptadolasugerenciadelrusoencuantohabíallegadoallugardeloshechosyle habíaexplicadotodo,conpelosyseñales. De hecho, era Magnus quien ahora se acercaba a través del interminable pasillo del hospital de NuevaOrleans. Lostresagentesselevantaronalavez,yaquelhombreatractivoymulatodeojosclaroslossaludó conrespeto. —¿Cómoestántodos?—SeacercóaLeslieyfijósumiradaenloscortesdelpómulo,lasienyla barbilla. Ellaseencogiódehombros. —Podríanestarmejor.Cleotieneunaheridaconentradaysalidalimpia.Nohaalcanzadoningún órganovital. —Mealegro.¿Ytumadre? —Eslaquepeorparadahasalidodetodos—explicó,afligida—.Perodicenqueestáestabilizaday que se pondrá bien. El padre de Lion tiene un desgarro de bala en la pierna; mi padre sufre una conmoción y un corte muy aparatoso en la frente. Milenka está en observación, porque puede haber ingeridomuchohumo. —¿YelagenteSummers? —Está bien. Preparando sus juguetes para grabar toda la operación de hoy e intentar emitir el montajeendirecto.Noqueremosquedarnosconelculoalaireantelosfiscales.Necesitamospruebas fehacientesquedemuestrenhastadóndeestabanmetidosyquéhabíaenjuego. Magnusrelajóelrostroymoviólacabeza,disconforme. —Estoesunaputalocura—aseguró,impresionado. —¿Hasdadoelpartealosmedios?—Markusreflejabaensusojosamatistaunansiadevenganza comoLesliejamáshabíavisto. —He dado un primer parte diciendo que todos los habitantes de la casa más los ocho atracadores hanmuertoenelincendioyeltiroteo.Hemosañadidoquefaltabaidentificaralosmuertos. Esas habían sido sus órdenes de Lébedev, y Magnus las había seguido al pie de la letra en su comunicado.Yuriylossuyosdebíancreerqueestabantodosmuertosyqueyaseloshabíasacadode encima.Asíseguiríanconsusplanes. —Deacuerdo.Sonlasseisdelamañana.Dentrodeunashorastenéisqueestarenelpuertopara controlarhaciadóndevanlasentregas.¿Tenéislasmicrocámaraspreparadas?—preguntó. —Sí. Y también los helicópteros —contestó Magnus—. Lo que no entiendo muy bien es cómo pretendéis hackear los informativos del Estado para que salgan esas imágenes en tiempo real y por todas partes. Se supone que la detención de los contenedores es posterior a la reunión del Mago y Venger,¿noesasí? —De eso me encargaré yo —apuntó Nick saliendo de la habitación en la que Milenka estaba durmiendo—.Cortarypegarenvídeosessencillo.Lomostrarécomounaespeciededocumental.Con nombres,cargos,historialesdelosinvolucrados,ydespuéspasarélasimágenes.Laniñaestábien.Solo sufreunaleveintoxicación—explicóelrubioconalgunosrasguñosenlacaraylosbrazos. —¿El señor Markus? —preguntó una enfermera con una carpetita blanca en la mano. Salía de la habitaciónenlaqueestabaConnelly. Leslie se extrañó de que preguntaban por Markus, no por ella. Pero la enfermera estaba muy decidida. —¿Mipadreseencuentrabien? —Tendrádolordecabezadurantevariosdías,ypuedequesuframareosylevesdesorientaciones— sucarapálidadelabiosrojizossetornóamable—,peroestábien.HapreguntadoporelseñorMarkus. —Soyyo—dijoelrusodesubicado. —Puesesaustedaquienquierever. —Deacuerdo—asintió,serio. Lesliesedispusoaseguirlo,perolaenfermeranegóconlacabezayseinterpuso. —Esmipadre—replicóella,ofendida. —Solosepermiteunavisitaporpaciente,yelpacientehareclamadoalseñorMarkus.¿Sellama ustedMarkus?—Arqueólascejasysediolavuelta,mirandoeltraserodeMarkus,quedesaparecíatras lapuertadeCharlesConnelly. —¿Tú has visto eso? —Leslie se giró hacia Lion, pero Romano ya no estaba allí, acababa de obedecer a su madre, que, desde la habitación en la que se encontraba su marido, le pedía que se acercarayentrara. Lesliesabíaloqueibaasuceder.LosRomanonoteníanniideadequesuhijoeraagentealcargo delFBI.Seguramente,semerecíanmuchasexplicaciones,yesoeraloqueibanaexigir. Porotraparte,loquemásleintrigabaaLeslieeraporquérazónsupadre,despuésdetodoloque habíanpasado,queríahablarconMarkus.¿Ydequé? *** Charles Connelly tenía el pelo rodeado con una venda blanca. Un hematoma empezaba a parecer traslagasayseextendíaporlafrenteypartedelojoderecho.Teníacortesenlacara,enelcuelloyen lasmanos…Pero,aunasí,parecíafuertecomounroble. Fuerteypensativo. MarkustocóalapuertaysepresentóalallamadadelpadredeLeslie. —¿Mehamandadollamar,señor?—preguntórespetuoso. Charleslomiróyasintióconlentitud. —Siéntate,hijo—lepidiómirandolasillavacíaalladodelacama. Markuscarraspeóyobedeció. —¿Sabes?—dijoCharlesmirandoatravésdelaventana—,eslasegundavezdesdeelKatrinaque meingresan.Antes,nunca. —Escuchélahistoriaporbocadesuhija.Loadmiramucho,ynoesdeextrañar. —Entonces, estuve cuarenta y ocho horas trabajando a destajo. Sin dormir. Me colgaba de las escaleras de rescate que se dejaban caer desde los helicópteros de búsqueda, y recogía a aquellas personasque,sinyahálitodevidaniesperanza,sesujetabanunosaotrosyalzabanlasmanoscomo podíanparaquealgúnsalvadorlosrescatasedeaquelinfierno. Markus escuchaba con atención y en silencio. Pocas veces podía estar ante un auténtico héroe: altruista y desinteresado. De esos que hacían lo correcto, a los que no les movía ningún propósito de venganza. —Cuandomeingresaronenelhospitalporagotamiento,fueDarcy,mimujer,laquesesentóenesta silla. Al principio me traía horchatas y granizados, solo a mí —sonrió melancólico—, pero después empezóadistribuirlasportodalaplanta.Lagenteseenamoródeella.Seenamoródesusimpatía,desu cariño y dulzura, y de su buen hacer. ¿Te has fijado en cuántos enfermeros hay con ella? Seis. Seis personascuidandodemimujer—dijoorgulloso,conlosojosllenosdelágrimas. Markusnosabíaadóndequeríairaparar,peromerecíatantolapenaescucharlapasiónyelamor quesentíaesehombreporsumujerqueloteníaabsolutamentehipnotizado. —Loquequierodecirte,Markus,esqueestavezmimujernoestáaquíamilado.Nolahepodido protegercomosemerece. —Nodigaeso.Aveces,cuandoatacanporlaespalda… —Nomedoreslapíldora,hijo—locortóconseveridad—.Amimujernadaninadiedebiótocarla, ¿meentiendes? —Losiento…—dijoapesadumbrado,mirandohacialaspuntasdesusbotas—.Losientomucho. Noqueríaquesucedieraestopormiculpa. Charlesarrugóelceño. —¿Dequécoñomehablas?Noteculpodenadadeestoati.—EsperóaqueMarkuslevantarala cabeza y borrase ese fatídico arrepentimiento de su cara—. Conozco tu historia, mi hija me lo ha contadotodo,Markus.Poresoséquemeentiendes.Séporquéteinvadelaira,porquéhacesloque haces,yahoralacomparto.Entulugar,yoharíalomismo.Pero,mírame,ahoranoestoyenmimejor forma. No puedo proteger a mi familia. Pero te tengo a ti —dijo sin pestañear ni una sola vez, conectandoconelalmadelmohicanocomosolodoshombresheridospodríanhacer—.Mehassacado delfuego.Amíyamimujer.Graciasatipuedocontarlo.Nuncatejuzgaréporloquehashechonipor enloquetehasconvertido.Peronecesitopedirteunfavor,cuandoséque,alomejor,yaestáshartode hacer cosas por los demás. Nadie te ha pedido nada, todos te han exigido y nunca has tenido la oportunidaddeelegir.Yahorayo—gruñó,avergonzado—,ahorayotambiénhedeexigirtealgo. Markusnuncahabíatenidolafiguradeunpadrequelehablaradetúatú,decaraacaraydesdela honestidaddesucorazón.Noobstante,Charlesleestabadandounaleccióndehumildadysinceridad. Le hablaba como si de verdad le importara, como si le respetara, como si de verdad estuviera agradecidoporsalvarleslavidaysentía…,Dios,nosabíaniloquesentía. —Dígamequénecesita—ledijoMarkus. —Culpo a los demás hijos de puta que andan suelto. A ellos. Los culpo por hacer daño a gente buena.Gentecomomimujer,comomishijas,comolospadresdeLion,comotú… —¿Yo?Ustednomeconoce. —Nomehacefaltaparasaberqueunoseforjaasímismo.Ytú,contodalacorrupciónquehas tenidoalrededor,notehascorrompido.Pruebadeelloesqueestásaquí.Yestásaquíparaprotegerami hija,yparaprotegeralatuya.Tendrásmirespetosiempre.¿Loentiendes? —Sí,señor—contestóconvozronca. —Ahorayo—CharlesalargólamanoyesperóaqueMarkuslatomara,comosifirmaranunpacto —soydelostuyos.Compartotusansiasdevenganza.Hantocadoaloqueyomásquiero,amifamilia, peronopuedosalirdeestehospitalyvengarmecomoyoquisiera. —¿Quéquierequehaga? Los ojos grises de Charles, exactamente iguales a los de Leslie, se achicaron y brillaron con mordacidad. —¿Que qué quiero? Quiero lo que querría cualquier padre y marido a quien le hayan hecho esto. Quierolomismoquebuscastú.Quierovenganza.—ApretólamanodeMarkusyseinclinóligeramente haciaél—.Sivasaserdemifamilia,quierovendetta,¿comprendes?Yloserás,porquetequieroentre losmíos,ynohaymásquehablar,joven. Markusasintióyparpadeó,comprensivo.¿Ibaaserdesufamilia? —Sí,señor.Loscogeré. Sin embargo, para sorpresa de Markus, este negó con la cabeza, como si corrigiera a un niño pequeño. —No quiero que los cojas. Ya cogieron a Yuri, y está en la puta calle al cabo de menos de dos semanas.Loquequiero,loquedeverdadquiero… —¿Sí,señor? —Loquequieroesqueteloscarguesyquedejesunmensajeparalaposteridad,hijo. Elrespetoquesentíaporesehombresevolviómayorgraciasaesafirmezaydecisión. —¿Quémensaje? —Cuandolestengascogidosporloshuevos—surictusmostródesdénmientrasabríaycerrabalos dedosdelaotramano—,dileslosiguiente:alosConnellynoselestoca. —¿Porquéestátansegurodequeloscogeré? Charlessonrióyreposólacabezasobrelaalmohada. —Porqueparatratarconmihijamayorsetienequetenerunpardecojones.Ytúlostienes,chaval. Noseescaparán. —Nolellevarélacontrariaeneso. —Bien.Veoquenosentendemos.Ahoramárchate,Markus,yvengaatufamilia. *** Annasecubríalabocaconlasmanos.MichaelRomanonosepodíacreerloqueestabaescuchando debocadesuhijoLion. —AsíqueeresagentedelFBI—murmuróMichaelsinpodérselocreer. —Sí,señor.—Liontragósaliva. —PorelamordeDios—susurróAnna,apoyadacontralapared. —¿Porquénonosdijistenada? —Porque supuse que no te entusiasmaría saber que había rechazado el negocio familiar para metermeapolicíaydespuéshacerlaspruebasparaelFBI. —Mementiste,Lion—dijoconrabia—.Medijistequehabíassuspendidolaacademia.Teteníapor undesastre. Lionseencogiódehombrosysefrotólanuca,indispuestoantelareprimendadesupadre. —Lolamento,señor. —¿Yahoraestásenuncasodetratadeblancasydedrogas,apuntodecogeraunodelosmayores traficantesdearmasdelaactualidad,yaunsádicoabusadordueñodemediaRusia?¿Melodicesen serio? —Sí,señor. —Estuvieronapuntodematarnos. —Sí,señor.Lolamento,señor. —¡Lion,malditasea!¡Dejadeteneresaactitud! —Sientodecepcionarte. —¿Decepcionarnos? —repitió Anna con el rostro emocionado—. ¿Decepcionados dices? ¿Sabes cómo amamos Nueva Orleans? ¿Sabes cuáles son nuestros valores? ¿Crees que nos decepciona saber quequieresprotegernuestratierra? Lionseaclarólagargantaymiróasuspadresdefrente. —Nuestrafamiliaesimportanteentodoelestado,pornuestrarelaciónconelnegociodelalgodón. Noqueríaponerosenevidenciadeningunadelasmaneras. —Hijo —Michael se incorporó sobre la camilla—, ¿de verdad crees que me avergüenzas? No te negaré que no comprendía como alguien con tu potencial se iba a trabajar a Washington y abría un negociodeinformática.Peroestolocambiatodo.Eresunmalditohéroe.Tú,Leslie,Cleo,Nickyese talMarkusquetantolegustaatumadre… —Estanguapo—asintióellasinpizcadevergüenza. —Soishéroesparamí.Ysinoestuvieracojo,melevantaríaahoramismoyteabrazaríacontodas misfuerzas. Liontragóelnudodelagarganta,seinclinósobrelacamilladesupadreylediounabrazo. LaspalmadasdeaprobacióndeMichaelylosmasajescariñososdeAnnanosehicieronderogar. —Veaporellos. —¿Cuándotienesquevolverteair?—preguntóAnna,preocupada. —Yamismo.Sitodosalebien,alatardecer,interceptaremoselintercambioentreYuriyPetrov.Los cogeremosylograbaremostodo.Simeveisenlasnoticiasdelanoche,esquetodohasalidobien. Michaelabrazóconmásfuerzaasuhijo. —Michavalesunputohéroe—gruñóorgulloso—.Vuelvesanoysalvo,Lion.Nohagasninguna tontería,¿deacuerdo? Él asintió sobre el hombro de su padre y agradeció poder sacarse de encima el secreto que había estadoguardandodesdehacíamásdecuatroañosatrás. —Sí,papá. *** CuandoMarkussaliódelahabitacióndesupadre,Leslieselevantódelsillóndelasaladeespera parairhaciaélypreguntarlequéhabíapasado. Elmohicanomediosonrió,algoaturdido,ylecontestóquetodohabíaidobien. —Leslie —dijo Markus esquivando su mirada—, he pensado que puede que sea mejor que te quedesaquícuidandodeMilenka.Nomegustaríaquesequedarasolita. —MilenkasequedaconAnna.Ellaseharácargo. —Nohaymásquehablar. —¿Perdona? —AnnadebehacersecargodeMichael.Tú,demihija. —¿Tehandadountripiahíadentrooqué?Novasahacerquerecapaciteymeecheatrás,Markus. Olvídate. —¡Leslie! —dijo él, impotente. Nunca había tenido tantísimo que perder. Y prefería que ella se quedaraasalvoenelhospital.Habíamuchascosasenjuego—.Elloscreenquehemosmuerto.Sinos venylogranescapar,nuncadejarándeperseguirnos.Tequedasypunto. —¿Tedigopordondememetotusórdenes,punkarra?Noeresmisuperior. —Puescomosilofuera.—Segiródegolpe,yesohizoqueellachocaracontrasupecho. Lesliefruncióelceñoehizounmohín. —¿Dequémeestáshablando?Heempezadoestamisióncontigoylapiensoacabar,joder.¿Quéte hascreído? —¡Noseastancabezota! —¡No seas tan gallina! ¿De verdad crees que, después de que hayan atacado a mi familia, voy a dejarquevayassoloavengarte?Yo,comotú—Leslieleclavóelíndiceensumarmóreopectoral—,ya nolosquierollevaralacárcel.AYurino.Conelotropuedoescucharofertas.PeronoquieroaYuri entre rejas. Quiero a ese desgraciado bajo tierra. Por todo lo que simboliza y por todo en lo que ha estadoimplicado. —¿Quieressangre,superagente?¿Tú?—Lamiróconadmiración.¿Esqueesamujersiempretenía quellevarlelacontraria?¿Notemíaanada? —Quierosangrecomotú.Estosehavueltoalgopersonal.Mifamilianosetoca. MarkusobservólasheridasenelcuelloylacaradeLeslie.Teníalevestiritasdesuturaencejay barbilla,peroseguíaestandohermosísimaparaél.Surictuserainquebrantable.Inflexible. Malditasea,esamujerlovolveríalocoderemate,sinoloestabaya. —¿AlosConnellynoselestoca?—preguntóconunamediasonrisa.Leslieeraigualdevengativa quesupadre. —NialosConnellynialosRomanonialosLébedev.NiaMilenka.Alaspersonasalasquequiero noselastoca,¿entendido?Sitocas,pagas. Elmohicanoalzóunamanoylacolocósobresumejilla. —Tanbonitaytanduraella… —¿Cómodices? Markusrodeósunucaypegósufrentealadelachica. —Onzhivetsomnoy.Vivepormí.—Besósufrentecondulzura. —¿Quéhasdicho?Noteheentendido.Hablasmuybajito. —Hedicho:vamosaporesosmalnacidos. *** ParquedeatraccionesSIXFLAGS EstedeNuevaOrleans Llegaronalmediodíaalparqueabandonado.Dospalabraslopodíandescribirperfectamente:tristey tenebroso. Aquel lugar simbolizaba las pérdida de esperanza y alegría en Nueva Orleans. Un parque infantilhundidobajoelagua,ydespuésresecadoyagrietado,muerto.Nohabíamuchoquehacercon él,exceptoreformarlo,perolasayudaseconómicasnoseacababandecerrarysenecesitabaunagran inversión,yaquetodoslosedificiosylasmaquinariashabíanquedadocasiinservibles. Enesascircunstancias,habíagentequeaprovechabaelSixFlagsparahacerrutasgóticasydeterror, yasíganarseunsustentoautónomoeilegal. Lion, Leslie y Markus estaban escondidos, revisando sus municiones y las cámaras filmadoras de sus cañones. Nick comprobaba que las grabaciones tuvieran nitidez mientras preparaba sus titulares para montar el reportaje en vivo y en directo. Lo hacía en solitario desde una sala wifi del hospital. Desde allí continuaba hackeando los mensajes entre Yuri y Petrov. Había pinchado la última conversaciónporcorreoelectrónico,enlaquedecíanellugardelareunión.SetratabadelCoolZone,la queotrorafueralaentradaalamaravillosamontañarusadelparque;enesosmomentos,erauntétrico edificio lleno de grafitis, cuya pinturas se desconchaban con el tiempo. Atendiendo a los estados furiososdelosagentes,eltiemposoleadodeldíaanteriorhabíadesaparecidoporunaclaraamenazade nubestormentosas. Lesliecargósumetralleta,igualqueladeMarkus.Lohacíaminuciosamente,conconcentración. —¿Estamostodosdeacuerdoenloquevamosahacer?—preguntóél—.Sivolvemosadejarlibrea Yuri,noslavolveráaliar. —LomismosucederáconPetrov—aclaróLion,sentenciador—.Yovoyamuerte. —Yotambién—apoyóLeslie. —Teestásjugandoelpuestocomoinspectora—leadvirtióMarkus—.¿Notearrepentirásdespués? —Medaigual.Handisparadoamispadresyhanheridoamihermana.Nomedalaganadehacer lascosassegúnunaorganizacióncorruptahastadecirbasta.Puedequeyanomeintereseestarconellos. —Yoyanoestoyconellos.Eslaúltimavezquellevoplaca—aseguróLion—.Mesientovendido, poresobuscohacerjusticiapormicuenta.Spurshadudadodenosotros.Nonoshaayudado.¿Dónde coñoestánlosrefuerzos?—sepreguntósincomprender—.Nonoshallamadonisiquieraunavez. —¿DejaráselFBI,Romano?—preguntóél,sorprendido. —Puedequesí—respondióLion—.Nomegustaloquehevisto.Mehandecepcionado. Markussintióaúnmásadmiraciónporaquellosdosagentes. Lo que hacían, aunque estaba bien, iba contra la ley y los estatutos. Pero si los estatutos los desprotegían,¿porquéseguirlos? —¿Ytú,Markus?—preguntóLion,colocandoelcargadorensupistola—.¿Quéharásunavezque acabetodoesto? —Buscarémilibertad. —¿Tequedarásporaquí? Markus miró a Leslie, que parecía concentrada en sus cosas, aunque sabía que lo que estaba esperandoeraunarespuestaquelesfuerabienalosdos.Noseladaríatodavíahastaquesolucionara suscosas. —No.Nopuedoquedarmeaquí. ALionleparecióbienlarespuesta.ALeslieledolió. —Entonces —Markus colocó el cañón de la metralleta en el centro del triángulo que habían formado—,¿vamosaportodas? LesliecruzósucañónconeldeMarkusyasintió. —Juntoshastalasúltimasconsecuencias. Liontambiénapoyóelcañóndesuzetasobrelosdeellosyafirmó: —Eslaguerra.Nadietocalomío. —¿Pakt?—Markusqueríaasegurarsedequeloquesedecíaibaamisa. —Pacto—contestaronLeslieyLion. Enesemomento,recibieronunmensajeyunasimágenesgrabadasdesdelascámarasdeMagnus.Se veían los contenedores del puerto y que cuatro hombres, uno de ellos cojo, abrían las puertas y revisabansucontenido. El cojo era Yuri Vasíliev. Salía del último de ellos, sonriente, mientras se frotaba las manos, pensandoyaenlosbeneficiosdeaquellaoperación.Seibaallevarunabuenapartedelpastel,igualque muchos,fiscales,juecesycomisarios… ElmensajedetextoeradeMagnus,yresultabamuyesperanzador. DeMagnus: Controladaslashojasderutadeltransportedecontenedores.TresparadasobligatoriasenNorfolk,BaltimoreyNewport,taly comomedijoMarkus. HemospasadolosarchivosdevídeoaNickSummers,ynoquitaremoslosojosdelbarcodecargaquehacelaruta.Lasdos toneladasvanenél.Elresto,porahora,estáenvuestrasmanos.Esperaremosvuestraseñalparainterceptarlacarga.YuriVasílievy sus tres orangutanes se fueron en un Hummer negro con matrícula retráctil. Estos cerdos se las saben todas. Pero los tengo vigilados. Lostressemiraronentresíorgullosos. —Ya hay una parte del trabajo hecha —afirmó Markus guardando el móvil—. Ahora hemos de esperar la carga gorda. Tenemos a dos personas de las cuadrillas de Rocks y de Yuri secuestradas, Charles Harrelson e Ilia Srenki, este último con un balazo en la rodilla. Serán nuestros testigos. El vídeo, las imágenes y las conversaciones delatarán a toda la organización. Solo espero que afinemos nuestra puntería y que no dejemos ningún cabo suelto. Si los eliminamos a todos, los eliminamos a todos,¿deacuerdo? —Nohacefaltaquelorepitasdosveces—dijoLion—.CometíelerrordedejaraVasílievconvida. Estavez,contupermiso,novoyacaerenlamismaequivocación. —Perfecto.—Markusmiróelreloj—.Quedandoshorasparaqueseencuentrenlosdoscabecillas. Anuestrospuestos.Hemosdecubrirtodaslasposiblesentradas.¿Tenéislasmunicionespreparadas? —Sí—contestaronambos. —¿Comunicadoresenorden? —Enorden. —Bien.Tú,venaquí.—MarkusmiróaLeslie,laagarródelcuellodelchalecoantibalasnegroque llevabaytiródeellaparadarleunbesoenloslabios,parasorpresadeLionydeellamisma. —Joder,estásperdido,tío—dijoLionmientrassealejabahastasuposición—.LasConnellynoson de este planeta. Lo vuelan todo a su alrededor —murmuró mientras se alejaba—. Te absorben la cabeza… Lesliedespególoslabiosdelosdeélylomiróatónita,conlosojosadormecidosyentrecerrados. Esebesohabíasidodistinto.Repletodeposesividad,dedominación. —¿Esunúltimobeso?—preguntóella—.¿Elúltimodelosúltimos,Lébedev? Markusseembebiódeella,sediolavueltayledijosinmirarla,muertodeamorynecesidad: —Dependedetiquelosea. —¿Demí?Yaclaro…¿Yquémás?¡Nosoyyolaquehuye!—lereplicóLeslie,quenoacabóde comprenderelcomentario.Siesperabaquefueratrasél,esqueestabamuyequivocado. Markussabíaqueaquelnoeranielmomentoniellugarparahablardesurelación.Noeradifícil adivinarque,despuésdetantasnegativas,Leslienocorrieratrasél,persiguiéndoleyexigiendoquela quisiera.Teníaqueestarcansadadesucomportamientoesquivo. Él también lo estaba. Estaba harto de él mismo, de privarse de cosas que tal vez, solo tal vez, le pertenecían,comoelderechodeamaryseramado. Markus, que se había erigido como el líder del trío por naturaleza, dio una palmada con fuerza, despuésdecolgarselametralletaalhombroygritó: —¡Asuspuestos! Mientrassecamuflabaysesubíaalapartesurdelamontañarusanodejabadepensarenlarazón queteníaLionRomano. LasConnellyeranotromundo.Unmundodelquetalvezélyanoquisierasalir,porquesielamor erasentirquesinlaotrapersonaunosolovalíalamitad,entoncesesquesehabíaenamorado. *** DostráileresKenworthT300decolorazulseaproximaronalaentradadelCoolZoneprecedidopor un Hummer negro, que coincidía con la descripción que le había dado Magnus del coche de Yuri Vasíliev. Porsuparte,unMercedesplateadoseaproximóporlaavenidacontraria.Lohicieronconlentitud, hastaqueelHummeryelMercedesquedaronunodelantedelotro. Habíaoscurecido.Lavisibilidadnoeralamismaqueunpardehorasatrás,asíquelosfocosdelos cochesdebíanpermanecerencendidos. UnhombrevestidodenegrobajódelMercedes.Eramuyrubio,conbarba,muycorpulento. —Nick—ordenóLion—,mandaaMagnusqueintercepteelpopperinmediatamente. —Recibido—dijoNick. —Señoras y señores —anunció Markus en voz muy baja, a través del comunicador—, con todos ustedes,PetrovBirlenko,elseñordelasarmas,elencargadodeintercambiarmunicióndeguerraenmás deveintepaíses.Todoilegal. Conlaspiernas,Markussesujetabaalcarrilmetálicodelamontañarusa.Desdeahí,nadielopodría localizar.Desdesuprivilegiadaposicióndispararíasinreparos. DelHummerseapeóunhombremoreno,estilizadoypálidodepiel,comounvampiro.Ibacojoyse apoyabaenunamuletaplateadaynegra. —EseesVenger—susurróLionalotroladodelalínea—,elhijodeAldoVasíliev. YuriyPetrovsedieronlamano,midiéndoseelunoalotro.Sesaludaron,pueseralaprimeravez queseencontraban,yaqueeraelpadredeYuriquiensolíacerraresetipodenegocios. —Nick—dijoLeslie,conlametralletapreparada,registrandotodoelencuentrodesdeunaalturade unostresmetros—,¿estásgrabando? —Grabando,chicos. —¿Puedesincluirsubtítulosenlagrabación? —Puedoponertealyetisiquieres. —No—sonrióLeslie—,conqueincluyaslatraduccióndeloquedicenmeconformo. —Genial.Puestradúceme. Lesliesubióelvolumendelamplificadordesonidoyprestóatenciónalaspalabrasquesedecían. —Yuriestáencantadodeconocerle.ElMagolamentalainesperadamuertedesupadreyledael pésame.YuricontestaqueyasehaencargadodelosqueboicotearonelVueloNegroenLondres.Dice quenoshamatadoatodos.Quehaperdidoaochodesushombresenlareyerta,peroque,aveces,el sacrificiodebedeserdesinteresado.ElMagolefelicitaydicequesedebevengarsiempreelnombrede lafamilia.LepreguntaporquéreunirseenNuevaOrleans.YuridicequeelpuertodeNuevaOrleans facilitamucholaentradaylasalidadesuscontenedores,yaquetieneunaamistaddeinterésconRobert Dival, el fiscal. Joder, acaba de meterse de lleno en la boca del lobo… —susurró ella, nerviosa—. ¿Estásgrabando? —Sí,joder… —Ha dicho que acaba de enviar una carga a los puertos que conocemos. Que el popper se va a distribuirconlacolaboraciónylasfacilidadesdealgunagentequetienecargosderesponsabilidaden Estados Unidos. Da los nombres de los fiscales que ya sabemos, y también las del comisario Ed Cartledge.YahoraelMagolepreguntasobresuhuidadelaprisióndeWashington.DicequeSuzanne Rocksesconocidadeél,yquelamujersevendefácilpordinero.¿Quiénnosevende?,replicaYuri. Losdosseríen…Quécabrones. —¿Esolodicenellos? —No.Esolodigoyo. —Ah,vale. —Lion.—Markusentróenlínea—.¿Cogesbienlaperspectivadelostráileres? —Perfecto. —Graba bien, enfoca y no pierdas ni un detalle. En breve, Yuri abrirá las puertas y mostrará la munición. —Deacuerdo. YYurinotardóenhacerloquehabíaanunciadoMarkus.Despuésdeunosintercambiosmássobre lofácilqueerahacernegociossiseofrecíadinerooseamenazaba,yacercadelosencilloqueerajugar conelmiedoylacobardíadelosdemás,YuriabriólaspuertasdelosKenworth. Ensuinterior,cientosdecajasllenasdeexplosivoscivilesmodificadosydestinadosalusomilitar seapilonabanunasencimadeotras. —Jooooder—dijoLion—.Ahíhaymaterialparadetonarmediopaís. Lesliecontinuabatraduciendo. —ElMagoyatienetodoelmaterialvendido.AseguraquetienesargentosdelEjércitodeEstados Unidosdecididosarevenderelmaterialaotrasmiliciasdeotrospaísesmenosdesarrollados.Esgente que trabaja en el Pentágono. —A Leslie se le revolvió el estómago ante la hipocresía del mundo, mientraspronunciabalosnombresyapellidosdelosimplicadosquedelatabaPetrov.Estabaseguraque esonosolosucedíaensupaís,sinotambiénentodoaquelloqueteníaqueverconlacondiciónhumana. PetrovVirlenkodioelvistobuenoalmaterialdeYuri.DespuéssedirigióasuMercedes,seguido muy de cerca de Vasíliev, que avanzó renqueante por su cojera. Abrió el maletero y mostró diez maletines. —ElMagodicequeahíestáeldineroqueacordaron.Son…Dos…Doscientosmillonesdedólares. —Noselopodíacreer.Sintióasco.¿Cuántodinerotenían?Eranlosdueñosdelmundo. NickgrabóelintercambiodelasmaletasycómoibandelmaleterodelMercedesaldelHummer. —Deacuerdo.Sondocecontandoanuestrosdosamigos.—Markusseapretóelcomunicador.Con el movimiento, los metales oxidados de la montaña rusa chirriaron lo suficientemente alto como para queYuriyelMagosedieranlavueltayotearanenlaoscuridad. Yentonces,Petrov,levantólametralletayempezóadispararalamontañarusa,alazonadedonde veníaelruido. Ylaguerraquetodosbuscabansedesatóinmisericorde. *** Lionabatióadosguardaespaldastrajeadosdeundisparoenlacabeza.Erangrandesymusculosos, decabezasafeitadas,peronolosuficientementerápidosparaél. Lesliesaliódesuesconditeyabatióadosmás,disparándolesalasrodillas. Losguerrillerosgritabandedolor.YuricorrióparaocultarseenelHummeryhuir,elmuycobarde. Siemprecorríayevitabaenfrentamientos. —¡Vengeresmío!—gritóLiondisparandoadiestroysiniestro. LesliebuscóaMarkusconlamirada.Disparabacolgadodelcarrilmetálico,apuntodecaeralsuelo desdeunaalturaconsiderable. Petrovnodejabadedisparar.Unadelasbalasledioenelgemelo,yalsentirelimpacto,cayódesde veintemetrosalsuelo. —¡Markus!—gritóLeslie,asustada.DisparóaPetrovyledioenlaespalda. —Leslie,cúbrete—exclamóLiondisparandoadosmásquesalíanasupaso. Unabalaseclavóenelcostadodelchalecodelajoven,quecayóhaciaunlado.Eldolorlehizo creerqueelproyectilhabíaatravesadolaprenda. Markus,emergióentrelamalezadellugar,cojeandoyapuntandoalMagoconlaZ70.Elgolpele habíadejadosinrespiración,perocontinuabaadelante.Teníaqueseguir,jamássedetendría.Lehabía dadosupalabraaCharlesConnelly. —¡Leslie!—DisparóalMago,quedesdeelsuelorozósucuelloconotrobalazo. Pero Markus no falló, le pateó la cabeza y después le disparó. El planeta no necesitaba cerebros comoese.Yahabíadadolosnombresdelosimplicados.Yanonecesitabannadamásdeél. Leslieselevantó,dolorida,ydisparóaunmatónqueintentabaabatiraMarkus. Elrusomiróporencimadelhombro,paravermuertoasuverdugo.Despuésdesviólamiradahacia Leslieyleguiñóunojo. —Dasjustoenladiana,preciosa.¡Vamos! Juntos corrieron a por Yuri, que, flanqueado por dos matones más, abrió la puerta de uno de los tráileresycogióunagranadadelasqueélcomerciaba. LeslieyMarkussedetuvieronalinstanteycorrieronaocultarse.Yurilalanzócontraellos.Debidoa lafuerzacentrífuga,losdosagentessalieronvolandoporlosaires. Lionloplacócomosisetrataradeunjugadordefútbolamericano,yellisiadoyélserevolcaron porlatierraseca. Empezóallover. —¡Lion,detrásdeti!—leadvirtióNickporelcomunicador,usandolacámaradelarmadeLeslie, quehabíacaídoalsueloyenfocabaensudirección. Lionselevantó,ydiouncabezazoalguardaespaldasdeYuri. Leslie y Markus se ayudaron el uno al otro para incorporarse. Mientras lo hacían, el segundo guardaespaldasquequedabaenpiedisparóaLeslieenelbrazoizquierdo. EllagritóylevantóelbrazoderechoparasacarsesuBeretta,agacharseydispararenlaentrepiernaa sufrancotirador. —¡Joder! —Markus corrió a por el que había disparado a Les, le cogió la cabeza y se la rompió torciéndoselabruscamentehaciaunlado. Lionintentabaremataraltipoqueloatacaba. MarkusbuscóaYuri. —¿DóndeestáVenger?—preguntómirandoasualrededor. Lion,queestabamatandoagolpesalotrotipo,dijo: —¡Loteníadetrás! Alfinaldecidiódispararleentrecejayceja,vendidoyabatidocomoestaba,ylomató. —¿Mebuscas,Markus?—preguntóYuritrasél. Cuando Markus se dio la vuelta, sus ojos consternados observaron como agarraba del cuello a Leslie,queestabamalherida,yleponíalagranadaalaalturadelacara. *** —Se suponía que vosotros estabais muertos —dijo Yuri entre dientes—. Lo vi en las noticias de últimahora. —Sesuponentantascosas…—lereplicóMarkus,preocupadoporlacaradedolordeLeslie. —Sí,supongoquesuponíaisqueosibaisasalirconlavuestra.—MirócondesprecioaLion—.Rey León,¿tuchicaestábien? LionleapuntóconlaHSK,temblandodelafrustración. —Muchomejorquetupadre. Yuriapretólosdientesyescupióenelsuelo. —Deja de apuntarme. —Se sostenía en una muleta; el otro brazo rodeaba el cuello de la superagente,conlagranadaenlamano—.Sueltaelarma,levantalasmanosohagoestallarlagranada enlacaradelavibrannaydelDrakon. MarkusentrecerrólosojosyestudióelrictusdeLeslie,quelomirabaconelcuelloechadohacia atrás. Ellanegóconlacabeza. —Nolohagas.Nolodejesir. —Medejarásir,omataréalachica—aseguróYuri,amenazante—.¿Tienesganasdemorir,puta?Si sigueshablando,esoesloquevasaconseguir. —Memataráigual,Markus.Nolehagascaso.Estetíonopuedeescapar. Markusnocontestó,conlamiradafijaenLeslie. Ellarespondióasupreguntaimplícitaensumiradaamatistaconunaleteodesuspárpados. —Nobajeselarma,Lion—ordenóMarkus. LionguiñóunojoaLeslie,paraintentartranquilizarla. —Tetenemos,puto.Yanopuedeshuir.—Lionsonrió. LeslieentrecerrólosojosaltiempoqueobservabaelgestoqueleindicabaMarkus. EntoncesYurilevantólamuleta,apuntóaLionydelextremodelmetalsalióundisparoqueimpactó enelchalecodelpechodeRomanoylopropulsóhaciaatrás. Markusnoseesperabaeso,perocontinuódandopasoshaciaatrás. Lesliecogióaireporlanarizycerrólosojos. —¿Quécoñohaces,amodelcalabozo?¿Medejaselcaminolibre?Chicolisto,¿noquieresacabar comotucompañero? Markusabatióelmartillodesuarmaypusoentensiónlosbrazoshaciadelante.Eraunexcelente tirador.Yurinoseesperabaloqueibaahacer. Markus sintió admiración por esa mujer tan valiente que tenía ahí, en manos del sádico. Sonrió y entonces: ¡Pum! Ledisparóenelmuslo. Leslieseinclinóhaciadelanteysostuvolaheridaardiente. Yuri,desorientadoyperdido,noentendíaqueMarkusdisparasealarehén. Y entonces ella corrió, coja, hacia Markus; Yuri levantó la muleta y disparó, pero el proyectil no alcanzóanadie;sinembargo,MarkusatravesólamanodeYuri,laquesosteníalamuleta,yestacayóal suelo. Finalmente,cuandoLesliellegóhastaMarkus,éllacolocódetrásdesucuerpoyapuntóalamano deYuriquesosteníalagranada: —¿Preparadaparacorrer,vedma? —Preparada. Disparó. Posiblemente,elparquedeatraccionesdeSixFlagshacíatiempoquenovivíaunanochedefuegos artificialescomoesa. Mientraslostráileresdetonaban,MarkuscargóconLeslie;porelcaminorecogióaLion.Cargado con sus dos amigos sobre los hombros, uno en cada uno, luchó por salvar sus vidas antes de que el fuegolosalcanzase. Mientras huían y salían volando debido a la fuerza de las explosiones, Nick les decía por el intercomunicador: —¡Estamosenelaire! Capítulo18 TchoupitoulasStreet NuevaOrleans. Dossemanasdespués DelcasodeAmosyMazmorrasenlosReinosOlvidadossehablódurantelargoseinterminales días.DespuésdequeNickcolocaralasbcapturasdelosvídeos,lasconversacionesdeldiscoduroylas fotosenantena,eltrabajodeloscincoagentesfuereconocidoentodoelpaís. LavergüenzadelaseguridaddeEstadosUnidosquedóalavistadetodoelmundo.¿Quéseguridad había cuando los protectores se vendían por dinero? Cuando los principios se cambiaban por miedo, ¿quiénestabaasalvo? Yuri Vasíliev y Petrov Virlenko murieron en el Six Flags a manos de aquellos héroes de Nueva Orleans. SuzanneRocks,lafiscaldeWashingtonquerecibiódinerodeYuriporsuliberación,aligualque sussociosdelPentágono,quecolaborabanconlaventailegaldearmasconelMago,fueroncondenados acadenaperpetua. ElmismodestinocorrióelcomisarioEdCartledge,asícomolosfiscalesdeBaltimore,deNorfolk, deNewportydeNuevaOrleans,querecibíandinerodelosnegociosdeaduanadelpopperyhacíanla vistagordarespectoalaspenasdelosimplicadosensutráfico. Montgomery despertó de su coma una semana después al espectáculo en el Six Flags. Aunque se recuperabapocoapocodesuslesionescerebrales,queleimpedíanhablarcorrectamente,sealegrabade cómo había acabado el caso y del reconocimiento que Markus, Nick, Lion, Cleo y Leslie habían obtenidoconsutrabajoconjunto.UntrabajoqueseinicióenAmosyMazmorras,enlasIslasVírgenes, y que los llevó hasta los Reinos Olvidados. Y no había un reino más olvidado que el parque de atraccionesSixFlags. Spurs, el director jefe del FBI, los llamó cientos de veces para disculparse y felicitarlos por el servicio prestado a Estados Unidos. Pero en ninguna de las ocasiones descolgaron el teléfono para atenderle. Spursjamásvolveríaasersujefe,yanotendríapotestadsobreellos. DelosmaletinesacorazadosdedineroqueYuricargóensuHummer,sesabequesequedaronenlas arcas del Estado. En el vídeo documental aseguraban que había ciento cincuenta millones de dólares, graciasaunamanipulacióndeNickSummers.PerolasConnelly,Summers,RomanoyLébedevsabían queesonoeracierto.Habíaundesfalcodecincuentamillonesdedólares,quehabíanidoapararaunas cuentasqueestabanasusnombresenunparaísofiscal. Selomerecían.AhoraquehabíandejadoelFBI,considerabanqueerasufondodepensiones.Un fondoquenopensabangastarnientresvidas. Al menos, eso pensaba Leslie, sentada en la hamaca de su jardín, viendo cómo la fiesta de bienvenidaaMilenkaibavientoenpopa.Unafiestaretrasada,aunquenuncaeratardesiladichaera buena. Darcy, su madre, tenía puntos en la zona del costillar, pero se recuperaba favorablemente de su herida. Estaba sentada a su lado, con un bañador amarillo, bebiendo de su cerveza con manzana y limón,sonrientealvercómosumaridojugabaconsunuevanietaycómomontabanjuntoselkaraoke. Asulado,AnnayMichaelconversabananimadamenteysereíandelozoquetequepensabanqueera Lionantesdedescubrirque,enrealidad,eraunagentedelFBI. CleoyLion,losdosconapósitosportodaspartes,jugabanenlapiscinaacapuzarse.Mientraslo hacían,sebesabanysesobabanelunoalotrobajoelagua. Leslie sentía envidia sana por ellos. Porque ellos tenían salud, dinero y amor. Y ella solo tenía dinero y algo de salud. Un balazo en un brazo y otro en una pierna no hacían que una se sintiera invencibleysana. TimyMagnusconversabancercadelamesadegranizadosyhorchatas,felicesdedisfrutardelos especialessaboresqueañadíaDarcyasusrecetas.Timtodavíacreíaqueteníaalgunaposibilidadcon Leslie,elpobrenoaceptabaunnoporrespuesta,aunqueesoaLeslieyanoleincomodabacomoantes. Nickseapoyabaenlapiscinamientrasleíamensajesquealguienleenviaba.LesliedeseóqueNick solucionarasusituaciónsentimental,peroelagenteestaballenoderencor. NadielepreguntabasobreMarkus,yellatampocohablabadeél. Markuseraunhéroenacional,unsuperhéroedesaparecido. Elmohicano,eldemonioindomablehabíacumplidosupromesa.Laúnicaquehabríacumplidoen todasuvida.Nosehabíaquedado. La misma noche que ambos regresaban al hospital, antes de que los alcanzaran los medios de comunicación,Markuslespidióqueseadelantaran,queibaaporrefrescosparalostres,pero,envezde eso,comoelhombrequeibaaportabacoynuncavolvía,leshizolatrececatorce. Jamásvolvióaaparecer. Dos semanas ya era mucho tiempo para no saber de él. Leslie tenía que hacerse a la idea de que Markusnolaamaba. Nolahabíaqueridolosuficientecomoparalucharporellayporsuhija.Sesentíatanabandonada quecadanocheseacostaballorando.Heridadepena. —¿Porquénoanimasesacara,cariño?—lepreguntóDarcyconunasonrisa—.Estásviva.Eresuna heroína estatal. Tú y yo sabemos que te has llevado un buen pellizco, y eres guapa y hermosa para resarcirteporloqueseaquetepreocupa.Anímate.—Darcylefrotóelmuslo—.Milenkaestáapunto decantarnosunacanción.¿Quéhaymáshermosoqueveraunahijadisfrutar,Leslie? Ellaafirmóconlacabezaypasóunbrazoporencimadesumadre. —Losé,mamá.Losiento.Séquetengoqueestarfelizportodoloconseguido,pero… —Séqueesdifícil.—Lamirócompasivayconfidente—.Nuncapierdaslaesperanza.Yoesperéun añoaquetupadremetocaraunpecho,yalfinalloconseguí. —Gracias,mamá.—Diounsorboasucervezaymiróhaciaotrolado—.Erajustolaanécdotaque necesitabaoír—añadióconironía. Darcyseechóareírybesóasuhijaenlacabeza. —¿Tehedichoalgunavezquetequiero? —Todoslosdías,mamá.—Sonrióagradecida. —Bien,recuérdamequesiempretelodiga,¿vale? Leslieagradeciódecorazóntenerunamadretanloca,extrovertidaycariñosacomoaquella. Talveztuvierarazón:podíaserqueeltiempocuraralaheridadesucorazón,ysujetarlacomolos puntosaloscortesensusbrazosysuspiernas. —¡Mamá Leslie! —Milenka la saludó desde el escenario improvisado en el jardín—. ¡Te voy a cantarunacanción!—gritóanimada. Todoslaaplaudieronylavitorearon. Lesliesemoríadelarisaconsuhija.Eratanbonitayespontáneaquedeseabaabrazarlatodoslos días. Charlesencendióelkaraoke,ylapequeñaempezóamoverseconunritmoenvidiable,moviendoel cuerpoaunladoyalotro,agitandosupelohúmedodelagua,sonriendoyllenandodeluzloscorazones quelamiraban. Yentoncesempezóacantar.Empezóacantarunacanciónactual,propiadeadultos.Unacanción que una cría de cuatro años no podría cantar ni seguir, a no ser que supiera cantar de verdad. Pero Milenkasiemprelodecía:sabíacantar. EraOnelifedeMadconyKellyRowland. —Lalalalalalalalala…Lalalalalalalalalala…Onelife¡It’spapáMarkus!—exclamóla niña a modo de presentación, sorprendiendo a todos cuando abrió el brazo como un abanico hacia el ladoderechoymiróaalguienmuchomásaltoqueella. Entonces, desde detrás de aquel improvisado escenario, apareció Markus, con su inconfundible cresta medio mohicana, sus tatuajes y un bañador negro tipo bermudas con el demonio de Tasmania estampado. Leslieselevantócomopudodesuhamacademaderaysellevólamanoalcorazón. ¿EraMarkus? —It’sMilenka—lapresentósupadre—.Livingonelife. Don’tletnobodytellyouotherwise listentoyourheart. Andletyourdreamsfly nevergiveitup,up,up. Andevenwhenyoufogitupandgiveanothertry, Nevergiveitup,up,up. Yougottabeatit, andwhenitrainsitpoursjuststaythecourse. Yeah,andevenwhenyouthinknobodycares yougottabelieveitgetsbetter.[1] LaincreíblevozdeMilenkacasabaalaperfecciónconladesupadre.Élseagachóparaestarala misma altura y bailar con ella, entre los aplausos de todos los presentes. Parecían estupefactos al ver cómo Markus, conocido por su seriedad y su rectitud, había entrado en el juego de la pequeña y se movíaconMilenka.Laniñalomirabacomosiélfueraunpríncipe,elpríncipedesussueños:supadre. Markus sonreía feliz y alegre de poder estar con ella, maravillado por esa pequeña de pelo liso y ojosrojosquelehabíarobadoelcorazóninclusoantesdenacer.BuscóaLeslieentrelagenteybajóde lasemitarima,consuhijacogidadelamano,ambosconlosmicrófonosparaseguircantandoyrodear asíalabrujadeojosplateadosquesehabíaganadounlugarensuscorazonesparasiempre. Darcy se secaba las lágrimas, emocionada, igual que Cleo. A las dos les había costado guardar el secretodequeMarkusvendríaaporellas,dequenolaspodríadejaratrás. MarkuslevantólapalmadeLeslieyentrelazólosdedosconella,pegándoseasucuerpo,mirándola fijamenteconlosojosmáslimpiosypurosquenuncalehabíavisto. —¿Vengodemasiadotarde?—preguntóMarkus,juntandosufrentealadeella. —Nolosé…—acongojada—.Markus,¿qué…,quéhacesaquí? —Yo… vengo a cantarle a mi mujer —le contestó él, emocionado, continuando la letra de la canciónconsuhija. LediounbesitoenloslabiosaMilenkayempezóacantardenuevoconella. Whennothingsgoneright andthelightjustwon’tbrightenup, yougotnothingleft inyourfight. Don’tyougiveitupyeah. Nobody’sgonnaholdmedown/medown Yagottaunderstand. Weonlyhaveonelife. Weonlyhaveonelife. We’vegonnamakeit.We’vegonnamakeitworks.[2] MilenkarepetíalasfrasesdeMarkusconunacoordinaciónimpropiadealguientanpequeño;pero Milenkateníaeldondelavoz,heredadadesupadre,elDemonio,queposeíaunavozpreciosayclara, yquenecesitabaalzarparadejarlascosasclaras. —No,Markus—negóLeslieafligida,sosteniéndoleelrostro—.¿Aquéhasvenidodeverdad? Markustragósaliva,entregóelmicrófonoaLion,quesonreíafelizaLeslieyquepasabaporallí comoquiennoqueríalacosa.MarkusrodeóaLeslieconlosbrazos,concuidadodenohacerledañoen lasheridas. —Quería darte una sorpresa —le explicó mientras Lion y Nick cogían el micro y cantaban con Milenka—.TeníaquenegociarconSpursylaSVRmilibertad.ViajéaRusia,ydespuésmereunícon el director jefe del FBI. He renunciado. He exigido mi libertad. Ya no trabajaré ni para unos ni para otros—aseguróconlosojosvidriosos—.Trabajaréparamí,paranosotros.Serétuesclavosimedejas, Leslie. Yo…, yo, simplemente, no podía volver dejando cabos sueltos. Fui…, fui al cementerio a despedirmebiendeDina.Ledilasgraciasportrabajarconmigo…Ylepedíperdónporlavidaquele di… —Oh,Markus… —No, espera Les, déjame acabar. Me fui porque quería quedar limpio ante mi niña, Milenka; y, sobretodo,anteminiñaadulta,mimujer.Queríaquedarlimpioanteti.—Pegósunarizaladeella—. No quiero más fealdad a mi alrededor. Tú me has demostrado que no me la merezco. Y soy lo suficientemente avaricioso para exigir toda la luz que tengas para darme. Porque soy muy oscuro. Tienes mucho trabajo conmigo. Estoy tarado… —Sacudió la cabeza y sonrió nervioso, mientras las lágrimascorríanporsusmejillas. Lesliesemordióellabioinferiorysorbiólaslágrimas. —Pensé que jamás volvería a verte —susurró, acariciando los pómulos del mohicano con los pulgares—.Mehasrotoelcorazón,sádico…Lohashechounayotravez. Markuslabesóenloslabiosylaalzódelsuelo,parabailarconella,sosteniéndolaenelaire. —Lo siento. Siento ser como soy… Ya te he dicho que estoy tarado, pero, tal vez, contigo y Milenkaaprendaasermejor. —¿Yquéquieresquehagacontigoahora? —Quieroquetecasesconmigo,Les.—Labesóotravezyladejóparacogeraire—.Quieroquete atrevasaunirtealDemonio.Puedosercruelydespiadado,peroloseréconaquellosqueamenacena misseresamados.Yteamo,Leslie.Teamocontodoelfuegodemiinfierno,contodaslasllamasdemi corazón. —Cásate con él, ¡di sí! —la animó su padre alzando la cerveza por encima de su cabeza—. One life…Weonlyhaveonelife… —Tu padre ya va borracho como una cuba —le informó Darcy, que estaba bailando con Nick—. Perohazlecaso.Porunavez,tienerazón.MiMarkusesunConnelly,ardientecomolasangreirlandesa denuestrafamilia. LionyCleocantabanjuntos,pegadosalmicrófono,bailandoconMilenka,quemirabaembelesadaa LeslieyaMarkus. Cleo le guiñó un ojo a su hermana, que era tan diferente de ella, pero a la que quería tanto, y la animóaquedijerasí. —¡Di que sí! ¡No pienso aguantar otro berrinche tuyo! —le gritó entre lágrimas, feliz por ella, al tiempoqueLioncantabaconMilenka. —¡Dile a papá Markus que sí! —le pidió la niña, cuyos ojos color rojizo brillaban—. ¡Me gusta papáMarkus!¡¿Sabíasqueesmipapideverdad?! LesliefruncióelceñoymiróaMarkus,quesonreíaasuhijaconadoración.Despuésseencogiólos hombrosyleexplicóaLeslie: —TuveunapequeñaconversaciónconMilenka. —Pero¿cuándo? —Esoyanoimporta,nena.Cásateconmigoyhazmeelputohombremásafortunadodelmundo. Leslie había pasado de ser una mancha gris rodeada de luz a ser la luz que más brillaba entre su familia.Brillabadefelicidad,agradecidaconlavidapordarlelaoportunidaddeconoceraungrupotan bien avenido como aquel, con sus defectos y sus virtudes. Pero, cuando se requería, estaban ahí para partirselacaralosunosporlosotros. Ytodosteníanlacarapartidaporheridasycicatrices,sufridasenunasguerrascomunes.Yseguían vivos.Juntos. Ylacancióndecíaquesolohabíaunavidaparadisfrutarla,parallorarla,parareírla,paraamarla; unasolavidaparadarsegundasoportunidadesaaquellosqueyanocreíanenuncieloparaellos. LeslierodeóelcuellodesuMarkus,alzóelrostroalcieloyrioconganas. —¡Porsupuestoquesí!¡Mecasarécontigo,Demon!¡Teamo! MarkusdiograciasaDios,alDiosenelque,dealgunamanera,empezabaacreer,porquehabíasido un demonio, pero lo había bendecido con la compañía de una bruja negra y de un ángel. No había mayormilagroqueese.Labesócontodasualma.Susbocassejuntaronpararespirardenuevoyvolver areunirsecomolaspiezasdeunpuzle. —Sabesquenuncapodrásescapardemí,¿verdad?—leadvirtióLeslie. —LosConnellynohuyen.YyosoyunConnellydearribaabajo—contestó,ylabesóotravez. PeroLesliesabíaquenoibaaescaparjamás,ynoporquesehubieraganadoserunConnelly,sino porquelabrujanegrajamáspodríaescapardeloscurocorazóndesudemonio,delmismomodoquesu demoniojamáspodríaescapardesuhechizo. SedecíaqueenlosReinosOlvidadostodosperdíanelcorazón,peroLeslieyMarkusacababande demostrarquenadaestabaperdidosinoseparabadebuscar. Porque,despuésdetantobuscar,ellos,porfin,sehabíanencontrado. FIN Notas [1] «No dejes que nadie te diga lo contrario, escucha a tu corazón. Deja a tus sueños volar, nunca te rindas. Incluso cuando todo se empañe, date otra oportunidad, nunca te rindas. Tienes que abatirlo, y cuando la lluvia se vierta sobre ti, nunca pierdas el rumbo. Incluso cuando sientas que a nadie le importas,tienesquecreerquetodoiráamejor».<< [2]«Cuandonadavabienylaslucesnobrillen,notedejesnadaentulucha.Noterindas.Nadiemevaa mantener abajo. Tienes que entenderlo. Solo tenemos una vida. Solo tenemos una vida. Tenemos que hacerlo.Tenemosquehacerqueestofuncione».<<