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ASPECTOS GENERALES DE LA
TOXICOLOGIA DENTRO DE LA
MEDICINA LEGAL
Dr. E. Aponte Viloria
Jefe de la División de Medicina Legal del
Cuerpo Tlcnico de Policía Judicial
Esta parte de la medicina legal conocida como Toxicología. se ocupa del estudio
de los tóxicos. los síntomas que produce en los organismos vivos. la investigación
cuantitativa y cualitativa. así como también el tratamiento por los trastornos que
éstos producen .
Esta rama ha alcanzado un vasto desarrollo en los últimos años con el
advenimiento de una industria química que cada día se multiplica mas. así como
la variada cantidad de procedimientos que utilizan para desarrollar nuevos
productos de síntesis: materialmente podemos decir que hoy existen pocas
actividades donde no estén presentes sustancias que en un momento dado
puedan convertirse en tóxicos: en el hogar. en la escuela. en la calle. en la ciudad.
en el campo: son todos lugares donde podemos encontrar tóxicos.
Nos ocuparemos del campo de la toxicología "Forense Legal". que es la que tiene
por objeto el conocimiento de todas aquellas causas en las cuales se utiliza un
tóxico para la comisión de un delito y que por lo tanto debe ser del conocimiento
de las autoridades. Son las intoxicaciones de tipo criminal: ellas pueden ser
suicidas. homicidas o simplemente accidentales. Son pues. aquellas en la que ha
existido una situación de propósito deliberado de causar daño a otra persona o a sí
mismo.
Dentro de este grupo también se estudian aquellos casos de intoxicaciones
accidentales. Por su naturaleza se presentan en forma inesperada o fortuita.
usualmente se debe a un manejo inadecuado. imprudente o confusión. Estas
situaciones se presentan con el manejo de sustancias químicas de alto riesgo y
otras veces con la manipulación de alimentos. Desde el punto de vista legal
resalta el hecho de que no media en ellas intención alguna de daño. no obstante.
este grupo debe ser investigado en razón de que se debe tener la certeza de la no
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intencionalidad y en segundo lugar que es la forma como se trata de encubrir un
grupo de las intoxicaciones verdaderamente criminales antes señaladas y que
como tal ameritan una peritación toxicológica.
Las situaciones frecuentes que tenemos en toxicología son las ocasionadas por
tóxicos en persona!> vivas. en personas fallecidas o en personas que han fallecido
y que han sido inhumadas. teniendo el perito que saber las posibilidades de
resistencia del tóxico a la putrefacción y las partes del cadáver que pueden ser
útiles en la investigación.
Las sustancias utilizadas como tóxicos tienen la propiedad de causar la muerte en
un tiempo relativamente breve. provocan alteraciones en las funciones vitales y
fenómenos degenerativos graves a veces conversibles y en otras exageración o
inhibición de las funciones fisiológicas de manera temporal o permanente.
Cuando bblamos de intoxicación suponemos una situación accidental. cuando
hablamm. de envenenamiento se piensa en la intención. finalidad o voluntariedad
en el desencadenamiento del cuadro tóxico. es decir. en la intoxicación no ha
habido malicia ni mala fe. en el envenenamiento ha mediado la propia voluntad
del sujeto (suicidio). o la ajena (homicidio) por eso se hace necesario realizar
investigación de hechos y las circunstancias que lo rodean.
Fue un médico español llamado Juan Buenaventura Orfila quien en 1815 echó las
bases de la toxicologia legal. Hasta ese momento sólo era posible encontrar el
tóxico cuando se localizaba en el estómago de la víctima o cuando se aprehendía
al victimario en situación "in fraganti"; de allí que se utilizaran mucho los tóxicos
o venenos; ya que era muy dificil demostrar el cuerpo del delito. pero este
investigador logró aislar el tóxico del cadáver de las diversas vísceras o bien
encontrarlo en cualquier líquido biológico de una persona viva.
Los postulados que propuso Orfila son hoy valederos. El logró aislar el tóxico y
saber la dosis; en estos principios se basa la experticia toxicológica que se realiza
actualmente.
Conocer el nombre y apellido del tóxico y saber la cantidad o dosis. son los
elementos básicos de información que va a aportar la experticia toxicológica; esto
último. la dosis. es elemento importante. El nivel tóxico de una sustancia tiene
que ser conocido porque dependiendo de esta escala de toxicidad la sustancia será
l11iÍS o menos peligrosa para la salud.
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Otras áreas que involucran la participación ele la toxicología son el manejo ele
alimentos donde se deben asegurar las medidas para la preservación y
conservación y evitar adulteraciones o falsificaciones.
El otro gran renglón de delitos que se ocasiona y que tambien es área de trabajo
de la toxicología es el conocimiento e identificación de las sustancias que hoy
conocemos con el nombre de drogas. Este capítulo tiene especial interes por la
repercusión social que estos productos ocasionan en el individuo y la sociedad.
Igualmente estudia la toxicología la contaminación del medio ambiente; en
nuestros días se califica de delitos e¡::ológicos todos aquellos que atenten contra las
aguas de nuestros ríos. lagos y mares. contra la alteración de la atmósfera y contra
los bosques. Como se puede ver. el campo de esta ciencia es amplio y cada día
tiende a ser más extenso. El hombre en los últimos 50 años ha cambiado más las
cosas de la naturaleza que todos los cambios que se pudieron producir 2.500 años
antes. No hay esfera de la actividad hUJ:Qana donde no encontremos hoy algún
producto químico que en un momento dado pueda convertirse en tóxico; el hogar.
el sitio de trabajo. los lugares de esparcimiento y recreación. es por ello que hoy
se hace necesario tener una idea de estos problemas.
NIVELES DE TOXICIDAD. Estos niveles pueden ir desde la alta toxicidad de
un producto como el cianuro. por ejemplo. donde son necesarios unas fracciones
de gramos para matar a una persona. hasta sustancias que son relativamente
atóxicas como puede ser el agua. Si nosotros tomamos grandes cantidades de agua
vamos a tener una intoxicación. dado que esta. en cantidades excesivas es nociva
para la salud. Otro elemento importante a tener en mente ante una intoxicación
son las condiciones del sujeto o paciente. las personas ancianas y los niños son
más sensibles que los adultos. las horas del día tambien influyen y es importante
tenerlas en mente. así como las condiciones individuales de cada organismo; no
es lo mismo una persona debilitada que un atleta o un sujeto desnutrido que uno
bien alimentado. Todos estos son factores que deben ser tomados en
consideración.
Los delitos en los cuales los tóxicos son el arma utilizada. son calificados de
homicidio agravado, usualmente se ha actuado con alevosía y premeditación, la
frustración cuando se alcanzó el cometido por alguna de las circunstancias antes
señaladas, la tentativa cuando se ha producido por imprudencia y los delitos
contra la salud pública, cuando hay adulteración o falsificación de alimentos con
productos tóxicos, con la finalidad de aumentar el peso del producto, mejorar su
presentación, o para asegurar su conservación, etc. En todos estos casos existe una
evidente responsabilidad que impone una investigación del delito contra la
salubridad.
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Nos ocuparemos en seguida de ver los problemas más frecuentes que son del
manejo de Toxicología como es el del alcohol y las drogas.
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ALCOHOL: El alcohol etílico es un líquido aromático producto de la
fermentación de diversas sustancias como son la cebada, las uvas, la caña y otras
menos corrientes, constituye el elemento activado de las bebidas espirituosas. El
alcohol etílico puede ocasionar una intoxicación accidental o voluntaria que
puede dar origen a la ebriedad o embriaguez con una gran importancia
criminalística y en medicina legal. Las intoxicaciones pueden llegar a nivel en el
cual el mismo alcohol puede ocasionar la muerte por lo elevado de la ingestión.
Las intoxicaciones crónicas van a tener una gran importancia debido a los
cambios que van a producir en la ' persona con repercusión psiquiátrica sobre el
individuo y la colectividad. El alcoholismo en sus diversas manifestaciones ha
demostrado la trascendencia social que él es capaz de causar con implicaciones
médicas, económicas, familiares y de toda índole que da lugar a actuaciones
periciales, debido al factor criminógeno que genera el alcoholismo. Está
comprobado que el mayor índice de delitos se cometen en los días y horas en que
el consumo del alcohol es mayor . así nuestras estadísticas nos señalan los fines de
semana y las horas de la mad~ugada, de estos días como los de mayor proporción
de hechos de sangre; de igual modo aquellas regiones del país en que el consumo
de alcohol es mayor poseen un índice de criminalidad más elevado.
Pero además, el alcohol engendra por sí mismo un determinado tipo de conducta
agresiva en los que merecen citarse alteraciones del orden público, lesiones.
riñas. rebelión y delitos sexuales. en cuya génesis tiene el alcohol un papel
desencadenan te, demostrado casuística y estadísticamente. pero sin lugar a dudas
que la mayor importancia corresponde a los accidentes viales.
La fuente de intoxícación por alcohol resulta de la fermentación de jugos
vegetales que contíenen almidón o azúcar, como la cerveza que es bebida de baja
concentración alcohólica ; las hay de mediana concentración. como son los vinos.
vermouth; en los cuales la concentración alcanza a 10 ó 15% y finalmente hay
bebidas fuertes. producto de la destilación y fermentación. como son las
cañablanca. el ron y el whisky, donde la concentración alcanza hasta 60 grados
de alcohol por kilo de peso. provocan un estado de embriaguez en la mayoría de
las personas con repercusión sobre la posibilidad de conducir adecuadamente. así
como emitir un juicio certero y oportuno, como son las situaciones inesperadas
que se le presentan a los conductores. los cuales tienen que actual' con pericia y
prontitud para solventar una situación o en muchos otros aspectos de la actividad
cotidiana. La mortalidad violenta que recibimos en nuestra morgue esta
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matizada, en más de la mitad de los casos por ingestión aguda de alcohol; esta
sustancia provoca inicialmente una excitación de los centros nerviosos y luego un
cuadro depresivo, esta primera fase induce a imprudencia, favorecida por la
pérdida del autocontrol y alteraciones visuales de gran trascendencia que
dificulta la percepción correcta de la distancia y la velocidad. En la segunda fase
hay liberación de los impulsos primitivos, el sujeto se vuelve pendenciero y
malhumorado, este aspecto de los delitos contra las personas y contra el pudor, el
tercer período las funciones sensitivas están profundamente alteradas, la marcha
se hace con dificultad, el lenguaje es torpe y balbucean te, a menudo hay
somnolencia y sopor; aquí se presenta abandono de todo principio de obligación,
usualmente desobediencia y escándalo público. En el último período la persona
entra en sueño profundo, con respiración estertorosa, inconciencia y relajación
esfinterinas lo que se traduce en un coma etílico, paso muy próximo a la muerte.
DROGAS: El otro gran problema que va a ser analizado es el consumo abusivo
de las drogas, situación que se ha venido expandiendo en nuestro país en forma
alarmante. La marihuana es la droga más utilizada en nuestro medio, los
sedantes, estimulantes y alucinógenos. Estas situaciones tienen en común la
facultad de provocar hábito o adicción y como consecuencia una dependencia
psicológica que obliga al usuario a su consumo repetido, pese a los efectos
adversos que la droga ocasiona o dependencia orgánica, la cual provoca un
cuadro característico de síntomas físicos.
En aquellos casos en que el usuario no dispone de la droga a la cual es "adicto" se
presenta una serie de reacciones orgánicas adversas que van desde el simple
malestar hasta severas alteraciones orgánicas que se conocen con el nombre de
síndrome de abstinencia.
La toxicomanía a marihuana (consumo repetido de Cannabis) es la más
popularizada, el efecto de esta droga dura de dos a cuatro horas. con sensación
subjetiva de euforia. hilaridad y excitación. la persona habla rápida y
desorganizadamente. Esto ocasiona trastorno de la memoria y el sano juicio. la
conducta puede ser impulsiva y excéntrica. la percepción del espacio y el tiempo
están aiterados y distorsionados; dosis altas pueden producir una alteración de la
sensibilidad con tendencia a la insensibilización. somnolencia y letargo.
La marihuana conduce a modificar la conducta motora. la función intelectual y la
capacidad de autocrítica y autodominio. en algunas personas se presentan
reacciones de pánico y cuadros depresivos y su consumo crónico va a generar una
toxicomanía donde se pierde interés por todo en la vida. conocido con el nombre
de síndrome "amotivacional" .
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Otra droga abusada y con significación estadística. es la cocaína. prototipo de
droga estimulante que induce a un cuadro de excitación y alucinación. efectos
buscados por el usuario. La intoxicación aguda puede ocurrir observándose
midriasis. vómitos, delirio y convulsiones; paro respiratorio y muerte. Muchos
casos de estos son la consecuencia de una sobredosis. La administración de esta
sustancia es inhalada o inyectada y desarrolla una fuerte dependencia
psicológica .
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Algunas sustancias de naturaleza gaseosa han sido utilizadas para drogarse por
sus efectos sobre el sistema nervioso central, entre ellas tenemos: el éter. la
gasolina. las pegas. etc .. los niños de corta edad son los más aficionados a estas
experiencias que en oportunidades pueden producir cuadros fatales por el
elevado nivel de toxicidad de dichas sustancias. además de dañar el hígado. el
riñón y la médula ósea.
La prevenc·nn es la mejor medida para minimizar el problema. la educación y la
supervisiól' directa de padres y otros responsables será la manera que nos pueda
llevar a reducir los efectos perjudiciales en la salud del individuo y la
colectividad que ocasiona este nuevo flagelo de la época contemporánea.
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FE-