DON BERNARDO O`HIGGINS

A LA SRTA. LEONILA AGUILA
P.-
DON BERNARDO O'HIGGINS
i
E
L distinguido y p a t r i o t a sacerdote don Salvad o r Donoso, en su elocuente Oración F ú n e b r e
de don B e r n a r d o O'Higgins, p r o n u n c i a d a en
1869, dijo e n u n a p a r t e : "Tenía e n Dios raía c o n f i a n z a
ciega': cuando todos se a r r o j a b a n e n brazos d e la desesperación, él esperaba c o n t r a tóda esperanza",
En
o'tra p a r t e a ñ a d i ó : " L a fe, la esperanza- y la caridad,
e r a n la f i r m e roca en que descansaba su a l m a c u a n d o
las olas de l a tribulación se a c e r c a b a n a t u r b a r l a " .
Así se explica que d o n B e r n a r d o O'Higgins h a y a
dado t a n t a s p r u e b a s d e f o r t a l e z a d u r a n t e BU gloriosa
vida m i l i t a r y t a n t a s m u e s t r a s d e resignación cristiana»
en todo el tiempo de su i n j u s t o destierro. E n R a n c a g u a
no quiso que n a d i e le disputase el p r i m e r lugar, y e n
un m o m e n t o d a d o , dirigió a Freire e s t a s p a l a b r a s : "A
mí (me toca e s t a r d o n d e b a y a má!s peligro".
Y desde el P e r ú escribió a d o n J u a n M a r t í n de
P u y r r e d ó n : "Conservo sólo m i honras l a memoria del
bien q u e alcancé a h a c e r , y no m e a g i t a -pasión a l g u n a :
a n t e s de vencer a mis .enemigos, a p r e n d í a vencerme a m í
mismo". Y poco a n t e s h a b í a dicho a M o n t e a g u d o : "01-
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SEMBLANZAS CHILENAS
viáado i&e las i n j u r i a s , sollo descanso e n la c a l m a del
•bien que h i c e a m i p a t r i a " .
*•
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*
E n t o d a s las acciones d e g u e r r a en que participó,—
especialmente en ei desastre de Rancagwa,— supo don
B e r n a r d o O'Higgins h a c e r ¡honor a las p a l a b r a s que
escribió u n idia a l coronal M a c k e n n a : "Me lhe alistado
b a j o l a s [banderas de mi p a t r i a después d e u n a m a d u r a
reflexión y p u e d o a s e g u r a r a TM. que j a m á s m e a r r e p e n t i r é cualesquiera que sean las consecuencias".
Después d e la carga a sable que en R a n c a g u a i n mortalizó su nombre p a r a siempre, se encontró O'Higgins isolo e n u n campo desierto. Dirigió 'la vista a todas
•partes y ¡distinguió, p o r f i n , a lo. lejos u n a c a s a de b u e n a p r e s e n t a c i ó n . C a n s a d o y abatido, h a c í a allá dirigió
sus pas-os, a f i n de pedir ¡hospedaje y r e c u p e r a r sus per d i d a s fuerzas.
Al llegar, vió con asombro ique l a casa estaba h a b i t a d a por u n g r u p o d e oficiales realistas, los cuales al
vterlo se pusieron en g u a r d i a . O'Higgins, con t o d a s a n g r e
f r í a se cruzó de brazos y esperó. E n t o n c e s u n coronel esp a ñ o l se a d e l a n t ó h a c i a ell p r o c e r y le d i j o : "Nada tem á i s ; f u e r a de m i casa sois m i enemigo; d e n t r o de m i
h o g a r sois imi huésped."
El general chileno sintió c o r r e r 'por s u s mejillas
u n a l á g r i m a d e 'emoción que limpió c o n el dorso de la
m a n o , y s a l u d a n d o m i l i t a r m e n t e , c o n t e s t ó : "Gracias,
coronel; en su lugar yo h a r í a lo mismo". Dió media
vuelta, y al retirarse m u r m u r ó : "La hidalguía española
h a h e c h o conmover el a l m a c h i l e n a " .
*
*
*
R e o r g a n i z a d a s las t r o p a s chilenas allende lois Andes,
j e f e s y soldados f é r r e a m e n t e unidos volvieron a Chile en
busca de la victoria. D e s e m p e ñ a b a el cargo d e ¡president e de esta n a c i ó n d o n Casimiro Marcó del P o n t , p e r s o n a j e mediocre, de elegancia r e b u s c a d a y de f r a s e s ligeras
<iu>e no c u a d r a n bien en u n a boca varonil. U n dia se negó
17 SEMBLANZAS CHILENAS
a f i r m a r un d o c u m e n t o que 'don José d e S a n M a r t í n
h a b í a ya f i r m a d o e x c l a m a n d o con desprecio que él no
pondría su "blanca m a n o " d o n d e h a b í a puesto Ta suya
el "indio San M a r t í n " .
Pues bien, por estos días estaba e n Acontca-gua don
I g n a c i o Andía y Varela, un e x c e l e n t e a r q u i t e c t o que
después se hizo sacerdote, el cual pudo ver c o n sus p r o pios ojos el pie de g u e r r a e n que v e n í a - e l ejército de
los Andes. Con este motivo se volvió a S a n t i a g o , y así
que lo supo Marcó del P o n t , lo hizo l l a m a r a palacio
p a r a que lo i n f o r m a r a acerca de lo que h a b í a observado.
A las p r i m e r a s p a l a b r a s del presidente, Varela le
dijo con su a c o s t u m b r a d a f r a n q u e z a : "No son hombres,
señor, los que vienen, son fieras". 'Los españoles allí
presentes, riéndose de la f r a s e , al i n s t a n t e c o m e n t a r o n :
"Son unos pobres diablos con sables de l a t a " . " E f e c t i v a m e n t e son diablos, replicó Varela, pero con sables de
m u y rico acero y pasados en molejón, y de no, allá lo
verán".
Después del t r i u n f o le Chacabuco, e n t r e los person a j e s que O'Higgins y San M a r t i n recibieron e n el p a l a cio de gobierno, estaba el vencido y cobarde Marcó del
Pont. El general a r g e n t i n o tuvo entonces ocasión de
lucir u n a f i n a ironía, porque acercándose al e x - m a n d a tario de Chile, le d i j o s o n r i e n t e : "¡Venga esa b l a n c a
mano!" '
Días después f u é c a p t u r a d o el m á s siniestro de los
verdugos de Chile, don Vicente S a n Bruno. C u a n d o el
feroz capitán español t r a t a b a de f u g a r s e f u é reconocido
p o r unos guasos y tomado prisionero. Conducido a S a n Mago, lo metieron d e n t r o de u n cuero fresco de vaca,
lo cosieron e n seguida y así lo p a s e a r o n por las calles de
la ciudad, p a r a diversión del pueblo que t a n c r u e l m e n te h a b í a tiranizado.
Varios días pasó d e n t r o de este cepo criollo que él
n o conocía, a p e s a r de 'haber inventado t a n t o s y t a n
crueles p a r a - l o s infelices p a t r i o t a s . El- cuero, ál secarse
SEMBLANZAS CHILENAS
iO iba a p r e t a n d o poco a poco y lo h a c í a s u f r i r h o r r i b l e m e n t e . F u é fucilado después (por o r d e n de- O'Higgins en
la plaza d e a r m a s d e S a n t i a g o . ¡Terrible lección p a r a
los que Quieren j u g a r con la ¡libertad de u n pueblo!
*
*
*
Un rayo de luz brilla e n medio del c h a r c o de s a n g r e
de la b a t a l l a de Chacafcaco. Es u n h e r m o s o episodio qu?
rao conviene d e j a r en la p e n u m b r a del olvido. Cuenta l a
t r a d i c i ó n que u n c a p i t á n español de apellido Bazán, se
sacrificó con todo su escuadrón en u n p o t r e r o de la h a c i e n d a d e P e l d e h u e que colinda con Chacabuco, p a r a
c u b r i r la r e t i r a d a de ¿os realistas, que presionados por
los G r a n a d e r o s de S a n M a r t í n h a b í a n e m p r e n d i d o p r e c i p i t a d a fuga.
A B a z á n con sus valientes le tocó recibir el choque
de los temibles g r a n a d e r o s ; y sólo c u a n d o hubieron p e recidos todos, pudo c o n t i n u a r la espantosa cacería de
solidados realistas. E n los m o m e n t o s m á s críticos de la
m a t a n z a , el religioso dominico P a d r e Ghocano, m u y conocido de los p a t r i o t a s a quienes h a b í a a y u d a d o r e p e t i d a s vecívs, a b a n d o n ó su c l a u s t r o y salió a l c a m i n o p i d i e n do con los brazos abiertos p i e d a d p a r a los fugitivos.
Los G r a n a d e r o s lo reconocieron, b a j a r o n sus sables
y p e r d o n a r o n por a m o r al religioso a los vencidos que
h u í a n espantados. Al día siguiente, em las casas del f u n do, O'Higgins y S a n M a r t í n celebraron la h u m a n i t a r i a
acción del sacerdote, y felicitándolo con u n f u e r t e a b r a zo, hicieron que la Religión y la P a t r i a se f u n d i e r a n u n a
vez m á s en un ósculo de a m o r !
F u é entonces c u a n d o el ilustre O'Higgins,— p a r c o
en p a l a b r a s pero fecundo en ideas,— brindó emocionado
d e l a n t e de sus leales amigos Choca no y S a n M a r t í n :
"Ahora a u n q u e venga l a m u e r t e míe e n c o n t r a r á c o n t e n t o y feliz, porque h e vivido lo necesario p a r a ver c u m plido el g r a n d e o b j e t o d e todos mis votos y disseos. ¡Ya
vuelvo a t e n e r una p a t r i a d e j a n d o vengados sus a g r a vios!"
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II
Los valientes guerreros de la i n d e p e n d e n c i a f u e r o n
todos buenos cristianos. A n t e s de p a r t i r p a r a CShile el
ejército de los Andes ¡proclamaron sus j e f e s a la Virgen
del Carmen c o m o P a t r o n a de s u s huestes, y c o n su a y u d a
vencieron en Chacabuco a los enemigos d)e la p a t r i a .
P e r o la R e i n a del cielo, queriendo p o n e r a prueiba el
a m o r de sus hijos, íes hizo a los p a t r i o t a s " u n a desconocida"' en la sorpresa de C a n c h a R a y a d a , que p o r poco
no líos echó de nuevo c a m i n o d e Mendoza.
En medio del desconcierto que provocó e s t a d e r r o t a ,
c u e n t a n que Manuel Rodríguez, después de s u f a m o s a
a r e n g a " a ú n tenemos patria, ciudadanos", dljoltes con sxi
gracia h a b i t u a l al Director interino d o n Luis de la Cruz:
"Don Luis, la Virgen deil C a r m e n no nos h a c e caso
porque es m a t u r r a n g a " . "No es cierto; sle a p r e s u r ó a c o n t e s t a r el Director, la Virgen del C a r m e n es chilena, y
republicana, pero- le h a c e caso no m á s que a Sari M a r tin".
¡Efectivamente, el 5 de Abril, como luego veremos,
la P a t r o n a del ej ército se puso' a las órdenes .del g e n e r a l
argentino en los campos d e Maipú, y a p e s a r del; c a r i ñoso chiste d e Manuel Rodríguez, consolidó p a r a sieoi-i
p r e la independencia de CShile!
Don Ricardo L a r r a i n Bravo en u n a h e r m o s a o b r a de
biografías, dice, a este respecto, lo s i g u i e n t e : " P a r a los
chilenos que h e m o s venido a gozar de la libertad que nos
d e p a r a r o n nuestros abuelos y que ellos consiguieron
merced a su patriotismo, a los sinsabores que p a s a r o n
y a to lucha c r u e n t a y sin c u a r t e l que debieron sostener
contra los opresores, nos es filialmente s i m p á t i c o este
gesto puro, está m i r a d a h a c i a el cielo de aquellos g r a n des hombres que f u e r o n p a t r i o t a s gigantes".
*
« »
'En la sorpresa de C a n c h a R a y a d a recibió don B e r n a r d o O'Higgins u n a h e r i d a e n el b r a z o derecho. F a t i gado y e n f e r m o s e dirigió, sin embargo, a p n e s u r a t í a m e n -
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SEMBLANZASCHILENAS:20
t e a S a n t i a g o p a r a t o m a r las r i e n d a s del gobierno, del
que, en u n m e m e n t o de indecisión, se h a b í a apoderado
M a n u e l Rodríguez.
•Presentaba O'Higgins u n aspecto cadavérico: sus
facciones d e s e n c a j a d a s y sus ojos hundidos. Al verlo e n
ese e s t a d o y en conocimiento de "la derrota sufrida, el
c i r u j a n o que lo atendía,— don Diego Baroissien,— t r a t ó
de c o n f o r t a r l o diciéndole que no t o d o e s t a b a perdido y
que p o d í a n a ú n los j e f e s r e t i r a r s e o t r a vez a Mendoza y
f o r m a r allí un nuevo ejército.
O'Higgins, irritado, se l e v a n t ó de su asiento, y e n carándose c a n el médico, exclamó: "¿A Mendoza....?¡Jam á s ! Con u n a emigración b a s t a . M i e n t r a s viva y h a y a
u n solo soldado chileno que quiera seguirme, h a r é a los
españoles la g u e r r a en Ohile. ¡Y cuidadito, s e ñ o r ciruj a n o , con que Ud. repita a persona a l g u n a esta i n s i n u a ción, p o r q u e le imando d a r c u a t r o tiros a Ud. y a c u a n t o s
la r e p i t a n ! "
F u é t a n .graatde la d e r r o t a que s u f r i ó CÜhi'le en la s o r p r e s a a r r i b a aludida y e n la que f u é herido el m á s ilust r e d e sus hijos, que a l p a l p a r u n a desgracia y como un
pobre y m e n g u a d o consuelo, se solía r e p e t i r en el país
este proverbio: "Más se perdió e n C a n c h a R a y a d a " .
*
*
*
D e t r á s de O'Higgins e n t r ó poco después a S a n t i a g o
d o n José de S a n M a r t í n , c u a n d o ya la s e r e n i d a d h a b í a
vuelto a los ánimos. Conferenció c o n el Director S u p r e m o y otros jeifes del ejército. Se t o m a r o n m e d i d a s u r g e n t e s y él, p e r s o n a l m e n t e , recorrió a caballo los diversos cuarteles p a r a r e t e m p l a r con su presencia el á n i m o
d e sus soMaidos. .La m u c h e d u m b r e al ver a l general por
l a s caHes lo saludó con entusiasmo. Y él contestó con
u n a a r e n g a a l e n t a d o r a , s e r e n a , M a m a d a de i n q u e b r a n t a b l e fe.
"Chilenos,— les dijo,— u n o de aquellos acasos que
n o es dado al h a m b r e evitar, h a h e c h o s u f r i r a n u e s t r o
SEMBLANZAS CHILENAS:
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ejército u n desastre- E r a n a t u r a l que a n t e este golpe
inesperado va-cilárais; pero ya es tiempo de volver sobre
nosotros mismos y observar que el e j é r c i t o de la p a t r i a
se sostiene c o n gloria a'l f r e n t e del enemigo; que n u e s tros compañeros de a r m a s se r e ú n e n a p r e s u r a d a m e n t e
y que los recursos del p a t r i o t i s m o son inagotables".
Y terminó así su p a t r i ó t i c o discurso:
"La p a t r i a
existe y t r i u n f a r á . Yo empeño m í p a l a b r a d e h o n o r a s e gurando oue en breve d a r é u n d i a de gloria a i a A m é rica del Sur". En ese i n s t a n t e solemne, u n h o m b r e del
pueblo exclamó sin poder c o n t e n e r s e : "Muy bien, m i
general, y venga u n abrazo".
Y el Libertador,— n o sólo porque lo juzgó o p o r t u n o
y conveniente, sino tamíbién porque sabía ser sencillo
y c a m p e c h a n o como todo h o m b r e
verdaderamente
grande,— a p a r t ó a O'Brien que t r a t a b a de i n t e r p o n e r se, descendió del caJbalto y a b r a z ó al
hombrecillo,
m i e n t r a s la m u c h e d u m b r e a p l a u d í a d e l i r a n t e . ¡Ese
a b r a s o dió a S a n M a r t í n e n ese día m á s soldados que
las legiones que c o n s u b o t a de caudillo h a c í a b r o t a r
Pconpeyo de la t i e r r a !
III
Era la víspera de la b a t a l l a de Maipo. E n t r a d a ya
la noche llegó don M a r i a n o Osorio a las casas de Lo
Espejo, d i s t a n t e u n a l a r g a legua" del c a m p a m e n t o de
S a n Martín, en línea r e c t a . P e r o u n a d e s u s divisiones,
la del impetuoso P r i m o d e Rivera, se exitravió en la
m a r c h a y llegó h a s t a P u d a h u e l : Ante el e x t r a ñ o m o vimiento, el coronel D'Albe corrió a las diez d e l a n o c h e
a d a r cuenta a O'Higgins, herido e n su palacio, que la c a pital iba a ser a t a c a d a por los suburbios d e l p o n i e n t e ,
donde 210 era posible la resistencia.
D'A'lde dijo t e x t u a l m e n t e a O'Higgins: "Señor, i n corporaos al ejército y a b a n d o n a d la c i u d a d p o r e s t a
noche. Así salvaréis la vida". P e r o el v a l i e n t e j e f e de
las huestes p a t r i o t a s le contestó c o n la estoica t r a n q u i lidad del deber: ¡No! P r e f i e r o m o r i r ; y si vienen me e n contrarán en mi puesto."
22
SEMBLANZASCHILENAS:22
Al d e s p u n t a r el alba del 5 de Abril, el ejército de
Osorio ya o c u p a b a las casas d e l a h a c i e n d a Lo Espejo.
Advertido S a n M a r t í n f u é e n persona a h a c e r u n reconocimiento. Observó p e r breves i n s t a n t e s el c a m p o e n e migo y volviéndose e n seguida a los oficiales que lo
a c o m p a ñ a b a n , exclamó: "Osorio e s m á s inepto de lo que
yo pensaba. El sol que comienza a a s o m a r s e en la cordillera va a ser testigo de n u e s t r a victoria".
Dicen algunos historiadores que el g e n e r a l lanzó
.después u n a exclamación que f u é e n t o n c e s m u y celeb r a d a y 'que h a proporcionado u n m a g n i f i c o t e m a p a r a
la a n é c d o t a y el chiste: "¡Qué b r u t o s son estos godos!"'
La b a t a l l a de Maipo tuvo l u g a r u n día Domingo, con
u n cielo sin n u b e s y en que el! sol b r i l l a b a sin quemar.
"Parecía,— dice u n autor,— qiue la n a t u r a l e z a a n h e l a b a f e s t e j a r con sus galas el n a c i m i e n t o de u n a nueva
e r a p a r a Ohile".
C u a n d o llegó a T a í c a h u a n o l a noticia de la b a t a lla,— t r a í d a p o r u n soldado fugitivo que precedió u n a
c u a n t a s h o r a s a l general Osorio,— don Luis Coy, com a n d a n t e de la f r a g a t a Esmeralda,, a n c l a d a en aquella b a h í a , dijo con voz p r o f é t i e a a u n oficial de g r a d u a ción que 'estaba a su lado: "Mi amigo, E s p a ñ a h a p e r dido sus colonias p a r a siempre".
*
*
*
Y 0 " H i g g i n s empezó entonces a g o b e r n a r y o r g a nizar la república. U n a de sus- p r i m e r a s providencias
al a s u m i r el m a n d o después de las g r a n d e s victorias de
la p a t r i a , f u é la d e libertar a los ilustres desterrados
que Osorio 'había enviado al cautiverio de J u a n F e r n á n d e z . Consiguió su objeto, y lleno de entusiasmo r e veló u n .día a uno de sus íntimos,— el presbítero don
Casimiro Albano,— los s e n t i m i e n t o s de su corazón c a ritativo.
"En este instante,— le dijo,— mi a l m a reboza de
alegría. Este es el día m á s g r a n d e de m i vida que s o b r e p u j a a los laureles adquiridos e n el campo de M a r t e .
SEMBLANZAS CHILENAS:
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Este será el precioso recuerdo de mi vejez, y allá, c u a n d o retirado y olvidado quizás de mis paisanos 1 m e a s a l t e la n e g r a peinia de la i n g r a t i t u d , m e consolará la d u l ce m e m o r i a de h a b e r salvado mil familias de la o r f a n dad y 'de la m u e r t e " .
El 3 de Marzo de 1815 los deportados de J u a n F e r n á n d e z , e n t r e los cuales se e n c o n t r a b a n p a t r i o t a s t a n
eminentes como Cienfuegos, Egaña, Manuel de Salas,
Joaquín L a r r a í n , h a b í a n hecího el voto solemne de f u n d a r una institución de caridad, si Dios los sacaba con
vida de t a n penoso cautiverio. Una vez libres, c u m plieron su voto y establecieron en la iglesia de l a Comp a ñ í a el I n s t i t u t o de C a r i d a d Evangélica, p o p u l a r m e n te conocido hoy c o n el n o m b r e de " H e r m a n d a d de Dolores".
En 1820 la Cofradía, que albergaba en su seno lo
m e j o r de Santiago, invitó a ingresar a ella al Director
Supremo don B e r n a r d o O'Higgins. Este contestó con
u n a hermosa nota que t e r m i n a b a así: "Buéide V. S. cont a r m e por incorporado e n ella desde este m o m e n t o , en
1a inteligencia que c u m p l i r é con las obligaciones que
me impone el I n s t i t u t o , sin eximirme de ¡concurrir a
los actos y f u n c i o n e s del culto en todas las ocasiones
que m e lo p e r m i t a n las t a r e a s de mi destino".
IV
Después de a l g u n o s años d e próspero gobierno
O'Higgins se vió obligado a d e j a r el m a n d o . "Siento r e tirarme,— dijo,— s i n h a b e r consolidado l a s instituciones que yo h a b í a j u r a d o defender- (Pero llevo a l m e n o s
el consuelo d e d e j a r a Chile i n d e p e n d i e n t e de toda d o minación e x t r a n j e r a , respetado en el exterior y cubierto d e ¡gloria p o r sus hechos de aranas".
Luego agregó:' "Doy gracias a Ja Divina Providencia
que me toa elegido p a r a i n s t r u m e n t o d e tales bienes y
que m e iha concedido Oa f o r t a l e z a de á n i m o n e c e s a r i a
p a r a resistir el i n m e n s o peso que sobre m í h a n hecho
g r a v i t a r l a s azarosas c i r c u n s t a n c i a s e n que he ejercido
24
SEMBLANZAS CHILENAS
el manido. Pido m u y d e v e r a s a l •cielo p r o t e j a del m i s m o
modo a los que 'deben s u c e d e r m e " .
U n a vez que se h u b o despojado de la b a n d a tricolor, exclamó c o n gesto a r r o g a n t e : "Al p r e s e n t e soy u n
simple .particular- M i e n t r a s h e estado investido de la
primera, ¡dignidad de la república, el respeto, sino a mi
persona, al m e n o s a este alto empleo, debía h a b e r i m puesto silencio a -vuestras quejas. A h o r a podéis h a b l a r
sin inconvenientes. Que se p r e s e n t e n m i s acusadores",
Y t e r m i n ó así su maignánima a r e n g a : "Quiero conocer los m a l e s que h e causado, las l á g r i m a s que he
h e c h o ¡derramar. Salid' y a c u s a d m e . Si las desgracias que
m e echáis e n r o s t r o (han sido, n o el e f e c t o preciso de la
época en que m e Cha tocado e j e r c e r l a s u m a del poder,
sino el desahogo de m i s malais pasiones, esas desgracias
no p u e d e n p u r g a r s e sino con m i s a n g r e . T o m a d de m í
la venganza q u e queráis, que yo n o opondré resistencia.
Aquí está m i pecho".
La victoria que d o n B e r n a r d o O'Higgins consiguió ea
día de su p a t r i ó t i c a inmolación f u é m á s g r a n d e que
t o d a s las que haibía a l c a n z a d o e n los c a m p o s de b a t a l l a
y sólo comparable a üa r e n u n c i a c i ó n dte S a n M a r t í n e n
Guayaquil, que h i z o posible la j o r n a d a de Ayacucho. Un
c i u d a d a n o argentino,— ¡Luis A n t o n i o Morante,— que
presenció estos hedhos d i j o m á s t a r d e al recordar la
•escena: "Nunca espero v e r algo m á s g r a n d e en
un
hombre".
Don José de S a n M a r t í n , a l s a b e r e n Mendoza l a
abdicación de O'Higgins.^su amigo y c o m p a ñ e r o de s a crificios y d e glorias, se a p r e s u r ó a escribirle estas p a l a b r a s : "Aihora e s c u a n d o gozará Ud. d e p a z y d e t r a n quilidad sin necesidad de f o r m a r c a d a d í a nuevos i n gratos". ¡ Y la i n g r a t i t u d e r a l a o f e n s a m á s doloroso que
se p o d í a i n f e r i r a O'Higgins! "Más m e a b a t e u n a i n g r a t i t u d ique u n c a ñ ó n abocado a l pecho", h a b í a escrito a
Freire en Enero ide 1823.
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SEMBLANZASCHILENAS:19
Después de su honrosa y patriótica abdicación don
Bernardo O'Higgins m a r c h ó a l destierro. I b a pobre, a
pesar de h a b e r tenido e n sus manos l a s riendas del
poder. Y sin embargo se le calumnió, lo mismo que a
San Martin. "Están persuadidos,— le escribió éste u n
d í a — que 'hemos robado a troche y moche"- Y con aire
filosófico y socarrón, le agregaba e n seguida: "¡Ah, p i caros ! Si supieran n u e s t r a situación algo m á s t e n d r í a n
que a d m i r a r n o s ! "
En la m a ñ a n a del 19 de Julio de 1823, día de s u
partida al Perú, el p r ó c e r oyó la (Santa Misa en la p a rroquia matriz de Valparaíso y oró devotamente a n t e
el ifamoso Cristo que allí existe y que se cree f u é u n
obsequio de Felipe IT a aquella iglesia. Lo siguieron a l
ostracismo su m a d r e doña. Isabett Riquelme y su h e r m a n a
doña Rosa, "esas dos nobles compañeras que pusieron!
en su vida la n o t a g r a t a y delicada y m á s tarde le f u e ron sedante a las renovadas olas de a m a r g u r a que golpearon las playas de su destierro". (E. Orrego V i c u ñ a ) .
Poco antes de hacerse a la vela, el ilustre proscrito
lanzó al pueblo una. p r o c l a m a que rebozaba nobleza, p a triotismo y generosidad, "Con él corazón angustiado y
la voz trémula,— lüecía,— os doy este último adiós. El
sentimiento con que ime separo de vosotros sólo es c o m parable a m í g r a t i t u d . Yo h e pedido, yo he solicitado'
esta partida que m e es a h o r a t a n sensible. Pero así lo.
exigen -las circunstancias que ¡habéis presenciado y que
yo (he olvidado p a r a siempre. S e a cual f u e r e el lugar a.
donde 'llegue, allí estaré con vosotros y con mi c a r a
patria".
A la caída defl valiente militar y progresista m a n d a tario sus enemigos se e n s a ñ a r o n c o n t r a él. E n el Senado
de la república se hicieron críticas a m a r g a s c o n t r a su.
gobierno, que a. pesar de h a b e r tropezado c o n las m a yores dificultades, halbía hecho u n a labor f e c u n d a y
bienhechora. Entonceis Camilo Henriquez salió e n d e fensa del ilustre ¡proscrito y pronunció un magnífico discurso, que hizo época en los anales de esa a l t a c o r p o ración. -
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SEMBLANZASCHILENAS:26
E n la primera, p a r t e de su brillante defensa hizo
r&saiifcar la 'fceisiis que u n d i c t a d o r n o podía ser responsable de los actos que h a b í a e j e c u t a d o como tal, en
u n a época en que eran necesarios p a r a e n c a u s a r la
marcíha de la república. En la s e g u n d a hizo con elocuencia l a historia de los merecimientos del héroe, que
b a l a n c e a d o s con su's f a l t a s d&j atoan u n saldo enorme a
su favor. Don Miguel Luis Atmunátegui, recordando la
tyotr.e a c t i t u d del p a t r i o t a sacerdote, esculpió esta h e r mosa f r a s e : "¡Es más lucrativo ser cortesano del po-der; pero es m á s glorioso serlo de la desgracia!"
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O'Higgins no quiso en el d e s t i e r r o a b a n d o n a r las
a r m a s . Ofreció sus servicios a-Bolívar y éste le contest ó : "Por mi: p a r t e ofrezloo a Ud. u n m a n d o en mi e j é r cito, sino correspondiente al mérito y situación de Ud.
a lo m e n o s propio p a r a d i s t i n g u i r a cualquier jefe que
quiera s e ñ a l a r s e en el campo d'e la gloria". El m a n d o ,
sin embargo, n o lo obtuvo y se c o n f o r m ó con ser sólo
u n fiel a c o m p a ñ a n t e y consejero del g r a n c a p i t á n que
hizo r e s o n a r ba¡jo l a bóveda del f i r m a m e n t o "los r o n cos gritos de sus victorias."
'Después del t r i u n f o de Ayacucho en que se selló
p a r a s i e m p r e lia libertad d>e América, el Libertador celebró l a batalla ecn ¡un- 'gran b a n q u e t e . O'Higgins, que
h a s t a entonces había vestido de riguroso uniforme, se
p r e s e n t ó a >la fiesta en t r a j e civil, provocando la consiguiente sorpresa. Y como Bolívar a v e r i g u a r a la causa,
don B e r n a r d o m o d e s t a m e n t e , respondió:
"Señor, la
América está libre. Desde hoy al g e n e r a l O'Higgins ya
no existe. Sólo soy el c i u d a d a n o p a r t i c u l a r B e r n a r d o
O'Higgins. Después d e Ayacucho m i misión está conciuSdía".
- OEl p r o c e r colombiano enmudeció delante de esa
g r a n íi¡gura chilena. Estrechólo ¡después e n t r e sus b r a zos, lo retuvo j u n t o a su c o r a z ó n a l g u n o s minutos, y
por último, visiblemente impresionado, alzó el b a s t ó n
27 SEMBLANZAS CHILENAS
que t e n í a en la imano, .con e m p u ñ a d u r a d e oro y l a
iiiieiail tie s u n o m b r e . !Lo m i r ó u n m o m e n t o , lo besó y
se lo o f r e c i ó a O'Higgins, d i c i é n d o l e : " G e n e r a l , c o n s e r ve Uid. este b a s t ó n c o m o u n obsequio d e l L i b e r t a d o r
S i m ó n Bolívar, a u e a d m i r a s u p a t r i o t i s m o y s u g r a n
corazón".
Ya a n t e s , e n o t r o g r a n b a n q u e t e c o n que la socied a d ¡limeña h a b í a o b s e q u i a d o a Bolívar,— y en el c u a l
O'Higgins ocupo u n s i t i o de h o n o r ¡correspondiente a s u
gloría,— el h é r o e a m e r i c a n o q u e se d i s t i n g u í a t a m b i é n
c o m o o r a d o r b r i l l a n t e , h a b í a a l e a d o la copa b r i n d a n d o
así: " P o r eQ b u e n g e n i o d e A m é r i c a q u e t r a j o ai g e n e ral S a n M a r t í n ¡con ©u ¡ejército l i b e r t a d o r d e s d e l a s
m á r g e n e s del P l a t a h a s t a las p l a y a s del P e r ú , y p o r el
g e n e r a l O'Higgiivj, ¡que g e n e r o s a m e n t e lo envió d e s d é
Chile".
P o c o después el i l u s t r e p r o s c r i t o .chileno se s e p u l t ó
p a r a s i e m p r e en la ' h a c i e n d a d e M o n t a l v á n , q u e el
P e r ú a g r a d e c i d o a s u s servicios l e Wa'bía o b s e q u i a d o
con d e l i c a d a nobleza. Aillí vivió l a r g o s a ñ o s e n t r e g a d o
a t r a b a j o s agrícolas y a p r á c t i c a s p i a d o s a s . ¡Y de t a r d e
en t a r d e solía s a b o r e a r a q u e l l a f r a s e q u e a r a í z de s u
abdicación ¡le escribió d e s d e M e n d o z a s u h e r m a n o lib e r t a d o r , don José ¡de' S a n M a r t í n : "Goce Uid. d e l a
c a l m a q u e le p r o p o r c i o n a r á l a m e m o r i a de h a b e r t r a b a j a d o p o r si b i e n de su p a t r i a ! "
V
F i n a l i c e m o s la s e m b l a n z a c o n u n a a n é c d o t a . M e ses d e s p u é s d e la s a l i d a de O'Higgins u n g r u p o de p a triotas celebró en S a n t i a g o él 18 d e S e p t i e m b r e c o n u n
g r a n (banquete. E n el c a l o r ¡de los b r i n d i s se l e v a n t ó ei
canónigo argentino y diputado chileno, don Julián
Navarro e hizo e s t e breve s a l u d o a uno ¡de los g r a n d e s
servidores de l a p a t r i a , ¡poco a n t e s d e s a p a r e c i d o : "Al
h é r o e d e Chile, a l p r i m e r h o m b r e d'e la revolución,
al
que m á s se s a c r i f i c ó p o r ella, a d o n J o s é Miguel C a r r e r a " .
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SEMBLANZASCHILENAS:28
E l g e n e r a l don J o a q u í n Prieto, o t r o de los comensales, n o p u d o contenerse, y p i d i e n d o licencia a la mesa
se p u s o de pié y replicó e n t r e 'los a p l a u s o s de l a concur r e n c i a : "tNo h a y e n Chile o t r o h é r o e p o r q u i e n b r i n d a r sino por el C a p i t á n G e n e r a l d o n B e r n a r d o O'Higrrins". L a posteridad ha. h e c h o h o n o r a las p a l a b r a s
d e P r i e t o y h a consagrado a d o n B e r n a r d o , sin p r o t e s t a s d e nadie, como el "héroe m á x i m o " de l a república.
Y con razón. O'Higgins no tuivo, e n electo, otra m i ra d u r a n t e su larga vida pública y p r i v a d a que el a m o r
a 'Chile y la felicidad de la p a t r i a . P o r ella luchó, por
ella vivió y bendiciendo su n o m b r e -rindió l a vida en ei
destierro. El a m o r a l a t i e r r a n a t i v a dió u n a bella u n i tíad a su existencia. Y esta virtutd es l a m á s a l t a y s u p r e m a r e c o m p e n s a d e l a s ailmas nobles. Ya lo c a n t ó el
m e j i c a n o Díaz M i r ó n :
Esa u n i d a d espléndida y b r u ñ i d a
que c o n s t i t u y e el m é r i t o m á s alto
De u n libro, de un d i a m a n t e y de u n a vida.
BBBBBia