¿SE ACERCA EL FINAL DE LA ERA DE LAS SOLVENTES?

¿SE ACERCA EL FINAL DE LA ERA DE LAS SOLVENTES?

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LETREROS
Tintas para
impresiones digitales
¿SE ACERCA
EL FINAL DE
LA ERA DE LAS
SOLVENTES?
POR MARIO ONESTA
MUCHAS VECES PUESTAS
EN EL BANQUILLO
DE LOS ACUSADOS
POR SUS ELEMENTOS
CONTAMINANTES, LAS
TINTAS SOLVENTES
RESISTEN UN OCASO
LARGAMENTE ANUNCIADO
MIENTRAS VAN GANANDO
CADA VEZ MÁS TERRENO
LAS LÁTEX Y, SOBRE TODO,
LAS UV. TODAS TIENEN
SUS PUNTOS FUERTES, SUS
PUNTOS DÉBILES Y SUS
NICHOS DE MERCADO. ESTA
NOTA ES UNA INVITACIÓN
A EXPLORARLOS JUNTO
A LAS OPINIONES Y
OBSERVACIONES DE
ALGUNOS DE LOS
PRINCIPALES REFERENTES
DE LA INDUSTRIA DE LA
IMPRESIÓN DIGITAL.
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LETREROS
P
“
ara quienes
estamos desde hace años
en esta industria, nos es
fácil recordar
que cuando
asistíamos a
las ferias internacionales de nuestro sector, el olor a solvente era algo
característico en los pabellones y en
los pasillos”, afirma Andrés de Beitía, Design Jet Country Manager de
la Región Sud América de Hewlett
Packard. Y seguramente coincidirán
en esto muchos lectores de LETREROS, quienes tienen muy presente
que en los comienzos de la impresión
digital solo existían las tintas con base
solvente, que si bien eran aptas –y lo
siguen siendo– para múltiples aplicaciones, son mal vistas desde la óptica
ecológica por sus elementos contaminantes para la tierra, el agua, el aire y el
hombre. De esta línea de tintas surgió
más tarde una nueva generación, las
ecosolventes, menos agresivas con el
medioambiente, pero también menos
“robustas” en cuanto a la resistencia
a las agresiones que este les puede
infligir a ellas. Luego aparecieron las
tecnologías de impresión con tintas
látex y con tintas UV, mucho más amigables con la naturaleza, también con
una amplia gama de aplicaciones y con
algunas restricciones que, parece, van
en camino de resolverse.
Claro que no solo los aspectos ecológicos y de prestaciones pesan en la mayor o menor tendencia a utilizar una
u otra tecnología de impresión digital.
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COSTOS DE EQUIPAMIENTO
E INSUMOS. En general, las
máquinas impresoras y las tintas
solventes y ecosolventes son las
más económicas. Les siguen hacia
arriba las de tecnología látex, y las
de mayor costo son las UV.
También influyen otros poderosos
factores como los costos de equipos e
insumos (en donde las solventes aún
ostentan el primer puesto en cuanto
a economía) y la velocidad de producción, que es clave en cuanto a las particulares necesidades de cada cliente y
en donde las de tecnología UV están
llevando la delantera.
En la industria de la impresión digital,
cada máquina, según su tecnología,
utiliza un tipo determinado de tinta,
por lo cual no se debe usar otro que
no sea el específico para dicha tecnología. Es decir, si la impresora pertenece a la línea con base solvente, no se
puede colocar en sus cabezales tintas
UV o látex, por ejemplo. Las tintas,
que son todas importadas, se fabrican
de acuerdo a las máquinas que las van
a utilizar. Y las calidades de impresión
que ofrecen las diferentes tecnologías
estarán necesariamente ligadas al tipo
de dispositivo que se requiere lograr y
al lugar donde será instalado. Un cartel realizado con la mejor tecnología
en cuanto a definición, brillo, etcétera, pero ubicado en la Panamericana,
no se apreciará en su justa medida,
mientras que un producto mediocre
en cuanto a esas mismas cualidades
puesto dentro de un local será un
grito en contra del producto que publicita. La distancia del observador
al objeto es la que manda, la que rige
que todos los puntos de tinta sean un
color, un todo.
Adentrémonos, entonces, en el colorido gamut de las ventajas y las desventajas, los brillos y las opacidades, las
luces y las sombras, las fortalezas y las
debilidades de cada una de las tintas y
de sus respectivas evoluciones tecnológicas hasta la hora actual.
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Cuestiones de peso
para tener en cuenta
TINTAS CON BASE SOLVENTE
Benceno, tolueno, xileno y otros elementos tóxicos presentes en su composición, y que han sido causantes de
que en algunos países esté prohibido
su uso, no solo dañan el medioambiente, sino que obligan a costos adicionales, como la implementación de
protección para el personal que las
opera y, sobre todo, el cumplimiento de normativas muy estrictas para
la disposición final de los desechos.
Pero a pesar de estos inconvenientes,
las tintas con base solvente siguen
gozando de buena salud en mercados
como el nuestro, por ejemplo, cuando
se requiere confeccionar dispositivos
–sobre todo para exhibición en exteriores– que deberán soportar rayos
solares, lluvias, abrasión y diversos
tipos de agresiones. Son las más resistentes, e inclusive para la limpieza
de los dispositivos sobre los que son
aplicadas puede usarse un trapo con
detergente o alcohol, y no resultan
dañadas.
Pero el aspecto limpieza tiene un lado
oscuro en estas tintas: los cabezales.
Cada vez que se debe “purgar” un
cabezal, se pierde una determinada
cantidad de tinta por cada color, y eso
se ve multiplicado por la cantidad de
veces que se necesita limpiarlos para
mantenerlos convenientemente activos. Ocurre que la tecnología con
base solvente requiere un “refrescado” constante. Imprimir, detenerse un
poco, limpiar, continuar imprimiendo:
ese es el ritmo que ella impone. Como
la tinta se seca por temperatura, si el
cabezal calienta demasiado, la tinta
seca produce bloqueos y el cabezal no
trabaja como corresponde. Para desbloquearlo, hay que detener la impre-
Solventes
Ventaja: Equipamiento e insumos más económicos
Desventaja: Agresivas para el
medioambiente
Ecosolventes
Ventaja: Menor contaminación
para el medioambiente
Desventaja: Menor resistencia
a abrasión y a agresión en
exteriores
Látex
Ventaja: Uso generalizado para
casi todos los sustratos flexibles
Desventaja: Costos importantes
por cabezales descartables
UV
Ventaja: Alta velocidad de producción con secado instantáneo
Desventaja: Alto costo del
equipamiento
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sión y pasarle tinta fresca, que actúa a
modo de limpiador. Como se deduce,
esto representa un costo en tiempo y
en material. Sin embargo, a la hora de
considerar los costos de utilizar esta
tecnología, los números están a su favor: tanto las tintas como los equipos
que las usan son los más económicos
dentro del mercado de la impresión digital. “Hay algunas aplicaciones donde
el solvente, por sus bajos costos, mantiene su preeminencia. Y aunque desde
hace varios años ni siquiera hay nuevos desarrollos en esta tecnología debido a cuestiones ambientales, la base
instalada de estos equipos es aún muy
grande”, sostiene Andrés de Beitía.
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JUAN PABLO GIL
Socio gerente
“Hay impresoras con base
solvente que lograron una
muy buena calidad y excelente
velocidad. Sin embargo, las de
tecnología UV siguen llevando la
delantera, ya que no solo tienen
calidad, sino que el material sale
seco, totalmente listo para usar”.
Otra mirada, parcialmente diferente,
es la de Iván Kruk, titular
de SignPublicidad, quien señala que “en mercados emergentes como la Argentina, la tecnología
solvente sigue siendo la solución más
rentable de impresión digital en gran
formato.
La velocidad de impresión de estos
equipos es superior a la de los UV en
el rango de equipamiento de bajo costo. La curva de velocidad-calidad de la
tecnología inkjet solvente viene creciendo año tras año. Hoy la impresión
digital está desplazando a las tecnologías tradicionales no solo por calidad,
sino también por costos y tiempo de
producción”.
Por su parte, Juan Pablo Gil, socio
gerente de Box Creativo, opina que
“hay impresoras con base solvente
que lograron una muy buena calidad
junto con excelente velocidad, como
las Seiko y Ampla. Sin embargo, las de
tecnología UV llevan la delantera, ya
que no solo tienen mayor calidad, sino
que también el material sale seco y totalmente listo para usar, a diferencia de
las otras, que necesitan un tiempo de
secado antes de poder utilizarlo. Creo
que solo en el mediano plazo la tecnología solvente será desplazada por la
UV, ya que los valores de estos equipos
aún presentan gran diferencia”.
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TINTAS CON BASE ECOSOLVENTE
Son menos contaminantes para el
medioambiente, ya que no contienen
tantos vapores nocivos, pero carecen
de la alta resistencia a la abrasión y a la
agresión exterior que sí tienen las solventes. En cuanto a brillo, saturación y
gama de colores, ambas tecnologías son
bastante similares y están en la misma
línea en cuanto a prestaciones. Sin embargo, al ser las ecosolventes más livianas en cuanto a los tipos de solventes,
aditivos, resinas y pigmentos que las
componen, pierden en adherencia. No
penetran con tanta fuerza en los sustratos, quedan más en las superficies, y eso
las hace más frágiles a cualquier tipo de
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ANDRÉS DE BEITÍA
Design Jet Country Manager,
Región Sud América
“Para la mayoría de los sustratos
flexibles que se encuentran en
el mercado –lona, vinilo, film
backlight, canvas, telas y hasta
papel sin recubrimiento–, los
resultados con tintas látex son
excelentes”.
agresión, aunque son más
resistentes que las de tecnología látex.
Estas tintas se utilizan comúnmente
en equipos más bien pequeños, que
ofrecen buena calidad de impresión
especialmente para usos puntuales en
interior o en exterior, pero, en estos últimos casos, preferentemente protegidas por un laminado o barnizado. “Por
su naturaleza, no son ideales para un
uso en exterior sin laminación y tampoco tienen las mejores propiedades
de adherencia”, advierte Iván Kruk.
Con respecto a la velocidad de impresión, Pablo Damián Abadín, director de
la División Comunicación Audiovisual
de Novaprint, remarca que “hay máquinas de tecnología ecosolvente que imprimen a velocidades aceptables, unos
50 m2 por hora, por ejemplo, y con buena calidad, pero están orientadas al segmento PDV o al de fotografía, y trabajan
con una tinta con mayor porcentaje de
secante, que evapora más rápidamente,
y generalmente tienen gota variable y un
tamaño de punto más chico”.
En cuanto al futuro de las ecosolventes, es contundente el punto de vista
de Juan Pablo Gil: “En los últimos cinco años no vemos que esta tecnología
haya avanzado mucho en los aspectos
de resistencia a diversas agresiones,
durabilidad en exteriores, rapidez de
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LETREROS
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secado, brillantez en colores y densidad de rojos, verdes y azules. Creemos
que esta variante llegó a su límite y que
su curva de desarrollo no va a crecer”.
TINTAS CON BASE LÁTEX
Un paso más adelante, en cuanto a
responderle al mercado con buenas
impresiones y, al mismo tiempo, al
medioambiente con una formulación
mucho más amigable, fue la aparición
de estas tintas, en las que una gran
parte de su fluido es agua. Si bien no
presentan solventes nocivos en su
composición, tienen algunos elementos activos, al igual que todas las otras,
que ejercen algún impacto ambiental,
pero que son imprescindibles para
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PABLO DAMIÁN ABADÍN
Director de la División
Comunicación Audiovisual
“La calidad siempre es
inversamente proporcional a la
velocidad de impresión. Pero si
hablamos de tecnología para
el segmento de vía pública y
cartelería, donde se necesita alta
velocidad, por ejemplo 200 m2 por
hora, calidad y costos operativos
bajos, hablamos de tintas UV”.
permitirles el anclaje en los sustratos. “La
tecnología látex –opina Iván
Kruk– tiene una ventaja ecológica
importante frente a los químicos que
se utilizan en las tintas con diluyentes
orgánicos. Sin embargo, tiene un volumen de uso y una antigüedad en el
mercado inferior a las tintas para exterior con base solvente y UV, por lo cual
su formulación aún no está completamente optimizada, y presenta algunas
desventajas cuando se la analiza desde
lo económico, la duración en el exterior y el consumo energético durante el
proceso de impresión. No obstante, es
una tinta que alcanza una muy buena
resolución de impresión, una buena
gama de colores y que no tiene olor”.
Un elemento también para considerar cuando se pesan los costos de esta
tecnología es que los cabezales de las
máquinas son descartables, porque
electrónicamente sufren un mayor
desgaste debido a la exigencia de la
impresión. Se considera que a los 12
litros de tinta hay que descartarlos,
pero muchas veces su uso útil puede
llegar a los 15 y hasta a los 20 litros.
A diferencia de las solventes y las ecosolventes, que penetran en los sustratos, en esta tecnología las gotas de tinta quedan en la superficie, formando
una pequeña lámina que se adhiere
al sustrato, es decir que la impresión
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queda apoyada sobre el dispositivo.
Esta característica la hace bastante
vulnerable a la abrasión, al raspado
y a la exposición a la radiación solar.
Cuando es necesaria la limpieza de un
dispositivo impreso con tinta látex,
esta debe hacerse con bastante cuidado; por ejemplo, con una franela seca,
sin usar ningún detergente ni alcohol.
Esta tecnología de impresión se puede
utilizar para la mayoría de los sustratos
flexibles que se encuentran en el mercado: lona, vinilo, film backlight, canvas,
telas y hasta papel sin recubrimiento.
Las tintas látex también son muy aptas
para PDV y para gráfica vehicular, por
ejemplo, pero requieren la aplicación
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IVÁN KRUK
Socio
“Hoy la impresión digital está
desplazando a tecnologías de
impresión tradicionales no solo
por calidad y velocidad, sino
también por costos y tiempos de
producción”.
de protecciones como lacas o barnizados. “Hace seis
años HP revolucionó la industria
con esta tecnología exclusiva y patentada –nos dice Andrés de Beitía–, y
desde ese momento ha desarrollado un
portfolio de productos para el mundo
de la impresión en sustratos flexibles.
Hoy existen impresoras de 25 mil a
450 mil dólares, para que puedan utilizarlas desde los usuarios que recién
comienzan hasta el impresor industrial
que necesita niveles de productividad
mayores. La tecnología de tintas látex
da una efectiva respuesta a la creciente
demanda de impresión de alta calidad,
de costos accesibles y de cuidado del
medioambiente”.
Por su parte, Iván Kruk señala que “en
este tipo de tecnología hay máquinas
japonesas que pueden imprimir sobre
una mayor cantidad de sustratos por
trabajar a menor temperatura y también por utilizar tintas que tienen una
importante diferencia de coberturarendimiento por centímetro”.
TINTAS CON TECNOLOGÍA UV
Los desarrollos en el campo de la impresión muestran avances especialmente en lo referente a esta tecnología que, prácticamente, no es dañina
para el medioambiente y menos para
el operador, ya que no exige sistemas
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especiales para extraer los vapores, y
la disposición final de desperdicios no
es tan complicada como en la del solvente. Y, particularmente, se destaca
por la velocidad de producción, ya que
esta no se hace por secado, como en las
solventes y ecosolventes, sino por curado. Es decir que una vez que la tinta
se deposita sobre el sustrato, pasa una
lámpara que le aplica una radiación
muy fuerte de rayos UV que la cristaliza. Esta característica le permite obtener alta velocidad en poco tiempo, con
secado instantáneo. Y a tal punto que
podemos considerar que sus prestaciones por velocidad triplican y hasta
cuadriplican a las solventes.
Tal como desde el aspecto ecológico es
similar a la látex, también lo es en cuanto a que la tinta no penetra en el sustrato, sino que forma una película sobre
él. En cambio, se diferencian notablemente en que la látex puede aplicarse
sobre superficies más flexibles como
adhesivos, donde la UV no es eficiente.
Al no ser flexible, su uso es algo más
limitado que otras tintas. Y tiene el inconveniente de que al ser una película
de bastante grosor sobre la superficie
de un sustrato rígido, puede llegar a resquebrajarse. Por ejemplo, si se la aplica
sobre vinilo autoadhesivo, que le dará
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más cuerpo, al rigidizarse puede tender
a resquebrajarse. No es posible hacer
gráfica vehicular porque no es maleable.
Sin embargo, es bastante resistente a la
abrasión y a los rayos solares.
“Si queremos hablar de tecnología
para el segmento de cartelería, de vía
pública, donde se necesita alta velociMuchas gotas
en el tintero
Aspectos básicos que hacen al mejor resultado de las tintas y de sus respectivos
dispositivos de aplicación nos quedan en
el tintero, como, por ejemplo: tintas originales versus alternativas, la importancia
de las certificaciones internacionales
de calidad para sus diversos insumos,
cómo influyen las distintas calidades de
sustratos en el desempeño de las tintas y
en la obtención de los colores buscados,
qué incidencia sobre el rendimiento de
las tintas tiene el mayor o menor cumplimiento de las condiciones ambientales
exigidas por los fabricantes para la
instalación de las impresoras, entre otros
temas. En una próxima nota continuaremos volcando algunas de esas gotas
dentro de los ríos de tinta que se han
escrito hasta ahora sobre las digitales.
dad, digamos unos 200 m2 por hora,
por ejemplo, con calidad y costos
operativos bajos, hablamos de tintas
UV –opina Pablo Damián Abadín–; y
si bien tanto las máquinas solventes
como las UV pueden imprimir rápido,
la diferencia está en que además necesitamos que sequen velozmente, y eso
solo lo logra la tecnología UV”.
En cuanto a la calidad visual, es mayor
en la UV que en la solvente. Ofrece
colores muy compactos y una densidad de color muy importante, más alta
que la de las tintas solventes y ecosolventes, aunque pierde en brillantez,
porque su acabado es mate. Además,
no necesita gran mantenimiento ni
tanta limpieza de cabezal, ni tampoco
se pierde tanta tinta durante esa limpieza como en las solventes.
El futuro de esta tecnología está marcando una tendencia hacia su aplicación con éxito en sustratos más flexibles. Y, sobre todo, una migración
hacia la curación con led en lugar de
UV. Actualmente el led se está usando
no para curado, sino para regular la ganancia de punto. Es decir, para poder
controlar la expansión de la gota de
tinta hasta donde sea provechoso para
lo que se está imprimiendo, desde tener una gota grande para un color pleno hasta una gota más pequeña para
lograr un producto de mayor calidad.
En síntesis, tanto para la tecnología
UV como para las otras, la tendencia
general es lograr cada vez mayor velocidad de producción con mayor calidad
de imagen. Algunas tienen, al parecer,
más chances que otras para ir lográndolo. Pero las puertas del futuro están
abiertas para presentarnos, tal vez en
cualquier momento, avances que todavía son casi impensados y que nos
pueden causar una gran impresión.
Agradecemos al Sr. Alfonso Deruvo, jefe
de impresión de Omigraphics S.A., por su
asesoramiento para la realización de esta nota.
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