Lawrence (Larry) S. Hamilton: un profesor forestal notable

Lawrence (Larry) S. Hamilton: un profesor forestal notable

X ilema Vol. 28,
2015
Lawrence (Larry) S. Hamilton:
un profesor forestal notable
Carlos A. Llerena Pinto1
Deseo escribir brevemente, con admiración y gratitud, sobre mi amigo Larry, de 90
años, un profesor universitario que influyó mucho en el rumbo de mi carrera y al
que visité con mi familia hace unos meses durante el verano del hemisferio norte,
en su acogedora casa, en el suburbio de Charlotte, en el estado de Vermont,
EEUU, vecino a la provincia de Quebec, Canadá. Larry sigue siendo un forestal
inquieto, con una vitalidad envidiable. Hace unos pocos años protestaba con un
grupo de activistas en Washington DC frente a la Casa Blanca, por la preservación
de unas montañas amenazadas por un oleoducto promovido por el gobierno del
presidente Obama. Actualmente es uno de los encargados de velar por el buen
estado de los árboles de su comunidad (Town Tree Warden) y está comprometido
en la restauración de los árboles plantados a lo largo de los caminos de Charlotte.
Larry y su esposa Linda inspiran ejemplos de lo mucho que la gente jubilada puede
hacer y lo que es una vida dedicada a una causa en la uno cree firmemente.
naturales. Empezó a dar clases en la
Universidad de Cornell en 1951 y fue
nombrado profesor emérito en ella 30
años después.
Larry nació en Toronto en 1925. Para
salir de la ciudad, cuando todavía era
muy joven,
trabajaba durante los
veranos en los campamentos madereros del norte de la provincia de Ontario.
Sirvió en la aviación naval inglesa en la
Segunda Guerra Mundial hasta 1945.
Luego, con la decisión tomada desde
mucho antes de vivir en contacto con
la naturaleza, estudió para forestal en
la Universidad de Toronto y trabajó en
inventarios forestales, en aprovechamiento forestal, en una de las últimas
unidades de acopio y transporte en
balsas de trozas y en un aserradero.
Obtuvo su Maestría en silvicultura
en la Universidad de Siracusa, Nueva
York; y su doctorado de la Universidad
de Michigan, en política de recursos
1
Su vocación por la conservación lo
llevó a laborar en el Instituto del
Ambiente y Políticas del East-West
Center (EWC) en Hawai, un instituto
nacional de educación e investigación
creado por el Congreso de los EEUU
en 1960 para promover transferencias
tecnológicas y culturales con Asia y
las islas del Pacífico. Viajó por toda la
región: Tailandia, Samoa Occidental,
Nepal, Indonesia, Australia y otras
áreas haciendo educación pionera en
hidrología forestal y silvicultura tropical. En el EWC comenzó a producir
por muchos años una muy interesante
Profesor Principal, DMF, FCF, UNALM; [email protected]
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Global” y fueron capaces de añadir una
Agenda para las Montañas a la “Cumbre
de la Tierra”, la Conferencia de las
Naciones Unidas sobre Medio Ambiente
y Desarrollo que tuvo lugar en Río de
Janeiro en 1992. Este esfuerzo y el
conocimiento resultante de la ecología
de montaña es la obra de la que Larry
dice que sentirse más orgulloso. Él
estuvo por varios años ocupando la
Vicepresidencia de Montañas en la UICN.
En 1993 Larry y Linda se mudaron a
Charlotte para estar cerca de la familia
y para disfrutar de su entorno natural
en las cuatro estaciones. Larry cree que
los seres humanos tenemos una biofilia
genética, una afinidad innata por la
naturaleza y sus propiedades curativas, que es evidente en los dramáticos efectos de la terapia natural en
los pacientes hospitalizados, en los
presos, en los niños con problemas de
conducta y en muchas otras dolencias.
Él razona que si hemos tenido unos
40,000 años de contacto íntimo con la
naturaleza no podemos separarnos de
ella de un momento a otro; y añade:
“si puedo salvar un pequeño trozo de
naturaleza, habré tenido una vida de
éxito”. A los esposos Hamilton también
les gusta su pequeña ciudad, en la cual
las voces de las personas individuales
se escuchan en los foros públicos y en
el gobierno estatal.
Fig. 1. Lawrence S. Hamilton. Foto: P.A. Toer.
publicación mensual de unas 20
páginas en la que compilaba noticias
y reportes sobre los avances científicos y nuevos proyectos en hidrología
forestal y manejo de cuencas en el
trópico húmedo y nos la enviaba por
correo (aún no había Internet). En Asia
comenzó a interesarse en las montañas
y llegó a la conclusión de que mucho
de lo que se “sabía” sobre ellas estaba
esencialmente errado. Concluía que
los ecosistemas montañosos son
singulares y muy delicados y lo que
puede ser bueno para conservar otros
entornos puede ser devastador para las
montañas.
Larry es autor de más de 300 publicaciones y es conocido como el “padre
de los bosques nublados”, debido a su
exitosa campaña durante muchos años
para colocar estos singulares bosques
húmedos tropicales de montaña, en la
agenda internacional de la conservación, por la que fue distinguido como un
científico notable por la Universidad de
Hawai. Entre sus otros premios destacan el de Conservacionista Forestal
Larry y un grupo de 5 científicos/educadores lanzaron un plan concertado bajo
el lema “Un pedido para las montañas”
para mostrar los pobres esfuerzos
realizados para la conservación de las
montañas. El grupo publicó “El Estado
de las Montañas del Mundo: un Informe
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del Año del Consejo de Conservación
del Estado de Nueva York (1969); el
otorgado al Logro Ambiental por los
Amigos del PNUMA (1987); el Packard
Internacional por Méritos en Áreas
Naturales Protegidas de la Comisión
Mundial de Áreas Protegidas de la UICN
(2003); y la prestigiosa Medalla de Oro
de la Fundación en Memoria al Rey
Alberto conferido en Suiza a personas o
instituciones que se distinguen en temas
relacionados a las montañas (2004).
U. de Alberta, Canadá. Me permitió
conocer a mucha gente muy importante en el tema como Tom Dunne (U.
de Washington), Ray Rice (Servicio
Forestal, Arcata, California), George
Brow y Bob Beschta (U. del Estado de
Oregon), Don Gilmour (U. Nacional
de Australia, Camberra), Andy Pearce
(Instituto de Investigación Forestal,
Christchurh, Nueva Zelandia), K.
Wiersun (U. de Wageningen, Holanda),
entre otros, algunos de los cuales
revisaron y corrigieron muy gentilmente mi proyecto de tesis, lo que fue
muy bueno para mi ego cuando se lo
presente a mi profesor supervisor. El
encuentro con Larry, a quien vi un par
de veces en Lima, hasta encontrarlo
en julio pasado en Charlotte, significó mi entrada al mundo científico
de la hidrología forestal y, directa o
indirectamente, me permitió participar en muchas reuniones y congresos
en países de los cinco continentes;
en proyectos internacionales, pude
ser Chairman del IGBP en Perú hasta
hace poco, lo mismo que miembro del
Comité Científico Internacional del
gran proyecto LBA en Brasil por más de
10 años. Es muy importante y valioso
aproximarnos siempre a los mejores
en el campo de nuestra especialidad:
puede cambiarnos la vida.
En el 2008 fue nombrado miembro
honorario de la UICN, y en el mismo
año esta institución lo perfiló como
uno de los 20 personajes globales
“Motores de la tierra”. Actualmente él
también escribe el boletín trimestral
sobre montañas de la Comisión Mundial
de Áreas Protegidas.
Nosotros lo vemos en el curso de
Ordenación de cuencas como uno de
los protagonistas del video “Montañas
en la niebla” producido el 2010 por L.A.
(Sampurno) Bruijnzeel, otro campeón
de la ecohidrología. En nuestro curso
revisamos varios de los libros de
Hamilton que se pueden ver en las
referencias. Considero que su mejor
obra es Tropical Forested Watersheds
(Hamilton y King, 1983), uno de sus
primeros libros en el que muestra los
impactos en los principales procesos
y fases del ciclo hidrológico debidos a
los cambios en el uso de la tierra y en
la cobertura en cuencas forestadas.
Conocí a Larry en el EWC en Honolulu,
Hawai, durante el simposio IUFRO
sobre los “efectos del uso de las
tierras forestales en la erosión y en
la estabilidad de las laderas” que se
realizó del 7 al 11 de mayo de 1984.
Fue una excelente reunión a la que
asistí durante los primeros meses
de mis estudios de Maestría en la
Fig.2. Aeropuerto Int. J. Chávez, 17/03/2012.
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REFERENCIAS
Bruijnzeel L.A., Scatena F.N. y
Hamilton L.S. (Editores) 2010. Tropical
Montane Cloud Forests. Science
for Conservation and Management,
Cambridge University Press, 740 pp.
Hamilton L.S. 2008. Forest and Water.
FAO Forestry Paper 155. Roma, 78 p.
O´Loughlin C.L. y Pearce A.J.
(Editores) 1984. Symposium on Effects
of Forest Land Use on Erosion and
Slope Stability, IUFRO, NZFS, USDAFS,
EWC, Honolulu, 310 p.
Hamilton L.S. y
King P.N. 1983.
Tropical
Forested
Watersheds.,
Hydrologic and Soils Response to
Major Uses or Conversions, East-West
Center/UNESCO-MAB, Westview Press,
Boulder,168 p.
Toer P.A. 2011 http://vtsenior.blogspot.pe/2011/11/larry-hamilton.html
(principal fuente para esta nota).
Hamilton L.S., Juvik J.O. y Scatena
F.N. (Editores) 1995. Tropical Montane
Cloud Forests, Ecological Studies
Vol.110, Springer-Verlag, Ann Arbor,
407p.
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