John Pendry: "Hacer invisible un objeto es mas sencillo de lo que

John Pendry: "Hacer invisible un objeto es mas sencillo de lo que

AL DÍA
JUEVES, 6 DE SEPTIEMBRE DE 2007
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I DV
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| CONGRESO ‘TENDENCIAS EN NANOTECNOLOGÍA’
| CIENTÍFICO DEL ‘IMPERIAL COLLEGE OF SCIENCE AND TECHNOLOGY’ DE LONDRES
«Hacer invisible un objeto es
más sencillo de lo que parece»
Candidato al Nobel
de Física, sus trabajos
en ‘nanofotónica’
permitirán crear
la lente perfecta
– La luz se comporta de manera
diferente a lo habitual cuando incide en objetos nanométricos. ¿Esperaban los científicos esta sorpresa?
– Podíamos esperar que la luz se
comportara de manera diferente
en la escala pequeña. Pero la principal diferencia ha sido descubrir
que la luz, al interactuar con estos
objetos, queda atrapada. Y por eso
se ha llamado al fenómeno el ‘campo cercano’, porque la luz queda
cerca de la partícula. Al principio
se pensaba que este ‘campo atrapado’ no podía ser controlado,
pero ahora trabajamos en ello.
– Hable de los nuevos materiales...
– Hace tiempo, cuando uno quería cambiar las propiedades de un
material como el cristal, le añadía plomo, por ejemplo. La manipulación era química. Pero hay
otras maneras de modificar los
materiales. En un ópalo, su color
se debe a la estructura de la gema,
no a la química. Las distintas
maneras de cambiar la estructura de los materiales es lo que produce los ‘metamateriales’.
– Uno de sus descubrimientos más
aplaudidos fue el concepto de
‘refracción negativa’ de la luz en los
objetos nanométricos. ¿Qué es?
CRISTINA TURRAU
Las investigaciones de John
Brian Pendry pueden dar mucho
trabajo a los magos. Pero van más
allá. Este otoño, la revista Science dio a conocer unos espectaculares experimentos sobre la invisibilidad de la materia basados
en los descubrimientos de este
físico británico que estudia la
interacción de la luz en objetos
nanométricos. El vértigo ha
acompañado algunos de sus descubrimientos, como el de la
refracción negativa. «O voy a ser
muy famoso o voy a ser infame»,
le dijo a su mujer al descubrir
este fenómeno. Hoy expondrá sus
últimas investigaciones en el Kursaal de San Sebastián.
vas prestaciones. Ocurrió con el
láser. Al principio sirvió para
hacer la caja del supermercado.
Y después posibilitó la fibra óptica, CDs, operaciones quirúrgicas...
John Brian Pendry hablará hoy en San Sebastián. [MIKEL FRAILE]
PERFIL
FNació en 1944, en Inglaterra.
FMiembro del comité asesor del CIC
Nanogune de Donostia, ha publicado
más de 200 trabajos científicos.
FEs un especialista en ‘nanofotónica’ y
sus impactantes descubrimientos se
han hecho muy populares.
– ¿Por qué el campo nanométrico
tiene sus propias leyes?
– En objetos tan pequeños, la luz
tiene una longitud de onda mayor
que los propios objetos. En objetos más grandes, la luz se ve directamente. Pero en los pequeños, la
luz queda atrapada en las partículas y surgen dificultades para
ver. Ese atrapamiento de la luz es
lo que nos interesa.
– ¿Todo en naturaleza tiene su ley?
– Por supuesto. La naturaleza está
gobernada por leyes y nosotros
intentamos controlarlas y sacar
provecho de ellas.
– Los objetos del tamaño de una
millonésima parte de un milímetro
están ofreciendo grandes posibilidades científicas. No se quedarán
ustedes sin trabajo...
– Esto es sólo el comienzo. Soy un
físico teórico. Nosotros empezamos batallas, no las terminamos.
– ¿De cuál de sus descubrimientos
se encuentra más orgulloso?
– Del desarrollo de la lente perfecta. No sólo por ser un objeto
muy práctico, sino por lo bello del
concepto y de su aplicación.
– Y, ¿cuál será más útil?
– A corto plazo, los ‘metamateriales’, cuyo concepto he formulado y he ayudado a desarrollar,
serán muy prácticos. Permiten
hacer lo que ya hacemos de manera mejor. A más largo plazo estos
nuevos materiales ofrecerán nue-
– En una piscina, su fondo aparece menos profundo de lo que es
por el efecto de la ‘refracción positiva’. La cercanía del fondo es la
medida del índice de refracción
positiva. Un padre le dice a su hijo
que no se tire al agua, porque,
aunque parece que el fondo está
cerca, en realidad hay mucha profundidad. Lo excitante del índice
de refracción negativa es que todo
se invierte. Verías a tu niño por
encima del nivel de la piscina.
– ¿Qué siente la primera vez que
descubre un fenómeno semejante?
– La primera reacción es de miedo o, al menos, de precaución. Hay
que comprobar el hallazgo una y
otra vez. Pero es uno de los
momentos más felices del científico. Recuerdo bien aquel momento. Le dije a mi mujer: ‘O voy a ser
muy famoso o voy a ser infame’.
– Experimentos como el de la invisibilidad de la materia pueden atraer al gran público hacia sus investigaciones. ¿Es algo positivo?
– Con el ‘manto de la invisibilidad’ he tenido más respuestas que
con ningún otro descubrimiento.
Y todo gracias a J.K.Rowling, la
autora de Harry Potter.
– ¿Cómo explica la posibilidad de
hacer invisible un objeto?
El ‘sir’ que
hablaba
en los pubs
C. T.
En 1973, el científico Pedro
Miguel Etxenike acudió
como estudiante a la Universidad de Cambridge y
allí conoció a Pendry, que
fue su profesor y se convertiría en director de su tesis
doctoral. Se inició así una
fecunda relación que, entre
otros logros, ha convertido
al científico británico en
asesor del CIC Nanogune de
Donostia y asiduo visitante
de la ciudad. En ella se
encontraba hace tres años,
cuando desde la casa real
inglesa se le comunicó que
se le otorgaba el título de
‘sir’.
Pendry es un ‘sir’ capaz
de ofrecer una charla acerca de sus descubrimientos
en un pub inglés –como ocurrió recientemente en Cheshire–, aplaudir la divulgación de sus hallazgos que
J.K. Rowling realiza en sus
libros de Harry Potter y de
hablar con reconocimiento
de su amigo y colega Pedro
Miguel Etxenike.
– El mecanismo es más sencillo
de lo que parece pero resulta fantástico por lo que conlleva la idea
de invisibilidad. Es el mismo efecto que el espejismo. Con la distancia y el calor, parece que hay
agua en el asfalto, pero lo que de
verdad vemos es el cielo, porque
la luz se dobla en la carretera. El
secreto está en crear un cambio
en el índice de refracción y doblar
la luz como en un espejismo.■
[email protected]
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