Una huella en el Everest

TRAS PERDER UN PIE Y GRAN PARTE
DE LA MOVILIDAD DE SU PIERNA
DERECHA, EL GALÉS TOM W HITTAKER
NO CEJÓ EN SU EMPEÑO DE
CONVERTIRSE EN UN GRAN
ESCALADOR Y SE PROPUSO SER LA
PRIMERA PERSONA CON
DISCAPACIDAD EN PISAR LA CIMA DEL
EVEREST. LA PROEZA, LOGRADA EN
1998 E INMORTALIZADA EN UN
POPULAR DOCUMENTAL DE LA CBS,
EMPUJÓ A W HITTAKER A
EMBARCARSE EN RETOS AÚN
MAYORES, Y EN POTENCIAR LA
DIMENSIÓN SOCIAL DE SU CARRERA
COMO ESCALADOR DE ÉLITE A
TRAVÉS DE LA ORGANIZACIÓN WIND
HORSE LEGACY.
La vida del galés Tom Whittaker, relacionada a muy temprana edad con la escalada, dio un giro de
ciento ochenta grados en 1979 cuando un vehículo descontrolado colisionó con su coche causándole
una severa lesión que condujo a la amputación de su pie derecho y a la
extracción de la rótula de la misma pierna.
Tenía 31 años y su espíritu de superación y el recuerdo imborrable de su paso
por cimas tan emblemáticas como el Monte McKinley en Alaska o el europeo
Matterhorn hicieron que, superadas las primeras instancias de su larga
recuperación, Whittaker se reencontrara con la montaña mediante la creación,
en 1981, del Cooperative Wilderness Handicapped Outdoor Group. De la
fundación de ese grupo de apoyo a deportistas discapacitados en adelante,
Tom empezó a madurar el que sería el hito deportivo que inscribiría su nombre
en la historia de la escalada para siempre: el ascenso al Everest que completó
con éxito en 1998.
Una huella en el Everest
Para coronar esta descomunal y severa cima –la más alta del planeta, con
8.848 metros de altura–, Tom necesitó tres intentos. En el primero, en 1989, una dura tormenta quitó la
vida a cinco de sus compañeros de ascensión y forzó su retorno al campamento base; el segundo, en
1995, se frustró a escasos 500 metros de la cima, ante unas condiciones climatológicas impracticables,
lo cual supuso una dura prueba psicológica para Whittaker.
Pero, a pesar estas traumáticas experiencias, en 1998 la convicción de Tom en el
éxito de su tercera acometida era total:
como muestra de su fe en el proyecto,
decidió liderar la expedición, escogió a sus
compañeros de ascenso, se encargó de
gestionar la financiación del proyecto y
enroló en la misma a un equipo de
filmación con el que recoger su aventura
en imágenes. Su entusiasmo y tesón
quedaron plenamente justificados el 27 de
mayo de ese mismo año, fecha en que coronó la cima del Everest y pasó a la historia como el primer
discapacitado en dejar impresa la huella de su pie ortopédico en el punto más alto del planeta. El triunfo
de la expedición en el terreno deportivo se trasladó muy pronto al ámbito del márketing y la comunicación, y el documental de la CBS «A Footprint on Everest» (en inglés, Una pisada en el Everest) se alzó
con el prestigioso Telly award y cosechó un gran éxito de público y crítica. Adicionalmente, el equipo de
Tom realizó una insólita limpieza de la cumbre del Everest, al retirar 500 kg. de materiales de escalada
abandonados por expediciones anteriores en la cima.
Siempre hay otra meta
Al término de su aventura en el Everest, Whittaker se propuso seguir haciendo historia y convertirse en
el primer discapacitado en alcanzar las cimas de las denominadas Siete Cumbres, los más altos picos
de los cinco continentes –Aconcagua
(Sudamérica), Elburus (Europa), Kilimanjaro
(África), Kosioka (Australia), McKinleyy
(Norteamérica), Vinson (Antártida) y el ya
coronado Everest (Asia)–. Este enorme reto, en
previsión de completarse en invierno de 2008,
está siendo dirigido por Whittaker hasta en su
más mínimo detalle, y el propio Tom articula a
través de su página web la atención a los
medios y la estrategia de patrocinio que hacen
posible la aventura. En paralelo a estas
proezas deportivas, que han convertido a
Whittaker en un nombre de referencia en el
ámbito del deporte adaptado, Tom dio
continuidad a su labor solidaria al frente del
Cooperative Wilderness Handicapped Outdoor
Group creando la organización no-gubernamental Wind Horse Legacy, cuyo fin fundacional es
identificar y dar apoyo a iniciativas o programas que favorezcan la integración social y la mejora en la
calidad de vida de las personas con discapacidades.
En 2006, la Reina Isabel II de Inglaterra concedió la Orden del Imperio Británico a Tom Whittaker por
sus servicios al montañismo y a la concienciación social acerca de las capacidades reales de los
discapacitados.
Lugar
Disciplina
Proyecto
Contacto
Reino Unido
Montañismo
Coronación de la
cima del Everest
en modalidad
adaptada
www.diegotorres.pro
http://www.tomwhittaker.org
1101 Paar Drive Prescott
Arizona 86301
Tel. 602-541-0456
[email protected]