Entrevista Ramón González Cordero

COLECCIÓN JESÚS T. PIÑERO
Colección de Historia Oral
Entrevistado: Sr. Ramón González Cordero
Entrevistado por: Jaime Partsch McMillan
Fecha de la entrevista: 9 de marzo de 2011
(Duración: 1:30:40)
Esta entrevista se llevó a cabo en la Sala Jesús T. Piñero de la Universidad del
Este en Carolina, Puerto Rico. Además del Sr. Ramón González Cordero y el Dr.
Partsch, estuvieron presentes en la entrevista el Dr. Rosendo Vela Piñero y la Sra. María
Isabel de Guzmán Vendrell.
Jaime Partsch:
Hoy es miércoles, 9 de marzo de 2011. Estamos en la Sala Jesús T.
Piñero de la UNE y vamos a entrevistar al Sr. Ramón González y
nos acompañan el Dr. Rosendo Vela y la Sra. Maria Isabel
Guzmán para participar en esta entrevista. Buenos dias.
Ramón González:
Buenos días tengan ustedes.
JP:
Para empezar vamos a ir un poco a la vida personal suya. ¿Dónde
nació?
RG:
Yo nací en la Clínica Minilla de Santurce en la parada 22. Que ya
desapareció la clínica, desgraciadamente.
JP:
¿Y sus padres?
RG:
Mis padres son o fueron porque están ambos ya, fallecieron hacen
varios años. Ramón González Barreto. Mi mamá se llamaba
Alicia Cordero Rivera.
JP:
¿Y ellos eran naturales de?
RG:
Mi papá natural de Carolina. Mi mamá, aunque se crió en
Carolina, nació en Arecibo. Pero después vino a Carolina, ya una
niña. Se crió en Carolina el resto de la vida excepto cuando nos
mudamos a Rio Piedras en el año „48.
JP:
¿Y tiene hermanos?
RG:
Tengo una sola hermana. Se llama Melwin Alicia González
Cordero.
2
JP:
¿Vive aquí en Puerto Rico?
RG:
Vive aquí en Puerto Rico. Vive en Miramar, casada con el Lcdo.
Francisco Hernández Ruíz, que en paz descanse, que murió
recientemente. Lleva muchos años viviendo allí, pero se crió
también, nacida en Carolina y cuando vinimos ya en el ‟48, ella fue
a Rio Piedras a vivir. Nos mudamos en el ‟48. Ella tenía entonces
algunos 8 ó 9 años.
JP:
¿Usted es mayor o menor que ella?
RG:
Yo soy el mayor.
JP:
¿Así que son dos?
RG:
Correcto.
JP:
De esa niñez en Carolina, ¿qué me puede decir?
RG:
Esa es la niñez más feliz del mundo. El mejor pueblo para vivir,
las mejores personas, el mejor ambiente. En aquellos años
disfrutábamos realmente de todas las cosas naturales de la vida sin
entrar en problemas de ningún tipo. Gracias a Dios. Era un
pueblito pequeño, feliz, muy bien administrado, muy bien llevado,
una serie de familias excelentes, no solamente la clase alta sino que
había una clase media. Media baja y media más baja. Que
realmente todos compartíamos independientemente de eso.
JP:
¿En que trabajó su papá?
RG:
Mi papá trabajó en la agricultura.
JP:
¿Tenía muchos terrenos?
RG:
Tenía unos terrenos heredados de su fámilia y también algunos que
él adquirió. Tenía una finca digamos medianamente pequeña
porque era alrededor de 125 acres o cuerdas, aquí le llamamos
cuerdas en Puerto Rico.
JP:
¿Qué cultivaba?
RG:
Caña de azúcar. Esos años fueron felices de la industria de la caña.
JP:
¿Él se consideraba colono?
3
RG:
Él se consideraba colono de la Central Victoria de Carolina, donde
íbamos a beber guarapo, a buscar caña, de muchacho.
JP:
¿Y tenía muchos empleados?
RG:
Mi papá tenía un mayordomo que vivía en la finca y era el que
atendía la finca y entonces tenía en la zafra, pues naturalmente,
podía tener hasta 50, en el invernazo como le decían, naturalmente
eso bajaba considerablemente el cultivo de la caña que se
resiembra y se deshierba podíamos hablar que tendría 8 ó 10
trabajando el resto del año.
[05:22]
JP:
Otros me han comentado que en Carolina, por ejemplo en la zafra,
llegaban muchos trabajadores de otros pueblos. ¿Ese era el caso de
su papá?
RG:
Ese era el caso de cuando llegó un punto, cuando ya empezó el
programa de Manos a la Obra y demás y empezó la
industrialización de Puerto Rico, empezaron a escasear y se traían
empleados de distintos sitios. Por ejemplo, yo iba a buscar todos
los domingos, yo iba a buscar gente a Gurabo con mi papá.
Íbamos a buscar la gente a Gurabo y después regresaban el fin de
semana otra vez y así estuvimos mucho tiempo. Y como nosotros
naturalmente otros agricultores grandes como por ejemplo la
familia Piñero, obviamente necesitaban muchas más personas. Era
una finca grande, unas extensiones de terrenos grandes y
necesitaban más personal. Y así sucesivamente estaban los
agricultores porque lo que había era agricultura en aquella época.
Los agricultores tenían que recurrir a buscar personal de otras áreas
y otros venían por sí. No había que irlos a buscar. En el caso
nuestro, nosotros íbamos a buscarlos a Gurabo.
JP:
¿Y dónde se quedaron?
RG:
Se quedaban en la finca.
JP:
¿Había una estructura para ellos?
RG:
Había allí unos ranchones. Estamos hablando de los años por allá
antes del ‟50.
JP:
En el 50.
RG:
Y después del 50.
4
JP:
Entonces, volviendo al pueblo de Carolina, me dice que era un
pueblo, bueno, una experiencia feliz.
RG:
Era un paraíso vivir en Carolina. Estábamos cerca de todo o
relativamente cerca en aquella época, porque en aquella época era
lejos de venir a San Juan por ejemplo. Pero relativamente cerca
porque estábamos cerca de la Universidad. Estábamos cerca de la
Clínica Pereira Leal, que es la clínica nuestra de Rio Piedras.
JP:
¿Cuál era?
RG:
Clínica Pereira Leal, esa era la clínica por excelencia en aquella
época y la otra era la Clínica Minilla, esos eran nuestros hospitales.
Nuestras clinicas privadas manejadas por unos profesionales, que
eran profesionales de nacimiento. Y creo que lo que pretendían era
dar el servicio a los pobres, a los ricos, a la clase media sin
distinción ninguna y si tenían pagaban y si no, pues también. Al
igual le compraban la medicina. Estamos hablando del Dr. Trilla
de Carolina, estamos hablando del Dr. Mundo que tenia la oficina
en la Parada. 15, que era de Canóvanas y se consideraba de
Carolina, siendo de Canóvanas él. Entonces para la gente de
Carolina ese era su médico preferido, el Dr. Pereira. Y el Dr.
Basilio Dávila era también de la Clínica Perira Leal. Entonces de
la Minilla pues, naturalmente el Dr. Suárez ese era el papá de la
gente de Carolina.
JP:
Yo sé que Trilla tenía oficinas en el pueblo de Carolina.
RG:
Sí. El Dr. Trilla era el médico del pueblo.
JP:
¿Había algún otro médico?
RG:
Sí. Estaba el Dr. Arín Calderón, también.
JP:
¿Calderón?
RG:
Sí. Era médico también, natural de Carolina, Don Arin.
JP:
Porque Calderón es una familia bastante conocida y prominente.
RG:
Y varios Calderón. Habia varias familias Calderón. El Dr.
Calderón era descendiente de un terriente grande que tenía una
finca inmensa, Don Ramón Calderón, que en paz descanse.
Desgraciadamente, falleció por vejez o por enfermedad y estaba
también Don Millín Piñero. Los Piñeros eran unos terratenientes
de muchos terrenos y de mucha evolución. Eran unos agricultores
5
tremendos y tenían mucha caña, mucha caña de azúcar en
Carolina. Eran tres hermanos o cuatro pero los que estaban mas
bien dedicados a la cuestión de la agricultura eran Don Millín, Don
Emilio, Don Jesús. Vivían uno al lado del otro. Entonces estaban
los otros dos hermanos. Uno trabajaba en Obras Públicas y el otro
estuvo siempre fuera de Carolina. No tenía mucho contacto con él.
JP:
En esa vida en Carolina; la escuela ¿Cuál escuela era?
RG:
La escuela era fantástica. Nosotros, yo por ejemplo, estudié la
elemental en la Luis Muñoz Rivera en la salida del pueblo de
Carolina hacia Canóvanas. Esa fue mi primera escuela y luego
pasé, estuve algunos años en la “High” en la Vizcarrondo
Colorado. Julio Vizcarrondo Colorado. Allí estaba un señor muy
amable, muy fino, muy educado, Mr. Daniels. Era el principal.
[10:56]
JP:
¿Mr. Daniels?
RG:
Mr. Daniels. Era Mr. Daniels pero yo siempre lo conoci en
Carolina. Yo creo que él era natural de Carolina. No estoy seguro
pero no creo que fuera descendiente de algún familiar o algún
americano porque Daniels es un apellido americano, pero era
conocido por Mr. Daniels oficialmente.
JP:
¿Y era una figura bastante conocida?
RG:
Si Mr. Daniels era una figura en Carolina al igual que Don
Modesto Rivera, el Dr. Modesto Rivera.
JP:
¿Y quién era Modesto?
RG:
Modesto Rivera fue un Catedrático. Empezó como maestro de
escuela elemental y siguió progresando hasta que hizo un
Doctorado y llegó a ser Catedrático también de la Universidad.
JP:
Y siempre pregunto a la gente las maestras de escuela elemental.
Siempre hay unas que se destacan, que uno no se olvida de ellas.
RG:
Bueno. Miss Quinn, Esperanza Quinn se destacaba por el uso de la
regla. Le daba unos buenos reglazos. Mrs. Aldea pues, era más
llevadera. Y así sucesivamente. Habían varias maestras muy
buenas en Carolina. Miss Dávila, la tía del Coronel, que murió
también, Don César Cordero Dávila. De manera que habían
maestras que eran de vocación. Era otra cosa. Realmente era otra
cosa.
6
RV:
Tu madre fue maestra en Carolina también.
RG:
Ah…mi mamá fue maestra en Carolina también, doña Alicia
Cordero Rivera. Rosa María González también fue una de las
maestras destacadas en Carolina.
JP:
¿Era pariente?
RG:
No, otra González, pero de Carolina. Y de conocimiento propio.
Eran naturales de Carolina.
JP:
¿Y su mamá era maestra de?
RG:
Mi mamá era maestra de matemática, pero en aquella época era
maestra de todo. Sí, también daban estudios sociales, español,
inglés, o sea en aquella época eran maestras completas. De
cualquier grado también o sea que no había, como bien dijo…
RV:
Era una costumbre, que tú empiezas en primer grado y ellas
seguían con ese grupo hasta cierto punto. Era la tendencia que
siguiera con ese grupo de trabajo.
RG:
Doña Juana Méndez, tremenda profesora. Estaba allí. En aquel
tiempo era primero 8 – 4, originalmente. Después cambió a 6 – 3 –
3. Sería Miss Méndez. Nunca se casó, de hecho. Esto ya en la
segunda etapa. Era el 3 o sea hasta el 5to grado. Habían varios,
muchísimos maestros pero todas buenas. No puedo decir que
ninguna era mejor que la otra. Todas eran muy competentes, muy
buenas maestras y naturalmente pues unas daban cocotazos, otras
daban reglazos. Y si los padres averiguaban que le habían dado un
reglazo por cualquier cosa entonces le daban 10 reglazos en la
casa. Porque la maestra por alguna razón hizo eso y entonces era
mejor quedarse callaíto uno con su cocotazo, con sus cosas porque,
„¿Por qué le dieron un cocotazo?‟ y olvídate le daban un castigo de
un mes. „Si es asi, no digo nada.‟ Y asi era la vida. El maestro era
una institución. El maestro era respetado, como era respetado el
médico, el abogado, el boticario. Había sus boticarios famosos. La
Farmacia Alberty frente a la plaza. La Farmacia Mi Botica, era del
Dr. Trilla y tenía al lado un dispensario. Era la oficina del Dr.
Trilla también frente a la plaza. O sea, era una época feliz y el Dr.
Trilla tú lo podrías llamar a cualquier hora. Podría ser que le
saliera de atrás para adelante, pero siempre lo atendía.
JP:
¿Así que tenía genio?
RG:
Si, tenía su genio, pero era muy buena persona, excelente persona.
7
JP:
Pues se sabe que la economía de Carolina dependía en gran medida
de la caña.
RG:
Absolutamente. La industria principal en Carolina, de lo que vivía
todo el mundo, era de la Central Victoria y era la única planta que
había de refinar la azúcar y allí vivía todo el mundo. Naturalmente
también sembraban sus cositas de frutos menores también pero la
principal fuente de ingreso Carolina en la epoca en que nos
criábamos era la caña.
[16:57]
JT:
O sea realmente fuera de la caña no había ni industria, ni fábrica.
RG:
No había, que yo sepa.
RV:
Vaquería, la leche.
RG:
Ah bueno sí, la agricultura incluía la vaquería. Seguro, el ganado.
Tenían sus ganados. Habían porquerizas que criaban sus cerdos
para venderlos en Navidad y ese tipo de cosa. Pero a un nivel no
de una industria. Era a nivel de una cosa bien doméstica. La gente
se defendían con su puerquito, su novillita, su vaquita para la leche
en la casa pero también vaquerías famosas que los tenían los
Piñeros. Estaba la que tuvo una vaquería famosa en Carolina fue
Carlos Juan Sánchez.
RV:
Los Calderón.
RG:
Los Calderón. Estaba también Don Felipe Sánchez Osorio.
También tenía vaquería y tenía caña. Estaba Don Alfonso
Calderón con una vaquería también. Sí, al decir agricultura eso
abarcaba la caña, la vaquería, las porquerizas, etc. Y los frutos
menores también verdad. Pero en una escala…
JP:
Menor.
RG:
Lo que era la principal industria del pueblo era la Central Victoria
y la caña de azúcar que se sembraba y había que cosecharla. Todo
era parte del equipo.
JP:
Ahora, en la finca de ustedes sólo había caña no había…
RG:
En la finca nuestra había caña y había porquerizas y había ganado
también en pequeña escala.
JP:
¿Y a usted le tocaba algunas tareas de la finca?
8
RG:
Todos los sábados y domingos era para allá que teníamos que
trabajar, porque teníamos que preparar todo para trabajar la caña,
los carros de bueyes, el camión de la caña, etc. Siempre había
trabajo. El viejo mío siempre trabajó siete días de la semana. Allí
no había vacaciones.
JP:
¿Cada pueblo tiene su manera de celebrar ciertas épocas del año,
como por ejemplo las Navidades, la cuaresma, este tipo de …
RG:
Como todo los pueblos siempre se ha celebrado en Carolina, las
Fiestas Patronales. Era lo que todo el mundo esperaba, todos los
años, las Fiestas de San Fernando. Y también había Navidad,
obviamente, y esas eran las fiestas que habían. Navidad, pues todo
el mundo se metían en fiesta. Imagínate. Era Navidad empezando
enseguida a fiestar hasta … Y después venian los Reyes, después
venían… entonces lo importante eran los Reyes. En aquella época,
lo que se esperaba mayormente eran los Reyes. Porque se
celebraba la Navidad también, pero los Reyes eran los principales.
Después con el tiempo, que fue modernizándose la cosa, empezó la
cuestión de Santa Claus pero originalmente los Reyes Magos. Los
regalos grandes eran de los Reyes Magos. Igual que el Día de las
Madres era un día sagrado en Carolina, las canastas con flores, las
tazas que decían “Mamá”, “Mother”, esto y lo otro. También ese
era un dia grande, el Día de las Madres. Pero todo era con mucha
humildad. No había tanto dinero. La economía estaba, yo diría que
para aquella época la economía en Carolina estaba normal.
[19:20]
JP:
¿Y unos sucesos por ejemplo las elecciones? Que siempre son
pintorescas.
RG:
Las elecciones eran extraordinarias. Todo el mundo se conocía.
Todo el mundo se saludaba. Nadie era enemigo de nadie. Usted
vivía felizmente en su casa. No habían rejas. Se dormían con las
ventanas abiertas y a la puerta al frente no se le ponía llave. No
había problema ninguno en aquella época. En aquella época de
Carolina no había ningún problema. Le digo que era una felicidad
vivir en Carolina.
RV:
Un pueblo tranquilo.
RG:
Tranquilo, totalmente tranquilo.
JP:
Entonces me dice que en el año ‟48 se muda.
9
RG:
En el año ‟48 pues, como ya iba yo para la High School, la escuela
superior, pues mi mamá se empeñó en que viniera a estudiar a la
Universidad, a la University High School. Esa era la escuela de la
Universidad. Entonces decidieron que … Al principio, yo viajaba
todos los días de Carolina a Rio Piedras pero después vino la etapa
de la Universidad. Y entonces allí ellos decidieron que era mejor
mudarse a Rio Piedras para que estuviera más accesible a la
Universidad y mi mamá también trabajaba en la Universidad de
Puerto Rico. Porque ella dejó de ser maestra y luego se fue a
trabajar en la Universidad, a la parte administrativa.
JP:
¿Y donde vivían en Rio Piedras?
RG:
Vivíamos en la Urb. Monte Rey. Eso, para que usted tenga más
claro, es una urbanización que desarrolló el Dr. Basilio Dávila en
los años ‟40. Ya para cuando nosotros fuimos en el ‟48, ya habían
algunas casas y demás. Y entonces se construyó la casa en esa
época. Eso queda exactamente entre la Barriada Venezuela y Buen
Consejo de Rio Piedras que es conocida por todo el mundo. Y allí
se desarrolló esa urbanización y allí vivo todavía.
[22:42]
JP:
Ya han pasado más de sesenta años.
RG:
Yo llegué en el ‟48 y tengo 78.
JP:
Tiene su tiempito.
completo.
RG:
Totalmente. Todo eso evolucionó.
Me imagino que eso ha cambiado por
El progreso trajo otras cosas. Pero yo creo que se hizo una obra
magnífica en la cual tuvo un papel bien importante Don Jesús T.
Piñero y la familia Piñero. Que fueron, Don Jesús prácticamente
fue la persona que financió originalmente a Don Luis Muñoz
Marin y su Partido Popular. Y de allí para acá pues se desarollaron
otras perspectivas y empezó a progresar. Carolina no, eso fue a la
isla completa incluyendo a Carolina. Carolina tuvo la oportunidad
de empezar a industrializarse, empezar a no depender totalmente
de la caña.
RV:
También hay una persona, perdóname que le interrumpa, que yo
creo que influenció mucho en la decisión de nuestros padres de que
nos fuéramos a la Escuela Superior de la Universidad, fue Don
Ramón Mellado Parsons, que fue Decano de la Administración de
la Universidad de Puerto Rico.
10
RG:
Sí, ese fue otra persona importante en Carolina que fue realmente
… originalmente no era de Carolina. El Dr. Mellado era de
Vieques, pero vino a Carolina y lo criaron sus tías en Carolina y
llegó a ser una figura pública, además de haber dedicado toda su
vida a la educación. Y, como dice aquí mi amigo y hermano
Junior como yo le llamo, tuvo mucho que ver con el progreso de
Carolina también, el Dr. Ramón Mellado Parsons.
RV:
Estaba casado con una pariente.
RG:
De hecho estaba casado con una prima mía, con una sobrina de mi
papá, Doña Rosarito González, que en paz descanse. Murió
también.
RV:
Sí, hace poco.
JP:
Entonces, ¿él fue influyente en términos de decidir sus estudios?
RG:
El fue influyente en que nosotros nos moviéramos a la
Universidad, a la High de la Universidad, porque se consideraba
realmente la mejor escuela superior en Puerto Rico, ya que era una
parte de la Universidad de Puerto Rico. Y allí pues muchos de
nosotros de Carolina fuimos y tuvimos el privilegio, la
oportunidad, gracias al Dr. Mellado Parsons, como dijo mi
hermano Junior, de poder ingresar en la High de la Universidad y
de allí pasamos a la Universidad de Puerto Rico.
[26:07]
JP:
No le pregunté si allá en Carolina había comunicación entre la
familia suya y los Piñeros.
RG:
Sí, bueno, eran muy amigos. En Carolina todo el mundo era amigo
de todo el mundo. Allí no había, como le dije antes, diferencias de
clase ni superioridad. Todo el mundo era conocido y todo el
mundo se apreciaba. Pero naturalmente había unas familias como
la nuestra, como los Piñeros, como la familia de Doña Rosa Maria
González. Había un grupo de gente que originalmente no eran de
Carolina pero sí casados con personas de Carolina, como los Pérez.
Se casó con la hija de Don Juan Rodríguez. ¿Te acuerdas de
Monchín y Chichí? Naturalmente había otra familia que eran bien
nombrada, que tenía sus industrias, sus negocios de pulpería y de
mercería y panaderías que eran los Vargas. La familia Vargas.
Alrededor de la plaza en Carolina estaba la Iglesia de San
Fernando. Yo tengo un cuadro de eso que me regaló un amigo
mío. Estaba la Iglesia. A la derecha de la Iglesia estaba la famosa
Farmacia Alberty. A la izquierda estaba la Telefónica, Marieta la
telefonista.
11
JP:
¿Cómo se llamaba la telefonista?
RG:
Marieta Loubriel.
RV:
Casada con Don Piquín.
RG:
No, no. Marieta no estaba casada con Don Piquin.
RV:
Pero, ¿Don Piquin no era el dueño del correo?
RG:
Piquin era el del correo. Ella estaba casada con Loubriel. Y
entonces pasando a la esquina, estaba el laundry y luego estaba el
Hotel famoso de Carolina de Doña Mina. Era una casa grande y
era el único hotel que teníamos en aquella época. Y luego en la
esquina estaba Fragoso.
RV:
El Hotel Ponce.
RG:
Y estaba el Hotel Ponce, ¿Cuál era el Hotel Ponce? Yo no me
acuerdo
RV:
El de Doña Mina.
RG:
Ah, le llamaban el Hotel Ponce. Yo lo conoci como el Hotel.
RV:
Tiene un letrero allí, todavía lo tiene.
RG:
Yo no me acuerdo de eso, yo lo conoci como el, todo el mundo
decía el Hotel de Mina de los Walker. Era de la familia Walker.
RV:
Tiene el letrero allí.
RG:
¿Tiene el letrero? Era el Hotel Ponce pero estaba en Carolina.
Bueno, la cuestión es que sigue alrededor de la plaza. Estaban los
Fragosos que tenían un negocito frente a la plaza, Milí Fragoso y
era famoso porque vendia, todo lo que le gusta a los muchachos:
revistas, esto y lo otro, trompo, billarda que se jugaba en aquella
época, no se si usted sabe lo que es billarda. Y luego está en la
esquina estaban los Velázquez, gente importante de Carolina
también, que eran también agricultores. Luego estaba Don
Bernardo García con su tienda de ropa y demás, zapatos y en la
esquina estaba Pepe el del Sol.
JP:
¿Pepe el del Sol?
12
RG:
Pepe el del Sol. Tambien era una tienda donde nos vestíamos allí.
Comprábamos allí los Champions.
RV:
El Sol era el nombre de la tienda.
JP:
¿El Sol?
RV:
Pepe el del Sol.
RG:
Pepe el del Sol. Entonces pues, Pepe le fiaba a todo el mundo.
Todo el mundo cogía fiao. Y entonces en el invernazo había que
fiarle y entonces cuando venía la zafra entonces la gente pagaba.
Entonces en la otra esquina estaba Justo Ocasio. Hubo un bar
restaurant más o menos hoy en día. En aquella época era un café
más o menos. Vendían café, sándwiches esto y lo otro.
Inmediatamente después estaba aqui la tía del caballero [Rosendo
Vela] que estaba casada con el Dr. Trilla y vivía en los altos de la
farmacia. O sea, les seguían los Vargas, Don Esteban y Don
Antonio Vargas. Uno tenia una tienda de mercería y el otro de
pulpería. Y allí estaban todas las casas alrededor del pueblo. Le
llamamos los ricos de Carolina. (risas)
[00:33]
JP:
¿Los de la Plaza?
RG:
Sí, sí…porque eso era lo que estaba frente a la plaza, pero gente
buena. No porque estuvieran allí porque tuvieran un poco mejor
situación económica. Eran unas personas muy amables todos. Yo
le digo en Carolina no había nadie malo. Los malos vivian en el
Cabro. El Cabro era una excepción de Carolina. Era violenta.
JT:
¿El Cabro?
RG:
El Cabro.
RV:
El Cabro Sucio.
RG:
El Cabro Sucio. Yo le quité lo de Cabro sucio por que se oye feo.
RV:
Pero, asi se le decía “el Cabro Sucio”.
RG:
Allí estaba Juanito Camarón con la Bastilla de los Lindos.
JP:
¿El qué?
RG:
La Bastilla de los Lindos. Ese era el sitio famoso allí
13
JP:
¿Eso era una barra?
RG:
Eso era un prostíbulo.
JP:
La Bastilla
RG:
Era de todas las muchachas de vida alegre, vamos a decir.
JP:
¿La Bastilla de los Lindos?
RG:
La Bastilla de los Lindos. Tenía vellonera y se bailaba y esto y lo
otro. Y si usted miraba a alguien por allí le podrían darle su
cantazo también.
RV:
No era fácil entrar allí.
RG:
No era fácil. Eso era un área prohibida.
JP:
Allí estaba Cabro Sucio.
RG:
Allí estaba Cabro Sucio y después estaba Catañito.
JP:
Catañito.
RG:
Catañito seguía al Cabro pero Catañito ya era.
RV:
Un poquito menos . . .
RG:
Un poquito menos riesgoso. Y entonces allí en Catañito estaba un
señor que tenía una panadería y aquello era más tranquilo y vivía
allí también. ¿Te acuerdas de él? Tú no te acuerdas de él.
RV:
Hay una panadería que era de los Vargas.
RG:
Pasado Vargas estaba, antes del Cabro.
RV:
Antes del Cabro.
RG:
Bajando lo que le llamaban antes La Cantera. Y después estaba la
otra panadería que había que era más abajo, que estaba en
Catañito. La de Don Antonio Vargas que estaba en la primera
esquina casi en el Cabro. Estaba también la zapatería El Cojito,
antes de eso. Y allí habían dos panaderías que también le daban
vida al pueblo. Y estaban las tiendas, los comercios, como los
Vargas y el Dr. Trilla con su farmacia Mi Botica, que todavía creo
yo que existe.
14
RV:
Sí, existe.
RG:
Ese era el pueblo de Carolina y se extendía por acá por la High
School, por la High que le decían. Por la High estaba Buenavista,
el Barrio Buenavista, donde estaban también terratenientes
importantes como lo fue Don Felipe Sánchez Castaño. Digo;
Sánchez Osorio, perdón Castaño. Era el abogado y de allí nacieron
dos profesionales importantes. Salió Melecio Sánchez Castaño
que fue un abogado muy distinguido y su hermano.
RV:
Fructuoso.
RG:
Fustuoso, también.
RV:
Se hizo médico.
RG:
También se hizo médico y fue a parar a Vega Baja. Y después, no
se, porque parece que se casó con una vegabajeña o algo y emigró
a Vega Baja. Y esas eran las familias. Habían diez, doce, quince
familias importantes. Los demás pues todos éramos clase media.
Y entonces venia la clase “menos afortunada” le llamamos. Era la
clase media baja y media, y entonces después caíamos en la clase
más pobre que vivía en barriadas como San Ciprián, El Ensanche,
y estaba el caserio José Severo Quiñones también que fue parte del
progreso cuando empezaron los caserios y demás pues todo eso fue
mejorando la situación del pueblo.
JP:
Bueno, ¿Entonces usted pasa a la High de la Universidad?
RG:
Yo paso a la High de la Universidad y de la Universidad, paso a la
Universidad de Puerto Rico. Pero antes de la Universidad de
Puerto Rico tuve que empezar mi universidad en San Germán en el
Instituto Politécnico. Eso era una delicia. Allí se vivía una vida de
estudiante extraordinaria. Era pequeña. Y de allí me trasladé a la
Universidad de Puerto Rico donde terminé mi bachillerato en
Administración Comercial en el año 54.
JP:
¿Por qué pasó primero a la Poli antes de …?
RG:
Porque yo tenía la ilusión, o mis padres tenían la ilusión, de que yo
fuera a estudiar a Estados Unidos. Y cuando llegó el momento, ya
se acercaba el tiempo de yo irme para estudiar en George
Washington University, mi mamá se puso muy triste y muy
preocupada. Entonces mi papá me dijo, “Pues espérate.” Él no
tenía muchas ganas tampoco porque yo era el único hijo varón.
15
Entonces “No.” A casi ultima hora, “No.” Entonces fuimos a ver
al Dr. Mellado Parsons que era el Decano de la Administración de
la Universidad de Puerto Rico para ver cómo él nos podía ayudar
porque ya había pasado el término para entrar, solicitar y coger el
examen, etc. Entonces el Dr. Mellado Parsons me dijo “Yo no
puedo realmente hacer nada porque yo no puedo violar mis
reglas.” Y era una persona muy vertical. “Y da la mala suerte que
ustedes son familia. No puedo. No puedo hacer eso. Yo sí les voy
a hacer unos arreglos para que él se vaya primero al Instituto
Politécnico de San Germán. Y entonces yo tengo mucha amistad
con el Dr. Harris.”, que era el presidente. Lo llamó y le dijo,
“Mira, tengo este problema. Tengo aquí el primo de mi esposa.
Pensaba estudiar fuera y le cogió tarde el verano. La Universidad
estaba llena. No había cupo tampoco en la de Puerto Rico y allá
también estaba lleno.” Y él le dijo, “No hay problema. Mándalo
acá y que venga aquí el próximo sábado para que le den el examen
inmediatamente.” Y así fue que yo llegué al Instituto Politécnico,
una de las épocas mejores de mi vida. Y allí la pasé de maravilla.
JP:
¿Qué tiempo estuvo allí?
RG:
Estuve allí un año y medio. La verdad es que viví allí como un
pachá, encantado de la vida. Era una universidad pequeña y había
un triangulo donde yo vivía que era dentro de la universidad que se
llamaba Phraner Hall. Estaba entonces Science Hall que era donde
yo estudiaba y entonces estaba el comedor que estaba en Loma
Vista. Y entonces había una residencia de señoritas que era la que
a mí más me gustaba, verdad. Borinquen Hall. Allí me encantaba.
Yo me pasaba las horas que me permitían allí. Entonces me hice
amigo de la señora que estaba a cargo, Milamar. Y entonces
Milamar me daba unos privilegios que yo me podía quedar allí
hasta las nueve de la noche. Y a las 9 me decía (tocando a la
puerta) “Váyase para Phraner.” Y entonces tenía que caminar
porque estaban distante, pero no tan distante. Caminar e irme
entonces a Phraner Hall, a mi habitación que era la 317, donde
también habíamos tres estudiantes. Tuvieron que poner un catre
aparte porque no cabian y la barraca que le llamamos que estaban
los veteranos estaba llena. Esos eran los veteranos de Corea y
llegaron aquí e inundaron las universidades. Y entonces después
de eso, tan pronto se pudo, yo me meti a la Universidad. Primero
tuve que hacer promedio y demás y todas las cosas para cualificar
para entrar a la Universidad de Puerto Rico y de allí me gradué.
En el verano del ‟54 terminé. Y tan pronto terminé había que
trabajar rápido porque necesitaba los ingresos y demás.
Inmediatamente empecé a trabajar con la Esso Gas, una división de
la Esso Standard Oil de la Calle San Agustin en San Juan. Eran las
16
oficinas de la Esso en aquella época que era una de las compañías
bravas aquí en Puerto Rico.
JP:
¿Cómo entró allí?
RG:
En una reunión familiar que hubo en la finca, en la casa de la finca
nuestra, estaba el Dr. Mellado, estaba el Dr. Berrios que había sido
superintendente de las escuelas en Carolina aunque él no era
de Carolina. Una serie de amigos. Salió en la conversación, estaba
también en la conversación Carlos Bernert que estaba casado con
la Dra. Bernert, también de la Universidad de Puerto Rico. Era
profesora de la Universidad. Salió en la conversación de que yo
estaba buscando trabajo. Eso fue rápido. Yo me gradué de allí y a
los dos o tres días fue la fiesta. Entonces ya yo había hecho algunas
solicitudes para trabajar en Fomento, para trabajar en el Banco
Chase, etc. Entonces el Sr. Carlos Bernert le dijo al Dr. Mellado
„Ven acá. Este muchacho va a trabajar en la Universidad y le van
a pagar $200.00 mensuales. Que vaya…‟ Y allí está la esposa del
Dr. Berríos, el Dr. Eliseo Berrios, una persona muy querida de
Carolina porque fue por bastante tiempo superintendente de las
escuelas. Y me dijo, vaya adonde Selva, que era la esposa que
trabajaba en la Esso, para ver si tiene oportunidad en la Esso y
puede ganar más. El sueldo, el más alto era $210 y el que más
pagaba era el Chase que pagaba $255 mensuales.
[11:25]
Pues, yo fui a la entrevista y allí me entrevistó el Licenciado
Carbia Miranda, el papá de las muchachas estas que son artistas
Miraida Chaves y la otra. Y yo le caí muy simpático. Se volvió
loco conmigo. Me dijo que “Usted aquí va a llegar muy lejos. El
era el abogado de la Esso y dije, “Bueno ¿cómo empezamos?”
“Pues nada. Empezamos inmediatamente. Usted va a empezar
como trainee para conocer el negocio. Usted va a trabajar en la
Division de Esso Gas.” Entonces me explicó qué es eso de la Esso
Gas. “Parece que viene por tubería.” Y me dijo, “No, no, no. Ese
no es. Es el gas de cilindro, propano. Me interesó y empecé
porque me dieron un sueldo, un car allowance, unos gastos y lo
demás. Más o menos pues saco como $400 dolares que en aquella
época era un sueldo gigante. Pero había que trabajar duro y allí
empezamos con la Esso Gas. Y allí estuvimos en el negocio de gas
hasta el año, digo como empleado. Pues después de eso se
convirtió en lo que se llamó la Tropical Gas que le compró a la
Esso, porque la Esso decidió vender el negocio de gas en todo el
mundo entero, en Estados Unidos y demás, porque le estaba
restando mucha atención al negocio de gasolina y allí estuve doce
años y medio hasta el año ‟67.
17
JP:
¿En la Esso?
RG:
Trabajando con lo que era la Esso Gas, corrido sin vacaciones ni
nada, trabajando día y noche. Y entonces la cuestión es que
empecé a tener una inquietud en el año ‟66. Trabajando de
empleado pero la mente en ese momento pues … tenía un
magnífico salario, unas magníficas condiciones de trabajo y era
sub-gerente. Yo había estado trabajando con el gerente por doce
años y era mi mentor también porque tuve la suerte que simpatizó
mucho conmigo. Él tenía dos varones y yo era como hijo de él, me
regañaba y todo pero me quería muchísimo. Yo le dije en
noviembre en el ‟66, me acuerdo, yo le dije, él se llamaba Frank B.
Fawcer. Era inglés.
JP:
¿Frank B.?
RG:
Frank B. Fawcer. Se llama Frank Braile Fawcer. La cuestión es
que yo le digo … Y me dijo “No. Tú no te puedes ir bajo ninguna
circunstancia. Mira, ¿qué es lo que tú necesitas? Dijiste que te dé
más dinero.” Y le dije, “No, no, no. No es cuestión de dinero.”
Es que en aquella época estaba ganando $24,000.00 al año, más
carro, gasolina, gastos de representación y demás. Era un sueldazo.
Muñoz Marin ganaba 18,000 pesos La cuestión es que el Señor
siempre ha sido mi guía porque me ha abierto las puertas y me ha
llevado por el camino todo el tiempo. Surge que deciden transferir
al jefe mio de doce años en febrero. Tuve la reunión. Vino el
anuncio. Mr. Fawcer había sido trasladado y vino el señor Don
Alberti, Gerente General de la compañía y yo dije, “Aquí es.” Y
renuncié. Overnight. Cuando fui donde Mr. Fawcr lo único que
me dijo fue: “You‟re crazy, Ramón. You have four children and
this and that.” Yo le dije, “A mi no me van a trasladar cuando yo
llegue a la edad suya. De eso puedes estar seguro, Mr. Fawcer.”
Seguimos en esa historia y pensé entrar en el negocio de
automóviles para coger la distribución de Chrysler en Puerto Rico,
la Chrysler. Hablo con el jefe, el hijo de Felipe García, un
inversionista. Pero los distribuidores y agentes de la compañía de
gas me hicieron una despedida en el Hotel San Juan. Y me
pidieron que no dejara la industria. Querían que yo me quedara en
la industria. „Bueno, de la única forma es que ustedes me compren
el producto a mi o parte del producto.‟ Dijeron que sí. Y da la
casualidad que yo voy saliendo de Caparra Motors, al lado mio va
el Sr. Meier, que era el gerente de Mobil en Puerto Rico. Y me
dice, „Párate allí. Vamos a tomarnos un café.‟ También era muy
amigo mio. „Oye. Me dicen que renunciaste. ¿Qué pasó?‟ „No,
no. No pasó nada. Yo quiero empezar algo mio.‟ Entonces me
dice, „¿Qué necesita?‟ „Yo lo que necesito es producto y crédito.‟
18
El hombre me dice, „Lo tienes.‟ „¿Y cuándo empezamos?‟
„Mañana.‟ Y de allí empezó a vender productos, gas propano y
empiezo a vender el primer lote a un distribuidor mio de la
compañía donde yo trabajaba, que en paz descanse, que también
murió en Humacao. „Papo mándame un trailer para acá.
Mándame un trailer para acá.‟ El primer trailer eso fue en abril
17. Yo estuve primero analizando mis cosas y en abril 17 fue el
primero. Otro cliente de San Sebastián. Y así fue la cosa
desarrollándose.
JP:
¿Todos eran cilindros de gas?
RG:
Yo vendía solamente al por mayor en esa época, wholesale.
Vendía los vagones de gas completos. Los tanques esos que usted
ve por las carreteras que dicen “Empire Gas de Puerto Rico” ahora,
pues son tanques. Yo no tenia tanque, ni tenia nada. Solamente
tenia un destornillador y un alicate. Se le puso un radio teléfono al
carro, por cierto fatal. Del San Juan Radio Telephone. El servicio
era horrible. Estaban todos los cubanos metidos allí y no se podía
hablar. Bueno, con el tiempo seguí desarrollando el negocio.
Después fui con la Movil comprándole productos y pagándoles. Y
empecé a montar las plantas mias de embotellarlas. La primera
fue en la finca de mi papá en el Barrio Canovanillas. Empecé
exactamente en la casa donde vivía el mayordomo. Allí le quité el
techo y preparé para llenar los cilindros. Puse los tanques y lo
demás. Y asi fue progresando la situación hasta el año ‟74 donde
ya me independizo de Mobil. Empiezo a comprar directamente a
la refinería CORCO. Y entonces compro mi propio transporte y
allí sigo poco a poco. Según tenía el dinero lo invertía. No quise
coger préstamo ni coger fiao porque a mi nunca me ha gustado
pagar intereses. Entiendo que esa es la muerte de cualquiera. Y
poco a poco fui formando lo que se llama hoy “Empire Gas de
Puerto Rico”.
Empecé a montar y a desarrollar las plantas en toda la isla de
Puerto Rico hasta el dia de hoy tenemos 42 plantas de embotellar.
Tenemos 425 distribuidores. Tenemos la división comercial,
industrial bajo el nombre de Empresas de Gas. Empire se ha
mantenido siempre como una operación wholesale, al por mayor.
Hemos organizado otras corporaciones que son las que venden
comercial, industrial y le venden a los distribuidores y venden
domesticos también. Entonces últimamente desarrollamos la venta
de cilindros de 20 libras que se ponen en los garajes. Hasta en la
farmacia Walgreens tengo las canastas. Usted va y cambia ese
cilindro allí mismo de 20 libras. Porque hemos visto que la
economía en Puerto Rico ya, y del mundo entero está en una
19
posición y en especialmente en Puerto Rico, una persona va a
comprar 100 libras de gas, un cilindro de 100 libras resulta duro
porque estábamos hablando de un cilindro que yo empecé
vendiéndolo en $13.50. Hoy vale $90.00 casi una inflación
motivado por el aumento del crudo. En aquella época, el crudo
valía 3 pesos el barril. Ahora vale 104 dólares. Hemos establecido
dos mil estaciones de 20 libras donde el consumidor puede, con
$20 ó $25, comprar gas para su cocina, su estufa, para su casa, el
área domestica natural. Con $20 ó $25 dolares porque a veces se
le hace fuerte a una persona de la clase media y media media y
media baja. Así que tenemos tres clases medias en Puerto Rico,
con media alta, media media y media baja y después caemos en los
pobres que son los ricos de la primera parte de la clase pobre. La
cuestión es que con esa idea desarrollamos el cilindro de 20 libras
y hoy estamos … tenemos dos mil estaciones en la isla de 20
libras, donde usted puede ir al garaje por ejemplo en la Muñoz
Rivera, usted puede ir al puesto Gulf y lleva un cilindro y lo
intercambia por uno lleno. Lo pone en el baúl de su carro. Todo
debidemanete autorizado por la agencia federal y demás. Si
necesitara gas de emergencia también se lo puede pedir a un
distribuidor. Yo tengo 425 distribuidores autorizados por la
Comisión de Servicios Publicos que son independientes. Ellos
tienen su propio camioncito. Tienen sus cilindros. Nosotros los
cubrimos de seguros y todo lo demás. Suplimos el producto y le
ayudamos. Y aquí estamos hoy, 47 años después. Esto fue en el
„67 que yo empecé ya con mi negocio. Desistí del negocio del
automóvil por el pedido de los mismos clientes de gas que me
pidieron que no abandonara la industria. Y aquí estamos 47 años
después. Hemos dejado el pelo en el negocio, pero no nos
quejamos.
JP:
En todos sus años, los mayores retos ¿cuáles han sido?
RG:
Bueno, los mayores retos … es llegar a tener una compañía que le
sirviera al pueblo de Puerto Rico, al consumidor principalmente lo
que no le puede suplir la energía eléctrica, eliminar el carbón,
eliminar el querosín, eliminar la leña de los hogares
puertorriqueños con un combustible que era económicamente
viable para toda la gente. Yo veo un futuro en esa industria y de
hecho trate de exponérselo a mi compañía y no lo entendió. Ellos
tenían otra visión del negocio. Bueno, pues está bien, tranquilos
porque ustedes son los que mandan Dije cuando me independizé,
yo dije, „Voy a hacer un imperio.‟ Le dije al abogado mio, al
Lcdo. Rafael, ¿cómo era el otro apellido de Minín? bueno luego
ahorita me acuerdo.
[26:32]
20
RV:
Minín.
RG:
Minin, compañero de Carolina. Se crió con mi primo mayor Omar
Cordero que fue pelotero de San Juan.
RV:
Del equipo de San Juan.
RG:
Del equipo de San Juan y Minin me dijo, „No, no, no. ¿Qué vas a
hacer?‟ „Bueno, estoy pensando esto y lo otro y aquello. Y yo
pienso o que le pongo Ramón González Incorporado o le pongo
Empire porque lo que voy a hacer es un imperio. Ya tú verás.‟ Él
me miró, „¿Usted está soñando?‟ Yo estaba soñando. No tenía
dinero.
RV:
Rivero, era el apellido de Minín.
RG:
Rivero Cervera. Rafael Rivero Cervera. La cuestión es que con la
ayuda de él también, quien fue mi abogado originalmente, que me
llevó por muchos años hasta que se murió, en la parte legal. Yo
creo que culminamos lo que yo le llamo el „ventorrillo‟, que yo
dije que iba hacer un imperio y lo hice. Y hoy tenemos el 60% del
mercado. El objetivo mio era ese. Yo me dediqué full, full time,
todo el tiempo, 365 dias al año, no vacaciones, no time off, no
juego de pelota. A mi no me enseñaron a jugar. A mi me
enseñaron a trabajar. El viejo mio me enseñó a trabajar. Ni
lancha, ni avión, nada, nada. Lo único que me gusta son los
automóviles. Por eso fue que me quise meter en el negocio de los
automóviles. Siempre fui un fan de los automóviles. Lo único que
tengo un buen carrito. Entonces me ha gustado tener dos o tres
carros buenos y ese es mi deporte y trabajar. A veces la mujer me
ha sacado por no más de 15 dias, máximo un crucero, esto o lo
otro. Un viaje a Europa de 15 dias. A mi las vacaciones me gustan
de 7 dias. Después de eso uno se desconecta del sabor. Del
„manubio‟ como digo yo. Porque yo corria mucha bicicleta
también. En Carolina yo corría bicicleta todos los días. Eso era
para arriba y para abajo en bicicleta. No tenia problema ninguno,
tranquilo. Corria bicicleta pero de verdad.
[28:21]
RV:
Una Schwinn Majestic.
RG:
Una Schwinn Majestic que me regaló el viejo en el año, tú sabes
que esa bicicleta me la trajo Santa Claus porque dijeron, „No te la
traen los Reyes.‟ Y yo les dije no. Y ellos insistieron que no, que
tenían que ser los Reyes, por que los Reyes eran los que tenían
chavos para comprar la bicicleta. Ya yo era grande. Yo sabia que
los Reyes eran ellos mismos y le dije, „Pues, está bien.‟ Y
21
entonces me compran la bicicleta. Estaba mi mamá en cinta de mi
hermana y mi mamá era bien, bien, bien controladora. Era una
persona que ella me tenía siempre fichao todo el tiempo. Entonces
la vieja dijo „Bueno…
RV:
Era fuerte, fuerte.
RG:
„La bicicleta va cerrada con candado y cadena porque yo voy para
el hospital y yo no voy a estar tranquila.‟ La hermana mía nacía el
22 y la bicicleta me la daban el día 6. „Pero, mami, ¿cómo vas a
hacer eso?‟ „No hay “break”. Yo no me voy tranquila.‟ Y
entonces cuando la vieja se fue para el hospital me trancaron la
bicicleta.
JT:
Entiendo que en que su compañía está toda la familia.
RG:
Mis cuatro hijos se han ido introduciendo en el negocio.
Empezando con mi hija mayor que es la que corre prácticamente la
empresa.
Maria Isabel:
Esa es Ketty.
RG:
Mi hija mayor empezó cuando tenía 18 años, estudiaba en la
Universidad y trabajaba en la oficina. Se graduó de la Universidad
y entonces se quedó “full time” decisión de ella. Ni me dijo que se
quedaba, ni yo le dije quédate. Ella se quedó y siguió allí y hoy en
día … Hace tiempo porque ya ella tiene 54 años. Creo que un
poquito más porque ella nació en el ‟56. Yo no creo que pasa de
los 55 pero creo que ya pasó. La cuestión es que vino el otro varón
mayor. Estudió, estudió y estudió y cuando terminó de estudiar,
hizo una maestria. Se graduó de abogado.
Cuando terminó
aterrizo allí. Después vino el tercero, varon también, aunque no es
el tercero. Es el cuarto pero fue el tercer. Terminó después de
mucha candela que dio porque ese era el bebé de la familia. Entró
en varias universidades de Estados Unidos y finalmente aterrizó
aquí. Se graduó del Sagrado Corazón, gracias a Dios. Y también
la otra que decía que no quería saber del gas, pues hace como más
o menos diez años empezó a llegar y „¿En qué puedo ayudar?‟, en
ayudar a la hermana pues y se quedó también. Asi que están los
cuatros allí.
[02:06]
RV:
Y Waleska
RG:
Y Waleska. De hecho, es la segunda porque ella es mayor que mi
hijo mayor. Ella va después de la primera. Yo tuve tres hijas
corridas y perdimos una también entre medio. La cuestión es que
22
aquí estamos después del 50. Yo empecé esto en el ‟54 que fue
cuando yo empecé a trabajar con la Esso. En el año 2011 llevamos
unos cuantos años en esta industria ininterrumpidamente. No he
hecho nada más que vender gas. La finca el viejo se quedó con
ella. Se quedó allí. Después dejó la caña. Dejó los puercos. Dejó
las novillas. Se retiró y se quedó a entretenerse con unas novillitas
y demás, hasta que murió. Entonces en la finca yo desarrollé la
cuestión del gas y tengo la primera planta de embotellar allí.
RV:
Cano, se te quedó una persona bien importante en tu vida. Que es
mi madre, que no la has mencionado.
RG:
Ah, bueno, mi mamá. Sí, mi madre la mencioné que te dije que
era bien controladora.
RV:
A Ketty.
RG:
Ah, mi mujer.
RV:
Ketty.
RG:
Bueno, es mi mamá de hecho. Sí, yo me casé rápido. Yo me casé
en el ‟55 con una muchacha de Santurce, en el Condado, que fue
realmente la espina dorsal de la compañía porque -- gracias por
acordármelo -- porque ella empezó conmigo. Los primeros siete
años trabajó día y noche conmigo en esta compañía que fue la
persona que me dio el back moral cuando yo renuncié y me dijo:
„Me alegro y te felicito.‟ Le dije, „Pues, mira. Esto es lo que hay,
cuatro mil pesos.‟ Yo tenia allí. „Cógelo y adminístralo poco a
poco en lo que yo desarrollo esto.‟ Y ella realmente ha trabajado
mano a mano conmigo, criando los muchachos y demás. Eso se
me pasó. Ella empezó conmigo mano a mano cuando yo empecé a
hacer la compañía en el año ‟67 y hasta ahora pues hemos estado
juntos toda la vida como quien dice.
JP:
¿Y ella sigue activa en la compañía?
RG:
Ella no, ella no está activa. Ella en el ‟67 empezamos, en el 74, los
muchachos estaban ya teenagers y querían entrar y le dijo no. „Yo
me voy a atender a los muchachos. Yo ayudo. Me quedo
ayudando pero yo los llevo a la escuela, yo los busco.‟
Agraciadamente el Señor también me proveyó un solar allá entre
Venezuela y Buen Consejo, también en la Urbanización Monte
Rey que aunque está en el pueblo está en el campo. Y ellos no
podían ir ninguno a pie a ningún lado porque está bien cerca de la
oficina y de la plaza de Rio Piedras, pero no para ir a pie.
23
Entonces allí cogimos el control de los muchachos donde su mamá
tenía que llevarlos y traerlos a todos lados, la clase de música, la
clase de natación, esto y lo otro. Allí mi esposa se retiró y traje yo
un contralor que está todavía con nosotros. Está viejito ya. Y ese
ha sido realmente una persona importante en nuestra empresa
porque estuvo desde el año „74 con nosotros y todavía está con
nosotros.
Hemos tenido mucha suerte con la cuestión de las personas que
han trabajado con nosotros y que trabajan con nosotros porque son
personas que han estado con la compañía veinticinco, treinta años,
treinta y ocho, cuarenta años. Y fueron personas bien importantes
en el desarrollo de la empresa. Siguen estando con nosotros.
Muchos de ellos han muerto. Dos importantes personas … que fue
la que empezó en la planta en Carolina, Don Roberto Lopez
Rohena, un jibaro del corazón del rollo. Trabajó 75 años con
nosotros. Desde que tenia ocho años trabajaba con mi abuelo
materno, dando agua en la caña en la Finca Buenaventura, Carolina
del Barrio Canovanillas. Después trabajó con mi papá en la caña
hasta el año que empezó conmigo, en el año ‟67. Empezó en la
planta de Carolina y él no sabia leer ni escribir. Multiplicaba,
sumaba y dividia todo mentalmente. Era una capacidad tremenda
porque no tuvo la oportunidad de la escuela y en la planta aprendió
a leer y a esciribir. Y en la planta sacó licencia y yo le compré un
carro y estuvo conmigo hasta que se murió. Roberto López
Rohena, tremendo jíbaro de Carolina, del corazón del rollo.
Pues, sí. Esa es la historia más o menos. Yendo entonces a Don
Jesus T. Piñero, que es lo más importante. Pues, siendo yo un niño
en la Finca Naranjales de Don Felipe Sanchez Osorio hubo una,
¿cómo se dice cuando eligen al Papa? Estaban todos los
canchanchanes allí y demás. Estaba Antonio Barceló que era el
Presidente del Partido Liberal. Y, por razones que desconozco,
Muñoz, Don Luis Muñoz Marin, salió de allí a pie porque no tenía
carro. Salió a pie de la Finca Naranjales caminando hasta la plaza.
Entonces en la Calle Arzuaga vivía la hermana, la prima mejor
dicho, que era como la hermana de Don Luis Muñoz Marin, Doña
Belén Colón, casada con José Fidalgo Díaz que vivía en los altos
de la Ferreteria Fidalgo de Carolina. Entonces allí estaba
quedándose la mamá de Don Luis Muñoz Marin. Y allí llegó Don
Luis, en aquel tiempo Luis. Llegó Luisito y pues, llegó bien
deprimido. Había roto con el Partido Liberal y había roto con
Antonio Barceló. Estaban juntos en el Partido Liberal y Doña
Malú, quien era la mamá de Muñoz, le dice, „No te preocupes,
Luis, que tú vas a llegar lejos. Fue lo mejor que te ha pasado
porque tus ideales son otros muy distintos y nunca van a ser los
24
mismos. Van a seguir teniendo problemas por el ideal de cada
cual.‟ Muñoz era originalmente independentista del corazón del
rollo. Bueno, la cuestion es que allí estaba Pepito Fidalgo que
estaba casado con su prima y subió de la Ferreteria hacia arriba y
le dijo, „No te apures, Luis, que te vamos a ayudar.‟ Y allí en esa
casa nace el Partido Popular con la ayuda económica de Don Jesús
Piñero. Tenía billetes. Era de los ricos de Carolina. Entonces allí
se unen Pepito Fidalgo, el Dr. Ramón Mellado Parsons, Arturo
Cruz, Jose Ángel Urrutia, el papá de Junior que era Don Rosendo
Vela, que era también agricultor pero que no era político. Era una
persona tranquila. No era una persona activa en política. Y se
forma ese grupo. En eso Muñoz esta trabajando en todo esos
proyectos y demas y Doña Ines era secretaria de Pedro Albizu
Campos. Doña Ines era casada y Muñoz yo no me acuerdo si él se
había divorciado de Doña Muna Lee o qué le había pasado que por
razones que siempre ocurren en el amor. Entra en juego Muñoz.
Se enamora de Doña Ines y se la lleva al señor Palacio. El señor
Palacio era un hombre de armas tomadas y lo estaba buscando para
matarlo. Entonces un americano, Mr. Ellsworth, que era dueño de
Treasure Island,
RV:
Elmer.
RG:
¿Elmer era el apellido?
RV:
El nombre. Elmer Ellsworth.
RG:
Elmer Ellsworth le da una casa de esas de mayordomo que tenía en
la entrada de los terrenos de Treasure Island y allí se asila Muñoz
con Doña Ines y allí es donde hacen las grandes reuniones del
Partido Popular. Donde van todos estos señores. Estaba Pepito
Fidalgo, el hermano, Angel Fidalgo, también. Entonces el viejo
Fidalgo, Don José Fidalgo Díaz, botó a Pepito que era mi padrino.
Pepito era padrino mío, Pepito Fidel. Pepito lo bota y le dice „Tú
no le vas a dar los chavos míos a este hombre, que te largues de
aquí.‟ Entonces Pepito se quedó en el aire, pero siguió con Muñoz.
Estaba el viejo mio, Ramón González Barreto. Estaba mi tio,
Rafael Cordero Rivera. Estaba mi abuelo, José Cordero Morales.
Y asi nace el Partido Popular. Y empieza con el backing de Don
Jesus que también prácticamente con el capital estuvo allí. Y
empieza a progresar el Partido Popular hasta que gana las
elecciones en los cuatros distritos primero. Creo que fue en el
cuarenta. Allí sigue pa‟lante Don Jesús todo el tiempo. Al lado de
Muñoz está Don Jesús. Lo nombran Gobernador de Puerto Rico y
luego nombran a Muñoz, a Muñoz lo elige el pueblo, primer
gobernador electo. Pero Don Jesus fue el primer Gobernador
25
puertorriqueño. Después está Don Luis Muñoz Marin y allí se
acaba la historia. Y Don Jesús fue el eje principal y cuando Jesus
era Gobernador, Junior y yo íbamos a Fortaleza a jugar con el
primo de él, con Sonny, uno de los hijos de Don Jesús. Hasta que
Don Jesús se retira. Luego, por alguna razón, lleva tantos años
trabajando con eso, con el Partido, y aparentemente, yo realmente
no lo se, pero hubo un poco de disgusto. Algo paso que Don Jesús
y Don Luis pues no…
RV:
Se distanciaron.
RG:
Se distanciearon, no sé la razón. Porque las cosas que dice la gente
uno no puede cogerlas por buenas. Eso lo se yo por propio y
personal conocimiento. Y allí sigue la historia, hasta que Jesús
muere, Muñoz muere. Allá en Cidra sale Muñoz, para acá abajo
en Sabana Abajo en Carolina donde el suegro de Angel Figueroa le
provee una casa en Isla Verde por allá en Sabana Abajo. Y allí
Muñoz continuó después de Cidra, hasta que murió. Fue
Presidente del Senado. Esa historia ustedes la conocen y eso no es
historia de Carolina, sino es historia de Puerto Rico y allí pues
hasta hoy, estamos aquí.
JP:
Bueno, Don Ramon no le voy a quitar mas tiempo. ¿Algún otro
comentario que quiera añadir a esta historia?
RG:
Bueno comentario es que, Don Jesús T. Piñero fue el hombre que,
dentro del Partido Popular y con el liderato de Muñoz Marín,
originalmente acabaron en Puerto Rico con las letrinas, con los
pisos de tierra, con los techos de paja, con el abuso que habían de
los capitalistas y allí es que se desarrolla bajo la administración de
Don Jesús, y continua Muñoz, con el Puerto Rico que tenemos hoy
que es distinto al que ellos dejaron. Ellos dejaron un Puerto Rico
ya en sus pies, un Puerto Rico ya económicamente … Fue del
cielo a la tierra. Se acabaron los pisos de tierra. Se acabó la
tuberculosis. Se acabó las liendres, los piojos, la gente sin comer,
la gente sin comida con la cuestión de la WPA y demás. Que
todos esos programas surgieron con la ayuda naturalmente del Tío
Sam. Vamos a ser sinceros y allí llegó Puerto Rico, un Puerto
Rico moderno, una economía mejor. Vino el programa de otra
persona que fue un eje en el Partido Popular que fue Teodoro
Moscoso con su programa de “Manos a la Obra”. Se nos estaba
quedando Don Teodoro. Acuérdese que el Partido Popular tuvo un
banco de talento realmente. El Partido Popular si tuvo un banco de
talento. Muñoz con personas como Don Jesús y los hermanos
Piñero, además Millin y el otro. ¿Cómo se llamaba él que
trabajaba en Obras Públicas?.
26
RV:
Ernesto.
RG:
Ernesto también. Bueno, realmente él que se destacó en la política
puertorriqueña fue Don Jesús. Don Jesús hizo mucha obra en
Puerto Rico antes y después de estar en la política activa. Era una
persona buena. Era una persona, como llamarlo, un filántropo. No
era una persona pretenciosa, no orgullosa. Era un jíbaro de los
buenos. Y el Partido Popular con toda esa gente buena -- no puedo
dejar a a Don Jaime Benítez. No puedo dejar a Fernós Isern.
Todos ellos fueron personas, Samuelito Quiñones. Eso era un
banco de talento.
RV:
Font Saldaña.
RG:
Font Saldaña. No lo que tenemos hoy en esa Legislatura. Eran
senadores de calibre, de altura. Yo francamente vivi esa época,
porque en esa época yo me desarrollé. Yo naci en el ‟32 a fines del
32, prácticamente en el 33, el 26 de diciembre de 1932. Y yo vivi
mi infancia muy buena. Teníamos allí detrás de Carolina, lo que se
llama los Corderos, que era mi abuelo. Estaban mis tíos. Donde
estaba la Iglesia Bautista, esos terrenos eran nuestros. Donde
estaba la Iglesia Bautista yo le vendi a la Iglesia Bautista ó le cedi
a la Iglesia Bautista, la esquina propiamente que era la de mi
abuelo. Y estuvo una persona muy capacitada, Don Félix Castro
Rodríguez, el ministro de la Iglesia Prebisteriana en Carolina.
Hizo una obra tremenda en Carolina, un hombre bien importante
en Carolina. Le dedicó su vida a la Iglesia, Félix Castro
Rodríguez. La cuestión es que vivimos una época de oro, sin oro
con cobre, ¿es o no es?
RV:
Sí, sí
RG:
Porque Junior, realmente es procreación de los Piñero porque su
mamá, que fue muy amiga de mi mamá, era una de las Piñeros y
ellos tenían lo que se llama „La Quinta‟ en Carolina que fue algo
muy famoso por muchos años, donde él nació y se crió que hoy en
dia es una urbanización, Rosa Maria. Pues Junior se fue para
España a estudiar y estuvo por allá. Pero cuando regresó, regresó a
Carolina y vivió sus primeros días como médico en Carolina. Se
casó con una gran mujer que ha sido básica en su progreso y en su
economía. Era una mujer de alto calibre y, gracias a Dios, pues mi
hermano está bien y yo estoy más o menos bien también. No nos
podemos quejar de la vida, ni él ni yo porque a él también el Señor
lo llevó por la línea. Era un muchacho muy capacitado. Pues de
muchacho él era el control mio. Él siempre fue un muchacho serio
27
desde que era niño y de eso yo puedo dar fe, juntos todo el tiempo.
Cuando fue a estudiar aprovechó su tiempo. Estudió en su carrera.
Se casó con la persona correcta y ha tenido una vida profesional
muy correcta y fructífera y, a la vez, muy responsable. De manera
que no nos podemos quejar de la vida ni él y ni yo.
Hemos tenido suerte. Dios nos ha bendecido grandemente. A mí
Papa Dios me abre las puertas cuando yo voy para algún lado. Él
me abre las puertas enseguida. Vamos pa‟ adelante, con él vamos
pa adelante. He tenido mucha suerte también. Gracias a Dios yo
entiendo que el Señor me ha bendecido grandemente y a él
también. Somos dos puertorriqueños. Nunca hemos sido ricos,
pero hemos vivido siempre como ricos, que es mejor. Su tia, Doña
Marina, era la que nos pasaba medio pesito cuando estábamos
pelaos. También una persona bien importante en la vida nuestra
era la esposa del Dr. Trilla, Doña Marina Piñero. O sea, la familia
Piñero es una familia en Carolina muy querida, una familia muy
trabajadora especialmente los hermanos Piñero. Don Millin, por
ejemplo, era una persona que era la que mas que trabajaba. Era él
que estaba a cargo de la finca, los terrenos.
Más o menos esa es la historia Carolina. fue un pueblito que ya no
es Carolina realmente porque ahora ya han inmigrado mucha gente
de la isla. Han venido a Carolina. Ya no es Carolina de aquellos
años. El progreso naturalmente. No se ha estancado, ha
progresado. Ha tenido mucho éxito. Carolina es una ciudad. Ya es
una metrópolis. Hay urbanizaciones, negocios, industrias y demás.
Independientemente de la política todos los alcaldes, con muy
pocas exepciones, han trabajado a beneficio del pueblo
especialmente este ultimo alcalde que murió recientemente, el papá
del alcalde presente, Aponte. Hizo una gran labor en Carolina y
Aponte no es de Carolina. Los alcaldes de Carolina han sido
mayormente „importados‟. No han sido de Carolina. Sí, han
habido alcaldes en Carolina, por ejemplo, Toño Jiménez fue un
alcalde que era oriundo y natural de Carolina. El hijo de Don Nene
Jiménez y de Don Juan Osorio, por el Partido Socialista. Suárez,
„el Negro Suarez‟, también alcalde de Carolina.
RV:
Domingo Cáceres.
RG:
Domingo Caceres también fue un alcalde de Carolina. Conmigo
fue que ganó las elecciones a Don Juan Osorio. Decían que había
ganado Osorio y despues lo dejaron caer. Chistes que ocurrieron en
Carolina. Y en el cine se distinguió mucho Don Luis Grana, el
dueño del cine. Valía once centavos.
28
RV:
Teatro Cereceda.
RG:
Teatro Cereceda de Don Luis Grana. Pues, imagínese en aquella
época una libra de pan valía once centavos y hoy vale dos pesos.
Yo iba a las once de la noche a comprar pan a la de Vargas, a la
Panaderia Vargas en Carolina. Con once chavitos comprábamos
una libra de pan y comprábamos tres chavos de mantequilla y eso
era filete.
Una historia realmente bien bonita. Yo estoy orgulloso de haber
nacido donde yo nací, como dice la canción. Viví en Carolina mis
primeros catorce años y siempre estoy en Carolina. Yo voy a
Carolina casi todos los días, muy frecuentemente, porque allí tengo
mi planta en Carolina, en la finca, y tengo varias cosas en Carolina
negocios y demás. Naturalmente el centro del pueblo ya
desapareció, toda la gente nuestra. Domingo Caceres, los Vargas,
los Piñeros -- esos desaparecieron en Carolina. En Carolina la
gente que hay son gente nueva que vienen de otros pueblos y
demás. En el pueblo, mayormente en el corazón del pueblo, se
han muerto también casi todos por ley de vida. Pero nunca en
Carolina, que yo recuerde en la época nuestra, hubo un problema
de ninguna clase. Habían dos pillos en el pueblo y sabíamos
quienes eran. Realmente fue un pueblo bien, bien tranquilo.
Nosotros estamos contentos.
RV:
Definitivo.
JP:
[00:38]
Bueno, Don Ramón hasta aquí. Le damos las gracias por haber
compartido tanta historia con nosotros.
RG:
Cualquier otra cosa que ustedes quieran saber…
29
INDICE
Tema
Página
Aldea, Mrs.
5
Aponte de la Torre, José (Alcalde)
27
Barceló, Antonio R.
23
“Bastilla de los Lindos”
12 – 13
Benítez, Jaime
26
Berríos, Dr. Eliseo
16
billarda
11
Cabro Sucio
12
Cáceres, Domingo
27
Calderón, Alfonso
7
Calderón, Dr. Arín
4
Calderón, Juanito
12
Calderón, Ramón
4
caña de azúcar
2 – 3, 7
Carbia Miranda, Lcdo.
16
Castro Rodríguez, Félix
26
Catañito
13
Central Victoria (Carolina)
2, 6, 7
Chrysler
17
Clínica Minilla
1, 4
30
Clínica Pereira Leal
4
Colón, Belén
23
colonos
2
CORCO
18
Cordero, Omar
20
Cordero Dávila, César
5
Cordero Morales, José
24
Cordero Rivera, Alicia
1, 6
Cordero Rivera, Ramón
24
Cruz, Arturo
24
Daniels, Mr.
5
Dávila, Dr. Basilio
4
Dávila, Miss
5
Día de las Madres
8
Día de Reyes
8
elecciones
8
Ellsworth, Elmer
24
Empire Gas de Puerto Rico
18
Empresas de Gas
18
El Ensanche (barriada)
14
Escuela Elemental Luis Muñoz Rivera
5
Escuela Superior Julio Vizcarrondo Colorado
5
Escuela Superior de la Universidad de Puerto Rico
9 - 10
31
Esso Gas, Esso Standard Oil
15, 16
Farmacia Alberty
6
Farmacia Mi Botica
6, 13
Fawcer, Frank B.
17
Fernós Isern, Antonio
26
Fidalgo, Ángel
24
Fidalgo, José Fidel
24
Fidalgo Díaz, José
23 – 24
Figueroa, Ángel
25
Fiestas Patronales de Carolina
8
Font Saldaña, Jorge
26
Fragoso, Familia
11
ganado
7
García, Bernardo
11
García, Felipe
17
González, Rosa María
6, 10
González, Rosarito
10
González, Waleska
21
González Barreto, Ramón
1, 24
González Cordero, Merwyn Alicia
1
Grana, Luis
27
Harris, Dr. (Instituto Politécnico)
14
Hernández Ruíz, Francisco
2
32
Hotel Ponce
11
Iglesia Bautista de Carolina
26
Instituto Politécnico de San Germán
14 - 15
“invernazo”
3
Isla Verde
25
Jiménez, Antonio “Toño”
27
López Rohena, Roberto
23
Loubriel, Marieta (“la telefonista”)
10 – 11
Meir, Sr.
17
Mellado Parsons, Ramón
9 – 10, 14 - 15
Méndez, Juana
6
Mendoza, Inés
24
Mobil Oil
17 – 18
Moscoso, Teodoro
25
Mundo, Dr.
4
Muñoz Marín, Luis
9, 23 - 25
Naranjales (finca)
23
Navidad
8
Osorio, Juan
27
Panadería Vargas
27
Partido Liberal
23
Partido Popular Democrático
24
Pepe, el del Sol
11 – 12
33
Piñero, Emilio (“Millín”)
4 – 5, 27
Piñero, Ernesto
25
Piñero (familia)
3, 7 , 9, 10
Piñero, Jesús T.
5, 9, 24 - 26
Piñero, Marina
27
Piñero Bou, José E. („Sonny‟)
24
Quinn, Esperanza
5
Residencial José Severo Quiñones
14
Rivera, Dr. Modesto
5
Rivero Cervera, Rafael (“Minín”)
19 – 20
Rodríguez, Juan
10
San Ciprián (barriada)
14
Sánchez, Carlos Juan
7
Sánchez Castaño, Felipe
14
Sánchez Castaño, Fructuoso
14
Sánchez Castaño, Melecio
14
Sánchez Osorio, Felipe
7, 23
Simounet de González, Ketty
22
Suárez, “El Negro” (Alcalde)
27
Teatro Cereceda
27
Tienda El Sol
11
Treasure Island Resort
24
Trilla, Dr. Federico
4, 6, 12, 13, 27
34
Universidad de Puerto Rico
9, 14
Urbanización Monte Rey
9, 22
Urbanización Rosa María
26
Urrutia, José Ángel
24
Vargas, Esteban y Antonio
12
Vela, Rosendo (padre)
24
Vela Piñero, Rosendo (Junior)
26
Walker, Familia
11
zafra
3, 12
Zapatería “El cojito”
13