seda - ecofronteras

YANN H ÉNAUT
Guillermo Ibarra Núñez
La seda de las
10 ECOFRONTERAS
Q
uizá alguna vez al caminar por un
las glándulas especiales de algunos
bosque, un parque o un jardín, us-
artópodos (insectos, arácnidos y ácaros).
ted se encontró de repente con una
telaraña en la cara o en las manos, y
Usos de la seda
entonces se preguntó cómo fue posible
A diferencia del “gusano” de seda
no haberla visto. La mayoría de la gente
(Bombyx mori, una larva de mariposa),
sigue su camino mientras se va limpian-
el cual produce un solo tipo de seda,
do los restos de la telaraña y muy pocos
una araña es capaz de producir diferen-
indagan más allá: ¿De que está hecha
tes tipos con características distintas en
para parecer invisible?
cuanto a elasticidad, resistencia, flexi-
Una telaraña es una de las diferentes
bilidad, grosor, adhesividad, afinidad o
estructuras que las arañas pueden fa-
repelencia al agua, entre otros factores.
bricar con un componente que ellas
Además, pueden mezclar estas varie-
mismas producen: seda. La seda es un
dades para producir nuevos materiales.
material fibroso (formado por cadenas
La gran diversidad de usos de la seda
de polipéptidos) que es secretado por
es un elemento clave en la diversifica-
ción de las arañas (más de 40 mil es-
función de la cuerda de seguridad de los
el tamaño adecuado, las arañas se
pecies) y en la colonización de nume-
alpinistas. Al desplazarse, las arañas
sueltan y se dejan llevar. La dirección y
rosos hábitats terrestres.
van emanando este hilo de gran resis-
la distancia de desplazamiento depen-
tencia, y lo van fijando de tramo en
den del viento, pero ellas pueden influir
tramo en el sustrato en donde se en-
sobre la velocidad o el momento de dejar
Al igual que otros animales, las arañas
cuentran. Esto les permite perseguir a
el vuelo, cambiando la longitud del hilo.
utilizan refugios para evitar la exposi-
una presa o huir de un atacante sin ries-
La capacidad de transportación de la
ción directa a la lluvia, al viento, al sol
go de lastimarse por una caída; si es
seda es tal que ha permitido a las arañas
y al ataque de sus enemigos naturales,
necesario, trepando por ese hilo pue-
diseminarse a casi todos los ambientes
pero en su caso la seda es el principal,
den regresar al sitio del que se des-
terrestres, incluidos sitios muy distantes.
y en muchas especies el único material
colgaron. También les ayuda a descender
Se han encontrado arañas aterrizando
de construcción utilizado. Las que viven
a la posición más adecuada para tejer
en barcos en alta mar, sobre aviones en
bajo tierra emplean la seda para recu-
una red, apostarse en espera de presas
vuelo y también en las cumbres de gran-
brir el interior de sus moradas y evitar
o llegar hasta donde se encuentra una
des montañas. Entre los primeros coloni-
el desmoronamiento de túneles. Varias
posible pareja.
zadores de la isla que emergió cerca del
Protección
Como cualquier artrópodo, las arañas
entrada. Muchas de las que viven arriba
cambian de piel para crecer y al momen-
del suelo construyen un refugio formado
to de hacerlo son muy vulnerables; por
fundamentalmente con hilos de seda,
ello emplean la seda
ya sea asociado a otras estructuras (bajo
para protegerse, ya
piedras o troncos, en las fisuras de rocas
sea en forma de un refu-
o sobre la corteza de árboles) u ocupando
gio totalmente cerrado, o
espacios aéreos inaccesibles a otros
bien, realizan la muda colgando
animales: entre dos árboles, entre las
de su hilo de seguridad.
arañas
volcán Krakatoa, se encontraron arañas
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arañas incluso fabrican una puerta a la
ramas de un árbol, entre las hojas o colgando abajo de éstas.
En el caso de una especie, la seda
también ha sido de utilidad para colonizar
el agua dulce. La Argyroneta aquatica,
que vive en arroyos en Europa, teje un
refugio entre la vegetación acuática,
bajo el cual va depositando burbujas de
Desplazamiento y dispersión
linífidas, que realizan en esta forma su
El hilo de seguridad permite a las arañas
dispersión.
desplazarse en distancias cortas, pero
Captura de presas
otros tipos de seda de gran ligereza
hacen posible que puedan “volar” a
grandes distancias. Esto lo hacen muchos
Un gran número de arañas emplean algún artefacto de seda para capturar a
los insectos de los que se alimentan.
aire hasta formar una “campana de
juveniles, pero también los adultos de
buceo” en donde puede comer, mudar,
las especies de talla pequeña. Para iniciar
Existe una amplia diversidad de estos
aparearse e incluso depositar sus
el “vuelo” las arañas trepan a una
artefactos, desde los formados por uno
huevecillos.
posición elevada; se ponen de frente al
o dos hilos hasta otros muy elaborados,
viento, elevan su trasero y emiten uno
como son las redes bidimensionales o
o varios hilos, que son jalados por la
tridimensionales.
Hilo de seguridad
Podemos decir que con la seda, las
corriente de aire como un papalote o
Las características particulares de
arañas inventaron el “alpinismo animal”.
barrilete. De cuando en cuando añaden
una red están estrechamente relacio-
Desde su nacimiento y a lo largo de toda
unas borlas de seda que aumentan la
nadas con el hábitat y con el tipo de
su vida, producen un hilo con la misma
resistencia del hilo, y cuando éste tiene
presas capturadas. Se ha descubierto
ECOFRONTERAS
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La capacidad de transportación de la seda es tal que ha
permitido a las arañas diseminarse a casi todos los ambientes
terrestres, incluidos sitios muy distantes. Se han encontrado
arañas aterrizando en barcos en alta mar, sobre aviones en
vuelo, y también en las cumbres de grandes montañas.
que algunas redes poseen partes que
ejemplo–; reducir dimensiones de
reflejan la luz ultravioleta y que sirven
“alimentos” voluminosos para transpor-
para engañar a los insectos visitadores
tarlos al sitio en donde la araña va a
de flores, atrayéndolos de la misma
comerlos –como una mariposa de alas
forma en que los reflejos de luz ultra-
grandes–; finalmente, también les per-
violeta sobre los pétalos guían a estos
mite almacenar presas para comerlas
insectos hacia los nectarios.
después.
YANN H ÉNAUT
La red sirve, además, para amplificar
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las capacidades de una araña, ya que le
Reproducción
permite percibir e interceptar a presas
Las arañas tienen un complicado me-
potenciales más allá del alcance directo
canismo de transmisión de esperma. En
de sus patas. La presa es detenida al
ambos sexos el orificio genital se localiza
chocar con la red, lo que hace vibrar
en la región posterior, pero en el macho
algunos hilos y alerta a la araña. Las
adulto es el segundo par de apéndices
vibraciones producidas por los movi-
de la región anterior, los pedipalpos, los
mientos de la presa le informan sobre
que llevan a cabo la transferencia de
su posición en la telaraña, su tamaño,
esperma al orificio genital de la hembra.
peso y en algunos casos, hasta del tipo
Para llevar el esperma hacia los pe-
de animal interceptado. A veces hay
dipalpos, el macho teje una pequeña red
algunos hilos adhesivos en la red, los
(“red de esperma”), sobre la cual depo-
cuales retienen a las presas el tiempo
sita una gota de semen que inme-
suficiente para que la araña pueda
diatamente será “aspirada” por los pe-
completar su ataque.
dipalpos, funcionando a la manera de
Existen dos tipos de seda adhesiva:
una jeringa que es cargada con un
la viscosa y la cribelada. La primera tie-
medicamento. Una vez aspirada toda la
ne una sustancia pegajosa distribuida
gota, el macho está listo para buscar
en gotitas a lo largo del hilo. En la se-
pareja.
gunda, la adhesividad se debe a la
El macho localiza a las hembras a-
presencia de una maraña de hilos de un
dultas por el aroma de sus “perfumes”:
calibre extremadamente pequeño (con
las feromonas sexuales, las cuales son
diámetro de unos 0.015 millonésimos
depositadas en algunos de sus hilos de
de metro), los cuales al contacto con
seda. En el caso de las arañas errantes
una superficie, se enredan en la menor
(las que no tejen redes de caza), las fe-
de sus asperezas o rugosidades (algo
romonas se encuentran frecuentemen-
similar a los broches de velcro, pero a
te embebidas en el hilo de seguridad;
escala microscópica). Las arañas no se
así, un macho que deambula en busca
pegan a su red porque ponen las patas
de pareja y tropieza con el hilo de una
en los hilos no pegajosos.
hembra “casadera”, puede guiarse por
Por otra parte, algunas usan más
éste para llegar hasta ella. En otras
seda para envolver completamente a su
especies, las feromonas sexuales se
presa. Esto puede tener varias funciones:
encuentran en los hilos del refugio o de
inmovilizar al animal capturado (como
la red de captura, de donde se difunden
a una momia); inyectar veneno a presas
por evaporación. Hay casos en los que
peligrosas o alimentarse de ellas sin
el macho es capaz de localizar a una
sufrir daño –avispas u hormigas, por
hembra subadulta en su última cámara
de muda guiado por las feromonas
La seda es de gran utilidad cuando
que al igual que lo hacen las arañas, se
impregnadas en los hilos; cuando esto
se trata de dar protección a la descen-
puedan emplear en una diversidad de
ocurre, espera la salida de la hembra
dencia, especialmente en la etapa de
usos (hilos quirúrgicos, prótesis, chale-
adulta y virgen para cortejarla...........
huevo. Las hembras fabrican un “saco”
cos antibalas, componentes estructura-
En varias especies de arañas teje-
de seda u ovisaco, en el cual depositan
les ligeros y de alta resistencia).........
doras de redes en las que ambos sexos
sus huevos de manera que queden pro-
Una compañía de desarrollos tec-
son de talla similar, lo primero que hace
tegidos contra la lluvia, el viento, el sol,
nológicos implantantó un gen de araña,
un macho que ha localizado a una hem-
el aire demasiado seco, los depredado-
responsable de la síntesis de un tipo de
bra es comerse la mayor parte de la red.
res o los parásitos. Algunas solo enredan
seda, en cabras de laboratorio para
Así reduce la posibilidad de que el aroma
a la masa de huevos con unos cuantos
recuperar la seda en la leche de estas
de la feromona siga atrayendo a otros
hilos, mientras que otras construyen ovi-
cabras, lo cual se logró a finales de los
machos. Por otra parte, entre las espe-
sacos con varias capas de seda, y varias
noventa. Sin embargo, la mayor dificul-
cies que construyen redes y cuyos ma-
más incluso los “decoran” con materiales
tad fue manipular dicho material para
chos suelen ser más pequeños que las
que encuentran en su ambiente, pro-
transformarlo en los productos desea-
hembras, es común que para el cortejo
porcionándoles un camuflaje protector.
dos, pues se conoce muy poco de cómo
ellos usen un lenguaje de vibraciones
El grado de complejidad de un ovisaco
se hace la transformación de la seda
pulsando algunos hilos de la red. Las
está relacionado con los peligros a los
líquida a hilos, y de cómo funcionan las
vibraciones deben ser producidas de tal
que están expuestos los huevecillos...
estructuras que las arañas poseen para
forma que no se confundan con las de
Los cuidados llegan prolongarse más
una presa. En ciertas especies, el macho
allá de la etapa de huevo. Las arañas
Desde su origen, hace 350 millones
teje al lado de la red de la hembra un
de varias familias cargan su ovisaco has-
de años, las arañas han empleado la
“hilo de apareamiento”, que sirve es-
ta poco antes del surgimiento de las ju-
seda en prácticamente todos los aspec-
pecialmente para el cortejo vibratorio,
veniles; entonces tejen una estructura
tos de su biología. Esto ha contribuido
para la cópula y probablemente como
alrededor de éste, y cuando las jóvenes
no solo a su permanencia sobre la tierra,
un sitio más seguro para él que la propia
emergen se quedan varios días dentro
sino también a su dispersión y éxito
red de su pareja.
de su “guardería” o “corralito”, bajo la
como grupo. Cabe preguntarnos enton-
vigilancia de la madre.
ces ¿podrá tener alguna utilidad para el
Es interesante mencionar que hay
machos que conquistan a las hembras
ofreciéndoles un “regalo nupcial”: una
Seda artificial
presa envuelta en seda. Mientras ellas
Las características de la seda de las
están ocupadas comiendo su regalo,
arañas han provocado el deseo del ser
ellos se dedican a copular.
humano de producir materiales similares
hacer esto.
ser humano estudiar cómo las arañas
producen y usan la seda?...................
G u i l l e rm o I b a r ra e s i nve s t i ga d o r d e l Á re a
d e S i s t e m a s d e P ro d u c c i ó n A l t e r n a t i vo s,
E C O S U R T a p a c h u l a ( g i b a r r a @ e c o s u r. m x ) .
R INA PE LL IZZ ARI
ECOFRONTERAS
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