El mundo de los monotremas: ¿El ornitorrinco no es el único

El mundo de los monotremas: ¿El ornitorrinco no es el único

El mundo de los monotremas:
¿El ornitorrinco no es el único
mamífero que pone huevos?
-Javier Salazar
El orden Monotremata comprende 2
familias, 3 géneros y 3 especies (muchos
afirman la existencia de 5), siendo así el
orden más pequeño de la clase Mammalia
(mamíferos)

Orden Monotremata
o Familia Tachyglossidae
 Genero Tachyglossus
o T. aculeatus
 Genero Zaglossus
o Z. bruijni
o Familia Ornithorhynchidae
 Genero Ornithorhynchus
o O. anatinus
Los monotremas se diferencian de los
demás mamíferos por el hecho de se
ovíparos, es decir que procrean mediante
huevos, los cuales son incubados por la
madre fuera de su cuerpo.
Los
monotremas
comparten
varias
características con los reptiles; como la
estructura de sus ojos, y la presencia de
ciertos
huesos
en
su
esqueleto,
específicamente en el área pectoral y de los
hombros. El ornitorrinco posee un segundo
esternón, el cual se ubica frente al común;
esta característica está presente en algunos
reptiles.
Otra característica que los
monotremas comparten con los reptiles el la
presencia de la cloaca, la cual es un orificio
ubicado en la parte inferior de su cuerpo, en
el cual se unen los ductos genitales, el recto
y los ductos del sistema excretor. En os
machos el pene se encuentra adjunto a la
pared ventral de la cloaca. El término
“Monotrema” tiene su origen en esta
característica, ya que proviene de las voces
griegas “mono”, que significa “uno”, y
“trema”, que significa “orificio o agujero”.
Los monotremas, al igual que el resto de los
mamíferos, son de sangre caliente, con la
diferencia de que su temperatura corporal
es más baja, esta oscila entre los 30 °C y los
32 °C. Otra singularidad de los monotremas
es la falta de glándulas mamarias, en su
lugar poseen glándulas sudoríparas, desde
las cuales gotean leche hacia pelos gruesos
modificados, de los cuales las crías toman
la leche.
Estas glándulas sudoríparas
modificadas se encuentran en la parte
inferior del cuerpo de las hembras.
Los monotremas solamente
pueden
encontrarse libres en el Este de Australia y
Nueva Guinea principalmente, aunque se
sabe que existen ejemplares en Tasmania.

Monotremata;
Familia Tachyglossidae
Echidnas o Spiny anteaters (Equidnas):
Esta familia cuenta con 2 géneros, cada
uno con una sola especie (muchos
consideran que el género Zaglossus posee
3 especies).
Los equidnas poseen el cuerpo cubierto de
pelo entremezclado con espinas, en el
dorso y a los costados. En promedio el
tamaño de los machos es mayor al de las
hembras.
Su cuerpo es robusto y
musculoso pero sin dejar de ser flexible.
Cuentan con poderosas patas modificadas
para la excavación, las patas delanteras
cuentan con 3 garras fuertes y curvas,
mientras que en las patas traseras poseen
5. Los equidnas poseen una cola vestigial.
Sus ojos son más pequeños que los de los
ornitorrincos.
Nota: Los equidnas son capaces de erizar
sus espinas al igual que los erizos (Familia
Erinaceidae). Aunque en sus extremidades
superiores solo tienen 3 garras, los
equidnas poseen 5 dedos.
Monotremata; Tachyglossidae;
Tachyglossus
Genus
Equidna de nariz corta (T. aculeatus):
La única especie de equidna de nariz corta
habita en Australia, Tasmania, las partes
centrales y sur de Nueva Guinea e islas
aledañas.
La longitud combinada de su cabeza y
cuerpo oscila entre 350mm y 530mm, su
cola vestigial mide cerca de 90mm. Su
peso adulto varía entre 2.5kg y 6kg. Sus
espinas miden en promedio 60mm, estas
por lo general son amarillas en la base y
negras en las puntas, aunque se ha notado
que existen especímenes que poseen
espinas con un patrón de color negroamarillo-negro.
La alimentación del Tachyglossus se basa
exclusivamente en termitas y hormigas. Se
estima que tienen un rango de vivienda de
unos 800m de diámetro, aunque no existe
evidencia de conductas territoriales.
El tiempo de gestación de los huevos
dentro de la madre es de 9 a 27 días según
la evidencia, mientras que la incubación es
de 10 a 11 días. Los equidnas de nariz
corta pueden vivir más de 50 años en
cautiverio.
Monotremata;
Zaglossus
Tachyglossidae;
Genus
Equidna de nariz larga (Z. bruijni):
Muchos sostienen la existencia de 3
especies de Zaglossus, pero actualmente
se sabe que solamente es una (Z. Bruijni).
Esta especie se encuentra en Nueva
Guinea y posiblemente en la isla Salawati.
La longitud combinada de su cabeza y
cuerpo varía entre 450mm y 775mm según
los registros, cabe mencionar que su hocico
representa 2 tercios del tamaño de su
cabeza. Pesa entre 5kg y 10kg.
El pelaje del Zaglossus es de color pardo o
negro. El color de sus espinas va desde el
blanco hasta el negro pasando por el gris,
por lo general esconde las espinas de su
dorso. El color de su cara es pálido en
comparación al de su cuerpo.
El Zaglossus posee garras en los 3 dedos
del medio de sus 4 paras, los dedos 1 y 5
se encuentran cubiertos por callosidades.
Los Zaglossus son más largos que los
Tachyglossus, peros sus espinas son más
pequeñas y menos numerosas. Su lengua
es más larga que la del Tachyglossus. Su
dieta es muy similar a la del Tachyglossus,
con la diferencia de que el alimento
principal del Zaglossus son las lombrices.
Los Zaglossus pueden vivir en cautiverio
cerca de los 31 años. En Nueva Guinea
son cazados con perros entrenados, ya que
representan una fuente de alimento para los
nativos.

Monotremata;
Familia Ornithorhynchidae
Ornitorrincos o platipos:
Esta familia cuenta con un solo género, que
a su vez posee una sola especie (O.
anatinus).
Monotremata; Ornithorhynchidae; Genus
Ornithorhynchus
Ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus):
El ornitorrinco habita en el este de Australia,
específicamente en las fuentes de agua
fresca, como lagos y lagunas.
Su cabeza y cuerpo combinados miden
entre 300mm y 450mm, el largo de la cola
va desde los 100mm hasta los 150mm. Su
peso adulto oscila entre 0.5kg y 2kg. Posee
un pelaje denso y espeso cuya coloración
va desde un ámbar oscuro hasta un café
negraseo, en la parte inferior toma un color
amarillento mucho más claro.
Sus extremidades son cortas y fornidas,
poseen patas palmeadas especializadas
para nadar. Cada una de sus patas cuenta
con 5 dedos, cada uno provisto de garras.
Su cola se asemeja a la de un castor
común (Castor canadensis). Posee un pico
similar al de un pato, pero que en realidad
es una boca formada por 2 largas
mandíbulas cubiertas por una delicada piel.
El ornitorrinco también cuenta con un
espolón hueco en sus patas traseras, el
cual esta comunicado con una glándula
venenosa.
Este
espolón
es
una
característica propia de los machos, ya que
en las hembras este se degenera al
alcanzar la madurez. Es utilizado como
mecanismo de defensa y se asume que
también es utilizado para pelear con otros
machos durante la época de reproducción.
El veneno del ornitorrinco es capaz de
matar a un perro y de paralizar a un
humano adulto debido a que provoca un
intenso dolor, el cual no es tratable con
morfina debido a su intensidad.
La alimentación del ornitorrinco consiste en
pequeños crustáceos, camarones de rio,
larvas de insectos acuáticos, caracoles,
renacuajos, lombrices y algunos peces
pequeños. Actualmente existe evidencia
que indica que también se alimenta de
materia vegetal, aunque en muy pequeñas
cantidades. El ornitorrinco puede comer el
equivalente a la mitad de su peso corporal
en un solo día. Estos animales pueden
llegar a vivir hasta 17 años en condiciones
ideales.
Referencias:
Walker, E., Nowak, R., & Paradiso, J. (1983).
Mammals of the World. Baltimore: The
Johns Hopkins University Press.