Reciclemos el Tetrabrik

sivamente de restos de fábrica para evitarse los problemas
de la humedad que contienen los envases usados. En Asia
estos aglomerados reciclados tienen mucho éxito en China y Paquistán. En Argentina el producto se conoce por TPlak. Con estos aglomerados se pueden fabricar muebles,
revestimientos, etc. Estos aglomerados se presentan con
una protección de una fina capa de polietileno para darle
más cuerpo y resistencia a la humedad.
El reciclado de envases de cartón depende en gran parte de la conciencia de las personas. Demasiada gente todavía se imagina que los tetrabrik por ser un envase
multicapa es imposible de reciclar. Esta idea lanzada en su
día por determinados grupos ecologistas sigue todavía vigente. Sin embargo, la Ley de Envases y Residuos de Envases de 1998 impuso que existan medios para reciclar los
envases. En el caso de los envases ligeros (entre los cuales se incluye el tetrabrik) la tasa de reciclado debería alcanzar el 25% en el 2002. Lógicamente, si consideramos
que de momento apenas se alcanza el 10% es necesario
correr la voz que todos los tetrbriks depositados en los
contenedores amarillos de las ciudades y pueblos pueden
ser recuperados para que las basuras no crezcan y ahorremos materias primas y energía.
En necesario incentivar la recogida
selectiva
Por lo tanto, el reto es incentivar al consumidor para
que guarde los envases de tetrabrik y los tire al cubo de la
basura. La realidad es que el tetrabrik es un envase común
en nuestros residuos (cerca de un 0,7% del peso de las
basuras), y que si no se recogen, estamos tirando inútilmente 27 gramos de materias primas.
Conviene remarcar que las cajas de cartón combinado
han recibido en los últimos años fuertes críticas de los grupos ecologistas por ser un envase no retornable y aumentar los residuos domésticos. La cuestión es no ser ni fanáticos ni detractores de un determinado sistema de envase.
Como ciudadanos, simplemente nos toca ser responsables
con nuestros actos. Cuando adquirimos un producto envasado en tetrabrik, debemos considerar que tenemos en
nuestras manos la posibilidad de reciclar sus materias primas o tirar el subproducto que puede llegar a ser.
Al margen de las batallas industriales, una actitud responsable con el medio ambiente nos ha de hacer actuar
para que “todo se aproveche”.
La recogida selectiva de envases con el sistema de
contenedores amarillos es el método que escogido para
aplicar la Ley de Envases y Residuos de Envases de 1998
a través del llamado punto verde, impuesto añadido a todos los envases para que pueda financiarse el sobrecoste
de recogerlos selectivamente. El sistema general previsto
por la Ley era el de depósito, o sea avanzar una cantidad
de dinero que es devuelta al retornar el envase vacio. Lamentablemente, todos los envases de usar y tirar podrían
estar sujetos a un sistema de depósito para que la devolución llegase nuevamente al fabricante. De esta manera se
hubiera conseguido más pronto los objetivos de recogida
selectiva marcados por la legislación y hubiera sido menos
gravoso para el consumidor.
Actividades
didácticas
Esculturas para recoger más
envases tetrabrik
RECICLEMOS EL
TETRABRIK
Avinyó, 44
08002 Barcelona
Tel: 93 3040220
http://www.terra.org
Email:[email protected]
Para estimular que los chicos y chicas tomen conciencia de la necesidad de recoger los envases de cartón de
leche y bebidas, os proponemos construir alguna escultura
gigante hecha de tetra. Una idea concreta sería la de construir una cocina solar. Los envases tetrabrik aluminizados
pueden ser un buen soporte para un horno solar. Sobre el
tema podeis consultar en la red en www.solarcocking.org.
Esta actividad, a demás de estimular la imaginación, puede
servir para ligar la asignatura de plástica con la de ciencias.
Estos trabajos prácticos sería interesante que fueran expuestos en algún lugar visible de la escuela. Este tipo de
propuesta es una actividad que pueden realizar tanto los
pequeños como los mayores.
Hacer macetas con los tetrabrik
usados
Otra utilidad de las cajas de tetrabrik es utilizarlas como
maceta para plantar esquejes de árboles y arbustos para
después replantarlos. Para esto sólo es necesario abrirlos
por arriba y hacer algún agujero por debajo. Cuando trasplantéis las ramas recuperar los tetrabriks, limpiarlos con
agua y llevarlos a los contenedores amarillos.
Seguir la pista del ciclo de vida de
un material
Los análisis de ciclos de vida (ACV) son una herramienta
para evaluar el impacto ecológico de un producto. Este tipo
de análisis, también llamado desde la cuna a la tumba, se
basan en inventarios que permiten a un fabricante valorar
la cantidad de energía y materias primas que se utilizan y el
nivel de residuos sólidos, líquidos o gaseosos que se generan en cada fase de la vida de un producto. A nivel más
sencillo puede ser interesante que promováis hacer
diagramas del ciclo de vida de otros materiales, como el
plástico o el aluminio. La actividad puede servir para ponerse en contacto con las empresas de cada sector con el fin
de que os suministren datos. Esta búsqueda escolar puede
ser muy interesante para que los chicos y chicas se den
cuenta de las intensas relaciones que se establecen entre
los diferentes países y las industrias. Esta misma actividad
puede servir para introducirse en el mundo del etiquetaje
ecológico que promueve la Unión Europea (ver Diario oficial de las Comunidades Europeas del 11 de abril de 1992).
La caja de Tetra-Brik permite guardar una determinada cantidad de líquido en un
envase con el mínimo peso. Pero, este envase no se devuelve y se compone
básicamente de papel. Si no se recoge selectivamente, tiramos materiales
reciclables. Cada vez que un tertrabrik cae en un cubo de basura estamos
desperdiciando unos 20 gramos de papel reutilizables para fabricar papel de
kraft, y otros productos.
Un envase combinado
La utilización de la caja de cartón combinado como envase ligero para distribuir algunas bebidas se ha extendido
notablemente. Su liderazgo se encuentra en la leche
uperizada o UHT y los zumos de fruta. El tetrabrik no sólo
ha cambiado el mundo de los envases y el transporte de
líquidos comestibles, si no que también ha modificado los
hábitos de consumo.
Ahora bien, la aceptación del tetrabrik responde, principalmente, a razones económicas. Para los fabricantes la
ventaja es que les permite transportar un producto líquido,
a punto de ser vendido, en un 95% del total de la carga.
Para los distribuidores y los comerciantes es ahorro en el
espacio de almacenamiento. Al consumidor le permite adquirir alimentos líquidos básicos en un envase que los conserva durante mucho tiempo y que, además, es resistente
a los golpes.
Hay tres grandes empresas de cajas de cartón combinado que operan mundialmente y que se reparten el mer-
cado. Pero, el líder absoluto del mercado es la empresa
sueca Tetra Pak (el nombre del producto que fabrica es el
Tetra-Brik). En el año 1993 ella sola vendió 4.100 millones
de cajas. Esto significa unas 100 mil toneladas de papel
reciclable. Que se reciclen, no obstante, depende de cada
uno de nosotros.
Envases
rellenables
Cartón
bebidas
HE
LEC
S
ASE
ENV
HE
LEC
S
ASE
ENV
El peso del envase tetrabrik
representa sólo un 3 % del peso del
producto envasado. En un huevo, la
cáscara pesa un 10 % del contenido
total. Esto supone un ahorro en el
consumo de energía durante el
transporte.
Con la
colaboración de
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La cuestión: evitar la avalancha de
basuras de los envases
El tetrabrik es un envase multicapa que optimiza las
cualidades de cada uno de sus elementos. El cartón (75%)
le proporciona la rigidez, el polietileno (20%) la estanqueidad
y el aluminio evita que la luz y el oxígeno penetren en el
envase. En total estos tres elementos componen una caja
que permite que, con solo 27 g de materias primas, se pueda conservar un litro de zumo o leche.
Durante años se ha criticado el tetra por ser un sistema
de envase no retornable y que contaminaba el ambiente.
La idea de un envase retornable parece ser más razonable
que la de uno de usar y tirar, pero
antes, es necesario contrastar
muchos datos.
Hoy, con las técnicas del análisis del ciclo de vida de un producto, lo que también se conoce como
balance ecológico, permite comparar los gastos de energía, materias
primas y producción de residuos
con un cierto método y objetividad.
1,3,5 y 6 = polietileno
2 = carton
4 = aluminio
A grandes trazos, el balance ecológico entre el tetrabrik y la botella retornable queda
como sigue:
• Consumo de energía. El consumo de energía global en el caso de tetrabrik es un 50% inferior.
• Agua. El agua que exigen ambos sistemas y la cantidad de aguas residuales que generan es muy similar.
• Contaminación de aire. La fabricación, tanto de
vidrio como de papel, provoca emisiones de productos tóxicos a la atmósfera. Por ello es imprescindible que las empresas productoras dispongan de tecnología para evitar la
contaminación del aire.
• Desechos. Las cantidades de desechos se pueden
minimizar en ambos casos, siempre que se facilite la recogida selectiva de estos materiales.
Los expertos reconocen que el tetrabrik tiene un balance ecológico más favorable que el vidrio retornable cuando
la distancia entre el punto de recarga y el de destino de la
botella de vidrio es superior a 200 km. De todas maneras
no podemos dejar de mencionar que en el tema de los en-
vases hay una fuerte discusión sobre el balance ecológico
de cada una de los sistemas (botellas de vidrio, cartón combinado, latas, plástico, etc.) El hecho importante es que,
actualmente, el tetrabrik se puede reciclar para obtener
materias primas utilizables de nuevo y que, por tanto puede dejar de ser un residuo.
El tetrabrik se recicla
100.000
litros
de agua
221 kg
de fuel-oil
en tratamiento
y eliminación
de residuos municipales
1.500 kg de madera
Una senzilla agitación de
tetrabriks con agua permite
extraer la fibra de papel
situada entre el aluminio y el
polietileno.
ya que no es un material de alta rentabilidad. La segunda
vía es un sistema ideado por una empresa española que
permite separar los componentes de los envases de
tetrabrik, y reintroducirlos o bien en el ciclo productivo (caso
del papel y el aluminio) o bien para generar energía (caso
del polietileno).
Aprovechamientos del cartón de
bebidas usado
Las soluciones para reciclar los envases tetrabrik han
evolucionado en los últimos tiempos. Este envase multicapa
ha dejado de ser un residuo para convertirse en una fuente
de materias primas para fabricar otros productos. Lógicamente, sigue siendo un envase de un solo uso, pero sus
valiosos componentes pueden continuar siendo útiles una
vez vaciados.
El hecho
importante es
que por cada
1000 toneladas
de Tetra-Brik
usados se
recuperan 750
toneladas de
papel
3.000 kW
de energia
electrica
Desde el año 1992 existen dos sistemas para reciclar
el tetrabrik. El primero, ideado por Alemania, utiliza el conjunto de los componentes para fabricar un aglomerado asimilable al de la madera. Sin embargo, es una vía limitada,
• Reciclaje del papel. El papel representa entre un
75 y 80 del peso de un envase de cartón. La calidad de la
fibra celulósica con la que se fabrican estos envases es de
una alta calidad para garantizar su resistencia. Se fabrica
en los países nórdicos bajo estrictas medidas de
minimización del impacto ambiental en cuanto a protección
de la calidad del aire y de las aguas. Igualmente, la madera
con la que se obtiene la celulosa proviene de bosques explotados con criterios de sostenibilidad y que preservan la
biodiversidad de los mismos. De un árbol de 1 m3 se obtiene celulosa para fabricar 13.300 envases tetrabrik de litro.
La extracción de estos casi 20 g de papel de un cartón
La recogida selectiva de tetrabriks se realiza a través de
los contenedores amarillos destinados a envases.
Por cada tonelada
de Tetra Brik reciclado ahorramos...
aséptico se realiza mediante un proceso muy simple que
sólo requiere agua y la energía para mover el llamado
hidropulper o triturador entre quinze minutos y una hora.
Bajo el efecto del agua el aluminio y el plástico quedan separados de la fibra celulosa la cual se puede utilizar nuevamente para fabricar papel kraft que se empleará para bolsas y sacos de papel. El éxito de este proceso radica en
separar perfectamente la fibra celulósica del plástico y el
polietileno. Estos dos últimos componentes pueden emplearse para recuperar energía en cementeras. Existe la
tecnología para separar el polietileno del aluminio y permitir
así reciclar también la hoja de aluminio, la cual tiene tan
sólo un grosor de 6,5 micras. El polietileno puede gasificarse
y constituir un excelente combustible.
Las fibras recuperadas de los tetrabrik se están empleando en los diferentes países para producir productos
diversos. Así, por ejemplo, en Noruega fabrican hueveras,
mientras que Alemania se produce papel de cocina y en
España se repulpa para bolsas de compra y sacos industriales.
• Reciclaje del plástico y el aluminio. Recientemente se ha presentado un nuevo producto plástico que
incorpora los restos no celulósicos del envase tetrabrik.
Dos empresas anuncian este sendos productos comerciales que se trabajan igual que la madera y que se emplean
en la fabricación de muebles, especialmente, para exteriores y como perfilería para construir estructuras para el aire
libre dado que se trata de un producto de larga duración al cual no hay que
1 Materia prima:
envases Tetra Brik.
pintar ni barnizar. Los dos empresas
que reciclan envases tetrabriks en
estos plásticos de nueva generación
son Maplar (www.maplar.com) y
Plaver (www.plaver.com).
5 Calentamiento
en prensa.
• Reciclaje integral del cartón de bebidas. Una de las formas
más interesantes del reciclado de este
tipo de envases es la fabricación de
tablas de aglomerado. La trituración
de envases tetrabrik permite obtener
8 Aserrado.
un granulado que al calentarlo y aplastarlo con una prensa provoca que el
polietileno se funda y una todos los
componentes como si de una cola se
tratara. El resultado es que si este tri-
Mobiliario de oficina elaborado con TECTAN
turado lo hemos extendido sobre una plancha se obtiene
una placa de un producto compacto y comparable a los
aglomerados de madera. La ventaja de este producto obtenido del reciclado de envases de cartón es que a diferencia de los aglomerados convencionales no es necesario
que incorpore productos tóxicos tales como el formaldehido.
Este tipo de aglomerados reciben nombres distintos según
el país que los fabrique. En Europa la empresa líder era
EVD de Limburg que lo comercializaba bajo la denominación de Tectan. Esta empresa fabricaba su producto exclu-
2 Desenfardado.
3 Triturado.
4 Formación
de la plancha.
LECH
E
6 Enfriamiento
en prensa.
7 Plancha de aglomerado.
+ 170ºC
Proceso de fabricación
del aglomerado TECTAN
a partir d envases
tetrabrik.
9 Producto acabado: Tectan®.
10 Producto final:
muebles y suelos.
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