Los derechos de los consumidores y el sistema multilateral de

Transcripción

Los derechos de los
consumidores y el
sistema multilateral
de comercio:
Lo que se debe hacer antes
de una Ronda del Milenio
Consumers International
Contenidos
Resumen ejecutivo
2
Introducción
3
I. El Movimiento internacional de consumidores y los
derechos de los consumidores
3
II. Los consumidores y las reglas de la
Organización Mundial del Comercio
5
■ Los derechos de los consumidores amenazados
5
■ Implementación desequilibrada de los acuerdos de la Ronda de Uruguay
7
■ Poder desigual dentro de la OMC
8
■ Por qué los consumidores exigen una revisión y mejor participación
9
III. Conclusiones y recomendaciones
9
■ Transparencia y responsabilidad
10
■ Seguridad alimentaria
10
■ Seguridad de alimentos y productos
10
■ Salud
11
■ Competencia
12
■ Inversiones
12
■ Servicios
12
■ Comercio electrónico
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Referencias y notas
14
Los derechos de los consumidores y el sistema multilateral de comercio
Resumen Ejecutivo
Para CONSUMERS INTERNATIONAL no tiene sentido incrementar el comercio mundial si no
mejora la vida de todo el mundo. Los consumidores exigen un sistema multilateral de comercio
que apoye y promueva la satisfacción de los derechos de los consumidores, especialmente de los
más vulnerables. Los acuerdos para la liberalización del comercio logrados en 1993 al finalizar
las negociaciones de la Ronda Uruguay, y el establecimiento de la Organización Mundial del
Comercio (OMC) en 1995 para administrar su implementación, fueron muy prometedores.
Sin embargo, no lograron concretar muchos de los beneficios esperados.Antes de comenzar
cualquier negociación de la “Ronda del Milenio”, las debilidades del régimen existente deben ser
revisadas y corregidas.
La Organización Mundial del Comercio fue establecida con el objetivo expreso de promover el
consumo sustentable y elevar el estándar de vida en todo el mundo a través del fomento y la
regulación del comercio en el mercado global. Sin embargo, la OMC ha ignorado algunos de estos
compromisos, y ha favorecido permanentemente los intereses de las empresas multinacionales, a
menudo a costa de los consumidores de los paises más pobres. CONSUMERS INTERNATIONAL,
organismo que representa a 247 organizaciones en 111 paises, llama a la OMC a reconsiderar las
acciones requeridas para alcanzar sus metas originales, y a asegurar que se le otorgue la misma
importancia a los d erechos de los consumidores que la que se le da a los intereses empresariales.
Esta acción se requiere porque:
■ Hechos evidentes en todo el mundo demuestran que los derechos de los consumidores están
siendo socavados por el sistema multilateral de comercio a través de los conflictos entre los
gobiernos y las empresas multinacionales. Por ejemplo, cuando las multinacionales tienen
dificultades para exportar debido a las leyes de protección al consumidor en un pais, amenazan
con iniciar acciones a través de la OMC para intimidar a los gobiernos con la intención de que
éstos ignoren o cambien esas leyes.
■ La pobre implementación de los compromisos de liberalización comercial asumidos por los
países industrializados, ha originado una distribución desigual de los beneficios del régimen
basado en la OMC. En Africa, por ejemplo, el consumo per capita ha disminuido en un 20 por
ciento en los últimos 20 años. Se espera que los países menos desarrollados del mundo pierdan
hasta 600 millones de dólares bajo el actual sistema comercial.
El movimiento internacional de consumidores llama a efectuar una evaluación del impacto
social de la liberalización del comercio en la década de los noventa. Específicamente, la OMC
debe abordar: la transparencia y la responsabilidad; la seguridad alimentaria; la seguridad de
los alimentos y productos; la salud; la competencia; las inversiones; los servicios, y el
comercio electrónico.
La Declaración Ministerial de Seattle debe incluir un compromiso para asegurar que los
principios establecidos en las Directrices de la ONU para la Protección de los Consumidores
(1985) sean asumidos por el sistema multilateral de comercio. Los Estados miembros deben
integrar políticas de protección al consumidor a sus políticas comerciales a nivel nacional e
internacional y facilitar la participación y representación de los consumidores en la elaboración
de políticas comerciales.
2
Introducción
Las primeras líneas d el acuerdo que creó a la
Organización Mundial del Comercio (OMC)
dicen:
"Los firmantes de este Acuerdo [reconocen]
que sus relaciones en el área del comercio y
las gestiones económicas deben conducirse
con vistas a elevar el estándar de vida,
asegurando el pleno empleo y un volumen
alto y creciente de ingreso real y demanda
efectiva, expandiendo la producción y el
comercio de bienes y servicios y, a la vez,
permitiendo el uso óptimo de los recursos
mundiales de acuerdo con el objetivo de
desarrollo sustentable, buscando proteger y
preservar el medio ambiente y mejorar los
medios para ello de una manera consistente
con sus necesidades y preocupaciones
respectivas en los distintos niveles de
desarrollo económico."
Luego de cinco años, la evidencia demuestra
que no se ha sido consecuente con los
objetivos planteados entonces. La Conferencia
de Naciones Unidas sobre Comercio y
Desarrollo (UNCTAD) estima que para que la
OMC logre reducir el desempleo y aumentar
los ingresos, la economía mundial debe
expandirse en, al menos, un 3% cada año.
La mayoría de los países en desarrollo debe
crecer el doble de esta tasa para superar su
debilidad social y tecnológica y cerrar así la
brecha de ingresos con las economías
industrializadas. Sin embargo, durante la
década de los noventa, hubo una tasa de
crecimiento del 3% en sólo un año. Al mismo
tiempo, la proporción del comercio y las
inversiones mundiales destinadas a los países
más pobres está disminuyendo.
La puesta en marcha de la OMC no está
alcanzando sus objetivos y existen serias
debilidades en el sistema multilateral de
comercio. La distribución de los beneficios de
la liberalización del comercio debe s er
revisada y tratada antes de cualquier Ronda
del Milenio sobre negociaciones comerciales,
para asegurar así que la liberalización futura
funcione para todos.
El comercio debe responder a las necesidades
de los consumidores y de los productores para
alcanzar una satisfacción mutua. La evidencia
preliminar sugiere que una implementación
desequilibrada de los Acuerdos de la Ronda
Uruguay ha traído resultados positivos sólo
para un puñado de empresas multinacionales
y no ha mejorado los derechos de los
consumidores. En todo el mundo, éstos
constatan que se está usando la amenaza de
sanciones comerciales para desmantelar la
protección de los consumidores en beneficio
de derechos corporativos.
I. El movimiento internacional de
consumidores y los derechos de
los consumidores.
El movimiento internacional de consumidores
representa una de las principales fuerzas
emergentes de la sociedad civil. A través de la
promoción y la defensa de los derechos de los
consumidores, los grupos de consumidores
participan junto a otras organizaciones
sociales en promover y ayudar a construir una
sociedad más justa e igualitaria. Cada vez
más, ciudadanas y ciudadanos perciben el
poder que tienen en su rol de consumidores,
en tanto son participantes activos en la
elaboración de políticas y agentes del cambio
social y económico. Los gobiernos se están
dando cuenta que al legitimar ese rol
contribuyen de manera importante al
desarrollo social humano.
Para incentivar a los mercados a funcionar de
manera justa y transparente, las
organizaciones de consumidores analizan las
imperfecciones del mercado; evalúan hasta
qué punto se satisfacen las necesidades
básicas; investigan las prácticas
anticompetitivas; examinan las actitudes y
experiencias de los consumidores; hacen
evaluaciones de productos y servicios y
aconsejan a través de la canalización de
reclamos, la entrega de información y
educación. Esto mejora la calidad de
productos y servicios y desarrolla la eficiencia
del mercado. Las organizaciones de
consumidores también ofrecen una voz para
los consumidores y actúan para monitorear,
guiar y promover la regulación necesaria en el
mercado para proteger y promover los
derechos de los consumidores.
3
Las organizaciones de consumidores
reconocen la necesidad de equilibrar el valor y
los beneficios de un mercado abierto con la
obligación de ofrecer a toda la gente el acceso
a bienes y s ervicios básicos, así como la
importancia de definir y asegurar normas de
seguridad y otras. Como representantes del
interés general del consumidor (como
compradores y usuarios de bienes y servicios),
las organizaciones de consumidores están
necesariamente preocupadas de las decisiones
públicas -incluyendo aquellas de la OMC- que
afecten a sus miembros y a los consumidores
en general.
CONSUMERS INTERNATIONAL es una
federación internacional de 247
organizaciones de consumidores y agencias en
111 países del mundo. A través de sus
miembros y adherentes, representa
directamente a decenas de millones de
consumidores en todo el mundo y es la voz de
los consumidores -particularmente de los más
vulnerables- en todas partes.
El movimiento internacional de consumidores
exige un sistema multilateral de comercio
que apoye y fomente el desarrollo de los
Los consumidores quieren y necesitan ser
representados y participar para asegurar que
las políticas dirigidas a los consumidores sean
integradas adecuadamente a las políticas
comerciales a nivel nacional e internacional.
Los derechos de los consumidores son los
siguientes:
■ La satisfacción de necesidades básicas:
acceso a los bienes o servicios básicos
necesarios para la sobrevivencia, como
alimentos, agua, energía, vestimenta, hogar,
salud, educación y servicios sanitarios;
■ La seguridad: protección en contra de
productos, procesos de producción, y
servicios peligrosos, mediante su
prohibición y el establecimiento de normas
de seguridad e información obligatorias;
■ La información: entrega de información
que permita a los consumidores tomar
decisiones informadas, así como la
protección en contra de la publicidad y el
etiquetado engañoso o impreciso;
4
■ La elección: acceso a una variedad de
productos y servicios de calidad a precios
competitivos;
■ La representación: promoción de los
intereses y la capacidad de los
consumidores de participar en la
elaboración de políticas económicas y otras
que los afecten, es decir, el derecho a ser
escuchados;
■ La reparación: compensación por
productos o servicios públicos y privados
dañinos, defectuosos o insatisfactorios,
incluyendo el derecho a una representación
legal adecuada;
■ La educación del consumidor: aprendizaje
continuo de las habilidades necesarias para
ser un consumidor informado; y
■ Un medio ambiente saludable: habitar en
un lugar que sea saludable con el objetivo
de mejorar la calidad de vida de
generaciones presentes y futuras.
La experiencia de los últimos años ha
demostrado que la puesta en marcha de las
reglas de la OMC amenaza estos derechos
fundamentales de los consumidores y ha
llevado a una distribución desequilibrada de
los beneficios potenciales de la expansión del
comercio mundial.
II. Los consumidores y la reglas
de la OMC
Los derechos de los consumidores
amenazados
Aunque la Ronda Uruguay incluyó algunas
medidas de liberalización que podrían
beneficiar a los consumidores, el paquete
global de medidas puede estar influyendo
negativamente debido a su impacto sobre los
■ En muchos países se ha producido una
reducción en el acceso a algunos bienes y
servicios esenciales para la sobrevivencia,
como los alimentos o los servicios de salud;
■ la amenaza del uso del mecanismo
de resolución de conflictos y las
consecuentes sanciones comerciales pueden
socavar las normas de salud pública,
seguridad y medio ambiente;
■ los consumidores pueden ser privados de
la información que requieren para tomar
decisiones informadas;
■ ha incrementado la concentración global y
el poder de mercado de las grandes
empresas multinacionales. Esto ha tendido
a reducir la competencia, y por tanto, la
elección y el poder adquisitivo de los
consumidores, en lugar de aumentarlos,
minando las bases para un apoyo de los
consumidores a la liberalización del
comercio; y
■ se están tomando decisiones sobre
políticas de importancia para los
consumidores sin un adecuado proceso de
consulta y representación.
Las reglas comerciales negociadas en la OMC
están afectando crecientemente las
regulaciones nacionales y, de hecho, la
capacidad de los gobiernos para asegurar una
protección efectiva al consumidor. Además, el
costo del mecanismo para la resolución de
conflictos de la OMC significa que los países
pobres en recursos no se pueden defender de
los ataques a las regulaciones nacionales que
protegen la salud pública pero que son
percibidas por las empresas multinacionales
como obstáculos al desarrollo de sus negocios.
Ejemplos de cómo las empresas
multinacionales han utilizado la
amenaza de sanciones comerciales para
restringir medidas de salud pública.
1. Sudáfrica y los medicamentos básicos
La jefatura de la Asociación de
Productores Farmacéuticos de Sudáfrica
(PMA) ha amenazado al gobierno
sudafricano con llevarlo a la OMC para
que dirima sobre una propuesta de
legislación nacional de salud. Este grupo
industrial está compuesto por empresas
subsidiarias de grandes corporaciones
farmacéuticas extranjeras y está
estrechamente ligado a PHARMA, la
asociación de productores de la industria
farmacéutica de Estados Unidos. Las
nuevas leyes incentivarían el uso de
medicamentos genéricos, prohibirían la
práctica de productores que ofrecen
incentivos económicos a médicos que
recetan sus productos, y establecería la
1
importación paralela .
El embajador estadounidense en
Sudáfrica, James Joseph, envió una carta
a un comité parlamentario sudafricano en
la que instaba al gobierno a eliminar las
provisiones sobre importación paralela en
el proyecto de ley de salud. La carta
decía: "El gobierno de Estados Unidos
está seriamente preocupado de las
implicaciones sobre las políticas públicas
de una ley que podría violar derechos de
propiedad intelectual...". Joseph sostuvo
que Suiza, Francia y la Unión Europea
habían solicitado algo similar. La
Administración Clinton abordó el
problema incluso durante su visita a
Sudáfrica. Muchos países permiten las
importaciones paralelas, y algunas
autoridades antimonopólicas nacionales incluyendo aquellas de la UE y de Japóntoman medidas para prevenir que los
productores las desincentiven o impidan.
No existe ninguna restricción en las reglas
de la OMC en contra de las provisiones
sobre importación paralela en el proyecto
de ley de salud de Sudáfrica.
5
Por otra parte, el Vicepresidente de
Estados Unidos Al Gore ha amenazado
públicamente con severas sanciones
comerciales a Sudáfrica por los esfuerzos
del gobierno destinados a promulgar leyes
nacionales que permitirían la producción
de medicamentos esenciales para tratar el
2
SIDA a través de licencias obligatorias .
Sudáfrica se resiste a estas presiones
económicas y políticas, pero a menudo es
más fácil para un gobierno cumplir con los
deseos del sector privado que insistir en la
primacía de medidas de salud pública.
2. Tailandia y el tabaco
Tailandia prohibió la importación de
tabaco extranjero, pero Estados Unidos
impugnó esta medida bajo las reglas de
comercio internacional. Las consecuencias
sobre la salud que produciría la apertura
del mercado tabacalero fue una de las
principales justificaciones del régimen de
importación de tabaco en Tailandia. Por lo
tanto, este país consideró necesario que el
panel de resolución de disputas consultara
con expertos de la Organización Mundial
de la Salud (OMS) sobre experiencias
recientes en países que habían sido
obligados a abrir sus mercados a los
importadores tabacaleros. La evidencia de
la OMS demostró que una vez que se
abría el mercado, la industria tabacalera
de Estados Unidos desplegaba grandes
esfuerzos para forzar a los gobiernos a
aceptar ciertos términos y condiciones que
minaban la salud pública y los dejaba sin
ninguna herramienta efectiva para
desarrollar políticas al respecto.
Las prohibiciones publicitarias eran
ignoradas y se utilizaban modernas
técnicas de mercadeo para aumentar las
ventas. En consecuencia, Tailandia tenía el
convencimiento de que una prohibición de
importar era la única medida que podía
proteger la salud pública. El gobierno
estadounidense continuó presionando al
6
gobierno tailandés en defensa de sus
empresas tabacaleras para que
reconociera el derecho a la publicidad de
los productores de tabaco extranjero y a
efectuar promociones en los lugares de
venta, a pesar de que tal derecho estaba
negado a los productores de tabaco
nacionales. El panel de resolución de
disputas indicó que la prohibición de
publicidad de cigarrillos, aunque
potencialmente dañina a los intereses de
importadores poco conocidos, se
justificaba por razones de salud pública,
aunque resolvió en contra de los esfuerzos
de Tailandia para prohibir la importación
de tabaco.
La información y la conciencia son siempre
esenciales, pero su necesidad se vuelve aún
más grande y urgente en los nuevos mercados
globales. Se requiere contar con información
precisa y equilibrada que cubra -además de
sus beneficios- las potenciales desventajas de
un producto.
La globalización trae un flujo constante de
nuevos productos, fabricados en lugares
3
lejanos bajo condiciones desconocidas .
La fuente principal de información sobre un
producto es actualmente la publicidad
comercial, la que puede ser engañosa si no es
regulada.
La revolución en la informática y las
telecomunicaciones ha alterado
dramáticamente la geografía y ha
intensificado el flujo desequilibrado de
información. Las asociaciones de
consumidores han sido las primeras en
presionar a los gobiernos para que protejan,
fortalezcan y eduquen a las personas en su
condición de consumidores. La representación
de estos últimos sigue siendo clave para
asegurar que todas las personas tengan acceso
a la educación, a la información
independiente, y a la asesoría. Los derechos
de los consumidores a la información y a
productos seguros son cada vez más difíciles
de defender en el contexto del mercado de
consumo global.
El nuevo mercado para el comercio
electrónico es otro ejemplo notorio.
Una reciente encuesta internacional sobre
comercio electrónico coordinada por
CONSUMERS INTERNATIONAL reveló que
el derecho a la reparación se restringía
severamente al comprar a través de Internet.
Del total de sitios de venta de bienes y
servicios incluidos en la encuesta, sólo el 53%
tenía alguna política para la devolución de los
productos y sólo el 32% ofrecía información
sobre cómo presentar un reclamo si algo
fallaba.
En algunos casos, los productos nunca
llegaron, y en otros, los clientes llevaban más
de cuatro meses esperando la devolución de su
dinero tras haber remitido los productos.
Sólo una minoría de los sitios indicó que se
aplicaría la legislación del país del vendedor o
la del país del comprador en caso de una
disputa. El estudio reveló numerosos
obstáculos que deben ser superados antes de
que los consumidores puedan confiar en el
comercio electrónico, así como la necesidad de
4
contar con reglas globales .
Implementación desequilibrada de los
acuerdos de la Ronda Uruguay
Pero no sólo peligran las medidas de
protección al consumidor, sino que la mala
ejecución de los compromisos de la OMC por
parte de los países industrializados también
ha resultado en una distribución desigual de
los beneficios de la liberalización comercial y
el mayor acceso a los mercados. A pesar de
las repetidas referencias al hecho que los
países desarrollados redujeron sus aranceles
significativamente durante la Ronda Uruguay
(del 6,3% al 3,9%), un examen más
detallado demuestra que las rebajas
arancelarias son insignificantes en términos de
dinero real, no se aplican a los productos que
a los países en desarrollo les interesa
exportar, y que los aranceles promedio
aplicados a los bienes de países en desarrollo
son relativamente más altos que aquellos
aplicados a los productos de países
industrializados.
Por ejemplo, la Unión Europea (UE) gasta
hasta el 7% de su PIB (600 mil millones de
dólares estadounidenses) en varios
mecanismos de protección comercial, una cifra
comparable a su posición hace una década,
antes de la Ronda Uruguay y la creación de
5
un mercado único europeo . Recientemente el
Director General de la OMC admitió que los
países más ricos del mundo no han eliminado
sus aranceles ni siquiera sobre los productos
más básicos exportados por los países menos
desarrollados. Como resultado, muchos países
en desarrollo siguen dependiendo de la
exportación de un rango muy limitado de
bienes primarios, cuyos precios han estado
cayendo en el mercado mundial.
En el período que finaliza en el año 2001, se
espera que la expansión del comercio mundial
asegurado por la Ronda Uruguay llegue a
entre 200 y 500 mil millones de dólares.
Sin embargo, cerca del 70% de esta nueva
riqueza lo recibirá un puñado de países
industrializados, mientras que el restante será
repartido entre América Latina, China, y
algunos países de mayores ingresos del
Este Asiático. En contraste, los países menos
desarrollados del mundo pueden perder hasta
600 millones de dólares al año bajo el actual
sistema comercial. El Africa sub-sahariana
podría perder mil 200 millones de dólares
6
al año .
La mala distribución de los beneficios del
comercio mundial ha generado ganancias
desiguales para los consumidores, lo que ha
perjudicado a los más pobres. Cerca de un
quinto de la población mundial ha sido
excluido del crecimiento en el consumo.
En países de bajos ingresos (excluyendo a
China e India) el gasto de consumo privado
per capita ha bajado en aproximadamente 1
por ciento al año en los últimos quince años.
El consumo per capita en Africa hoy es
alrededor de un 20 por ciento menos que
7
en 1980 .
Aunque el consumo es un medio esencial para
el desarrollo humano, no todo consumo tiene
el mismo valor. El punto de partida debe
7
radicar en aquellas áreas que son esenciales
para adquirir capacidades que permitan vivir
vidas largas, saludables y creativas.
Actualmente se estima que hay 840 millones
de personas desnutridas, 880 millones sin
acceso a servicios de salud, y dos mil millones
privados de electricidad.
Globalmente, el consumo de alimentos
promedio per capita ha aumentado
significativamente en los últimos 25 años,
pero en el Africa sub-sahariana apenas ha
variado, y se mantiene por debajo del mínimo
requisito nutricional básico de 2.300 calorías
diarias. Como resultado, el número de personas
8
desnutridas es más d el doble anterior .
Las deficiencias en el consumo básico no son
sólo un problema para países pobres.
La expansión fenomenal de marcas globales
determina el consumo en la aldea global.
Pero la integración ha sido un proceso
disparejo, haciendo los productos visibles para
muchos, pero accesibles para pocos.
Mientras la elite global está compuesta por
consumidores en un mercado integrado,
muchos otros son excluidos de cualquier
beneficio que pudiera resultar del comercio
internacional. Además de la restricción básica
9
del ingreso y crecimiento económico, las
opciones de los consumidores pobres para
satisfacer sus necesidades básicas enfrentan
otros problemas, incluyendo la incapacidad del
mercado de ofrecerles bienes y servicios
10
adecuados y relevantes .
A la vez, no todos los productores se
benefician por igual de la liberalización del
comercio. El desmantelamiento de las
barreras comerciales nacionales ha favorecido
a las empresas multinacionales que están
mejor posicionadas para beneficiarse de un
mayor acceso al mercado. Su capacidad para
trasladar su producción y sus inversiones por
todo el mundo les da una ventaja sobre las
firmas nacionales y empresas más pequeñas.
De hecho, muchos productores más chicos han
debido cerrar sus negocios o están siendo
11 12
comprados por empresas multinacionales .
Las empresas multinacionales son la fuerza
motora detrás de la globalización, generando
un 70 por ciento d el comercio mundial y un
8
80 por ciento de toda la inversión extranjera
directa (IED). Del total de 400 mil millones
de dólares en flujos de IED en 1997, un 92
por ciento se destinó a países industrializados
y doce países en desarrollo. Esto dejó 30 mil
millones de dólares que fueron compartidos
por los otros 136 países en desarrollo, monto
mucho menor de lo que el Reino Unido por sí
solo recibió en el mismo periodo.
Sin embargo, a menudo estos flujos d e
inversión no mejoran la capacidad productiva
nacional, sino que son simplemente fusiones y
adquisiciones transfronterizas. Las fusiones de
propiedad mayoritaria representaron cerca de
tres quintos de los flujos globales de IED en
1997, aumentando de casi la mitad que
representó en 1996. Estas fusiones han sido
posibles gracias a la liberalización comercial y
la desregulación, y se han concentrado en
sectores industriales claves para los
consumidores, como el farmacéutico, las
telecomunicaciones, la banca, los seguros, y
los agroquímicos. El resultado ha sido una
mayor concentración industrial en manos de
pocas empresas en cada sector, generalmente
13
empresas multinacionales.
Poder desigual dentro de la OMC
Otro problema es el desequilibrio de poder
dentro de la OMC. Muchos países carecen
de la experiencia con la cual implementar
las complicadas reglas de comercio global,
pero no obstante son obligados a liberalizar.
Sin embargo, para una liberalización exitosa,
es esencial la implementación de regulaciones
nacionales e internacionales efectivas, como
se demostró con la crisis financiera del
Este Asiático.
La profundización y expansión de la crisis de
esa zona, así como la crisis financiera en
Rusia y la pérdida de confianza en los
mercados emergentes, sugieren que habrá
grandes pérdidas en los términos de
intercambio y en los ingresos de muchos
países en desarrollo. Muchas naciones no
están preparadas para una nueva ronda d e
negociaciones comerciales orientadas a una
mayor liberalización comercial.
Se deben formular medidas prácticas para
enfrentar el predominio de facto de las
economías más poderosas al interior de la
OMC, de acuerdo a la intención de esa
organización de ofrecer un foro para negociar
en el cual cada país miembro tiene el mismo
peso. Se deben tomar medidas para aumentar
la capacidad de los países en desarrollo para
representar sus intereses en la OMC y en foros
similares. El Secretariado de la OMC y los
países miembros deben abrirse para
relacionarse con una amplia y representativa
gama de personeros de la sociedad civil en
torno a temas comerciales, y deben dejar de
separar artificialmente los temas comerciales
y de los de consumo y desarrollo humano.
Por qué los consumidores exigen una
revisión y mejor participación
No se puede medir la liberalización comercial
simplemente en términos económicos, sin
referencia a su impacto social. La OMC y el
acuerdo comercial que administra debe
reconocer y promover la equidad, el acceso, y
las normas sociales y ambientales como
componentes esenciales de un proceso de
desarrollo. Una parte vital de este paquete es
otorgarle alta prioridad a los d erechos de los
consumidores. Sin embargo, luego de 50 años
de negociaciones comerciales multilaterales
(desde el GATT a la OMC),aún no existen
mecanismos formales para la representación
de los intereses de los consumidores. Para
lograr mercados transparentes y equitativos,
la OMC debe:
■ garantizar la participación de los
consumidores en las instituciones y los
acuerdos que fijan políticas comerciales y
de inversión; y
■ asegurar que los derechos de los
consumidores no sean considerados
barreras comerciales.
Hay una necesidad urgente de que la
Conferencia Ministerial de Seattle inicie
una revisión objetiva de la dinámica de
los acuerdos de la Ronda Uruguay, para
identificar cuáles aspectos de los actuales
acuerdos deben ser enmendados con el fin
de lograr los amplios beneficios prometidos
en el preámbulo del acuerdo que estableció
la OMC. Un proceso objetivo de revisión s ería
transparente y abierto a una verdadera
consulta con la sociedad civil, tanto en la
formulación de la escala y la metodología
de la revisión, como en su propia realización.
Tal examen debe abordar el impacto de la
OMC sobre los derechos de los consumidores.
Conclusiones y recomendaciones
CONSUMERS INTERNATIONAL reconoce el
potencial de un sistema basado en el mercado
para avanzar tanto en los derechos de los
consumidores como en el desarrollo
sustentable. Sin embargo, el actual régimen
comercial internacional no está cumpliendo
con su potencial. Actualmente predomina la
tendencia natural de los mercados no
regulados a producir crecientes niveles de
desigualdad y decrecientes niveles de
protección al consumidor.
Se requieren regulaciones para asegurar el
reconocimiento y el cumplimiento de los
derechos de los consumidores y reducir la
desigualdad. Es imperioso que los gobiernos
asuman un rol regulador proactivo en una
economía globalizada y basada en el mercado
para asegurar que la herramienta de la
economía de mercado se aplique lo más
eficientemente posible para la promoción
del objetivo de desarrollo sustentable y
justicia social.
Existe un consenso creciente que
explícitamente considera a la liberalización
comercial como un medio y no como un fin en
sí mismo, y que reconoce la necesidad de
establecer programas de políticas más
sofisticadas e integradas para promover un
crecimiento equitativo. El proceso de
elaboración de políticas a nivel nacional e
internacional debe incluir extensas consultas
con la sociedad civil para ser efectivo.
CONSUMERS INTERNATIONAL tiene
recomendaciones específicas que pueden
adoptar los miembros de la OMC en la
Declaración Ministerial de la OMC en
9
Seattle para respaldar los derechos de las
personas como consumidoras (los
antecedentes de estas recomendaciones
se encuentran en los documentos de
14
CONSUMERS INTERNATIONAL) .
Estas recomendaciones deben ser
implementadas en conjunto con la necesaria
revisión de la implementación de los Acuerdos
de la Ronda Uruguay antes de lanzar un a
nueva ronda de negociaciones.
Transparencia y rendición de cuentas
Para asegurar un funcionamiento fluido del
sistema comercial internacional, el trabajo de
la OMC debe ser transparente y debe
promover la participación no sólo de
organizaciones no gubernamentales (ONG)
internacionales, sino también de delegados de
países en desarrollo. Al igual que los
representantes de la sociedad civil, los países
en desarrollo carecen realmente de influencia
en la OMC.
■ La OMC debe establecer un esquema de
acreditación para las ONG internacionales.
También debe haber un mecanismo que
otorgue asistencia financiera a
participantes de países en desarrollo.
■ La OMC debe elaborar directrices para
consultas regionales y nacionales,
incluyendo el establecimiento de puntos de
contacto nacionales para facilitar el acceso
y el aporte de las organizaciones de la
sociedad civil al debate comercial.
■ La OMC debe resolver las restricciones en
recursos humanos e infraestructura de las
delegaciones de países en desarrollo para
asegurar que todos ellos puedan participar
en condiciones de igualdad y de forma
efectiva en las negociaciones y durante
disputas comerciales. El apoyo debe incluir
el acceso a asesoría legal.
■ La OMC debe mantener un dossier público
de los potenciales miembros de los paneles
de resolución de conflictos para así
promover confianza pública en las
resoluciones de disputas comerciales.
Los panelistas deben provenir de distintas
regiones. Cuando una disputa involucre
10
temas de salud, de protección al
consumidor o de medio ambiente, al menos
uno de los panelistas debe tener la
experiencia relevante al caso.
Seguridad Alimentaria
Este derecho básico de los consumidores debe
mantenerse soberano.
■ No se le debe exigir una mayor
liberalización agrícola a los países en
desarrollo hasta que se realice una
evaluación del pleno impacto de la Ronda
Uruguay sobre la seguridad alimentaria.
Esta evaluación debe centrarse en los
países menos desarrollados y en los
consumidores pobres de países
importadores neto de alimentos.
Específicamente, se debe examinar el rol
de las grandes empresas agroquímicas
multinacionales en el control de la
producción de alimentos y el impacto que
esto tiene sobre la seguridad alimentaria.
■ Una revisión de la aplicación de las reglas
de la OMC puede apoyar la posición a
favor de incluir una cláusula sobre
seguridad alimentaria que permitiría a los
gobiernos tomar las medidas adecuadas
para proteger la seguridad alimentaria de
sus países.
■ Se deben eliminar los subsidios a las
exportaciones utilizados por los países
industrializados para competir con las
exportaciones agrícolas de países en
desarrollo; son una amenaza a la seguridad
alimentaria de los consumidores en esos
países y una forma de competencia desleal.
Seguridad de alimentos y productos
La Ronda Uruguay ha otorgado creciente
importancia al uso de normas internacionales
voluntarias de seguridad de alimentos y
productos. Este mayor rango no ha traído
aparejado requisitos para garantizar la
protección de los derechos de los consumidores
dentro del sistema internacional que fija
las normas. Específicamente, esto afecta los
derechos a la representación y a la seguridad.
La información es un pre-requisito para que el
consumidor pueda elegir y la elección es el
mecanismo por el cual los consumidores
ejercen su influencia en los mercados.
Una decisión informada permite a los
consumidores transformar su actividad de
compra en un mejor estándar de vida,
además de transmitir las señales correctas
a los productores.
■ Se debe realizar una revisión formal de los
Acuerdos Sanitario y Fito-Sanitario (SFS)
y de Barreras Técnicas al Comercio (BTC)
con una plena y abierta consulta con
grupos de consumidores.
■ La OMC debe especificar la necesidad de
una mayor apertura y transparencia en el
proceso de establecimiento de normas
como requisito al uso de normas
internacionales como base en las
deliberaciones en disputas comerciales.
■ La OMC no debe socavar las medidas de
apoyo a una elección informada; por
ejemplo, las reglas de la OMC no deben
servir de amenaza al etiquetado de
alimentos genéticamente modificados.
■ Los miembros de la OMC deben hacer
mayor uso de la actitud precautoria a
la seguridad de alimentos facilitada por
el Artículo 5.7 del Acuerdo SFS.
■ La OMC debe priorizar por otorgar ayuda
técnica a los países en desarrollo en sus
esfuerzos por mejorar la seguridad de los
alimentos y productos. Esto aumentará su
capacidad de cumplir las normas, de
establecer y administrar procedimientos de
inspección y certificación efectivos, y de
participar más plenamente en el desarrollo
de regulaciones internacionales,
especialmente en Codex Alimentarius,
a Organización Internacional de Normas
(ISO, en inglés) y la Comisión
Internacional Electrotécnica (IEC, en
inglés), incluso involucrando sus
organizaciones nacionales de
consumidores en el proceso de
establecimiento de normas.
Salud
Las medidas de salud pública están siendo
amenazadas por el acuerdo sobre Derechos de
Propiedad Intelectual Relacionados con el
Comercio (TRIPs, en inglés) y por la agresiva
promoción de reglas de propiedad intelectual
por parte de algunos países. Los miembros de
la OMC deben reafirmar la primacía de los
intereses de salud pública por sobre
consideraciones comerciales.
■ Deben primar las consideraciones de salud
pública y no los intereses comerciales en la
implementación de los Acuerdos de la
OMC, particularmente en la revisión d el
acuerdo TRIPs para resguardar el acceso a
medicamentos esenciales.
■ Se debe mantener la flexibilidad permitida
en el Acuerdo TRIPs para permitir el
acceso a medicamentos esenciales. Se debe
reconocer y mantener la aceptación de la
importación paralela y las políticas de
licencias obligatorias para contrarrestar el
uso indebido de presiones comerciales en
contra de países en desarrollo sobre el
acceso a medicamentos esenciales.
■ Se debe aprovechar la experiencia de
la Organización Mundial de la Salud
(OMS) en disputas sobre medidas de
salud y TRIPs.
■ Se deben elaborar provisiones para
asegurar la mantención y la protección del
acceso a medicamentos comunitarios y
plantas locales. La medicina comunitaria
es una alternativa para muchos
consumidores pobres en el mundo. Se debe
ofrecer experiencia técnica para que las
comunidades logren patentes para estos
medicamentos y puedan beneficiarse de su
desarrollo y venta. La OMC debe
identificar y apoyar a las oficinas
regionales y nacionales de propiedad
intelectual. Estas oficinas pueden difundir
información sobre el proceso para obtener
patentes y relacionarse con las
comunidades locales para proteger su
acceso a formas medicinales alternativas.
11
Competencia
No se deben tomar iniciativas para negociar
reglas internacionales de competencia hasta
finalizar las consultas con los organismos de
Naciones Unidas relacionados con el tema y
organizaciones de la sociedad civil, y hasta
que haya un claro compromiso de
implementar políticas de consumo efectivas en
el proceso. El Grupo de Trabajo de la OMC
sobre Políticas de Competencia debe:
■ Diseñar mecanismos para controlar las
prácticas internacionales anti-competitivas
y restrictivas de las empresas
transnacionales, como las transferencias
de precios y otras maniobras intraempresa. Para ello, se debe aprovechar el
trabajo del grupo intergubernamental de
expertos sobre políticas de competencia de
la UNCTAD.
■ Implementar mecanismos internacionales
para controlar y revisar el creciente
número de fusiones transfronterizas,
adquisiciones y alianzas cuando éstas
llevan a una posición de monopolio o
dominio del mercado.
■ Asegurar que se enfrente el abuso de
medidas comerciales, como anti-dumping,
subsidios e investigaciones y medidas de
contrapeso, "salvaguardias", etc. El abuso
de medidas comerciales no sólo diluye el
impacto de los acuerdos de liberalización
comercial logrados a través de
negociaciones comerciales multilaterales,
sino que también restringe la competencia.
■ Reconocer que las políticas de competencia
y las regulaciones deben ir aparejadas con
medidas comprehensivas de protección al
consumidor. Las políticas de competencia
por sí solas no aseguran que los mercados
operen en el interés de las personas cuyos
intereses están supuestamente sirviendo, es
decir, los consumidores.
Inversiones
Se han incluido regulaciones a las inversiones
dentro de la Ronda Uruguay en el Acuerdo
General sobre Comercio en Servicios (GATS,
en inglés) y las Medidas sobre Inversiones
12
Relacionadas al Comercio (TRIMs, en inglés).
Después del colapso del Acuerdo Multilateral
de Inversiones (AMI) en la Organización para
la Cooperación y Desarrollo Económico
(OCDE), algunos gobiernos de la OCDE y
grupos empresariales quieren un acuerdo más
extensivo de liberalización de las inversiones
dentro de la OMC. El movimiento de
consumidores se ha opuesto por mucho
tiempo a cualquier acuerdo tipo AMI. Una de
las principales deficiencias del AMI era la
carencia de medidas reguladoras, incluyendo
políticas de competencia, para asegurar que la
liberalización de las inversiones llevara a un
mayor crecimiento económico.
■ La UNCTAD, en colaboración con la OMC,
debe desarrollar un código obligatorio de
derechos y deberes en el comportamiento
del comercio e inversiones internacionales.
El código debe incorporar normas básicas
de las Directrices de la ONU para la
Protección al Consumidor, y debe ser
considerado una pre-condición para reabrir
la consideración de un posible acuerdo
multilateral de inversiones.
■ El Grupo de Trabajo de la OMC sobre
Comercio e Inversiones debe examinar
cómo incluir obligaciones específicas en un
acuerdo de inversiones, tales como la
promoción de parte de inversionistas
extranjeros del desarrollo económico y
social del país receptor y la protección de
consumidores y del medio ambiente.
Servicios
Una mayor liberalización de los servicios hoy
cubiertos por el Acuerdo General sobre
Comercio en Servicios (GATS, en inglés), y su
extensión hacia nuevos sectores como la salud
y la educación, es una meta de muchos países
desarrollados para la Conferencia Ministerial
de Seattle. Antes de que esto se haga, las
actuales reglas del GATS deben ser
modificadas para resguardar los derechos de
los consumidores y para establecer
mecanismos reguladores adecuados.
■ Se debe mejorar la participación de los
consumidores en cualquier negociación
para asegurar que la liberalización de los
servicios no erosione el derecho de los
consumidores al acceso universal a los
servicios básicos.
■ No se debe llevar a cabo la "progresiva"
liberalización de los servicios hasta que
existan leyes de protección al consumidor y
políticas de competencia efectivas,
incluyendo la regulación de fusiones y
adquisiciones internacionales, prácticas
desleales en el comercio, y prácticas
anti-competitivas en las empresas.
■ Se debe modificar el GATS para incluir
provisiones específicas que otorguen a los
países en desarrollo exenciones de subsidios
de sus obligaciones de "trato nacional".
Se debe mantener el enfoque de nivelación
hacia arriba del GATS para asegurar que
los países en desarrollo puedan liberalizar
el sector de los servicios según sea
apropiado para su ritmo de desarrollo.
■ Se requiere modificar el Artículo XIV
(Excepciones Generales) del GATS
para considerar las medidas necesarias
para proteger el medio ambiente.
Se deben hacer recomendaciones sobre la
relación entre el comercio de servicios y el
medio ambiente, incluyendo temas de
consumo sustentable.
Comercio electrónico
No se debe promover una mayor liberalización
en este sector hasta que existan mecanismos
de protección al consumidor.
■ El Programa de Trabajo de la OMC debe
tomar en cuenta las medidas de protección
al consumidor y el tema de la privacidad
en su revisión de la liberalización del
comercio electrónico.
■ El principio rector para la protección del
consumidor donde sea que se haga una
transacción electrónica debe ser que los
consumidores no pueden s er privados de la
protección otorgada por las leyes de su
país de residencia. También deben tener el
derecho a una resolución de disputa
comercial en su propio país.
13
Referencias y Notas
1
Productos importados sin la autorización d el poseedor
del derecho a patente en ese país que han sido colocados
en el mercado de otro país.Según la teoría de
agotamiento de los derechos de propiedad intelectual, el
derecho exclusivo del poseedor de la patente a importar
el producto protegido se agota cuando el producto se
lanza por primera vez en el mercado.
2
Se utiliza este término cuando se le pe rmite legalmente
a la autoridad judicial o administrativa otorgar una
licencia sin el permiso del tenedor con varios
fundamentos de interés general (ausencia de trabajo,
salud pública, desarrollo económico y defensa nacional).
10
A menudo los bienes más necesarios para el desarrollo
humano -bienes que los pobres pueden comprar, que
satisfacen necesidades básicas,que son ambientalmente
compatibles,y que crean trabajo productivo para los
necesitados- no están en el mercado.Los incentivos del
mercado para innovar son mucho más fuertes para los
bienes de los ricos que para los de los pobres,porque las
ganancias son mayores.Se requieren nuevos incentivos
para acelerar la provisión de bienes para los pobres partiendo con incentivos de precios,particularmente la
eliminación de subsidios perversos a las exportaciones-, y
apoyo al desarrollo tecnológico.
11
World Investment Report (WIR) 1998, UNCTAD
12
3
Por ejemplo, donde el tabaco y el alcohol no son muy
conocidos,o donde no existen suficientes advertencias
públicas;alimentos enlatados y leche para bebés donde
el agua no es segura.
Aunque las empresas multinacionales controlan el
comercio y las inversiones,no generan empleo.
Las empresas multinacionales emplean directamente
cerca del 3% de la fuerza de trabajo mundial,y menos
de la mitad de estos trabajos están en el Sur.
4
Consumers@shopping:Un estudio comparativo
internacional sobre comercio electrónico, Consumers
International,a publicarse.
5
Un estudio reciente del Instituto de Economía
Internacional citado en The Economist,junio 1999
6
El bajo crecimiento en Africa y América Latina es
atribuido a la dependencia de productos primarios como
principal fuente de ingresos por exportaciones.
Los precios de los productos primarios se mantienen
inestables y recientemente han caído dramáticamente.
La marginalización del Africa Sub-Sahariana del
comercio e inversiones mundiales (la inversión privada
en esa región como parte d el PIB es más bajo ahora que
en la década de los setenta) es un reflejo de su
inhabilidad para expandir la capacidad productiva y no
una consecuencia de su resistencia a ella.En América
Latina,a pesar de la liberalización comercial y el
desmantelamiento de los regímenes de sustitución de
importaciones,ha habido un bajo crecimiento
productivo, creciente desempleo, y una caída o
estancamiento del salario real.(Informe de Desarrollo
Humano (HDR), UNDP, 1997).
7
HDR 1998, UNDP
8
HDR 1998, UNDP
9
El ingreso en alrededor de 100 países es más bajo hoy
en términos reales que hace una década.El 20% de la
población mundial más pobre recibe sólo el 1,1% del
ingreso global,bajando del 1,4% registrado en 1991 y
el 2,3% de 1960.
14
13
WIR 1998, UNCTAD
14
Estos documentos se encuentran en el sitio en Internet
de Consumers International:
www.consumersinternational.org/trade
Para obtenerlos también se puede contactar las oficinas
de Consumers International.
Consumers International
Consumers International es una Federación de organizaciones de consumidores
dedicada a la protección y promoción de los intereses de los consumidores a nivel
mundial. Consumers International está registrada en Holanda como International
Organisation of Consumers Unions (número de registro SI 49999). Fue fundada en
1960 y es una organización independiente, sin fines de lucro, que coordina las
actividades de 247 organizaciones miembros en más de 111 países.
Consumers International busca asegurar que los consumidores se beneficien del
comercio internacional. Monitorea la globalización de la economía mundial desde el
punto de vista de los consumidores y realiza investigaciones, informa, educa y
representa los intereses de los consumidores ante los organismos regionales e
internacionales.
Para mayor información visite nuestra página web:
http:// www.consumersinternational.org/trade
o escriba, llame por teléfono o envíe fax o correo electrónico a cualquiera de las
siguientes direcciones :
Dirección General
24 Highbury Crescent
London N5 1RX, United Kingdom
Tel: (44 171) 226 6663 Fax: (44 171) 354 0607
E mail : [email protected]
Oficina Regional para Asia & Pacifico (ROAP)
P.O Box 1045, 10830 Penang, Malaysia
Tel : 60 4 229 1396 Fax : 60 4 228 6506
Oficina Regional para América Latina y El Caribe (ROLAC)
Las Hortensias 2371, Providencia, Santiago, Chile
Tel : 56 2 335 1695 Fax : 56 2 231 0773
Oficina Regional para Africa (ROAF)
Private Bag A 6215, Avondale, Harare, Zimbabwe
Tel : 263 4 302 283 Fax : 263 4 303 092
Programa para Economías Desarolladas y Economías en Transición
24 Highbury Crescent, London N5 1RX, United Kingdom
Tel : 44 171 226 6663 Fax : 44 171 354 0607
Agosto 1999
1 902 391 115

Los derechos de los consumidores y el sistema multilateral de

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