La Historia de Gibson

LA HISTORIA DE
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Fuentes: International Directory of Company Histories, Vol. 16. St. James Press, 1997.
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LA HISTORIA DE GIBSON
Contando con el respeto de los mejores músicos y guitarristas durante la mayor parte de su historia, Gibson
se convirtió en la más conocida y respetada empresa fabricante de instrumentos musicales. El tradicional
lema “Calidad, Prestigio e Innovación” se aplica a un gran grupo de empresas dedicadas a fabricar y vender
las mejores Guitarras, como así también, Bajos, Banjos, Mandolinas, Tambores, Teclados, Amplificadores,
Cuerdas y Accesorios en todo el mundo.
Hoy, las guitarras Gibson presentan la historia y el futuro de la guitarra eléctrica. Modelos como la ES-150,
ES-335, Flying V, Explorer, Firebird, SG y Les Paul, son prueba del gran atractivo de Gibson, el cual se ha
extendido por más de cuatro décadas de estilos musicales.
El comienzo...
Orville Gibson, homónimo de la compañía, compra un pequeño taller en Kalamazoo, Michigan, en la década de 1880 para comenzar a construir Mandolinas desarrollando una nueva
técnica basada en la construcción del violín, la cual involucraba tallar la tapa, el fondo y los
aros de la misma, en lugar de doblar la madera asumiendo su forma.
También comenzó a aplicar sus técnicas a la construcción de guitarras, banjos y laúdes
ganando reputación como fabricante de alta calidad. Por lo cual ya en 1896, hacia instrumentos a tiempo completo.
A pesar de que solo recibió una patente por el diseño de una mandolina en 1898, Gibson ya
había creado la primer guitarra acústica Archtop, utilizando sus técnicas.
A principios de 1900, la demanda de instrumentos Gibson supero su capacidad de cumplir con ella, y en respuesta a ello, Orville Gibson llega a un acuerdo con cinco entidades financieras de Kalamazoo para formar
la Gibson Mandolin-Guitar Manufacturing Company, en 1902.
De acuerdo con el contrato, Orville Gibson no era un accionista importante; por lo cual se le dio partes de las
acciones y una suma global de $2,500 por su patente y por el derecho a usar su nombre.
En julio de 1903 Orville vende sus acciones, para luego en 1904 dejar de permanecer a la compañía.
Las primeras innovaciones
Desde su creación, la empresa Gibson se centro en la innovación y la
producción de instrumentos musicales de alta calidad.
Mejorando sus instrumentos ya populares, refino sus técnicas de construcción y el uso de materiales de mayor calidad y acabado, comenzando
su línea de productos con seis modelos de guitarra archtop y cuatro guitarras arpa.
Dentro de la primera década, la empresa había concebido patentes para
su golpeador elevado, el puente de entonación ajustable, y la guitarra
arpa, y también presento una de las primeras guitarras de producción con
corte.
Por 1910 se centro en sus mandolinas, el instrumento más popular de ese
momento y que compone la mayor parte de las ventas de Gibson.
Luego en 1917, comienza a hacer Banjos, posicionando a la compañía para aprovechar la repentina popularidad de este instrumento en la década de 1920. Lloyd Loar, un mandolionista y compositor muy conocido,
añadió su talento como ingeniero de acústica a los equipos de ingeniería, investigación y desarrollo de Gibson.
Hizo importantísimas contribuciones, incluyendo el puente de dos patas y entonación ajustable, el diseño de
agujeros en F, y los pegheads estrechos.
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Las guitarras aumentaron lentamente su popularidad, y Gibson respondió introduciendo
varios modelos. Su primera guitarra moderna parte de la línea Master Tone en 1922. La
Gibson L5 utilizo innovaciones de Lloyd Loar para construir un campo específico dentro de
la caja de resonancia, un concepto radical para la época. Otro diseño inusual fue la guitarra con tapa llana que había sido producida por la empresa ya en 1918; sin embargo, no
comenzó la producción seria de la misma hasta 1926.
A pesar de la depresión, el mercado de las guitarras se expandió rápidamente en la década
de 1930.
En 1934 creo su legendario Super 400, una amplia guitarra Archtop de 18 pulgadas. Esta
guitarra empujo los bordes del diseño del tamaño y estableció normas más estrictas
para la artesanía y la decoración. Otros nuevos diseños de la guitarra incluyen el
Jumbo, una guitarra de parte superior plana de 16 pulgadas de ancho, y una versión
Premier de la Gibson L5, que contó con un estilo moderno de corte redondeado.
En la primavera del año 1935, Gibson recluto al músico Alvino Rey para que ayudara
a desarrollar un prototipo de micrófono pastilla, con ingenieros de la compañía Lyon
& Healy de Chicago. Mas tarde el mismo año, el departamento de investigación se
establece en las instalaciones de Gibson, donde el empleado de la compañía Walter Fuller desarrollo la muestra final del micrófono. El mismo fue instalado en una
guitarra con agujeros en F conocida como la Gibson ES-150. Siendo la primera
de esta despachada desde la fábrica de Gibson en Kalamazoo, Michigan, el 20
de Mayo de 1936, y ganando gran popularidad gracias al músico de Jazz Charlie
Christian, quien convertiría a la guitarra en un instrumento con voz propia.
Durante la segunda guerra mundial, Gibson se estanco debido a que los materiales que cumplían los estándares de la compañía eran difícil de conseguir, por lo que en lugar de bajar la calidad de sus instrumentos,
Gibson discontinuo varios modelos, incluyendo la Gibson L5 y la Super 400. Otros modelos se siguieron
realizando aunque a un ritmo mucho más lento.
En 1944, a poco de terminar la guerra, la compañía Chicago Musical Instrument (CMI) adquiere Gibson y se
prepara para satisfacer la reprimida demanda de guitarras.
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La posguerra
Luego de finalizar la guerra Gibson entra en una era dorada de invención, presentando en 1946 el nuevo tipo de micrófono P-90. Este nuevo modelo de pastilla brindaba
mucho poder y versatilidad a los guitarristas.
También logro una fenomenal expansión, debido en gran parte a la visión y liderazgo
de Ted McCarty, quien se unió a la compañía en 1948 y se desempeño como presidente de Gibson a partir de 1950, un año después de haber presentado ya dos conceptos
nuevos; la Gibson ES-5, la primer guitarra de tres micrófonos, y la primer guitarra con
puntas y cortes agudos llamada Gibson ES-175.
Las ventas crecieron desde menos de un millón de dólares al año, a $15 millones de
dólares anuales, su fuerza de trabajo paso de 150 empleados a 1.200, y sus beneficios se multiplicaron 15 veces.
La llegada de la guitarra eléctrica de cuerpo sólido genero un nuevo reto para Gibson, luego de que una
compañía estadounidense llamada Fender lanzara su primer guitarra eléctrica de gran éxito comercial. La
Fender Telecaster.
Aunque Gibson había perdido la oportunidad de tomar el papel
pionero en las guitarras eléctricas, se aseguro de que no quedaran posteriores mejoras en el diseño. La guitarra eléctrica
de Gibson debía ser la mejor guitarra eléctrica del mercado.
Para esto Gibson contacto al guitarrista e inventor Les Paul,
quien ya en 1941 había creado una guitarra eléctrica de cuerpo sólido uniendo el mástil de una guitarra Gibson a un bloque
de madera de pino, en el cual estaban montados el micrófono
y el puente. Lo llamo “Log” (Tronco), y se acerco a la empresa con el fin de presentar su idea, pero Gibson
no hizo hincapié a su diseño y rechazo la oferta.
Las cosas habían cambiado radicalmente desde aquel momento y ahora Gibson dependía de Les Paul. Y
fue así que en 1952 la compañía presenta su nuevo modelo de guitarra eléctrica; La Gibson Les Paul.
La guitarra fue un éxito rotundo, convirtiéndose en el modelo más popular de la compañía.
Durante este periodo la empresa también presenta varios cambios revolucionarios como la pastilla doble
bobina Humbucker, el cordal stop y el nuevo puente Tune-o-matic, en los cuales Ted McCarty contribuyó
personalmente.
Este nuevo diseño de puente fue fijado por primera vez en el
modelo Les Paul Custom de 1954, y se convirtió en el puente
estandar de todas las guitarras Gibson hasta hoy.
En 1957 Gibson adquiere a una empresa rival llamada Epiphone, dando a la empresa un mayor control del mercado.
Epiphone es la segunda marca de Gibson, convertida en una
línea de instrumentos más accesibles, debido a esto, muchos
de los instrumentos son similares a las versiones más caras de
Gibson aunque a un costo más reducido.
En 1958 sale a la luz un nuevo éxito de la empresa; la Gibson ES-335. Una guitarra eléctrica de cuerpo semi-hueco que
combina una cubierta arqueada y un ensamblaje moderno y
sólido. A su vez también lanza una línea de guitarras futuritas y
exóticas llamadas Flying V, Explorer y Moderne. Estas demostraron estar décadas adelantadas a su tiempo.
Las ventas de la Les Paul comenzaron a caer en 1960 debido a la competencia de marcas como Fender, en
especial con su modelo Stratocaster, con un doble «cutaway» que permitía alcanzar los trastes más altos
sin dificultad, disponía de una eficiente palanca de trémolo, era mucho más ligera y además, mucho más
barata.
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Así fue que Gibson discontinuo la fabricación de la Les Paul Standard y presento un nuevo modelo completamente renovado que era más delgado y con dos agudos cuernos recortados que hacían a los trastes
superiores más accesibles. Estas modificaciones abarataban los costos de producción, y es así que en 1961
sale a la venta la nueva Gibson SG. Otro de los modelos mas populares de la marca.
En 1963 presentan la Gibson Firebird, una guitarra de cuerpo macizo con la principal característica de que
el mástil y el centro del cuerpo son un único bloque de madera y a los lados de esta pieza central se unen
otras dos para formar el cuerpo de la guitarra. Sin embargo también se fabrican con mástil encolado. Otro
aspecto inusual de la guitarra, es que por decirlo de una manera, está al “revés”. El cuerno que debería ser
más largo, es más corto, y viceversa. De allí que los modelos originales Firebird se llamaban de forma no
oficial “Reversos”.
La caída de Gibson
Aunque las guitarras eléctricas jugaron un papel creciente en las ventas de Gibson en la década de 1960,
la empresa continúo introduciendo nuevos modelos acústicos. Sin embargo, después la compañía dejo de
lanzar modelos nuevos, ya sea acústicos o eléctricos, y sufrió la perdida de evaluaciones perspectivas del
mercado luego de que Ted McCarty dejara la empresa en 1966.
Gibson logra mantener las ventas a través de la mayor parte de la década de 1970, pero los efectos de la
ausencia de gestión empresarial, a largo plazo son vistos cuando las ventas disminuyen de forma constante
en la década de 1980. Si bien el mercado de la guitarra en general sufrió durante esos años, Gibson agrava
aun mas el problema al permitir que su calidad se deslice, abandonando sus modelos de guitarras más populares a favor de nuevos modelos mal concebidos.
En 1983 la división de música Gibson se pone a la venta, y en 1984 la empresa cierra su fábrica en Kalamazoo, Michigan. Encontrándose de tal manera con una terrible respuesta que obliga casi inmediatamente con
la suspensión de varios modelos nuevos, severos recortes de personal y el cierre de todas las divisiones.
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Por fin en 1986, Henry Juszkiewicz y David Berryman, entusiastas de la compañía, compran Gibson por un
valor de $5 millones de dólares.
Nuevos dueños, nueva era
Henry Juszkiewicz y David Berryman empezaron
despidiendo a 30 de los 250 empleados de Gibson,
incluyendo toda la alta dirección de la empresa. En 1987 adquieren a Steinberger, una
fabrica de guitarras eléctricas de alta tecnología y Flatiron Mandolin Company, donde
Juszkiewicz establece una división acústica
con tapa llana, que pronto gana la aclamación para sus instrumentos de alta calidad;
en 1990 compran Oberheim Corporation,
una fabrica de sintetizadores, y también la
fábrica de Bajos profesionales Tobias.
A mediados de la década de 1990 la línea
de mandolinas Gibson y Flatiron incluye una
amplia gama de estilos Gibson F5, sobre la
base de un diseño de Lloyd Loar de 1922.
Los cambios instituidos por Juszkiewicz y
Berryman convirtieron a la empresa, logrando una taza de crecimiento anual en las
ventas del 30 por ciento. Comenzando con
ventas anuales inferiores a $10 millones en
1986, la compañía alcanzo un estimado de
$70 millones en ventas en 1993, frente a los $50 millones en 1992.
La compañía compra la empresa Original Music
Instrument (OMI). Creador de la guitarra resonador
Dobro, ofreciendo una línea completa de guitarras y
bajos de resonador Woodbody y Metalbody bajo la
dirección de Gibson.
Reediciones de modelos de guitarras clásicas jugaron un papel importante en la actualización de la reputación de la empresa.
Para volver a crear los modelos más populares, la compañía reestructuro sus fábricas
y sus pastillas de sonido fueron desmanteladas para estudiar su diseño. La popularidad de estas reediciones animo a Gibson
para ofrecer una línea especial de guitarras
en conmemoración a su 100 aniversario
en 1994. Aunque la compañía se fundo en
1902, Gibson Guitar ha citado 1894, como
la fecha mas temprana confirmable de un
instrumento Gibson debido a un grabado en
una mandolina “Made by OH Gibson, 1894”
a pesar de que Orville Gibson hizo claramente instrumentos antes de esa fecha.
En cada mes de 1994, Gibson dio a conocer
un modelo eléctrico y acústico diferente, en
lanzamientos limitados de 100 unidades. Además de
la reactivación de los modelos clásicos, los socios
restablecieron la división de amplificación y amplian
su línea de accesorios para incluir cuerdas, correas,
micrófonos, y hasta una línea de ropa.
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Un concierto en Tokio por el grupo Scorpions lanzo una serie de presentaciones y exposiciones nacionales e
internacionales y un saludo de la Casa Blanca a Gibson, organizada por el presidente Bill Clinton y la primera
dama Hillary Rodham Clinton, destaco las actividades de la empresa en ese año.
Gibson realizo grandes esfuerzos para recuperar la lealtad de los músicos exitosos. Gran parte de la vieja
aura Gibson podría atribuirse a famosos músicos que tocaban sus guitarras, como Chuck Berry y su Gibson
ES-350T.
Para cubrir el extremo inferior del mercado Gibson revive la línea Epiphone, incorporando su propia planta
en Nashville, Estados Unidos. Y compra en 1995 la Drum Company Slingerland, fundada en 1928, convirtiéndola principalmente en una compañía de importación.
Compañias subsidiarias
Gibson cuenta con divisiones principales como Gibson Nashville; Gibson Montana; Gibson Custom Art Historic; Gibson Cuerdas y Accesorios; Gibson World Net Services; Flatiron; G-Wiz; y Pro Sound.
Muchas otras compañías subsidiarias son propiedad de Gibson, como Kramer y Steinberger, Tobias, la cual
se especializa en bajos, Baldwin, que construye pianos, Oberheim realiza procesadores de efectos, y Slingerland, fabricante de baterías.
Gibson también fabrica amplificadores. La marca Maestro fue usada en los años 60 y 70 para fabricar pedales de efecto, el mas famoso fue el Maestro Fuzz-Tone, un pedal de distorsión inmortalizado por The Rolling
Stones en su éxito de 1965 “(I Can’t Get No) Satisfaction”.
Además con el sello Maestro se fabrican instrumentos, entre los cuales se encuentran la Les Paul Special
Edicion de 1992, y la acústica tipo folk de 1994 que fueron ediciones especiales elaboradas con materiales
de primera utilizados por Gibson.
El presente
Todos los modelos populares de Gibson se siguen fabricando hasta el día de hoy contando
con diseños exclusivos y modelos aniversarios.
El 7 de diciembre de 2007, sale al mercado lo que según Gibson, es el mayor avance en
el diseño de guitarras eléctricas en más de 70 años; La Gibson Robot Guitar.
Presentada como “La primer guitarra robot de la historia”, La Gibson Robot Guitar es una
guitarra eléctrica con funciones de afinado automático. Entre sus posibilidades de afinado
automático no sólo se encuentra el modo de afinación estándar (mi-si-sol-re-la-mi, de la
primera a la sexta cuerda), sino también modos de afinación sobre los que se tocan canciones famosas de rock.
En el 2013 se anuncio el cambio de nombre de la empresa que paso de ser conocida como
Gibson Guitar Corporation a Gibson Brands, lo que causo gran revuelo entre la comunidad cibernética y los puristas de la marca.
La relación cercana que Gibson mantiene con los músicos se manifiesta a través
de sus modelos exclusivos, y también se refleja en las nuevas Les Paul fabricadas
bajo las especificaciones personales de las estrellas de Rock. Demostrando que el
espíritu de innovación sigue siendo la columna vertebral de Gibson, una empresa
que ha emitido mas que otros fabricantes, gran variedad de guitarras acústicas y
eléctricas.
Una etiqueta fijada en uno de los primeros instrumentos creados por Orville Gibson
simplemente decía: “Superior a todos los demás”. Más de cien años después, eso
es todavía lo que Gibson propone.
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Apuntes Umeres Beratz Luthier - La Historia de Gibson - 2015
Fuentes: International Directory of Company Histories, Vol. 16. St. James Press, 1997.
www.ubluthier.com
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