Las primeras herramientas talladas por un `Homo erectus`

Las primeras herramientas talladas por un `Homo erectus`

Las primeras herramientas talladas por un 'Homo
erectus'
Varias de las herramientas de piedra de hace 1,7 millones de años.|'Nature'
Rosa M. Tristán | Madrid
Actualizado miércoles 31/08/2011 19:24 horas. El Mundo 1 Septiembre 2011
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Un equipo de paleontólogos y geólogos de Francia y Estados Unidos ha descubierto
cerca del Lago Turkana, en Kenia, un conjunto de herramientas de piedra que habrían
sido realizadas por un ancestro humano, de la especie 'Homo erectus', hace 1,76
millones de años.
Los investigadores, que publican en 'Nature' el hallazgo, apuntan que serían 300.000
años más antiguas que otros utensilios fabricados con la misma técnica (denominada
achelense) por esta especie de homínidos, para algunos expertos los primeros que
fueron intrínsecamente humanos. Otros paleoantropólogos, no obstante, defienden que
fueron los 'Homo habilis'.
Aunque con anterioridad una de las firmantes del trabajo, Helene Roche, de la
Universidad de París Naterre, ya había publicado utensilios de unas fechas similares,
estas nuevas piezas confirman que aquellos humanos, que se extendieron por Eurasia y
África (allí también se les llama 'Homo ergaster') hace dos millones de años, eran
capaces de modelar grandes piedras con forma de hacha y filos cortantes, los
bifaces, si bien, dado su gran tamaño, no está claro para qué las utilizaban.
Las herramientas se encontraron a pocos kilómetros de donde el equipo de Richard
Leakey localizó, en 1984, el esqueleto más completo conocido de un 'Homo erectus',
bautizado como el 'Niño de Turkana'. Fue en el yacimiento de Kokiselei. Los
geólogos, dirigidos por Christopeher J. Lepre, de la Universidad de Rutgers (EE.UU.),
dataron los sedimentos en función de la polaridad magnética de la Tierra que había
en aquel momento del pasado y era distinta a la actual.
De este modo determinaron que pertenecían a un momento llamado 'subcron de
Olduvai', con una antigüedad de 1,76 millones de años, lo que según Lepre convierte a
las piedras talladas en las más primitivas descubiertas de esa especie humana, la
misma datación que previamente habían hecho para un cráeno enontrado en Koobi Fora,
otro yacimiento cerca del lago Turkana.
Otros especialistas, como el arqueólogo Manuel Santonga, del Centro Nacional de
Evolución Humana (CENIEH), recuerdan que ya había dataciones similares para
algunos utensilios de piedra, algunos presentados por la propia Roche hace unos años y
otros en Sudáfrica: en la formación Rietputs se han encontrado bifaces de hace 1,6
millones de años.
Respecto a su posible uso, el paleontólogo Eric Delson defiende que, dado su tamaño,
podrían haberse utilizado para despedazar grandes animales, como los elefantes. Desde
luego, no servirían para tratara de cazar algo a distancia, proque fácilmente podría
acabar el cazador con el hombro dislocado dado su peso.
Sin huesos con marcas
El arqueólogo español Manuel Domínguez-Rodrigo es más cauto y reconoce que, de
momento, no se han encontrado yacimientos en los que haya este tipo de herramientas y
huesos de animales con marcas de haber sido cortados por ellas.
Por otro lado, los investigadores destacan el hecho de que hubiera herramientas de dos
tecnologías distintas (una más primitiva que otra) mezcladas, lo que podría significar
que 'Homo habilis' y 'Homo erectus' vivieron en el mismo tiempo, o que los segundos
utilizaba ambas, en función de sus necesidades, como mantiene el equipo de
Domínguez-Rodrigo, que excava desde hace años en la Garganta de Olduvai.
"Necesitamos conocer mejor el entorno en el que vivían porque eso nos dará pistas de
los procesos evolutivos de la biología humana, que ha sido afectada por cambios en el
clima, la vegetación y la fauna de su entorno", concluye Lepre. Es algo que, como otros
equipos, incluido el del Instituto de Evolución en África (IDEA) español, están tratando
de descubrir.