Reciclaje de plásticos: rentable y utilizable para múltiples tareas

Reciclaje de plásticos: rentable y utilizable para múltiples tareas

Prensa
Reciclaje de plásticos:
rentable y utilizable para múltiples tareas
Son realistas cuotas de reciclaje del 35%
Actualmente, los plásticos son imprescindibles en todo el mundo.
Pero la implantación con éxito de los plásticos fue relativamente
tardía. Llegó en los años 1950, con una producción de 1 millón de
toneladas anuales. Su penetración fue rápida, gracias a sus
múltiples
ventajas
(p.
ej.
resistencia,
estabilidad
química,
conformabilidad y coloración a voluntad) y su bajo peso, en todos
los campos de aplicación, desde el sector de la construcción y
automoción, pasando por la industria de electrodomésticos y la
juguetera, el sector de embalajes, hasta el segmento médico y
farmacéutico. El plástico, más ligero, superó en volumen al material
tradicional, el acero, en 1989. Entonces se produjeron unos 100
millones de toneladas, en 2002 este maravilloso material superó la
marca de los 200 millones y, actualmente, son ya casi 300 millones
de toneladas de plásticos las que se producen en todo el mundo.
Regionalmente, las instalaciones de producción de plásticos se han
trasladado en las décadas pasadas hacia el Este, de modo que
Asia es actualmente la región con mayor producción de plásticos
mundial, con un 44 %. Con un 56 %, las poliolefinas son los
plásticos más comunes, seguidos por el PVC y otros polímeros
estándar como el PS y el PET. Sólo el 15 % de todos los plásticos
producidos son plásticos técnicos que se usan en el segmento de
alto precio para aplicaciones especiales. También en el futuro, la
asociación
europea
de
fabricantes
de
plásticos
PlasticsEurope/Bruselas considera que habrá otro crecimiento per
capita que se estima será del 4 % anual. Paralelamente a este
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camino de éxito, K Düsseldorf, que se celebra este año del 16 al 23
de octubre, se ha convertido en la feria especializada en plásticos y
caucho mayor y más importante del mundo.
Además de este enorme éxito en el mercado, también creció la
cantidad de plásticos usados. Entre los años 1960 y 1980, la
industria de plásticos todavía no tenía muchas ideas específicas
para una eliminación o reutilización adecuadas de los plásticos
usados, llegando a convertirse en un tema importante, como más
tarde, con la entrada en vigor del reglamento alemán sobre
embalajes el año 1991. Alemania tuvo entonces un papel precursor:
Fue el primer país en aplicar las reglas para el aprovechamiento de
los residuos de plástico y establecerlas en el mercado. Hasta ahora
son muchos los países de Europa que han tratado también el tema
y desarrollado conceptos de gran éxito para recogida y reutilización.
Según los datos de PlasticsEurope, en los 27 países de la UE más
Suiza y Noruega, en el año 2011 se consumieron unos 47 millones
de toneladas de plásticos, de ellos el 40 % para aplicaciones de
corta duración y el 60 % para las de larga duración. El mismo año
se recogieron unos 25 millones de toneladas de plásticos usados,
de los que el 40 % fueron a vertederos y el 60 % se reutilizaron.
Con más del 60 %, las mayores cantidades de residuos
procedieron de sistemas de recogida de embalajes usados, seguido
por productos de los sectores de construcción, automoción y
electrónica.
Existen sistemas de recogida modélicos en nueve países europeos:
Suiza, Alemania, Austria, Bélgica, Suecia, Dinamarca, Noruega,
Países Bajos y Luxemburgo (citados en orden descendente). En
ellos se obtienen cuotas de recogida del 99 al 92 %. Al mismo
tiempo, seis de estos países presentan también las cuotas de
reciclaje más altas de Europa. Los más destacados son Noruega,
Suecia, Alemania, Países Bajos, Bélgica y Austria con cuotas del
35 al 26 %. Los residuos recogidos restantes se usan para
recuperación de energía.
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Afortunadamente, en los cinco últimos años, no sólo ha aumentado
continuamente la cantidad de residuos recogidos, sino también el
porcentaje de reciclaje, a costa de la cantidad depositada en
vertederos. A pesar de ello, el reciclaje de plásticos ofrece todavía
enormes potenciales de crecimiento, especialmente en países que
hasta ahora tienen porcentajes de aprovechamiento bajos.
Los expertos también valoran críticamente la clasificación del uso
energético, es decir, la incineración de los plásticos, como un
método de aprovechamiento apropiado. En Alemania, el 95 % de
todas las plantas incineradoras de residuos se consideran
empresas de aprovechamiento y, por ello, están autorizadas para el
aprovechamiento energético. Así, según Michael Scriba, Director
general de la empresa de tratamiento de plásticos mtm plastics de
Niedergebra,
es
ecológicamente
indiscutible
que
un
aprovechamiento energético es peor que el de material.
Dentro del sector de plásticos, el reciclaje se ha convertido en los
últimos años en un importante sector económico. Otro problema
que afronta el sector de reciclaje es la exportación de residuos de
plástico, principalmente a Extremo Oriente. De este modo hay
disponible en Europa menos cantidad para un reciclaje adecuado;
esto aumenta la presión de la competencia e incrementa los costes.
Un sector fuerte gracias a las asociaciones y empresas
Como precursora en el aprovechamiento, desde los años 1990 se
crearon en Alemania varias empresas y asociaciones dedicadas
especialmente al tema del aprovechamiento de los plásticos y
algunas de ellas operan actualmente en toda Europa. La más
destacada de ellas es Der Grüne Punkt – Duales System Deutschland GmbH (DSD)/de Colonia, que en 1990 se fundó como el primer sistema doble y actualmente es el líder en sistemas de
recogida.
Además
de
la
recogida
cerca
de
casa
y
el
aprovechamiento de envases, también opera el reciclaje ecológico
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y rentable de aparatos eléctricos y electrónicos, así como de
embalajes
de
transporte,
la
eliminación
de
residuos
de
instalaciones y el pfandclearing (compensación de préstamo). En
1992 se fundó RIGK GmbH en Wiesbaden, que como empresa
técnica
homologada
para
usuarios del sello
(envasadores,
distribuidores, comerciantes e importadores) se encarga de la
retirada de embalajes usados, sin residuos, de clientes alemanes y
los envía para su aprovechamiento. Un operador importante es
BKV, fundada originalmente en 1993, para ofrecer la garantía de
aprovechamiento de los embalajes de plástico de las recogidas del
sistema doble. Actualmente, BKV se considera como una
plataforma para el plástico y aprovechamiento, que se ocupa de las
cuestiones
relevantes
de
sostenibilidad
de
los
plásticos,
especialmente el aprovechamiento de residuos de plástico.
Otra asociación importante se fundó en 1993, la Bundesverband
Sekundärrohstoffe und Entsorgung e.V. (bvse) de Bonn, procedente
de Altpapierverband e.V.. Ésta proporciona a las empresas
alemanas del campo de los plásticos una base técnica y de política
asociativa para recoger y aprovechar plásticos usados. Junto a
BKV,
que
está
asociada
a
GKV
Gesamtverband
Kunststoffverarbeitende Industrie e.V. de Bad Homburg, existen
otras asociaciones que se ocupan del aprovechamiento de
plásticos, como tecpol Technologieentwicklungs GmbH para el
aprovechamiento de polímeros ecoeficiente y el Grupo técnico de
fabricantes de compuestos y recicladores en TecPart e.V. - la
asociación que respalda a GKV. El año 2002 se reunieron los
fabricantes líderes de perfiles de plástico alemanes en una iniciativa
conjunta Rewindo Fenster-Recycling-Service GmbH de Bonn. El
objetivo es aumentar la cuota de reciclaje de ventanas, puertas y
persianas de plástico viejas y, con ello, realizar una contribución a
una economía responsable y sostenible. Por supuesto, las grandes
asociaciones del sector de plásticos y establecidas desde hace
décadas
como
PlasticsEurope
y
la
IK
Industrieverband
Kunststoffverpackungen e.V. de Frankfurt participan también con
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grupos de trabajo propios para el reciclaje de plásticos.
Procedimiento de reciclaje establecido
El estudio Consultic, que se publica bianualmente por encargo de
BKV,
PlasticsEurope
Deutschland
e.V.,
bvse,
Fachverband
Kunststoff und Gummimaschinen en VDMA, así como IK,
proporciona informaciones precisas sobre las actividades de
reciclaje en Alemania. Según el mismo, en Alemania se produjeron
el año 2011 unos 5 millones de toneladas de residuos de plástico,
de los que la mayor parte, el 82 %, corresponde a aplicaciones
postconsumo. El 18 % restante, que son residuos de producción,
logra una cuota de aprovechamiento del material del 90 %. Para los
residuos de producción generados de una sola clase se ha
establecido en la mayoría de los transformadores un reciclaje
interno directo. En los residuos postconsumo, la cuota de
aprovechamiento de material es de sólo un 30 a 35 %, pero en este
caso también se hallaron soluciones que ya funcionaban para los
residuos de una sola clase. Son ejemplos de ello el reciclaje de
PVC y el de PET. Después de sólo 10 años de existencia, Rewindo,
con su método de reciclaje de ventanas y puertas de PVC viejas,
ha conquistado un puesto fijo en el mercado. El pasado año, el
rendimiento de reciclado de PVC producido en las empresas
especializadas Tönsmeier Kunststoffe GmbH & Co. KG de Höxter y
Veka Umwelttechnik GmbH de Hörserlberg-Hainich con material
usado recogido, fue de casi 22.000 toneladas y la tendencia va en
aumento.
También las botellas de PET pueden recogerse y tratarse como
residuos de una clase. La gama de productos nuevos fabricados en
este caso va desde fibras, pasando por láminas, hasta botellas
nuevas. Los proveedores más diversos, como las empresas
austriacas Starlinger & Co. GmbH de Viena, NGR GmbH de
Feldkirchen y Erema GmbH de Ansfelden han desarrollado plantas
de reciclaje especiales para PET. Gneuss Kunststofftechnik GmbH
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den Bad Oeynhausen opera en el mercado, con gran éxito, con su
extrusora MRS, que cuenta incluso con una homologación de la
FDA de los EE.UU. Por otra parte, los constructores de máquinas
ofrecen diversos sistemas de secado, como el tubo giratorio de
infrarrojos de Kreyenborg Plant Technology GmbH en Senden,
sistemas de filtrado especiales para el procesamiento de PET o
también métodos de cristalización, como Crystall-Cut de Automatik
Plastics Machinery de Großostheim. Se han establecido sistemas
de circuito como PETcycle para fabricar realmente de nuevo
botellas a partir de botellas. En resumen: El reciclaje de PET, que
ha alcanzado en Europa un volumen de mercado anual de 1 millón
de toneladas, funciona.
Algo parecido ocurre con los residuos de una sola clase generados
de PE o PP o bien residuos que pueden separarse fácilmente con
los
métodos
apropiados.
Solamente
en
Alemania
existen,
aproximadamente, diez empresas especializadas de tratamiento
grandes y muchas pequeñas, que se han especializado en fabricar
regranulados moldeables por inyección de residuos de poliolefinas
comerciales y domésticos, que pueden utilizarse para los productos
más diversos como paletas, bandejas, cubos y tubos.
Dificultades del reciclaje
Los artículos de plástico de diversos materiales que no pueden
separarse entre sí representan otro problema para el sector del
reciclaje – al igual que los productos que no pueden vaciarse sin
dejar residuos. También plantean problemas los residuos de
láminas postconsumo que tienen una muy mala relación de
superficie y suciedad y, por ello, deben procesarse laboriosamente.
Sin embargo, según Scriba, aunque hayan expertos de gran éxito
en aprovechamiento, no existen mercados de venta que funcionen
en toda Europa. También suponen otros desafíos las botellas de
PET que no son de bebidas, en una variedad de tipos muy grande,
que sólo pueden aprovecharse con limitaciones. También los
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plásticos residuales de automóviles y aparatos electrónicos sólo
pueden reutilizarse con dificultad hasta ahora.
En este tipo de casos problemáticos, las empresas procesadoras y
los constructores de máquinas se ven obligadas a ofrecer
respuestas
ingeniosas.
Herbold
Meckesheim
GmbH
de
Meckesheim, por ejemplo, proporcionó recientemente a la empresa
de eliminación WRZ-Hörger GmbH & Co. KG de Sontheim una
solución para los residuos de láminas postconsumo de recogidas
de DSD. La instalación llave en mano, compuesta por separación
de materiales extraños, etapa de triturado mojado y compactador
de plástico, fabrica, con 7.000 toneladas de residuos anuales,
aglomerados sueltos con alta densidad aparente a granel, que son
apropiados para la producción de artículos de moldeo por
inyección. Especialmente para fracciones mixtas, Erema desarrolló
junto con Coperion GmbH & Co. KG de Stuttgart, una planta de
reciclaje y fabricación de compuestos combinada, llamada Corema.
Esta planta es idónea para un amplio espectro de material. Según
Manfred Hackl, Director General de Erema, se trata de una planta
ideal para procesar fracciones mixtas que pueden obtenerse
económicamente y para fabricar un compuesto con un 20 % de
talco, en base a residuos de material no tejido de PP o procesar
una fracción mixta de PET/PE con aditivos.
También es una solución especial la solución de extrusión MRS
suministrada por Gneuß a la británica K2 Polymer para tratar
residuos de poliamida 11 molida. La materia prima procede de los
oleoductos submarinos, que después de agotarse un pozo
petrolífero dejan de ser necesarios y deben llevarse a tierra. La
extrusora Multi Rotation System (MRS) consigue descontaminar y
tratar los residuos de plástico de alta calidad muy contaminados
con petróleo debido al uso, a veces durante décadas, en una sola
fase de trabajo y sin lavado químico.
Esta enumeración podría ampliarse todavía con muchos ejemplos.
Finalmente, cabe decir que, en los últimos años, el sector de
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reciclaje se ha convertido en un importante sector económico.
Aunque ya se han podido establecer muchos procedimientos, el
reciclaje tiene un importante potencial de optimización. Esto
comienza por el diseño de los artículos de plástico adecuado para
el reciclaje, debiendo analizarse meticulosamente pensando en su
aprovechamiento posterior adecuado. También los procedimientos
de aprovechamiento adecuados y las soluciones constructivas en
las máquinas para el procesamiento de los residuos difíciles
ofrecen todavía margen para mejoras. Asimismo, merece la pena
mejorar muchas de las regulaciones políticas, que exijan en todos
los países del mundo conceptos de recogida y aprovechamiento
adecuados y prohíban el comercio y exportación de los residuos.
Leyendas de fotos:
1. Los sistemas de filtrado de masas fundidas, como este cambiador
de tamiz de lavado por contracorriente, tienen un importante papel
en el procesamiento de los productos reciclados, para filtrar con
seguridad la suciedad de las masas fundidas.
Foto: Kreyenborg
2. Debido a la gran superficie de las masas fundidas en el tambor de
varios árboles, la extrusora MRS tiene una gran capacidad de
desgasificación y descontaminación, de modo que está autorizada
incluso para su uso en el sector de alimentación.
Foto: Gneuß
3. Los aglomerados fabricados con materiales reciclados pueden
reutilizarse satisfactoriamente como regranulados en el proceso
de moldeo por inyección.
Foto: Herbold Meckesheim
4. Las ventanas y puertas de PVC viejas sirvieron el pasado año para fabricar unas 20.000 toneladas de regranulados, que se
utilizaron de nuevo para ventanas y puertas nuevas.
Foto: Rewindo
5. En la planta de reciclaje y fabricación de compuestos pueden
reelaborarse prácticamente todos los materiales, mediante
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calentamiento, creando compuestos de alta calidad.
Foto: Erema
6. Con los regranulados de poliolefinas pueden fabricarse, sin
problemas, principalmente con el proceso de moldeo por
inyección, muchos productos diferentes.
Foto: mtm plastics
7. Especialmente los residuos de una sola clase, por ejemplo, de
poliolefinas, pueden tratarse bien en cuanto al material y volver a
colorearse a voluntad.
Foto: mtm plastics
Mayo de 2013
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Eva Rugenstein/Desislava Angelova
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