Grandes viajes - Trasmediterranea

grandes viajes
MALTA
Secretos del mediterráneo
Pocos países son abarcables por completo en
una sola escapada. Malta es uno de ellos.
Textos: Jano Remesal
El skyline de La Valeta, en el que destacan la catedral
anglicana de San Pablo y la iglesia carmelita de Sliema.
The skyline of Valletta, featuring the Anglican Cathedral
of St. Paul’s and the Carmelite Church of Sliema.
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malta: SECRETS OF THE MEDITERRANEAN
There aren’t many countries where you can see
everything in just one trip. Malta is one of them.
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© Getty Images
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Malta es tan minúsculo que no aparece en los mapas.
Diez veces más pequeño que Mallorca, hay que hacer
zoom en Google Maps para ver, en el centro geográfico
del Mediterráneo, este conjunto de islas de color arcilla.
Desde el momento en que se pone un pie en la capital, un característico olor hace que se recuerde Malta
el resto de la vida porque, probablemente, ese aroma
no se encuentre en ningún otro lugar. La Valeta huele a
Imqaret. A medio camino entre la galleta y el pastel frito,
se sirve humeante, relleno de dátiles, y es la especialidad
de los puestos de comida que se agolpan junto a la plaza
del Tritón, la puerta de entrada a la ciudad antigua. Aquí
llegan y de aquí salen los autobuses que recorren los
30 kilómetros que, de norte a sur mide la isla principal,
por unas carreteras locales poco recomendables para
conductores foráneos. Desde hace unos años, esos buses
son modernos, nada que ver con los colectivos vintage
que fueron la postal más fotografiada durante décadas.
Malta is so tiny it doesn’t even show up on maps. Ten times smaller than Mallorca, you really have to zoom in on
Google Maps to see this group of clay-coloured islands
in the geographic centre of the Mediterranean. From the
moment you set foot in the capital, you’re enveloped by
a characteristic smell that will make you remember Malta
for the rest of your life, because you probably won’t find it
anywhere else. Valletta smells like Imqaret. Halfway between a biscuit and a fried pastry, it’s served steaming hot
and filled with dates, and is a specialty at the food stands
crowded around the Triton Plaza, the entranceway to the
old city. This is the first and last stop for the buses that
travel the 30 kilometres that the main island measures
from north to south on local roads that foreign drivers
are recommended to stay off. These buses were updated a few years ago and are nothing like the old vintage
clunkers that were the most-photographed attraction
for decades.
Manhattan de piedra caliza
El aroma a La Valeta, el halcón maltés, los templarios, la
II Guerra Mundial o el glorioso 12 a 1 en fútbol se abalanzan sobre el viajero en sus rectilíneas y desniveladas callejuelas. “¡Gool de Señor!”, recuerda aún algún
vendedor al oír español. Levantada hace medio milenio
como refugio de los caballeros de la Orden de San Juan,
protagonistas de las Cruzadas, sus muros se conservan
casi intactos como orgullo de una isla acostumbrada a
defenderse de invasores llegados de los cuatro puntos
cardinales. Para regocijo del visitante, sus fachadas se
diseñaron con escuadra y cartabón, estilo luego imitado
por Nueva York o el eixample barcelonés. Seguramente
hará calor o lucirá un sol radiante, así que conviene apro-
© getty images
LIMESTONE MANHATTAN
The aroma in Valletta, the Maltese Falcon, the Templars,
World War II, and the glorious 12-1 record in football rush
at you from its straight and uneven passageways. “Goal
by Señor!” a shop keeper says to a Spanish tourist. Built
a half a millennium ago as a refuge for the knights of the
Order of Saint John, who played a leading role in the Crusades, its walls remain almost intact and are the pride of
an island accustomed to defending itself from invaders
from the four cardinal points. Lucky for visitors, the city is
laid out in a square grid, a style later imitated in New York
and the Eixample district of Barcelona. You’re sure to be
in for hot weather or a radiant sun, so it’s a good idea to
take advantage of the thousand and one fountains scatte-
[sigue en la página 23]
[go on at page 23]
© Cordon
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Abajo, a la izquierda,
los ojos turcos
velan por la buena
navegación de
los pescadores.
A la derecha, las
Tres Ciudades
(Cospicua, Senglea
y Vittoriosa). En la
siguiente página,
playa de la Laguna
Azul en la isla de
Comino. Bottom
left: The “Turkish
eyes” that help
fisherman find
their way. Right:
The Three Cities
(Cospicua, Senglea
and Vittoriosa).
On the next page:
The beach at the
Blue Lagoon on the
island of Comino.
© Getty Images
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Pedazos de naturaleza
PIECES OF NATURE
Azul más propio del mar Caribe, veleros a pie de cala al más puro
estilo Formentera, nada que hacer salvo baños, sol, cervezas y paseo. Eso es Comino, el más pequeño islote de Malta si dejamos a
un lado los casi imperceptibles Filfla, Cominotto e Islas San Pablo.
Solo habitado en verano, aquí se viene a bucear en sus alrededores
o a dejarse ver en yate en su Laguna Azul. Más cristalina no puede
ser el agua de esta irreal poza natural de escasa profundidad. Acantilados imposibles y un solo restaurante-hotelito completan un
escondite sin asfalto, vegetación ni prisas. Meter los pies en el mar
mientras pececillos de colores merodean alrededor es el deporte
de moda. Aquí el día empieza tirándose por la borda del ferry, pues
ni siquiera hay puerto, y termina con un helado comprado en el
único establecimiento donde se puede comprar, saboreado sobre
la toalla a pie de playa porque tampoco hay apenas sitios donde
sentarse. ¿Quién necesita más?
With waters that look like they belong in the Caribbean, dotted with
sailboats in bays like those of Formentera, there’s nothing to do but
swim, get tanned, drink beer and enjoy the sights. This is Comino,
Malta’s smallest island, if we leave out the minuscule Filfla, Cominotto and St. Paul’s Islands. Inhabited only in summer, people come
here to scuba dive off the shore or be seen on a yacht in its Blue Lagoon. The water of this shallow, unreal natural pool couldn’t be more
crystal clear. Impossibly steep cliffs and a lone restaurant or vacation
home complete this hideaway without asphalt, vegetation or another
place to be. Sticking your feet in the water while brightly-coloured
fish nibble at them is the most popular sport. Here, the day starts by
jumping off the ferry, since there’s not even a port, and ends with an
ice cream cone purchased at the only place they’re for sale, savoured
while sitting on a towel a foot from the water, because there’s hardly
a place to sit down either. Who needs more?
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[viene de la página 20]
vechar las mil y una fuentes que salpican la capital. La
muy elegante erigida en la Freedom Square es un ejemplo de agua fresca y potable… Y de que aquí todo está en
inglés, idioma oficial de la isla desde que pasó a formar
parte del Imperio británico y la razón por la que miles de
jóvenes, que dan a la noche valetensa ese toque festivo,
vienen a perfeccionar su english. “God save the Queen”,
afirman. No en vano, Isabel II vivió aquí siendo princesa.
Acostumbrado el oído, a estas alturas el ojo ya se ha familiarizado con el omnipresente ocre envejecido de la
piedra caliza en todas y cada una de las iglesias, que no
son pocas. Alguien bautizó esta isla como San Pedro del
Vaticano en amarillo, y razón no le faltaba. Ave Marías y
cristos rodeados de velas ocupan cada esquina. Es uno
de los países más católicos del mundo.
Contrastando con el color del adobe, el verde hoja de los
Jardines Upper Barraca se asoman al puerto más profundo del Mare Nostrum, el Gran Harbour. Panorámica
sobrecogedora, sobre todo cuando el rojizo sol de última
hora completa la paleta de colores.
Al día siguiente, entre las llamativas lápidas del cementerio de la Concatedral de San Juan se encuentra un secreto: La decapitación de San Juan Bautista y San Jerónimo
escribiendo, una de las obras cumbre de Caravaggio. El
Palacio del Gran Maestre nos recuerda que la masonería es moneda de curso legal por aquí, y las entrañas de
la Casa Rocca Piccola muestran cómo se protegían los
valetenses bajo tierra de los silbantes bombardeos que
asolaron Malta durante la II Guerra Mundial. Reservando
hora, eso sí, pues solo se puede visitar con guía. El Fuerte
St. Elmo explica que de aquí no pudo pasar el imperio
otomano, y el Museo de la Guerra narra cómo y porqué.
En la página anterior, una
calle de La Valeta. Junto a
estas líneas, interior de la
Concatedral de San Juan,
en la capital maltesa.
Abajo, una de las salas del
Palacio del Gran Maestre.
On the previous page: A
street in Valletta. Beside
these lines: Interior of the
St. John Co-Cathedral, in
the capital of Malta. Below: One of the rooms in
the Grandmaster’s Palace.
Malta es diez veces menor que Mallorca,
tan pequeño que no aparece en los mapas
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[coming from page 20]
red around the city. The very elegant building in Freedom
Square is one example of cool drinkable water... And of
the fact that everything here is in English, the island’s official language since it became part of the British Empire
and the reason why thousands of young people, who give
nights in Valletta a festive touch, come here to perfect
their English. “God save the Queen”, they say. And not for
nothing. Elizabeth II lived here when she was a princess.
You may already be tuned into English, but you’ll have to
adjust your eyes to the omnipresent aged ochre-coloured
limestone used in every one of the churches, and there are many of them. Someone baptized this island the
Vatican’s St. Peter’s in Yellow, and they had good reason to.
Then there is a Virgen Mary or Christ figure surrounded by
candles on practically every street corner. Malta is one of
the most catholic countries in the world. Contrasting with
the adobe colour, the green leaves of the Upper Barakka
Gardens shade the Grand Harbour, the deepest port on
the Mare Nostrum. A stunning panoramic, especially with
a red late-evening sun to complete the colour palette.The
following day, discover the treasure held among the eyecatching stones at the cemetery of St. John’s Co-Cathedral: The Beheading of Saint John the Baptist and Saint Jerome Writing, one of the most-celebrated masterpieces by
Caravaggio. The Grandmaster’s Palace is a reminder that
the masonry is legal tender around here, and the inner
depths of the Casa Rocca Piccola show how the people
of Valletta protected themselves underground from the
whistling bombardments that destroyed Malta during
World War II. If you decide to go, make a reservation first,
because you can only visit the house with a guide. Fort St.
Elmo kept the Ottoman Empire at bay, and the War Museum explains how and why. For dinner, go for octopus at
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Para cenar, pulpo en Guze Bistro o lampuki en Palazzo
Preca, aunque algunos prefieren Paul’s Sea Breeze, donde
por un nada módico precio se puede dejar la toalla en
unas gradas y nadar entre yates. Para suerte de los ingleses, aquí se quedaron con el idioma, pero de los italianos
imitaron la cocina. Entre fogones también conservan
reminiscencias turcas y griegas: albahaca, tomate seco,
alcaparras, especias... Sabor y más sabor. Imprescindible
como despedida capitalina un paseo nocturno a la luz
de esas tenues farolas, que casi parecen antorchas, y con
suerte oyendo el rítmico traqueteo de una carroza tirada
por caballos. No es Sevilla, pero casi.
Más allá de la capital
Para dormir, Sliema, junto a la capital y menos bulliciosa.
Una vez allí, un aperitivo a base de pistachos y cerveza
Cisk aparecen como break recomendado en el Fortina
Spa Resort. De Bugibba a Sliema, parada para bañarse en
rocosas calas, piscinas naturales donde no va casi nadie.
Más hacia el centro, Mdina ofrece las mejores vistas de la
isla por su condición de atalaya. La ciudad del silencio, la
llaman, lo que evidencia que hasta aquí no llegan tantos
turistas. Los suntuosos palacios Falson y Vilhena son de
obligada visita. Muy cerca, Rabat fue ciudad de residencia de San Pablo, y una gruta con su nombre así lo certifica. Catacumbas romanas completan el viaje al pasado.
El road trip continúa por la Cottonera, ruta que une Cospicua, Senglea y Vittoriosa (Burgi), las Tres Ciudades de
Malta, el corazón del atolón. Una inesperada vida noc-
Guze Bistro or lampuki at Palazzo Preca. And if you want
to join some people, try Paul’s Sea Breeze, where for no
small price you can leave your towel on the steps and go
for a swim between the yachts. Lucky for the English, the
Maltese kept the English language. But when it comes to
cuisine, they borrowed from the Italians. Local dishes also
include hints of Turkish and Greek traditions: basil, dried
tomato, capers, spices... Flavour and more flavour. Before
saying goodbye to the city, there’s the obligatory evening
stroll under those dim torch-like street lamps, accompanied by the rhythmic clatter of the horse drawn carriages.
BEYOND THE CAPITAL
Sliema, near the capital, is a quieter place to spend the
night. Once you’re there, try the pistachio-based aperitif
and Cisk beer, a snack recommended by the Fortina Spa
Resort. Between Sliema and Bugibba, stop for a swim
in rocky coves, natural pools where hardly anyone goes.
Closer to the centre, Medina offers the best views of
the island thanks to its watchtower position. The City
of Silence, they call it, evidence of the fact that not
many tourists come this way. The sumptuous Falson
and Vilhena palaces are mandatory stops. Rabat, very
close by, was the city where Saint Paul resided and
there’s even a cave with his name to prove it. Roman
catacombs complete the journey into the past. The road
trip continues along the Cottonera, a road that unites
Cospicua, Senglea and Vittoriosa (Burgi), the Three Cities
of Malta, the heart of the atoll. A surprisingly lively
Abajo, entrada principal
al Palacio de Vilhena.
En la página siguiente,
dos imágenes de la isla
de Gozo. Arriba basílica
de San Jorge, en Rabat.
Abajo, la ventana azul.
Below: Main entrance
to the Vilhena Palace.
On the next page: Two
images of the island of
Gozo. Above: St. George’s
Basilica, in Rabat. Below:
The Azure Window.
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La hermana pequeña
THE LITTLE SISTER
Apenas media hora en ferry separan Cirkewwa, al norte de la isla de
Malta, de Mgarr, puerto de la vecina y más pequeña isla de Gozo. Pasar
en barca bajo la ventana azul, escultura natural excavada por el mar en
la roca, es emocionante. Un bus asciende hacia la fortificada villa de Victoria, la capital, presidida por una estatua de Juan Pablo II. Por el camino,
Ggantija es un templo megalítico anterior a Stonehenge, molinos quijotescos salen al paso y Ramla Bay es el mejor arenal para un chapuzón. De
nuevo en la capital, a la que también llaman Rabat (no confundir con la
Rabat de la isla de Malta), la catedral llama la atención tanto como los
coloridos y ornamentales balcones en cada fachada. El santuario de Ta’
Pinu, envuelto entre palmeras y más al oeste, suele ser la última imagen
que el viajero guarda en la retina antes de regresar a La Valeta. Agradables tentaciones de Gozo, una isla que hace honor a su nombre.
There’s just a half-hour ferry ride between Cirkewwa, on the northern
shore of the island of Malta, and Mgarr, the port on the smallest
neighbouring island of Gozo. Cruising past the Azure Window, the natural
arch carved out by the sea, is thrilling. A bus takes you up to the fortified
village of Victoria, presided over by a statue of John Paul II. Along the
way, you’ll see Ggantija, a megalithic temple that predates Stonehenge;
Quijote-like windmills that dot the landscape; and Ramla Bay, the best
beach for a quick dip. Back in the capital, which is also called Rabat (not
to be confused with the Rabat on the island of Malta), the cathedral is as
eye-catching as the colourful and ornamental balconies on the front of
every building. The Ta’ Pinu sanctuary, enveloped in palm trees, is usually
the last image travellers tuck away in their minds before returning to
Valletta. The many delightful attractions of Gozo.
Con un vistazo al mapa
de Malta se comprueba
que es posible ver un
país entero de una sola
escapada
turna obliga a alargar la estancia. No hay que preocuparse del reloj, en Malta siempre se está cerca del hotel.
La Enoteca del Borgo da buena cuenta de fermentadas
vides locales servidas en botella y desconocidas.
Al sur, Marsaxlokk es un pueblecito de pescadores. Sus
coloridas barcazas, coronadas por ojos turcos que dan
suerte en alta mar, invitan a un paseo por el recatado
puerto. Tantos viven del mar en esta aldea que la estatua
más famosa es en honor al pescador desconocido. No
aparece en las guías, pero aventurarse en su mercadillo,
donde solo se habla maltés, es la forma de mimetizarse con los lugareños. Tras degustar las capturas del día
en cualquier terraza del paseo marítimo, St. Peters Pool
muestra que también hay playas de fina arena en este
rincón del Mare Nostrum. También llamada el agujero
pequeño, este recoveco pone a pies del bañista trampolines naturales y aguas tan templadas como en calma.
Mientras se rehace la maleta pensando en la vuelta, un
rápido vistazo al mapa para comprobar que era verdad:
se puede ver un país entero en una sola escapada. ■
nightlife may prolong your stay here. But there’s no need
to worry about time. In Malta, you’re never far from
the hotel. The Enoteca del Borga has a great selection
of unknown local and unique fermented wines served
by the bottle. Marsaxlokk is a small fishing village to the
south. Its colourful barges, crowned with “Turkish eyes”
that bring luck at sea, invite you to take a walk around
the port. So many people live off the sea in this village
that the most famous statue is in honour of the unknown
fisherman. It may not appear in the guidebooks, but
venturing into its little market, where only Maltese is
spoken, is the way to blend in with the locals. After tasting
the catch of the day on any terrace along the seashore,
head to St. Peters Pool for proof that there are fine-sand
beaches in this corner of the Mare Nostrum too. Also
called the Wellhead, this hidden corner puts natural diving
boards and calm, temperate waters at your feet. While
repacking your suitcase and thinking about heading back,
take a quick look at the map to find out you can really
visit an entire country in just one short trip. ■
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