Press Association sigue creciendo con un servicio de - WAN-IFRA

Press Association sigue creciendo con un servicio de - WAN-IFRA

Redacción
Cecilia Campbell
Julio/Agosto 2004
técnicas de prensa
Un nuevo servicio que proporciona información estadística al momento
Press Association sigue creciendo
con un servicio de fútbol en directo
Press Association
es la agencia nacional de noticias para
el Reino Unido e Irlanda. Después de
casi 140 años de negocios, se ha convertido en una de
las más grandes del
mundo. En los últimos años ha experimentado un gran
crecimiento, debido
sobre todo al interés global por los
deportes británicos.
Y ahora, la nueva
tecnología y medios
están permitiendo a
PA ofrecer una
gama totalmente
nueva de productos.
La base es un sistema para recoger
complejas estadísticas sobre los partidos: en directo. Se
llama Football Live
y sus posibilidades
son asombrosas.
Como agencia de noticias, la labor
principal de la PA es ofrecer a sus clientes
servicios de información por cable. Y, como
la mayoría de ellas, la PA es propiedad de
sus clientes tradicionales, en este caso,
treinta grupos de medios británicos e irlandeses. Su negocio principal sigue siendo
llevar una corriente continua de artículos,
imágenes, alertas y datos a las redacciones
de todos los diarios nacionales y regionales, así como a la mayoría de emisoras de
radiodifusión y editores digitales del Reino
Unido. Pero el paisaje de nuevos medios, la
tecnología informática, así como un interés
y una demanda crecientes en la cobertura
de acontecimientos deportivos, ha llevado
a PA a crear una nueva serie de productos
basados en estadísticas en vivo sobre encuentros de fútbol. El primero de este grupo de servicios no periodísticos se llama
Football Live y fue lanzado durante la temporada futbolística 2001-2002.
Football Live es un auténtico derroche de tecnología y logística. Consiste en
una persona dedicada a cada partido (durante la temporada puede haber hasta 60
encuentros en un sábado) que está en comunicación permanente con un operador
informático en la sede central de PA Sports
en Howden, East Yorkshire, y que introduce
datos en el banco de datos de PA Sports a
través de una interfaz creada con este fin.
Desde esta base de datos, la información es
exportada como estadística en diversos formatos para un gran número de clientes que
requieren información para distintos medios: impreso, Internet, móviles...
Tradicionalmente, PA tenía un periodista en cada partido de fútbol –y de hecho
aún lo tiene– encargado de cubrir el evento. Football Live no proporciona cobertura
periodística, sino que recoge y envía estadísticas sobre el juego. Por esta razón, los
responsables destinados a cubrir estos
acontecimientos deportivos no son periodistas, sino antiguos profesionales del balompié, que, armados con dos teléfonos
móviles (doble tarjeta SIM y doble batería,
por si acaso), informan a la persona situada
en Howden sobre cada acción del encuen38
tro; PA les llama Soport Information Processors (SIPs). “Estábamos buscando expertos del fútbol para cubrir los partidos, y
nos pusimos en contacto con la asociación
Professional Footballer's Association para
preguntar si alguno de sus miembros podría estar interesado en desempeñar esta
tarea; se mostraron encantados", explica
Andy Elliott, responsable de servicios internacionales y deportivos. “Para los profesionales del fútbol, es un modo de seguir trabajando en lo suyo. Soluciona, además, el
problema que suponía pedirle a un periodista realizar sólo estadísticas sobre el juego. Y, evidentemente, se trata de personas
que han jugado toda su vida y que quizás
entienden mejor lo que estamos buscando,
ven las cosas incluso antes de que sucedan". PA ha contratado a 170 exfutbolistas
para cubrir todos los partidos de la Premier
League, la Football League, la Conference y
la Scottish Premier League, además de algunos encuentros europeos en los que juegan equipos británicos.
El propósito del sistema Football Live
es recoger datos exhaustivos sobre el juego.
Estos datos se transforman a continuación
en una amplia gama de productos para una
serie igualmente amplia de clientes. Entre
estos productos se cuentan: breves descripciones sobre los goles en forma de SMS a
los operadores de telefonía móvil; páginas
completas en PDF con tablas o gráficos
para su impresión o para su publicación en
periódicos y revistas; estadísticas para corredores de apuestas, sobre el número de
corners durante el encuentro, las tarjetas
amarillas mostradas, así como cualquier
otra recopilación de datos a la que quieran
suscribirse; la lista es interminable. La gran
ventaja del sistema es que toda la información es recogida de forma automática y en
directo, según se produce. No existe otra
interferencia manual que la de los SIPs al
introducirla en la base de datos. Todo lo
demás viene determinado por scripts.
Más demanda y más competencia
¿Cómo surge Football Live? Como
tantas otras iniciativas nuevas llevadas a
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Cecilia Campbell
que hasta entonces. Nos pidieron que esperáramos con el lanzamiento oficial hasta
que ellos nos dieran luz verde al proyecto.
PA siempre ha trabajado en estrecha colaboración con ambas ligas, así que, lógicamente, accedimos".
PA pasó el resto de aquella temporada probando el sistema, recogiendo toda la
nueva información posible, pero enviando
sólo la misma cantidad que había estado
enviando durante años. Entonces, las Leagues volvieron diciendo que querían trabajar con el sistema y pidiendo algún tipo de
acuerdo. Como resultado, PA es hoy el centro oficial de datos para ambas Leagues, y
comparte con ellas cualquier beneficio generado a través de Football Live, lo que
significa que una parte del dinero revierte
en el deporte.
El mayor desafío al que tuvo que enfrentarse PA cuando Football Live fue lanzado fue tener que definírselo a los clientes: “Les explicamos todo lo que podíamos
proporcionarles, y en general les pareció
fantástico", recuerda Elliott. “Cuando nos
preguntaron cómo podían adaptarlo a lo
que necesitaban, les contestamos que podían hacer cualquier cosa. Resultó que teníamos que ser mucho más específicos para
que nuestros clientes llegaran a entender
cabo en el mundo de los medios, ésta tuvo
que ver, en cierta medida, con la divergencia de la industria hace algunos años. “De
pronto nos encontramos con que había
mucha más competencia en la recogida de
datos sobre los partidos", señala Andy
Elliott. “Hasta ese momento, nuestro servicio en directo sólo había sido utilizado por
la cadena de radio y televisión BBC, así
como algunos periódicos. Cuando llegaron
la televisión digital, los teléfonos móviles y
las páginas web, la industria de las apuestas despertó a la información en directo, y
de pronto se produjo una inmensa demanda de datos en tiempo real".
Ante este fenómeno, PA comenzó a
desarrollar el sistema y a organizar la logística de la operación. El sistema fue lanzado oficialmente a principios de la temporada 2001-2002. De hecho, ya había estado
funcionando también durante la temporada
anterior, pero en aquel tiempo, la Football
League y la Premier League plantearon una
objeción: “Nos preguntaron si nos dábamos
cuenta de que lo que estábamos haciendo
implicaba toda una serie de cuestiones sobre derechos", explica Elliott. “Llevábamos
toda una eternidad cubriendo partidos de
fútbol, pero les parecía que estábamos empezando a reunir mucha más información
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de verdad los beneficios de nuestra oferta.
Hoy les damos ejemplos concretos, les
mostramos, por ejemplo, el análisis de un
jugador x, algunas de las estadísticas que
podemos recopilar al final del partido,
etc.". PA Sports cuenta en la actualidad con
casi trescientos clientes, además de los
clientes por cable suscritos tradicionales. El
65% de estos 300 clientes se sirve de uno o
más elementos de Football Live.
El sistema
Antes de que empiece el encuentro, el
exfutbolista –al que PA llama analista de
fútbol– informa al operador en Howden de
las alineaciones de los equipos; éste introduce la información en el sistema de Football Live. Cuando da comienzo el juego, el
operador pone en marcha el reloj, y a partir
de ese momento, todo se registra en tiempo
real. Normalmente, lo primero que se produce es un saque de banda. El operador
hace clic sobre esta acción; aparece una
caja en la que introduce el nombre del jugador y la hora. A continuación, graba la
acción que pasa a la base de datos, desde
donde puede ser ya enviada.
El sistema Football Live está basado
esencialmente en acciones; el 99% es objetivo, y el programa indica exactamente qué
Servidores de datos
Football Live
Almacén intermedio clientes
Satélite
cable rápido
Base de datos
primaria
Clientes
Servidor
aplicación
PC de Football Live
Antena satélite
Redacción PA
Analistas (FBA)
Antiguos futbolistas profesionales
en cada encuentro
Envío pro red IP
Base de datos
primaria
Servidor
aplicación
Almacén intermedio clientes
Este esquema muestra el proceso de recopilación de la información por parte de un ex-futbolista que cubre el partido para Football Live.
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Clientes
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hacer, hay que introducir los datos según
acciones predeterminadas. “El analista que
se encuentra en el campo no podría decir,
por ejemplo, que un jugador disparó un
impresionante trallazo desde la banda derecha, como haría un periodista, sino que
dirá: disparo, pie izquierdo, Michael Owen,
25 metros".
La cosa aun se complica un poco
más. El sistema exige a veces una clasificación: se espera que el analista indique si
una falta es normal o grave. En función de
esta indicación aparecerá inmediatamente
otra caja. Pongamos por caso que se trata
de una falta normal; sólo hay dos posibilidades: un golpe franco o una tarjeta amarilla. Si se concede el golpe franco, el sistema quiere saber desde qué punto del campo
se ejecutará; aparece entonces un gráfico
en el que el operador puede señalar una de
las quince secciones en las que la acción
puede tener lugar. Si intentara introducir
un jugador del equipo equivocado, el sistema no se lo permitirá. Etc., etc.
“La gran ventaja del sistema es su capacidad para almacenar toda esa información", sostiene Andy Elliott. “Cuando empezamos a hacerlo, contábamos con que
recogeríamos de 12 a 15 informaciones en
un partido normal. Ahora ofrecemos alrededor de 250 en cada encuentro". El dato
más valioso sigue siendo el gol, que se
transmite en los veinte segundos siguientes
de haber sido marcado. Este es un nivel de
información realmente óptimo. El sistema
confecciona además estadísticas mientras
se sigue jugando el partido. “Todo sucede
en tiempo real y puede ser enviado en directo; el cliente determina el nivel de servicio que desea del sistema", continúa Elliott.
“Si el cliente es la BBC, en general querrá
el texto –se trata de una línea de texto simple que describe la acción; en principio fue
concebida como control visual para el operador de Howden, pero ahora se ha convertido en un producto muy popular, sobre
todo para páginas web–; si se trata de un
corredor de apuestas, necesitará sólo el número de saques de esquina o de golpes
francos. El secreto consiste en empaquetar
los resultados de formas diferentes".
La tecnología
El único equipo que utilizan los analistas durante los encuentros es el doble teléfono móvil. Todo lo demás se encuentra
en Howden. “Tener que cubrir unos sesenta
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Aunque Press Association sigue cubriendo los partidos de fútbol con periodistas tradicionales, ahora también
cuenta con ex-futbolistas, equipados con móviles, que informan sobre cada acción para realizar estadísticas.
ficos que va a desarrollar un mecanismo
para transformar la información en gráficos que también sea válida para televisión,
igualmente para el mercado transoceánico.
Todavía hay muchas posibilidades de
crecimiento para la PA. Según Andy Elliott,
los periódicos todavía utilizan nuevos servicios: “La gente parece pensar que el de
los periódicos es un mercado en declive;
sin embargo, los editores siempre buscan
nuevos modos de hacer las cosas, y siempre
están abiertos a nuevos servicios. Este es
un mercado creciente para nosotros, sobre
todo, al otro lado del océano". El mercado
de la telefonía móvil es otra interesante
área para PA, sobre todo con la expansión
de las redes de 2,5 G y 3G que permiten un
uso más sofisticado de los datos. Los corredores de apuestas constituyen también un
importante y floreciente mercado, ya que
cada vez más gente apuesta en el fútbol.
Andy Elliott explica qué hace a Football Live tan único: “Con este sistema hemos llevado la información futbolística a
un nuevo nivel. Mucha gente ya hacía estadísticas antes, pero siempre después del
encuentro. Gracias a Football Live producimos enormes cantidades de productos, no
sólo retransmisiones en vivo. La ventaja es
que podemos combinar ambas funciones
–información en vivo y estadísticas– en un
mercado en el que la demanda de información mayor, más sofisticada y más rápida
no deja de crecer". <
partidos con ordenadores portátiles o palms
es un riesgo demasiado grande. Algo podría averiarse, y no seríamos capaces de
guardarlo adecuadamente", señala Elliott.
La seguridad y la salvaguarda son exigencias supremas para la operación PA, es fundamental que la organización sea capaz de
transmitir la información. Por esta razón, el
sistema Football Live está separado de la
base de datos; PA no podría permitirse en
ningún momento una avería en ésta última. “Football Live es un sistema que utiliza
la base de datos, que gira en torno a ella",
aclara Jim O'Neil, director de IT Business
en Howden. “En otras palabras, Football
Live crea los datos que contiene la base de
datos, y produce servicios a partir de ellos".
Un sistema de transmisión envía la información de la base de datos a un servidor de
entrega, donde los datos pueden adquirir
diversos formatos, según lo que requiera el
cliente. Habitualmente es XML, pero podría
ser también texto, correo electrónico, cable,
etc. La información formateada es enviada
a través de FTP o http, dependiendo de lo
que se requiera.
El futuro
Para la siguiente temporada futbolística, que dará comienzo en agosto, PA está
desarrollando servicios adicionales desde el
mismo sistema que será utilizada para la
televisión al otro lado del océano. También
están trabajando con una compañía de grá41