EL PIONERO DEL RECICLADO DEL PET

SOSTENIBILIDAD A BETTER MATCH
CADA VEZ VEMOS MÁS
MARCAS QUE TIENEN
LA VALENTÍA DE UTILIZAR PET
RECICLADO PORQUE ES LO
CORRECTO Y LO QUE DESEAN
LOS CONSUMIDORES.
ENTREVISTA A CHRIS DOW,
CEO, CLOSED LOOP RECYCLING
EL PIONERO
DEL RECICLADO
DEL PET
Cuando el australiano Chris Dow llegó al Reino Unido en
2008 para poner en marcha una planta de reciclado de
PET y HDPE, se enfrentó a un escepticismo generalizado.
Sin embargo, al haber presenciado la forma en que Australia había adoptado el reciclado del plástico, estaba
convencido de que solo se trataba de una cuestión de
tiempo hasta que otros países reaccionaran de la misma
manera. Y no se equivocó. En la actualidad, Closed Loop
Recycling, su planta de reciclado de PET y HDPE, procesa
dos millones de botellas de PET diariamente y la demanda de PET reciclado supera el suministro. Dow habló con
INLINE acerca de la importancia del reciclado de este material y los desafíos a los que hubo de hacer frente para
que la gente comenzara a reciclar sus botellas de PET.
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¿Cuándo vio la oportunidad en el reciclado del PET?
Fue durante los Juegos Olímpicos de Sídney, cuando hubo
una excelente organización del reciclado durante el evento.
Se especificó todo el envasado en PET para poder recuperarlo y reciclarlo. Luego de los Juegos, mi socio vino al Reino
Unido y se dio cuenta de que aquí había poca infraestructura
para el reciclado del PET; era una gran oportunidad.
P
R
¿Por qué eligió el PET y no el vidrio o el cartón?
Cuando comenzamos, hice algunas averiguaciones y descubrí que, en primer lugar, es una forma fantástica de envasado; además, se trata de un recurso limitado y, por último,
existe una tecnología que permite que se recicle por completo.
Cuando uno suma todos estos factores, es evidente que hay
que hacerlo.
P
R
El PET es, sencillamente, una forma de envasado increíble.
Se puede ver el producto en las estanterías, tiene un buen
desempeño en condiciones de carbonatación, se lo puede
comercializar y, lo que es aún más importante, protege su
contenido.
Recuerdo que en los largos viajes en auto con mi familia en
Australia solo teníamos latas para beber. Mis padres abrían
una lata y todos bebíamos, ya que había que terminarla. Hoy
todos tienen una botella de PET, le quitan la tapa, beben un
sorbo y luego la vuelven a tapar. La comodidad del PET es
algo que damos por sentado.
P Cuando usted comenzó, el reciclado del PET era
una industria muy joven. ¿Dónde adquirió el equipo?
R Todo nuestro equipo fue adaptado de otras industrias. Por
ejemplo, los clasificadores de láminas ¡se utilizaban en los
separadores de arroz!
¿Fue sencillo conseguir clientes?
Quizás no me di cuenta de que iba a ser tan trabajoso
como lo es. Comenzamos con un par de cargas de camión de
PET desde Alemania e hicimos pruebas con minoristas
como Marks & Spencer, quienes fueron nuestros primeros
socios en este proceso. Ellos también hicieron un estudio de
mercado y fue notable ver la arrolladora respuesta positiva de
sus clientes. A los consumidores les importan el reciclado y
las consecuencias medioambientales. Este interés llevó a los
minoristas a apoyar el reciclado y asegurarse de que los productos estén fabricados con PET reciclado. Ahora, todos los
comerciantes al por menor importantes, como Sainsbury's,
Co-op y Tesco, ven las ventajas del reciclado.
P
R
¿Cómo consiguió el material al principio?
Los inversores potenciales siempre nos preguntaban:
«¿De dónde van a sacar el material?» En 2004, la tasa de
reciclado para botellas plásticas era solo del 5 %. Por nuestra
experiencia en Australia, sabíamos que esa cifra aumentaría rápidamente. Para cuando construimos la planta en
2008, la tasa de recolección había aumentado de 30 000
toneladas anuales solo tres años antes a 200 000 toneladas.
Habíamos planeado comprar botellas de Europa si no podíamos conseguir botellas en el Reino Unido, pero no fue
necesario. La gente adoptó el reciclado con entusiasmo y el
estudio inicial de Marks & Spencer resultó ser correcto.
Fue el momento justo.
P
R
SE TRATA DE SACAR ALGO
DEL FLUJO DE DESECHOS Y
UTILIZAR TECNOLOGÍA PARA COLOCARLO EN EL FLUJO DE RECURSOS.
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P ¿Qué había detrás del aumento en las tasas
de recolección?
R Detrás estaba la inversión en sistemas de reciclado en la
calle, que tuvo gran éxito. Hoy día, la tasa de recolección de
botellas plásticas en el Reino Unido es de alrededor del 58 %;
hace una década, era nula. El 95 % de las casas británicas
tienen un contenedor en la puerta de entrada para las botellas
plásticas. Hicimos buenos tratos con las empresas de residuos para asegurarnos de obtener los materiales. Pero necesitamos concentrarnos en la recolección de botellas porque,
aunque un 58 % es una gran cantidad, también muestra que
hay un 42 % que va a los basurales.
P ¿Por qué eligió el nombre Closed Loop Recycling
(Reciclado en Circuito Cerrado)?
R Para nosotros, se trata de sacar algo del flujo de desechos
y utilizar tecnología para colocarlo en el flujo de recursos.
Las consecuencias son enormes. Al competir con la resina
virgen, se reduce la utilización de un recurso limitado, se
mejora la balanza de pagos del país, se reduce la cantidad de
residuos que van a los basurales, se disminuye la huella de
carbono, se crean puestos de trabajo y se aumenta el consumo
en la comunidad.
P ¿Hay ensayos para verificar la seguridad del
PET reciclado?
R Sí, y las pruebas ahora son mucho más sofisticadas. Funcionamos bajo un estricto marco regulatorio. El PET reciclado está manejado por la Administración de Alimentos y
Medicamentos de EE. UU. (FDA); en breve se espera la
aprobación de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria. El material es increíblemente limpio y seguro. El estricto marco regulatorio significa que el PET reciclado es,
en realidad, más seguro que la resina virgen.
P Si el PET reciclado es tan seguro, ¿por qué su uso
no es más generalizado?
R Tenemos un formidable volumen de pruebas que indica
que el PET reciclado es un material adecuado y seguro. Sin
embargo, también podemos encontrar asuntos relacionados
con el marketing. El reciclado puede provocar una leve decoloración que no tiene ningún impacto en el desempeño o la
seguridad de la botella. Es probable que, en un mercado
competitivo, los fabricantes no quieran quedar en desventaja.
Cada vez vemos más marcas que tienen la valentía de utilizar
PET reciclado porque es lo correcto y lo que desean los consumidores. Por ejemplo, Coca-Cola ahora utiliza un 25-30 %
de contenido reciclado y se ubica en una posición de liderazgo.
Es importante reconocer el trabajo de grandes marcas como
esta en el uso del material reciclado y en estimular su utilización
en el mercado.
¿Es posible incentivar el reciclado?
Los motores económicos son importantes. Hemos emprendido una campaña para reformar el sistema de certificados
negociables de envases. Creemos que si el material del envase
es reciclado en un 25 %, entonces el 25 % del mismo debe
exceptuarse del costo de su cumplimiento. Nos gustaría ver
un reconocimiento al compromiso con el reciclado, ya que
esto proporcionará un valor al sistema y brindará un mayor
incentivo al reciclado, lo que, en definitiva, aumentará la
vida de estos valiosos recursos limitados.
P
R
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100 % RECICLABLE: DEL PET AL R-PET
¿Trabaja estrechamente con
los minoristas?
R Sí, sin lugar a dudas. Si ellos crean
una nueva forma de envasado, nos la
traen y nosotros la hacemos circular
en la fábrica para evaluar su capacidad
de reciclado. También trabajamos con
los minoristas en el diseño de botellas. Por ejemplo, Sainsbury's aceptó
reducir el tinte en las tapas de sus botellas porque afectaba el proceso de
reciclado.
P
1. CLASIFICACIÓN
HDPE
OTROS
El consumidor coloca la botella
de PET en el contenedor
de reciclado, que se recoje y se
lleva a la planta de reciclado
P ¿Qué tan receptivos son los
minoristas respecto de sus
recomendaciones?
R La apertura de los minoristas con
respecto al reciclado me ha asombrado.
En la actualidad, la huella de carbono
de un producto es un factor de compra
de consideración. Antes se buscaba el
precio y la calidad; ahora, se analiza el
precio, la calidad y la huella de carbono. A menudo los minoristas piden a
sus proveedores que reduzcan la huella
de carbono de sus productos. Están
muy en sintonía con las demandas de
sus clientes.
P ¿La reciente tendencia hacia
el aligeramiento de las botellas
afectó su negocio?
R En un mundo perfecto, eso es irrelevante, ya que uno vuelve a obtener lo
que sea que ingresa al proceso de reciclado. Sin embargo, en la práctica, los
clasificadores ópticos deben identificar
más botellas para obtener el mismo tonelaje de material. Ese es el factor individual más importante. En tanto no
afecte el desempeño de la botella, sigue
siendo lo correcto.
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PET LIGERO
Las botellas y
la suciedad pasan a un
tamiz de separación
Un poderoso electroimán extrae
los objetos de acero y los objetos
de aluminio son eliminados por un
separador de corriente de Foucault
El plástico se separa
de acuerdo al tipo por medio
de máquinas de clasificación óptica
PET
2. GRANULACIÓN
El HDPE flota
El PET se hunde
80°
Se separan las escamas de PET
de las botellas de las escamas
de HDPE de las tapas (las
tapas recicladas se utilizan,
p. ej., para carcasas de baterías)
Las escamas de PET se lavan a 80° en una solución
liviana de soda cáustica para remover colas y
etiquetas; luego se enjuagan y se secan por centrifugado
3. DESCONTAMINACIÓN
P ¿Le parece que otro material
de envasado puede remplazar
al PET y al PET reciclado?
R No, no en el futuro cercano. El PET
tiene un desempeño tan alto que debemos conservarlo y extender su vida.
P ¿Qué evolución cree que tendrá
el reciclado del PET en el futuro?
R Creo que habrá más sociedades en la
cadena de suministro, que más productores de botellas trabajarán con empresarios del reciclado y que más empresarios
del reciclado trabajarán con productores de resina virgen. La industria del
reciclado será más sofisticada: tendrá
que ver más con la fabricación sofisticada y menos con la industria de los
desechos.
PET DE COLOR
DESECHOS
Se remueve la capa superficial
de la escama de PET mediante
una solución de soda cáustica
P El reciclado del PET ha crecido
muchísimo en los países desarrollados. ¿Ha visto la misma
tendencia en los países en vías
de desarrollo?
R Sabemos que hay empresarios de reciclado instalándose en África que llevan materiales de diferentes países.
Esto demuestra el valor intrínseco del
PET. Ya no es solo basura que puede
descartarse, sino dinero en el suelo. Por
lo tanto, la gente lo recoge y lo cobra.
Sencillamente, es demasiado valioso
para que permanezca como parte de la
cadena de desechos.
P ¿Ha encontrado nuevos usos
para el PET reciclado?
R Sí, además de producir un material
superior, la sustitución del PET virgen,
también fabricamos subproductos.
Nuestro objetivo es evitar el envío de
cualquier cosa que no sea reciclable o
reciclada. Hoy día, existen usos para el
PET reciclado que nunca hubiéramos
podido predecir cuando comenzamos,
como su utilización en la industria de
las tuberías, la automotriz, la del aire
acondicionado… Los lugares donde se
lo usa son sorprendentes.
P ¿Están ustedes haciendo algo
para fomentar el reciclado?
R Hemos trabajado mucho en la campaña «Necesitamos su botella», que incentiva a los consumidores a colocar sus
botellas en los contenedores de reciclado.
Podemos separar los diferentes tipos de
plásticos con facilidad; por lo tanto, al
pedir a los consumidores que depositen
todas sus botellas plásticas en los contenedores, se elimina la toma de decisión
de su parte y se simplifica el proceso.
Necesitamos que el mensaje sea fuerte
y claro. Una de las grandes cosas del
reciclado es que brinda la oportunidad
de hacer algo por el medio ambiente
todos los días.
Se escaman las botellas
de PET transparentes
y celestes
Clasificación manual
4. REUTILIZACIÓN
Las escamas de PET tratadas
pasan por un horno rotativo.
Luego se las enfría y se las seca
Las escamas de RPET
embolsadas abandonan la planta
ACERCA DE CLOSED LOOP RECYCLING
Desde su planta al este de Londres, Reino Unido, Closed Loop Recycling
produce PET y HDPE reciclados de nivel alimentario a partir de desechos de botellas de plástico. Mediante equipos de alta tecnología, se
clasifican, lavan, higienizan a fondo y reprocesan más de 55 000 toneladas de botellas anuales para convertirlas en PET y HDPE reciclados
en cumplimiento con los estándares de la UE y de la FDA de EE. UU.
De esta manera, se reprocesan y permanecen en su lugar 1300 millones de botellas que, de otra manera, se hubieran exportado para
ser recicladas o enviadas a basurales. Este procedimiento ahorra
aproximadamente 82 500 toneladas anuales de emisiones de dióxido
de carbono.
El RPET se utiliza en una amplia variedad
de productos, lo que ahorra energía y
reduce los desechos y la huella de carbono
UNITED RESOURCE RECOVERY CORPORATION
Para convertir las escamas en un producto de nivel
alimentario, se utiliza el proceso URRC (United
Resource Recovery Corporation). Este proceso,
desarrollado por la empresa estadounidense del mismo nombre, se aplica en la actualidad en varios países y cumple todos
los estándares de la Unión Europea y de la Administración de
Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Para limpiar el plástico
y extraer todos los agentes contaminantes, se retira la capa
superficial de las escamas de PET mediante una solución de
soda cáustica. El proceso se controla rigurosamente y la reacción tiene lugar por etapas, en las que todos los subproductos
se retiran y tratan con sumo cuidado.
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